SCÈNE YIII

AMILCAR, MANLIUS, RÉGULUS , Sénateurs.

RÉGULUS

Des dieux du Capitole cnf'ans dégénérés,

Ces dieux vous verront-ils, dans leurs temples sacrés ,

Fléchir devant le sort qui n'a pu vous abattre ?

* Un vainqueur peut traiter, un vaincu doit combattre.

Le fer seul peut sauver les droits d'un peuple libre. Entre deux nations maintient-on l'équilibre

* Par ces lâches traités funestes trop souvent

* Pour celui qui les paie et celui qui les vend ? Non, songez à Brennus

Tandis que chaque jour en ses murs envahis , Où tout homme est soldat pour sauver son pays , Rome verrait grandir ses forces rajeunies , * S'épuisant chaque jour, les hordes ennemies Périraient sous le poids d'un désastre éternel. On détruit une armée ; un peuple est immortel.

MANXIUS.

Rome , siir les débris du Capitole en cendre , A demander la paix n'ei!it pas daigné descendre ; Mais lorsque le vainqueur vient la lui proposer, Les Romains, dites-vous, doivent

RÉGULUS

La refuser.

Si vous méconnaissez la voix de la prudence , Ah! du moins entendez celle de la vengeance ! Avcz-vous oublié ces jours, ces jouis de deuil ,

Où l'Afrique pour nous fut un vaste cercueil ;

Où les Carthaginois , effrayés de leur gloire ,

Vainqueurs treniblans, doutaient de leur propre victoire ;

* Où la défaite même illustra nos drapeaux :

* Où nos moindres soldats, devenus des héros,

* Jusqu'au dernier soupir jurant de se défendre ,

* Succombaient , mais sans fuir j mouraient, mais sans se rendre ? Vains efforts! l'Africain eut les dieux pour appui j

L'audace était pour nous , le nombre était pour lui :

* JVous succombâmes. Seul, survivant au carnage,

* Je clierchais le trépas , je trouvai l'esclavage.

* Un poignard me restait. Libre au milieu des fers .

* Je pouvais d'un seul coup finir tous mes revers ;

* Mais j'espérais qu'un jour, utilisant ma vie,

* Je servirais encor les dieux et la patrie :

* J'ai vécu. Sénateurs, j'ai fait plus que mourir.

* Quels tournions, dieux cruels, n'ai- je pas dû souffrir !

* J'ai vu, débris sanglans de nos grandeurs passées ,

* Dans les murs africains nos lances entassées ;

* J'ai vu des morts en proie aux fureurs des vivans ,

* Et leur cendre proscrite errante au gré des vents. De Xantipc soldant la gloire mercenaire ,

J'ai vu tous nos trésors devenir le salaire

D'un Grec vainqueur barbare, et qui dans nos soldats

Insultait lâchement aux vertus qu'il n'a pas.

* Tels furent nos affronts , et le Sénat balance !

* Sénateurs, les tombeaux ont rompu leur silence ; Des martyrs de la gloire entendez-vous les cris?

* Les voyez-vous errant sur de vastes débris ?

De ces fiers dcnii-dicux tous morts pour vous défendre . Par un lâche lepos loin d'outrager la cendre , Partez , etc.

Quiconque a pu fléchir sous un joug étranger, " Autour de l'aigle-roi ne doit plus se ranger.