ÉTABLISSEMENTS. — ÉTALON

attendu que, pour ceux-ci, le profit ne saurait jamais leur en rembourser la dépense. Ce devoir exige aussi, pour le remplir, des dépenses dont l’étendue varie selon les divers degrés d’avancement de la société.

Après les travaux et établissements publics nécessaires pour la défense de la société et pour l’administration de la justice, deux objets dont nous avons parlé, les autres travaux et établissements de ce genre sont principalement ceux propres à faciliter le commerce de la société , et ceux destinés à étendre l'instruction parmi le peuple. Les institutions pour l’instruction sont de deux sortes: celles pour l’éducation de la jeunesse, et celles pour l’instruction du peuple de tout âge. Pour examiner quelle est la manière la plus convenable de pourvoir à la dépense de ces différentes sortes de travaux et établissements publics, je diviserai celte troisième section du premier chapitre en trois différents articles 1). ( Sm . lom. II, pag. 575 et 376.)

Étalage. Voyez détail.

Étalon. De V étalon qui peut servir à mesurer la valeur des métaux précieux. Vous venez de voir, Messeigneurs , jusqu’à quel point l’offre et la demande des métaux précieux sont variables ; vous pouvez en conclure jusqu’à quel point la valeur de ces métaux est sujette elle-même à varier. Ce défaut du numéraire doit vous faire sentir la nécessité de trouver une autre mesure propre à indiquer les variations de celle-ci. A la vérité, comme le prix de toutes les marchandises se mesure par le numéraire, il s’ensuit que le prix du numéraire doit aussi se mesurer par toutes les marchandises contre lesquelles il s’échange : mais une pareille évaluation présente des difficultés presqu’insurmontables. 11 faudroit d’abord recueillir les prix numériques de toutes les marchandises achetées et vendues dans un tems et lieu donnés, ce qui est une chose impossible, surtout pour les tems et les lieux éloignés; et comme les prix des marchandises varient par différentes causes, il faudroit encore tenir compte de toutes ces causes, pour chaque marchandise en particulier. Ces inconvéniens nous obligent à chercher parmi les marchandises celle dont le prix varie le moins , pour en faire l'étalon de la valeur de l'argent , c’est-à-dire une mesure qui puisse servir à reconnoîire les variations de cette valeur et à les rectifier.

Dans quelle classe de produits peut-on espérer de trouver un pareil étalon ?

*) Voyez CANAUX , BARRIÈRES , COMPAGNIES privilégiées , DÉPENSES , COMMUNICATIONS , NAVIGATION INTÉ- RIEURE , etc.

Ce ne peut pas être dans la classe des produits manufacturés ; car vous avez vu que le prix réel de ces marchandises varie avec l’état de l’industrie et de la richesse des peuples; qu’il est comparativement haut chez les nations pauvres, et comparativement bas chez les nations opulentes, du moins dans la plupart des denrées manufacturées. Ainsi , quoique ces denrées viennent, avec les progrès de l’opulence nationale , à s’éclianger contre une plus petite quantité d’argent qu’auparavant , il ne s’ensuit nullement de là que l’argent soit devenu plus cher , mais seulement que ces denrées sont devenues réellement meilleur marché qu’auparavant. Ce n’est pas seulement leur prix numérique, c’est encore leur prix réel qui baisse à mesure des progrès de l’amélioration du pays. La baisse de leur prix numérique n’est pas l’effet d’une augmentation dans la valeur de l’argent , mais l'effet d’une diminution dans leur prix réel.

On ne peut pas non plus chercher cet étalon parmi les produits agricoles dont la multiplication est indépendante de l’industrie humaine, ou sur la multiplication desquels elle n’exerce qu’une influence bornée ou précaire ; car vous avez encore vu que le prix réel de ces marchandises varie de même avec l’état de l’opulence nationale , quoique dans une proportion inverse relativement aux denrées manufacturées : que ce prix est comparativement bas chez les nations pauvres , et comparativement haut chez les nations riches, du moins dans la plupart des produits agricoles. Vous avez reconnu qu’à l’exception du blé et des autres végétaux qui sont entièrement le fruit de l’industrie des hommes, toutes les autres espèces de produits bruts , le bétail , la volaille , le gibier de tout genre , de même que les fossiles et les minéraux utiles, devenoient réellement plus chers à mesure que la société s’enrichit et qu’elle gagne en industrie. Ainsi , quoique ces denrées viennent à s’échanger contre une plus grande quantité d’argent qu’auparavant, il ne s’ensuit nullement que l’argent soit devenu meilleur marché, mais seulement que ces denrées sont devenues réellement plus chères qu’auparavant.

Restent donc, comme les seules denrées parmi lesquelles on peut raisonnablement espérer de trouver une mesure passable de la valeur de l’argent, ces produits agricoles qui sont entièrement le fruit de l’industrie humaine , et d’une industrie peu susceptible de grands perfectionnemens; produits dont la production peut suivre les progrès de la consommation , et dont la consommation est de nature à s’étendre avec les progrès de la production. Or ces produits, coin-