CONSOMMATIONS PUBLIQUES

pour sa sécurité le service des troupes ; les troupes ont consommé pour leur entretien , les munitions fournies par la société; et après que l’objet de ces deux consommations a été rempli, il n’est rien resté de l’une comme de l’autre.

Si la contribution a été levée en argent, cet argent à la vérité, ayant été employé à l’achat des munitions , des vêtemens dont les troupes se sont servies, est reversé dans la société, mais la valeur levée sur le contribuable , n’est point reversée avec le numéraire. En payant les marchands qui ont fourni les vivres ou les habillemens du militaire, on s’est fait livrer en échange des produits qui valaient , ou qui étaient censés valoir, V argent qu’on leur a délivré1). On n’a point rendu gratuitement à la nation ce qu’elle avait donné ; et encore , dans ce cas-ci comme dans l’autre , les troupes ont consommé des produits ; la nation a reçu une sécurité précieuse; mais de la contribution il ne reste plus rien 2).

Lorsque les contributions servent à l’entretien de l’administrateur qui soigne les intérêts de tous, du prêtre qui prêche la paix et répand des consolations , l’effet est pareil : ce peut être un fort bon marché pour la nation , si elle recueille un bien-être réel qui compense ou qui excède le sacrifice qu’elle a fait ; mais elle n’en tire pas autre chose. L’économie est pour l’état ce qu’elle est pour les particuliers ; de même que les lois de la mécanique et de la physique , dont les particuliers et l’état retirent au besoin de fort grands services, sont pour l’état ce qu’elles sont pour les particuliers. L’économie politique a ses lois également, fondées sur la nature des choses et qui sont les mêmes pour tous. On a embrouillé l’économie politique en s’écar-

*) Quand les produits ne valent pas l’argent, la consommation faite par les troupes ne vaut pas autant que la dépense faite parla nation; une partie de la dépense faite par la nation n’est point faite dans son intérêt; elle sert à payer des fournisseurs, elle est absorbée en partie par des rapines , faites par des fournisseurs ou par des agens du gouvernement.

2) Voici une objection que j’ai entendue: Comment posez-vous en principe qu'il ne reste plus rien de la securité que vous avez obtenue à l'aide du service d'un fonctionnaire public ? — De même que je dis qu’il ne reste rien du repas qui a réparé mes forces, quoique mes forces restaurées subsistent encore après le repas consommé. L’échange que j’ai fait de ma contribution pour obtenir de la sécurité , a , relativement à ma fortune et à la fortune publique, détruit la valeur que j’v ai consacrée, quoique j’aie recueilli la satisfaction qui en est résultée.

tant du simple bon sens: une famille qu’on excite à dépenser s’appauvrit ; deux familles dans le même cas s’appauvrissent également; il en est de même de trois familles, de cent familles , de toutes les familles dont l’état se compose. Le nombre n’y fait rien, si ce n’est qu’il étend le mal.

Les dépenses faites pour le compte du public, comme celles que font les particuliers, peuvent être improductives ou reproductives. Si, dans une mémorable solennité, on donne au peuple des spectacles et des feux d’artifice qui aient coûté une somme de cinquante mille francs, cette dépense a été improductive. Si , au contraire, on a dépensé une pareille somme à creuser un canal de dérivation et à conduire de l’eau dans un canton aride, on a fertilisé ce canton, il se couvrira de cultures, d’habitations et d’industrie ; on aura fait une dépense reproductive.

Les dépenses publiques reproductives se résolvent toutes en une accumulation d’une portion de revenu pour en faire un capital, ou pour entretenir un capital dans son intégrité. Les dépenses improductives sont destinées à satisfaire un des besoins ordinaires du corps social , et la valeur qu’on y emploie ne sert qu’une fois; l’emploi qui en a été fait l’a ravie pour toujours à la société.

Ainsi les dépenses consacrées à former une belle roule, un pont, sont reproductives , parce que la valeur n’en est point consommée à l’instant même : un pont, une route, sont de véritables capitaux dont la rente est le service, la jouissance que ces établissemens procurent au public. Les frais que l’on fait pour les entretenir dans un bon état de réparation, ne sont point une dépense improductive , parce qu’ils servent à maintenir dans son intégrité, cette portion du capital national.

Sur les entreprises d’industrie exploitées pour le compte d’une nation, je n’ai rien de plus à dire que ce que j’ai dit au sujet des entreprises industrielles exploitées pour le compte des particuliers, si ce n’est que d’ordinaire elles donnent de la perte lorsque celles des particuliers donnent du profit ; à moins cependant que les entreprises nationales ne jouissent d’un monopole, comme celles de la poste aux lettres, en Angleterre, en France et ailleurs. Au moyen de son privilège exclusif de transporter les lettres , la régie des postes , appuyée de la loi , peut élever le prix du service qu’elle rend , beaucoup au-dessus de sa valeur *) , et de celte manière

1) La valeur naturelle d’un service , est le prix