DELABORDE. — DEMANDE

pensable à l’étude des nombreux ouvrages économiques de Forbonnais , dont nous donnons le catalogue complet au mot Forbonnais , en raison des services que cet économiste laborieux et éclairé a rendus à la science.

(B. tom. II , pag. 418.)

L’essai sur Y Esprit d'association de M. le comte Delaborde, publié en 1818, a obtenu un grand succès. Ce livre est surtout remarquable par la justesse de ses prévisions et par son excellente appréciation des institutions les plus favorables au développement de la prospérité publique. Toutes les forces étaient divisées en France comme toutes les opinions, lorsque M. Delaborde publia cet exposé des avantages de l’esprit d’association , riche de faits et plein d’aperçus lumineux sur les véritables sources de la puissance industrielle et politiques des États. C’est dans ce livre qu’on trouve si bien exprimées les souffrances que l’industrie et le commerce eurent à essuyer sous le régime militaire x), les formalités nouvelles qu’il leur fallut subir et les lenteurs de la bureaucratie malencontreusement importées de l’administration dans la législation du travail. M. Delaborde n’en reconnaissait pas moins l’utilité de l’intervention du gouvernement dans les questions de richesse publique et de production matérielle ; mais il la voulait selon les principes de la division du travail , sans despotisme , sans empiétement sur le terrain exclusivement dévolu à l’industrie. C’est ainsi qu’il comprenait des associations pour le crédit public ; des associations pour le travail ; des associations pour la protection du travail. L’armée avait son rôle , ici , comme le commerce avait le sien , comme les employés du gouvernement avaient le leur. L’auteur voulait qu’un pays laborieux fût modérément gouverné , et sans adopter la doctrine absolue du laissez-faire et du laissezpasser , il croyait qu’il y avait profit à compter sur l’intelligence individuelle et sur la concurrence des intérêts.

Ces doctrines judicieuses ont pénétré peu à

*) « Le plus grand défaut du gouvernement impérial: dit M. Delaborde, fut cette jalousie constante de l’industrie et du commerce; il étendait son esprit de domination sur les moindres existences, et il aurait voulu exploiter toutes les branches de l’industrie, comme il dirigeait toutes les affaires. On le vit marchand de sucre , de café , de toiles peintes , propriétaire de tous les bois, vendeur de moutons, administrateur des canaux , entrepreneur des travaux publics , gérant du bien des communes , des hôpitaux , fermier des jeux , etc.

{De V esprit d' association , page 41.)

peu dans les esprits, et nous avons vu se multiplier depuis lors en France, les caisses d’épargne, les compagnies d’assurances, les sociétés en commandite , tout à la fois effet et cause de la prospérité croissante de la nation. M. Delaborde a très heureusement démontré de quelle influence pouvait être sur cette prospérité le concours des étrangers attirés dans nos associations par l’espoir d’y faire fructifier leurs capitaux. Cette opinion , hardie à l’époque où elle fut émise, commence à se populariser en France, au point qu’on a proposé, un moment, d’établir entre la banque de France et la banque d’Angleterre des relations tout-à-fait semblables à celles qui existent entre plusieurs négocians par l’entremise des comptes-cour ans. C’était préluder aux réformes d’où sortiront quelque jour les destinées nouvelles de l’industrie et du commerce , quand la concurrence universelle , refoulant sur chaque nation les produits de ses manufactures, les forcera toutes de signer un pacte enfin dépouillé de l’esprit de monopole et de prohibition. Et que sont aujourd’hui ces entreprises de bateaux à vapeur , de chemins de fer , de canalisation, qui tendent à réunir tous les États par des lignes de communications tributaires les unes des autres, si ce n’est le commencement de la grande fusion des intérêts européens?

Jamais , peut-être , une doctrine économique n’obtint à un si haut degré que celle de l’association , la sanction de l’expérience et des événemens. Son éclectisme même, c’est-à-dire la transaction qu’elle opérait entre les faits et les principes , devait contribuer à favoriser son succès. Aussi n’a-t-elle cessé de marcher de victoire en victoire , et nous avons vu en peu d’années l’Europe entière demander à l’esprit d’association la réalisation d’une foule d’entreprises qui semblaient non-seulement au-dessus des forces des particuliers , mais encore au-dessus de la puissance des gouvernemens.

{B. tom. II, pag. 299 à 502.)

Demande. Ce mot exprime le besoin des produits du travail , et ce besoin est la mesure de leur production. Tant que les besoins et les produits restent dans une exacte proportion, les prix conservent leur cours ordinaire. Si les produits sont inférieurs aux besoins , les prix haussent; dans le cas contraire, ils baissent. Sans des circonstances extraordinaires, ou des accidens imprévus , les besoins et les produits , ou la demande et l’approvisionnement, tendent* à se mettre en équilibre. ( Voyez Offres.)

{G. Dre. pag. 200.)

Le prix de marché de chaque marchandise particulière est déterminé par la proportion entre

DEMANDE

la quanti te de cette marchandise existant actuellement au marché, et les demandes de ceux qui sont disposés à en payer le prix naturel ou la valeur entière des fermages , profits et salaires qu’il faut payer pour l’attirer au marché. On peut les appeler demandeurs effectifs , et leur demande, demande effective, puisqu’elle suflit pour attirer effectivement la marchandise au marché. Elle diffère de la demande absolue. En homme pauvre peut bien , dans un certain sens , faire la demande d’un carosse à six chevaux, c’est-àdire qu’il voudrait l’avoir; mais sa demande n’est pas une demande effective , capable de faire jamais arriver celte marchandise au marché pour le satisfaire.

Quand la quantité d’une marchandise quelconque , amenée au marché , se trouve au-dessous de la demande effective , tous ceux qui sont disposés à payer la valeur entière des fermages , salaires et profits qu’il en coûte pour mettre cette marchandise sur le marché , ne peuvent pas se procurer la quantité qu’ils demandent. Plutôt que de s’en passer tout à fait, quelques-uns d’eux consentiront à donner davantage. Une concurrence s’établira aussitôt entre eux , et le prix de marché s’élèvera plus ou moins au-dessus du prix naturel , suivant que la grandeur du déficit, la richesse ou la fantaisie des concurrents viendront animer plus ou moins cette concurrence. Le même déficit donnera lieu généralement à une concurrence plus ou moins active entre des compétiteurs égaux en richesse ou en luxe, selon que la marchandise à acheter se trouvera être alors d’une plus ou moins grande importance pour eux: de là l’élévation exorbitante dans le prix des choses nécessaires à la vie , pendant le siège d’une ville ou dans une famine.

Lorsque la quantité mise sur le marché excède la demande effective , elle ne peut être entièrement vendue à ceux qui consentent à payer la valeur collective des fermages , salaires et profils qu’il en a coûté pour l’y amener. Il faut bien qu’une partie soit vendue à ceux qui veulent payer moins que cette valeur entière , et le bas prix que donnent ceux-ci réduit nécessairement le prix du tout. Le prix de marché tombera alors plus ou moins au-dessous du prix naturel , selon que la quantité de l’excédant augmentera plus ou moins la concurrence des vendeurs, ou suivant qu’il leur importera plus ou moins de se défaire sur-le-champ de la marchandise. Le même excédant dans l’importation d’une denrée périssable donnera lieu à une concurrence beaucoup plus vive à cet égard , que dans l'importation d’une marchandise durable ; dans

une importation d’oranges , par exemple , que dans une de vieux fer.

Lorsque la quantité mise sur le marché suffit tout juste pour remplir la demande effective , et rien de plus, le prix de marché se trouve naturellement être avec exactitude, du moins autant qu’il est possible d’en juger, le même que le prix naturel. Toute la quantité à vendre sera débitée à ce prix, et elle ne saurait l’être à un plus haut prix. La concurrence des différents vendeurs les oblige à accepter ce prix, mais elle ne les oblige pas à accepter moins.

La quantité de chaque marchandise mise sur le marché, se proportionne naturellement d’ellemême à la demande effective. C’est l’intérêt de tous ceux qui emploient leur terre , leur travail ou leur capital à faire venir quelque marchandise au marché , que la quantité n’en excède jamais la demande effective ; et c’est l’intérêt de tous les autres, que cette quantité ne tombe jamais au-dessous.

Si cette quantité excède pendant quelque temps la demande effective, il faut que quelqu’une des parties constituantes de son prix soit payée au-dessous de son prix naturel. Si c’est le fermage , l’intérêt des propriétaires les portera sur-le-champ à retirer une partie de leur terre de cet emploi ; et si ce sont les salaires ou les profils , l’intérêt des ouvriers , dans le premier cas, et de ceux qui les emploient, dans le second , les portera à en retirer une partie de leur travail ou de leurs capitaux. La quantité amenée au marché ne sera bientôt plus que suffisante pour répondre à la demande effective. Toutes les différentes parties du prix de cette marchandise se relèveront à leur taux naturel , et le prix total reviendra au prix naturel.

Si au contraire la quantité amenée au marché restait pendant quelque temps au-dessous de la demande effective, quelques-unes des parties constituantes de son prix hausseraient nécessairement au-dessus de leur taux naturel. Si c’est le fermage , l’intérêt, de tous les autres propriétaires les portera naturellement à disposer une plus grande quantité de terre pour la production de cette marchandise ; si ce sont les salaires ou les profits , l’intérêt de tous les autres ouvriers et entrepreneurs les portera bientôt à employer plus de travail et de capitaux à la préparer et à la faire venir au marché. La quantité qui y sera portée sera bientôt suffisante pour répondre à la demande effective. Toutes les différentes parties de son prix baisseront bientôt à leur taux naturel, et le prix total retombera au prix naturel.

Le prix naturel est donc pour ainsi dire le point central vers lequel gravitent continuelle-

DEMANDE

ment les prix de toutes les marchandises. Différentes circonstances accidentelles peuvent quelquefois les tenir un certain temps élevés au-dessus, et quelquefois les forcer à descendre un peu au-dessous de ce prix. Mais quels que soient les obstacles qui les empêchent de se fixer dans ce centre de repos et de permanence , ils ne tendent pas moins constamment vers lui.

La somme totale d’industrie employée annuelinent pour mettre au marché une marchandise, se proportionne ainsi naturellement à la demande effective. Elle tend naturellement à porter toujours au marché cette quantité précise qui peut suffire à la demande et rien de plus.

Mais, dans certaines branches de productions, la même quantité d’industrie produira , en différentes années , des quantités fort différentes de marchandises, pendant que, dans d’autres branches, elle produira la même quantité ou à peu près. Le même nombre d’ouvriers employés à la culture produira, en différentes années, des quantités fort différentes de blé, de vin, d’huile, de houblon, etc. Mais le même nombre de fileurs et de tisserands produira chaque année la même quantité ou à peu près , de toile ou de drap. 11 n’y a que le produit moyen de la première espèce d’industrie, qui puisse, en quelque manière, se proportionner à la demande effective; et comme son produit actuel est souvent beaucoup plus grand et souvent beaucoup moindre que ce produit moyen , la quantité de ces sortes de denrées qui sera mise au marché , tantôt excédera de beaucoup la demande effective, tantôt sera fort au-dessous. Aussi, même en supposant que cette demande continue à rester la même, le prix de ces denrées, au marché, ne sera pas moins sujet à de grandes fluctuations; il tombera quelquefois bien au-dessous du prix naturel , et quelquefois s’élèvera beaucoup au-dessus. Dans l’autre espèce d'industrie, le produit de quantités égales de travail étant toujours le même ou à peu près , il s’accordera plus exactement avec la demande effective. Tant que cette demande reste la même , le prix de marché pour ces denrées doit vraisemblablement aussi rester le même, et être tout à fait le même que le prix naturel y ou du moins, aussi rapproché qu’il est permis d’en juger. Il n’y a personne qui ne sache par expérience, que le prix du drap ou de la toile n’est sujet ni à de si fréquentes ni à de si fortes variations que le prix du blé. Le prix des premiers varie seulement en proportion des variations qui surviennent dans la demande; celui des produits naturels varie non-seulement en proportion des variations de la demande, mais encore il suit les

variations beaucoup plus fortes et beaucoup plus fréquentes qui surviennent dans la quantité de ces denrées mise sur le marché pour répondre à la demande.

Les fluctuations accidentelles et momentanées qui surviennent dans le prix de marché d’une denrée , tombent principalement sur les parties de son prix , qui se résolvent en salaires et en profits. La partie qui se résout en rente en est moins affectée. Une rente fixe en argent n’en est pas le moins du monde affectée, ni dans sou taux ou sa quotité , ni dans sa valeur. Une rente qui consiste, ou dans une certaine portion, ou dans une quantité fixe du produit brut, est, sans aucun doute, affectée dans sa valeur annuelle par toutes les fluctuations momentanées et accidentelles qui surviennent dans le prix de marché de ce produit brut; mais il est rare qu’elles influent sur le taux annuel de cette rente. Quand il s’agit de régler les conditions du bail, le propriétaire et le fermier tâchent , chacun du mieux qu’il peut, de déterminer ce taux d’après le prix moyen et ordinaire du produit, et non pas d’après un prix momentané et accidentel.

Ces sortes de fluctuations affectent les salaires et les profits , tant dans leur valeur que dans leur taux , selon que le marché vient à être surchargé ou à être trop peu fourni de marchandises ou de travail , d’ouvrage fait ou d’ouvrage à faire. Un deuil public fait hausser le prix du drap noir, dont le marché se trouve presque toujours trop peu fourni dans ces occasions , et il augmente les profits des marchands qui en possèdent quelque quantité considérable. Il n’a pas d’effet sur les salaires des ouvriers qui fabriquent le drap. C’est de marchandises et non pas de travail, que le marché se trouve trop peu fourni, d’ouvrage fait et non pas d’ouvrage à faire. Mais ce même événement fait hausser les salaires des tailleurs. Dans ce cas le marché est trop peu fourni de travail : il y a demande effective de travail , demande d’ouvrage à faire pour plus qu’on ne peut en fournir. Ce deuil fait baisser le prix des soieries et draps de couleur, et par là il diminue les profits des marchands qui en ont en main une quantité considérable. Il réduit aussi les salaires des ouvriers employés à préparer ces sortes de marchandises dont la demande est arrêtée pour six mois , peut-être pour un an. Dans ce cas le marché est surchargé , tant de marchandises que de travail.

Mais quoique 1 e prix de marché de chaque marchandise particulière tende ainsi , par une gravitation continuelle, s’il est permis de s’exprimer ainsi, vers le prix naturel , cependant,

DEMANDE

tantôt 'des causes accidentelles , tantôt des causes naturelles et tantôt des règlements de police particuliers peuvent, à l’égard de beaucoup de marchandises , tenir assez longtemps de suite le prix de marché au-dessus du prix naturel.

Lorsque , par une augmentation dans la demande effective, le prix de marché de quelque marchandise particulière vient à s’élever considérablement au-dessus du pria; naturel , ceux qui emploient leurs capitaux à fournir le marché de celle marchandise , ont en général grand soin de cacher ce changement. S’il était bien connu, leurs grands profils leur susciteraient tant de nouveaux concurrents engagés parla à employer leurs capitaux de la même manière , que la demande effective étant pleinement remplie, le prix de marché redescendrait bientôt au prix naturel, et peut-être même au-dessous pour quelque temps. Si le marché est à une grande distance de ceux qui le fournissent, ils peuvent quelquefois être à même de garder leur secret pendant plusieurs années de suite, et jouir pendant tout ce temps de leurs profits extraordinaires , sans éveiller de nouveaux concurrents. Cependant il est reconnu que des secrets de ce genre sont rarement gardés longtemps, et le profit extraordinaire ne dure guère plus longtemps que le secret.

Les secrets de fabrique sont de nature à être gardés plus longtemps que les secrets de commerce. Un teinturier qui a trouvé le moyen de produire une couleur particulière avec des matières qui ne lui coûtent que la moitié du prix de celles qu’on emploie communément, peut, avec quelques précautions, jouir du bénéfice de sa découverte pendant toute sa vie et la laisser même en héritage à ses enfants. Son gain extraordinaire procède du haut prix qu’on lui paye pour son travail particulier; ce gain consiste proprement dans les hauts salaires de ce travail 1). Mais comme ils se trouvent être répétés

*) Le gain qui procède de secrets industriels diffère évidemment et An salaire et An profit', et quoiqu’on ne lui ait pas appliqué le nom de rente , il en constitue réellement une. La rente de la texre est ce surplus , qui , par le haut prix de ses produits , surpasse les dépenses de culture. Le gain extraordinaire provoqué par un secret industriel est un surplus analogue , que le haut prix de ses produits élève au-dessus des salaires et des profits. Quelle est donc la différence entre ces deux sources de bénéfices? Le Dr. Smith prétend que ce gain extraordinaire de l’industrie vient du haut prix accordé au travail privé. Mais le détenteur du secret peut ne pas travailler, et généralement même cette hypothèse se vérifie. D’un autre côté il

sur chaque partie de son capital , et que leur somme totale conserve ainsi une proportion réglée avec ce capital , on les regarde communément comme des profils extraordinaires du capital x).

De tels renchérissements dans le prix démarché sont évidemment les effets de causes accidentelles particulières, dont néanmoins l’influence peut durer quelquefois pendant plusieurs années de suite.

Il y a telles productions naturelles qui exigent un sol et une exposition particulières, de sorte que toute la terre propre à les produire dans un grand pays , ne suffit pas pour répondre à la demande effective. Ainsi toute la quantité qui en vient au marché sera livrée à ceux qui consentent à en donner plus qu’ils ne font payer le fermage de la terre qui les produit, les salaires du travail et les profils des capitaux employés à mettre ces produits sur le marché , selon le taux naturel de ces fermages, salaires et profils. Des marchandises de ce genre peuvent continuer , pendant des siècles entiers, à être vendues à ce haut prix ; et dans ce cas , c’est la partie qui se résout en fermage qui est en général celle qu’on paye au-dessus du taux naturel. Le fermage de la terre qui fournit ces productions rares et précieuses, comme le fermage de quelques vignobles de France, renommés par la nature et l’exposition du terrain , est sans proportion réglée avec les fermages des autres terres du voisinage , également fertiles et aussi bien cultivées 2). Au contraire , les salaires du travail et les profits des capitaux employés à mettre sur le marché ces sortes de productions, ne sont guère hors de leur proportion naturelle avec ceux des autres emplois de travail et de capitaux dans le voisinage.

De tels renchérissements dans le prix de marché sont évidemment l’effet de causes naturelles qui peuvent empêcher que la demande effective

n’accorde pas de hauts salaires pour le travail qu’il réclame. La marchandise n’exige pas plus de frais pour être amenée au marché; mais elle acquiert un meilleur prix , par cette même raison qui élève le tauxdu blé; c’est-à-dire, qu’avec un prix plusbas onle consommerait plutôt que de le produire. Buchanan.

*) Il est évident que ces produits ne peuvent, en aucune manière, être l’objet d’une proportion avec le capital employé. Le prix d’une marchandise est tel , qu’il puisse laisser au propriétaire du secret un excédant sur les salaires et les profits : c’est pourquoi cet excédant , loin de former aucune proportion avec les fonds et le travail employés , en demeure complètement indépendant. Buchanan.

2) Voyez chap. XI de ce livre.

DEMANDE

ne soit jamais pleinement remplie , et qui , par conséquent, peuvent agir toujours.

Un monopole accordé à un individu ou à une compagnie commerçante l). a le même effet qu’un secret dans un genre de commerce ou de fabrication. Les monopoleurs, en tenant le marché constamment mal approvisionné et en ne répondant jamais pleinement à la demande effective, vendent leurs marchandises fort audessus du prix naturel; et soit que leurs bénéfices consistent en salaires ou en profits , ils les font monter beaucoup au delà du taux naturel 2).

( Sm . tom. I, pag. 74 à 81.) 3).

Dans presque chaque espèce différente de travail , la demande est tantôt plus grande , tantôt moindre que de coutume. Dans le premier cas, les avantages de ce genre d’emploi montent audessus du niveau commun; dans l’autre, ils descendent au-dessous. La demande de travail champêtre est plus forte dans le temps des foins et de la moisson , que pendant le reste de l’année , et les salaires haussent avec ce surcroît de demande “). En temps de guerre, lorsque quarante ou cinquante matelots sont forcés de passer de la marine marchande au service du roi , la demande de matelots pour le commerce s’élève nécessairement en proportion de leur rareté; et dans ces cas-là, leurs salaires montent communément d’une guinée ou de 27 seliellings par mois, à 40 schellings et à 5 livres. Au contraire, dans une manufacture qui décline, beaucoup

1) Sur les effets des monopoles, voyez la troisième partie du chap. VII du livre IV, et presque tout le liv. IV, sur les diverses sortes de monopoles.

2) Le profit découlant d’un monopole repose préci"

sèment sur le même principe que la rente : un monopole produit artificiellement ce qui , dans les cas de la rente, est amené par des causes naturelles. Il restreint l’approvisionnement du marché jusqu’à ce que le prix se soit élevé au-dessus du niveau des salaires et du profit. C’est par une semblable restriction dans l’approvisionnement que la rente augmente. Le monopoleur, comme le déclare le Dr. Smith, n’élève pas les salaires et le profit au-dessus de leurs taux naturels ; mais il prélève un excédant au-dessus des salaires et du profit. Buchanan .

3) Voyez marché et monopole.

*) C’est ce qui fait que dans les pays où les habitants des campagnes ne sont que journaliers, comme en Angleterre , la population agricole est réduite à l’état de misère. Elle n’est pas sûre d’être occupée toute l’année, et les salaires de son travail, suffisant à l’entretenir quand on a besoin d’elle , comme à l’époque de la fenaison et de la moisson , tombent audessous des besoins les plus grossiers à d’autres époques. A. B.

d’ouvriers, plutôt que de quitter leur ancien métier, se contentent de salaires plus faibles que ceux que comporterait sans cela la nature de leur travail.

Le profit du capital varie avec le prix des marchandises qui font l’objet de l’emploi. Quand le prix d’une marchandise s’élève au-dessus du taux ordinaire ou moyen, les profits d’une partie au moins du capital employé à la mettre sur le marché , montent au-dessus du niveau général ; et quand ce prix baisse , au contraire , ils tombent au-dessous de ce niveau. Toutes les marchandises sont plus ou moins sujettes à des variations dans leur prix , mais quelques-unes le sont beaucoup plus que d’autres. Dans toutes les choses qui sont le produit de l’industrie humaine , la demande annuelle règle nécessairement la quantité d’industrie qui s’y porte annuellement, de telle sorte que le produit moyen annuel puisse égaler , d’aussi près qu’il est possible , la consommation annuelle. On a déjà observé que, dans quelques emplois, la même quantité d’industrie produira toujours la même ou presque la même quantité de marchandises. Par exemple, dans une manufacture de toiles ou de draps, le même nombre de bras fabriquera , dans une année , la même quantité , à fort peu de chose près , de toiles ou de draps. Le prix de marché de ce genre de marchandises n’a donc varié qu’en conséquence de variations accidentelles dans la demande, par exemple, en conséquence d’un deuil public qui fera hausser le prix du drap noir. Mais comme , en général, la demande de la plupart des espèces de drap ou de toile est assez uniforme , il en est de même de leur prix. Au contraire , il y a d’autres emplois où la même quantité d’industrie ne produira pas toujours la même quantité de marchandises. Par exemple , la même quantité d’industrie produira, en différentes années, des quantités fort différentes de blé , de vin , de houblon , de sucre , de tabac, etc. Aussi le prix de ce genre de marchandises varie , non-seulement d’après les variations de la demande , mais encore d’après les variations bien plus fortes et bien plus fréquentes de la quantité produite , et il est par conséquent extrêmement mobile. Or, il faut nécessairement que le profit de quelquesuns de ceux qui font commerce de ces denrées , se ressente de la mobilité du prix. Ceux qui se livrent au commerce de spéculation , établissent leurs principales opérations sur ces sortes de marchandises. Quand ils prévoient que le prix pourra monter, ils en accaparent autant qu’ils peuvent , et ils cherchent à vendre quand il y a apparence de baisse. (Sm. tom. /, pag. 152 à 154.)

DEMANDE

Une foi la division du travail analysée , Adam Smith devait expliquer par quelles combinaisons les produits du travail s’échangeaient entre eux au moyen de la monnaie. Qui réglerait ce qu’on entend par le prix des choses? quels sont les élémens de ce prix? quelles sont les fonctions de la monnaie? Graves questions qu’il a résolues avec une supériorité et une lucidité incomparables. C’est lui , en effet, qui a établi le premier, victorieusement , l’influence de l'offre et de la demande sur la hausse et la baisse des prix , en même temps qu’il expliquait les fonctions de la monnaie dans la circulation des produits.

(B. lom. II y pag. 136 et 157.)

Demande. (De la demande , de l'offre et de la manière dont elles influent surlavaleur d'échange). Les mots demande et offre sont tellement familiers à tous les lecteurs , et leur application dans les cas particuliers est si bien comprise, que dans l’usage vulgaire qu’on en a fait jusqu’à ce jour, on n’a pas jugé nécessaire d’interrompre la suite des raisonnemens par des explications et des définitions de ces termes. Et cependant quoique ces mots soient constamment en usage , on est loin de les employer avec précision. Avant donc d’aller plus loin, il me semble à propos d’éclaircir, autant que possible, celte partie du sujet, afin d’être sûr de nos bases. Cela doit paraître d’autant plus nécessaire , qu’il est impossible de ne pas convenir que , de tous les principes de l’économie politique, il n’en est aucun qui exerce une influence aussi grande sur les phénomènes qui font l’objet de cette science, que le principe de l’offre et de la demande.

Nous venons de dire que toute valeur d’échange provient du pouvoir et de la volonté de donner un objet en échange contre un autre ; et lorsque, par suite de l’introduction d’une mesure générale de la valeur et d’un moyen d’échange, la société s’est trouvée partagée, eomme on le dit en langage ordinaire, en acheteurs et en vendeurs , on a dû entendre par demande , la volonté jointe au pouvoir d’acheter, et par offre, la production des denrées jointe à l’intention de les vendre. Dans cet état de choses , les valeurs relatives des denrées en argent, ou leur prix, sont déterminées parla quantité relative qui en est demandée , comparée avec la quantité qui en est offerte. Cette loi paraît si générale , qu’il n’est peut-être pas possible de trouver un seul exemple d’un changement de prix, qu’on ne puisse expliquer d’une manière satisfaisante par un changement antérieur quelconque qui s’est opéré dans les causes qui influent sur la demande et l’offre.

En examinant la vérité de cette proposition , il faut avoir toujours devant les yeux les termes dans lesquels elle est exprimée ; et se rappeler que lorsqu’on dit que les prix sont déterminés par la demande et l’offre , cela ne veut pas dire qu’ils dépendent uniquement de la demande ou de l’offre, mais bien de la proportion relative entre l’une et l’autre.

Mais comment parviendrons-nous à connaître cette proportion? Quelques personnes ont prétendu que l’offre était toujours égale à la demande , parce qu’il ne peut y avoir d’offre permanente d’aucune denrée pour laquelle il n’y ait assez de demande pour enlever toute la quantité qui est offerte. Cela peut être vrai dans un des sens dans lesquels on prend ordinairement les mots de demande et d’offre. L'étendue positive de la demande, comparée avec l'étendue positive de l’offre, sont toujours, terme moyen , en proportion l’une de l’autre. Quelque faible que soit la quantité offerte, la demande réelle ne peut la surpasser ; et quelque considérable que soit l’offre, l’étendue de la demande ou de la consommation doit augmenter dans la même proportion , ou bien il faut qu’une partie des denrées offertes devienne inutile et cesse d’être produite. Ce n’est donc pas dans ce sens qu’on peut dire qu’un changement dans la proportion relative de la demande et de l’offre influe sur les prix; car dans ce cas la demande et l’offre ont toujours entre elles le même rapport. C’est cette incertitude dans l’emploi des termes qui rend absolument indispensable, en commençant le présent ouvrage, de déterminer nettement la nature du changement qui s’opère dans le rapport mutuel de la demande et de l’offre , duquel dépendent entièrement les prix des denrées.

■Nous avons défini la demande , la volonté jointe au pouvoir d’acheter une denrée quelconque*

Plus la volonté et la faculté d’acheter une denrée quelconque, seront grandes, plus on peut assurer que sera grande et forte la demande qu’on en fera. Mais cette volonté et cette faculté ont beau être grandes parmi les acheteurs d’une denrée , aucun d’eux ne voudra en donner un prix élevé , s’il peut se la procurer à un prix plus bas ; et aussi longtemps que les moyens et la concurrence des vendeurs les engageront à mettre en vente à bas prix la quantité de denrées dont on a besoin, l’intensité réelle de la demande ne se manifestera pas.

Si un nombre quelconque de denrées , que le travail seul peut produire , devenaient plus difficiles d’acquérir, ne pouvant plus être obtenues que par un surcroît de travail, on pourrait,

DEMANDE

certes; regarder ce surcroît, s’il avait lieu, comme une preuve d’une plus forte demande , ou d’un surcroît des facultés et de la volonté nécessaires pour faire des sacrilices plus grands pour obtenir ces denrées.

On peut assurer, en effet, que , toutes les fois qu’on donne un prix plus élevé pour une denrée , cela suppose absolument et de toute nécessité une plus forte demande; et la véritable question c’est de savoir quelles sont les causes qui rendent nécessaire ou inutile la manifestation de cette intensité de demande.

On a dit avec raison, que les causes qui tendent à faire hausser le prix d’un produit quelconque, estimé d’après une denrée déterminée, et en supposant que ces causes ne varient pas d’une manière sensible pendant de courtes époques , sont l’augmentation du nombre ou des besoins des acheteurs, ou le défaut d’approvisionnement; et que les causes qui font baisser le prix sont une diminution dans le nombre ou dans les besoins des acheteurs, ou une trop grande abondance de la quantité offerte.

Le premier de ces deux ordres de causes tend manifestement à faire naître une demande beaucoup plus forte, et le second à la rendre plus faible.

Si , par exemple , une denrée qui est ordinairement demandée et consommée par mille acheteurs, était tout à coup demandée par deux mille , il est clair qu’avant de pouvoir satisfaire à ce surcroît de demande , il faut que quelques personnes se passent de ce dont ils ont besoin; et il n’est guère possible de croire qu’il n’y ait parmi ces deux mille individus, un nombre suffisant dont la demande pour la denrée en question devienne assez pressante pour leur faire acheter toute la quantité produite , à un prix plus élevé. S’il était possible , dans le même cas, de supposer que la volonté et les facultés des acheteurs, ou l’intensité de leur demande ne sont pas susceptibles d’augmenter, il est indubitable qu’il n’y aurait point de hausse des prix, quelle que fût d’ailleurs la manière dont l’affaire s’arrangeât parmi les concurrens qui se disputent la denrée.

De même, si la quantité d’une denrée vient à diminuer de moitié, il est à peine croyable qu’il ne se trouve pas parmi les anciens acheteurs, un nombre suffisant qui ait à la fois la volonté et les moyens d’acquérir la totalité de celle quantité réduite, à un prix plus élevé; mais si l’envie ou les moyens d’acquérir leur manquent, le prix de la denrée ne pourra point hausser.

D’un autre côté, si les frais courans de produc-

lion augmentaient du double pour cette denrée , il est évident qu’il n’en pourrait être produitconstamment que la quantité suffisante pour satisfaire aux besoins de ceux qui auraient les moyens et la volonté de faire le sacrifice de la payer le double de l’ancien prix, pour en obtenir la possession. Dans cet état de choses, la quantité de la denrée apportée au marché, pourrait varier beaucoup ; elle pourrait se réduire à l’approvisionnement d’un seul individu, ou rester la même que par le passé. Si elle est réduite à l’approvisionnement d’un seul individu, ce sera une preuve qu’un seul parmi les anciens acheteurs possède à la fois les moyens et la volonté de l’acquérir à ce haut pr ix . Si la quantité offerte reste la même, ce sera une preuve que tous les acheteurs se trouvent dans ce cas, mais que la manifestation de celte intensité de demande ne s’était pas encore fait sentir. Dans le second cas , il y aura égalité entre la quantité offerte et la quantité demandée, mais l’intensité de la demande deviendra plus forte; ce qui peut être regardé comme un changement très-important dans le rapport entre l’offre et la demande de la denrée : car sans le surcroît d’intensité qui a lieu dans ce cas, la denrée cesserait d’être produite; c’est-àdire, que le manque de moyens ou de volonté de faire un plus grand sacrifice pour acquérir la denrée, fait qu’elle cessera d’être produite.

D’après les mêmes principes , si une denrée devient beaucoup plus abondante par rapport à l’ancien nombre d’acheteurs , ce surcroît de production ne pourra être vendu , à moins que le prix ne baisse. Chaque vendeur voulant se défaire de la portion de la denrée dont il est possesseur , baissera graduellement le prix jusqu’à ce qu’il y soit parvenu ; et, quoique la volonté et les moyens d’acquérir aient pu 11e point avoir éprouvé de diminution parmi les anciens acheteurs, cependant, comme on peut obtenir la denrée sans manifester une aussi forte envie de la posséder que par le passé , la demande ne se montrera pas dans ce degré d’intensité.

Un effet semblable aura évidemment lieu , si les consommateurs d’une denrée n’en onlbesoin qu’en moindre quantité.

Si , au lieu d’une abondance momentanée de l’offre, comparée avec la demande, les frais de production diminuent considérablementpour une denrée quelconque, la baisse du prix sera causée de même par l’abondance augmentée de l’offre réelle ou présumée. Dans presque tous les cas , l’augmentation sera réelle et permanente , parce que la concurrence entre les vendeurs fera baisser le prix ; et il est très-rare que cette baisse donne lieu à une plus forte consommation. En

DEMANDE

supposant cependant le cas très-rare, ou une denrée n’est demandée que dans une quantité déterminée , quel qu’en soit le prix , il est clair que la rivalité parmi les producteurs fera apporter au marché une quantité plus forte qu’il ne peut en être consommé, jusqu’à ce que le prix ait baissé en proportion de la facilité augmentée de production ; et cet excès de l’approvisionnement dépendra toujours de ce que le prix a pu se trouver à une époque quelconque au-dessus du prix qui donne des profits moyens. Dans cette supposition d’une baisse, comme dans celle d’une hausse du prix, la quantité olferte et consommée d’une denrée, peut, après une courte lutte, être telle qu’elle l’était auparavant , et cependant on aurait tort de dire que la demande est la même. Elle peut, il est vrai, exister précisément dans Je même degré , et les consommateurs actuels de la denrée peuvent être tout aussi disposés à l’acheter à l’ancien prix plutôt que de s’en passer: mais la production a éprouvé un tel changement par rapport à la demande, que la concurrence des producteurs ne rend plus nécessaire la même intensité de demande pour obtenir la quantité requise de la denrée; et dès que cette intensité cesse d’être nécessaire, elle ne se fait plus sentir, et le prix baisse.

Il est donc clair, que ce n’est pas uniquement X étendue de la demande réelle, même lorsqu’on la compare avec l’étendue de l’offre réelle , qui fait hausser les prix ; cela n’est dû qu’au changement dans le rapport entre l’offre et la demande qui rend nécessaire la manifestation d’une plus grande intensité de demande, afin de partager paisiblement la quantité existante , ou d’empêcher que la production future de la même denrée ne vienne à manquer.

De même, ce n’est pas seulement l’étendue de l’offre actuelle , ni même cette étendue comparée avec la demande réelle , qui fait baisser le prix; cela n’est du qu’au changement dans le rapport de l’offre comparée à la demande , qui rend nécessaire une baisse de prix afin de faire écouler la denrée qui se trouve , pour le moment , trop abondante , ou pour empêcher qu’il n’y ait une production constamment trop forte par suite de la diminution des frais de production, sans une diminution proportionnée dans le prix du produit.

En employant les termes , offre et demande , dans le sens que nous venons de leur donner, il n’y a aucune question relative au prix temporaire ou permanent, qu’on ne puisse résoudre; et, dans tous les cas de marché et de

vente, on pourra dire avec raison que le prix dépend du rapport entre la demande et l’otïre.

Je prie le lecteur de faire attention que, dans cette discussion, je n’ai pas donné aux mots, demande et offre, une acception nouvelle. Si j’ai quelquefois employé les termes intense et intensité , appliqués à la demande , je n’ai eu en vue que d’expliquer le sens qu’on a toujours donné jusqu’à ce jour au rnot demande, toutes les fois qu’on dit qu’elle fait hausser les prix. M. Ricardo, dans le chapitre: De V in fluence que la demande et l'offre ont sur les prix *), remarque, que «On ne peut pas dire que la demande d’une chose a augmenté > 9i l’on n’en achète pas, ou si l’on n’en consomme point une plus grande quantité.» Il est cependant évident, comme je l’ai déjà fait voir, que ce n’est pas seulement en donnant plus d’étendue à la consommation que la demande fait hausser les prix, puisque c’est presque toujours au moment où les prix sont plus bas que Yétendue de la consommation est plus grande. Ce n’est donc pas là le sens qu’on a jusqu’à présent donné au mot demande, quand on lui a attribué la hausse des prix. Cependant, M. Ricardo cite ensuite les opinions de lord Lauderdale au sujet de la valeur 2), et il reconnaît qu’elles sont vraies, si on les applique aux monopoles, et aux prix courans de toute marchandise pendant un temps limité. Il doit donc admettre , que le manque d’une marchandise quelconque dans un marché, doit faire naître une demande pour cet article , très-forte par rapport à l’offre , et doit le faire hausser de prix, quoique, dans ce cas, la quantité achetée par les consommateurs soit moindre qu’à l’ordinaire. Il existe donc une différence manifeste entre ce sens du mot demande et celui dans lequel M. Ricardo l’a employé auparavant. Dans l’un, elle veut dire étendue de la consommation , et dans l’autre , elle signifie intensité de la demande, ou la volonté jointe aux moyens défaire un plus grand sacrifice pour acquérir l’objet dont on a besoin. Ce n’est que dans ce dernier sens que la demande augmente les prix , et mon seul but dans cette section est de faire voir que , toutes les fois qu’on parle de l’influence que la demande et l’offre exercent sur les prix, soit le prix courant soit le prix naturel, ces mots doivent toujours être pris dans le sens que M. Ricardo leur donne, et dans lequel tout le monde les a employés jus-

*) Des Principes de l’Economie politique , chap, 30 , p. 288 , traduction française.

2) Id. P. 292 et 293.

DEMANDE

qu’à ce jour, en parlant de choses achetées ou vendues dans un marche.

(il/. tom. /, pag. 62 à 75).

Les salaires de l’ouvrier sont la rémunération qu’on lui accorde pour sa peine.

On peut les diviser, comme le prix des choses , en salaires réels et nominaux.

Les salaires réels du travail consistent dans leur valeur, estimée en choses nécessaires, utiles ou d’agrément, à l’usage de l’homme.

Les salaires nominaux consistent dans leur valeur estimée en argent.

Comme la valeur du travail , ainsi que celle des produits , est le plus souvent estimée comparativement à celle de l’argent , il conviendra mieux en général d’adopter ce mode de comparaison, en se rapportant toutefois , aussi souvent que cela paraîtra nécessaire, à la valeur de l’argent , ou aux salaires réels du travail.

Les salaires en argent dépendent de la demande et de l’offre de l’argent, comparativement à la demande et à l’offre des bras : et pendant les époques dans lesquelles on peut supposer que l’argent conserve à peu près une même valeur, on peut dire que les variations dans les salaires se règlent d’après les variations dans la demande de bras comparée à leur quantité.

Le principe de la demande et de l’offre est le suprême régulateur, tant du prix de la main d’œuvre que de celui des produits, non-seulement pendant un temps , mais d’une manière permanente ; et les frais de production n’influent sur ces prix qu’autant qu’ils sont la condition nécessaire d’un approvisionnement permanent de bras et de produits.

C’est comme condition de l’approvisionnement que les prix des denrées de première nécessité ont une si grande influence sur le prix de la main d’œuvre. Il faut une certaine quantité de ces denrées pour que le laboureur puisse maintenir une population stationnaire, et il en faut une plus forte portion pour faire subsister une population croissante; c’est pourquoi, quel que soit le prix des denrées de première nécessité , les salaires en argent du journalier doivent être tels qu’il puisse acheter la subsistance dont il a besoin; sans quoi l’approvisionnement, dans la quantité requise , ne pourrait pas avoir lieu.

Pour faire voir que ce qu’on peut appeler les frais nécessaires pour faire exister des travailleurs n’influe sur les salaires qu’aulant que ces frais déterminent la quantité de bras disponibles, il suffit de porter notre attention sur les cas dans lesquels , par l’effet de circonstances temporaires , les frais de production ne règlent pas la quantité des bras disponibles ; dans ces cas on

verra toujours qu’à l’instant même ces frais cessent de régler les prix.

Toutes les fois que, par l’effet d’années d’abondance ou de toute autre cause qui ne porte aucun préjudice au capital des fermiers, le prix du blé baisse pendant quelque temps et à la fois, on peut dire que les frais nécessaires pour faire subsister les travailleurs sont diminués; mais on ne voit pas baisser les salaires l) , et cela par une raison évidente; c’est que les frais diminués de la production des subsistances ne peuvent influer sensiblement sur le nombre des bras qui s’offrent à travailler que dans seize à dixhuit ans. D’un autre côté , quand le prix du blé hausse par suite de plusieurs mauvaises récolles, ou par toute autre cause qui laisse la demande de bras à peu près dans le même état qu’auparavant, les salaires ne monteront point, parce qu’il reste le même nombre de bras disponibles ; et quoique le prix de la subsistance des journaliers ait monté , leur nombre n’en est pas affecté pendant quelque temps. Il est tellement vrai que l’influence des frais de production sur le prix dépend uniquement de la manière dont ils règlent l’approvisionnement, que si en Angleterre, ou dans tout autre pays , la subsistance des journaliers pendant les derniers vingt ans , n’eût absolument rien coûté, et que leur nombre se trouvât être exactement dans la même proportion avec la demande , dans ce cas les salaires des journaliers n’auraient éprouvé aucune variation. Ce qui doit nous convaincre pleinement de la vérité de cette proposition, c’est le cas cité dans un des précédens chapitres, d’un papiermonnaie tellement limité dans la quantité émise, qu’il n’excédat pas le numéraire qui sans cela aurait circulé ; dans ce cas , quoique les frais de la fabrication et de l’émission du papier soient comparativement peu de chose, néanmoins comme il remplit les mêmes fonctions que l’argent , et qu’il n’existe que dans la même quantité , il acquiert la même valeur d’échange.

Adam Smith a parfaitement raison lorsqu’il dit que « le prix en argent du travail est nécessairement réglé par deux circonstances , la demande de bras et le prix des choses nécessaires et utiles à la vie 2). » Mais il est très-important pour la parfaite intelligence du sujet d’avoir

1) La baisse des salaires des ouvriers qui eut lieu en 1815 et en 1816 fut causée uniquement par la diminution de la demande de bras , due aux pertes éprouvées par les fermiers , et ne fut nullement l’effet des frais diminués de la production des subsistances.

2) Richesse des nations. Liv. 1 , chap. 8 , pag. 130, 6e édition anglaise.

DEMANDE

toujours devant les yeux la manière particulière d’après laquelle les frais de production influent sur le prix du travail , et de se faire une idée claire et distincte de l’action constante et prédominante de l’offre et de la demande.

Dans tous les cas qu’Adam Smith a si ingénieusement expliqués et éclaircis , dans lesquels une irrégularité apparente a lieu dans le payement des différens genres de travail, on verra que les causes auxquelles il attribue justement cette irrégularité sont toutes des causes capables d’influer sur la quantité des individus qui se livrent à chaque sorte de travail. Les cinq circonstances principales qui , selon lui, compensent la modicité du gain pécuniaire de quelques professions , et balancent les gros profits dans d’autres, sont: 1°. La nature agréable ou pénible de l’occupation même; 2°. la facilité et le peu de frais, ou la difficulté et la grande dépense qu’il faut pour les apprendre; 5°. la certitude ou l'incertitude d’avoir de l’emploi dans chaque occupation ; A0. le plus ou moins de confiance qu’on accorde à ceux qui exercent une profession; et 5°. la probabilité plusoumoins grande de réussir l). Toutes ces causes sont évidemment de nature à produire l'effet en question; et, dans bien des cas , il serait difficile d’expliquer leurs effets sur le prix des dilïérens genres de travail, d’après tout autre principe. On voit, par exemple, à peine pourquoi il faut moins de frais pour devenir braconnier que pour être un manouvrier ordinaire , et pourquoi il en faut davantage pour devenir pontonnier; cependant chacun d’eux reçoit une paye très-différente. Il n’est pas plus aisé d’apprécier l’effet que doit avoir sur les salaires le plus ou moins de confiance qu’on accorde à un ouvrier, ni le plus ou moins de probabilité de réussir dans chaque genre d’industrie, d’après la quantité de travail qu’il a fallu pour former chaque espèce d’ouvriers. Adam Smith montre d’une manière satisfaisante que la totalité du corps des avocats ne reçoit pas une rémunération suffisante pour payer les frais que l’éducation de toute celte corporation a coûté 2) ; et il est évident qu’un degré remarquable d’intelligence , dans les arts et dans les métiers , se paye cher, sans qu’on fasse bien attention aux peines que les individus se sont données pour acquérir une supériorité qui, étant souvent due à un talent supérieur, a peut-être coûté moins de

') Richesse des Nations , liv. 1, cliap. 10, partie I, page 152, 6e édition anglaise.

2) Id. ehap. 10, pag. 161.

lit.

travail qu’il n’en faut ordinairement pour acquérir un moindre degré d’habileté. Mais tous ces cas s’expliquent de la manière la plus simple et la plus naturelle, d’après le principe de la quantité offerte et de la quantité demandée. Des artistes très-distingués se font payer cher en raison de leur petit nombre, soit que leur supériorité provienne d’un travail extraordinaire , d’un rare génie , ou de ces deux causes ensemble. Les avocats en masse ne sont pas assez récompensés , parce que des motifs autres que le simple espoir du gain multiplient le nombre de candidats dans cette profession, et que le nombre des avocats n’est point réglé selon les frais que coûte leur éducation ; et dans les cas où des désavantages ou des difficultés d’une espèce quelconque sont attachés à certaines occupations, il est évident qu’il faut les payer comparativement plus cher ; car , si la rémunération additionnelle ne suffit pas pour balancer de tels désavantages , le nombre de ceux qui se livrent à ces sortes d’occupations diminuera, puisque toutes les choses étant égales, tout le monde préférera l’occupation la plus agréable , la moins difficile et la moins incertaine. Le manque d’ouvriers qui provient de ces causes , dès qu’il a lieu , fait naturellement monter le prix du travail ; et la hausse de prix , après un peu d’oscillation, s’arrêtera au point où elle sera justement suffisante pour assurer l’approvisionnement nécessaire.

Adam Smith avait en effet reconnu l’influence de l’offre et de la demande dans les cas de cette nature, mais il l’a parfois oubliée: • — «Si un genre de travail , dit-il, exige un degré extraordinaire d’adresse et d’intelligence, le cas qu’on fait de ce genre de talent donnera à ses produits un prix supérieur à la valeur qu’ils auraient dû avoir d’après le temps qui y a été employé 1). » Et dans un autre endroit, en parlant de la Chine, il remarque « que si dans un tel pays (c’est-àdire , dans un pays dont les ressources sont stationnaires) , les salaires avaient jamais été plus que sufïisans pour faire subsister les journaliers, et leur donner les moyens d’élever une famille, la concurrence des journaliers et l’intérêt des maîtres auraient réduit bientôt les salaires au taux le plus bas qui soit compatible avec les sentimens ordinaires d'humanité 2) .» Le lecteur verra bien , d’après ce que nous venons d’exposer , que, dans le premier de ces deux exemples, ce n’est point le cas qu’on fait de la dextérité et de

Richesse des Nations , liv. 1, cliap. G, page 71 , 6e édition anglaise.

2) Id. chap. 7, page 108.