SCÈNE VI LES PRÉCÉDENTS. —- O. ROUSSELET
[1 entre par la droite ; casquette à double visiére, caoutchouc, portefeuille de voyage en cuir, suspendu à une bandoulière, guêtres de cuir montant aux genoux,
une canne.
Madame BUDOIS (Jetant un cri)
Monsieur Rousselet !
M. DE La CHÉNAIE
Monsieur Rousselet levé !
Madame BUDOIS Dans un pareil costume !
ROUSSELET (Toussant) Bonjour... heu ! heu !... Bonjour !...
Madame BUDOIS Mais vous toussez comme un malheureux !
ROUSSELET Pardon... Madame... C’est... fini ! heu ! heu! heu !.:. fini 1... Madame BUDOIS Ça ne tarderait pas à être vrai, ce que vous dites-là ! ROUSSELET (D'une voix faible) Je me sens d’une force, ce matin !... (Il chancelle.) Madame BUDOIS (Voulant l’asseoir)
Eh ! Prenez garde !...
Mais non... mais non... (Se courbant sur sa canne.) Je suis très bien debout, vous voyez... heu ! heu ! heu !... M. DE La CHÉNAIE (Bas, à Me Chapuy) Aurait-il aussi perdu la tête 7...
Me CHAPUY (Inquiet) Au fait, je ne me rends pas compte de son attirail !... ROUSSELET (D'une voix faible et entrecoupée) Je vais bien vous surprendre. je viens vous faire mes adieux.
; TOUS Vos adieux !
ROUSSELET Je suis... sur mon départ... (Il tousse.) Madame DE La CHÉNAIE (Courant à lui)
Pourquoi cela ?
ROUSSBLET
Il faut vous dire que Louise est venue me trouver, il n’y a qu’un instant... heu !... heu. Ne prétendait-elle pas me confiner au château, la folle !... Mais, votre serviteur ! On ne laisse pas une jolie fille s'engager toute seule par les chemins !... (I1 tousse.)
Madame pe La CHÉNAIE
Et vous avez l'intention ?....
Oui... oui... au point de vue de la morale, comme dit Madame
Budois! ...
Madame BUDOIS «
Mais personne ne forte votre nièce...
C’est l’air qui la force... L'air d'ici ne lui vaut rien, comme dit
Madame de la Chénaie !
; Madame BUDOIS Madame dit cela 2...
Dans l'intérêt de la petite !...
Madame BUDOIS Une campagne superbe | Avec une rivière... heu ! heu !... qui vous pousse des brouil-
lards... comme en Ecosse 1...
Madame BUDOIS (Regardant Madame de la Chénaie) Des brouillards ?...
M. DE LA CHÉNAIE (Bas, à Me Chapuy) Je vous dis qu’il n’a pas toute sa raison !... ROUSSELET
Elle a besoin d’un pays sec, voyez-vous ! J’ai mis quelque monnaie de côté : je vais la conduire un peu en Italie...
à Madame BUDOIS (Levant les bras au ciel) En Italie!
M. DE La CHÉNAIE En Italie!...
ROUSSELET On prétend que c’est très bon pour la poitrine, l’Italie... Madame BUDOIS (Haussant les épaules) Allons donc! Ca ne vaut pas deux sous de réglisse ! M. DE La CHÉNAIE Un pays commode pour se débarrasser des malades ! Me CHAPUY (Souriant)
Les oubliettes de la Faculté !...
ROUSSELET (Faisant semblant de l’apercevoir)
Pardon, Monsieur Chapuy, je ne vous avais pas apercu! Ce n’est pas que je sois plus mal... heu! heu!... mais ma vue baisse... baisse... :
Madame BUDOIS (Avec conviction)
Mon Dieu! Que vous auriez tort d'aller en Italie!
Eh! bien, mais... je n’y tiens pas absolument, à l’Italie!... Je vendrai mon petit bien de là-bas, et nous pousserons jusqu’en Orient... (11 tousse.)
En Orient!
Traverser l’eau !...
Madame pe La CHÉNAIE Madame BUDOIS
Sur un bateau...
. Madame BUDOIS
Avec ça qu’elles sont bien rassurantes, vos chaudières !... Je lisais encore, il n’y a pas deux jours, un sinistre nouveau, arrivé
en Amérique !..:
Je crois bien... En Amérique!... c’est passé dans les mœurs! Madame DE La CHÉNAIE (Joignant les mains) S’exposer à mourir au milieu d’un peuple qui n’est pas chrétien! Madame BUDOIS
Je ne vous donne pas un mois à y vivre, père Rousselet, en supposant que vous abordiez!...
— 111 — ROUSSELET (Tremblotant) Au contraire, Madame Budois, je serai dans la meilleure position du monde, pour devenir fort comme un Ture!... M. pe La CHÉNAIE (Impatienté) Allons! Vous plaisantez!... Tout cela n’a pas’le sens commun! Heu ! heu! heu! Je sais bien que, si j’étais riche, mes héritiers, en vue de la dépense, pourraient m’accuser de folie... mais,
Dieu merci, j'ai la liberté du pauvre !... Quand on ne tient à rien. heu ! heu!... et qu’on n’a, sur la terre, qu’une existence inutile.
: é Madame BUDOIS } Comment, inutile ?
Et nous ?...
Et nous ?...
M. px La CHÉNAIE M. BUDOIS
ROUSSELET {Saluant)
Bien obligé!... Bien reconnaissantl!... Mais je ne serais pas fâché non plus de découvrir un peu les sources du Nil!...
Me CHAPUY (A part) Le bonhomme n’est pas si fou qu’il en a l’air!... ROUSSELET (A M. de la Chénaie)
Voyez-vous, Monsieur de la Chénaie, sur les soixante-dix ans que j'ai vécu, j’en ai passé cinquante devant un comptoir et vingt dans cette maison de campagne... Or, s’il est vrai que la nature nous donne des jambes pour marcher... et que tout homme ait son petit chemin à faire, dans le monde... vous conviendrez que je redois encore bien des pas au bon Dieu... heulheul...heul... et que j'ai tout juste le temps de me rattraper, avant de comparaître devant luit... D'ailleurs, je me sens tout rajeuni, tout gaillard... à la seule idée de ce voyage. (11 marche.) Il me semble que j'irais à pied... le sac au dos... en touriste... (Il chancelle.)
Madame BUDOIS (Le soutenant)
Vous n’iriez pas loin... père Rousselet1...
ROUSSELET (Avec enthousiasme, d’une voix cassée) M2. tête est comme un véritable panorama !... Je me figure déjà l’aspect de ces contrées lointaines!... Venise et ses gondoles..…. l'Helvétie avec ses frimas et ses paysages grandioses... plus loin,
les crocodiles... les Pyramides... le désert... Et puis, de temps à autre, pour rompre la monotonie de la route... un précipice, un naufrage... un incendie à bord... une belle horreur !...
Madame px La CHÉNAIE (A M° Chapuy) Cest de la démence !...
Madame BUDOIS Brrrou! Il vous en donne la chair de poule !... ROUSSELET (Faisant claquer ses doigts)
Après moi, la fin du monde... (Tirant une énorme tabatière.) Voulez-vous une petite prise, Monsieur Budois ?...
M. BUDOIS (Ebahi) Sac à papier !...
Madame BUDOIS (Voulant s'emparer de la boîte) Mais c’est une malle que vous avez là!...
ROUSSELET (La serrant vivement) En voyage, Madame Budois, en voyagel...
Madame BUDOIS (Avec autorité)
Vous ne partirez pas, moi vivantel... Il faudra que vous me.
marchiez sur le corps !... Pourtant, Madame !...
Madame BUDOIS
. Je serais moins inquiète si seulement Monsieur Budois vous accompagnait chez les crocodiles 1...
M. BUDOIS (Avec terreur) Les crocodiles... Est-ce que ça ne mange pas les personnes ?... Madame BUDOIS Rarement... quand on les vexe 1...
ROUSSELET (D'un ton résolu) Allons, adieu, toute la société !...
Madame BUDOIS (Lui barrant la porte)
Ah ! mais non !
Madame pe La CHÉNAIE De grâce ! :
M. DE La CHÉNAIE
Ce n’est pas possible!
| M. BUDOIS Il ira tout seul !
Me CHAPUY Monsieur Rousselet !...
- Je vous dis que j’ai une volonté inébranlable !..…. Madame BUDOIS
(Elle pousse son mari à son poste, et court de l’un à l’autre)
(A M. de la Chénaie) Le chaud !... (A M° Chapuy) Le froid 1... (A Madame de la Chénaie) Les mauvais lits !... (A Paul) Les mauvais repas !... (A son mari) Les voitures qui versent !... (A Rousselet) Les navires qui sautent 1!... (Faisant claquer son ongle contre ses dents.) Il n’en restera pas çal... Il va semer ses malheureux membres
par tous les chemins !...
(Elle tombe épuisée dans un fauteuil.)
M. ne La CHÉNAIE (A Me Chapuy)
Que faire ?...
Me CHAPUY
Peut-être bien qu’en retenant ici Mademoiselle Louise... Madame pe La CHÉNAIE. (Avec émotion)
Allons ! Je me dévouel... Mon fils partirail... (A Rousselet) Gardez votre nièce !...
PAUL (Courant à Rousselet)
Mon cher Monsieur Rousselet, je vous en conjure !... Que Mademoiselle Louise ne s'éloigne pas de cette maison!... Epargnez à mon cœur le remords terrible d’une existence troublée à cause de moi!...
Madame BUDOIS (S'essuyant les yeux avec son mouchoir) Il me fait pleurer, ce garçon-là !
ROUSSELET (Sans répondre à Paul) Madame de la Chénaie oublie un peu la maladie de poitrine !... Madame BUDOIS
Quelle maladie ? Quelle poitrine ?... J’en deviendrai idiote, ma parole d'honneur 1... Vous savez bien qu’il s’agit tout simplement
de cette amourette !...
Raison de plus pour emmener la petite !...
M. DE La CHÉNAIE Mais, puisque Paul doit aller à Paris !...
ROUSSELET (Avec dignité)
Je rougirais de briser le cœur d’une mère, quand il m’est si facile. d’emporter, avec moi, la cause du mal... D'ailleurs... (Il se tourne vers Madame de la Chènaie.) Madame doit comprendre les susceptibilités d’une jeune personne... Après ce qui s’est passé... sa présence au château devient tout-à-fait impossible !...
Madame BUDOIS Mon Dieu ! Si c'était moi 1...
M. pe La CHÉNAIE Eh bien ! Voyons... si c'était vous ?...
| ; Madame BUDOIS Je les marierais !
M. DE 14 CHÉNAIE (Stupéfait) Comment ?...
Madame BUDOIS
Je les marierais !... Quand deux enfants s’aiment comme ceuxlà... c’est un péché que de leur jeter des bâtons dans les roues 1...
M. DE La CHÉNAIE Parbleu ! Voilà du neuf 1... Et votre langage d’hier ? Madame BUDOIS
Que voulez-vous !... L’émotion me gagne !... (A part, sur le devant de la scène.) Du moment qu’elle a refusé la dot !
M. DE ra CHÉNAIE C’est bien votre avis ?
Madame BUDOIS (La main sur son cœur)
Mon avis sincère !...
PAUL (Avec effusion) * Merci, Madame !...
Madame BUDOIS (A Rousselet)
Dites oui, papa!
Heu ! heu! heu !... Je vais encore vous étonner, je la refuse !.… Madame BUDOIS (Avec stupeur) Vous la refusez !...
je planterais là cette succession !...
PAUL (A Madame de la Chénaie) Ma mère, vous voyez bien que vous avez tout perdu et qu’il ne me reste plus qu’à mourir !...
Madame BUDOIS (Croisant ses bras)
Vous la refusez ?
Positivement !
Madame De La CHÉNAIE (Cédant aux larmes de Paul) Si ma voix... la voix d’une mère désolée... M. DE La CHÉNAIE (A M: Chapuy)
Que fait-elle donc 2...
Me CHAPUY (Bas)
Elle sauve son fils !...
Moins on est riche, plus on est fier, et ma nièce n’est point d’humeur à subir des allées et des venues, comme un simple ballot de marchandises !...
M. pe La CHÉNAIE (A part, sur le devant de la scène) : Sans la maudite somme que je dois... (Serrant les poings) comme
(Il s’asseoit à l’écart).
É Madame De La CHÉNAIE (Suppliante) Monsieur Chapuy... parlez vous-même...
Me CHAPUY (Bas, à M. de la Chénaie) M'autorisez-vous ?...
M. pe ra CHÉNAIE (Avec humeur)
‘À tous les diables !.. Je ne me mêle plus de rien. Qu’on s’ar-
range !.….
Me CHAPUY (A part, souriant)
Voilà mon intervention qui change un peu d'objet! Madame BUDOIS Mon bon Monsieur le Notaire !...
Me CHAPUY (A Rousselet)
Puisque tout le monde vous supplie, il me semble, Monsieur Rousselet, qu’en faveur de ces deux enfants, vous pouvez oublier quelques torts involontaires... quelques vivacités qui échappent...
Prenez-vous done ma nièce pour une girouette ?... M: CHAPUY (Souriant)
Elle ne serait pas la première femme qui aurait tourné à ce vent-
là !...
On en ferait des chansons, Maître Chapuy ! :
M: CHAPUY Cela vaut autant qu’une tragédie !
ROUSSELET D'abord, tout le monde ne consent pas...
Madame BUDOIS
Mais oui!
Madame pe La CHÉNAIE Mais oui!
M. BUDOIS
Tout le monde !..
Vous ne voyez donc pas Monsieur de la hong qui réfléchit tout seul, dans son coin ?.
Madame DE La CHÉNAIE (A son mari)
Mon ami !..
Madame BUDOIS
Monsieur de la Chénaie!..
M. De La CHÉNAIE (Brusquement) Je ne remuerais pas un doigt, maintenant, quand il épouserait
la cuisinière !..
Madame BUDOIS (Frappant des mains) Il ne s'oppose pas]! Il ne s’oppose pas!
Tout cela engage fort peu la volonté de ma nièce !... Madame BUDOIS Puisque vous êtes pour nous, papa Rousselet!
ROUSSELET (Faisant le moulinet avec sa canne)
Moi? J'aime autant voyager, ma bonne dame... heul...heut!... heu!.., et je vous garantis que je ne lui en toucherai pas un mot!...
ER NNE. cdtié à v cui : 16 bé RTE À ss d 4 “ 7 : . 3 È
PAUL
Que je puisse seulement la voir... Je me roulerai à ses
pieds!...
Madame BUDOIS (S’'apprêtant à sortir)
Je m'en chargel...
Me CHAPUY (A Madame de la Chénaie) Allez-y donc vous-même, Madame de la Chénaie!
(Madame de la Chénaie sort par le fond).
