RÉGÉRÉRATIOOI DE LA FE^ME

Fourier ne se contente pas de poser un principe aussi simple pour l’avenir, il ne laisse point aux générations futur ès le soin de formuler de nouvelles lois ; mais il décrit les moeurs harmoniennes , il donne le détail précis des relations nouvelles qui doivent s’établir entre rhomme et la femme , et des usages et coutumes qui les accompagneront. Au sujet de cette partie de l’oeuvre de Fourier , nous pourrions dire qu’elle ne tient pas intimement au système

sociétaire , et que lui-méme ne la donne , si. l’on veut, que pour jeu de son imagination, pour relation de voyage fait dans quelque planète ; nous pourrions ajouter qu’il pose comme principe rigoureux de ne rien changer aux lois établies , aux coutumes existantes , dans les commencemens de Tassociation ; il ne dissimule point que la liberté, en amour, enfanterait subitement les plus grands désordres , et il ne la réclame , il ne la pose en principe que pour les générations futures , lorsque , selon lui , les développemens de la loi sériaire , auront enfanté des contre-poids suffisans dans les autres passions , pour qu’’on puisse donner libre essor à celle de Pamour.

Fourier n’a pas*tormulé la loi de l’avenir pour ce qui touche la morale et les mœurs , pas plus que pour ce qui touche la religion. Il ne se pose ni én révélateur ni en prophète : il n’affirme que les lois mathématiques de l’association, l’attraction et la série appliquées a l’organisation du travail et a tout l’ordre social. Quant aux mœurs de l’avenir, il

les dorme, ainsi que sa théorie sur la cosmogonie et la transmigration des âmes , comme des probabilités dérivant de l’analogie , mais non point comme des certitudes ; il ne demande point qu’on les accepte comme telles, mais réclame la liberté d’inventer des systèmes à l’imitation de tous les philosophes qui l’ont précédé.

L’on pourrait donc , â la rigueur , considérer la théorie des moeurs harmoniennes , comme un thème indifférent en lui-méme , et n’ayant pas une relation nécessaire avec la doctrine d’association , et son application immédiate. Mais ce serait à tort. Les mœurs et la condition des femmes, sont un des sujets qui excitent le plus la curiosité dans la théorie de Fourier, et dans tout système social. Surtout , depuis que les saint-simoniens ont traité ces questions , les esprits , vivement excités , sont restés attentifs à toutes les solutions qu’on tente de leur donner. Présentées même comme dubitatives , et ne faisant loi que pour l’avenir, elles ont une immense influence sur le

présent. Il est de la plus haute utilité de les éclaircir. ^

Les saint-simoniens , si hardis, si neufs, si vrais dans la partie criticjue de leurs doctrines , ont eu le double tort : d’abord , de ne point organiser le travail , comme si a notre époque industrielle , ce n’était point une condition absolue d’existence, et en même temps, la premier élément constitutif d’une nouvelle société ; ensuite , de prétendre promulguer la loi morale et religieuse de l’avenir. Toutefois , quant à la loi morale , ils ne Font promulguée que transitoirement , restant dans l’attente de la femme Messie qui devait la confirmer. C’était attribuer réellement a la femme son droit véritable , que Favenir lui réserve , de révéler au monde sa nature vraie , les besoins de son organisation , ainsi que les relations véridiques qui pourront la faire s’harmoniser complètement avec l’homme , nonobstant , ou , pour mieux dire , à cause même de leurs inégalités et de leurs discords apparens. Malheureusement, les saint-simonieus prétendi-

rent rendre leur pensëe tellement palpable et sensible , qu’ils allèrent jusqu’à élever le fauteuil de la papesse ; et , de la sorte , d’une idée grande et sublime , firent une parodie absurde et boufforlne. Franchement , je ne crois pas , aux temps où nous sommes arrivés , que la loi religieuse et morale , ni aujourd’hui , ni dans l’avenir, devienne l’œuvre d’une femme Messie , pas plus que d’un prophète révélateur. Ces phénomènes apparurent aux époques où les peuples étaient plongés dans l’ignorance , et où tout prenait à leurs yeux une apparence surnaturelle. Désormais , les hauts génies, les puissantes intelligences, s’amoindrissent dans les masses, à mesure .que ces dernières participent au progrès général ; le révélateur de l’avenir sera le sens commun rectifié , éclairé par le nouveau milieu social , et le libre développement des facultés.

Fourier, en traitant des mœurs harmoniennes dans l’avenir, vrai dans la critique comme les saint-simoniens , si j’ose le dire , s’est peut-être égaré autant qu’eux dans la partie

organisatrice. Je ne tenterai point le parallèle de leurs systèmes, ni la critique d’aucun des deux. Dans les résultats , ils se ressemblent et se confondent. Les saint-simoniens donnaient pour frein , pour tontre-poids à la liberté dans Famour , Pautorité toute bienveillante , tout attractive , de leurs prêtres et de leurs prêtresses. Fourier donne pour frein naturel , pour contre-poids , l’essor simultané des passions, l’absorption des unes par les autres , Péquilibre de diverses ’ corporations {vestales et vestels , damoiseaux , damoiselles) , comprenant les natures plus ou moins réservées , volages et ardentes. Mais en total , les deux doctrines aboutissent au même résultat, qui est le mariage aboli de fait, le désordre des mœurs organisé , la femme perdant son voile saint de pudeur et d’innocence , excitant la convoitise de tous , par la raison qu’elle peut appartenir a chacun.

Effectivement, au point de vue oii nous sommes placés , il ne peut y avoir que deux solutions dans la question des mœurs ; ou bien

le mariage selon la loi chrétienne , ou bien un retour vers les mœurs païennes ; c’est-à-dire, la beaute' matérielle divinisée , les Aspasies , les Laïs , les Pliryné, maîtresses du monde ; la femme prétenduement relevée, émancipée, et qui n^en serait pas moins réduite au rôle hideux de courtisane ; la femme opprimant rhomme tant que dure son règne éphémère , puis opprimée à son tour lorsque sa jeunesse commence à se flétrir; toutes les jalousies, toutes les haines , toutes les rivalités entretenues, par cette inconstance perpétuelle, etPessor désordonné de la fantaisie et du caprice , en un mot, la femme et l’homme ne s’harmonisant point, mais toujours ennemis, rivaux, dans un état de fausseté et d’agression , se foulant aux pieds tour-à-tour au plus grand détriment du sexe le plus faible; et enfin, tous les vices, tous les désordres découlant , comme aujourd’hui , de la dégradation de la femme , qui doit perdre ou sauver le monde à toutes les phases sociales.

Toutefois, je me hâte de le dire , ce désor-

dre , cette désharmonie , ne sauraient naître des lois d*’association posées par Fourier, de la loi sériaire appliquée à Forganisation sociale. L’ordre et la justice doivent nécessairement ressortir de ce nouveau milieu ; toute la théorie de Fourier touchant les contrepoids et les équilibres donnés aux passions par la loi sériaire , toute cette partie est admirable. Je ne récuse Fourier que dans les conséquences qu’il tire de cette loi. Qu’il accorde à la femme comme à l’homme le développement complet de son être et le libre essor des passions, c’est d’une logique rigoureuse en partant du principe de liberté ; mais comment la femme , comment l’homme useront-ils de cette liberté? voilà ce que Fourier n’a pu dire luimême qu’au point de vue civilisé, en prenant les femmes telles qu’elles se montrent pour la plupart, démoralisées, dégradées, échappant parla fraude etle désordre à toutes les tyrannies qui les oppriment. Le désordre actuel des mœurs , les passions subversives, tiennent précisément à toutes les iniquités sociales. Effacez

ces iniquités et restez attentifs à la direction que la femme saura imprimer aux mœurs dans un ordre de choses ou la vérité et la liberté deviendront son apanage. Comment pourriezvous le découvrir, meme avec l’œil du génie, dans un état social où toujours elle a été esclave, où jamais elle n’a pu être vraie, où jamais l’homme n’a été initié dans le secret de ses souffrances, de ses vœux , de ses désirs ?

Non , moi femme , moi qui m’incline devant le génie immense de Fourier , moi qui poursuis ardemment la réalisation de sa doctrine , et qui ne vois qu’en elle le salut des sociétés et la régénération de la femme; — je proteste contre la partie de cette doctrine qui traite des mœurs harmoniennes , je proteste au nom de toutes les femmes ; — et je suis certaine qu’aucune ne viendra me démentir, et que toutes m’approuveront pleinement dans leur cœur.

De cette protestation , il ne s’ensuit pas que je considère la loi chrétienne comme devant gouverner l’avenir, exclusivement à la loi païenne. Je n’en sais rien; j’aurais un

système à ce sujet , que je me garderais de remettre; car je les regarde tous comme egalement arbitraires , lorsque , perdant de vue la loi immuable des transitions , l’on prétend découvrir les conséquences précises d’un ordre de choses qui n’existe pas encore. Jésus- Christ ne l’a pas fait ; il a posé des lois générales ; il les a appliquées aux époques transitoires de luttes et de déchiremens ; mais il n’a point révélé Forganisation des sociétés à venir. Ce qui constitue même le cachet divin du génie de Fourier, ce qui le marque au front de Point du Seigneur, c’est que sa doctrine , dans tes principes essentiels , s’applique à tous les besoins de Fépoc|ue, s’empare de tout ce qui est , pour tout transformer successivement par transitions et gradations. Loin de nous donc les innovations brusques et intempestives , dans le domaine moral et religieux; ce sont ces systèmes heurtés et en dehors du vrai , en dehors de la logique rigoureuse , qui nuisent à la sainte cause de l’humanité , et qui , jusqu‘’aujourd’hui , ont fait avorter les efforts des

hommes ge'nëreux en faveur des masses souffrantes et opprimées.

Tout ce qu’on peut augurer de l’avenir ^ c’est que les relations des sexes , le mariage , la famille , les mœurs , devront toujours dériver d’un principe religieux , et s’accorder avec un culte. L’on doit croire qu’elles subiront les modihcations de la loi religieuse ; car la famille ne saurait se constituer sans le mariage , et le mariage ne saurait exister sans une cérémonie religieuse qui le consacre , sans un Dieu qu’on prenne a témoin de ses engagemens. Quoi! dira-t-on, des engagemens dans un système social où l’attraction sera notre seul guide 1 Oui , parce que c’est encore un besoin de nos âmes. Nous aimons à nous lier, à nous engager, à nous fortifier contre notre propre faiblesse , notre propre inconstance. Nous avons besoin de donner des témoignages extérieurs d’un sentiment qui nous anime ; nous avons besoin de communier avec Dieu , et de le faire participer â tous les actes solenneis de la vie.

Je le répété doiïc, le plus grand obstacle à la réalisation des principes de Fourier , ce sont les doutes , les appréhensions vagues que jette dans les esprits la théorie des mœurs harmoniennes. Vainement on prétendra qu’elles sont réservées exclusivement a l’avenir; si leur description en donne le désir dans Tactualité ,, l’on en cherchera bientôt une application immédiate ; bientôt on posera le prin^ cipe de liberté dans les amours, avec de grands mots sur l’oppression de la femme , la tyrannie du devoir , Tabsurdité du mariage ; tous les désordres naîtront de ce dévergondage d’esprit , désordres qui existent de fait dans l’actualité , mais avec le frein du remords et de la honte ; tandis que, naissant de l’application d’un faux système, ils s’étaleraient avec impudeur , sans aucune retenue dans leurs hideux excès.

Or, aussitôt que le désordre des mœurs serait introduit dans la phalange , elle ne pourrait subsister ; d’abord , parce que la civilisation n’en supporterait point le spectacle,

€t emploierait les moyens coercitifs pour la détruire ; ensuite , parce que la phalange croulerait par le désordre même. Il est aisé de se figurer que dans les premiers temps de l’association , lorsqu’elle ne fera que jeter les bases du ménage sociétaire et de l’organisation des travaux , le contact plus fréquent et plus rapproché des sexes , menacera d’enfanter plus d’intrigues et d’unions illicites que dans l’état actuel; par la même raison, les médisances, calomnies, rivalités, jalousies, haines, éclateraient avec plus de fureur; les travaux s’en ressentiraient nécessairement ; au bout de peu de temps , la phalange n’ofiFrirait que troubles , anarchie telle , que les sociétaires pourraient en venir à regretter le ménage morcelé, oîi du moins des murs épais nous séparent de nos voisins , ou les basses intrigues , les amours illicites se glissent à la sourdine , ou les jalousies couvent tout doucement, et n’éclatent que par détours.

Or , quels sont les contrepoids que Fourier

établit aux passions subversives chez la pre-mière génération phalanstérienne ? Fourier n'’en élablit point de suffisans , car toujours il perd de vue le moment si difficile de la transition ; il raisonne comme si tous les vices allaient immédiatement disparaître , et l’attraction régner en souveraine. Dans sa théorie, il existe d’autant moins de frein, qu’’il écarte toute idée du devoir , du sacrifice , de l’abnégation , de la puissance de l’élément spirituel, de la force de la volonté ; cju’importe alors qu**!! déclare que la licence en amour ne soit pas immédiatement admissible en association ? qu'^importe surtout cette déclaration , lorsqu’il pose en principe que cette licence , en accord avec la loi d’attraction, est une conséquence du nouvel ordre social? L’on connaît assez la pente de l’esprit humain, pour prévoir que ceux qui embrasseraient dans sa totalité la doctrine qui flatte et caresse les passions actuelles, chercheraient immédiatement dans la pratique a la conduire a ses dernières conséquences , ce qui équivaut, dans toutes les doctrines non

transitoires , a se jeter dans le dernier degre' d'^absurdite et d’aberration.

C’est a cause de ces difficultés , que l’on doit comprendre combien il est impossible d’établir la phalange sans un plan précis d’organisation, sans un choix judicieux de sociétaires, sans une direction morale qui réprime immédiatement tout scandale , toute atteinte portée a Tordre et aux moeurs. Cette direction morale appartiendra surtout aux femmes. Les femmes tout naturellement se trouveront régulatrices du bon ordre et des moeurs dans la phalange. C’est une question tout-à-fait de leur ressort , et qui dépend d’elles exclusivement. Les femmes font les moeurs ; cette assertion se trouvera vraie surtout dans l’état sociétaire; car, la seulement, elles seront libres d’établir les relations véridiques , et d’étre telles que Dieu et la nature ont voulu qu’elles soient. Si l’éducation unitaire pouvait s’implanter dans notre monde corrompu , et préparer un nouveau milieu social par une génération élevée dnns le développement libre

de ses facultés, toutes ces questions se trouveraient immédiatement résolues par la seule impulsion de la nature , d’’accord avec la loi sériaire ; mais il faut au contraire créer d’abord le milieu social , pour en faire découler Tunité d’éducation. Les femmes y apporteront comme les hommes leurs erreurs , leurs préjugés sur toutes choses et sur elles-mêmes; elles seront sujettes à s’égarer bien plus par une raison fausse et des illusions décevantes que par l’entraînement de la passion ; elles risqueront plutôt de faiblir devant les sophismes que par l’attraît d’un penchant subversif. Et cependant, si elles ne donnent l’exemple, si elles ne se montrent fortes , courageuses , capables de dévouement , d’abnégation , de sacrifices , convaincues que la véracité et la pureté des moeurs peuvent seules assurer l’avenir du système sociétaire ; si elles ne comprennent qu’elles ont dans les mains les destinées du monde , et qu’elles peuvent définitivement le sauver ou retarder son salut durant des siècles ; — si elles ne se mettent en

devoir d& remplir cette tâche immense , — tous les efforts échoueront pour entrer dans le nouvel étal social ; ce phare lumineux ira toujours s’éloignant de nos regards à mesure que nous croirons approcher des rivages merveilleux qu’il nous découvre , et conduits de la sorte de déceptions en déceptions, nous finirons par douter des vérités immortelles révélées par Fourier, des destinées humanitaires, et de l’existence meme de Dieu.

Et je ne cesserai de répéter aux partisans de Fourier qui se récrieront sur la nécessité du devoir et du sacrifice dans une société régie par l’attraction , que le devoir et le sacrifice sont des besoins éternels de notre âme , et qu’ils apportent avec eux la plus pure des jouissances morales, lorsqu’on en comprend l’utilité et le bienfait. J’ajouterai que, par une loi éternelle de la nature , ils sont nécessaires â toute époque de transition , où l’humanité dans l’enfantement d’une ère nouvelle, doit se sentir travaillée et déchirée par de laborieux efforts. Je dirai meme que jamais époque

transitoire dans Thistoire des âges, n&fut marquée par de plus cruels combats que Fépoque actuelle; et que lorsqu’on considère les élémens de décomposition qui s’amassent dans son sein, en meme temps que de régénération, l’on en vient â craindre que si l’humanké ne se rachète par quelque puissant dévouement, elle n’ait â laver ses souillures, ses lâchetés, et ses turpitudes , dans des torrens de sang , et un cataclysme général , qui lui rendent forcément vigueur et énergie , et la fassent digne d’une destinée meilleure.

Toute tradition antique , enracinée dans les croyances religieuses , découle d’une loi éternelle des choses; telle est la tradition du sacrifice qui depuis quatre mille ans , a dominé tous les progrès , toutes les modifications sociales. Chaque vérité' a compté ses martyrs; chaque peuple a reçu son baptême de sang; le monde a marché dans les déchiremens et les tortures ; des nations entières ont été offertes en holocauste , ou bien quelques hommes et quelques femmes magnanimes se sont

volontairetoens sacrifiés pour tous. Cette loi continue a s^’accomplir sous nos yeux 5 la Pologne est étendue palpitante^ victime expiatoire de ses fautes et de celles du monde ; ritalie présente le spectacle d’une vierge meurtrie sous le bras d"’un barbare , et qui vainement cherche à secouer -sa féroce étreinte; chaque effort lui enlève des lambeaux de chair , en la replaçant sous un joug plus étroit. La Grèce , après des siècles d'^esclavage et d’abrutissement ne sait plus rmiaître a la liberté et aux lumières; l’Asie entière est comme un cadavre ; les trois quarts de l’ Afrique n*’ont jamais reçu vie ; l’Amérique dépeuplée pas le fer des conquérant , continue, sauf un coin favorisé , ' à s’agiter sur toute sa surface dans des mouvemens convulsifs, tandis que la terre déchirée intérieurement,, dans ses éruptions volcaniques, achève de porter le trouble et la désolation dans ces malheureuses contrées. El c’est lorsque le monde entier est encore en proie à tous les maux, a toutes les douleurs , lorsque chaque jour offre le

spectacle de nouveaux sacrifices, de nouvelles expiations , lorsque chaque jour il se rachète et se régénéré dans les tortures et dans le sang ;

— que Ton croit pouvoir , sans transition , sans sacrifices nouveaux , par la seule révélation des destinées ultérieures de Thumanité,

— faire naître immédiatement un état social où tous les maux soient efiFacés , où l’attraction soit obéie , où tous n'^aient qu’’à se Jaisser aller à leurs impulsions et leurs penchans , où le devoir ,,le sacrifice , Fabnégation disparaissent en meme temps que les circonstances difficiles qui aujourdffiui les nécessitent; — non, ces illusions sont funestes ; car , si d’une part , je crois fermement au magnifiques système des phases ou séries humanitaires, qui , de transition en transition, par un mouvement toujours gradué, conduiront l’humanité à Fapogée du bonheur; je crois, d’autre part, que jamais , a aucune époque , l’humanité ne fut plus souffrante, et n’eut besoin de plus d’efforts, de plus de vertus, pour s’élancer et parvenir, non pas d’un seul bond, mais par

élans successifs ^ à l’état d’harmonie annoncé parFourier, dont Finitiation , comme toutes celles du passé , demandera ses victimes , comptera ses holocaustes , et ne soulèvera que lentement le voile qui nous dérobe les merveiSies de l’avenir.

La femme surtout a été victime et martyre dans Fhistoire de Fiiumanité. Quelle que soit la cause à laquelle on rattache Fétat d’infériorité, de dégradation et d’oppression de la femme vis-à-vis de l’homme , qu’on l’explique par le dogme chrétien ou par la loi sériaire , qui , d’ailleurs , ne s’excluent point , mais se confirment , toujours est- il que le fait d’infériorité et d’oppression est incontestable pour la femme dans tous les états sociaux par lesquels elle a passé jusqu’à ce jour. Dans l’état sauvage , chez les Samoïèdes , nous la voyons , considérée comme un être immonde , devoir purifier les objets qu’elle touche. Chez quelques peuplades d’Amérique , son sort était si affreux , que des mères mettaient à mort leurs enfans , lorsqu’ils étaient du sexe le plus fai-

ble , pour les préserver du malheur de vivre. Chez tous les peuples anciens , la femme est regardée comme chose , comme faisant partie de i’immeuble, de la propriété, et elle est traitée en raison de son degré d’utilité. Chez les barbares , forcée de partager leurs travaux grossiers , elle reste comparativement inférieure en force et en courage. La loi chrétienne réintégra les femmes dans leurs droits naturels et divins ; mais , pendant des siècles , les préjuges eurent tant de force , qu’un concile examina sérieusement si les femmes avaient une âme , et si elles étaient, comme Phomme, animées du souffle de Dieu. Durant les guerres perpétuelles et atroces qui déchirèrent le monde ancien et le monde moderne , les femmes surtout furent victimes ; nulle part elles ne trouvaient de refuge; leurs affections, leurs liens de famille étaient constamment brisés; toujours exposées aux vicissitudes des guerres , elles faisaient partie du butin , subissaient des traitemens infâmes, étaient envoyées sur les marchés pour y être vendues comme

un vil bétail. Aujourd’hui meme , ces horreurs se passent encore dans toutes les parties du monde , et même dans les pays chrétiens , oîi l’esclavage subsiste sous diverses formes, la Russie, les Etats-Unis, etc. Dans les pays oîi les femmes paraissent jouir de leurs droits , tels c[ue la France et l’Angleterre , nous avons démontré combien elles sont encore assujéties , combien elles sont dégradées. Or , le préjugé de leur infériorité de nature continue à subsister par le fait de leur dégradation. Tant cpie ce fait existera , la femme ne pourra s’associer, s’harmoniser complètement. avec l’homme ; ses droits naturels ne seront point reconnus ; l’éducation unitaire ne pourra se réaliser ; les préjugés existeront, formant un obstacle invincible au règne de la vérité.

Or , en quoi consiste la dégradation de la femme? Elle consiste précisément dans la sujétion oîi elles est trouvée vis-à-vis de l’homme; sujétion qui, dans l’état d’esclavage, lui fait subir et recevoir comme faveur les marques d’amour que son maître veut bien lui accor-

der. Dans toute Fantiquité , sous la loi juive et sous la loi pâienne , et aujourd’hui encore, chez les Orientaux , on voit l’ëpouse regarder son epoux comme son seigneur et maître ; on voit lés esclaves ou concubines solliciter un regard, s'’humilier devant ùn geste ; on voit la jeune fille livrée cohime une marchandise a son époux; on voit cè dernier avoir droit, sur de légers prétextes, de la châtier et de la répudier. Sauf exception , ce fait est général chez tous les peuples , en dehors de la loi chrétienne, et il se perpétua durant des siècles chez les barbares qui envahirent FEurope , meme après qu’ils eurent embrassé la religion du Christ. Ce fait découle nécessairement des mœurs primitives qui soumirent la femme à la force brutale , et ne lui laissèrent de défense que la séductiôn , la ruse , le mensonge ; elle dut flatter les passions sensuelles du maître qu’elle haïssait, et même le trahir pour# occuper son oisiveté , aiguiser son esprit , chercher un dédommagerhent à son servage. Elle dut chercher à l’amollir, a Fénerver , à lui ôter sa

force , par ces memes corruptions auxquelles il l’asservissait arbitrairement. D’autre part , Fbomme ne dut voir dans la femme qu’un instrument de volupté , un être faible , rusé , capricieux , fait pour l’esclavage ; qui n’obéit qu’à la contrainte , dont les semblans d’amour sont pleins de perfidie; dont la fidélité est toujours suspecte , et dont on ne peut s’assurer qu’à force de surveillance , de gardiens , et d’entraves. Dans ces memes temps, les philosophes et les moralistes ont dû attribuer à l’influence pernicieuse des femmes toutes les corruptions du luxe qui , par des chemins de fleurs conduisent les nations à leur ruine.

Aujourd’hui , nulle part les traces d’esclavage pour la femme ne sont détruites ; si dans quelques pays , elle a acquis des libertés de droit , elle ne les possède point de fait ; toujours elle se vend , elle se donne contre son inclination, toujours elle. doit user de ruse, de contrainte, de mensonge; toujours elle échappe à l’esclavage pour se jeter dans le désordre; toujours elle rend corruption pour

corruption ; c’est ainsi quelle continue a se dégrader , et que par une conséquence nécessaire, son caractère primitif, sa destination véritable restent inconnus ; les préjugés les plus grossiers subsistent a son égard , même chez ses défenseurs , ceux qui proclament son égalité de droit avec l’homme , et qui, le plus souvent, ne savent que la blesser , la faire rougir , rhumilier.

On s’imagine, par siiite de l’esclavage et de l’oppression , qui jusqu’à ce jour ont été à divers degrés la destinée fatale de la femme, que pour elle la liberté , l’émancipation serait de continuer librement, effrontément, cette vie de licence à laquelle la majorité de son sexe fut contrainte, condamnée à toutes les époques. L’on s’imagine qu’elle s’empresserait d’abdiquer les qualités spéciales à son sexe pour singer^ les qualités viriles des hommes , qu’elle se dépouillerait volontairement de son voile pudique pour se revêtir des formes masculines, et réaliser de la sorte un être sans nom , sans caractère distinctif , toujours

imitateur, subalterne , et plus que jamais dë,daignë et foule aux pieds.

C’est dans le sens de ce préjugé , que des controverses s’agitent sans fin sur une prêteur due émancipation des femmes, et que les novateurs ou prophètes d’avenir, qui embrassent sa cause , ne trouvent rien de mieux a lui offrir que la licence amoureuse , c’est-à-dire la continuation dé l’état abject oîi elle a vécu j usqu’ au j ourd’hui .

Voici quelques vérités dont il est essentiel que toutes les femmes se pénètrent.

Dans l’échelle humaine, les êtres sont divers , mais égaux , et se complètent les uns les autres. L’homme et la femme offrent essentiellement cette diversité qui conduit à l’harmonie. L’homme a la force. La femme a la grâce et la beauté ; souvent on l’a dit ; mais elle possède une séduction plus puissante , plus générale , plus inhérente à sa nature , et qui rétablit l’équilibre entre la force de l’homme et sa faiblesse. Elle possède le sentiment instinctif de pudeur et de chasteté ^ qui

spécialise son sexe , et la porte à résister spontanément à Pamour quelle inspire , et qu’ellerhéme ressent. Ce voile chaste et pudique qui orne encore la femme épouse et mère , forme son charme le plus attrayant , et hase son empire. C’est le bouclier naturel que la nature donna à la femme pour se préserver d"* abord, s’en entourer comme d’une barrière inviolable , puis en faire son piédestal et y trôner. Nonobstant la subversion des sentimens naturels , nous voyons chaque jour les hommes les plus durs , les plus farouches , s’attendrir , s’amollir , à Paspect d’une jeune fille candide ; leur geste devient respectueux; ils craignent de la blesser du regard ; ils cherchent les inflexions de voix les plus douces pour lui parler. Toute femme chaste s’attire naturellement les respects des hommes même corrompus. Au contraire , celle dont la légèreté de conduite est connue , et dont chactm a droit de tout espérer , voudra vainement imposer lé décorum , forcer à dés semblans de respect; tout dans la voix , dans le regard , dans le geste de

ce qui l’approche, trahit un dédain secret, quelque chose de brutal et d’insolent. Celui qui aura le malheur d’aimer cette femme d’un amour vrai , se sentira en meme temps saisi de fureur et de rage ; il aura en jalousie le genre humain ; sa passion sera une sorte de frénésie qui aspire à un bien impossible , car . ce qu’il voudrait réunir a toutes les grâces , à toutes les beautés de cette femme , ce seraient la chasteté et la pudeur , perdues irrévocablement dans des mœurs perverties , dans une âme gangréne'e.

Quel est l’idéal , le rêve de toutes les âmes poétiques ? Une jeune fille pure comme les anges , dont aucun souffle n’a terni la candeur , naïve, innocente, qui ignore le mal, et sent son cœur palpiter d’amour sans se rendre compte de ces sensations toutes nouvelles. Meme les hommes vicieux considèrent l’innocence et la pureté comme le trésor le plus précieux chez les femmes. Le sentiment de jalousie inséparable de l’amour , et qui engendre toutes les fureurs et tous les crimes , prouve combien

sont inappréciables aux yeux des hommes, les garanties de fidelité chez celle qu’ils aiment. Or, la seule garantie , c’’est cju’elle-méme, en sa conscience , reconnaisse la constance et la fidélité comme devoirs et comme vertus. Enfin , n’est-ce pas un fait irrécusable que Pamour s*’alimente par la résistance , et s’éteint dans la possession , que rien ne reste de ce feu si vif et si passager , s’’il ne se transforme en une affection plus douce, plus intense, qui ne prend guère sà racine que dans les liens de famille, dans les habitudes du foyer domestique, dans les jouissances infinies de la paternité et de la maternité. Quelque état de société que l’on se figure , du moment que la femme consentirait à subir les caprices et les fantaisies passagères de Phomme, a être prise , quittée, délaissée, du moment quelle accepterait toutes les conséquences de son humeur volage , même en se gardant le droit de réciprocit é elle tomberait au dernier degré d‘*abaissement et d’humiliations; car, ce n’est pas un préjugé , mais bien une loi éternelle de la

nature, qui fait que la femme perd tout son charme et tout son prix en se dépouillant du voile saint de sa pudeur , et quelle n’est plus meme capable de désarmer la foree brutale. Si Ton pouvait se figurer les relations entre l’homme et la femme devenues entièrement libres , ainsi que le prétendent les novateurs, le désir subsisterait plus fougueux au coeur des hommes, mais l’amour cesserait totalement d’exister, et, quels que fussent les droits de la femme devant la loi , de fait elle serait opprimée , ou , pour mieux dire , elle deviendrait un objet de discordes et de combats , oii la force brutale se la disputerait et la déchirerait comme une proie , ainsi qu’on le voyait dans les villes prises d’assaut , oîi les femmes formant partie du butin , n’étaient plus considérées que comme une chose matérielle , une richesse commune.

L’amour est le piédestal de la femme; il fait sa force et sa puissance ; il établit son empire sur l’homme , mais à la condition d’unir étroitement le lien spirituel au lien matériel ; a la

condition que le lien spirituel domine surtout chez la femme , ainsi que le veut bien manifestement la diversité des natures. La puissance que la femme peut acquérir par Tamour est telle , qu’il y aurait à craindre , dans une société oîiles femmes, indépendantes par leur position , s! entendraient pour faire prédominer presque exclusivement le lien spirituel , que l’homme à son tour ne fut victime , ne se laissât fouler aux pieds, et ne tombât dans Fesclavage. Ce fait a <méme pu avoir lieu dans des sociétés exceptionnelles et factices , oîi les femmes s’étnient insurgées et réunies dans un sentiment commun de haine contre leurs oppresseurs , ainsi qu'mon le raconte des amazones et d’autres peuplades; toutefois, il ne saurait se renouveler dans un milieu social , basé sur les lois naturelles , oii.les femmes sauront à la fois se garer de la licence et de la pruderie , céderont à la tendresse de coeur , lorsque ce ne sera point à rentraînement des sens , et se donneront comme récompense aux belles actions.

Dans le milieu vicieux qui nous environne et nous comprime, savons-nous meme ce que deviendra Famour, cjuelles transformations il subira au milieu d’institutions diamétralement opposées à celles qui nous régissent? L’amour est le plus précieux don du ciel ; il est général chez toutes les créatures, il anime la terre entière , il maîtrise à la fois toutes les facultés , il colore , il enchante , poétise la création , la rend plus belle par le reflet magique dont l’empreint une âme amoureuse. L’amour est certainement quelque chose de céleste, qui vient directement de Dieu , et fait participer l’homme à son essence éternelle. N’est-ce point l’amour seul qui parcourt tout notre être comme une flamme vivifiante , et nous donne une intuition des joies du ciel et de l’infini ? Une déception en amour, n’est-ce pas comme nous précipiter du ciel en enfer, flétrir à nos yeux tous les objets qui existent, nous isoler de Dieu , nous mettre au coeur la mort et le néant ? L’amour , c’est une compréhension toute nouvelle de la vie , c’est la foi et l’espé-

rance en l’auteur suprême des choses, c’est un sentiment ineffable de charité pour toutes les créatures , c’est l’enthousiasme du bon et du beau , c’est l’aptitude au bonheur, c’est la vie meme qui s’harmonise et se complète. L’amour est le seul état de l’âme oii nous soyons inaccessibles â l’ennui , au marasme, au découragement, au doute ; par l’amour, nous pouvons nous figurer un état de joie et d’ivresse perpétuelle , où le ciel soit véritablement transporté sur terre , où les merveilles infinies de la création se déroulent incessamment a nos yeux , tandis que les anges font résonner sur des harpes d’or les louanges de Dieu, en. hymnes éternelles. . ■

Dans une société subversive , il n’en est pas de la sorte ; l’amour reste le plus grand mystère du cœur humain, et le plus étrange phénomène , car il ne fait entrevoir des joies infinies que pour précipiter* dans un gouffre de douleurs. Nul sentiment ne nous fait plus sentir les infirmités de notre nature et les vices du monde social. Ou bien, il se nourrit

d’obstacles contre lesquels il se brise de de'sespoir , ou il languit et s’ëteint dans la quiétude du bonheur. Il tient le cœur dans une anxiété perpétuelle , dans un flux et reflux des sentimens les plus contradictoires ; il enfante les mouvemens furieux de la jalousie, de la haine , de la vengeance ; et jamais il ne laisse en repos , car le repos pour Pamour , c’est de cesser d’exister ; le calme qui succède n’est qu apathie , langueur, dégoût , plus fatigans que les orages de la passion; l’on vient à regretter ce qu’on a souffert , et l’on se reprend bientôt à de nouvelles douleurs et de nouveaux amours.

La femme surtout est victime de ce sentiment divin et mortel qui réunit des félicités ineffables aux peines les plus terribles. Elle doit aimer et souffrir en silence. L’amour est pour elle une sorte de honte ; il devient un ridicule s’il n’est payé de retour , une flétrissure , si elle succombe hors le mariage. Dès le berceau, on élève la femme dans des pensers d’amour ; il s’offre a elle de toutes parts

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sous les formes les plus séduisantes , il maîtrise son esprit, il remplit son âme avant même qu’’elle ait trouvé un objet â aimer. Et cependant , nos mœurs sont si confuses , si contradictoires, il est si rare qu'inné femme puisse épouser l’homme de son choix , si difficile que deux êtres élevés dans un système diamétralement contraire puissent s‘’entendre et sympathiser; le besoin de changement d’ailleurs est si naturel dans notre société comme elle est faite, oîi toutes choses portent avec elles l’ennui , la monotonie , le dégoût ; toutes les déceptions en amour retombent de telle sorte sur la femme, que cette passion aujourd’hui ne peut guère être pour elle qu’un sujet de crainte , de combats , de honte , de trouble , et de remords. A moins d’une grande piété , ou d’une instruction solide, ou de l’amour maternel, qui puissent contrebalancer Pinfluence de l’amour , toute femme y consume misérablement sa vie et ses facultés , lorsque sa destinée entière ne s’y trouve pas brisée ou flétrie ; toute femme souffre, par ce senti-

ment, en proportion de ce que son âme renferme de puissance d’aimer, de se dévouer, de s’enthousiasmer. L’amour, trône et piédestal de la femme, aujourd’hui n*’engendre que son esclavage; il lui fait sacrifier pudeur , dignité, fierté; il l’avilit, la dénature, lui fait subir les plus terribles douleurs et les plus tristes humiliations.

Les novateurs proclament la nécessité du changement, de l’inconstance. Le besoin de variété est certes dans toute la nature. Tous, nous l’éprouvons dans nos travaux, dans nos plaisirs ; Fesprit en a besoin comme le corps. Mais y a-t-il de même nécessité de variété , de changement pour le cœur , pour les affections ? Une affection vraie ne devient-elle pas plus vive , plus intense par sa continuité ; on ne se lasse point d'animer son ami , son père , sa mère , son enfant ; on les aime d*’autant plus qu’on vit avec eux dans une intimité plus complète et que l’habitude fortifie le sentiment. L’amour fait-il seul exception ? Non , il ne la fait point. On voit les hommes les plus

volages avoir besoin de se fixer dans une affection unique ; ceux qui auront le plus déclamé contre les liens du mariage , se laisseront dominer et captiver par quelque maîtresse adroite ; ils se chargeront de liens bien plus pesans que ceux qu’ils ont voulu éviter. Dans la classe la plus abjecte , les dernières des femmes ont un amant qu’’ elles aiment de cœur, et dont elles supportent les coups et les outrages (1) , tant le besoin d’un lien, d’une affection constante, est dans la nature. Enfin, dans le mariage , lorsque l’amour a été basé sur des convenances naturelles , Faffection qui survit et se perpétue jusque dans la vieillesse, ce lien qui unit deux êtres durant de longues années, dans leurs peines et leurs joies j qui les fait revivre confondus dans leurs enfans , ce lien j le plus puissant qui existe , donne a toute la vie un calme , un bien-être , une quiétude , une fraîcheur de souvenirs , une douceur d’espérances , qu’aucune expression ne

(4) Parent-Diichâlelet.

saurait rendre , et qu’aucun bien ne saurait remplacer.

L’inconstance en amour ne dérive-t-elie pas uniquement du lien materiel, sorte de magnétisme , phénomène inexplicable dans l’état de morcellement, et dont il est peutêtre réservé à la science de nous dévoiler les lois naturelles en association? Quel spectacle plus déplorable et plus flétrissant pour l’humanité, que celui de la fragilité des sentimens! Jetons un regard sur l’inconstance telle quelle se manifeste dans l’état actuel. C’est par elle que nous voyons fouler aux pieds ce qu’on adora, outrager l’idole qu’on déifia, briser le coeur oii l’on chercha refuge, dédaigner qui vous implore, hair qui vous aime, renier tout le passé, par la seule raison qu'on est autre, qu’on a changé. L’inconstance en amour semble tout permettre , le mensonge , la trahison, l’ingratitude, de même que la passion a semblé tout justifier. Je n’aime plus, j’aime ailleurs, sont des motifs suffisans pour

commettre toutes les lâchetés, toutes les per-

fidies. D'^aulre part, Pamour n’est pas toujours réciproque ; on aime qui ne vous aime pas, et c’est encore là une de ses bizarreries qui enfante mille tortures. Enfin, Ton ne peut nier que le charme de l’amour ne consiste surtout dans l’illusion que l’on se fait de sa duree éternelle. Lorsque cette illusion est détruite , et que deux amans ne croient pas à la durée du sentiment qui les unit , ce lien passager mérite- t-il le nom d’amour? Non, le coeur est fané, l’imagination est flétrie ; l’esprit qui dissèque, analyse et décolore, reste seul. L’on est encore désireux de l’amour, mais on n’est plus capable de le ressentir; toute la création est dépoétisée , l’on assiste à l’agonie de ses propres sentimens. C’est un résultat infaillible de l’inconstance en amour. La faculté d’aimer et de croire s’use , et lorsqu’elle est tout-à-fait éteinte dans l’âme, il n’y reste que poussière et pourriture.

On l’oublie trop dans les théories de licence amoureuse ; on oublie que le feu de l’amour s’épuise par lui-méme, emportant la sève de

l’existence; on oublie que rinconstance en amour enfante plus de maux que la compression ; et cela , non point seulement par les vices du milieu social , mais parce qu^il est dans la nature même des choses , que Tamour aille , vienne , s*’ attache et se rebute , sans motif ni raison, et que moins il ait de frein , plus il soit cruel , plus il brise les cœurs par ses dédains et ses changemens capricieux.

Fourier donne pour contre-poids aux mécomptes amoureux , à l’amour déçu , à Famour dédaigné , la corporation des baïadères , et des bacchantes ! Des bacchantes ! Comment Fourier a-t-il pu les introduire dans une théorie qui prend pour base les lois naturelles et divines? Les bacchantes existèrent de tous temps; à toutes les époques elles furent la honte et la lèpre des sociétés , en meme temps que leur châtiment, une des causes actives de leur ruine et de leur dissolution. Les perpétuer, ce n’est point innover, mais bien perpétuer le vice , la cause la plus puissante de la dégradation de la femme , et de la démorali-

salion generale. C’est introduire une classe de femmes qui seraient traitées en parias , et foulées aux pieds par les deux sexes > ou bien qui domineraient les mœurs comme dans l’ancienne Grèce ; et , en tous cas , détruiraient l’équilibre, les contre-poids sociaux, tant recherchés par Fourier, et si méconnus dans cette partie de la théorie.

Non, si nous considérons le rôle qu^a joué l’amour dans toutes les- phases sociales , nous ne pourrons, au spectacle des douleurs, des maux et des crimes qu’il engendre , imaginer d’autres contre-poids que les sentimens exquis de pudeur, de chasteté, de dignité, innés chez toutes les femmes, énergiques en proportion même de la force des passions, et qui les élèvent , les déifient aux yeux des hommes, en basant leur véritable empire. Tout autre frein serait contrainte, et se verrait éludé par la passion ; tout autre contre-poids serait subversif, et engendrerait la séparation des classes et le désordre. Voilà tout ce que nous pouvons affirmer de notre point de vue actuel.

Ce sera aux ge'nërations ëleve'es clans le noii= veau milieu , à modifier les institutions, et les mettre toujours plus en rapport avec les penchans vrais du cœur humain.

‘ D’ailleurs , dès les commencemens de Passociation, les femmes, participant a tous les travaux et à tous les intérêts de la phalange , trouveront une puissante diversion aux pensëes futiles , et aux penclians dësordonnës. x^ujourd’hui , c’est l’oisivetë et l’ennui, cjui les accablent , les livrent sans dëfense aux sëductions du monde, sont cause de leurs plus tristes ëgaremens. Dans la commune , leur vie devient active; elles s’adonnent a des occupations variëes , elles embrassent les intérêts des groupes et sëries , elles sont appelëes a discuter et a voter sur tous les intérêts généraux , elles se sentent faire partie du corps social, elles ont conscience d’être utiles et nécessaires a la chose publique.

Le sentiment du devoir s’en exalte chez elles; elles comprennent la grandeur de leur mission , et puisent une double force pour re-

pousser tout sentiment désordonné, d’abord dans l’enthousiasme , et ensuite dans l’ardeur meme qu’elles portent aux travaux, et qui leur permet d’absorber un intérêt par d’autres intérêts, une passion par d’autres passions.

Le devoir sera pénible et difficile a la plupart, parce que presque toutes ont souffert de la contrainte , ont eu le cœur brisé de quelque manière , ont rêvé quelque autre bonheur que le sort qui leur est échu. Mais elles sauront sacrifier ces pensées vaines , ces désirs vagues à la sublimité du but qu’elles veulent atteindre ; elles ne perdront jamais de vue qu’il leur appartient de rendre à la femme sa pureté , sa dignité, de soulager tous les malheureux, de tendre la main aux petits enfans , d’émanciper les classes opprimées , de donner au monde le bonheur et l’harmonie, Elles trouveront force et courage dans ces grandes pensées ; elles sauront résister aux sophismes, aux séductions, à leurs propres penchans; elles sauront donner au monde le premier et ma-

gnifique exemple de l’application libre et rigoureuse des lois morales , mémo on désaccord avec le penchant du cœur et l’impulsion de la nature. D’ailleurs , leurs efforts , leurs sacrifices , trouveront une immédiate récompense dans l’estime générale. Rien n’est si prisé, même dans le monde actuel, que la modestie et la bonne conduite chez les femmes, lorsqu’elles ne consistent point en simagrées et hypocrisie, mais quelles dérivent dW sentiment profond des devoirs. Les mères surtout jouiront dans leurs enfans, et se consoleront de tous les maux , de tous les sacrifices qui ont pesé sur leur propre existence, au spectacle de la joie , du bonheur , du développement libre et .spontané de ces chères créatures. Même, les femmes qui ont le malheur de n’avoir pas été mères , ou de ne l’être plus, participeront à cette joie. Aujourd’hui, chaque enfant appartient exclusivement à chaque mère; les femmes privées d’enfans, font un retour plus déplorable sur elles-mêmes, a la vue des joies des autres mères. En

associations toutes les femmes coopérant aux soins et a l’éducation des enfans , et les ayant journellement sous les yeux , peuvent se faire illusion , et s’imag^iner que toutes sont mères de tous , et que chacune de ces petites créatures confond ses mères adopti ves dans un meme sentiment de reconnaissance et d’amour.

En attendant le moment d’une réalisation, quel est dès aujourd’hui le rôle réservé aux femmes qui embrassent de coeur les doctrines d’association? Un seul rôle nous est réservé, et ce sera le plus sûr moyen d’arriver à l’accomplissement de nos vœux. Ce rôle, c’est de nous distinguer par les qualités spéciales à notre sexe, et la soumission à tous les devoirs qui nous sont prescrits par la morale et la religion ; c’est de réunir à la sévérité pour nous-mêmes, l’indulgence pour autrui ; c’est en nous faisant une loi rigoureuse de modestie et de pureté quant à nous, de compatir a toutes les fautes, de tendre la main a toutes les victimes, de les relever, de les consoler, de les secourir ; c’est de nous préserver

de toute médisance, de toute haine, jalousie, rivalité ; c’est d’étre véridiques dans nos relations, sincères dans nos paroles ; c’’est de ne négliger aucune occasion de sacrifice , de dévouement; c’est d’étre tolérantes surtout pour les femmes ; c’est de nous entendre, nous harmoniser, et pour ceJa nous proposer un but commun , celui de tendre incessamment à l’amélioration des classes souffrantes, de nous unir de cœur à tous les malheureux, de nous fortifier dans les épreuves de l’état actuel , nous soutenant les unes les autres, accordant à tout repentir l’eau du baptême qui lave toute souillure , et travaillant sans relâche au bien d’autrui , et a notre propre perfectionnement.

Qu’un nombre de femmes se réunisse dans ces sentimens, et le monde sera transformé, tous les biens naîtront à la place de tous les maux , la vérité régnera sans partage sur la terre !