SCÈNE I
Au lever du rideau, Madame Budois et Madame de la Chénaie sont assises chacune dans un fauteuil, dans l'attitude du désespoir. Elles se regardent, de temps à autre, comme pour se parler, et retombent dans leur abattement. M. de la Chénaie et M. Budois marchent silencieusement, en sens inverse, d’un bout à l’autre de la scène; parfois, ils s'arrêtent, face à face, puis passent outre, sans une parole. — M. de la Chénaïie a les mains croisées, par derrière. — M. Budois les tient en cercle, par devant.
Madame BUDOIS (Rompant One le silence) En attendant mieux, le voilà sur le flanc !... Madame pe La CHÉNAIE (Timidement) Une bien mauvaise nuit, à ce qu’il paraît ?... .. M. BUDOIS (Il tire un papier de sa poche)
(Lisant) En secouchant: agitation, fièvre! Lanuit: étouffements: 8 ; quintes de toux : 10! Sur les sept heures : une espèce de bruit. Madame BUDOIS (Prenant sa tête dans ses mains)
Assez, Monsieur Budois, je ne sais plus où donner dela tête!... M. pe ca CHÉNAIE
J'ai cru bien faire, en priant maître Chapuy de passer chez nous,
ce matin.
Madame pe La CHÉNAIE
Oui ! comme ami intime du défunt, il doit avoir une certaine influence sur le bonhomme !
Madame BUDOIS
C’est une heureuse idée !
M. BUDOIS (Remettant son papier en place) Heureuse idée !...
M. De La CHÉNAIE (Il regarde à sa montre) Il ne peut pas tarder à venir !
Madame DE La CHÉNAIE
Je trouve pénible d’avoir recours à cet homme, mais quand les
évènements l’exigent...
‘Madame BUDOIS
Et penser que tout cela n’aurait pas eu lieu sans cette malheureuse circonstance de votre fils !...
Madame pe La CHÉNAIE N’en parlons plus, Madame Budois !
Madame BUDOIS
Ah ! Vous aurez beau dire, je n’y suis pour rien, moi. Je n’ai pas d'enfants, moi ! Tout le mal vient de votre côté ! Je pourrais vous demander des dommages et intérêts.
M. pE La CHÉNAIE Allons-nous recommencer cette querelle ?..
Madame BUDOIS
Sommes-nous dans le pays où les battus payent l’amende ?... Je ne digérerai jamais votre fameuse idée de la dot !...
M. DE La CHÉNAIE
Ce que je digère moins encore, c’est votre intervention maladroite dans une affaire qui nous était toute personnelle !...
Madame BUDOIS Je n’ai consulté que nos intérêts communs...
M. De La CHÉNAIE
Et vous avez tellement embrouillé les choses, que nous voilà dans des difficultés inextricables !
Madame BUDOIS (Avec indignation)
Vous me preniez mon argent, dans ma poche !
M. »E LA CHÉNAIE (Avec force) Vous me preniez mon fils, dans ma maison !
ee tr Net
Madame BUDOIS C'est vous qui avez commencé !
C’est vous qui avez fini! Madame BUDOIS (Joignant les mains) Comme on écrit l’histoire!
M. DE ra CHÉNAIE Il s’apaisait, Madame ! La grande crise était passée ! Paul éloigné du château, tout rentrait dans le calme... mais vous êtes survenue, comme une tempête !...
| Madame BUDOIS Il rendait l'âme !... Je ne pouvais pas voir ça de sang-froid ! M. ne La CHÉNAIE (Avec ironie)
Un mal bien subit!
Madame BUDOIS
On en rencontre ! ?
M. ps za CHENAIE
Une toux bien opportune !
Madame BUDOIS
Comment cela ?... :
M. DE La CHENAIE
Vous ne m’empêcherez pas de croire qu’il y a, là-dessous, quel-
que malice !...
Madame BUDOIS
Mais puisqu'il en est malade!
M. pe La CHÉNAIE . Je vous dis qu'avec toute sa loyauté d’apparat, c’est, au fond, un
excellent calculateur !
Madame BUDOIS
Le vieux gredin !... Si je le croyais !...
Soyez-en bien persuadée !
Madame DUBOIS (Comme frappée par l'évidence) Ma foi, oui!t... N’avançait-il pas ses quarante mille francs, tout en douceur, pour me pousser aux soixante mille !...
M. ve La CHÉNAIE Parbleu !
. A0 = Madame DUBOIS Scélérat ! ; M. pe La CHÉNAIE
En résumé, Madame Budois, vous voulez garder votre argent, moi, mon fils : unissons-nous donc !
Madame BUDOIS (Lui tendant la main)
Unissons-nous !... :
M. DE za CHÉNAIE
Cherchons ensemble, comme de bons amis, les moyens propres à nous tirer d'affaire, tout en prolongeant la vie de cet oiseau-là !.…
Madame BUDOIS (Avec feu) Oh oui! Oh oui! La vie de l’oiseau !
Madame DE La CHÉNAIE
J'entends venir quelqu'un dans le corridor !
(On frappe.)
