DES FEUHES ET DES MOEURS EN CIVILISATION

Non seulement , dans 1 état actuel , il n’est pas en notre pouvoir d’étre heureux , de posséder les biens que tous ambitionnent , la richesse, la considération, la santé, la tranquillité d’esprit , mais encore il ne dépend pas de nous d’étre justes , véridiques , de pratiquer la vertu. Nous restons dans l’entière dépendance de la condition où nous sommes nés , de l’éducation que nous avons reçue ', des circonstances où nous nous trouvons placés , en

un mot , du milieu social qui. nous domine depuis la naissance jusqu’à, la mort. La volonté de l’homme combat et lutte , il est vrai, mais le plus souvent sar volonté se brise, et la fatalité est la plus forte. D’ailleurs , il ne dépend pas meme de l’homme que sa volonté soit éclairée. S’il est né. dans un pays sauvage et barbare , ne parta géra- t-il pas la- rudesse de mœurs, la cruauté de ceux avec lesquels il vit. Chez les Caraïbes , il adorera les fétiches , et ornera sa cabane des crânes de ses ennemis , après s’être repu de leur sang. Les seiitimens de justice et d’humanité ne pourront pas davantage se développer chez lui que les facultés artistiques ou géométriques , s’il les possédait. Socrate, MicheLAnge , Newton, s’ils fussent nés chez ces peuples ,^ n’eussent paru que des êtres abrutis , , des animaux carnassiers , sans âme ni intelligence.

Dans les pays chrétiens et civilisés, la fatalité de l’éducation et des circonstances , n’est pas moins rigoureuse. Tous, nous aurions pu naître et vivre dans la misère, l’ignorance et le vice,

sans que jamais un rayon de bonheur ni de lumière fut venu adoucir notre sort, e'clairer notre esprit. Nous aurions pu, enfans de parens abjects, étree'levës dans leufs maximes et leurs coutumes. Même si l’on échappe a la fatalité de la naissance et de l’éducation , les circonstances peuvent encore entraîner irrésistiblement au vice et a l’infamie , nonobstant Famour du bien et le désir d’une vie honorable. Que de séductions funestes nous entourent , comme les passions sont impérieuses , combien de fois il arrive qu’on soit partagfé entre des devoirs contraires qui ne permettent plus de distinguer où est le crime, où est la vertu! Ah! dans le milieu social , préservons-nous des méchans , des vicieux , des infâmes; mais pitié , charité , indulgence pour tous ; ils ont été élevés ou entraînés fatalement ; c’est Forganisation sociale qui enfante toutes les fautes et toutes les erreurs .

Pour que la société fut harmoniquement constituée , ne faudrait-il pas quelle assurât à tous ses membres la connaissance de ses lois

morales , et les moyens de les pratiquer ? Ne faudrait-il pas aussi qu’elle les classât socialement selon leur capacité , en leur donnant des récompenses et des honneurs proportionnés aux services rendus, et à la pratique des vertus dont elle fait loi ?

Au lieu de cette direction harmonieuse, le hasard et la fatalité président â l’éducation, au classement , et â la position sociale de chaque individu. Le grand nombre est abandonné â la misère, à l’ignorance et au vice. On recommande en principes généraux le travail et la moralité ; mais on n’assure ni le travail , ni même la connaissance de ce qui constitue la moralité. Dans toutes les classes, l’accomplissement des vertus sociales est une cause de ruine plutôt que de prospérité. L’intrigue et la fourberie sont les plus surs moyens de parvenir aux richesses et aux honneurs; ce qui met en contradiction constante les lois, les mœurs , l’éducation , car elles donnent des préceptes qu’il est impossible de pratiquer, et bornent la vertu à l’apparence. En civilisa-

tion , le dévouement est folie , la vérité est folie , le désintéressement est folie. Au milieu du trouble, de la confusion, de l’anarchie , de la concurrence , de la lutte des intérêts et des passions , il faut que chacun tire à soi , que chacun participe à Pégoïsme, à la cupidité, a la corruption générale. 11 faut que chacun y sacrifie une partie de sa nature bonne et généreuse, parce qu’il est engréné dans cette société, qu’il fait partie de ses rouages, et qu’il serait brisé , broyé , s’il ne cédait a son mouvement fatal.

Or, si dans l’ignorance d’un meilleur ordre de choses , on a pu croire que la souffrance , la misère , la servitude , fusent inhérentes à la condition humaine; on ne peut accepter que nous soyons, fatalement , à toutes les époques et chez tous les peuples , poussés au vice et au crime. Un moment , nous avons pu nous résigner au malheur, comme venant de Dieu; mais jamais sans blasphème , nous ne pouvons nous résigner au vice et à l’infamie , comme provenant de la volonté divine. Non , a l’as-

pect de tant de misérables qui n’ont jamais eu le choix entre le bien et le mal , entre l’ignorance et la lumière , nous outrageons l’Etre- Supréme, si nous n’avons la certitude d’un meilleur ordre de choses , oîi toutes les créatures recevront la lumière et la faculté du bien. De cette seule croyance , naît l’espoir d’un bonheur universel ; car l’homme ne saurait avoir la faculté du bien que dans une société harmonique, oîi chacun est en accord parfait avec lui-méme et ses semblables.

Aujourd’hui , les femmes surtout sont victimes de l’anarchie. Plus que toute autre classe, elles restent courbées sous le poids d’une nécessité fatale, et offrent exemple de la contradiction flagrante des institutions. La société est basée sur la famille. Le pivot de la famille, c’est la femme. La garantie des liens de famille , c’est la pureté , la modestie , la chasteté de la femme. Or, la famille formant la constitution essentielle de la société , par une conséquence rigoureuse , les devoirs spéciaux aux femmes deviennent a la fois garantie des

liens de famille et des liens sociaux. C’est pour sentir les terribles conséquences d’’un relâchement de mœurs , que dans tous les temps et tous les pays, la religion , la morale , les lois et réducation, se sont unies pour prêcher la chasteté et la fidélité ; y exhorter les femmes, réprimer leurs passions, punir toute infraction à leurs devoirs par les châtimens les plus rigoureux. Si aujourd’hui , dans les pays chrétiens, la législation est moins cruelle â leur égard-, Topinion, a la vérité, capricieuse et injuste , Test devenue davantage ; elle s’arrête devant l’hypocrisiç et Timpudence; mais elle est sans indulgence pour un scandale involontaire; elle tolère les écarts circonspects dans le mariage, mais elle jette Fanathème sur la malheureuse jeune fille qui, par entraînement ou ignorance , a écouté un séducteur. Les femmes sont complices de ces rigueurs et de ces contradictions. Assujéties les premières â l’opinion, elles accueillent le vice fardé, et lui font place dans leurs rangs d’honnêtes femmes ; mais elles sont inexorables et sans

pitié pour l’imprudence , la passion , la fatalité'. Loin de s’unir pour rectifier Topinion , elles s’y asservissent de peur d’en être atteintes , et la flattent dans ses îaizarreries les plus injustes, les plus odieuses.

Qu’ont produit dans tous les temps les rigueurs , les foudres , les châtimens des institutions humaines et divines réunies pour garantir les bonnes moeurs? Ouvrons les pages de Lhistoire , et nous verrons chez tous les peuples, et a toutes les phases sociales, le relâchement et le débordement des moeurs croître en proportion de la rigueur des lois et de la cruauté des châtimens. Toute l’anticjuité nous offre la preuve de cette assertion. Les plus grands peuples périrent par la mollesse , le luxe , la licence des mœurs , l’influence des courtisanes. Le despotisme fut surtout pernicieux, en donnant exemple de tous les vices et de toutes les dépravations. On ne peut nier, sous ce rapport, que les républiques anciennes et modernes , en faisant participer les femmes a leurs principes de liberté et de dignité hu-

maines, ne donnassent exemple de bonnes mœurs, engendrant les plus hautes vertus publiques et privées ; Sparte , dans ses temps glorieux , posse'da les mœurs les plus rigoureuses et les mères de famille les plus chastes qui aient existe'. La Rome républicaine , qui enfanta les femmes héroïques et sut honorer leur sexe entier, fut modèle de mœurs probes et véridiques. Elle conquit le monde par ses vertus autant que par ses armes. La Rome des empereurs , proie des tyrans et des courtisanes , étala aux yeux du monde tout ce que le vice , la dépravation et le cynisme peuvent enfanter de plus monstrueux.

Sans remonter si haut, les Slaves, les Germains , les républiques du moyen-âge , oîi les femmes participèrent à la liberté des institutions , ofiFrirent exemple de bonnes mœurs , en regard avec la licence et la corruption des pays despotes. Dans l’état actuel, nous voyons aux États-Unis les femmes libres et chastes, * contribuer au maintien des institutions. Nous voyons régner la licence dans PEspagne et dans

l’Italie courbées sous le double despotisme civil et religieux; nous voyons en Chine et dans la Turquie moderne, ainsi que dans tout l’Orient antique, le principe de polygamie, engendrant l’esclavage de la femme , nous montrer à la fois, dans cette dernière , la créature la* plus dévergondée et la plus abrutie , et dans la nation , le peuple le plus malheureux , la société la plus vicieusement et la plus tristement organisée.

On doit en tirer la conséquence que les institutions politiques influent sur les mœurs , et que les femmes sont chastes en proportion de la liberté dont elles jouissent.

Les nations s’élèvent ou croulent selon que les mœurs s’assainissent ou se corrompent. On ne saurait annuler l’influence sociale de la femme ; toujours elle se fait sentir; elle est nécessairement salutaire ou pernicieuse.

Jetons un coup d’œil sur les mœurs générales dans les pays chrétiens , civilisés, jouissant d’institutions libres, en France, en A.ngleterre ; on ne peut mettre en doute que la

condition des femmes et les mœurs n’y soient en progrès sur Tantiquilè et les pays modernes. On doit convenir qu'’en France particulièrement, les mœurs se sont infiniment améliorées depuis 89 ; il y a loin des coutumes aristocratiques et royales d’’aujourcriiui avec la licence effrénée de la cour et de la noblesse sous la régence et Louis XV ; le sentiment de moralité et de convenance a dû certainement progresser dans la nation ; car il est certain que les turpitudes et les infamies de cette époque ne pourraient plus aujourd’hui se renouveler.

Osons donc examiner et approfondir les mœurs actuelles considérablement améliorées. Voyons ce qu'celles sont effectivement dans les pays chrétiens proclamant l’indépendance et la dignité de la femme, le [mariage indissoluble, la fidélité entre époux. Voyons ce que sont les mœurs , et quelle est la condition des femmes dans ces pays où les principes chrétiens, dans leur rigueur d’une part et leur générosité de l’autre , sont soutenus par la

morale , T opinion , l’éducation , la législation.

Mon Dieu ! la réalité des choses est triste , et il faut du courage pour oser la dire. Dans une société basée civilement et religieusement sur le mariage, oîi la femme n’acquiert de position sociale que par le mariage , oîi les enfans n’acquièrent le droit de succession que lorsqu*’ils sont gages d’’une union légitime , le premier spectacle qui frappe nos yeux , ce sont les deux tiers des femmes de toutes les classes sociales , qui passent leur vie dans Fisolement, en dehors des lois du mariage ; cela , non point parce qu’ elles y répugnent ^ car le mariage est pour les femmes d'aune nécessité de position si rigoureuse , que toutes , à très-peu d’exceptions près, le désirent, Fambitionnent, mais parce que le mariage se dérobe à elles , n’est pas en leur pouvoir. Les hommes ne s’y engagent que difficilement, par la crainte des embarras, des soucis, des dépenses du ménage ; il n’est pas pour eux une nécessitéde position, puisqu’ils ont généralement une existence indé-

pendante qui ne saurait être que compromise parle mariage. Enfin il n’est pas non plus une nécessite pour remplir le vide et Fisolement de leur existence , puisque les mœurs leur offrent un ample dédommagement dans les intrigues clandestines et les unions illicites.

Le second fait qui nous frappe , et cela par une conséquence immédiate du premier, c’’est peut-être un tiers des femmes de haut et bas étage , élevées dans la corruption , ou bien qui sont entraînées par l’exemple et la misère, les unes formant la classe nombreuse des grisettes , domestiques , femmes entretenues , femmes galantes , se recrutant dans toutes les classes sociales , menant publiquement une vie licencieuse et déplorable , source de corruption , de scandales , de désordres pour tous , de honte et de chagrins pour elles-mêmes ; les autres , victimes et opprobre de nos institutions , dont le malheur crie vengeance et appelle anathème sur la civilisation , ce sont les malheureuses filles réduites au dernier degré d’abjection , dont le sort excite à la

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fois la plus haute pitié et le plus profond dégoût et dontFexistence sociale, protestaiion vivante contre tous les principes qui basent notre société civile et religieuse , cependant est autorisée , approuvée , organisée par les lois.

Il semblerait que chez tous les peuples antiques et modernes , chrétiens et païens , il y ait eu accord tacite parmi les hommes qui ont présidé a l’organisation sociale , pour diviser les femmes en deux classes : celles des épouses , des mères de famille , astreintes aux plus rigoureux devoirs de chasteté , d'^humilité , d’obéissance , de séquestration , et la classe des courtisanes , vouées a la corruption , à la licence et aux plaisirs brutaux. Chez les païens, à Athènes, à Corinthe, Rome, Syracuse, ces femmes étaient reines, leur condition jusqu’à un certain point en accord avec les lois, les mœurs, les coutumes, la religion, était rehaussée par une sorte de respect et d’idolâtrie^ La culture de Pesprit, le charme des beaux-arts, l’élégance du langage, le luxe

extérieur, en faisaient de ravissantes créature&j

elles iïilrodiiisirent tous les vices , furent cause de ruine et de dissolution sociale chez la plupart des peuples anticjues ; mais avec ces enchanteresses, le chemin rapide de la corruption e'tait semé de fleurs ; en empoisonnant les âmes, elles y jetaient Fivresse ; en tuant l’énergie , elles faisaient éclore le culte des heauxarts. Les courtisanes de Fantiquité furent moins victimes , moins dégradées que les tristes épouses asservies et séquestrées, éloignées des fêtes et des réjouissances publiques , reléguées dans Fintérieur des gynécées, n’ayant pas meme Faffection et la sympathie d’’un époux pour récompense de Faccomplissement rigoureux de leurs devoirs.

Dans les sociétés modernes et chrétiennes , les courtisanes sont déchues de leur rôle brillant ; elles forment la classe la plus sacrifiée. Malheureuses et abjectes créatures , dépouillées de tout charme, de tout prestige , leur lot est la plus étroite dépendance , la plus triste condition , la prison , Fhôpital , les mauvais traitemens, la honte, les larmes, le désespoir.

Attirées dans Pabîme par la misère , l’ignorance , les séductions , les provocations, elles sortent généralement des rangs du peuple , de la classe des prolétaires, des travailleurs qui donnent à la société leur sang, leur sueur , et fournissent encore l’holocauste de leurs filles jeunes et pures au monstre de la débauche, cent fois plus hideux que ces monstres fantastiques de l’antiquité , qui exigeaient en tribut les jeunes vierges les plus belles pour en repaître leur insatiable voracité.

Encore , le malheur et l’abjection de cette classe , préserve-t-elle de la corruption et de l’opprobre la classe dite des femmes honnêtes , les filles de bonne famille , les épouses légitimes? Non, la corruption s’étend à toutes les classes, les mauvaises mœurs gangrènent le corps social entier. Qu’on interroge les faits et la littérature , expression des faits sociaux ? Le fond perpétuel sur lequel roulent les romans, les drames , la poésie, les ouvrages moraux et philosophiques , ne sont-ce point les amours entravés , les combats du devoir et de la pas-

sion, la lutte du penchant et de la position sociale ; en un mot , Tamour défendu , Tamour illégitime , la séduction , l’adultère , presque toujours le devoir succombant, et la séduction plus forte que la volonté. La corruption des mœurs , c*’est-a-dire leur infraction aux principes moraux et religieux , n*’est pas un fait exceptionnel; mais bien un fait général se, reproduisant clans toutes les classes sociales; tous les hommes y participent sciemment , volontairement, toutes les femmes passent leur vie à la repousser, a lutter, à implorer Dieu , le devoir, la raison, pour se fortifier, pour résister. Et cependant , il faut le dire , le plus grand nombre succombe , tout en gémissant et protestant.

Voilà donc le fait cju’il faut nécessairement avouer, à moins d’un aveuglement volontaire. Si les mœurs dans les pays chrétiens et civilisés sont plus fardées , plus hypocrites , plus menteuses , c[ue dans les pays païens et mahométans , que chez les barbares et les sauvages , au fond , la dépravation est à peu près

égale. Or, plus les mœurs sont hypocrites, en dehors des lois , contraires aux principes moraux et religieux , et plus elles enfantent de maux , de troubles et de de'sordres. Que devient la famille dans cette démoralisation générale? Que de drames intérieurs se déroulent avec des larmes , des combats , des tortures , pour arriver aux plus déplorables catastrophes. Ici, c’est un père, un frère, qui maudissent leur fille , leur sœur et qui la vengent* La, c’est un époux désolé , qui dévore son affront, ou bien qui le lave dans le sang. Tantôt, c'est toute l’âme comprimée pendant une longue vie , dans l’intérêt des enfans , dans la crainte d’un scandale. Tantôt le scandale est accepté au prix d’une vie ternie, des plus douloureux déchiremens , et d’un malheur sans terme. Encore l’époux, le père, le frère, peuvent-ils maudire et tirer vengeance ; mais la malheureuse femme, victime des déportemens d’un époux , qui le sait aux bras d’une rivale, ou bien qui doit supporter la présence de cette dernière dans sa propre maison , qui voit la

fortune et l’avenir de ses enfans en péril , ces tristes épouses dont le nombre est si grand dans toutes les classes sociales , que peuvent-elles si ce n’est gémir , se résigner , ou bien risquer d’aggraver leur sort et celui de leurs enfans, par la demande déplorable d’une séparation ? Que peuvent les jeunes filles victimes de séductions, de tyrannies odieuses , souvent au sein même de leur famille , et de la part de ceux ^ui leur doivent appui et protection ? Elles n’ont à réclamer près de qui que ce soit ; elles ne peuvent que ployer, se courber , souffrir et mourir. Que peut même dans nos moeurs étranges une malheureuse femme, victime d’une odieuse violence ? Elle a le droit d’en appeler aux tribunaux. Mais n’est-ce pas pour elle chose effroyable et déshonorante, d’aller étaler, livrer sa honte, en narrer le détail devant des hommes qui , généralement , dans notre triste civilisation , poussés par je ne saurais dire quel sentiment, recueillent les faits les plus révoltans, avec une sorte de curiosité féroce, ricanent tout bas de la victime , et achèvent de la dé-

florer en imagination? La femme pourra obtenir vengeance ; la rigueur des lois pourra atteindre le coupable ; mais l’infortune'e n’en restera pas moins flëtrie, tout sou avenir sera brise ; et bien qu’innocente , la honte et le malheur formeront son partage, et atteindront indirectement tous ceux qui lui sont unis par les liens de la famille.

Voici donc ce qu’il est vrai de poser en principe : c’est que la famille, pivot social, au lieu de paix, de concorde, d’harmonie, n’offre trop souvent que troubles, désordres, conflits d’intérêts , conflits d’affections , soupçons injurieux, doutes poignans, haine, désir de vengeance ; tous les maux , toutes les douleurs , tous les crimes , tous les scandales. C’est là le fait général du mariage et de la famille. La concorde et l’affection entre tous les membres, la fidélité réciproque des époux, la bonne conduite des enfans, l’harmonie et le bonheur , forment des exceptions , mais ne sont pas la règle. Or, de même que la démoralisation générale des mœurs, et le conflit de

tous les interets sociaux, engendrant l’e'goïsme et la cupidité , sont les causes essentielles de l’anarchie et des douleurs de la famille , par une réaction inévitable , cette meme anarchie s’’étend a la société entière, dont la petite famille est l’image , reflétant ainsi l’une l’autre leurs maux- et leurs corriiptions.

Cette peinture est-elle exagérée ? Qu’on soit attentif aux causes journalières des procédures ! Ce sont pour la plupart des demandes en séparation , des griefs d’héritage , des maris et femmes, des frères et sœurs, des parens et enfans, portant plainte les uns contre les autres ; s’accusant , se diflF^mant , s’arrachant leur fortune et leur honneur par lambeaux. Et encore , que de maux qui né sont point de la compétence des tribunaux, ou bien que les familles renferment en leur sein , machinant, intriguant, souffrant, se déchirant en silence , avec l’accord tacite de ne pas éveiller l’attention , et donner une affligeante publicité a leurs fautes et leurs débats !

Qu’on ait le courage de suivre les cours

d’’assises ! Quelle effroyable dépravation et cruauté' humaine ne nous révèlent-elles pas ! Je ne parle point de vols, d’assassinats, de suicides ; on les regarde comme des maux inévitables, des nécessités sociales; on les accepte comme les geôliers, les bourreaux , les espions. Non, je parle de crimes monstrueux, hors nature , qui sembleraient ne pouvoir appartenir qu'aux sociétés les plus barbares ; des pères et des mères qui séquestrent , torturent et outragent leurs enfans. Et ce ne sont point des faits isolés. Les cours d'assises ne retentissent que d’outrages aux mœurs, de cruautés exercées sur des femmes et des enfans , de rapts , de viols , d’infanticides , de tous les excès , de toutes les barbaries , de toutes les monstruosités. Il semblerait qu’on remontât aux temps les plus barbares et les plus corrompus des peuples païens ; que nous fussions transportés dans la Rome dégénérée des empereurs , oii le despotisme et l’esclavage, poussés aux limites les plus extrêmes , enfantèrent la plus effroyable dépravation, et

les excès les plus horribles de la licence unie a la cruauté; mais non, les atrocités, les obscénités , qui remplissent la gazette des tribunaux, ont leur théâtre en France, en /Vngleterre , en Espagne , dans les pays civilisés et chrétiens , au sein meme des capitales , sous nos yeux , tout à l’entour de nous.

Et au milieu de cette cofruption , de cette dépravation générale, que deviennent les pauvres enfans , soit au sein de la famille , quand le soupçon , la discorde et Foutrage sont entre les époux ; soit en dehors de la famille , en dehors des unions licites. Pauvres petits , ils sont les premières victimes de tous les désordres et de toutes les iniquités sociales. Les fautes des pères et des mères retombent entières sur eux, accablent leur présent, ruinent leur avenir. Lorsque la famille est désordonnée, les enfans sont misérables et mal élevés à coup sur. Quand ils sont fruit d’unions illicites, de séductions viles, d’intrigues de passade , leur malheur commence à leur naissance; cause de honte, de ruine , d’op-

probre pour la mère , le sentiment maternel si fécond, si puissant pour le bonheur et la moralité du genre humain, s** éteint et se dénature par la misère et le désespoir. La mère devient bourreau de son enfant ; elle le tue , ou le jette dans le réceptacle des hôpitaux ; si elle le garde, il est pour elle un embarras, une charge , un reproche constant. Courbée sous le poids d’une faute , en dehors des lois sociales , victime de l’injustice et de la corruption, elle n’est capable de faire de son enfant qu’un être malheureux, abruti, en dehors d’une société qui ne lui donne ni famille, ni éducation, ni moralité , ni appui , ni ressource d’aucune sorte. C’est ainsi que la corruption des mœurs, enfantant tous les maux au sein de la famille , et en dehors de la famille , les étend de génération en génération , par la mauvaise éducation des enfans , les tristes impressions , les mauvais exemples qu’ils reçoivent des dissensions domestiques ; ou bien de l’isolement , de l’abandon cruel , des mauvais traitemens, de la fausse position de malheureux qui n’ont pas

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de famille, ne trouvent point de place faite pour eux dans la société, n’’obtiennent de vivre cjue par un sentiment de pitié, sont livrés, abandonnés durant toute leur vie aux plus tristes chances du hasard.

Voila la peinture vraie des mœurs dans les pays civilisés et chrétiens au XIX® siècle.

Quelle est donc la cause de cette étrange dépravation? cjuelle en est le remède ? La cause nen appartient-elle pas aux passions? La morale et la religion ne doivent-elles pas redoubler leurs préceptes, leurs exhortations , leurs foudres , et la législation ses rigueurs et ses châtimens? Xe faut-il pas resserrer les liens de la famille parla captivité et l’oppression de la femme ? Car enfin , c’est elle qui a le dépôt des bonnes mœurs , qui en est responsable , qui est coupable de leur infraction. Si les passions sont des démons déchaînés , n’est-ce point par tous les moyens de rigueur et de contrainte qu’il faut les comprimer, en arrêter l’essor et les débordemens ?

Comprimer les passions ! asservir et châ-

lier la femme ! Qu ont donc produit la con^ trainte et les châtimens depuis des siècles ? Toujours on accusa les passions ; ne faut-ii pas plutôt accuser le milieu social qui comprime les passions, et porte empêchement à leur libre essor? Dieu meme créa les passions , les fit instrument de tout deVeloppement industriel, stimulant à toutes les belles actions, source de toutes les jouissances. Les moralistes prétendent les modifier , les changer, ne leur donner essor qu’’en certaines doses , en certaines limites. Qui donc peut s’arroger le droit de changer, de modifier les lois divines? Quel est le code du sens commua , interprète de Dieu sur la terre , qui indiquera la limite précise et la juste mesure des élans naturels ? Quelles règles président donc chez tous les peuples à la gène des libertés, à la compression des âmes, a la servitude générale du corps et de l’esprit? Quelles règles autres que l’arbitraire, le caprice , le despotisme , enfantant précisément le désordre , la licence et la dépravation quelles prétendent empêcher et réprimer !

Il semblerait, au premier abord, que la passion de l’amour, la plus puissante au cœur humain , doive enfanter tous les désordres des mœurs ; et cependant joue-t-elle un grand rôle dans notre société ? L’intrigue , la galanterie , les séductions , la licence , tiennent une large place dans les mœurs et les habitudes ; mais quoi de plus rare qu’un amour vrai, une passion vive ? Lorsqu’elle se rencontre, meme dans une société subversive , elle engendre la générosité des sentimens , le bonheur , le désir du bien , la compréhension du beau. Ce n’est point l’amour qui produit la plupart des liaisons honteuses , clandestines , illicites ; mais bien des causes qui lui sont entièrement étrangères. Les trois quarts des femmes, plongées dans le désordre , y sont entraînées par la misère ; elles ne se donnent point librement, mais elles se vendent. Ce n’est point à l’attraction qu elles cèdent , mais à une nécessité fatale de position. Elles s’y résignent , non pas avec joie, mais avec désespoir. Meme dans les classes exemptes de misère ; c’est encore

quelque nécessité fatale qui , presque toujours, entraîne les femmes au désordre et au malheur. Que Ton considère la position précaire des jeunes demoiselles, dans la classe dite moyenne, au dessus de la classe ouvrière, classe de fonctionnaires, négocians, avocats, professeurs, etc. , oîi le sort de toute la famille dépend le plus souvent du travail et de l’existence du chef ; s’il vient à mourir , femme et enfans passent subitement de l’opulence à la misère. Gomment la supporteront de jeunes filles élevées dans l’oisiveté et l’élégance ? Gomment se formeront-elles au travail ? de quels travaux sontelles capables? quelles professions leur sont ouvertes? C’est pour échapper à une si fâcheuse position que ces pauvres victimes acceptent pour la plupart des mariages oîi l’inclination et les convenances naturelles n’ont point de part. G’ est ainsi qu’on voit des jeunes filles dans la fleur de leur beauté accepter des maris vieux etrebutans; on les voit, spirituelles et gracieuses, s’unir â des hommes grossiers et brutaux ; on les voit, pures de corps et

d’âme , se donner à des hommes maladifs et vicieux. On les voit se charger ainsi de chaînes ' pesantes, honteuses, pour sortir d’une position pre'caire , par crainte de Favenir , et puis aussi par isolement , ennui , vide de Fâme , amour-propre froissé , dépendance étroite ; enfin , tous les inconvéniens , toutes les sujétions de la position de demoiselle , et plus que tout le ridicule attaché au nom de vieille fille. Cependant, quel bonheur , quelle harrûonie , quelles mœurs domestiques peuvent résulter de si tristes et si incohérentes unions? Aussi , on en a le spectacle parmi ces femmes si tristement sacrifiées par leur propre volonté , les unes se résignent à une vie décolorée oii chaque jour rappelle la monotonie de la veille , où les sentimens s’éteignent , où les facultés s'’engourdissent, où toute Famé doit lentement mourir sous peine de souffrances , combats , lutte incessante. Les autres se révoltent contre la règle du devoir qui n’apporte ni alimens à leur besoin d’aimer et de sentir , ni soulagement a leurs souffrances, ni compensations à leurs sa-

orifices. Lors meme qu’elles ont lutte des années, vient le moment où, perdant le fruit de leurs efforts, elles cèdent a Famour qui vient s’offrir souriant, paré de fleurs, avec toutes les promesses de joie , de dévouement , de constance. Elles cèdent parce qu’elles aiment , ou parce qu’elles veulent secouer a tout prix le vide et la monotonie de leur existence ; ou parce que tout l’étre se met en révolte contre la société entière et ses lois ; ou parce qu’enfin l’indifférence , les mauvais procédés , l’exemple d’un mari vicieux , libertin , corrompu, gâte la meilleure nature , la déprave et la pousse au vice. Elles cèdent, les malbeureuses femmes, par quelqu’un de ces motifs, ou tous réunis ; mais, hélas ! il est trop vrai, pour ne trouver dans Finfraction du devoir , de l’ordre , qu’une douleur , une déception plus vive et plus amère. L’amant venge le mari par l’ingratitude, l’abandon ; la société, complice de tous les désordres , en meme temps s’en fait juge , et lance son anathème ; la famille , dont tous les liens se rattachent à la femme ,

lille, mère et épouse, se dissout par son inconduite ; le mari perd confiance et estime , et achève de s’égarer; les enfans cessent de respecter leurs parens, et marchent dans les mauvaises voies : la malheureuse mère, s‘’accusant de tous ces maux , souffre à la fois de l’abandon deTamant, dü mépris de l’époux, de la sévérité de l’opinion , des fautes de ses enfans. Elle souffre par tous les endroits dont un cœur peut être blessé ; elle demande à Dieu comment dans sa sagesse il a pu condamner de pauvres créatures a toujours combattre , toujours douter, et souffrir également du vide du cœur ou des affections , de Pisolement social ou des liens de famille , de l’accomplissement rigoureux du devoir , et plus encore de son infraction.

On le voit, la question des mœurs est intimement unie a celle de l’économie sociale. La misère , la privation de dot , le défaut de profession pour les femmes ; la pauvreté , la difficulté et la longueur d’une carrière pour les hommes ; les tracasseries, les embarras, les

charges de la famille : voilà les ve'ritahles causes, engendrant d’une part les difficultés du mariage , les unions dépourvues de sympathie et de convenances; et, d’autre part, le célibat polÉ7 l’un et l’autre sexe, et les désordres de mœurs qu’il engendre nécessairement. Une société, basée sur le mariage et la famille, devrait donc assurer à tous ses membres , dès le berceau , l’éducation morale , l’apprentissage de plusieurs métiers , le droit au travail , une^ dot, l’aisance nécessaire pour se marier jeunes, se mettre en ménage , élever ses enfans; elle devrait assurer l’éducation , et l’aisance aux femmes comme aux hommes , afin que dans le choix d’un époux, elles pussent ne consulter que leur inclination. Alors seulement, la société pourrait se dire basée sur le mariage et la famille ; elle aurait donné des garanties aux bonnes mœurs, elle serait conséquente dans ses lois et ses institutions ; tandis qu’aujourd’hui l’économie sociale est arrangée de telle sorte, que le mariage est une imprudence ou même une impossibilité pour le plus grand

nombre, et le désordre des mœurs, uneconséfjuence inévitable de la misère et du célibat. Or , il est évident que la civilisation , dans son état de morcellement , d’’anarcliie et d’incohérence , ne possède point les moyens cfessurer rexistence a tous ses membres , de répartir équitablement ses richesses. Qu’importe que la terre produise déjà suffisamment pour tous , et l’industrie surabondamment; qu’im- ■•porte que des perfectionnemens dans les machines et les méthodes agricoles et industrielles viennent chaque jour augmenter les produits , si les travailleurs , les producteurs ne sont pas appelés à y participer ; si la misère de la classe la plus nombreuse croît en proportion de l’opulence du petit nombre ; si l’existence devient plus précaire et plus diffi-» cile pour toutes les classes en mesure du mouvement de la civilisation et des progrès qu’il enfante ? Ce déséquilibre d’un milieu social faux et vicieux dans sa base , ne saurait s’arrêter que par une transformation radicale de ce qui existe.

Les e'conomistes comprennent si bien T état désespéré de la civilisation, et son impuissance totale a se guérir par ses propres ressources , que celui qui a poussé leurs doctrines a leurs dernières conséquences , Malthus a démontré que la population s'’accroissant en proportion de la misère , et cette dernière en proportion des progrès de l’industrie, il est immanquable que les sociétés, en suivant la pente où elles sont engagées fatalement , n’en viennent à un tel surcroît de population , qu’il ne restera plus aux pauvres qu’a s’entr ''égorger. Malthus conclut qu’il n’y a de moyen d’arrêter cet accroissement menaçant de population , que de porter empêchement au mariage dans la classe prolétaire, ou bien d’étouffer au berceau les en fans qui menacent de devenir une charge sociale.

On frémit à cette conclusion. Pourtant elle estd’’une logique rigoureuse. Mieux vaut étoufr fer les enfans à leur naissance, que de les laisser dépérir lentement , faute de soins et de nourriture , ou d’en faire des ennemis nés de

Pordre social par le manque de lumières, et la convoitise perpétuelle de biens auxquels ils ne peuvent jamais atteindre. C’’est précisément cette conséquence atrocement logique qui démontre qu’un ordre social aussi effroyable ne vient pas de Dieu , n'est point la destinée providentielle de Fliumanité.

Lors même que la société trouverait moyen de centupler ses richesses , et de les répartir équitablement, cette richesse ne serait pas encore suffisante aux dépenses énormes , au salaire des domestiques et mercenaires , a la déperdition et au gaspillage , qu’entraîne le ménage morcelé. D’ailleurs , si l’aisance et l’éducation devenaient le partage de tous , aucun individu ne voudrait plus se prêter à la domesticité. D’’autre part , la domesticité, dans son état précaire et son célibat forcé , est une porte que vous ouvrez inévitablement à la corruption et aux mauvaises mœurs.

Toutes ces difficultés sont insolubles, dans Fétat actuel. Aussi , le législateur, l’économiste, le moraliste , le père de famille , tous les

interprètes des lois sociales , ceux qui les prônent ou les appliquent , ne cherchent point à sortir de cet amas de contradictions , mais bien à se les dissimuler à eux-mêmes. Ils s’’e'tourdissent par les mots , équilibre , contrepoids , progrès social , charte , constitution , égalité devant la \pi , principes moraux , bonnes moeurs, devoirs de la famille, satisfaction de la conscience , récompenses attachées a la vertu ; cependant , qu’ils regardent au fond des choses , ils reconnaîtront que la masse de la population, dans Pétât actuel , est vouée sans remède et sans espoir à la misère , a Pignorance , aux mauvaises mœurs, à t®utes les douleurs et a tous les vices. Devons-nous croire que la misère et la corruption soient inhérentes à la nature humaine , et que Dieu ait voulu qu’’il y eut toujours des criminels et des malheureux!

Si nous jetons un regard sur la terre , nous la voyons d’’une fécondité inépuisable, déserte aux trois quarts, se prêter a une immense surcroît de population , appeler le bras des

horpmes, et leur offrir ses trésors. Si nous, sondons notre propre cœur , nous sentons un désir infini de joie, de bonheur, de vertu; nous avons la croyance d’un Dieu juste et bon qui n’a pu nous donner ce besoin que pour y satisfaire ; nous comprçnons que tous les biens de cette terre , et les facultés que Dieu nous a r départies pour nous les approprier et en jouir , devraient être source d’une intarissable félicité.

C’est parce qu’il a eu foi en la justice divine , que Fourier a posé a priori le prineipe : les destinées sont proportionnelles aux attractions^ certain que le Créateur, en donnant à la créature l’idée et le besoin de l’ordre et de la justice , a du leur en préparer les voies. 11 nous les a révélées dans son magnifique système d’association, engendrant rharmoiiie et l’unité par la fondation d’une commune sociétaire , dont les lois sociales soient conformes aux lois divines.

Avant de passer plus loin , et de traiter des devoirs des femmes dans les temps de transi-

tion , il est nécessaire d’’ embrasser d’un coup d’oeil rapide Tensemble du système sociétaire, et de déterminer les bases de réalisation. C’est aux femmes essentiellement que je m’adresse et fais appel. Je leur dis :

Vous souffrez , si ce n’est dans votre individualité, vous souffrez dans votre sexe entier, humilié , abaissé , dégradé , soumis à de fatales nécessités. Vous souffrez dans la malheureuse fille du peuple , livrée a l’infâmie avant d’avoir eu conscience d’elle-même, et devenue l’étre le plus misérable et le plus abject qui existe. Vous souffrez dans toutes ces femmes de prolétaires , vivant au jour le jour , entourées d’enfans hâves et chétifs, sans être jamais sures du pain du lendemain ; malheureuses créatures, auxquelles toutes joies, toutes consolations, sont à jamais déniées, qui travaillent sans relâche , usent prématurément leurs forces , et ne supportent l’existence que par l’abrutissement. V ous souffrez dans cette foule de jeunes filles , que la privation d’une dot condamne au plus triste isolement , qui se fanent

et meurent dans des soCtffrances ignorées , ou bien qui, victimes d\me séduction , sont mises au ban de la société , et paient un moment d’entraînement par Thumiliation et le désespoir d’une vie entière. Vous souffrez dans ces tristes épouses qui ont accepté des nœuds où les sympathies et les convenances naturelles n’’ont pas été consultées ; dans celles qui passent de longs jours de douleurs et d'^ennuis , sans qu’aucun rayon d*’ amour et de bonheur vienne échauffer les glaces de leur âme ; et dans celles-lâ aussi qui , ne pouvant supporter l’isolement du cœur et le vide de l’existence, se mettent en rébellion ouverte avec les lois sociales et l’opinion , ou condamnent leur vie à une feinte constante , à un perpétuel mensonge. Femmes, vous souffrez dans toutes les mères qui souffrent ; et quelles sont les mères qui ne souffrent pas? Vous souffrez dans tous ces pauvres petits enfans négligés , abandonnés , maltraités, tyrannisés, orphelins. Vous souffrez dans tous les malheureux , dans ces masses de travailleurs , hommes , femmes , en-

fans , qui passent leur vie dans la douleur et le travail , et ne connaissent presque aucune des joies de ce monde. Vous souffrez parce que vos entraides de femmes vous rendent compatissantes , et parce que Finstinct vous avertit que , quel que soit votre rang et votre position comme femmes, ‘vous souffrez dans le peuple , avec le peuple , et que votre destinée de femme est e'troitement unie avec celle des masses , des travailleurs. La misère enfante là corruption des mœurs , et la corruption des mœurs gangrène tout le corps social, et de'grade notre sexe entier. Aussi long-temps qu"*!! y aura des femmes a corrompre , a se'duire , à acheter , par suite de misère et d’abrutissement, toutes resteront courbées sous un joug fatal ; toutes , sans exception , devront faire quelque sacrifice de leur dignité , et accepter leur part d’humiliations et de douleurs. Cette influence inévilable des douleurs du prolétaire sur les mœurs générales , explique comment , en tout temps et en tout pays , la femme, être social, fut esclave, abrutie et cor-

rompue , en proportion de la misère et de l’es-» clavage des masses. Les femmes portent en elles les destinées de Tliumanité ; elles doivent être victimes de toutes les iniquite's sociales, parce qu’elles sont solidaires de tous les maux par le seul crime de l’indifFérence ; leur mission a toutes est d’accéle'rer la chute du monde ' ou bien de le sauver.

Si donc vous comprenez les douleurs de vor tre sexe entier , si vous compatissez aux maux des tristes familles prolétaires ; si voifs restez convaincues que Tordre actuel ne renferme que contradictions et impossibilités ; femmes , prêtez l’oreille au génie bienfaiteur qui a découvert une nouvelle organisation oîi nous pouvons entrer immédiatement sans secousses, sans désordres , sans nuire a c[ui que ce soit, ni froisser aucun intérêt. Écoutez ce génie qui vous démontre mathématiquement que dans ce nouvel ordre sociétaire, oii la famille et la propriété trouveront des garanties aujourd’hui inconnues, la misère , l’oppression, l’ignorance, tous les maux seront subitement

détruits pour faire place à Faisance , au luxé général , à Féducation unitaire , au libre déploiement des facultés. Ecoutez ce génie qui étend une large protection sur les soufiFrans, les faibles, les malades, lei^infirmes, les femmes , les enfans , les vieillards ; cjui ne laisse plus aucun être humain isolé et privé de secours ; qui détruit toute corruption et tout mensonge, et greffe les bonnes moeurs sur les relations véridiques ; qui donne aux femmes, «t aux petits enfans , et aux masses de travailleurs, à tous les êtres aujourd’hui comprimés', Fémancipation réelle, c’est-a-dire le libre essor de leurs facultés, le classement social selon leurs mérites; écoutez le génie sublime qui révèle au monde F unité sociale , et harmonise l’homme avec lui-même, avec l’univers, avec Dieu.

Cessez de vous effaroucher au mot émancipation, et craindre qu’’innover au sujet des moeurs actuelles ne soit les altérer. Bon Dieu! considérons plutôt que la corruption des moeurs est telle qu’on ne saurait que les amé-

liorer ; cette corruption est d’autant plus fatale qu’aucune croyance forte et géne'reuse ne la contrebalance ; considérons que nous , femmes, toutes nous en sommes atteintes et souillées indirectement; qu’il n’est pas en notre pouvoir de nous dérober à des images qui nous révoltent , a la connaissance de faits qui nous dégradent, si ce'^n’est en nous, dans notre sexe entier. Avouons que si chacune de nous espère se sauver du naufrage commun , nous avons à déplorer la fragilité , la perte , la ruine d’autrui; songez surtout , mères, que, pures et vertueuses quant à vous , vous ne savez rien cependant de l’avenir de votre enfant ; et que , quelque soin que vous preniez de sa candeur , de son innocence , de sa pureté , force vous sera de la livrer un jour à un monde corrupteur, oii tout sera pièges , difficultés, obstacles, doutes, incertitudes. .

L’émancipation que vous promet l’ordre sociétaire , c’est l’indépendance de fortune et de position sociale , pour les femmes de toutes les classes , et par conséquent la faculté de ne

jamais se vendre, ni se donner contre son incliîiation. C’est un mdieu social où il appartiendra à toute femme d’étre vraie, de se montrer telle que Dieu et la nature Font voulue ; de n’avoir à faire aucun sacrifice de sa dignité', du sentiment exquis de pudeur , de délicatesse, de pureté , qui l’entoure comme d’une auréole sainte , lui prêtant un pouvoir et un charme quiFégalisent àFhotnme, en faisant ployer ce dernier devant elle , par l’effet magique du véritable amour.

Etudiez donc les conditions du nouvel état social ; songez que votre influence comme femme , tout affaiblie et éteinte qu*’elle soit , reste telle par la nature des choses , que les femmes seules peuvent amener la réalisation de l’ordre sociétaire , et que ce sont elles essentiellement avec leurs petits enfans , qui auront puissance de transformer le monde, et deviendront gages de concorde et d’har-

monie.