ENFANTIN. — ENSEIGNEMENT

fans, et plus leurs enfans se multiplient. Or, favoriser celle multiplication , c’est fournir de nouvelles victimes à la misère *).

(S. C. C. tom. II, pag. 50 et 51.)

Enfantin. Économie politique et politique. Paris, 1831, in-8. (B. tom. II, pag. -424.)

Engorgemens temporaires. Voyez marché , art. de Rossi.

Enquête. A défaut d’un corps payé, même lorsqu’il ne fait rien , le législateur anglais s’instruit par des enquêtes. Il est pourvu du droit de mander devant ses comités , toutes les personnes qui sont en état par leurs connaissances pratiques ou par leur position, de lui fournir des lumières, de même que les tribunaux ont droit d’interroger des témoins pour connaître la vérité. Le législateur forme son opinion sur ces réponses à des questions non prévues , dont l’improvisation , le ton du témoin et la discussion orale garantissent la véracité 2).

(S. C. C. tom. II, pag. 521.)

Pour qu’une loi contienne toutes les dispositions de détail propres à assurer les droits des citoyens , il faut que le législateur s’instruise des dispositions exécutables , et propres à être suivies de l’effet qu’on en attend. Or le législateur ne peut prendre des décisions éclairées, sans consulter les personnes qui doivent être affectées par le dispositif de la loi. De là la nécessité des enquêtes dans lesquelles toutes les personnes dont on peut attendre des lumières, sont mandées et interrogées devant un comité de la législature 3). De telles enquêtes sont pratiquées

*) Voyez ÉDUCATION , ENSEIGNEMENT, TRAVAIL.

a) Quelques personnes pensent en France que les renseignemens recueillis par l’administration parmi ses subordonnés , ou parmi des hommes de son choix, peuvent suffire. Mais de semblables témoins ne déposeront pas contre l’administration , ni même contre le système qu’on lui connaît. Or, c’est sur ces points-là même qu’il est important de connaître la vérité ; on la connaît en fesant comparaître tous les intérêts, même les plus opposés, en questionnant les témoins individuellement , en les confrontant , en leur opposant des objections. Ce serait une pauvre raison à faire valoir contre les enquêtes parlementaires , que la dépense de mander les témoins : une seule faute de l'administration n’entraîne-t-elle pas plus de frais que toutes les enquêtes ? Les enquêtes d’ailleurs suppléent à une administration compliquée. Il vaut mieux épargner sur des fonctionnaires superflus, que sur des renseignemens instructifs.

a) Voyez un petit ouvrage intitulé : Des garanties offertes aux capitaux et aux autres genres de propriétés , par M. Charles Comte , avocat. Paris 1826.

en Angleterre et contribuent puissamment à la bonne exécution des lois qu’on remarque en ce pays. Le procès-verbal des questions et des réponses est imprimé quand l’objet en vaut la peine; et il en résulte cet avantage que le public est éclairé en même temps que les législateurs. Quand c’est l’administration qui se charge dans des rapports, dans des discours de tribune, de fournir au législateur les renseignemens nécessaires, l’administration qui ne consulte que ses agens , les donne de la manière qui convient à ses vues plutôt qu’aux administrés ; le législateur ne pèse plus des intérêts contradictoires, et consacre souvent des mesures vexatoires ou des privilèges injustes »).

(S. C. C. tom. II, pag. 420 et 421.)

Enrégistrement. Voyez contributions, art. de Smith.

Enseignement. Quelle est l'instruction dont il convient 'aune nation de faire les frais. Les nobles, il y a trois siècles, ne regardaient pas le paysan comme fesant partie de leur espèce : ils avaient raison en ceci que le développement des facultés de l’homme, en fait un être d’un autre ordre ; mais ils avaient tort de se borner à mépriser une classe, au lieu de la tirer de son état d’abjection. Je dis qu’ils avaient tort, même dans leur intérêt; car ce régime les retenait euxmêmes dans une sorte de barbarie, ou du moins les empêchait de jouir de tous les avantages de la civilisation. Si un gentilhomme se plaignait des institutions qui ont amélioré le sort du tiersétat, je voudrais qu’il pût être transporté dans le manoir qu’habitait sa famille trois cents ans plus tôt, et qu’il fût obligé de partager le genre de vie qu’elle y menait; il est probable qu’il s’y trouverait fort à plaindre.

La classe qu’on affectait de mépriser avait son excuse dans son abrutissement même. Reproche-t-on au cheval du fermier , d’ignorer les allures du manège? Reaucoup de progrès sans

Dans cet écrit substantiel , la question des enquêtes parlementaires est traitée sous toutes ses faces et avec supériorité.

*) La tâche du législateur est sans doute rendue plus difficile quand on veut que la loi soit bien faite et qu’elle soit rendue avec connaissance de cause ; d’où il résulte que dans les pays industrieux où le temps et la capacité ont une valeur, il est nécessaire qu’aux fonctions de législateur soit attachée un e indemnité , si l’on a trop de vanité pour nommer cela un salaire. Les mauvais gouvernemens n’aiment point les indemnités , parce qu’elles rendent le législateur plus indépendant ; ils préfèrent que son sort dépende des faveurs du pouvoir.

ENSEIGNEMENT

doute ont été faits dans cette classe ; cependant, il est douloureux d’en convenir, la plupart des habitans de la partie la plus civilisée du globe, sont encore dans un état voisin de la barbarie. Les hommes n’y satisfont que les besoins les plus grossiers ; ils n’ont, sur beaucoup de points, que des idées fausses, ou n’en ont point du tout. Ils ignorent les premiers principes des professions où ils sont entrés par hasard , et ne sont contenus dans les bornes du devoir, que par le danger d’en sortir. Ils ne conçoivent pas la possibilité d’une situation meilleure; et dans le désespoir d’y parvenir , ils ne prennent pas les moyens, ils ne font pas les efforts qui pourraient les y porter.

Parmi les hommes qui leur sont supérieurs en fortune comme en savoir, beaucoup s’imaginent qu’il est avantageux de les maintenir dans leur fâcheuse situation ; et ceux mêmes, qui ne partagent pas cette fausse opinion , ne pourraient entreprendre de les en tirer , sans faire euxmêmes des sacrifices disproportionnés à leur part de l’avantage qu’on en recueillerait. Ce qui n’est pas dans l’intérêt des particuliers, et ce qui est dans l’intérêt du public, doit être exécuté aux dépens du public. Il en est de cela comme des grandes routes. Nous avons vu qu’aucun particulier, ni même aucune compagnie de particuliers, ne peut y trouver assez de profils, pour en faire l’entreprise à ses frais ; et que cependant les avantages qu’en retire une nation, sont infiniment supérieurs aux avances qu’exigent ces grands travaux.

Le premier pas, peut-être le seul indispensable pour civiliser les classes inférieures , est de leur enseigner la lecture, l’écriture et les premières notions du calcul ,). 11 n’en faut pas davantage pour les mettre en communication avec le monde civilisé, et pour fournir aux talens qu’elles recèlent, les moyens de se développer. Il convient de communiquer ces connaissances

J)Je ne me dissimule point les difficultés qui entourent ces études préparatoires. Nos langues , et surtout les fonctions des diverses classes des mots dont elles se composent , sont fondées sur une analyse méthaphysique très déliée. Nous en avons beaucoup augmenté la difficulté par une orthographe irrégulière. L 'arithmétique se compose de raisonnemens sur des quantités abstraites. Mais je crois que cette dernière étude du moins pourrait être rendue très-facile par des procédés qui tomberaient sous les sens. Comme, par exemple , en représentant les unités par des jetons. Trois fois trois font ncvf est une abstraction, mais trois paquets de trois jetons font neuf jetons , est une vérité sensible.

élémentaires aux filles comme aux garçons , car elles n’en auront pas moins besoin dans le cours de la vie ; et la moitié de notre espèce, celle qui dirige les premiers efforts de l’intelligence humaine , ne doit pas être tenue dans un état d’infirmité morale qui rejaillit sur l’espèce entière.

La lecture , l’écriture et les premières règles d’arithmétique , peuvent être enseignées avant l’àge où l’enfant d’une famille indigente est appelé à l’aider du travail de ses mains ; surtout depuis les grands progrès qu’on a fait dans l’art de l’enseignement. J’ajouterai que la méthode de l’enseignement mutuel, outre l’avantage qu’elle a d’instruire l’enfance sans l’affliger et la rendre malheureuse, a celui de lui donner des habitudes extrêmement favorables à la société: et cet effet , l’expérience l’a déjà confirmé.

Dansl’enseignement mutuel l’écolierparesseux et incapable n’obtient ni avancement, ni considération, sans que cela dépende du caprice du maître, et par la seule constitution de la chose. L’écolier qui sait , passe devant celui qui ne sait pas , et celui-ci ne saurait passer devant l’autre ; car il n’aurait rien à lui apprendre. Par là les élèves se forment à l’utile vertu de se rendre justice à eux-mêmes, de la rendre aux autres, et de ne compter absolument que sur leur mérite pour parvenir.

Dans les vieilles écoles où l’on ne sait fixer l’attention des enfants que par des menaces et des punitions , le talent qu’il leur importe le plus d’acquérir, est celui de flatter leur pédagogue; de là des habitudes d’hypocrisie et de bassesse; on dégrade leurs sentimens pour augmenter leur instruction , et quelle instruction !

Dans les nouvelles écoles ils apprennent à employer tous leurs momens ; l’oisiveté , mère des vices, leur est insupportable; lorsqu’ils grandissent, ils trouvent aisément une profession, et les tribunaux n’entendent presque jamais parler d’eux.

(S. C. C. tom. //, pag. 554 à 556.)

Enseignement, (de la liberté de /’). Voyez le J. d. Écon. mai et juin 1844, pag. 555 et suiv.

Enseignement industriel. Voyez J. d. Écon. février 1845, pag. 557 et suivantes.

Enseignement scientifique l).(De la mission de /’) Messieurs!

Il y a quarante-trois ans , dans une de vos as-

J) Nous sommes heureux de pouvoir donner à nos lecteurs le remarquable discours que M. Dumas a prononcé le 20 janvier dans la séance publique de la Société d’encouragement , et que l’illustre doyen de la Faculté des sciences a bien voulu nous communi-

ENSEIGNEMENT

semblées -, Chapial , alors ministre de l'intérieur, entretenait la société de ses vues sur l’enseignement industriel ; elles ne furent pas comprises. Appelé par ma situation, comme doyen de la faculté des sciences , par la confiance du ministre de l’instruction publique , comme président de la commission des études scientifiques , à consacrer toutes mes veilles à des intérêts étroitement liés à ceux de l’agriculture , de l’industrie et du commerce, c’est un devoir pour moi de vous entretenir de ces grands objets, d’essayer de découvrir vos vœux , vos désirs , vos moindres pensées , heureux si je pouvais contribuer à les faire prévaloir dans les conseils du gouvernement.

L’agriculture, l’industrie, le commerce forment la masse de la nation. C’est dans leurs rangs surtout que l’armée se recrute ; c’est de leurs labeurs que le büdget s’alimente ; ce sont leurs produits qui assurent l’existence , le bienêtre , les jouissances de chacun de nous.

Faut-il abandonner au hasard , livrer au caprice l’éducation des fils , des successeurs de nos agriculteurs, de nos industriels, de nos commerçants? L’état ne doit-il pas à ces enfants, qui feront un jour sa force, sa richesse, sa sécurité, la même protection qu’il accorde aux élèves de nos collèges qui s’y préparent aux professions lettrées ?

On ne saurait hésiter à le proclamer dans celte enceinte , quand on l’a soutenu si vivement ailleurs , cette éducation , l’état la doit à vos enfants. C’est à lui qu’il appartient d’en établir les principes , d’en coordonner les matériaux , d’en dispenser le bienfait, tout en respectant les droits du libre enseignement. Mais , il faut que l’état consulte vos besoins et qu’il s’applique à les satisfaire ; qu’il s’inquiète de vos fortunes et qu’il ne vous demande pas des sacrifices au-dessus de vos forces ; qu’il tienne même un peu compte de vos préjugés et qu’il ne vienne pas se heurter contre des sentiments qui , sous une apparence frivole , cachent de sérieuses réalités.

Il ne faut pas que l’état vous impose une éducation qui ne se termine qu’à dix-huit ou vingt

quer. On verra avec quelle élévation d’aperçus, quel sens pratique et quelle intelligence des besoins de notre temps , M. Dumas a parcouru les sérieuses questions qui ont soulevé récemment une si vive polémique à propos des réformes à introduire dans le haut enseignement scientifique. Nous nous associons entièrement aux sages et progressives idées de M. Dumas, et nous serons fiers de lui prêter notre humble concours dans l’œuvre qu’il a entreprise avec tant de zèle et d’autorité.

années , lorsque vous savez tous , qu’il est trop tard alors pour faire rentrer vos fils sous le toit parlernel pour les plier aux pénibles labeurs de la culture des champs , aux ennuis delà copie des lettres ou de la tenue des livres , aux exigences si rudes de l’apprentissage.

En éveillant l’imagination et en la cultivant, en apprenant à raisonner les passions, mais aussi à les observer , à les connaître , à s’en préoccuper , les études du collège jettent dans le inonde professionnel des jeunes gens peu préparés aux détails de la vie positive , aux vulgarités des affaires. A ces contacts nouveaux et imprévus , ils se sentent l’âme froissée, et tout en continuant à remplir des devoirs pour lesquels ils n’ont aucune sympathie, ils vont ailleurs chercher des consolations, des jouissances , et demander aux passions elles-mêmes un but à celte activité excitée dans leurs cœurs.

Il est donc utile , indispensable que dès l’âge de seize à dix-sept ans , la plupart des élèves de nos écoles aient accompli le cercle d’études dont ils ont besoin pour entrer avec fruit dans la pratique, pour venir dans l’atelier, dans l’usine, dans le comptoir paternel puiser à la réalité même des affaires ce complément d’éducation qui doit en faire des hommes. Là , des problèmes sans cesse renaissants, des problèmes surgissant des difficultés de leur carrière , ouvriront à leur imagination un champ qui n’a pas de limites , à leur activité un travail efficace , à leur ambition un but qui s’élèvera toujours plus haut que le progrès de leur fortune.

Initiés de bonne’ heure à la vie des affaires, aux exigences de la concurrence , à l’amour des succès légitimes, il ne faut dès lors plus riea craindre pour eux. Le travail , correctif sûr des passions ; le travail , véritable destinée de l’homme ; le travail fera désormais le but, le bonheur et l’honneur de leur existence ; car en apprenant à comprendre sa sainte mission, iis en auront acquis à jamais le goût et l’habitude. Le travail sera leur vie.

Ainsi , dans l’intérêt de leur avenir , dans l’intérêt du pays, il faut que l’éducation de nos jeunes agriculteurs, de nos jeunes industriels, de nos jeunes commerçants se prépare dans nos écoles, en un petit nombre d’années, pour qu’elle puisse ensuite se compléter de bonne heure , par la pratique , dans la vie des champs , dans celle des usines ou des comptoirs d’affaires.

C’est à ce prix que la France aura des hommes assez éclairés pour s’élever à toutes les positions et pour en demeurer dignes, assez pratiques pour ne redouter jamais les difficultés du métier et pour y porter un intérêt véritable.

ENSEIGNEMENT

Mais, messieurs, n’êtcs-vous pas conduits à la même conséquence par un autre point de vue, par un autre aspect de la question. La France est riche et puissante , grâce à la providence , grâce à ses institutions ; mais la richesse du pays, comme sa force, réside dans les masses; elle est divisée. C’est l’honneur de notre pays et de notre temps que les biens comme les besoins , que les droits comme les devoirs soient répartis sur tous , de même , que nous jouissons tous des avantages et des privilèges d’une civilisation sans égale.

Mais avec cette fortune déjà si heureusement divisée entre, tant de mains et que la loi des héritages partage de nouveau tous les jours entre nos enfants d’une façon si chrétienne et si juste , avec cette démocratie intelligente, active, qui fait la base de la nation, comment prétendre que l’éducation de nos fils doive se prolonger généralement jusqu’à vingt ou vingt-cinq années, doive coûter de 20,000 à 25,000 francs à leurs familles?

Nous avons déjà vu que pour l’agriculteur , l’industriel , le commerçant , c’était chose dangereuse qu’une éducation littéraire ainsi prolongée, maintenant nous voyons que c’est chose impossible.

Et même , dans les familles privilégiés où le père peut consacrer 20,000 ou 25,000 francs à chacun de ses fils , n’est-il pas bon qu’il puisse choisir entre deux ordres de carrières selon leurs aptitudes ?

S’il en fait des officiers de l’armée de terre ou de mer, des avocats, des médecins, des professeurs ou des gens de lettres , qu’il consacre une telle somme à leur éducation complète, rien de mieux, car leur état même , leur diplôme , leur succès deviennent le capital sur lequel roulera leur avenir. Ilne leur en faut pas d’autre.

Mais s’il veut en faire des agriculteurs , des industriels, des commerçants, qu’il ménage avec soin leur petit patrimoine , car ici , vous le savez tous, si une éducation bien dirigée applanit quelques difficultés, elle est insuffisante à les surmonter toutes. Une mise de fonds devient inévitable pour sortir de la ligne des employés secondaires * pour prendre rang dans l’étatmajor de l’armée industrielle.

Vous voyez ce que demandent les exigences mêmes de la carrière professionnelle, ce que réclament les justes ménagements qu’il faut avoir pour la fortune des familles. Un mot encore sur ce qu’on appelle leurs préjugés. A mon avis, il n’est pas nécessaire, il n’est pas bon, il n’est pas politique de rejeter hors des collèges , sous une discipline exceptionnelle, nos jeu-

nes industriels , d’essayer de les réunir dans ces écoles primaires supérieures, dont peu de personnes ont bien compris le but , dont tout le monde repousse la dénomination bizarre et dédaigneuse.

Pourquoi les fils des producteurs français doivent-ils donc compléter leur éducation à l’école primaire? Si les collèges actuels ne leur conviennent pas et si le nom même d’école primaire leur inspire quelque répugnance , n’hésitons pas à réclamer pour eux soit une place spéciale dans nos collèges , soit la création de collèges français à leur usage. Je l’avoue, je n’aime pas ce contraste entre la dénomination des collèges et celle des écoles primaires. Je n’aime pas que les jeunes gens qui étudient les langues anciennes se croient le droit de prétendre à une sorte de supériorité aristocratique vis-à-vis de leurs frères , de leurs camarades ,*qui reçoivent à l’école primaire des connaissances si bien adaptées à leur temps et à leur pays. Je n’aime pas davantage qu’une jeunesse laborieuse , d’où sortiront un jour les électeurs et les députés de la France, soit élevée dans nos écoles primaires sous line influence jalouse et rancunière à l’égard des collégiens plus favorisés.

Laissons à l’enfance, à la jeunesse toutes leurs pensées naturelles d’égalité, d’affection , de confiance. Il ne vient que trop tôt pour eux , ce moment où maîtrisés par les principes, par les passions, par les intérêts, les hommes d’un même pays, les enfants d’une même famille, se voient contraints de se séparer, de se combattre.

Semons de bonne heure l’union , pour ne pas récolter plus tard la discorde!

Respectons ce juste sentiment d’égalité qui veut que la jeunesse destinée à recruter l’armée industrielle passe par des collèges à son usage , porte l’uniforme des collégiens , en partage les couronnes, les reçoive des mêmes mains qu’eux, le même jour, et voie le succès de ses études constaté par des diplômes analogues aux leurs.

Quand ces principes ont été énoncés , quand les circonstances m’ont fait tout récemment leur défenseur public, un organe grave de la presse, un de nos grands journaux n’a pas craint d’avancer que la Société d’encouragement repoussait de tels bienfaits. J’ai voulu qu’elle fit connaître sa pensée.

Chose étrange ! en 1804, dans celte même enceinte, dans une solennité semblable, mon illustre prédécesseur, mon vénérable ami, Chaplal, alors ministre de l’intérieur, prononçait surcette grande question de l’enseignement industriel un discours auquel nous ne changerions pas uue

ENSEIGNEMENT

parole ; aujourd'hui, la vérité des principes posés par ce grand homme d’état éclate à tous les yeux, aujourd’hui l’expérience lui a donné raison sur tous les points.

Et s’il fallait aller plus loin encore ; si après avoir défini les limites d’àge ou l’éducation des masses doit être renfermée; si après avoir répété avec tout le monde que indépendamment de la langue et de l’histoire nationales, elle doit comprendre le dessin , les mathématiques , les sciences , la géographie et quelques langues vivantes, nous voulions examiner un problème plus délicat, le principe même delà méthode d’enseignement qu’il convient de préférer, c’est à Chaptal que nous laisserions le soin de répondre.

La théorie et la pratique , l’abstraction et la réalité, se partagent, se disputent le gouvernement du monde.

Dans une autre enceinte , il y a quelques jours , un philosophe éminent, un ancien ministre du roi, proclamait avec l’autorité qui appartient à sa parole éloquente et sévère la suprématie de la théorie pure sur la pratique.

Je n’hésite point à dire , au contraire , fondé sur vingt-cinq années d’expérience , fort du sentiment de Chaptal , de celui de Monge, de celui de tant de vivants illustres , que l’enseignement scientifique appliqué à la jeunesse industrielle ou agricole sera sans fruit, si la théorie n’y est pas sans cesse et toujours subordonnée à la pratique.

Lavoisier conseille à ceux qui veulent étudier les sciences de simplifier autant que possible le raisonnement qui est de nous ; de ne conserver que les faits qui sont les données de la nature et qui ne peuvent nous tromper. 11 cherche la vérité dans l’enchaînement naturel des expériences et des observations , réduisant le travail de l’esprit à des opérations si simples , à des jugements si courts , qu’il ne puisse jamais perdre de vue l’évidence qui lui sert de guide.

Il veut qu’on marche toujours du connu à l’inconnu ; qu’on ne déduise pas une conséquence qui ne dérive immédiatement des faits.

Chaptal à son tour s’écrie: Qu’appelez-vous théorie et pratique?

Le théoricien prétend-il se passer de la connaissance des faits , de leur observation ; veut-il inventer la nature , refaire la création ; alors , appelons-le de son vrai nom , le théoricien n’est que délire.

Le praticien prétend-il enregistrer des faits sans les comparer, sans en rien déduire , sans y lire l’effet de la chaleur, le rôle de l’air, celui de la lumière ; alors , n’hésitons pas davantage , le praticien n’est que machine.

Ainsi , ajoute-il , cette fameuse ligne de démarcation qu’on a cru tracer entre l’artiste et le savant n’existe pas et n’a jamais existé ; pratique et théorie sont inséparables et n’ont jamais été séparées.

Si je consulte Lavoisier ou Chaptal, Monge ou Watt, la réponse est toujours la même, la pratique d’abord , la théorie après. Ces génies immortels n’hésitent pas , c’est ainsi qu’ils ont procédé pour faire les découvertes qui ont grandi la science , enrichi les arts , illustré leur mémoire.

Je sais bien que les philosophes purs trouvent que ces grands hommes s’y sont mal pris ; qu’ils auraient dû procéder autrement ; que leurs découvertes en eussent été mieux faites et plus belles; qu’ils auraient pu inventer plus correctement ce qu’ils ont inventé.

J’imagine que Lavoisier, que Watt leur répondraient peut-être : Que voulez-vous? Chacun fait ce qu’il peut ! nous avons fait de notre mieux. Mais , si nous ne sommes pas trop curieux , montrez-nous donc comment on invente? Le champ des découvertes est infini , la nature inépuisable. Rien ne doit arrêter l’essor de votre génie. A l’œuvre donc à votre tour.

Mais, les philosophes purs n’inventent guère ; j’entends murmurer même autour de moi qu’ils n’inventent pas. Ils se contentent d’apprendre aux inventeurs comment ils auraient dû inventer. Us admirent la découverte deM. Le Verrier, parce qu’elle leur paraît un pur effort de la pensée ; elle perdrait tout son prix à leurs yeux , s’ils savaient qu’elle a exigé soixante années d’observations , constatant les désordres de la voûte céleste , et qui , rendant l’existence d’une nouvelle planète nécessaire , avaient préparé tous les matériaux de l’immortel calcul qui en a fixé pour toujours la place dans le ciel.

Il vous semble tout simple, à vous dont la vie a compris et connu toute la supériorité de la pratique raisonnée , sur l’abstraction , que les sciences soient enseignées à vos enfants , comme Chaptal le demandait, comme Lavoisier le prescrivait, comme Monge l’a pratiqué.

Mais , ce n’est pas chose si simple pourtant. Rien ne serait plus aisé , il faut en convenir, que de parler mécanique, sans machines ; physique , sans instruments; chimie, sans expériences; histoire naturelle, sans produits naturels; mais rien de plus inutile.

Que si l’on veut, au contraire, fonder partout cet indispensable matériel au profit des cent cinquante mille enfants qui, à l’heure qu’il est, soupirent et se déclassent , faute du bienfait d’une telle éducation , vous comprendrez qu’il s’agit d’une dépense importante; vous serez convaincus

ENSEIGNEMENT

qu’un des premiers el des plus grands devoirs de la société d’encouragement pour l’industrie nationale, c’est d’appeler l’attention du pays, celle du gouvernement sur ces grands intérêts. Il lui appartient de servir d’organe aux besoins de l’agriculture, de l’industrie, du commerce; elle mettra au premier rang ce besoin d’une éducation nationale, combinée dans l’intérêt et au profit de tous les producteurs, qui seule peut constituer sur une forte base le capital intellectuel de l’avenir.

Qu’elle parle; sa voix sera écoutée. Qu’elle demande aux chambres des subsides que le pays leur rendra bientôt au centuple, et les chambres les voteront sans hésiter.

C’est dans ce but que, sur ma proposition, votre conseil d’administration avait nommé une commission spéciale chargée de formuler les vœux de l’agriculture , de l’industrie et du commerce, au sujet de l’enseignement public. Une discussion générale, ouverte sur ce grave objet devant le conseil , a fourni de vives lumières ; tous ses membres se sont empressés de porter dans le débat le fruit de leur expérience. Nous avons tous été d’accord sur le but et presque tous d’accord sur les moyens.

Presser le travail de la commission, c’eût été, il y a quelques mois, compromettre le succès de son intervention; aujourd'hui, le moment est venu. Il faut que sa voix se fasse entendre ; qu’elle porte dans la balance des pouvoirs publics, au nom de l’industrie française , le poids de son autorité.

Mais, messieurs, ce n’est pas tout; une immense lacune rend notre éducation nationale incomplète. L’enseignement des sciences physiques ou chimiques brille partout; celui des sciences naturelles se développe largement; les sciences mécaniques seules demeurent dans l’oubli.

Je m’honorerai toute ma vie d’avoir proposé, il y a dix ans , la création de la chaire de M. Poncelet à la Sorbonne, celle d’une chaire de géométrie descriptive au Conservatoire ; d’avoir contribué de ma conviction et de mon vote aux développements que l’enseignement de la mécanique reçut à cette époque dans ce dernier établissement.

Mais, cela représente-t-il, à vos yeux, un enseignement complet de la science des machines, organisé par toute la France , à ses divers degrés, pour tous les besoins? Hélas, non; nous en sommes bien loin.

Et pourtant , quand j’ai proposé récemment de créer l’enseignement supérieur de la science des machines dans les facultés; quand j’ai demandé que l’enseignement élémentaire de la

mécanique trouvât sa place au collège et à l’école primaire supérieure , quand j’ai réclamé pour lui une place égale à celle des sciences chimiques ou naturelles, j’ai rencontré une opposition inexplicable dans quelques organes de l’opinion.

Ici, on m’accuse peut-être d’être trop chimiste; que sais- je? Là, on m’accusait d’avoir pour la mécanique une tendresse aveugle. Ici , on dit peut-être que je favoriserais volontiers l’essor des industries chimiques ! Là, on s’écriait que je voulais abaisser l’esprit humain en forçant notre jeunesse à étudier les procédés , les méthodes , les théories des arts mécaniques !

Tous ces reproches, toutes ces accusations, je les foule aux pieds ; je sais qu’ici , quoi qu’on en dise, tout le monde rend justice à mon impartialité; je sais que la France me saura gré, quelque jour, d’avoir persévéré dans une lutte d’où dépend sa puissance et sa gloire dans l’avenir.

Eli, messieurs, n’est-il pas vrai que vous trouvez partout, autour de vous, dans tous les degrés de l’échelle sociale , des hommes qui comprennent le langage des sciences chimiques, leurs doctrines ; qui sont en état de raisonner leurs procédés, d’en imaginer de nouvelles applications?

La diffusion des lumières dans ce genre est si réelle, elle a été si rapide et si sûre, que j’aurais pu, il y a vingt ans, vous présenter quinze ou vingt de ces théoriciens en délire dont parlait Chaptal, occupés alors à la recherche de la pierre philosophale ou de la panacée universelle. La race en a disparu.

Vous iriez bien loin, hélas , pour trouver des hommes en état de parler de la science des machines, d’en comprendre les procédés , la théorie. Hors des gens du métier, vous ne trouveriez qu’erreur ou ignorance. Aussi, rencontreriezvous par centaines les inventeurs de mouvement perpétuel ; les uns qui le cherchent de bonne foi, les autres qui l’introduisent dans leurs rêveries mécaniques, sans s’en douter.

La nation américaine, la nation anglaise possèdent la science des machines ; la nation française n’en est pas pénétrée au même degré , il s’en faut bien.

Jusqu’ici, la nation française a soutenu la lutte industrielle par la prééminence de ses usines chimiques sur celles de tous les pays; mais pourquoi nous priver des avantages spéciaux que quelques-uns d’entre eux possèdent?

II est facile d’obtenir que la science des machines soit, avant dix années, aussi populaire en France que la chimie elle-même. Quand j’ai eu l’insigne honneur d’appeler l’attention du

ENSEIGNEMENT

gouvernement sur celte grande question, je complais sur votre concours; il ne me fera pas défaut.

C’est une lutte que je soutiendrai, tant que la victoire demeurera douteuse, certain qu’un pays où de telles connaissances pénètrent dans les masses creuse les fondements d’une prospérité impérissable.

Je ne me tiendrai pour satisfait qu’autant que la mécanique sera vraiment enseignée à nos jeunes industriels dans les écoles primaires, à nos jeunes gens du monde dans les collèges, à nos jeunes savants dans les facultés.

Chose singulière , il semble que celte science des machines si puissante , si belle et si digne de tout notre intérêt, ne mérite que notre froideur et notre dédain depuis quarante années. Un seul trait le démontrera.

Monge voulait faire créer dans chaque district de la république un cours de cette géométrie descriptive qu’on lui doit et qui fait la base de la connaissance des machines. — Dans l’enseignement régulier de la France, il n’existe plus une seule chaire de ce nom.

Ici même, dans vos comités, l’industrie des tissus, celle des arts métallurgiques, celle des voies de communication ont-elle bien les représentants nombreux et spéciaux que voudrait l’importance des capitaux et des idées qu’elles remuent? Je ne le pense pas.

Et maintenant , je puis aborder sans crainte et sans détour une question dont on vous a vivement préoccupés , celle du libre échange.

Je ne répéterai pas ce que j’ai dit ici dès le premier jour où celte question a été soulevée ; votre président ne s’est jamais cru le droit d’engager le nom de la société dans de telles luttes. Il ne l’a pas fait; il a ignoré qu’il y fût mêlé. Votre président n’hésite même point à penser que , dès qu’on a joint à son nom un titre que vous lui avez conféré, vous aviez le droit d’exprimer une opinion qu’il a comprise et dont il saura tenir compte au moment convenable.

Mais , laissant de côté le rôle de président , permellez-moi d’ajouter comme membre de la société, comme chimiste, quels étaient, quels sont mes désirs sur ce grave sujet.

En France, nous avons trois grandes industries. L’industrie agricole , les industries mécaniques, les industries chimiques.

L’industrie agricole manque d’agents éclairés; elle est dirigée par des principes qui laissent beaucoup à désirer, du moins dans certaines de nos provinces; elle aura, long-temps encore, besoin d’une protection, d’une tutelle efficace.

Les industries mécaniques , si vigoureusement enracinées sur le sol anglais et américain, si jeunes encore, quoique déjà prospères en France, ne sont pas toutes prêtes à la lutte, il s’en faut bien.

Mais, permettez-moi de dire que plusieurs de nos industries chimiques pourraient se montrer plus faciles, et qu’avec des remboursements de droits équitables sur les matières premières qu’ellesempruntentàl’étranger, elles pourraient déjà braver sa concurrence sur nos propres marchés et même sur les siens.

N’est-il pas digne de vos méditations, de celle du pays, que là où nos institutions ont préparé à l’industrie des forces intellectuelles variées, nombreuses et puissantes, là aussi le pays se sente prêt à soutenir toutes les luttes?

Ne devons-nous pas être fiers des résultats de cet enseignement public des sciences chimiques qui dès le siècle dernier jetait tant d’éclat en France, que Chaptal, Thénard, Gay-Lussac, ont maintenu ou élevé si haut et dont le bienfait se manifeste partout?

Ne devons-nous pas solliciter de toutes nos forces la création d’un enseignement analogue pour les sciences mécaniques , pour les sciences agricoles , si tel est le moyen de préparer le pays aux luttes de l’avenir, de lui rendre la concurrence facile et légère?

Pour moi, je n’en doute nullement. J’ai foi dans le génie de notre nation , dans cette intelligence vive et pénétrante qui fait qu’elle s’assimile mieux qu’aucune autre toutes les vérités, qu’elle en tire plus promptement toutes les conséquences pratiques.

Mais, d’accord avec le rapporteur de 1791 à l’assemblée constituante , avec les fondateurs des écoles centrales , avec Monge et Chaptal , avec tous les esprits pratiques du temps présent, je demande à la France de remonter à la source du mal que quelques économistes signalent. J’en aperçois le remède dans les ressources même de ce génie national qui a vaincu bien d’autres difficultés , qui a su enfanter bien d’autre prodiges.

Que je voie mon pays doté bientôt de ces institutions qui lui manquent;

Qu’à son tour il devance l’Allemagne dans les connaissances agricoles, base de toute prospérité, de toute sécurité;

Qu’il devance l’Angleterre, l’Amérique dans la connaissance générale et sure des arts mécaniques; et alors ces progrès que le commerce réclame viendront d’eux-mêmes. Ils témoigneront que le génie national, s’élevant au niveau de la tâche que la Providence lui impose, sait maîtriser tous les obstacles, braver tous scs ri-

ENSEIGNEMENT

vaux, tenir tête à toutes les concurrences, pourvu qu’on lui prépare de longue date , les armes de la science et les institutions du crédit, qui peuvent seules diriger ou assurer ses pas dans celle difficile carrière.

Je ne terminerai pas , messieurs , sans vous remercier des marques d’affection , qui , pendant tout le cours de ma présidence et surtout dans ces derniers temps , sont venues me rendre faciles des devoirs que votre confiance m’avait faits et qu’on accomplit toujours avec joie quand on sympathise avec toutes vos pensées , expression si élevée , si juste et si sincère des besoins et des vœux du pays. Dumas.

(Revue nouvelle , février 1847, pag. 5 à 17.)

Enseignement. Du désaccord de V enseignement jmblic avec les besoins publics. M. Blanqui a soulevé une des questions les plus graves de notre organisation actuelle, celle de l’enseignement professionnel. L’Académieen a bien senti l’importance, car, malgré l’exception péremptoire d’incompétence indiquée au commencement du débat, elle n’a pas craint d’engager une discussion dont nous allons reproduire les élémenls principaux. El d’abord précisons les arguments du Mémoire de M. Blanqui.

L’honorable académicien s’est posé en commençant celle question :

L’enseignement public, en France, est-il à la hauteur des besoins publics? M. Blanqui se prononce négativement. Suivant lui , dans l’état présent des choses , le système officiel de l’enseignement a uniquement en vue l’élude de deux langues mortes. La connaissance de ces deux langues est la base fondamentale des épreuves imposées aux candidats qui aspirent aux moindres fonctions dans l’État. Celle uniformité de l’enseignement est en contradiction manifeste avec les tendances de l’époque actuelle, avec ses besoins qui ont presque tous le caractère industriel ou administratif.

M. Blanqui , après ce reproche général , parcourt les différents degrés de l’enseignement.

Les enfants de la campagne n’apprennent pas le métier qu’ils doivent exercer tonie leur vie. On ne leur apprend ni la botanique , ni la greffe des arbres. Ils pourront suivre sur les cartes géographiques les opérations militaires de la Plala ou de la Kabylie , mais on se garde bien de mettre entre leurs mains un sécateur ou le moindre extrait du Bon Jardinier.

Dans l’organisation de ce qu’on appelle si improprement l’enseignement secondaire, on semble avoir voulu concentrer les plus grands obstacles au développement de la richesse intellectuelle et matérielle du pays. A mesure que les

besoins du travail national réclamaient une éducation plus industrielle , l’enseignement est demeuré plus exclusivement universitaire et littéraire , et la loi du pays l’a impitoyablement étendu à toutes les professions , même à celles qui n’en éprouvent que les entraves. A peu de choses près, nous enseignons à nos enfants ce qu’on leur enseignait au moyen âge , alors que la France était couverte de monastères etl’université en proie à la scolastique. On dirait que nous voulons peupler l’Europe de médecins et de légistes au delà des bornes raisonnables de sa consommation. A quoi bon tant de chemins de fer et de bateaux à vapeur, si nous ignorons les langues vivantes? Pourquoi l’enseignement de l’histoire s’arrête-t-il aux époques que nous avons le plus d’intérêt à connaître?...

Plus loin , M. Blanqui signale l’impuissance et la stérilité de l’enseignement littéraire de nos jours , du point de vue même de son application aux professions auxquelles il semble plus spécialement destiné. Ces études, si mal à propos nommées classiques, suivant lui, sont une introduction obligée à toutes les carrières libérales et administratives , et elles laissent la jeunesse officielle dans la plus profonde ignorance des choses qu’il lui importe de connaître. Nous avons des épreuves à subir pour devenir avocats ou médecins; on n’en exige aucune pour être administrateur et homme d’Élat. Nos hommes politiques et nos diplomates se forment à l’école du hasard et dans les oscillations des partis. 11 n’existe en France aucune école d’administration , et la plus difficile des sciences est peut-être la seule qu’ou n’enseigne à personne. Qui donc connaît la théorie et même l’histoire de l’impôt? Quel négociant a étudié les éléments de l’économie politique?

M. Blanqui se refuse à considérer les épreuves littéraires comme uniquement préparatoires; elles absorbent les dix années les plus importantes de la vie.... Se demandant plus loin entre quelles mains devrait, à défaut de l’université, être remis le dépôt de l’enseignement amélioré, M. Blanqui repousse l’intervention de l’Église.

Après quelques observations de M. Cousin, M. Giraud a pris la défense de l’université. 11 a dit en substance: Depuis la loi de i855, l’organisation de l’enseignement primaire en France laisse peu de choses à désirer; elle est supérieure à celle de tous les autres pays de l’Europe. Par suite de celte même loi de 1855, l’État ou les communes dépensent environ 16 millions (15,885,412 fr.) pour l’enseignement primaire. Il existe , en France , 59,858 écoles primaires , tant publiques que privées , dont 12,551 pour les garçons , et

ENSEIGNEMENT

i 7,287 pour les filles. De ces 60,000 écoles, il n’y en avait pas la moitié il y a dix ans; pas le quart il y a vingt ans. Sur 57,058 communes, 2,460 seulement n’ont pas d’écoles. En 1840, il y en avait encore 4,200. Sur les 2,460 communes, 542 seront prochainement à même de foire les frais d’établissement d’instruction primaire; 936 s’associeront à d’autres communes. Enfin , pour les 982 qui restent, si leur exiguïté et leur pauvreté ne permettent pas d’espérer la création d’écoles permanentes, on aura recours à des instituteurs ambulants. Le nombre des enfants dépourvus de l’instruction primaire n’est plus que de 150,000; il sera prochainement réduit.

Autre point. En quoi consiste l’instruction primaire? D’après la loi de 1833, elle se divise en instruction primaire élémentaire, et en instruction primaire supérieure. La première comprend les notions indispensables, l’enseignement moral et religieux , la lecture , l’écriture, les premiers rudiments du calcul; la seconde comprend les éléments de géométrie, le dessin linéaire et l’arpentage, les notions des sciences physiques et d’histoire naturelle, le chant, les éléments de l’histoire et de la géographie, et surtout de l’histoire et delà géographie de la France. Dans ce double enseignement, se rencontrent la préparation générale et la préparation spéciale qui entrent seules dans le but que s’est proposée l’université, car «l’université, dans la pensée qui a présidé à l’organisation de son enseignement , ne se propose pas d’apprendre à chacun son état ou son métier.» Celui qui veut s’initier à la connaissance de l’agriculture et de l’industrie rencontre un enseignement particulier, et qui ne dépend plus de l’université. M. Giraud insiste encore sur le développement des écoles supérieures et des écoles normales primaires, où, contrairement aux assertions de M. Blanqui, on enseigne la taille et la greffe des arbres, et la botanique élémentaire.

Pour l’enseignement littéraire et secondaire, même erreur de la part de M. Blanqui : il a pour but le développement de l’esprit et non l’apprentissage des carrières. Sans doute les conditions de la société française ont changé. L’application des sciences est devenue plus générale et plus nécessaire. Cette transformation, l’université l’a acceptée dans toutes ses conséquences. L’enseignement des langues vivantes n’a pas été négligé ; beaucoup de collèges ont des leçons de droit commercial et des cours préparatoires de commerce et d’industrie. Il en est ainsi à Marseille, à Lyon, à Rouen, à Metz, à Rennes, à Nantes, à Bordeaux.

Pour l’enseignement supérieur, M. Giraud terni.

mine en signalant la richesse et la variété de l’instruction donnée dans nos facultés , à Paris et dans les départements , en insistant sur les cours multipliés du Collège de France, du Jardin des plantes , de l’école centrale des arts et manufactures, de l’observatoire, etc....

M. Blanqui a répondu à M. Giraud ; il a déclaré qu’il n’avait jamais eu la pensée d’attaquer l’organisation de l’université. «Ce que j’ai dit, a ajouté M. Blanqui, c’est que l’enseignement public n’est plus en harmonie avec les besoins publics, avec les besoins de l’État, avec la nouvelle direction des esprits : c’est une question de méthode, et voilà tout. En présence de ces tendances nouvelles , et que personne ne saurait méconnaître , convient-il que l’université reste stationnaire? Voilà ce que je demande; loin de vouloir renverser l’université , je la sollicite de compléter son enseignement , de l’approprier aux besoins de la génération nouvelle , de lui offrir une nourriture qui convienne aux exigences des temps où nous vivons. Attaquer l’université, ce serait de ma part plus que de l’ingratitude , ce serait de la folie. Je ne demande point une révolution. Au profit de qui se ferait-elle? Pour ma part, je ne suis nullement disposé à la favoriser. Maintenant, parce que l’université lient des pouvoirs publics le droit d’instruire la jeunesse, nous n’aurions pas la liberté de lui dire toute la vérité, quelque pénible qu’elle puisse être, nous qui savons la dire avec indépendance à d’autres pouvoirs placés bien au-dessus d’elle? Il ne serait pas permis de lui dire: Gardez le pouvoir justement confié à vos mains, mais sachez l’exercer dans l’intérêt de générations aux prises avec des tendances nouvelles et des besoins nouveaux ! Un tel langage est-il donc déplacé , est-il donc hostile au pouvoir universitaire?

« Dans le cours de mes voyages en Fran-

ce, à l’étranger, j’ai visité bien des écoles primaires, et je puis en parler, non d’après les livres , mais d’après mes propres observations. Il reste beaucoup à faire pour compléter l’instruction qu’on y donne. On vante ces établissements où l’enseignement s’étend, dit-on, jusqu’à la greffe des arbres et à la botanique. Ce sont là en effet de belles choses qui figurent sur les programmes, mais qu’on se garde bien d’appliquer; les intentions sont excellentes, mais la réalité laisse autant à désirer que dans l’enseignement secondaire , où l’on a introduit comme par charité les langues vivantes. Ces langues s’enseignent, assure-l-on, dans les collèges, seulement les cours sont facultatifs. Mais ne savonsnous pas qu’un cours facultatif est un cours

ENSEIGNEMENT

abandonné? et n’a-t-on pas assez indiqué l’état qu’on fait des langues vivantes , en les excluant des concours généraux? C’est ainsi que les chefs supérieurs de l’université se sont trahis euxmêmes, en refusant droit de bourgeoisie à cet enseignement dont la nécessité augmente tous les jours.

« Ce n’est donc pas une révolution que je provoque, mais une humble pétition que je prends la liberté d’adresser à l’université elle-même. Je reconnais tous les services que rend l’enseignement supérieur, mais je lui reproche d’être renfermé dans des limites trop étroites. Sans doute, à Paris, des hommes éminents répandent un vif éclat sur l’enseignement des sciences et des lettres, mais que de sciences entièrement sacrifiées et qui ne comptent pas de chaire ! Et dans les écoles normales primaires quel est l’état de l’instruction scientifique! Le programme de ce qui manque serait plus long que celui de l’enseignement qu’on y reçoit. Songe-t-on à apprendre même les éléments de la structure de l’homme, les principes du y vœu aeavrov physique, aussi nécessaire que la connaissance de l’intelligence et de l’esprit humain? Une telle élude ne tarderait pas à porter ses fruits. Elle ne serait pas inutile, n’aurait-elle pour résultat que de détruire l’autorité des charlatans dans les campagnes ! Combien de sciences sont encore mises de côté ! 11 serait facile de multiplier les citations à l’infini.

« ... Je termine en disant de nouveau aux hommes éminents et dévoués qui président à l'instruction publique en France: Si vous repoussez des réformes justes et nécessaires, craignez que d’autres , moins capables assurément que vous , ne s’en emparent et ne s’en fassent une arme contre vous ! Sous la restauration , l’enseignement des lettres et des sciences était dans tout son éclat, il a été porté à sa plus grande hauteur par les hommes illustres dont le nom est dans tous les esprits. Aujourd’hui les temps ont changé ; les tendances nouvelles ne sont plus les mêmes ; c’est vers l’industrie que se portent les intelligences : le moment est venu de faire dans l’enseignement deux parts, l’une pour les lettres, l’autre pour les sciences industrielles ! Voilà tout ce que j’ai voulu dire dans le Mémoire qui a soulevé ce débat, rien de plus, rien de moins. »

(J. d. É. mai 184G, pag. 291 à 294.)

Enseignement professionnel. (De la nécessité d ’) Dans le cours des dernières années, j’ai fait consister l’enseignement de l’économie politique dans l’examen et la discussion des moyens généraux d’augmenter la puissance productive

des sociétés. Ainsi , nous avons successivement passé en revue d’abord les machines, ensuite les voies diverses de communication, routes, canaux, chemins de fer, qui sont des instruments d’une grande fécondité; puis nous nous sommes occupés du crédit , qui a mission de placer des capitaux dans les mains de l’homme capable de les faire valoir. Nous avons recherché comment ces différents agents accroissaient les forces humaines pour la production , et par conséquent augmentaient la masse des ressources qui se répartissent entre les hommes. Nous avons recherché les dispositions qu’il fallait prendre pour que le producteur reçut de tous ces auxiliaires les plus grands services possibles. Cette année, nous examinerons du même point de vue l’influence de l’instruction publique; nous déterminerons ce qu’on peut en attendre; en un mot, nous traiterons de ce qu’on est convenu de nommer l’enseignement professionnel.

L’importance de ce sujet est facile à apprécier. On comprend sans peine que, de toutes les forces qui prennent part à la création de la richesse , la première réside dans les bras et la tête de l’homme. C’est presque une naïveté que de faire remarquer que pour produire bien , il faut d’abord prendre le soin de façonner le producteur lui-même.

J’ai nommé la tête de l’homme en même temps que ses bras: c’est qu’en effet , tête et bras , tout chez l’homme est mis en œuvre dans l’acte de la production. N’y voir en jeu rien de plus que de la force physique . c’est ravaler l’industrie , c’est presque outrager la nature humaine. Chez l'homme , c’est la tête qui mène les bras , et le titre de gloire de l’industrie moderne, c’est que la raison de l’homme y éclate de toute part. Fidèle à son essence divine, celte raison, dominatrice des choses terrestres , est parvenue à mettre , dans l’industrie, au service de nos besoins, mille puissances autrefois rebelles et redoutables, désormais domptées et dociles; et c’est ainsi que s’est ennobli le travail.

L’industrie moderne s’inspire sans cesse de la science. Elle y puise comme dans un réservoir infini ; elle en lire un levain qui , semblable à ces liquides mystérieux des magiciens dont une goutte fait d’un nain un géant , ou d’un monstre une beauté accomplie, met la matière en travail et transforme en richesse les éléments les plus bruts. Et, par un libéra! retour, elle restitue à la science plus encore qu’elle n’en avait reçu, car l’élude des phénomènes de la production agrandit continuellement le domaine de la science spéculative.

Mais ce n’est pas seulement entre deux classes

ENSEIGNEMENT

distinctes, celle des savants et celle des industriels, que ces heureux et féconds échanges doivent s’accomplir. Il est désirable qu’ils puissent s’opérer aussi dans le for intérieur de tout homme qui pratique l’industrie. Il est utile que l’homme qui se consacre au travail industriel sache la raison de ce qu’il fait. Il est bon qu’il puisse aller de la théorie à la pratique , et qu’il soit, à des degrés divers , selon la diversité des positions et des carrières, familier avec l’une et avec l’autre ; que pour mieux les rapprocher l’une de l’autre , il les unisse en lui. Ce sera avantageux au succès de la production. La dignité personnelle du producteur y gagnera non moins que sa puissance.

L’éducation que reçoit l’immense personnel de l’industrie doit donc le préparer à un continuel va-et-vient entre la théorie et la pratique. Chacun a besoin d’être en état de faire cette pérégrination, celui-ci, de manière à franchir de grands espaces , celui-là , dont la sphère est plus humble, de manière à faire au moins quelques pas. En d’autres termes , il faut que ce personnel innombrable soit initié aux connaissances humaines dans ce qu’elles ont d’applicable. 11 faut qu’on lui inspire le goût d’appliquer ce qu’il sait, et qu’on lui donne l’habitude de contrôler ce qu’il fait à la pierre de touche de la science.

Dans le premier âge , on vous a bercés de la fiction du pays d’Eldorado , où tout était mine d’or et où le sable des rivières était d’émeraudes et de diamants qu’il n’y avait plus qu’à tailler et à polir. On vous a conté les aventures d’intrépides voyageurs qui y avaient pénétré et en étaient sortis chargés de richesses. On pourrait dire que c’est l’image du champ de la science. Il offre, en abondance, des idées fécondes dont une seule suffit quelquefois à faire la fortune , non pas d’un seul homme, mais d’un peuple. Mais à cette fin , il est nécessaire de savoir exploiter la mine d’or et polir le diamant brut. C’est en cela que consiste la lâche de la science appliquée ; c’est là son génie. Et, en parlant de mines d’or et de diamants, je n’exagère rien. Croyezvous que , parmi les mines d’or éparses dans les plaines du Brésil , dans les steppes de la Sibérie ou dans l’intérieur de l’Afrique , il y en ait une seule qui vaille la boussole , c’est-à-dire l’application du magnétisme à l’art du navigateur; et avez-vous entendu parler d’une mine de diamant qui produise la centième partie de ce qu’a valu au genre humain l’application de la vapeur?

Mais, dira-t-on, il est donnéà bien peu d’hommes d’avoir le génie de l’un des trois personnages, Papin, Newcomen et Walt, dont les inventions successives ont procuré au monde ia machine à

vapeur, et d’égaler le bienfaiteur inconnu, qui le premier enseigna aux hommes à placer une boussole sur un navire. Si donc l'étude des sciences appliquées ne se molive que par l’espoir d’aussi- brillantes découvertes que les siècles voient rarement , à quoi bon en occuper le commun des hommes? Mais, messieurs, pour revenir aux termes dont je me servais tout à l’heure chacun de nous, dans sa sphère vaste ou rétrécie, a reçu son diamant à tailler, ou à revêtir d’un plus beau poli sur quelqu’une de ses facettes. Puissants ou faibles , tous ici-bas , pour que notre destinée ne soit pas manquée , nous avons quelque chose à faire, un grain de sable à ajouter à la masse toujours croissante qui représente le progrès du genre humain , afin qu’en quittant cette demeure , nous emportions la conscience de ne pas y avoir été inutiles et d’y laisser une trace de notre passage. De l’un à qui la Providence a beaucoup donné, l’espèce humaine est en droit d’attendre un présent magnifique, tandis que l’autre s’acquittera et méritera de la reconnaissance en offrant le denier de la veuve. Dans l’industrie comme ailleurs , tous tant que nous sommes, nous avons un tribut à payer. Le plus sûr moyen de découvrir ces perfectionnements , grands ou petits , ou de se les approprier pour ensuite les léguer à d’autres, consiste à oberver les opérations de l’industrie et à les rapprocher des principes de la science , et on y est bien plus apte , quel qu’on soit, lorsque par l’éducation on est devenu un peu familier avec la raison intime des choses.

Cet accord de l’idée avec l’action , de la théorie avec la pratique , semblerait ne devoir soulever aucune objection , et obtenir, au contraire l’assentiment universel. Penser et exécuter, concevoir et agir, ne sont-ce pas , en effet, les deux forces de la vie? L’un n’est-il pas le complément nécessaire de l’autre? Comprend-on l’homme autrement que s’appuyant sur l’un et sur l’autre? qui pourrait songer à élever une barrière entre la théorie et la pratique, du moment que toute théorie n’est autre chose que de l’expérience ou de la pratique accumulée et condensée , et que toute pratique n’est qu’une idée ou une théorie sortant des limites de l’abstraction pour prendre corps et se manifester par des actes? Que savons-nous, qui ne soit une interprétation de la pratique de la nature? Que faisons-nous, qui ne soit l’application de quelques-uns des secrets que nous avons dérobés à la sagesse infinie et dont se compose notre science ?

Oui , messieurs , et c’est bon à rappeler à la science , si , dans un égarement d’orgueil , elle affectait de dédaigner l’industrie qui pétrit la ma-

ENSEIGNEMENT

tière ; toutes ces connaissances dont l’esprit humain s’est formé un trône, ce sont des lambeaux des procédés du praticien suprême , celui qui a fait le monde. Et l’industrie , si elle refusait d’écouter les conseils que la science lui apporte , commettrait une grande inconséquence. Elle méconnaîtrait le secret de sa force et tournerait le dos aux belles destinées qui lui sont promises. Elle ne fait rien qu’en vertu de ces lois naturelles que la science s'efforce de découvrir, et elle n’avance qu’à la condition de mieux connaître ces lois et de les mieux suivre. Le maçon de village qui construit un mur de clôture, l’équerre à la main , est à ce moment l’observateur soigneux de la même loi de la gravitation à l’aide de laquelle l’astronome trace l’orbite des planètes et prédit le retour des comètes errantes. Et ce sont les travaux des savants dans leur cabinet qui ont engendré directement ou indirectement la plupart des inventions par lesquelles l’industrie s’est transformée depuis un demi-siècle.

Bacon a dit avec grandeur et vérité : « Ministre et interprète de la nature, l’homme n’agit et ne connaît qu’en proportion de ce qu’il a observé de l’ordre même de la nature. Il n’a pas d’autre science; il n’a pas d’autre pouvoir.» Ainsi , la théorie et la pratique se touchent et se tiennent. Leurs sources se confondent. Comment pourrait-on tenter de les séparer par un mur d’airain?

C’est cependant un fait, que la pratique et la théorie, dans la personne des hommes qui les représentent spécialement l’une et l’autre, ne marchent pas avec l’harmonie désirable. Les théoriciens et les praticiens, au lieu d’être d’accord et de se soutenir, se déprécient. Le praticien répète souvent d’une voix inexorable l’arrêt consacré par cet adage : bon en théorie , mauvais en pratique. La théorie rend avec usure à la pratique les dédains de celle-ci. Du haut de sa grandeur, elle se prend maintes fois à regarder les arts utiles comme de vils métiers et les hommes qui les exercent comme des êtres déchus jusqu’à n’être plus que des machines.

Ce qui est mauvais dans la pratique est mauvais en théorie , et ce qui est bon en théorie doit être bon dans la pratique. Mais une théorie peut être fort incomplète , elle peut n’avoir pas été assez contrôlée par l’observation des faits ; toute théorie , à son commencement , pêche par là , et alors, elle n’est pas mûre pour l’application. Quand on a conçu un principe en découvrant une idée mère , on n’a pas pour cela des moyens efficaces de mise en oeuvre; et c’est pourquoi tant de belles découvertes sont demeurées si longtemps stériles. Le plus souvent, la prétendue discordance qu’on allègue entre la pratique

et la théorie ne signifie pas autre chose que la difficulté que nous éprouvons à passer de plainpied du principe à l’application. C’est qu’en effet ce passage est malaisé. C’est quelquefois comme ce pont jeté par-dessus l’abîme qu’il fallait traverser pour entrer dans le paradis de Mahomet, qui n’avait que la largeur du tranchant d’un cimeterre. Mais , raison de plus pour façonner la jeunesse de bonne heure, par l’incessante action de l’éducation , à l’alliance de la pratique avec la théorie.

Les obstacles que cette alliance rencontre chez l’homme sont de deux sortes : les uns peuvent être qualifiés de naturels ; ils tiennent à la nature humaine elle-même; les autres sont artificiels: ce sont les préjugés des hommes, les conventions sociales qui correspondent à l’état politique des nations; mais les uns elles autres peuvent être surmontés par la volonté publique et par la force du ressort individuel.

Les uns sont naturels, disons-nous. Pour les mesurer, il faut remonter à l’essence même de l’homme. Chez l’homme, deux principes distincts, l’esprit et la matière unis par le lien de la volonté , cheminent ensemble comme de mauvais compagnons, constamment en lutte l’un avec l’autre en même temps qu’ils s’entr’aident, tendant sans cesse à une séparation qui , cependant, excite leur effroi. L’homme est ainsi à la fois un abîme de contradiction, et la plus admirable harmonie qu’ait produite le Créateur. De ces deux principes qui sont associés dans sou sein , et y vivent en ennemis intimes, l’un répond à la théorie, l’autre à la pratique. L’essence même de l’homme explique comment la théorie a un penchant toujours renaissant à se dégager de la matière dont elle a un perpétuel besoin; et pourquoi la pratique cherche constamment à se persuader qu’elle peut se passer de la théorie , en l’absence de laquelle cependant elle serait comme sans lumière dans les ténèbres, sans guide dans le chaos. Mais , heureusement, il ressort aussi de cette analyse que la volonté active , le travail de l’homme sur l’homme , et le travail de soi sur soi , suffisent à contre balancer l’hostilité de ces deux tendances antagonistes, et à les composer en une force qui pousse l’homme en avant dans la ligne de son avenir.

D’autres obstacles artificiels, ai-je dit, contrarient, dans notre imagination et nos usages, l’alliance de la théorie avec la pratique. Vous avez déjà nommé, messieurs, les idées qui ont pris cours en un temps où l’industrie était le lot des esclaves , ou de classes opprimées et flétries. C’étaient, selon l’expression de Cicéron, des

ENSEIGNEMENT

métiers vils, sordidœ arles. Rome avait fait, du temps des Fabricius et des Scipion , en faveur de la culture de la terre , une exception qu’elle oublia sous les Césars. Athènes et les républiques grecques de la côte d’Asie toléraient et même honoraient le commerce maritime; mais en général les professions industrielles étaient réprouvées chez les peuples anciens. Il faut convenir que , pendant bien des siècles , jusqu’à la génération qui nous a précédés, les peuples civilisés qui ont succédé à l’empire romain ne furent guère plus avancés. Ils attachaient peu de considération à l’exercice des arts utiles. Le droit de l’épée avait primitivement constitué tous ces royaumes formés des débris de l’empire des Césars ; le premier rang y appartenait à l’épée, et l’industrie était reléguée bien loin dans la roture par la vanité obstinée des privilégiés. Ce qui tenait à la culture de l’esprit était parvenu à s’émanciper : sur la fin de l’ancien régime , on ne dérogeait pas , on s’honorait par la culture des sciences et des lettres ; mais on perdait, par l’exercice des arts industriels, la noblesse que l’on conservait en montant sur les planches de l’Opéra. Des idées enracinées par une habitude de quatorze siècles ne sont pas faciles à extirper. La révolution française qui , comme un ouragan , a balayé des institutions qu’on eût pu croire encore florissantes et qui se réputaient indestructibles, n’a pas eu toujours sur les idées le même empire. Ne l’oublions pas, messieurs , nous ne sommes qu’à un demi siècle de l’ancien régime . Tous les peuples qui nous avoisinent en sont séparés par un moindre intervalle; chez quelques-uns même il est encore debout. Comment donc s’étonner de ce que les conventions sociales de ce temps-là fassent encore sentir leur influence, et contribuent à maintenir une démarcation entre la science et la pratique industrielle? Mais aussi bien chaque jour en emporte un débris nouveau ; chaque jour l’industrie grandit en crédit et en autorité, La place qui lui est acquise de fait dans l’organisation politique sur le sol français est un gage de ses destinées.

Mais au moins les sciences d’application n’ont rien dont la jeunesse puisse se rebuter , dont les amis du progrès intellectuel et du progrès moral n’aient à s’applaudir. Elles ont sur les autres objets qu’embrasse l’instruction publique l’avantage de parler aux sens , et c’est ainsi qu’elles captivent l’attention et laissent sur le cerveau plus facilement leur empreinte. La plupart des sciences naturelles excitent vivement la curiosité , et par là elles soutiennent l’enseignement et le rendent léger pour de jeunes in-

telligences , car la jeunesse est particulièrement curieuse. Et il ne faudrait pas dire qu’une pareille étude tend à matérialiser l’instruction publique. Par les sciences se révèlent d’une façon éclatante l’ordre général de l’univers, les merveilles de la prévoyance divine dans l’infiniment grand comme dans l’infiniment petit, et les prodiges de la bonté du Créateur pour la créature. Croyez-vous qu’il y ait une œuvre littéraire qui parle plus haut à l’âme que le spectacle de l’univers expliqué par un petit nombre de lois d’une majestueuse simplicité? L’exposition des secrets jusqu’alors voilés de la nature n’oflret-elle pas une poésie sublime, une peinture attachante, une harmonie inimitable? Je ne connais pas de pages de philosophie qui soient plus propres à élever l’âme , à toucher le cœur et à le remplir du sentiment religieux , que celles où Pascal, s’inspirant du système du monde tel que la science le montrait déjà de son temps, représente l’homme comme suspendu entre les deux immensités de l’infiniment grand et de l’infiniment petit , et, dans celte situation , s’imprégnant par tous les pores d’admiration et de reconnaissance pour le Créateur.

Il ne faut pas croire non plus que l’étude de ces sciences ait rien de trop ardu pour la moyenne des intelligences. C’est une réputation qu’on leur a faite et qu’elles ne méritent pas. On peut enseigner les sciences de manière à les rendre fort difficiles ; mais on peut aussi les dégager, toutes sans exception , de l’appareil dont on les montre trop souvent hérissées , et qui les rend inabordables. Rien n’empêche de secouer celte veine scolastique, et on ne saurait trop y mettre d’empressement, car elle a plus d’un rapport avec celle dont la philosophie s’entourait au - moyen-âge, et qui est aujourd’hui devenue un type du ridicule. 11 y a déjà plus d’une école au monde où les sciences sont présentées avec plus de simplicité sans en être moins imposantes. L’illustre Laplace a exposé le système du monde dans un livre que les profanes peuvent lire, à la seule condition de s’aider de quelques définitions que l’esprit saisit aisément, et l’on est parvenu à mettre en style léger la physique et l’astronomie. Quiconque a une connaissance un peu approfondie des sciences sera d’opinion que toutes les idées essentielles dont se compose le bagage scientifique du genre humain peuvent se ramener à des termes clairs pour tous , être renfermées dans un assez petit espace et enseignées, avec le reste des connaissances dont les hommes ont besoin; pendant l’intervalle de temps qu’il est convenu d’attribuer à l’instruction publique. Ainsi, messieurs , tout autorise à

ENSEIGNEMENT

soutenir l’industrie lorsque , élevant la voix chez tous les peuples civilisés en faveur des sciences d’application, elle réclame que l’instruction publique leur ouvre largement la porte, et que la jeunesse y soit initiée tout entière au lieu de ne l’être que par exception.

Il convient de le réclamer au nom du perfectionnement intellectuel des sociétés. Car enfin, toutes les grandes acquisitions de l’esprit humain doivent être comprises dans le cercle de l’instruction publique. Que faudrait-il penser d’un pays où l’on élèverait la jeunesse comme si les Galilée, les Copernic, les Descartes, les Pascal , les Newton , les Leibnitz , les Linné , les Buffon, les d’Alembert, les Lavoisier , les Werner , les Davy , les Laplace , les Monge , les Cuvier n’avaient pas passé sur la terre? (Je m’abstiens de citer des hommes qui, grâce à Dieu, pour l’honneur de notre temps, sont vivants). Ce peuple serait-il au courant de la civilisation, ou plutôt ne serait-on pas en droit de lui dire qu’il se laisse honteusement attarder, quoi que puisse lui faire accroire sa vanité? De même , dans un siècle qui lire de l’industrie son éclat et sa puissance , quel reproche d’ingratitude ne pourrait-on pas adresser à une nation qui négligerait d’apprendre à la jeunesse ce que le genre humain doit à cette autre catégorie d’hommes supérieurs qui ont fait jaillir de la science des inventions propres à accroître le bien-être de tous? Je sais bien qu’à cette double liste glorieuse de savants et d’inventeurs on pourrait , certes sans désavantage , en opposer une autre où s’étaleraient les grands noms de la littérature ancienne et moderne. Mais pourquoi opposer aussi les belles-lettres aux sciences? Est-ce que l’on demande, au nom des sciences , de renverser par une violence sacrilège les lettres du piédestal du haut duquel les premières nations du monde les font apparaître , entourées de leurs hommage , aux regards émerveillés de la jeunesse? Le génie des lettres et celui des sciences ne peuvent éprouver aucun dommage du voisinage l’un de l’autre. Il y a place pour tous les deux sous le soleil, et leur bon accord leur profite. Le premier des poètes de l’antiquité , celui devant lequel tous les âges se sont inclinés , Homère , réunissait toute la science de son temps. Les sciences n’ont pas empêché Bacon et Descartes , Pascal et Leibnitz, d’Alembert et Buffon, d’être parmi les plus grands philosophes ou les plus illustres écrivains dont s’enorgueillit la littérature ; ne les y ont-elles pas aidés, au contraire? Ainsi, messieurs, respectons et aimons les lettres ; mais on ne voit pas pourquoi la jeunesse pui-

serait exclusivement ses notions d'agriculture dans les Géorgiques , et s’initierait aux mystères de l’histoire naturelle et de l’astronomie dans les Méthamorphoses d'Ovide.

Eh quoi! messieurs, ces sciences qui révèlent à l’homme les rapports de l’homme avec l’univers, qui lui apprennent à dominer la nature, qui lui font admirer et aimer la Providence dans ses œuvres ; ces sciences qui le font participer, autant que le comporte sa faiblesse, aux secrets de l’ordre établi par la sagesse divine dans le monde des mondes ; ces sciences sur lesquelles se fondent les arts à l’aide desquels il exploite et embellit la terre qui lui a été assignée pour demeure ; l’homme les ignorerait! On ne les répandrait pas autant que possible dans tous les rangs de la société ! C’est, messieurs , une de ces questions qu’il suffit de poser pourqu’immédiatement elles soient résolues.

Envisageons la question de l’enseignement professionnel sous un autre aspect. Les sociétés modernes ont entrepris, avec une ardeur qui ne connaît pas d’obstacles , un grand changement dans leur propre sein. Elle se sont dit qu’elles transformeraient en citoyens investis des prérogatives de la liberté les héritiers et successeurs de ces mêmes classes industrielles qui , du temps des Romains et des Grecs , étaient de vils esclaves, et, pendant le moyen âge, des serfs. Elles ont commencé à mettre celte pensée en action dans leur organisation politique. Pour affermir celte liberté décernée à tous, et en même temps pour empêcher qu’elle ne devînt pour l’Étal une cause d’ébranlement, elles ont voulu lui donner une base matérielle , l’aisance , achetée au prix du travail. Produire mieux , produire davantage , produire à meilleur marché , et , par ce moyen , mettre l’aisance à la portée du commun des hommes , en proportion du concours que chacun aura donné à cette production meilleure, plus abondante et à plus bas prix, est devenu l’un des premiers besoins des sociétés modernes. L’enseignement professionnel étant indispensable pour porter la production à ce nouveau point où elle sera plus copieuse, meilleure et plus économique , devient ainsi , de nos jours, une nécessité publique, un des premiers soins qui doivent occuper l’État. C’eût été peut-être au rebours de l’esprit des sociétés à privilège qui nous ont précédés: c’est sur la pente la plus directe de notre époque.

Cet enseignement , pour être efficace, a besoin de s’étendre sur toutes les classes de la société, sauf à en faire varier l’étendue et à le répandre partout dans la juste mesure. Car il ne s’agit pas seulement de former des ouvriers qui produisent

ENSEIGNEMENT

pins et mieUx , et par conséquent créent le supplément nécessaire pour augmenter leur propre rétribution et leur bien-être, ni de préparer à la direction des ateliers les hommes qui auront reçu de leur père un patrimoine , ou ceux que leur intelligence et leur probité rendront dignes de devenir, par le crédit, les dépositaires et les heureux metteurs en œuvre des capitaux d’autrui. 11 faut, de même, que les hommes qui suivent les professions libérales cessent d’être étrangers aux opérations de l’industrie. Chez des nations où le plus grand nombre des citoyens (je souligne le mol) se consacre à l’industrie; où le corps électoral , là où le système représentatif est en vigueur, est composé principalement des producteurs de l’agriculture , des manufactures ou du commerce; où toutes les assemblées publiques, depuis le conseil municipal de village jusqu’au parlement, comptent dans leur sein tant de représentants des diverses branches de l’industrie, il n’est pas possible que les hommes qui occupent les plus hautes fondions publiques, ceux qui administrent, ceux qui rendent la justice, soient bornés aune éducation qui les laisserait dans l’ignorance des principaux faits industriels et des lois naturelles sur lesquelles la pratique de l’industrie se fonde. Ce serait un énorme contre sens , une cause de mésintelligence profonde et de graves mécontentements dans l’État. Les gouvernants et les gouvernés ne seraient pas le même peuple.

Jean-Jacques Rousseau voulait que son Émile, qui était un enfant de qualité, apprit le métier de menuisier. Il le lui fait même apprendre au point qu’il puisse entrer chez un maître en disant: « Maître, j’ai besoin d’ouvrage. » Et le maître lui répond : «Mettez-vous là, et travaillez. » (Je cite textuellement Y Émile). Jean- Jacques Rousseau, vivement pénétré du principe d’égalité qu’il poussait à ses conséquences extrêmes, voulait par là apprendre à la noblesse vaniteuse et frivole qu’il avait sous les yeux, qu’elle ne devait point mépriser les gens de métier, et que les simples ouvriers avaient au bout de leurs doigts une ressource dont, en cas d’adversité, ellemême s’estimerait peut-être heureuse d’être pourvue. Aujourd’hui, la révolution politique et sociale que Rousseau prévoyait et dont il a été l’un des principaux artisans, est consommée ; nos lois honorent les professions industrielles, le travail est devenu la base de notre organisation politique et sociale. Aux yeux de Jean-Jacques lui-même , s’il revenait au monde , il serait sans objet d’astreindre tous les hommes, sans exception, à exercer un art manuel. Mais tous, sans exception, doivent être élevés de manière

à connaître au moins sous ses aspects généraux ce qui est l’objet de l’activité publique. Celui qui serait complètement dénué de ces connaissances se trouverait au milieu de la société comme un étranger, presque comme un ennemi ou une nouvelle sorte de barbare.

L’empereur de la Chine trace bien tous les ans son sillon pour montrer que ce qui fait la vie de son peuple entre aussi dans la sienne.

Pour organiser l’enseignement professionnel , les peuples civilisés n’ont à prendre leçon que d’eux-mêmes. Je ne veux pas dire seulement qu’il existe aujourd’hui, dans les principaux Étals, quelques écoles dignes d’être citées comme des modèles , et qu’ainsi il s’agit moins d’innover que de généraliser ce qui subsiste sur une échelle trop restreinte ou trop spéciale. J’ai particulièrement en vue ce qui se fait dans l’intérêt de la force militaire des Étals. Les plus grandes nations de l’Europe , nées de la conquête en des temps de barbarie, semblent avoir toujours présent le souvenir de leur origine et y vouloir demeurer fidèles. Au sein de la gloire dont les entourent les belles-lettres et les sciences , filles de la paix , au milieu de la prospérité , née de l’industrie, qui devrait leur faire aimer la paix chaque jour davantage , le perfectionnement des institutions militaires , l’avancement de l’art de la guerre , l’éducation des guerriers, ont continué d’exciter la plus active sollicitude des gouvernements. Je n’ai pas à faire remarquer , en ce moment et en ce lieu , l’étrange anomalie que présente ce culte de la guerre à côté des beaux sentiments d’humanité dont nous faisons parade et dont nous sommes réellement animés. 11 y a là une énigme dont le secret est caché dans les derniers replis du cœur de l’homme, et ce n’est pas de notre sujet. Mais il est bou de signaler ici le soin qu’on prend de faire passer dans la pratique militaire les applications des sciences qui peuvent être utilisées à la guerre. Tout ce qu’on peut tirer de la géométrie, de la physique, de la chimie pour fabriquer et lancer des projectiles, pour construire des citadelles, les défendre ou les attaquer, faire franchir un fleuve à une armée, incendier une ville avec prestesse , ou faire sauter un pont en un clin d’œil , tout cela est enseigné dans des écoles spéciales , organisées à grands frais , par les professeurs les plus renommés, à une jeunesse d’élite , et répété , dans les villes de garnison, au corps des sous-oflîciers. Les jeunes officiers, continuellement tenus en haleine, vont sans cesse de la pratique à la théorie, bourrant aujourd’hui le canon de la même main qui demain désignera savamment l’emplacement d’une

coo

ENSEIGNEMENT. — ENTREPOTS.

puissante redoute sur un champ de bataille , ou tracera , d’après les lois de la géométrie, le plan d’une immense citadelle. Les frais que font et les soins que se donnent les grands gouvernements de l’Europe, pour l’éducation de ce qu’on nomme avec raison les armes savantes et de la simple cavalerie , dépassent de beaucoup tout ce qui se fait en faveur des professions utiles, de celles même qui sont érigées en fonctions publiques. S’il est quelques pays où l’industrie ait été honorée d’une sollicitude comparable à celle qu’on témoigne à la guerre , ce sont des petits Étals qui , dans la hiérarchie des puissances , ne figurent qu’au troisième rang; c’est la Saxe pour les mines, la Belgique pour un ensemble assez complet des arts manufacturiers , la Bavière pour toutes les professions industrielles , l’agriculture en tête. Parmi les grandes puissances, celle qui a fait le plus pour l’enseignement professionnel est l’Autriche, dont le gouvernement aime les améliorations populaires plus qu’on ne le pense communément dans' l’Europe occidentale. Au reste , l’exemple est bon à citer de quelque part qu’il vienne. Le signal est donné, et l’argument devient pressant pour les grandes nations qui ne veulent pas rester en arrière. L’économie politique , dans la requête qu’elle présente au nom des arts utiles, de l’agriculture, des manufactures, du commerce, est fondée à s’en prévaloir. Tout ce qu’il convient de demander, messieurs, c’est donc que partout les arts de la production soient traités dans l’enseignement à l’égal de l’art de la destruction. L’industrie paye toutes les dépenses , c’est elle qui remplit les mamelles où s’alimentent les armées comme tous les services publics ; on ne se montre pas exigeant en réclamant que ses nourrissons obtiennent les mêmes soins qu’on donne à ceux de la guerre.

Enfin , messieurs , on est dans la ligne du bon sens lorsqu’on demande que les jeunes générations soient préparées par l’enseignement qu’elles reçoivent à l’existence qu’elles doivent mener. Partout et toujours on a réglé l’éducation de la jeunesse sur la donnée principale de l’organisation sociale; or, aujourd’hui cette donnée, c’est l’industrie agricole, manufacturière, commerciale. On est dans la ligne de la justice , et on se montre animé de l’esprit de la civilisation moderne en réclamant que celte initiation s’étende, dans une mesure proportionnelle , à tous ceux qui ont droit de cité. Il faut des hommes foire de bons citoyens autant que l’instruction proprement dite y peut quelque chose ; c’est l’affaire de l’enseignement littéraire, qui a mission de traduire devant la jeunesse les actions des grands hommes , et de lui graver dans la mémoire la

plus belle expression des plus nobles sentiments qui font battre le cœur humain. Mais il faut aussi qu’il soient des citoyens utiles, qu’ils aient les connaissances nécessaires pour prendre part, chacun selon sa position et son aptitude, aux travaux de l’industrie, ou pour occuper les fonctions publiques , ou suivre des professions libérales dans une société livrée à l’activité industrielle. C’est pour cela qu’il faut combiner avec l’enseignement littéraire l’étude des sciences positives présentées par leur côté utile plus que par leurcôté spéculatif, et dégagées d’abstractions au moins superflues, et façonner la jeunesse à appliquer ces connaissances précieuses.

Désormais, un système d’instruction publique qui n’offrirait pas l’association de ces deux éléments combinés dans les diverses proportions qui correspondent aux diverses carrières, serait incomplet, vicieux, arriéré, et, je n’hésite pas à le dire , au-dessous de la civilisation. L’économie politique manquerait son but et ne remplirait pas son devoir si elle ne signalait de toutes ses forces cette nécessité. Michel Chevalier.

(J. d. É. février 1846, pag. 84 à 91.)

E.nsor (George). An inquiry concerning the population of nations. (Recherches sur la population des nations) ; 1 vol. in-8, 1818.

— The poor and their relief. (Des pauvres et des secours). 1 vol. in-8, 1825.

Cet auteur et Godwin sont les antagonistes les plus capables de la doctrine de Malthus sur la population. (B. tom. //, pag. 424.)

Entrepôts. (Des) C’est le versement réel ou fictif dans les magasins de l’état des produits de l’étranger, propres à la consommation actuelle.

L’entrepôt est réel quand le versement a lieu dans les magasins du gouvernement.

Il est fictif quand le versement se fait dans les magasins du commerçant, sous la condition de représenter à toute réquisition, aux agens du pouvoir, les produits entreposés , ou de payer l’impôt de ceux qu’il ne peut pas représenter.

L’objet de l’un et de l’autre entrepôt est de n’exiger l’impôt assis sur les produits entreposés, que lorsqu’ils sortent de l’entrepôt pour être livrés à la consommation , et de les exempter de tout impôt quand ils sont réexportés.

Ce concordat du pouvoir avec le commerce est la plus grande preuve des progrès de la science du gouvernement à l’époque où nous vivons. On sait enfin que l’impôt nuit au commerce,. sans rétroagir sur la consommation et la production , et qu’on ne peut pas opprimer le commerce sans compromettre la fortune publique et la richesse générale.

Qu’il y a loin de l’entrepôt aux avanies sur la

ENTREPOTS.

circulation des produits du commerce , aux péages de seigneurie à seigneurie , de province à province, aux traites foraines et meme aux obligations souscrites par le commerce au gouvernement, pour le paiement des droits acquis par la seule importation des produits étrangers , soit qu’ils trouvent ou non des consommateurs dans un temps actuel , prochain ou éloigné.

Grâce à l’entrepôt , les impôts sur les produits étrangers du commerce ne sont que des impôts sur la consommation , et par conséquent ne causent au commerce d’autre préjudice que celui qui résulte de tout impôt.

Mais ce n’est là que le moindre avantage des entrepôts , on leur doit de plus grands et de plus heureux résultats.

Dès qu’il a été permis au commerce de faire, sans payer aucun impôt , arriver ses marchandises dans les lieux où il en espère le débit, de les exporter quand ses espérances ne se réalisent pas, le commerce n’a eu de bornes que la consommation , et comme son indétermination est le mobile de toutes les spéculations du commerce elles ont été indéfinies. Dès lors les lieux de grande consommation sont devenus les sources des produits du sol et de l’industrie de tous les pays; leur abondance en a baissé le prix ; leur consommation a été plus rapide, et le commerce, le consommateur et le producteur ont recueilli tous les avantages que le pouvoir peut leur dispenser.

Lors même que la consommation des lieux d’entrepôt ne répond pas à l’attente du commerce, l’exportation laisse de grands profits aux pays entreposeurs dans les frais de chargement, dans l’intérêt des avances et la commission ; bénéfices qui n’existeraient pas sans l’entrepôt , et qui ne sont dus qu’à lui.

Dans l’état actuel de l’industrie et du commerce, qui embrassent dans leurs spéculations l’universalité de la consommation du monde entier, l’entrepôt seconde, favorise, encourage leurs spéculations et concourt, avec le plus grand succès, aux progrès de la richesse particulière et générale.

Maison doit pressentir que l’entrepôt ne peut avoir lieu que là où la nature du gouvernement offre des garanties suffisantes de sa justice, de sa droiture et de sa loyauté. Sans cette sécurité l’entrepôt n’est qu’une occasion de dommage et de ruine pour le commerce ; et , comme il arrive presque toujours, l’abus des bonnes mesures est encore plus funeste que l’abus des mauvaises: on peut se préserver de celles-ci , mais on n’a point de sauve-garde contre les autres; d’où il suit que les gouvernemens absolus doivent renoncer aux avantages des entrepôts, ou sacrifier m.

les prérogatives de l’arbitraire aux sécurités du commerce ; alternative que les besoins des gouvernemens absolus ne peuvent pas laisser longtemps incertaine et problématique, La richesse est devenue pour tous les états modernes un besoin de première nécessité, et la richesse ne peut plus être conquise par la force ; on ne peut l’acquérir que par le commerce, or quel est le genre d’entrepôt qui, sous le pouvoir absolu , pourrai t inspirer une véritable confiance au commerce ?

Serait-ce l’entrepôt réel ? mais y a-t-il un commerçant assez crédule et assez imprudent pour déposer dans les magasins d’un gouvernement arbitraire des marchandises dont il peut s’emparer pour ses besoins ou pour satisfaire sa cupidité; qui peut les retenir pour son compte, y mettre le prix qu’il veut et les payer quand bon lui semble ; qui, s’il a la pudeur de ne pas mériter le reproche de spoliation peut soumettre les marchandises qui sont mises sous sa sauve-garde à de nouveaux impôts et en retenir une partie quand il ne peut pas s’approprier la totalité. Ou je me trompe fort, ou un commerçant sage et prudent ne s’exposera pas à de semblables risques.

L’entrepôt fictif lui offrirait-il plus de garanties et de confiance? Pas davantage.

Si l’entrepôt réel met le commerce à la merci du pouvoir absolu , l’entrepôt fictif expose les commerçans à toutes les vexations , à toutes les tracasseries, à toutes les avanies de ses agens. Obligés de représenter à toute réquisition les produits qu’ils ont en entrepôt fictif, les commerçans ne peuvent échapper à l’avidité de leurs surveillans que parla corruption, résultat déplorable qui rend l’entrepôt fictif tout aussi périlleux que l’entrepôt réel, et le rend également impossible dans les gouvernemens absolus.

Cet avantage des gouvernemens libres et constitutionnels sur les gouvernemens absolus, dans une des principales branches de la richesse explique pourquoi ils sont restés à une si grande distance les uns des autres dans la carrière de la richesse et de l’opulence ; pourquoi les gouvernemens absolus font d’impuissans efforts pour rassurer les esprits sur l’abus de leur pouvoir, et d’où vient le mouvement qui les entraîne tous vers un nouvel ordre de choses, imposé par le besoin de la richesse, cet élément nécessaire de la puissance des états et de la civilisation des peuples dans la moderne société civile.

(G. Dre, pag. 225 à 250.)

Le besoin d’un centre, d’un point de réunion qui est le premier motif de la formation des villes , est aussi celui qui provoque leur plus grand accroissement. Alexandrie d’Égypte, Constan-

ENTREPOTS. — ENTREPRENEURS.

linople, Venise, ont été des centres de communications, des entrepôts de commerce, entre l’Europe et l’Asie; c’est-à-dire que les marchands d’Europe y trouvaient les produits de l’Asie , et les Asiatiques les produits de l’Europe: c’est ainsi que dans un marché le cultivateur trouve à vendre son blé, et à acheter les produits de la manufacture voisine ; en même temps que le manufacturier y vend ses marchandises et y achette les denrées de la campagne.

Et comme dans le grand commerce il n’est point nécessaire que le marchand se transporte avec sa marchandise ; comme il lui suffit de donner des ordres à des commissionnaires , on peut supposer qu’il y avait à Alexandrie des maisons de commission qui se chargeaient d’acheterpour Athènes et Rome, des marchandises de l’Arabie, de la Perse , ou de l’Inde , et qui fesaient des envois à leurs correspondans de Babyîone ou de Bombay. Or, on crée des valeurs commerciales, en transportant ainsi des marchandises; et celte production, quand le commerce est considérable , entretient de nombreuses populations. Celle de Venise trouva de quoi se nourrir sur ses lagunes et ses pilotis, parce qu’elle sut devenir un dépôt de marchandises du Levant, et un dépôt bien sûr, car on ne pouvait s’en emparer ni par mer ni par terre.

Les grands progrès que la navigation a faits depuis que Ton se sert de la boussole, ont permis d’établir de grands entrepôts de commerce, loin des routes directes, et partout où se sont rencontrés des ports commodes, de grands capitaux , en même temps qu’une grande industrie. Or, de grands capitaux peuvent se rencontrer partout où l’esprit d’épargne est favorisé par les mœurs et par les institutions ; et une grande industrie partout où les hommes peuvent développer sans risques leur intelligence etleur activité. Tant qu’on naviguait avec timidité, la situation de Venise , celle de Constantinople , étaient précieuses pour communiquer avec l’Orient. Depuis que l’on sillonne l’Océan dans tous les sens et avec une merveilleuse rapidité, les marchandises de l’Inde ont pu nous arriver par Amsterdam et Londres, qui sont à l’opposé de l’Inde.

Remarquez, messieurs, que ce sont toujours les besoins des peuples et leur génie industriel, qui fait la fortune des villes , et non la volonté de leurs fondateurs *). Toutes les puissances du

*) Ce ne fut point parce qu’Alexandre fonda Alexandrie en Egypte et lui donna son nom , que le commerce de cette ville prospéra ; ce fut parce qu’il détruisit la ville de Tyr, où se fesait auparavant le commerce avec l'Asie; ce fut parce qu’Alexandrie

monde ne parviendraient pas à former une ville là où elle n’a pas envie d’exister. Le cardinal de Richelieu, avec tout son pouvoir, a voulu fonder une ville qui portât son nom , et n’a jamais pu y rassembler au-delà de quelques centaines d'habitans.

(S. C. C. tom. II, pag. 174 et 175).

Entrepreneurs d’industrie. Us concourent à la production en appliquant les connaissances acquises, le service des capitaux et celui des agens naturels , aux besoins de la société.

Un entrepreneur d'industrie agricole est cultivateur lorsque la terre lui appartient; fermier lorsqu’il la loue.

Un entrepreneur d'industrie manufacturière est un manufacturier.

Un entrepreneur d'industrie commerciale est un négociant.

Us ne sont capitalistes que lorsque le capital , ou une portion du capital dont ils se servent, leur appartient: ils sont alors à la fois capitalistes et entrepreneurs.

(S. Tté , tom. II, pag. 445. Principes fondamentaux.)

Cependant la création d’un produit quelconque est une pensée unique où une multitude de moyens concourent à une seule fin. Aussi vientelle en général dans une seule tête, celle de l’entrepreneur ; et c’est lui qui rassemble les moyens nécessaires. U fait concourir à son but jusqu’aux volontés des hommes, telles que celles des travailleurs qu’il emploie , des prêteurs qui lui confient des fonds; et, quoique ces personnes-là n’aient pas formé le plan de l’œuvre productive et ne la dirigent pas, leur concours n’en est pas moins indispensable; l’entrepreneur est obligé de le réclamer et de le payer; le travailleur, le capitaliste, font un sacrifice pour contribuer à la production , et c’est à ce titre qu’ils prennent part à la valeur produite. Le possesseur de facultés industrielles fait le sacrifice de son temps et de ses peines; le propriétaire foncier pourrait faire de sa terre un parc d’agrément, et il la consacre à la culture; de même, un capitaliste qui pourrait, s’il voulait, dissiper son bien pour son plaisir , le livre à un emploi productif. Par ce consentement, tous les possesseurs de fonds productifs méritent le nom de producteurs. Le

était située en face de l’Archipel grec, dans un pays qui fut soumis à des princes grecs , et qu’une domination habile dans les choses de marine , remplaça un gouvernement qui avait la navigation en horreur. Ce fut un ensemble de circonstances , déterminées il est vrai par le règne d’Alexandre , mais dont la fondation de la ville d’Alexandrie fut la moindre.

ENTREPRENEURS

propriétaire d’un bien fonds, produit indirectement par le moyen des facultés productives de son fonds; le propriétaire d’un capital produit par le moyen de son capital ; de même que l’industrieux par le moyen de ses facultés industrielles. Vous ne serez donc pas surpris, messieurs, si je range les propriétaires fonciers et les capitalistes dans la classe des producteurs. En celte occasion , comme toujours , j’ai soin de préciser mes expressions, pour qu’on ne puisse pas se méprendre sur mon sens.

(S. G. C. torn. I, pag. 111.)

Il est rare qu’un entrepreneur soit assez pauvre pour n’avoir pas en propre au moins une partie de son capital. L’ouvrier même , qui en général prend une part bien humble à la production , fournit une portion du capital qui s’y trouve employé. Un compagnon maçon ne marche pas sans sa truelle ; un garçon tailleur se présente muni de son dé et de ses aiguilles. Tous sont vêtus plus ou moins bien. A la vérité , leur salaire doit suffire à l’entretien de leurs habits ; mais le premier achat de ces habits n’en est pas moins un capital dont ils font l’avance.

(S. C. C. tom. I, pag . 112.)

Le concours de l’entrepreneur dans l’opération productive, est un concours nécessaire , et sans lequel le produit n’aurait pas lieu. Tous les élémens d’une fabrique de papier existeraient, que si un fabricant ne se présentait pas, tous ces élémens désunis ne feraient point de papier. Mais nul entrepreneur ne prendrait la peine de réunir ces élémens épars et de courir les risques de celte fabrication , s’il ne prévoyait pas que le produit qui en résultera doit être suffisant, non-seulement pour lui rembourser ses avances, mais pour lui donner en outre un profit qui sera le salaire de son temps , de ses talens, de ses peines. Quand l’événement lui prouve qu’il se trompe , il ne continue pas l’entreprise. Si le travail de l’entrepreneur est indispensable , et s’il est nécessairement payé dans toute entreprise qui se soutient, il faut considérer son bénéfice comme un des frais de l’entreprise , comme une des dépenses indispensables pour qu’un produit soit créé.

Veuillez donc vous rappeler , messieurs , que , lorsque je vous parlerai des frais de production d’un produit quel qu’il soit, j’entends y comprendre le profit de l’entrepreneur , aussi bien que celui de ses ouvriers, aussi bien que l’intérêt de son capital , aussi bien que le loyer de son terrain , si son entreprise l’oblige à louer un terrain1). '

2) Je supplie le lecteur de me pardonner ces analy-

Mainlenant , je puis aller en avant cl vous dire que la production doit être considérée comme un grand échange dans lequel les producteurs (qui peuvent tous être représentés à nos yeux par Y entrepreneur d'industrie qui réunit en ses mains tous les moyens de production d’un produit quelconque) que les producteurs, dis-je, donnent leurs services productifs (qui peuvent tous être représentés à nos yeux par les frais de production que paie l’entrepreneur), et où ils reçoivent en retour les produits, c’est-à-dire une quantité quelconque d’utilité produite.

Remarquez, messieurs, la valeur de ces motslà : En toute production l’entrepreneur donne une valeur. A quoi se monte-t-elle? à la totalité des frais de production. Qu’avons-nous appelé frais de production ? Le prix courant des services productifs.

Il n’est pas question là-dedans , comme vous voyez, de la valeur des fonds productifs qui ont servi à la production. Ils ne sont point nécessairement altérés par l’œuvre productive. Quand une production véritable est achevée , le propriétaire du fonds de terre est encore en possession de son terrain ; celui du capital se trouve toujours possesseur de la même valeur capitale ; les travailleurs enfin jouissent encore de leurs forces et de leurs talens. Dans ce grand échange qui constitue la production, il n’y a eu de définitivement consommé et détruit, que les services rendus par les différens fonds productifs.

Je les dis détruits parce que des services employés à créer un produit, ne peuvent être employés une seconde fois. Le même fonds peut servir de nouveau , mais les services qui ont déjà été consacrés à une production , ne peuvent concourir à en créer une autre. Le champ qui a donné au fermier la récolte de celte année, fournira l’année prochaine une autre récolte ; mais ce sera par un service nouveau. L’ouvrier qui m’a vendu son travail d’aujourd’hui, pourra

ses rigoureuses. On verra plus tard combien elles facilitent la solution des problèmes les plus épineux. Il n’est permis de confondre les parties dont se composent les choses, que lorsqu’on est assuré de les retrouver aisément au besoin. Pour étudier un pas de danse , il est indispensable d’étudier une à une , les parties dont il se compose, et ce n’est qu’après qu’on s’est assuré la possibilité de les exécuter séparément, qu’il est permis d’en effacer les séparations , et d’en composer l’ensemble d’une danse rapide et gracieuse. Les personnes qui parlent ou écrivent sur l’économie politique, n’ont nullement besoin de rappeler ces analyses , mais il faut qu’on s’aperçoive qu’elles les connaissent.

ENTREPRENEURS

(ilH

me vendre son travail de demain ; mais il ne peut me vendre une seconde fois son travail d’aujourd’hui.

L’entrepreneur de toute espèce d’industrie achète donc et consomme des services productifs *); pour que l’échange soit effectif, il faut que la valeur de tous les services détruits se trouve balancée par la valeur de la chose produite. Si celte condition n’a pas été remplie, l’échange a été inégal ; le producteur a plus donné qu’il n’a reçu.

Mais aussi , du moment que la valeur du produit a égalé la valeur des services productifs , les producteurs ont été complètement indemnisés; ils ont reçu tout autant qu’ils ont donné. Et, si vous les représentez tous par l’entrepreneur d’industrie, vous direz que son produit a payé tous ses frais de production , même l’indemnité due à ses propres soins, puisque nous avons vu qu’elle fait aussi partie des frais de production.

(S. C. C. tom. J, pag. 118 à 120.)

Des profits deda classe ouvrière en particulier. Les entrepreneurs d’industrie acheltent les services de diverses classes d’hommes qui se font un revenu de la vente de leur travail; mais parmi ces classes diverses, il en est plusieurs dont la profession suppose assez de vues , de raisonnement et de capitaux, pour être comprisesdans la grande classe des entrepreneurs d’industrie. Un négociant étranger adresse à un commissionnaire français des marchandises de son pays , le charge de les vendre, et de lui en faire les retours en marchandises françaises qu’il lui désigne. Bien que le commettant paie une commission au commissionnaire, et que le commissionnaire n’agisse pas pour son propre compte , on ne peut pas dire que celui-ci soit un simple salarié. C’est une espèce d’entreprise que de se mettre en état d’exécuter les ordres d’un négociant étranger. Un commissionnaire est obligé d’avoir un comptoir et des magasins, d’entretenir des commis, de garder des fonds en caisse , de recevoir et de payer des effets de commerce, et souvent de faire des avances , à-compte sur les rentrées que lui procurera la vente des marchandises dont il est consignataire. 11 faut qu’il se connaisse en marchandises, qu’il soit au courant de leurs

*) L’entrepreneur n’est pas tenu d’acheter des services dont le fonds est à lui ; un propriétaire qui fait valoir, n’achète pas , par un loyer, le service de son champ; mais il le paie néanmoins, ce service, en sacrifiant le loyer qu’il aurait pu tirer du champ s’il ne l’avait pas fait valoir. Le même raisonnement peut être appliqué aux services du capital et à ceux des hommes.

prix, qu’il sache quels sont les fournisseurs les plus capables de fabriquer les objets qu’il est chargé d’acheter; il doit être en état de traiter des ventes et des achats avec autant d’habileté que s’il traitait pour lui-même. Sans cela il serait peu digne de la confiance de ses correspondais.

On en peut dire autant de l’armateur qui transporte des marchandises à fret , de l’agent de change et du courtier qui sont les intermédiaires des ventes, et même du roulier qui transporte des marchandises par terre. Tous ces industrieux, bien que salariés, sont des entrepreneurs, en ce qu’ils se chargent, par entreprises, d’une certaine mission, qu’ils en font les frais et répondent de l’exécution. J’entends par ouvrier l’homme qui exécute servilement un ouvrage courant, tel qu’il lui est commandé par un maître, et suivant des procédés connus qui ont été l’objet d’un apprentissage.

Cette désignation comprend et l’ouvrier qui travaille en atelier ou en boutique, chez son maître , et celui auquel on confie une certaine quantité de matière première qu’il travaille chez lui. Beaucoup d’ouvrières couturières cousent chez elles, des gants, des bretelles, etc. , dont un marchand leur confie la matière première; il y a peu de tailleurs dans les grandes villes, qui ne fassent coudre en ville plusieurs des vêtemens qu’on leur commande.

(S. C. C. tom. //, pag. 45 et 44.)

Nous avons vu comment est en général limité !e nombre des entrepreneurs qui , dans chaque branche d’industrie , s’offrent à pourvoir aux besoins de la société ; et nous venons de voir que le nombre des ouvriers au contraire ne cesse de s’étendre que lorsque leur salaire ne leur permet plus de subsister eux et leur famille selon les mœurs du pays. Il en résulte que les entrepreneurs exercent toujours un monopole à l’égard des ouvriers. Ceux-ci ne trouvent pas autant de maîtres qu’ils veulent; mais les maîtres trouvent toujours le nombre d’ouvriers dont ils ont besoin, s’ils peuvent leur fournir les nécessités de la vie.

J’ajouterai qu’indépendamment de cet avantage qui tient à la nature des occupations, le maître tire d’autres avantages encore de sa fortune et de sa situation dans la société. Le maître et l’ouvrier ont bien, à la vérité, besoin l’un de l’autre , puisque l’un ne peut faire aucun profit sans le secours de l’autre; mais le besoin du maître est moins pressant. 11 en est peu qui ne pussent vivre plusieurs mois, et même plusieurs années, sans faire travailler un seul ouvrier; tandis qu’il est peu d’ouvriers qui pussent, sans

ENTREPRENEURS

être réduits aux dernières extrémités , passer plusieurs semaines sans ouvrage. 11 est bien difficile que celte différence de position n’influe pas sur le réglement des salaires.

Que serait-ce si les maîtres se réunissaient et se promettaient entre eux, sous des peines assez sévères, de ne pas payer leurs ouvriers au-delà d’un certain prix , comme font les tailleurs de Londres, et probablement d’autres professions?

Que serait -ce enfin si la législation , comme dans les pays où il y a des jurandes, autorisait de semblables conjurations, et réprimait comme des désordres coupables, des ligues semblables parmi les ouvriers?

(S. C. C. lom. II , pay. T9 et 50.)

Du profit de /’ entrepreneur. L’industrie de l’entrepreneur consiste à diriger l’emploi d’un capital; ainsi son profit lient à la fois du salaire et de l’intérêt: il est le prix de son travail , et il se proportionne sur la grandeur du capital. Malgré celte ressemblance qu’il a avec l’intérêt, le profit est loin d’être de la nature de cette rente. L’intérêt peut être gagné sans travail , et il faut l’industrie de l’entrepreneur pour gagner son profit; l’un tient à la possession du capital , et, par conséquent, est aliénable à volonté; l’autre a sa source dans les connaissances , les talens , l’expérience et le travail de l’homme, et, par conséquent, ne peut être cédé qu’à ceux qui ont les mêmes facultés et le même désir de les appliquer.

Comme le profit de l’entrepreneur provient de l’emploi d’une industrie et d’un capital, il s’ensuit que son taux nécessaire doit se composer de deux élémens: d’un salaire d’industrie, et d’une prime d’assurance pour les risques que court le capital.

Le salaire de l’entrepreneur n’étant jamais payé séparément et se trouvant toujours confondu dans la totalité du profit , il n’y a d’autre échelle pour l’évaluer que le salaire courant qu’on paie dans le même lieu et à la même époque pour un travail pareil à celui d’entrepreneur. Quelquefois un chef d’entreprise , ne voulant ou ne pouvant point se charger du travail d’inspection et de direction, le confie à un principal commis: dans ce cas , les salaires de ce commis expriment exactement la valeur du travail d’entrepreneur *); l’entrepreneur cède alors au com-

J) Cette appréciation est imparfaite. L’auteur ne donne pas , à beaucoup près , aux fonctions des entrepreneurs d’industrie , l’importance qu’il devrait leur donner.

Un entrepreneur d’industrie, c’est-à-dire un agriculteur, un manufacturier, ou un négociant , est celui

mis son salaire , et ne se réserve que la prime d’assurance et le profit net qu’il peut faire sur son entreprise. Les principes qui déterminent le sa-

qui à ses périls et risques entreprend de fournir a la société les produits dont elle a besoin. Il apprécie les frais de production que nécessitera un produit ; il préjuge la valeur qu’il aura étant terminé ; il rassemble tous les élémens d’une entreprise, en compose l’administration et le régime. Comme il a perpétuellement des achats et des ventes à faire , des conventions de toutes sortes à conclure , il doit connaître les hommes et les affaires , évaluer les risques , prévoir les vicissitudes du commerce , l’influence de la paix , de la guerre et des mauvaises lois. La réunion des qualités et des talens qui sont nécessaires pour faire prospérer, pour soutenir seulement une entreprise industrielle , établit une espèce de monopole en faveur des hommes qui sont en état de la concevoir, de la former et de la conduire. Ceux qui manquent de prudence et de lumières ne font pas long-temps concurrence à ceux qui en sont pourvus. Telles sont les causes qui établissent pour les entrepreneurs, des profits indépendans de leurs capitaux, et fort supérieurs au salaire d’un simple commis en chef, qui ne court aucun risque pour son compte , touche son traitement dans toutes les suppositions , et ne hasarde ni sa fortune , ni sa réputation en cas de mauvaise fortune.

Certes ni Adam Smith , ni les écrivains qui l’ont copié , en confondant les profits de l’entrepreneur d’industrie avec les profits de son capital [profits of stock), n’ont point donné un tableau fidèle des faits qui se passent tous les jours sous nos yeux.

Je sais qu’il est fort difficile de distinguer ce qui, dans la production, est dû à l’entrepreneur, de ce qui est dû à son capital. Le même outil fait plus d’ouvrage conduit par des mains adroites, que lorsqu’il l’est par des mains inexpérimentées. Il n’en est pas moins vrai qu’il y a une partie de l’ouvrage qu’il faut attribuer à l’outil , et une partie qui est l’œuvre de la main qui le guide ; et il serait fort utile dans la pratique de pouvoir en faire la distinction. Un manufacturier, par exemple , a un capital de cinquante mille francs, et par son habileté il fait tous les ans un bénéfice de 25 mille francs, c’est-à-dire un bénéfice égal à 50 pour cent de son capital ; mais sur cette production annuelle , on ne sait pas quelle valeur est due à l’action de l’entrepreneur et quelle à l’action de son capital. Cependant pour augmenter une aussi bonne affaire il emprunte, ou il trouve un commanditaire qui quadruple ses fonds , et les bénéfices sont portés de 25 à 100 mille francs par an. De bonne foi le commanditaire est-il fondé à réclamer les 75 mille francs d’accroissement dans les bénéfices , et l’entrepreneur ne peut-il pas lui dire à aussi bon droit: « C’est la » manière dont j’ai fait travailler ce capital addition- » ne! de cent cinquante mille francs, qui lui a fait

ENTREPRENEURS

Iaire étant déjà développés dans les chapitres précédera , je n’ai plus rien à observer sur cet article.

La prime d'assurance est destinée à couvrir les perles qui peuvent arriver dans le genre d’entreprises auquel le capital est employé. Elle se proportionne sur la valeur du capital et elle est d’autant plus élevée qu’il y a plus de risques dans l’emploi.

Elle se proportionne sur la valeur du capital: cette circonstance explique en partie pourquoi le profit de l’entrepreneur augmente avec le capital qu’il emploie, et pourquoi il diminue avec lui: plus le capital est grand, plus la prime est multipliée.

Elle est d autant plus élevée qu'il y a plus (le risques dans une entreprise: cette circonstance explique pourquoi le profil est plus considérable dans les entreprises lointaines: la prime d’assurance y est plus forte , parce que les retours sont plus incertains; — pourquoi il est également plus considérable dans les emplois où le capital est long-temps engagé ; plus l’opération est longue , plus les risques sont multipliés et plus ils élèvent la prime d’assurance; — pourquoi le profit est médiocre dans une entreprise commune, courante, où la production ainsi que la consommation sont connues depuis long-temps ; et pourquoi il est souvent le contraire dans une entreprise neuve , où l’on marche encore à l’aventure : dans le premier cas , le retour des avances est assuré; il ne l’est pas dans le second.

Lorsque les emplois sont parfaitement connus, la prime d’assurance est toujours au taux nécessaire , c’est-à-dire elle ne va guère au delà

» produire ce profit. Il est donc le fruit de mon ta- » lent. »

Il y a même des cas où le capital comme outil , ne produit réellement aucune valeur. Supposez que le propriétaire d’une usine, d’un moulina papier, par exemple, cherche à la vendre, et que nul acquéreur ne se présente à aucun prix. Le propriétaire se décide en conséquence à la faire travailler pour en retirer du moins le profit de ses soins et celui du fonds de terre sur lequel elle est bâtie. Il est évident que dans cette entreprise, il n’y a pas un soude profit pour le capital. S il y en avait eu , un acquéreur ou un locataire se serait présenté et en aurait donné un prix quelconque dont il aurait été indemnisé par le profit du capital.

On voit que malgré la difficulté que l’on rencontre à distinguer les profits de l’industrie, de ceux du capital , il y a dans la pratique beaucoup de cas où il serait utile de faire cette distinction, et qu’il serait très-digne des économistes politiques d’en établir les hases. J.-B, S,

de ce qui est strictement nécessaire pour couvrir les pertes régulières. L’expérience fait connaître la proportion moyenne de ces pertes, et c’est sur cette base que chaque entrepreneur est obligé d'évaluer le taux de la prime d’assurance dans le genre d’industrie qu’il entreprend. S’il lui arrivait de l’estimer trop haut, d’autres entrepreneurs ne manqueraient pas de la faire baisser par leur concurrence. Ainsi, dans les emplois connus, cette prime est ordinairement réduite au niveau de la perte régulière essuyée dans chaque emploi.

Dans les entreprises nouvelles et hasardeuses, les pertes ne peuvent être appréciées au juste: on devrait donc supposer que l’entrepreneur serait porté à évaluer la prime d’assurance aussi haut que possible ; mais l’expérience prouve le contraire. Cette confiance présomptueuse que les hommes ont généralement dans leur bonne étoile, paraît agir ici comme partout ailleurs. La plupart de ces entrepreneurs , loin d’évaluer trop haut la prime d’assurance, ne l’estiment pas même ce qu’elle devrait être, de sorte que la totalité du profit ne suffit pas toujours pour couvrir entièrement ces perles. La preuve en est que dans les entreprises les plus hasardeuses , les banqueroutes sont les plus fréquentes. Si la prime d’assurance suffisait pour compenser toutes les pertes régulières, les banqueroutes ne seraient pas plus fréquentes dans ces entreprises que dans les autres.

Le salaire et la prime d’assurance forment le profit nécessaire de l’entrepreneur ; son profit courant se règle sur le prix courant de ses produits. Ainsi ce profit peut être au-dessus ou audessous, ou précisément au niveau du profit nécessaire.

11 est au-dessus du profit nécessaire , quand le prix courant des produits de l’entreprise excède les avances que l’entrepreneur a été obligé de faire pour les produire et pour les amener au marché. Ces avances comme vous le savez, comprennent les articles suivans :

1° le capital circulant employé en matériaux , en salaires d’ouvrier, et (si l’entreprise est du genre agricole) en rente foncière >) ;

*) Dans le onzième chapitre (page 361) je vous ai dit que la rente foncière se constitue de l’excédant que le prix courant des produits agricoles laisse au delà des avances de l’entrepreneur, en y comprenant même son profit courant ; ici , je range la rente parmi ces avances. Ceci n’est point une contradiction. Dans le chapitre indiqué il s’agissait de l’origine de la rente foncière; ici nous la considérons comme établie. La rente foncière ne peut naître que lorsque le prix

ENTREPRENEURS

2° les rentes du capital, savoir, l’intérêt du capital circulant, et le loyer du capital fixe ;

5° le profil nécessaire de l’entrepreneur.

Tout ce que le prix courant des produits rapporte au delà de ces avances indispensables est un revenu superflu, et constitue le profit net de l’entrepreneur.

Vous voyez, Messeigneurs, que ce que l’entrepreneur gagne en sus du capital, est loin de former tout entier un gain ou profit ; cependant l’usage veut qu’on appelle ainsi, non-seulement le revenu total de l’entrepreneur (lequel souvent ne contient aucun profit), mais encore ce revenu plus la rente du capital. Cette dernière, ainsi que la rente foncière, ne peuvent jamais faire partie du profit de l'entrepreneur; car ou il ne possède pas lui-même le capital et le fonds de terre qu’il emploie dans son entreprise, et alors ces renies ne lui appartiennent pas ; ou bien il est lui-même capitaliste et propriétaire foncier, et, dans ce cas, il ne peut pas ranger parmi le revenu de son industrie des rentes qu’il aurait gagnées de même s’il n’avait pas travaillé. S’il possède des capitaux et des terres, c’est comme capitaliste et comme propriétaire, mais ce n’est pas comme entrepreneur.

Il est difficile d’imaginer que dans les entreprises communes et courantes, le profit net des entrepreneurs puisse être considérable , quand le commerce est entièrement libre. Tant de gens sont bien aises de gagner simplement un salaire d’entrepreneur, que leur concurrence doit réduire le prix courant des marchandises à peu près au niveau du profit nécessaire. Ce n’est que dans les entreprises nouvelles et hasardeuses que se font les gros profits ; mais aussi la chance des perles y est plus grande. Les entreprises les plus hasardeuses sont, à la vérité , les plus lucratives quand elles réussissent ; mais elles réussissent rarement. Le commerce de contrebande, le plus hasardeux de tous, donne bien quelquefois des profits immenses, mais il conduit peut-être vingt personnes à la banqueroute, concourant des produits de la terre est assez haut pour couvrir les avances indispensables du fermier, et pour laisser encore quelque chose au delà ; mais du moment qu’elle est établie, le fermier ayant dû la paver, il doit aussi la ranger parmi ses avances. — Vous vous rappelez sans doute qu’il en est de même de la rente de talens. Cette rente aussi ne peut naître que lorsque le salaire courant est assez haut pour laisser quelque chose au delà du salaire necessaire; mais du moment qu’elle est établie, chaque entrepreneur devant la payer, il doit aussi la ranger parmi le salaire nécessaire dont il a fait les avances. Voyez pag. 303.

tre une qu’il enrichit. Dans ce cas , c’est un individu que la fortune favorise; mais le même profit n’a pas lieu régulièrement dans le même genre d’entreprises.

Le gros profil qui semble régulièrement accompagner certains genres d’entreprises bien connus, est en général une illusion, qui provient de ce qu’on appelle profit ce qui n’est que le revenu total de l’entrepreneur. Les profits des apothicaires passent, par une sorte de dicton, pour quelque chose de singulièrement exorbitant; cependant la plus grande partie de ces profits apparens ne sont que de véritables salaires. Le métier d’apothicaire exige plusieurs connaissances scientifiques qui rendent les études préparatoires et l’apprentissage de ce métier très-coûteux ; d’ailleurs celui qui l’exerce doit être investi d’une grande confiance. 11 faut donc que ses salaires suffisent pour fournir l’intérêt viager de la dépense de son instruction , et la rente que doivent lui rapporter les qualités morales et intellectuelles qui lui méritent la confiance du public. Il ne peut trouver ces salaires que dans le prix auquel il vend ses drogues ; mais la totalité des drogues que l’apothicaire le plus achalandé pourra vendre , dans le cours d’une année , dans la ville qui fournit le marché le plus étendu , ne lui coûteront peut-être pas plus de 1,000 à 1,500 roubles ; ainsi, quand il les vendrait à 2 ou 5,000 roubles, ou à 100 pourcent de profit , comme on dit , en déduisant le capital circulant et les renies , souvent on trouverait qu’il en relire à peine son profit nécessaire.

Souvent une entreprise ne donne qu’un mince profit net ou n’en donne point du tout, quand le capital est modique , tandis qu’elle donne un gros profit net lorsque le capital est considérable. La raison en est que la même entreprise exige toujours le même salaire d’entrepreneur, tandis que le profit courant se proportionne sur la valeur du capital, et qu’il augmente suivant que ce capital grossit. Deux entrepreneurs dans le même genre, et qui font exactement le même travail , doivent gagner le même salaire ; mais si leurs capitaux ne sont pas de la même grandeur , le profit net de l’un sera plus considérable que celui de l’autre. L’exemple suivant vous en fournira une preuve évidente.

Supposons qu’en un lieu le profit courant d’une entreprise de manufactures soit communément de 10 pourcent, et qu’il s’y trouve deux manufactures entre lesquelles il n’y ait d’autre différence que celle des matières premières qu’elles tavailîent: chacune d’elles, à ce que je suppose emploie 20 ouvriers à raison de 250 roubles par an chacun, ce qui fait une dépensa de 5,000 roubles

ENTREPRENEURS

par an pour chaque atelier; mais les matières grossières qu’on travaille dans l’une ne couleront annuellement que 5,000 roubles , tandis que dans l’autre on travaille des matières plus précieuses qui coûtent 15:000 roubles. Ainsi le travail des entrepreneurs, et par conséquent leur salaire, sera toul-à-fait le même ou très-approchant; mais le capital de l’un sera de 10,000 roubles, celui de l’autre de 20,000. Au taux de 10 pour cent , les entrepreneurs auront un profit courant, l’un 1,000 roubles et l’autre de 2,000.

La prime d’assurance se proportionne sur le capital ; ainsi elle formera des sommes différentes pour les deux entreprises. En admettant qu’elle fût de 2 pour cent , il resterait à l’un des entrepreneurs 800 roubles et à l’autre 1,600. Le salaire d’entrepreneur, au contraire , se proportionne sur la nature et la quantité du travail ; or, comme sous deux rapports le travail des deux entrepreneurs est le même , leurs salaires seront aussi les mêmes , ou formeront la même somme; en les évaluant à 700 roubles, le salaire du premier entrepreneur fera 7 pour cent de son capital ; celui du second ne fera que 51/* pour cent du sien. Reste comme profit net à l’un 100 roubles , et à l’autre 900 roubles ; ce qui fait , en proportion du capital, pour le premier 1 pour cent seulement , et pour le second 41/, pour 100 A). Vous voyez qu’au même taux du profit courant le profit net diffère , non-seulement à raison de la valeur du capital , mais dans une proportion bien plus forte. Si le profit net suivait la même proportion que le capital , celui de ces deux entrepreneurs serait comme de 1 à 2 ; mais il est comme de 1 à 9.

Cette comparaison peut servir à vous prouver,

*) Pour rendre cet exemple plus clair, il suffit de l’arranger en forme de compte.

lre MANÜFACT.

2e MANÜFACT. *

roubl.

pr. et.

roubl.

pr. et.

Capital employé dans

les deux fabriques. 10,000

Profit courant à 10

pour cent

Prime d’assurance à 2

pour cent

Salaire d’entrepre-

neur

Profit net

Total . .

Messeigncurs , qu’un gros capital , quoique produisant un petit profit, augmente en général plus promptement qu’un petit capital qui donne de gros profits. C’est ce qui a fait dire à un grand écrivain qu’il est plus facile de gagner le second million que le premier écu. Si chacun des deux entrepreneurs que j’ai supposé était assez économe pour ajouter tout son profit net au capital employé dans son entreprise , le premier ne pourrait y ajouter cette fois-ci que 100 roubles; l’autre, au contraire, l’augmenterait de 900 roubles; et chaque année la proportion changerait de plus en plus en faveur du dernier. Mais , dans un cas pareil , l’entrepreneur pauvre réduit communément sa subsistance au simple nécessaire , et lâche d’épargner son revenu superflu, tandis que l’entrepreneur riche mange ordinairement tout son salaire, et souvent même une grande partie de son profit net.

Une conséquence de ces observations sur le profit de l’entrepreneur, c’est qu’il paraît plus avantageux pour une nation d’avoir un petit nombre d’entrepreneurs riches plutôt qu’un grand nombre d’entrepreneurs pauvres. A la vérité, le même capital national, s’il est employé par 1 0,000 entrepreneurs , donnera un plus grand profit net à la nation , que s’il était employé par 100,000 ; mais il ne s’ensuit pas nécessairement que le capital national augmente dans la même proportion. 11 est plus que probable que la sévère économie des entrepreneurs pauvres suffirait pour contrebalancer cet avantage apparent. Au reste, j’écarte ici les considérations morales qui rendent une grande inégalité de fortunes si préjudiciable au bonheur des nations. Sous tous les autres points de vue, hors celui delà richesse nationale, il importe infiniment plus à l’état de voir dans l’aisance le plus grand nombre possible de ses citoyens , que de compter quelques Crésus parmi une foule innombrable de mendians.

Revenons à notre sujet. Le salaire de l’entrepreneur étant toujours le même dans les entreprises du même genre et de la même étendue , il s’ensuit que ce salaire forme une portion d’autant plus considérable du profit courant, que le capital est plus petit. Dans l’exemple que nous avions choisi , le salaire de l’entrepreneur pauvre comprend les 7 dixièmes de son profit courant, tandis que celui de l’entrepreneur riche ne fait que 5 dixièmes du sien. Cette circonstance nous fournit une autre observation intéressante : c’est que la grandeur du capital qu’on peut employer dans une entreprise dépend de l’étendue du marché qu’ont les produits de cette entreprise. Plus le marché est resserré, moins l’en-

ENTREPRENEURS

Ireprcneur peut vendre de marchandises: et moins il en vend , moins il peut employer de capital pour les produire. Or, comme il faut absolument que le capital, quelque petit qu’il soit, rapporte le salaire de l’entrepreneur, il se peut que, dans le même genre d’entreprises, le profit courant soit beaucoup plus grand dans un endroit qui présente un marché très-limité , que dans un lieu qui offre un marché vaste. En voici un exemple.

Dans une petite ville , un épicier ne pourra guère employer plus de 1000 roubles dans son commerce. Ce commerce y est nécessaire à la consommation des habitans; mais un marché aussi resserré ne peut pas comporter l’emploi d’un plus gros capital dans ce négoce. Cependant il faut bien que ce négoce rapporte le salaire de l’entrepreneur, lequel , dans ce cas , sera assez élevé. Outre la condition de posséder un capital ou le crédit nécessaire pour en emprunter, il faut encore celle de savoir lire, écrire et compter; il faut celle de pouvoir juger passablement de peut-être 50 ou 60 espèces de marchandises différentes, de leurs prix , de leurs qualités et des marchés où l’on peut se les procurer au meilleur compte ; il faut , en un mot , toutes les connaissances nécessaires à un gros marchand , et rien n’empêche l’épicier de le devenir, que le manque d’un capital suffisant. On ne peut pas dire que 500 roubles par an soient un salaire plus que nécessaire pour un homme qui réunit tant de connaissances. Ainsi, sans compter la prime d’assurance, sans lui accorder le moindre profit net, son commerce devra lui rapporter un profit courant de 50 pour cent. Dans une grande ville , ce même commerce ne rapportera peutêtre que 5 pour cent ; mais aussi dans une grande ville il est possible d’employer 10,000 roubles au commerce d’épicerie. Les salaires des deux entrepreneurs seront les mêmes; mais ce salaire n’est qu’une bagatelle à décompter du profit courant d’un capital de 10,000 roubles, tandis qu’au même taux, le profil d’un capital de 1000 roubles ne suffirait pas pour payer ce salaire.

Ces observations expliquent pourquoi la différence entre le profit courant d’un détailleur et celui d’un marchand en gros est bien moindre dans une grande ville que dans une petite : dans une grande ville , le déiailleur peut employer un plus grand capital; ainsi son salaire fait une moindre partie de son profit, et ce profit peut être moindre. C’est pour celle raison que les marchandises qui se vendent en détail sont à beaucoup meilleur marché, toutes les autres circonstances étant égales , dans les grandes villes que dans les petites. Il n’y a d’exception à ni.

cette règle que par rapport aux marchandises que les petites villes tirent de leurs environs, tandis qu’on les amène de loin aux grandes villes ; dans ce cas, les frais de transport ajoutent au prix des denrées qui se vendent dans les grandes villes , autant et plus qu’il ne faut pour compenser le bon marché produit par la diminution proportionnelle du profit des délailleurs. Les épiceries , par exemple , sont en général à beaucoup meilleur marché dans les grandes villes ; il n’en coûte pas plus pour les y apporter que pour les transporter dans les villages. Au contraire , le pain et la viande de boucherie n’y sont pas à meilleur marché , puisqu’il en coûte bien davantage pour y transporter du blé et du bétail, qu’il n’en coûte pour en amener aux petites villes, qui tirent ces articles de la campagne qui les environne.

Quoique le profit courant de l’entrepreneur, tant pour la vente en détail que pour la vente en gros , soit en général plus faible dans les grandes villes que dans les petites, cependant on voit fort souvent dans les premières de grandes fortunes faites avec de petits commencemens, et on n’en voit presque jamais dans les autres. Les observations que je viens de vous présenter expliquent suffisamment ce phénomène. Dans de petites villes , à cause du peu d’étendue du marché , les entreprises ne peuvent pas s’agrandir à mesure que grossit le capital: ainsi, dans ces endroits-là, quoique le taux du profit de l’entrepreneur puisse être très-haut, cependant la portion de ce profit qui forme le profit net ne peut jamais être très-forte, ni par conséquent le montant de son accumulation annuelle. Au contraire, dans de grandes villes, on peut étendre ses entreprises à mesure que le capital augmente, et il augmente d'autant plus vite qu’il est plus grand. D’ailleurs le crédit d’un homme qui est économe et qui fait bien ses affaires augmente encore bien plus vite que son capital. A proportion de l’accroissement de l’un et de l’autre, il agrandit la sphère de ses opérations; et comme le montant de son profit net s'accroît dans une proportion bien plus forte que son profit courant, plus il étend son entreprise, plus il lui est facile d’accumuler.

Toutefois, en admettant une progression si rapide de profits, on suppose que la dépense personnelle de l’entrepreneur ne s’étende jamais au delà de son salaire : or cette supposition ne se confirme que très-rarement. La plupart des entrepreneurs augmentent leur dépense en proportion de leurs profits ; ainsi il n’arrive pas souvent qu’ils fassent rapidement des fortunes considérables dans un genre quelconque d’en-

ENTREPRENEURS

treprises courantes et bien connues. Le seul genre d’entreprises dans lequel il se fait quelquefois des fortunes subites, c’est celui qu’on appelle le commerce de spéculation. Le négociant qui s’adonne à ce genre d’affaires n’exerce pas de commerce fixe, régulier et bien connu. Il est celte année marchand de blé, il sera marchand de vin l’année prochaine, et marchand de sucre, de tabac ou de thé l’année suivante. Il se livre à toute espèce de commerce qu’il présume pouvoir donner quelque profit extraordinaire, il le laisse là quand il prévoit que les profits en pourront retomber au niveau de ceux des autres affaires : ainsi ses gains et ses pertes ne peuvent garder aucune proportion régulière avec ceux de toute autre branche de commerce fixe et bien connue. Un homme qui ne craint pas de s’aventurer peut quelquefois faire une fortune considérable en deux ou trois spéculations heureuses; mais il est tout aussi probable qu’il en perdra autant par deux ou trois spéculations malheureuses. Un tel commerce ne peut s’entreprendre que dans de grandes villes. Ce n’est que dans des endroits où les affaires et les correspondances sont extrêmement étendues, qu’on peut se procurer toutes les connaissances qu’il exige.

Nous avons examiné les circonstances qui élèvent le profit courant de l’entrepreneur au-dessus de son profit nécessaire: il y en a d’autres qui le réduisent au niveau de ce dernier, et même au-dessous. C’est le cas chaque fois que le prix courant des produits de l’entreprise ne suffit que tout juste, ou ne suffit pas entièrement à remplacer le capital employé à la production , plus les rentes et le profil nécessaire de l’entrepreneur. Dans ce cas, ce que le prix courant rapporte de moins que ces avances indispensables est une perle effective pour l’entrepreneur.

Dans les entreprises communes, courantes et bien connues, en supposant l’entrepreneur un homme prudent et instruit dans le genre d’affaires qu’il entreprend, on ne peut assigner qu’une seule cause à ces pertes, savoir les variations subites et inattendues dans les prix de ses produits. Toutes les marchandises sont plus ou moins sujettes à des variations dans leurs prix, mais certaines marchandises beaucoup plus que d’autres, comme nous le verrons dans le livre suivant. Ceux qui font le commerce de spéculation font leurs principales opérations sur ces sortes de marchandises. Quand ils prévoient que le prix en pourra monter , ils en enlèvent autant qu’ils peuvent, et ils cherchent à vendre quand il y a apparence que ce prix baissera. S’ils ont l’espérance de faire quelquefois un profil énorme , ils sont aussi exposés à des perles pareilles.

Dans toutes les autres entreprises, les pertes régulières sont compensées par la prime d’assurance , laquelle , dans les genres d’entreprises bien connus, peut être appréciée avec assez d’exactitude pour mettre l’entrepreneur à couvert. Quand la demande, et par conséquent le prix d’une espèce de marchandise diminue, les entrepreneurs occupés à la production de cette marchandise retirent insensiblement leur industrie et leurs capitaux d’un emploi qui ne leur fournit plus de profit net, et qui les menace de pertes prochaines, jusqu’à ce que le besoin des produits résultant de cet emploi se fasse de nouveau sentir et en élève le prix. Quand cette hausse fait monter le profil de l’entrepreneur au point de devenir plus considérable que dans les autres emplois, alors d’autres entrepreneurs dirigent leur industrie et leurs capitaux vers celle branche d’entreprises, jusqu’à ce que leur concurrence y ait fait baisser le profit jusqu’au niveau de celui qui se fait dans la plupart des entreprises.

Vous voyez , messeigneurs , qu’en général , le profit courant doit être à peu près le même dans tous les emplois des capitaux, quoique la proportion du profit net au profit nécessaire puisse varier prodigieusement, d’après la nature de l’emploi. Le profit de l’entrepreneur tend à s’égaliser dans tous les emplois, par l’effet delà concurrence des entrepreneurs, et il y parvient d’autant plus aisément que la circulation du travail et des capitaux est moins entravée. Ainsi, dans les pays où les institutions sociales ne gênent point cette circulation, ou ne la gênent que fort peu , le profit des entrepreneurs , quelle que soit la diversité de leurs entreprises, se réduit à un taux moyen , qui reste le même tant que la nation conserve le même état d’opulence »).

S’il est difficile de déterminer quel est le taux moyen du salaire dans un temps et dans un lieu particuliers, il est bien plus difficile encore de connaître avec quelque précision quel est le taux moyen du profit des entrepreneurs. Cependant on peut s’en faire quelque idée d’après l’intérêt de l’argent. On peut établir comme maxime , que partout où l’on pourra beaucoup gagner par le moyen des capitaux , on donnera communément beaucoup pour avoir la faculté de s’en servir, et qu’on donnera en général moins quand il n’y

i) Comme le profit se proportionne sur la grandeur du capital, vous sentez bien que cette égalité n’est qu’apparente, et qu’il existe toujours, dans tout pays, une très-grande différence dans le profit net des entrepreneurs , suivant la différente grandeur des capiiaux qu’ils emploient.

ENTREPRENEURS

aura que peu à gagner par leur usage. Ainsi , suivant que le taux de l’intérêt varie , ou dans le même pays à différentes époques, ou à la même époque dans différens pays , nous pouvons compter que le profit de l’entrepreneur varie de même 1).

En Angleterre, le taux de l’intérêt, dans les placemens les plus sûrs , a successivement baissé, depuis le règne de Henry VIH, de 10 pour 100 qu’il était alors, à 8 , à 6 , à 5 et même à 4 pour 100. Nous en pouvons conclure avec beaucoup de vraisemblance , que le taux moyen du profit a également baissé en Angleterre depuis cette époque.

En Russie , le taux courant de l’intérêt, même quand le prêteur a de bonne sûretés, est de 8 et même de 10 pour 100; en Hollande, avant la révolution, les particuliers qui avaient bon crédit empruntaient à 5 pour 100: aussi est-ce un fait généralement connu , que le profit est très-considérable en Russie , et que , de tous les peuples de l’Europe , les Hollandais se contentaient des moindres bénéfices dans leurs entreprises 2). (Si. lom. J, pag. 577 à 597,

édition de Paris.)

Entrepreneurs. (De leurs profils). L’entrepreneur perçoit en entier le produit de l’industrie ou le revenu brut (§ 70) créé par son travail. Ce revenu comprend aussi bien les produits destinés à la consommation, que le prix de ceux qui ont été vendus. Sur le produit brut, l’entrepreneur doit prélever et payer selon les stipulations, la valeur des services dont il a tiré parti ; c’est-àdire qu’il doit donner le loyer des capitaux engagés (terres, bâtiments), celui des capitaux circulants , les salaires , le prix d’achat des matières premières a), en tant que l’une ou l’autre de ces sommes ne lui revienne pas à lui-même b). Ce qui lui reste , déduction faite de ces dépenses (frais de production), comme récompense de son travail (fruit de son entreprise), s’appelle , (mais cette expression n’est pas entièrement juste) c) profit de l’entrepreneur (§ 159) d). S’il ne restait pas de profit de ce genre , il n’y aurait plus d’en-

1) Je dois observer qu’il s’agit ici de 1 ''intérêt courant , et non pas de l 'intérêt légal , qui peut être très-différent du premier ; encore ne faut-il comparer que l’intérêt des prêts faits à égal degré de sûreté , puisqu’un capital prêté avec moins de sûreté porte un intérêt plus fort.

2) Voyez profits.

treprises , à l’exception de celles toutefois que l’on continuerait pour conserver de l’occupation. La conséquence de cet état de choses serait que les fermages , l’intérêt des capitaux , et les salaires baisseraient, à défaut de demande, jusqu’à ce que les entrepreneurs pussent de nouveau recommencer des opérations et s’assurer des profits e).

a) Ces deux dernières dépenses sont ordinairement payées avant la vente des produits : il en est souvent de même des premières.

b) Voy. $ 166 , de quelle manière l’entrepreneur doit faire son compte, lorsque le bien-fonds ou le capital lui appartient. Il est rare qu’une partie du capital n’appartienne pas à l’entrepreneur.

c) Parce que d’ordinaire l’on comprend sous le nom de profit , un revenu net. Storch , I, 278,384, a moins bien compris la nature des profits de l’entrepreneur, que celle du loyer des capitaux et des fermages. Hermann, Recherches , p. 145 , a tout récemment étudié cette matière avec un soin particulier.

d) Prenons un bien-fonds de 553 acres d 'Ecosse (à raison de l,979 acre par mesure de Prusse) d’après Rennie (voy. Sinclair, Principes supplém. , p. 75) donnant de produit brut 5792 liv. st.

les dépenses sont :