SOIXANTE EXEMPLAIRES

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IMPRIMEaiE DE J. TASTU, 26, rue de Vaogirard.

^ oici un livre qui a coûté la vie k son auteur; c'est une des pièces

î du grand procès intenté par le fanatisme aux amis de Tintelligence et de la raison. Le Second Enfer est devenu si rare ^ que la Bibliothèque du Roi même n'en possède pas un exemplaire. Dolet le publia pour se justifier des calomnies des moines , et les moines le supprimèrent pour efiacer jusqu'aux traces de leur victime. Un pareil

ouvrage ne doit pas périr; il faut qu'on puisse toujours en trouver un exemplaire pour le jeter aux pieds de ceux qui regrett^int la puissance temporelle de l'Église , et la faiblesse des rois qui la laissaient régner. Ce fut un mauvais siècle que le siècle de François 1^^ ; la science même au lieu d'en adoucir les. mœurs s'envenimait de leur barbarie ; on discutait avec rage sur les mots , les syllabes, les diphtongues : le temps des idées n'était pas encore venu. Or il arriva qu'Erasme ayant accusé Longueil d'aimer trop Cicéron , Scaliger prit la plume contre Erasme, et l'accusa dç né pas entendre ce qu'il blâmait. Jeune, vif, enthousiaste, plein d'ardeur et d'érudition , Etienne Dolet se jette entre les deux combattans ; il croit les convaincre , ils se réunissent pottr l'accabler. Scaliger surtout, dont il embrassait la doctrine , ne lui pardonne pas d'écrire laprès lui en fiiveur de Gcéron. C'é-*

tait un homme fort savant quç Scaliger; lorsqu'il avait traité lin sujet , tout était dit; il ne permettait plus q^e'le silence et Tadmiration !

Ces discussions ou plutôt ces disputes firent naître des haines impérissables , dont le malheureux Dolet finit par être la victime; elles le poursuivirent même après sa mort. On lui reprochait alors comme de son vivant de s'être passionné pour Cicéron, jusque-là qu'un certain Angélus Odonus posait cette maxime générale , qu'il suffisait d'imiter Gicéron pour être un méchant homme.

Quoique entraîné par le mouvement du siècle, Etienne Dolet ne tarda pas à reconnaître le vide de toute cette scolastique ; il avait disputé sur les mots, il voulut examiner les choses. C'est alors qu'effrajé de l'ignorance publique, il conçoit le projet d'y porter remède , entreprise périlleuse dont

il ne voit que la gloire. Non-sealement il fallait instruire le peuple pour l'arracher au fanatisme de ses préjugés j mais encore il fallait instruire les sayans pour les arraclier aux arguties de Fécole, et aux soplûsmes de la théologie! Cette double tâche , il espère la remplir en traduisant Platon j et c'est par la sagesse de Socrate cp'il arrivera à la to- ^ lérance évangélique.

Dolet conçut ce noble dessein au fond des cachots de l'inquisition ^ où il languis* sait depuis quinze mois sous l'accusation d'hérésie. Déjà le saint-office préparait son bûcher, lorsque le respectable évéque de Tulles, Pierre. Ghâtel, la main sur l'Evangile , récite la parabole de la Brebis égarée, et sauve la victime , malgré son innocence !

A peine rendu à la liberté , Etienne Dolet commence la traduction de Platon ; mais la calomnie le poursuit , les inquisiteurs le surveillent, on l'arrête de nouveau sans que

la prison puisse iaterrompre son travail.

Enfin il sVchappe , entre en Piémont , et écrit à François I*** pour lui demander justice et repos. Sa lettre est en vers , peu poétiques sans doute , mais pleins de vigueur et de hautes pensées. C'est là qu'on peut voir la noblesse de cette ame si long-temps méconnue ! c'est là qu'il attaque de front les ennemis de toutes lumières qui , non contens

De l>Yoir ja tourmenté quinze nioys, Se sont remis à leurs premiers abboys ,

Pour le remettre à sa première peine

Ces malheureux ennemys de vertu

Four l'opprimer ont reprins leur haleine!

Dans leur bassesse , usant d'une ruse pitoyable , ils remplissent deux ballots de livres hérétiques ^ y inscrivent le nom de Dolet y les expédient et les* font saisir aux

portes de Paris. Voilà Tacte d'accusation f sans autre preuve que ce nom écrit de leurs propres mains. Dolet se rit de cette turpitude y il en montre la maladresse^ la malice, le ridicule ; puis j de la façon la plus touchante f il ose supplier le Roi d'examiner sa vie , vie de travail , de méditation et d'étude ^

Son naturel est d apprendre touiouis!

et il n'apprend que pour être utile à son pajS; et il ne multiplie les bons livres que pour y répandre la lumière !

yiure ie veulx pour l'honneur de la Fkasce,

Que ie prétends, si ma mort on n'auance.

Tant célébrer, tant orner par escripts,

Que Testrengier n*aura plus à mespris

Le nom françoys : et bien moins nostre langue,

Laquelle on tient panure en toute harengue.

Voilà la véritable cause des persécutions

qu'il éprouve ! mais que le Roi y son^ bièii ^ les ennemis des lettres sont aussi les ennemis des Rois. Frapper la science , c'est frap-^ per le prince dans sa gloire f et le peuple dans sa prospérité. Plein de ces pensées , le poète s'écrie :

Il n*est pas temps» ores, que tu t'endormes^

Roy non pareil, des vertueux le père !

Ces ennemys de yertu te pourchassent ,

Quand les sgauants de ton royaulme ih chassent.

Certes, grand roy, ces malheureux entendent!

D'anihiier deuant ta propre face .

Et toi Tiuant la bien heureuse race Des vertueux , des lettres et lettrés.....

Dès Tannée i537 , lé poète avait nommé ses ennemis, en dénonçant, dans ses commentaires sur la langue latine (i), le projet

(i) CommentariiUnguœ laUnœ f t. z, p. aa6;

conçu par la Sorbonne de détruire Vimpri* merie en France. A cette /heure , ce n'est plus seulement Fimprimerie qu'on persécute , mais ceux qui impriment et ceux qui se font imprimer. Le Roi permettra-t-îl ces persécutions?...

Pennettra-t41 que par gens vicieux, Par leur effort lasche et pernicieux , Les gens de bien et les gens de sçauoir, Au lieu d^honneur viennent à recepuoir Maulx infiniz , et oultrages énormes ?

Il u*est pas temps, ores, que lu t^endormes!

Ces vers, comme vers, sont loin d'être admirables ; mais que de noblesse , que de" courage dans les sentimens qu'ib expriment, dans les vérités qu'ils proclament ! Attaquer ainsi face à face les ennemis de l'humanité, porter la lumière dans le cœur des rois, leur apprendre ce que personne n'ose leur

dire 9 et ce qu'ils ont tant d'intérêt de 8A-> voir, faire reposer leur gloire sur l'intelU-* gence et le bonheur des peuples , ce serait encore aujourd'hui bien mériter des hommes; dans ces temps de superstition ^ c'était se dévouer à la mort.

Qui le croirait ! cette lutte sublime fut inaperçue du siècle de François P' 1 elle est encore sans récompense dans le ndtre. On cherchait de la théologie dans ses livres on il n'j avait que de l'humanité. Catholiques, calvinistes , prêtres , pasteurs , savans , peupie, tout fut contre lui ! L'infortuné ! il n'eut pas même la consolation d'entendre une voix amie lui crier des bords de la lice : Cou-« rage ! un jour tes vœux seront exaucés. Maudit par le peuple qu'il voulait éclairer ; maudit par les théologiens qu'il appelait à la tolérance; dénoncé comme impie y pour avoir imprimé la Bible ; condamné comme athée pour avoir traduit les paroles reli-

gieuses de Socrate; il fut abandonné des savans eux-mêmes qui le virent brûler sans le plaindre , parce qu'il avait magnifié Cicéron !

A cette première épître au Roi , Etienne Dolet en ajouta huit autres : . au duc d'Orléans, au cardinal de Lorraine, à la ducbesse d'Etampes , à la justice de Lyon , au parlement , à la reine de Navarre , seule Minerve de la France , au cardinal de Tournon , et à ses amis. Toutes ces pièces respirent led sentimens d'une ame énergique et pieuse. Dans toutes il s'attache à faire sentir la nécessité d'adoucir les mœurs, d'éclairer le peuple et d'illustrer le pays par la science et là vertu. Son épître au parlement va plus loin. En promenant ses regards autour dé lui , il s'étonne de cette soif de sang qui dé^ vore, les interprètes d'une loi d'amour , les pharisiens et les docteurs du siècle. L'aspect des échâfauds y des bûchers , des potences

qu'on élève de toutes parts, le remplit d'une sainte douleur. Effrayé du peu de cas qu'on fait de la vie des hommes, il demande compte au pouvoir de tant de violences , en même temps qu'il lui demande justice , et faisant un retour sur lui-même, où l'on sent le dégoût et l'amertume d'une vie ainsi disputée au bourreau , il s'écrie :

Quand on m'aura ou bnidé, ou pendu , Mis sur la roue, et en carders fendu, Qu'en sera il ? ce sera vng corps mort!

Las! toutes foys, n'auroit on nul remord...^ Yng homme est il de valeur si petite, Si tost muny de science , et yertu , Pour estre ainsi qn'vne paille ou festu, Anihilé ? faict on si peu de compte D'vng noble esprict qui maînct aultré surmonte!

Et voilà que l'indignation l'inspire et le fait poète! avec quel dédain il se résigne à

son sort! avec quelle fierté il fait la part dé ses bourreau! ! Quelle que soit leur puis-^ sauce , ils ne posséderont qu'un mort : roilà tout ce qu'ils peuvent faire ^ et lui tout ce qu'il peut leur donner. Admirable énergie de langage et de pensée! Dolet parle comme Socrate ^ ayant de mourir comme lui !

C'est ainsi qu'il invoque successivement la clémence du Roi , la bonté éclairée de la reine de Navarre y la justice du parlement , et la protection des évéques et des cardinaux , mêlant toujours la cause de sa patrie k la sienne 9 et se dévouant avec une magnanimité si Laute qu'elle ne fut pas même comprise du petit nombre d'hommes qui se croyaient alors les dépositaires de la vérité !

Mais c'est dans la dernière épître adressée à ses amis (las ! il croyait en avoir) ^ que son ame se dévoile tout entière. Là , plus de justification ^ plus de plaintes , plus d'apologies! soit qu'il meure , soit qu'il vive, il

saura triomplîer de la fortune ! digne élève de Socrate et de Platon | il se confie comme eux à la Providence et à la vertu!

Bon cueur ! bon cueur ! c'est à ce coup Que fortune a faict son effort, Mais tonsiours ie suis le plus fort, Car combien quelle tasche fort

Me ruiner

Toutes foys Tesprit me demeure, Par quoy oster ne me peult rien, Que ne recouure en bien peu dlieure.

O que vertu a de puissance!

O que fortune est imbecille!

O conmie vertu la mutiUe!.... [

Vertu n*e8t iamais inutile.

Les effets en sont euidents.

Ne plaignez doncq mes accidents,

Amys, doulcement ie les porte,

Car Tertu tousiours me conforte.

Les deux dialogues de Platon suivent

cette épitre. C'était la première fois cpe cet auteur parlait notre langue. Etienne Dolet l'offrait au Roi ^ et le dédiait à la France. C'était aussi la première fois qu'un écrivain parlait à la nation ! Il disait à François I*^ : Sire , la traduction sera complète avant un an y si on me laisse achever ma bonne entreprise. Il disait aux Français :

C*est assez vescu en ténèbres , Acquérir fauU TinteUigenoie!

Cri sublime I jeté au milieu d'un peuple endormi y et qui fit frémir ceux qui avaient intérêt à son sommeil ! Dénoncer les projets de la Sorbonne contre Fimprimerie; traduire Platon y appeler le peuple à l'intelligence | il n'en fallut pas davantage pour assurer la perte de Dolet. Il publia son livre vers la fin de i544* Le 4 novembre de la même année la traduction de Platon fut

jugée hérétique , par la faculté de théologie de Paris , et le traducteur condamné à être brûlé comme athée relaps (i). Etienne Dole t était âgé de trente-sept ans lorsque , après dix-Luit mois dé prison ^ il fut exécuté, le 3 août i546, à la place Maubert à Paris. Il y a des faits que personne ne peut nier et que cependant on ne peut croire , tant ils sont imbéciles dans leur atrocité I

Oh ! quel concert de louanges environnerait aujourd'hui le nom de François !•', si , protecteur éclairé des lettres et de la vérité; il avait opposé sa justice aux doctrines anti-religieuses , anti-humaines des hypocrites de son siècle ! Pour arracher Dolet à

(x) Yoici le passage qui le fit condamner. On lit dans Vjéxiochus : Après la mort tu ne seras plus rien du tout, Dolet fut accusé d'avoir ajouté à Platon ces trois mots : rien du tout. On lui dit : Tu as mal traduit , donc tu mérites la mortYoîlà comme on traitait les affaires criminelles à cette époque.

ses bourreaux ! pour confondre ses accusateurs , que feUait-il? une ligne de TE vangile ! un sentiment d'humanité !

Dolet n'est pas resté sans panégyristes et san» historien. Maittaire (i), Gouget (a)^ Bajle (3), etNée de La Rochelle (4), ont écrit sa vie ; mais tout préoccupés de leurs propres passions , ils n'ont jugé ni l'homme , ni ' le philosophe. Maittaire ne l'a guère considéré que comme imprimeur et philologue. Bayle n'a vu en lui qu'un bon humaniste, brûlé pour ses opinions religieuses , et toutefois on sent qu'il en eût mieux parlé s'il avait pn inscrire son nom dans le

(x) Voyez ses annales typographiques, tom. ni , part. i«,pag. 9.

(a) Bibliothèque française , tom. xi, pag. ai 3.

(3) Dictionnaire, article Dolet.

(4) Yie d'Etienne Dolet , imprimeur à Lyon. — Paris, 1779-

Martyrologe des calvinistes. Née de La Rochelle, avec de bonnes intentions, perd son temps k le justifier des accusations d'hérésie et d'athéisme. Enfin le bon abbé Gouget lui a consacré une longue notice, dans laquelle il s'est bien gardé de le juger. Seul de tous ces critiques, il avait lu le Second Enfer,' mais à sa manière , en érudit sans le comprendre , et seulement pour j chercher des citations et des anecdotes. Nous ne dirons rien du savant Lamonnoye qui , dans toute cette affaire , ne s'est occupé que d'une question, fort grave sans doute pour un helléniste : c'est à savoir si Dolet entendait, ou n'entendait pas le grec !

Une des choses les plus remarquables de la vie d'Etienne Dolet, c'est là prévision qu'il eut de sa destinée. On en retrouve des traces dans tous ses ouvrages et surtout dans les vers à Guillaume Budé, en tête du second v olume des commentaires sur la langue la-

tine ; mais le plus toucliant témoignage de ses tristes pressentimens , c'est la vignette et la légende placée au dernier feuillet de presque tous les livres français sortis de ses presses.

Cette vignette représente une main armée d'une hache qui frappe un tronc d'arbre :

au bas on lit :