PREFACE. V

Hune vero beatum ratio quidem vestra sic cogit. Ego huic quem anltponam , non audeo dicere : dicet pro me ipsa virtus ; nec dubitahit isti vestro beato M. Regulum anteponere. Quem quidem , cum sua voluntate , nulla vi coactus , propter Jidem quam dederat hosti , ejc patria Carthaginem reverdsset , lum ipsum. , cum vigiliis et famé cruciaretur , clamât virtus beatiorem fuisse , quam potantem in rasa Thorium. .

Bella magna gesserat ; bis consul fie rat ■■, triumpharat : neque tam prœclara duccbat, quam illum ultimum casum , quem propter fide m constantiamque susceperat : quinobis miserabilis videtur audientibus , illi perpetienti erat voluptarius.

Un homme tel que je vous le dépeins est celui que vous ne cessez , vous autres , d'appeler heureux : et moi , je n'ose vous dire qui je lui préfère. La vertu vous le dira elle-même pour moi , et elle n'hésitera pas à lui préférer Régulus. Il était retourné volontairement de Rome à Cartilage , sans y être contraint que par la foi qu'il en avait donnée aux ennemis; et au milieu de tout ce qu'ils lui font souffrir par les veilles et par la faim, la vertu ne laisse pas de le proclamer plus heureux que Thorius , lorsque ce dernier, couronné de roses , buvait un viu'délicieux.

Régulus avait été deux fois consul ; il avait commandé de grandes armées; il avait eu les honneurs du triomphe : rien de tout cela pourtant ne lui semblait si illustre que l'état oïl il s'était généreusement exposé pour ne point manquer à sa parole ; et cet état qui paraît si misérable à ceux qui en entendent parler était délicieux pour lui qui souffrait.

(ClcÉuo^ , De fiinhns , livic II. Tnuliitlion DE RiiOMtr. Desm Ar.Ais. )

vj PREFACE.

Au reste, ce qu'il y a d'admirable et de dramatique dans la vie de Régulus , c'est moins la manière dont il a péri que les motifs qui l'ont déterminé à périr; c'est moins son arrivée à Carlhage que son départ de Rome ; en un mot c'est moins son assassinat que sa mort.

J'ai donc fait la peinture de mon héros au moment où il arrive à Rome pour la quitter à jamais; au moment où, à la gloire d'un grand capitaine, il joint la gloire plus samtc d'un grand citoyen. La scène de son dévouement, au milieu du Sénat romain, était tracée dans l'histoire, et je dois à Horace quelques vers heureux; mais j'ose dire que mes propres inspirations m'ont presque seules dirigé dans l'exécution de ce passage ; et me rappelant Juvénal, qui dsivait une muse aux inspirations de la colère, j'ai senti que le patriotisme pouvait tenir lieu d'un Apollon.

Des censeurs clairvoyans ont déclaré que mon Régulus était calqué sur celui de Pradon et sur celui de Dorât : si l'assertion est exacte, il faut convenir que le hasard m'a bien mal servi, car je n'ai lu ni la tragédie en cinq actes de l'un, ni la tragédie en trois actes de l'autre. Je ne dirai pas la même chose de Métastase. C'est dans ce poète élégant que j'ai fait mes premières études d'italien ; quelques traits de son Régulus se sont gravés dans ma mémoire; et j'en ai profité. Les grands maîtres de notre théâtre m'avaient al)sout d'avance par leur exemple. D'aillcius si le public juge que j'ai su tirer

PREFACE. ^ vij

profit (le mes emprunts, tout reproche devient injuste. Mal prendre, c'est voler; bien prendre, c'est conquérir.

Je n'entretiendrai pas le lecteur des obstacles de tout genre qui, malgré d'honorables recommandations , retardaient depuis plusieurs mois la représentation de Régulus , approuvé deux fois par la censure dramatique; j'aime à proclamer ici que ces obstacles ont cessé aussitôt que des hommes élevés en pouvoir ont pris par euxmêmes connaissance de mon ouvrage. La scène m'a été ouverte ; et tout a justifié la justice qu'on m'a rendue. Jamais représentiuion n'a été signalée par plus de respect des convenances que celle de Régulus. Sans doute le génie sublime et profond de Talma , la sensibilité entraînante de mademoiselle Duchesnois, la chaleur énergique de Ligier, et en général le jeu habile de tous les acteurs, ont vivement ému le public ; mais aucun applaudissement étranger au fond de l'ouvrage n'a distrait son attention. De jeunes Français voués au culte du travail , au respect des lois , à l'amour de la patrie et au souvenir des vertus antiques , sont venus voir Régulus; mais c'est littérairement qu'ils ont jugé une œuvre littéraire; et transportée par de nobles illusions sous les murs du vieux Capitule , ce n'était qu'aux demi-dieux du Tibre que cette jeunesse , l'orgueil et l'espoir de la France, décernait ses applaudissemens.

PERSONNAGES. acteurs.

RÉGULUS. MM. Talma.

MANLIUS , consul. Dumilatre.

LICINIUS , tribun du peuple. Licier.

PUBLIUS, fils de Régulus. Michelot.

AMILCAR, ambassadeur de Carthage. Desmousseaux. ATTILIE , fille de Régulus. M"-= Duchesnois.

Un R.OMAIN. M. Lafitte.

Sénateurs , Peuple , Soldats , Licteurs , Carthaginois composant la suite d'Amilcar.

La scène est sous les murs de Rome.

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Le théâtre représente l'intérieur d'un temple. On aperçoit dans le fond une statue de Mars , et à travers les colonnes qui terminent la scène , une partie de Rome et le Capitole. Des statues représentant plusieurs grands hommes de la république s'élèvent de chaque côté.