DE LA VÉRITÉ

Un obstacle funeste à toute amélioration sociale, à tout progrès réel dans l’ordre des idées, t’est le préjugé général cjui fait craindre et redouter la vérité. Beaucoup la redoutent pour eux-mémes, s’obstinent dans la routine, ferment volontairement les yeux. Il leur semble que tout examen, tout raisonnement , tout ju-

gement spontané, va ébranler leurs eroyances, faire éerouler au souffle du vrai l’échafaudage des principes moraux qui règlent leur conduite. Ceux -la sont débiles d’intelligence. Mais que dire des hommes forts, des hommes qui ont osé penser, examiner, approfondir les choses par eux-mémes, de ces hommes comme on en a vus dans tous les temps et tous les siècles , qui, regardant la vérité comme salutaire pour un petit nombre d’intelligences privilégiées, la jugent dangereuse aux masses, au peuple, aux femmes, aux enfans, en un mot, aux faibles, et prétendent ne la leur donner qu’en doses me surées, l’obscurcissent a dessein, l’enveloppent de voiles, en forment un mélange impur avec le mensonge et l’erreur ? — Comme si la vérité qui vient de Dieu pouvait jamais être fatale; comme si elle n’était pas source de tous biens, comme si elle n’engendrait pas le vrai beau , comme si elle seule n’était pas digne d’amour et de foi !

Tous les vices, tous les crimes, tous les maux de l’humanité viennent de l’erreur; toute

vérité ménagée devient mensonge. Ceux qui, par pusillanimité, nourrissent et alimentent Terreur , sont aussi coupables que les ambitieux de toutes les époques qui la font naître pour servir a leurs desseins.

Ce préjugé fut commun a toute Fantiquité. Législation, philosophie, science, morale, religion, furent mélangées de fables, enveloppées de mystères , revêtues de triples voiles , qui n’en laissaient échapper aux yeux du vulgaire que de fausses lueurs. Les castes tlieocratiques et aristocratiques, se faisaient hautement un privilège des dogmes religieux et des lumières de la science ; les philosophes se posaient le devoir de déguiser, de dérober la vérité, de ne Fadministrer qu’’en des doses tellement faibles, qu’elles n'eussent pas pouvoir de purger l’erreur dans les masses. L’antiquité était conséquente avec elle- meme. Possédée tout entière du préjugé de la séparation des castes , de l’infériorité de la femme, et de la nécessité de l’esclavage , elle dut redouter toute lumière qui porterait les masses

opprimées à la révolté ; elle dut employer tous les mensonges et toutes les rigueurs pour annuler dans la multitude le sentiment natif de liberté et de dignité , la tenir dans une oppression volontaire , rendre les hommes instrumens de leur propre esclavage , de leur propre abjection. Sans Terreur, sans le mensonge , comment Tantiquité nous montreraitelle dans toutes les contrées des milliers d’’esclaves asservis au joug de quelques tyrans ? Aux Indes , la division des castes depuis les Parias jusqu’aux Brames ; en Egypte , la théocratie pesant sur la multitude et sur les rois eux-mêmes ; en Orient , le pouvoir civil et religieux réuni en un seul despote ; en Grèce , le hideux esclavage a coté de la liberté effrénée; à Rome, l’insolent patriciat jetant en pâture au peuple le beau nom de république* Si ce n’était Terreur , comment donc le despotisme, l’arbitraire, l’injustice^ Tiniquité , eussent-ils gouverné le monde durant tant de siècles ? Il a fallu que du côté des opprimés , Tignorance leur fît accepter Top-

pression , en même temps que du côté des privilégies , une science fausse leur faisait com sidérer la misère, rignorance et l’esclavage , comme justes et nécessaires chez les masses. Ce triste préjugé faisait dire a Aristote : SI j’auais ma main pleine de vérités ^ je me garderais d'en laisser échapper aucune.

Le Christ est venu d’’un mot détruire tout Péchafaudage basant Poppression et l’esclavage antique. Il a dit aux hommes : Vous êtes égaux devant Dieu , vous êtes frères., aimezvous , assistez-vous. Et dans ce principe sublime la femme fut comprise. La femme considérée par toute Pantiquité , ainsi que Pesclavc , comme un être inférieur par sa nature , comme un être dégradé et abject , fut réintégrée dans ses droits naturels par le christianisme : elle fut proclamée moitié intime du genre humain, égale à l’homme aux yeux de Dieu , dans la grande famille sociale. Dans la famille partielle, elle ne fut plus esclave de l’homme , mais devint sa compagne , et les dcr voirs furent réciproques.

Depuis dix-huit siècles que le christianisme a prolamëraffranchissementdu genre humain, et jeté les bases de l’e'mancipation universelle, il y a eu combat entre la vérité et le mensonge , la lumière et Terreur , la foi et le raisonnement , la liberté d** examen et la croyance aveugle ; en un mot , la liberté et la force brutale. Toute conquête de Tintelligence a compté ses martyrs; tout progrès chez les masses , toute chaîne rompue , toute liberté acquise , ont coûté des torrens de sang; c’’est un combat à mort entre les opprimés c]ui réclament les promesses du code chrétien , et les oppresseurs qui prétendent , comme les païens de l’antiquité , exploiter à souhait un peuple misérable et abruti. Il a fallu dix-huit siècles pour abolir dans quelques pays chrétiens Tesclavage et le servage , et poser en principe une sorte d’égalité devant la loi ; encore ces pays , la France , l’Angleterre , l’Allemagne , eontinuent a offrir le spectacle de la misère , de l’ignorance et de Foppression des masses. La loi reconnaît aux citoyens le

droit de participer au bien-être général , d’acquérir la richesse et les honneurs par le travail ; mais elle n’a pas su garantir le travail , ni répartir et distribuer les richesses selon les mérites de chacun.

Désormais , tous les esprits attentifs reconnaissent le vice de la civilisation qui , en procurant, en certaines limites , la liberté et la lumière aux masses , n’a pas su leur assurer leur part des biens sociaux. Ils s’effraient de l’inquiétude populaire, et des désirs impatiens de la multitude qui , lasse de souffrir, et commençant à ouvrir les yeux et a considérer les objets sous leur vrai jour , demande à goûter, elle aussi , un peu de repos , de bien-être et de bonheur. Iis s’effraient de l’allarme et des reproches du despotisme qui gronde et leur crie : « Eh bien ! quel est le résultat de , vos mots égalité , liberté , souveraineté du peuple ? Qu’avez-vous fait pour les masses? A quoi servent des lumières vaines qui leur font désirer ce qu’elles ne peuvent obtenir ? Où marchezvous, si ce n’est a la destruction de tout ce qui

existe , à la guerre implacable des pauvres contre les riches , au désordre , a Tanarchie , a l’échafaud? Le despotisme seul maintient l’ordre; l’esclavage et l’oppression sont des nécessités de la condition humaine ! »

Ainsi s’expriment les exploiteurs des peuples. Les esprits les plus sages, les plus généreux , y prêtent une sorte d'’attention'; ils s’arrêtent inquiets , incertains dans leurs efforts ; ils s’épouvantent d’une clarté trop vive, s’accrochent aux débris des erreurs et des préjugés , remettent en question si la science et la liberté enfantant la richesse et le bonheur , ne sont pas l’apanage de quelques uns au^ dépens de tous. -

C’est ainsi que les hommes les plus courageux, lesplus dévoués au bien public , les plus amis du peuple, n’osent porter une main ferme à l’échafaudage du mensonge cimenté par les siècles ; ils n’osent pousser la recherche de la vérité jusqu’à ses dernières limites ; ils ont une religion , une morale , une politique qui est leur façon de penser particulière ; ils en

ont une différente pour le publie, pour la masse ; leurs paroles, leurs écrits, leurs actions , offrent une foule de contradictions et de réticences; ils sont toujours eu peur que la lumière qui les éclaire n’aveugle autrui , que les principes qui les laissent honnêtes gens, ne pervertissent autrui, que la vérité en ellemême ne soit chose nuisible , semblable au tabernacle oîi Dieu seul habite , et qui frappe de mort tout sacrilège qui ose y porter la main.

Et cela parce que la société entière est basée sur l’oppression et le mensonge. Le mensonge préside a toute Téducation morale , politique et religieuse des peuples, a commencer par la tendre enfance de chaque individu; nul n’enseigne ce qu’il croit, mais ce qu’il faut croire , ce qu’il est de la routine de croire à tel âge , dans telle classe , dans telle condition. Coutumes , usages , mœurs , tout est arbitraire et de convention. Toutes les relations sociales sont faussées ; partout le mensonge et l’hypocrisie sont nécessaires , devien-

nent vertus. Dans la vie privée, clans les actes publics , il faut une parole diverse , un masque différent. Aucun ne saurait se soustraire à riiabitude perpétuelle du mensonge. Au milieu de ce désordre, de ce chaos, la vérité, au premier abord, paraît nuisible, destructive. Et cependant la vérité seule peut guider l’homme, lui ouvrir* une voie de salut, jeter les bases d’une société nouvelle oii la lumière luise pour tous , où le bonheur soit le partage de tous , oîi la réalisation des principes divins du christianisme, rendent inutiles et impossibles le mensonge et l’oppression.

Une telle anarchie , uncr telle dissidence régnent dans les idées , les opinions et les faits, cju’ii semblerait que la vérité absolue soit une chimère; c[u’ elle n’ait qu’une existence relative a nos sens , à nos organes , à nos facultés individuelles ; ou , pour mieux dire , que le vrai et le faux, confondus dans leur essence, ne se distinguent et ne varient , a nos yeux , que par le point de vue ou nous sommes placés. D’oîi il faudrait conclure que, meme dans les plus

lointaines générations, nous serions destinés aux luttes , aux discordes , aux décliiremens , sans qu’il nous fut jamais donné, misérables créatures , de nous harmoniser de sentimens , d’idées , d’actions.

Mais alors , oîi serait Dieu ? Quelle preuve aurions-nous de sa bonté , de sa justice , de sa miséricorde ? Quel rapport entre de misérables créatures condamnées à un perpétuel tournoiement de pensées incohérentes, et la sagesse divine? Quel sentiment distinct aurions-nous de notre individualité et de la création, de l’ordre et du chaos , de la justice et de l’iniquité? Non, s‘’il n’’est pas une vérité éternelle , émanation di^ne , révélation permanente de Dieu a la créature , aussi positive a notre intelligence , que les sons, les couleurs et les corps , sont des objets positifs à nos sens ; alors , Dieu n’’existe point pour l’homme ; nous sommes plus chétifs , plus abandonnés , plus misérables , que la brute : tous les prodiges de l’industrie , tous les travaux de l’esprit sont une dérision ; le bien et

le mal sont illusoires ; la raison humaine n’a point reçu le souffle divin ; la lumière intellectuelle n’a point jailli a la parole du Créateur.

Mais il n’’en est pas ainsi ; rathe'isme seul pourrait proférer ce blasphème. Nous avons conscience de notre propre raison et du sens commun infaillible dans l’humanité; nous sentons la vérité en nous et hors nous , qui nous fiîit progresser dans la vie individuelle et dans les âges des nations ; en Toutrageant nous la reconnaissons , en la niant nous l’adorons ; elle forme le seul lien intellectuel et moral entre les créatures , ainsi que notre seule communication avec le Créateur.

Si Tanarchie des idées s’’est accrue en proportion, peut-on dire, des progrès et de Findépendance de la raison humaine, c’est une conséquence de l’oppression qui a régné sur les esprits et sur les corps depuis les quelque mille ans où remonte la tradition historique. Les yeux long-temps fermés a la lumière ne supportent pas à\m coup Féclat du jour ;

Tesclave abruti sous sa chaîne ne dépouillé pas subitement les habitudes vicieuses de l’esclavagfe : de meme l’esprit humain , obscurci pendant des siècles par les erreurs et les préjuges , ne les abandonne que lentement , successivement, en restant par mille bouts accroché au passé. De la , cette efiPrayante divergence d’opinions et de systèmes ; il semble que les esprits se divisent et s’éloignent à mesure qu’ils s’éclairent ; la société reflétant ces dissentimens infinis , tiraillée , déchirée en tous sens , paraît au moment de périr dans la dissolution complète des éléineiis cjui la composent.

Cependant le monde a déjà fait un progrès immense dans la route du vrai , par là destruction de l’erreur , la criticjue de la raison pure. C’est l’ouvrage des siècles passés ; le dix-huitième a presque accompli l’oeuvre. Ce n’est point c|ue les préjugés nuisibles soient entièrement déracinés , ni cpie la lumière luise pour tous. Mais depuis la promulgation du christianisme , depuis que les communications

des peuples ont etë rapprochées, l’homme est force' de penser ; il ne lui est plus permis de s'^endormir dans la routine de l’ignorance et de Fesclavage. Le despote sur son trône ne croit plus lui - meme à son droit d’oppression ; les privile'giës de la terre ne croient plus a leur droit exclusif de posséder et de jouir ; la classe infime ne croit plus que son sort ëternei ici-bas soit de vëgëter , souffrir et mourir pour le bon plaisir du petit nombre. Il n’y a point d’erreur si robuste qu’elle fut dans rhumanitë, qui dësormais ne soit ëbranlëe. Ceus-ia meme qui s’y retiennent, doutent en dëpit de leurs efforts , ou savent que d’autres doutent , que d’autres l’ont déjà rejetëe. Par cela seul , les croyances chancèlent dans leur principe qui ëtait de croire instinctivement comme on vit , comme on respire. Des penseurs ont existë dans tous les temps , mais la masse pensante n’existe que d’hier ; trois à quatre cents ans marquent à peine F émancipation de la pensëe humaine. C’est un progrès duquel on ne saurait rëtro-

gracier, et qui diffe'rencie cette epoque de tout le passé. L’homme pris individuellement , lorsque sa faculté de penser est développée , ne peut plus Tendormir ; il n’est plus en son pouvoir de Farrêter ; c’est une puissance intérieure qui le domine , le maîtrise , s’active et s’alimente de tous les objets extérieurs, de toutes les combinaisons de la vie humaine , et de sa propre substance. L’hommç cpii a une fois pensé , pensera toute sa vie. Il en est de meme des masses ; la pensée , le libre examen, le sentiment de dignité , la conscience du juste et de Finjuste , en un mot , tout l’étre pensant et sentant , s’est éveillé dans la mul titude, et désormais nulle puissance ne pourrait empêcher son développement et sa progression. Le monde avance dans une voie certaine d’amélioration; l’anarchie des intelligences , résultat passager du débordement de la pensée humaine , appelle invinciblement l’ordre comme le chaos appelle la lumière; l’indifférence même trônant sur les débris des croyances , ainsi que le voyageur qui passe et

jette un regard de profonde réflexion et de triste découragement sur les ruines des villes anciennes et des monumens détruits , l’indifférence donne lieu désormais à un examen plus libre, plus réfléchi, plus consciencieux, par le dépouillement successif des préjugés et des erreurs qui , depuis la première usurpation de l’homme sur l’homme , ont encombré l’intelligence humaine.

Comment le monde ne marcherait-il pas dans une voie régénératrice, puisque les masses , éclairées sur leur misère , et impatientes d’un meilleur avenir , d’une part sont toutepuissantes , du jour qu’elles connaissent leur force, et que d’autre part, nonobstant un égoïsme apparent , tout ce qu’il y a de bon, de grand, de généreux, d’éclairé parmi les hommes sympathisent avec le peuple , et sont prêts à soutenir sa cause au détriment de leurs intérêts purement personnels. L’ignorance de ce qui convient, de ce qu’il est bon de substituer à ce qui est , de ce qui concilie les intérêts de tous, l’ignorance du vrai, et plus encore le pré-

jugé qui fait redouter la lumière, et laisse les esprits vaciller dans un demi-jour, telles sont les plus fortes entraves à l’émancipation complète de l’humanité; toutefois, elle marche providentiellement, entraînant les hommes par la force des choses; car ces derniers ne lui sont pas précisément nécessaires; mais il est nécessaire aux hommes de participer à l’oeuvre providentielle , et d’accomplir ainsi leur mission sur la terre.

Dans les temps de doute et de déchiremens actuels, la première vertu est l’amour du vrai, la sincérité qui, seule, peut y conduire. La foi aveugle qui ne soupçonne pas même le doute, est à jamais anéantie, elle n’est plus en notre pouvoir. La raison est obscurcie par les préjugés de 1 éducation, parle milieu vicieux qui nous entoLii^ ; le langage ne rend qu’insuffisammentla pensée ; les passions subversives la dénaturent. Ce sont là des obstacles a la possession du vrai, à l’harmonie des esprits ; mais il dépend de nous d’être francs dans nos paroles et actions , et de nous unir dans- la re-

cherche de la vérité. Il dépend de nous d‘’en former notre culte , de proclamer hautement ce que nous reconnaissons pour vrai, et d’en déduire les conséquences logiques pour en faire application à notre conduite et à l’oeuvre sociale.

Déj a il y a un sentiment unanime pour tout ce qui touche aux principes essentiels . La croyance à un Dieu, et à quelque chose en nous qui ne périt pas, le sentiment religieux est universel. De meme, il est des qualités morales , la franchise, la probité, le courage , le dévouement, qui sont reconnues comme vertus chez toutes les nations. Les principes de liberté humaine et d’’égalité devant Dieu , proclamés par le Christ, appuyés par la raison, et confirmés par rémancipation successive des races esclaves , sont adoptés de fait par tous. les- esprits , et ne trouvent d’opposition que les intérêts contraires. Le point oii s’arrête l’accord unanime des âmes généreuses et des masses souffrantes, est dans la réalisation de ces principes.

La tiédeur et l’égoïsme se complaisant dans

les préjugés , niant le mal , repoussant toute lumière, n’acceptant de règle que la routine, forment le plus grand obstacle à la connaissance des lois divines ; mieux vaut le sophisme hardi , l’imagination effrénée, qui, par leurs excès, reviennent, de lassitude et d’épuisement, h la raison qui toujours attend , et ne se précipite jamais.

La routine de l’ignorance, qui maintient indéfiniment les nations dans la misère et l’esclavage , est semblable a un sommeil de mort, qui n’enfante dans les siècles que le silence des tombeaux et la putridité des cadavres. L’activité de la pensée conduisant au dévergondage de l’esprit et aux débord emens des passions , est semblable au fleuve qui s’élance par torrens fougueux , ravage les campagnes qu’il devait arroser ; mais par la progression même de son cours , se resserre dans les limites naturelles, porte fraîcheur et beauté aux contrées qu’il parcourt, et laisse partout des traces de sa fécondité.

Nos sens sont sujets à l’erreur ; toutefois ,

il est des vérités positives , irrécusables , communes à toutes les créatures du globe dans la perception ge'nerale des objets. De meme , notre intelligence est sujette à Terreur ; mais il est des axiomes ou vérite's scientifiques , positives, irre'cusables. Les sciences mathématiques, dans leurs calculs invariables, ne sont sujettes ni au doute , ni à la dissidence , ni à la controverse. Pourquoi la science philosophique et sociale, la plus essentielle à notre bonheur , ne serait-elle pas susceptible de démonstrations rigoureuses , d’’une certitude entière , d’une foi universelle ? Dieu n’at il pas donné à toutes les créatures des facultés semblables bien que graduées dans leurs développemens , pour raisonner , juger, se convaincre , aimer? Ah! croyons que la vérité enfantant le bonheur et Tharmonie , est le lot de Thumanité , en meme temps qu**!! est sa tâche incessante, le but de ses labeurs. Croyons que Thumanité encore en enfance , enveloppée des langes de Terreur, est au moment de s’en dépouiller par un vigoureux effort, pour s’é-

lancer radieuse à une nouvelle vie , où Fesprit et le corps auront définitivementbrisë leurs entraves. Croyons, surtout, que lorsque la vérité paraît nuisible, c’est qu*” elle reste entachée d’erreurs; c’est qu’elle n’est pas complète en théorie , ou bien poussée à ses dernières limites dans les faits. Faisons-nous tous un devoir saint de sa recherche ; sachons la proclamer sans feinte , sans prétendre la voiler ni la mitiger. La vérité vient de Dieu , elle est la manifestation de son existence , le reflet de sa sagesse ; prétendre l’atténuer , la dérober , est un blasphème ; c’est mettre.la sagesse humaine au dessus de la sagesse divine. L’accepter, la proclamer , c’est entrer dans les voies providentielles, c’est être instrument de Dieu, c’est suivre l’exemple du Christ, qui dans les temps les plus néfastes de corruption , de despotisme , et d’esclavage , jeta les bases de l’émancipation humaine et de l’association universelle.

Les génies inventeurs dan's tous les siècles, les Guttemberg , les Kppernic , les Colomb ,

les Newton, les Fulton, ont procédé dans leurs sublimes découvertes par le doute et Vé~ cart absolu de toutes les méthodes et traditions suivies jusqu’à eux. Ils ont du , dépouillant leur esprit de tous préjugés, de toute routine , se frayer une route entièrement neuve , n’ayant de guide que la sincérité de leur croyance et Famour passionné du vrai. Fourier a employé cetie meme méthode dans la. recherche de nouvelles lois sociales en accord avec les lois divines qui président a toute la nature. C’est par le doute et Fécart absolu des préjugés sociaux , c’est par une foi vive en Dieu, et la certitude que le Créateur a dû vouloir le bien de sa créature , et que bonheur et vérités sont synonymes, cjue Fourier a jeté les bases d’une société entièrement nouvelle, réunissant le genre humain sous une loi harmonique et unitaire , et enfantant pour toutes les créatures le développement libre et complet des facultés.

La doctrine de Fourier est une large et magnifique application du principe chrétien de

charité et de fraternité. Elle associe tous les hommes dans une même œuvre et dans un meme amour ; elle établit sur le globe T unité rêvée depuis dix-huit siècles par le catholicisme; elle brise les chaînes qui oppriment le corps et Pâme, réalisant de la sorte Fémancipation du genre humain, la liberté pour chacun et pour tous , liberté vainement poursuivie par tous les peuples de Fantiquité et des âges modernes.

Fourier, comme le Christ , a compris dans la réintégration des droits naturels et divins toutes les créatures de Dieu , tous les faibles et opprimés de ce monde, l’esclave , le prolétaire , la femme , le vieillard , et jusqu’aux petits enfans. La femme et l’enfant sont les objets peut-être de sa plus touchante sollicitude. Lors même que les femmes pourraient rester indifférentes à ce qui les concerne ellesmêmes dans la théorie sociétaire , comme mères , elles devraient tomber a genoux devant le génie sublime et compatissant qui vient ouvrir une ère nouvelle de joie, de santé et

d’un libre développement à toutes ces pauvres créatures aujourd’hui, peut-on dire, dans toutes les classes , si comprimées , si maladives , si torturées de corps et d’esprit.

Dans une théorie sociale qui embrasse toutes les questions et prétend toutes les résoudre , la destinée des femmes est une des parties a la fois les plus essentielles et les plus délicates. Traiter de leur condition , c’est traiter des mœurs. Il n’est point de sujet oii la société actuelle manifeste de si choquantes contradictions. Elle se montre autant rigoriste dans les formes, qu’elle renferme au fond de corruption. Toute sa pruderie n’est qu’un fard d’apparat. Elle se sent si malade , quelle ne veut pas qu’on sonde ses plaies. Elle ne croit pas a la guérison , et ne prétend qu’a dérober la grandeur de son mal. C’est en ce point surtout quelle redoute la vérité , et que chacun est complice de ce perpétuel mensonge. Il est une convention tacite entre tous, soutenue par les lois , la morale et l’éducation , qu’en fait de moeurs , on ne doit pas regarder au

fond des choses , mais se payer d’apparences et de faux semblans. Il paraîtrait que le monde fut d’’accord pour tromper Dieu ; car chacun sait qu’il ne trompe pas les hommes. Si quelque main hardie ose soulever le voile qui recouvre les infamies de tous les siècles , les turpitudes des nations, c’est comme historien , ou bien par un cynisme étrange qui tend à justifier les excès les plus honteux , à diviniser le pur instinct animal. Que de sophismes, que d'’exagèrations n^a-t-on pas e'crits à ce sujet, surtout dans ces derniers temps î Tous les crimes , toutes les. monstruosités ont été' étalés et prônés en regard de cette morale factice et roidie , qui nie les faits , impose silence , et ne voit* de préservatif que dans la contrainte et les châtimens. Erreur et mensonges de toutes 'parts î Les uns outragent la nature humaine en justifiant ses écarts; les autres blasphèment Dieu , en prétendant réformer son oeuvre , comprimer, anéantir les passions.

N’est-il pas plus sage, s’attachant à la seule

vérité, de dire ce qui est,' de rechercher ce qui pourrait, ce qui devrait être ?

L’amour du vrai, la certitude que la vérité vient de Dieu, et que tout bien réside en toute vérité, forme la foi qui, désormais, peut seule sauver le monde.

Fourier , en traitant des moeurs et des fem^ mes dans l’actualité et dans l’avenir , s’’est montré aussi hardi et aussi sincère que dans les autres parties de sa doctrine. Toutefois , cette question n’est pas de la seule compétence du génie. Elle ressort essentiellement du bon sens et de la droiture des femmes. Les hommes doués de l’esprit le plus élevé , le plus impartial , sont tentés de juger les femmes d’après eux-mémes ou bien comme étant d’une nature totalement différente. Ils ne voient guère de milieu entre une émancipation désordonnée qui les fait en quelque sorte hommes , ou bien une contrainte rigoureuse qui les force a observer leurs devoirs de femmes. Les femmes elles-mêmes partagent cepréjugé; non seulement jamais elles n’ont été

franches devant le monde , jamais elles n’ont rëvële' leurs vëritables instincts , penchans , passions , mais elles les ignorent , elles ne les ont pas approfondis , l’idëe du devoir est tellement inhërente à leurs yeux à l’idëe de contrainte , qu’elles n’inséraient les séparer , ni rechercher de bonne foi une autre base aux vertus spéciales de leur sexe, qu’une loi obligatoire. Le prëjugë , la routine, Fignorance , la foi aveugle, une soumission irréfléchie, leur paraissent les plus sûres garanties de sagesse et de bonne conduite. On dirait que toute lumière, toute liberté, ne peuvent les conduire qu'’a la révolte , à laTébellion , à l’anarchie morale. Elles ferment les yeux a la vérité , elles se refusent à la liberté ou émancipation, comme si la vérité et la liberté venant de Dieu, pouvaient enfanter le désordre. Effectivement, celles qui secouent tout frein et se mettent en dehors de la loi générale , se proclament libres, émancipées, et se croient dans le vrai ; cependant , elles ne font que resserrer leurs liens, faire abnégation de leur dignité de fem-

me, s’avilir, se dégrader, entrer plus avant dans la fange et la corruption du siècle. Le vrai est dans le beau, dans le bon. Si Dieu a environné d’un charme si puissant la jeune fille candide, la femme chaste , si l’amour avec ses ravissemens, et ses illusions saintes , est le piédestal de la femme, et lui assure l’empire du monde; si la liberté n’est possible à la femme que par la chasteté, par l’observance rigoureuse de ses devoirs, parle haut respect d’’elle-méme, que del a sorte elle imprime aux autres ; — n’estil pas certain que la liberté pour les femmes consiste à fortifier et agrandir leur empire , par le prestige irrésistible des vertus spéciales à leur sexe , et l’accomplissement des devoirs qu’ elles-mêmes s’imposent.

G’ek l’esclavage de la femme , et sa dégradation , conséquence de Fesclavage , qui fait imaginer que le désordre des moeurs doive ré sulter de son émancipation , tandis qu‘’il résulte aujourd’’hui de son oppreskon. C’est la même erreur qui ne fait présumer de l’affranchissement des masses qu’anarchie et li-

cence. Pourquoi? Parce que dans notre milieu social , entièrement vicieux , liberté , affranchissement sont des mots dépourvus de sens etcjui n’ont point d’’accomplissement possible. Proclamer la liberté , ce n’est point la donner ; prendre la vérité pour bannière , ce n’est point la révéler. Fourier nous indique des moyens certains de régénération sociale , d\m affranchissement complet , d’une liberté positive pour toutes les créatures sans exception. Mais lui-méme , nonobstant son génie immense marqué d’un cachet divin, n’échappe pas au préjugé qui voit dans l’affranchissement de la femme, l’anéantissement de son charme spécial, de sa pudeur instinctive, du frein que la nature lui impose spontanément. Dans cette erreur, se trouve peut-être le plus grand obstacle a la réalisation de sa sublime découverte. On s’effraie avec raison de cette prétendue loi morale imposée a Favenir, et qui a coup sûr, influerait sur le présent. Il appartient à toute femme , à la plus simple, a la plus ignorante , par cela seul qu’elle est femme , de protester

hautement contre cette fausse émancipation qui ne serait que la prolongation de l’esclavage qu'celle subit aujourd’hui. Il leur appartient à toutes de réclamer la loi chrétienne dans l’actualité , et d’attendre que k loi d’avenir jaillisse spontanément du nouveau milieu sosial ; enfin, il leur appartient a toutes de récuser les théories arbitraires des hommes , et de rappeler que le Christ posant le principe général de réintégration et d'’affranchissement de tous les opprimés, ne se donnant pour juge ni pour législateur des femmes ; mais les comprenant toutes dans une même indulgence , une même protection et un même amour , la Magdeleine repentante , comme le type adorable de la Vierge mère, il leur laissa à ellesmêmes le soin de formuler la loi morale de Favenir.

Cette question ressort d’autant plus du domaine des femmes , qu’elles ont un rôle immense à.remplir dans la propagation et la réalisation du système sociétaire. Aux hommes il appartient de démontrer ; aux femmes d’atti-

rer et de persuader. Elles seules sont capables d’enflammer les esprits, de pousser au dévouement , d’exciter Fenthousiasme ; a elles surtout appartient la tâche de réunir , concilier , harmoniser , d’’adoucir Fâpreté des humeurs , de faire taire les discordes en face du bien général.

Leur tâche grandira dans les commencemens de l’association ; l’accomplissement de l’oeuvre régénératrice dépendra entièrement de Finitiative qu’celles prendront dans la question des mœurs. Lorsque se formera le contact sociétaire , ou bien les femmes seront le plus grave sujet de perturbation ; elles engendreront les jalousies , les rivalités, le trouble , le désordre ; elles seront cause de scandales honteux, formant obstacle à tout progrès; ou bien , par le sentiment d’un devoir immense â remplir , elles aplaniront les difficultés, empêcheront les divisions , seront mobile principal d’ordre et d’harmonie.

Il m’a donc paru essentiel , dans cet ouvrage consacré aux moyens pratiques de réa-

lisation , de faire appel aux femmes , et de les engager a prêter une attention sérieuse aux questions sociales dont la solution de'pend d’elles en dernier ressort. Vainement on a prétendu séparer les questions de morale et d’économie politique; ces questions sont unies par un lien intime ; on ne saurait réformer les mœurs, sans raffranchissement des masses et l’éducation unitaire ; Ton ne saurait augmenter la production et distribuer équitablement la richesse sociale , sans donner en mêmetemps aux masses battrait au travail et des libertés graduées jusqu’à leur affranchissement complet ; dans ces libertés les femmes sont comprises ; elles ne se trouveront émancipées elles et leurs petits enfans qu’avec la masse des prolétaires; leur condition est intimement unie à celle du peuple ; elles ne sauraient tenter aucun soulagement pour elles-mêmes , sans venir en aide à tous les faibles , tous les nécessiteux , tous les opprimés.

J’ai donc réuni les questions d^économie politique et d’association matérielle aux ques-

lions de mœurs et de morale. Je prends les femmes à partie dans la grande cause humanitaire que tous les esprits avancés agitent forcément; car tous participent au malaise général et doivent se demander , oii marchons-nous ? dans les parties essentielles de la doctrine de Fourier auxquelles je m’attache comme à la seule voie de salut des sociétés , dans les parties de sa théorie que je repousse comme contradictoires avec les principes mêmes, dans les moyens pratiques de réalisation que j’examine et propose , dans le but immense auquel je voudrais rallier toutes les âmes généreuses, — l’éucation unitaire’, — j’ai pour guide l’amour de la vérité, et la foi en la sagesse divine* Plus je vois les opinions se fractionner et les esprits divergens, plus je reste persuadée que le désir du bien , l’amour du prochain dans sa plus large aeception , peut seul rallier les meilleurs parmi nous , dans une route commune. L’intelligence ne suffit pas , il faut encore l’âme, le cœur. La foi aveugle a disparu , le libre examen a engendré le doute

et le désaccord ; mais les principes éternels du christianisme ont survécu a toutes les controverses; mais un génie presque divin, Fourier, est venu compléter, confirmer la loi chrétienne ; il est venu nous révéler comment les principes éternels de liberté , de justice, d’égalité devant Dieu , peuvent se réaliser sur cette terre; comment les promesses du royaume des cieux peuvent s’accomplir sur cette terre ; comment la vérité doit jaillir de rharmonie. Rallions-nous donc dans le désir de ce bien immense dont quatre mille ans de souffrance , les paroles des prophètes , la loi divine de Moïse et du Christ , le sang des martyrs , Fintuition de tous les beaux génies, la science nouvelle apportée par Fourîer , sont a la fois précurseurs et révélateurs. Réunissons-nous dans l’amour de Fliumanité , dans la recherche du vrai , dans la foi en Dieu. Que les femmes participent avec confiance a cette œuvre de régénération, puisqu’elles en doivent être avec leurs petits enfans, les plus puissans mobiles , en meme temps qu’elles y

trouveront raffranchissement de toutes les entraves et de tous les maux qui les ont jusqu'’aujourd'’hui accable'es. Qu’elles y participent , puisque c’’est le sentiment du devoir , la charité' chrétienne, Finstinct du dévouement , le cœur et l’âme cjui doivent essentiellement contribuer â raffranchissement total de toutes les créatures humaines, faites à l’image de Dieu.