ACTE II , SCÈNE YIII

Quand , dressant des autels aux dieux républicains , Des murs du Capilole ils chassaient les Tarquius , D'un vainqueur insolent recevaient-ils des chaînes ? Romains, ils périssaient sous les aii^les romaines. Imitons-les. Sénat, qu une sainte rigueur Rende à nos légions leur première vigueur. Ne laissez plus d'espoir au guerrier sans courage Qui pourrait à la mort préférer l'esclavage. Tout esclave a train 1 honneur du peuple roi; Renoncez-le pour (ils , et commencez par moi. Oui par moi. Mais d'ailleurs , dans l'offre de Carlhage Je n'aperçois qu'un piège et ne vois qu'un outrage. Ah ! si du nom romain bravant la majesté , Vous souscrivez jamais à ce lâche traité , L'Afrique, retrouvant des appuis formidables, Répare, grâce à vous, des maux irréparables. Oui, ses nombreux guerriers, affranchis de vos fers, Repeupleront soudain leurs bataillons déserts. Quant à vous, sénateurs, qu'aurez-vous en échange, Et quel sera le fruit d'une faiblesse élrange ? Vous briserez ma chaîne! Eh! que puis-je aujourd'hui? Dans ces murs ébranlés dont mon bras fut l'appui , Viendrai-je, auteur des maux où ma chute vous livre, Viendrai-je parmi vous lâchement me survivre Dans l'opprobre immortel de n'avoir su mourir ? On verra, direz-vous, nos soldats accourir Des cachots africains dans les rangs de l'armée : Mais pensez- vous qu'au joug leur tête accoutumée Reprenne tout à coup cette mâle fierté , Vertu que la valeur tient de la liberté?

TrouiéDic édition. *^

34 RÉGULUS

Ali ! sénateurs , craignez que Rome ne l'éprouve : L'honneur qu'on a perdu jamais ne se retrouve. Quiconque a pu fléchir sous un joug étranger , Parmi vos défenseurs ne doit plus se ranger. Croyez-moi, désormais, dans vos rangs plus terribles, Des soldais invaincus seront seuls invincibles. Parlez : sous leurs drapeaux prompts à se rallier , Je les vois naître en foule et se multiplier. En vain par un trépas bien digne de leur vie , Tant de vrais citoyens sont morts pour la patrie. D'intrépides vengeurs naîtront de leurs tombeaux j Le sang d'un peuple libre enfante des héros !

AMILCAR (se levant).

C'en est assez. Ilomains , que décidez-vous?

( Tout le Sénat se lève et entoure le consul pour Jùlibérer. ) MA NU US.

Rome Vient de se prononcer parla voix d'un grand homme. Ses conseils sont des lois ; et , d'un commun aveu , Le Sénat en pleurant cède à son dernier vœu.

AMILCAR

Partons.

RÉGULUS (à Amilcar).

J'ai triomphé ! disposez de ma tête> Adieu , pères de Rome , adieu , patrie !