ÉTAT. — ÉTUDES

s’il fait de grands efforts pendant quelque temps , on peut les comparer aux mouvemens extraordinaires du système musculaire dans l’état convulsif, qui font bientôt place à la prostration générale *). (M. tom. //, pag. 295.)

Note du traducteur.

États généraux. Leur origine. Dans les pays tels que la France et l’Angleterre , où , quoique l’autorité du souverain fût souvent très abaissée , elle ne fut pourtant jamais entièrement détruite , les villes n’eurent pas d’occasion de se rendre tout à fait indépendantes. Elles devinrent néanmoins assez considérables pour que le souverain ne fût plus maître d’imposer sur elles, sans leur consentement, aucune taxe au delà du cens fixe de la ville. On les appela donc aux assemblées des États-Généraux du royaume , où elles envoyèrent des députés pour se joindre au clergé et à la noblesse , quand il était question , dans les cas urgents , d’accorder au roi des secours extraordinaires. De plus , étant en général plus disposées à favoriser sa puissance , il paraît que le roi s’est quelquefois servi de leurs députés pour contrebalancer l’autorité des grands seigneurs dans ces assemblées : de là l’origine de la représentation des communes dans les États-Généraux de toutes les grandes monarchies de l’Europe.

(Sm. tom. /, pag. 4S8.)

États-unis. Voyez commerce.

Étoffes. Nous voyons une très-grande subdivision d’occupations s’introduire dans la fabrication des étoffes. Ce sont des professions absolument différentes que celles qui filent le coton , celles qui le tissent, celles qui l’apprêtent, celles qui le teignent. Voilà non-seulement des travaux divisés entre divers habitants d’une ville, et qui les accomplissent chacun pour des comptes différens , quoique ce soit pour coopérer à un même produit, qui est une étoffe de coton; mais si nous observons une seule de ces professions qui n’accomplit qu’une part d’un produit , nous y verrons les travaux répartis entre plusieurs classes d’ouvriers qui font toujours la même chose. Dans une filature de coton , ce sont toujours les mêmes personnes qui cardent le coton , les mêmes qui le filent en gros , les mêmes qui le filent en fin. Les femmes qui le mettent en écheveaux , n’ont pas d’autre occupation que de dévider tout le long de la journée. Cette grande subdivision dans les travaux qui ont pour objet la fabrication des étoffes, tient principalement à la facilité de leur transport, et (ce qui en est la cause en partie) à la valeur assez im-

*) Voyez économie nationale , art. de R.

portante qu’elles peuvent renfermer sous un fort petit volume. La consommation que nous fesons de nos vêtemens , étant toujours plus ou moins lente, l’étoffe dont ils sont faits, peut être d’un prix assez élevé sans revenir fort cher au consommateur. Voilà pourquoi les classes inférieures des îles d’Amérique , et même les nègres qu’on cherche à vêtir au meilleur marché possible , peuvent être habillés de cotonnades faites à 2000 lieues de distance, à Manchester et à Rouen. Dès-lors vous comprenez quel immense marché est ouvert aux manufactures de ces deux villes , et conséquemment combien la séparation des occupations peut y être poussée loin.

Les étoffes vont d’autant plus loin qu’elles risquent peu de s’avarier en roule. Elles ne sont pas sujettes à se briser. Elles peuvent en général se ployer fort serré et se ranger commodément dans tout espèce d’emballage. Ce qu’il faut de petit taffetas pour une robe de femme, peut se ployer sous un volume qui n’excède pas beaucoup celui de trois jeux de cartes. Une partie des étoffes de coton que les Anglais envoient aux Antilles, s'expédie dans des tonneaux qui se font en Angleterre , pour être remplis de rhum à la Jamaïque. Voyez combien cet emballage coûte peu. îl ne coûte rien. Que dis-je ? il rapporte : puisqu’il est lui-même un objet de commerce. Voilà de ces preuves d’industrie qui montrent par quels moyens un peuple parvient à étendre le marché de ses produits.

(S. C. C. tom. I, pag. 177 et 178).

Études. Examens. Depuis 180i le gouvernement a fait plusieurs réformes dans l’administration des écoles et l’université. Il s’est préoccupé surtout de l’idée de former des hommes capables , et il espère atteindre ce but par de sévères examens. Je ne puis m’empêcher de croire qu’il faudra tôt ou tard renoncer à ce système : on arrête par là l’essor de l’esprit , le développement du système individuel , et si l’on peut , au moyen de ces examens , mesurer les talents ordinaires , il est bien difficile d’apprécier la valeur de ceux qui ont plus de portée , et impossible de juger le génie. On n’arrive en outre , par cette quantité de dispositions rigoureuses , qu’à une monotone régularité , qui , dans les circonstances importantes et difficiles, ne convient plus au service de l’État. Il est bien vrai que , grâce à cette organisation , on enlève aux écoles et aux universités ce qui est réellement mauvais , mais en même temps on y refoule , on y écrase ce qui est réellement bon et distingué. En général les étudiants ont , à présent , des connaissances plus précises qu’autrefois , mais n’en sont pas moins

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de médiocres savants ; tout est d’avance prévu , disposé et casé dans leur tête.

Toute l’année se passe à préparer un examen. Il faut que l’étudiant fréquente tous les cours des professeurs , qui doivent lui donner un certificat, mais plusieurs de ces cours ne l’intéressent point, et il n’a pas le temps de suivre ceux qui ne lui sont point prescrits et qui peutêtre conviendraient le mieux à la nature de son intelligence. L’État met son sceau officiel sur certaines leçons , et laisse les autres à l’abandon. Il n’en était pas de même autrefois; l’étudiant pouvait suivre les cours nécessaires à la carrière qu’il voulait embrasser, et ceux vers lesquels il se sentait porté par un penchant particulier, par un libre amour de la science.

(R. B. décembre 1845, pag. 688 et 689.)

(Extrait de la biographie de Jacob Grimm.)

Études constitutionnelles et économiques. Il y a, entre les études constitutionnelles et les études économiques , telles du moins que je les conçois, plus d'analogie qu’on n’a coutume d’en reconnaître. Les unes comme les autres ont pour but le plus grand bien de la société , son bonheur et son progrès ; les unes et les autres s’écartent de leur objet si , considérant la société abstraitement , elles perdent de vue les membres dont cette société se compose ; si elles oublient les hommes, pour les institutions ou pour les choses. Le législateur, l’administrateur, le publiciste , doivent se proposer de procurer le plus grand bien de tous. C’est d’après celte idée fondamentale que , dans les études constitutionnelles du premier volume, nous nous sommes d’abord demandé si tous n’avaient pas un droit égal à concourir pour former la volonté commune: mais bientôt nous avons reconnu que l’avantage de tous devait limiter le droit de tous; que le plus grand bien de la société et de tous ses membres ne pouvait être atteint qu’autant que la société serait dirigée par une volonté sage, juste et éclairée , constante ; que cette volonté ne serait point le résultat du vœu de la majorité , car dans celle-ci tous les suffrages sont comptés comme égaux , tandis qu’entre les membres de la société , il n’y a point égalité de facultés , de volonté , d’attention et d’intérêt. Nous avons donc reconnu que le plus grand bien de tous exigeait qu’on apprît à peser plutôt qu’à compter les suffrages , et que la meilleure constitution était celle qui distinguait les droits que, pour l’avantage de tous, il fallait conserver à tous, d’avec ceux que , pour l’avantage de tous , il fallait conférer au petit nombre.

Tandis que la politique conslilutionelle a pour objet le concours des volontés de tous, l’économie politique a pour objet la participation de tous aux jouissances. Ici , de même , nous commençons par nous demander si tous ne doivent pas partager également les avantages que procure la richesse; mais bientôt nous avons reconnu que la richesse est l’œuvre du travail , que le travail n’est excité que par l’intérêt personnel , que ce même travail s’oppose à un développement intellectuel sans lequel l’homme demeurerait une créature incomplète ; nous avons senti alors la nécessité de conserver dans la société des riches et des pauvres, et nous avons conclu que la meilleure économie politique était celle qui distinguait la participation dans les produits du travail que, pour l’avantage de tous, il fallait conserver à tous , d’avec celle que , pour l’avantage de tous, il fallait réserver au petit nombre.

Ainsi une seule pensée nous dirige , dans les parties diverses de cet ouvrage : c’est la recherche du plus grand bien de la race humaine, de ce plus grand bien qui comprend toujours easoi le perfectionnement moral avec le bonheur. Une seule règle nous sert aussi pour classer les droits et les prétentions des hommes. La société étant formée pour le plus grand bien de tous , c’est de son but que naissent tous les droits de ses membres , et c’est ce but qui altère ou modifie leur égalité originelle. Tous les hommes sans doute sont nés égaux en droit, mais tous ont renoncé à cette égalité de droits pour leur avantage commun. Le partage égal des droits politiques, le suffrage universel, donnerait, au lieu de l’expression delà volonté nationale , celle seulement de l’ignorance et de l’incurie ; le partage égal des biens donnerait à tous au lieu de l’abondance , la misère et la barbarie universelles. Aussi le premier vœu de tous a été de rechercher non l’égalité des droits politiques, mais la sagesse des conseils nationaux ; le second vœu a été de rechercher non le partage égal des richesses acquises , mais la garantie que le travail social se poursuivra , et que ses fruits répandront partout l’abondance. Alors chacun a consenti à ce que d’autres pussent être plus riches que lui, car il lui a été démontré qu’il demeurerait cependant plus riche qu’il ne l’aurait été après un partage égal. Ainsi les droits de tous ceux qui s’élèvent au-dessus de l’égalité originelle reposent sur l’avantage de ceux mêmes sur lesquels la société leur a accordé cette prééminence 1).

(Sisd\ Éludes , tom. I , préface , pag. vi à viii.)

]) Voir Sismondi , art. du J. d. É.

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Études administratives ( par M. Vivien *). Le droit administratif est né de la révolution de 1789, le jour où l’Assemblée consliluanleposa en principe que l’autorité judiciaire et l’autorité administrative étaient indépendantes l’une de l’autre, et que les fonctions judiciaires étaient distinctes et demeureraient toujours séparées des fonctions administratives*). Avant 1789, la confusion régnait dans tous les pouvoirs publics , et tandis que d’un côté le conseil d’État, pouvoir administratif supérieur, prenait part à la fois à la politique et au gouvernement par son intervention dans les affaires étrangères, dans les finances et le commerce ; à la justice par les règlements déjugés, par les évocations et les cassations; à l’administration par la juridiction qu’il exerçait sur les ordonnances des intendants , sur les décisions de la cour des aides et de la cour des comptes , les parlements , d’un autre côté , qui étaient la plus haute personnification du pouvoir judiciaire , s’emparaient à chaque instant de l’action administrative, au moyen des ajournements personnels et des arrêts de règlement qui s’imposaient à tout, depuis les choses qui sont du domaine exclusif du législateur et de la haute administration, jusqu’à celles qui ne touchent qu’à la police.

Le principe fécond posé par l’Assemblée constituante a porté ses fruits ; et c’est une chose assurément digne de remarque que le scrupule avec lequel le pouvoir judiciaire et le pouvoir administratif se renferment aujourd’hui dans le cercle de leurs attributions. Dans tout ce qui concerne, d’une part, l’administration active, et de l’autre la justice réglée, il y a peu d’exemples d’empiétements commis par les autorités judiciaires ou administratives; et si le contentieux administratif a donné naissance à des conflits d’attributions, il n’y a jamais eu, de part et d’autre, ni esprit de système, ni parti pris d’attirer tout à soi; les décisions que l’administration et les tribunaux ont été appelés à rendre sur leur compétence respective, n’ont jamaiseu pour mobile l’intérêt qui pousse quelquefois les corps à l’envahissement, mais le respect des limites qui protègent leur autorité en la déterminant.

Cette séparation du pouvoir administratif et du pouvoir judiciaire , et le soin avec lequel elle a été maintenue, a permis de constituer fortement l’administration française, et d’en développer les éléments sans complication et avec ordre. De ce jour il y a eu une science administrative qui enseigne les rapports de l’adminis-

*) Membre de l’Institut.

2) Loi du 24 août 1790.

trationavec l’État, et un droit administratif qui enseigne les rapports de l’administration avec les intérêts locaux et individuels.

« Le droit prend sa source dans les lois positives; il consacre les principes qui en déterminent l’application; il a son code, sa jurisprudence , ses formules ; il retrace les obligations de l’administration, les garanties établies contre ses erreurs, les recours autorisés pour en obtenir le redressement, la constitution de ses tribunaux; il en recueille les arrêts et pose les limites de la compétence des diverses autorités. La science interroge les phénomènes sociaux plus que les lois écrites , elle est plus générale dans ses vues , plus libre dans ses décisions; elle a devant elle un horizon plus étendu ; elle signale les vices de l’administration , et conseille les réformes que l’intérêt public réclame et que la prudence autorise ; elle s’appuie sur toutes les autres sciences qui ont pour objet les destinées de l’homme ; elle demande à la philosophie ses principes , à la morale , ses règles de conduite , à l’histoire , ses origines, et à l’économie politique , la solution de ses plus grands problèmes , la théorie des impôts , la loi de la population , celle de la richesse et toutes les conditions du progrès matériel.»

Ces quelques lignes, extraites du livre de M. Vivien, font parfaitement saisir les caractères distinctifs du droit administratif et de la science administrative, qu’on ne saurait confondre, sous peine de mettre l’arbitraire à la place du droit , ou de gêner l’action administrative.

C’est à la science plutôt qu’au droit que M. Vivien a consacré les études dont l'ensemble compose le livre plein d’intérêt et de nouveauté qui a précédé de quelques jours l’entrée de son auteur à l’Académie des sciences morales et politiques. On comprend les préférences de M. Vivien. Jusqu’ici , dans l’école et dans les livres , le droit administratif a tenu la première place: l’attention s’est d’abord portée sur ce qui touchait le plus directement aux intérêts privés , et la science a été reléguée sur le second plan. Elle n’a parié dans aucun livre, ni du haut d’aucune chaire; et cependant si le droit a sou utilité, la science aussi a la sienne. S’il est bon de bure savoir au propriétaire privé de son domaine pour des raisons d’utilité publique , quelle dette l’État contracte envers lui, au contribuable quelle limite les demandes du fisc ne peuvent dépasser, à chaque citoyen quels sacrifices lui sont imposés au nom de la société , il est bon aussi de faire connaître dans sa constitution générale, dans son esprit, dans ses procédés, l'administration même , «ce pouvoir qui ne nous touche pas seulement quand nous sommes personnellement eu

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contact avec lui , mais qui nous intéresse à toute heure comme membres de la grande famille confiée à ses soins et à sa vigilance.»

Tel est le but que s’est proposé M Vivien ; et pour cela, au lieu de suivre un ordre parfaitement didactique, il s’est attaché à quelques points culminants qui , reliés entre eux par une pensée commune, initient le lecteur aux particularités comme à l’ensemble de l’organisation administrative.

Le tableau abrégé de la situation du pouvoir administratif au sein des autres pouvoirs de l’État, de ses principes et de ses limites , sert d’introduction à l’ouvrage. L’analyse des lois, des règlements , des usages qui sont pour ainsi dire la constitution des fonctio?maires publics , fait en même temps connaître les diverses branches dont l’administration se compose, l’innombrable personnel qui seconde son action , et la condition même de ce personnel -, si intimement lié à l’action du pouvoir public; l’exposé de la composition et des fonctions du conseil d' État, le premier des conseils du gouvernement et en même temps la plus haute des juridictions administratives, donne à l’auteur l’occasion de signaler les services que ces conseils rendent à l’administration et de traiter la grave question du contentieux administratif; un chapitre sur la préfecture de police , placée dans le lieu où la police est appelée à remplir les devoirs les plus nombreux , à pourvoir aux nécessités les plus impérieuses, à lutter contre les plus grands obstacles, introduit en quelque sorte le public dans cette administration, et lui fait connaître la police tout entière en mettant sous ses yeux les innombrables détails auxquels sa mission est de pourvoir. Enfin quelques réflexions sur les théâtres conduisent l’auteur à des développements qui touchent à l’art età la littérature toulautant qu’à l’administration.

Ainsi donc , le pouvoir administratif dans ce qu’il a de plus élevé; les fonctionnaires qui en sont les organes ; le conseil d’Élat qui l’éclaire ; le contentieux administratif qui règle l’action de l’administration sur les individus ; la police qui veille à la sûreté de tous ; les théâtres qui appellent l’intervention de l’administration dans les questions les plus élevées de l’art littéraire, comme pour démontrer qu’elle ne veille pas seulement sur les intérêts matériels , mais aussi sur les intérêts moraux et sur les intelligences , tels sont les différents points de vue dont l’ensemble complète le tableau de l’administration française.

Celte administration , qui paraît si compliquée au premier coup d’œil , est cependant remarquable par sa simplicité. Celte simplicité est le résultat de la sévère et rigoureuse hiérarchie sur

laquelle s’échelonne une armée de fonctionnaires de tout ordre, depuis le garde champêtre, le surnuméraire, le caporal, jusqu’au ministre, qui réunit dans sa main les fils de ce réseau où tout se lient et tout s’enchaîne; et cette hiérarchie vient elle-même de la centralisation puissante qui soumet toutes les parties du territoire aux mêmes lois , à la même impulsion , à la même surveillance , à la même autorité. La centralisation est le grand fait gouvernemental du dixneuvième siècle. La Constituante et la Convention en avaient jeté les fondements, en changeant l’ancienne division territoriale pour lui en substituer une nouvelle qui effaçait toutes les différences d’origines, et ne voyait plus que des Français là où il y avait des Normands , des Bretons , des Bourguignons et des Provençaux ; le consulat et l’empire ont mis la dernière main à l’édifice en constituant la centralisation administrative, conséquence nécessaire de l’unité nationale. Sans doute , comme toutes les choses grandes et fortes , la centralisation tend à s’exagérer ; peutêtre n’a-t-on pas toujours laissé une place suffisante à l’action du pouvoir local ; et , en forçant le pouvoir central à s’occuper de tout , peut-être a-t-on donné trop d’influence à l’action bureaucratique , et ralenti l’expédition des affaires , au grand préjudice des localités ; peut-être aussi, en renfermant les effets de la centralisation dans de plus justes limites, eût-il été permis de simple fier encore le système administratif , et surtout de diminuer le nombre des fonctionnaires subalternes, des commis et des intermédiaires, dont les écritures surchargent et compliquent le dossier de chaque affaire. Peut-être la machine fonctionnerait-elle mieux, si on retranchait quelques-uns des rouages qui en augmentent le poids et le volume sans ajouter à sa force et à sa puissance ; mais les meilleures choses ont leurs inconvénients qu’il faut savoir subir en retour de leurs avantages , et on ne doit jamais oublier, dans ce pays d’ordre , de liberté et d’égalité , que la centralisation est la garantie de l’ordre et de la liberté , et que seule elle peut procurer l’égalité entre les diverses parties du territoire , en répartissant équitablement les forces nationales et les charges publiques. Voyez Centralisation.

C’est du reste quelque chose de fort curieux que le dénombrement des fonctionnaires de tout ordre qui concourent à l’administration dans les différentes branches des services publics.

Le nombre total des membres des cours et tribunaux est de 44,872.

Le personnel de l’instruction publique emploie 40,000 fonctionnaires.

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A l’étranger, 253 agents représentent la France.

L’armée et la flotte présentent 31,479 officiers et agents militaires ou civils.

L’administration communale et départementale, préfets, secrétaires généraux, sous-préfets, conseillers de préfecture , maires , sans compter les adjoints , est entre les mains de 40,000 fonctionnaires environ.

La police, les télégraphes, les travaux publics, les mines, la navigation' intérieure emploient plus de 4,000 agents.

Le personnel des finances en occupe plus de 80,000.

Et si , à cette énumération , on ajoute environ 40,000 ministres des cultes, on aura un total de plus de 250,000 ecclésiastiques , magistrats , lettrés ou savants , diplomates , militaires , ingénieurs, administrateurs, employés, agents de toute nature et de tous grades , qui se partagent l’autorité publique , et entre lesquels le partage a été fait avec tant d’ordre , dont les attributions ont été si clairement déterminées , dont la position hiérarchique est si bien fixée, que chacun d’eux agit dans sa sphère, librement et sans choc, comme les astres parcourent le çiel sans se heurter, et en obéissant aux lois qui ont invariablement tracé leur route dans l’espace. «Chaque case de cet échiquier, si l’on peut ainsi parler, dit M. Vivien , a une organisation propre, et reproduit une unité dans la grande unité politique : dans le diocèse, l’archevêque, l’évêque , le curé de canton , le desservant; dans le ressort , la cour royale , le tribunal de première instance , la justice de paix ; dans l’Académie , le recteur, l’inspecteur, le proviseur ou le professeur de collège royal , le principal ou le régent de collège communal ; dans la division militaire, le lieutenant-général , le maréchal de camp , le commandant de place ; dans chaque département, le préfet, le sous-préfet et le maire, — l’ingénieur en chef des ponts et chaussées, l’ingénieur ordinaire, — le receveur général, le receveur particulier, les percepteurs, le payeur général , — le directeur de département, le directeur d’arrondissement, dans les régies financières. — ■ Cette savante et ingénieuse organisation reçoit l’impulsion du pouvoir central qui en est l’âme... »

Certes , il y a loin de cette majestueuse unité , emblème de l’ordre et de la puissance , à la confusion qu’elle a remplacée. Tout sans doute est susceptible de perfection. Mais telle quelle est , l’organisation administrative qui est née du douloureux enfantement auquel nos pères ont assisté , est peut-être les plus précieux des bien-

faits que nous avons reçus d’eux , parce qu’il assure tous les autres.

Le livre de M. Vivien apprend à en mesurer l’étendue; il rectifie bien des idées fausses, il éclaire bien des points obscurs pour le plus grand nombre. Des travaux dirigés dans cet ordre d’idées sont de véritables services. Sur ces matières , personne, d’ailleurs, ne peut parler avec plus d’autorité que M. Vivien. C’est un des esprits les plus distingués de notre temps; après avoir tenu sa place dans les conseils de la couronne , il est honorablement rentré dans le sein du conseil d’État, dont il avait été longtemps une des lumières. La science administrative ne saurait donc avoir un plus digne interprète; et on doit désirer qu’au lieu de se borner dorénavant à des études sur des points détachés , il consacre à un travail plus didactique , et par conséquent plus complet, son expérience des affaires, un talent d’exposition qui demande un cadre plus étendu , et une portée d’esprit qui fournira sans peine une plus vaste carrière.

G. Massé.

(J. cl. É. mai 1846, pag. 277 à 280.)

Études sur V Angleterre, par M. Léon Faucher x). En étudiant de près l’Angleterre, M. Fauchera senti qu’il étudiait le problème social là où il prend les proportions les plus vastes , les formes les plus arrêtées , et il a apporté dans cette investigation la sagacité qui perçoit , la science qui juge et le style qui propage. En des mains moins habiles , le tableau des misères industrielles de la Grande-Bretagne , le mouvement des populations , la physionomie des grands centres manufacturiers ou criminels , eut pu dégénérer en de lourdes et monotones statistiques ou en déclamations larmoyantes et sans portée. Les uns eussent fait une société algébrique , les autres une société élégiaque: M. Faucher en a fait une société réelle et vivante. Les questions purement industrielles et commerciales, il les a maniées avec clarté et une rare connaissance des faits ; les questions qui atteignent l’homme dans sa chair, dans sa substance morale ou physique, il a su les animer par la vigueur de l’idée et de l’expression. On voit , dans son œuvre, une intelligence agrandie par les idées philosophiques et fortifiée par la contemplation des phénomènes les plus graves de l’histoire. L’élément dramatique s’y mêle avec bonheur aux conclusions de la théorie et les rehausse en les élargissant. Les questions s’enlacent, se joignent par mille liens secrets et se complètent les unes par les autres.

l) Paris , 1845 , 2 vol. in-8% chez Guillaumin.

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On n’y voit pas le chapitre des salaires isolé de celui de la population , ni le crime isolé de la misère : • — toutes les faces du problème se meuvent ensemble et conduisent directement aux conclusions. Quand on songe à l’immense quantité de documents qu’il lui a fallu compulser laborieusement , à l’immensité des détails qu’il a fallu condenser, à la multiplicité des circonstances locales et des perturbations accidentelles qu’il a fallu réduire à leur juste valeur pour ne pas les laisser empiéter sur le principal , on sent qu’il a fallu aussi, pour maîtriser et grouper tous ces éléments, une grande puissance de concentration. L’auteur avait à tracer un ensemble grandiose et à y accoler des incidents microscopiques , destinés à la fois à l’orner et à le consolider : il avait sous la main l’infini et le fini , et, chose étrange, il était à craindre que le fini n’absorbât l’infini. Ainsi, il fallait asseoir parde larges esquisses la société anglaise sur ses trois bases : les classes inférieures, les classes moyennes , les classes dites supérieures ; en d’autres termes, la propriété territoriale, le capital et les salaires. Il fallait indiquer les dissidences et les points de contact de ces trois grands intérêts politiques, — qui sont aussi de grands intérêts économiques et moraux ; analyser les tendances des partis ; fouiller dans leurs plus intimes profondeurs ; mettre la main sur tous les cœurs ; reconnaître les races qui s’élèvent et celles qui s’abaissent; montrer l’industrie au repos, l’industrie en marche. et l’industrie en décadence; raconter les convulsions par lesquelles se terminent si souvent les questions de bien-être et les oscillations des salaires ; décrire des lieux où tous les sentiments se croisent et se combattent, où les cris de la faim se mêlent aux chants impurs de l’orgie, où le luxe côtoie la misère; en un mot, faire une œuvre considérable, tantôt éclatante d’or et de pourpre , tantôt recouverte d'un voile lugubre. Les ressources du style n’ont pas manqué à M. Faucher pour dépeindre celte scène agitée, et nous ne croyons pas qu’on ait encore donnp aux problèmes de la vie matérielle plus de mouvement et plus d’intérêt. Il s'est ainsi placé au premier rang des esprits modernes qui rêvent la vulgarisation des doctrines de l’économie politique par la forme, et veulent lui ôter cette allure sévère et presque puritaine qui repousse les masses, comme un mur d’acier. On est convenu de ne faire pénétrer les vérités morales dans la foule que par l’intermédiaire de symboles attrayants. On sent qu’il faut faire la conquête des âmes avant celle des esprits, et cela est aussi vrai pour les préceptes d’Adam Smith que pour ceux de Confutzee. Or, le style, m.

c’est la cérémonie de ce culte qu’on appelle la science , et c’est par le style que ce culte doit arriver au peuple.

Tel nous est donc apparu l’ouvrage de M. Léon Faucher: — élevé par ses tendances, plein d’intérêt par la forme, plein de précision dans les détails, et conduisant avec une inflexible logique à des conclusions souvent dignes d’un homme d’Élat, et toujours dignes d’un économiste. Nous pourrons contester quelques-unes de ces conclusions: dans notre humilité, nous pourrons indiquer quelques institutions reléguées dans l’ombre, et qui s’offrent, dans la réalité, au premier plan; nous pourrons faire voir la sève montant , montant toujours là où il la croit encore immobile; mais le lecteur prendra notre protestation pour ce qu’elle vaut , — et nous craignons que ce soit fort peu de chose. Nous allons pénétrer maintenant dans l’analyse de l’œuvre de M. Faucher, analyse rapide et pour laquelle il nous faudra condenser dans l’espace de quelques pages des faits dont la multiplicité déborde déjà deux volumes. Laissons donc parler M. Faucher.

L’idée dominante de l’auteur a été de faire ressortir jusqu’à quel point l’esprit aristocratique s’était assimilé l’Angleterre, y avait pris corps et racine. Depuis les plus hautes fonctions sociales jusqu’à cette aristocratie de l’ouvrier qui gagne 50 schellings vis-à-vis de celui qui en gagne 10, — aristocratie dont il parle en citant les paroles d’un membre du parlement, — depuis le sommet jusqu’à la base il voit une même influence , mettant en jeu les mêmes ressorts, gravant partout les mêmes préjugés, et, par les lois , par la richesse , par la religion , par l’instruction , enfin par la beauté, assurant le règne de l’aristocratie. Il fait plus : après avoir incarné l’aristocratie dans le peuple anglais, il incarne le peuple anglais dans l’aristocratie, et en fait encore aujourd’hui la plus vivante image des liens féodaux. De là, suivant M. Faucher, l’hostilité de l’Angleterre contre toutes les nations ; de là, surtout , l’antagonisme flagrant qui sépare sa civilisation de celle de la France : l’une personnifiant l’avènement de la démocratie , l’autre personnifiant le régime des castes; l’une tournée de face vers l’avenir, l’autre n’y tournant que son profil. L’isolement géographique du peuple anglais a aussi réagi sur son caractère , détruit sa sociabilité, éteint dans son âme ce besoin d’expansion qui lança si souvent la France hors de ses frontières. Cet isolement s’est encore accru par les traditions féodales qu’il conserve précieusement , et par son origine ethnographique. Dix races se sont unies pour créer ainsi

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une race qui ne veut ni ne peut s’unir à aucune autre race ; dix réformes se sont succédé sans réformer ses institutions premières, ou du moins l’esprit de ces institutions. Et cela l’auteur l’exprime par ces lignes pleines de vérité et de force:

«Aucun peuple ne tient au passé par d’aussi profondes racines ; aucun ne plonge plus avant dans l’avenir par des problèmes que soulève l’organisation de son état social. On peut voir dans l’Angleterre une sorte de palimpseste, sur lequel en grattant quelques lois récentes, l’ordonnance de la société féodale reparaîtrait aisément tout entière. . . Là rien ne tombe en ruine et rien ne passe ; à côté des traditions les nouveautés s’accumulent : on dirait que les âges divers qui se succèdent dans l’histoire des peuples y coexistent et y sont contemporains. »

Ainsi averti , le lecteur , en posant le pied sur le sol anglais, s’attend à y voir un grand peuple, et , debout sur ce grand peuple , la couronne au front , l’orgueil dans le regard , un géant qui est l’aristocratie.

Le premier spectacle qui s’offre à nos yeux est une gracieuse description de Londres, vue à travers ce treillis impénétrable que forment les mâts des vaisseaux. Sur ce treillis s’abaisse comme un voile aérien le brouillard de fumée que lancent les cheminées des bateaux à vapeur et le brouillard de brume que tient toujours suspendu sur la métropole de l’Angleterre un ciel maussade. Bientôt vous pénétrez dans le formidable réseau des rues de la Cité , et vous pouvez vous sentir emporter, balancer par la foule nombreuse des commerçants qui afflue vers la banque pour refluer ensuite vers les quartiers les plus riches, ou dans ces riantes villas qui forment autour de Londres comme une ceinture de vertes et fraîches retraites. Pendant le jour la spéculation vient jouer dans la Cité ses millions et ses marchandises , et au soir, chargée d’or et de billets, elle répand ses somptueux bénéfices sur les théâtres , les expositions , les bals, les réunions évangéliques. Ce mouvement des hommes et des affaires a été parfaitement analysé dans les lignes suivantes :

«Ainsi la ville des docks et des entrepôts, la ville des affaires , des plaisirs et des transactions politiques, la ville du monde fashionable, voilà de quoi se compose celle énorme agrégation, ce mammouth du dix-neuvième siècle. A ses deux extrémités et sur ses flancs le monstre a de nombreuses dépendances; il suffit de citer Greenwich, Southwark , Chelsea elles faubourgs du nord-est. Mais toutes ces branches partent du tronc et viennent y puiser la vie. La puissance qui gouverne l’Angleterre réside à un bout

de Londres, les résultats s’accumulent à l’autre bout. Le West-end et le East-End, l’empire est là tout entier.»

La scène change rapidement , et l’on pénètre avec effroi dans les tristes districts de Wliile- Chapel, de Spitafields, de Bethnal-Green , de Saint-Gilles; — sombre tableau qui rappelle Londres à l’humilité, comme les esclaves ivres des Spartiates les rappelaient à la tempérance. Vous sortez de rues largement construites , sillonnées d’équipages brillants, où le gaz projette sa lumière éblouissante sur les étalages des magasins ou la toilette splendide des dames ; vous quittez une région féerique , et vous heurtez des ombres à peine vêtues et dont la misère épouvante. A côté de toutes ces splendeurs , il vous faut parcourir des ruelles étroites où croupissent des mares fétides, où des monceaux d’immondices servent de foyer d’infection et fabriquent la fièvre à la continue. Là , ni air pour rafraîchir les poitrines fatiguées et purifier l’atmosphère , ni soleil devant la demeure du pauvre , ni ciel bleu réjouissant ses regards ; la fange partout, la souffrance partout , la misère partout avec sa compagne , • — devinée par Yirgiie dans ses vers prophétiques , — l’infamie. Vous y assistez à la fois à l’affaiblissement du corps par la douleur et à la dégradation du sens moral. La misère y produit le découragement , le découragement y produit le vol ou la prostitution , et l’eau-de-vie versant sur toutes ces turpitudes sa flamme meurtrière , achève ceux que les épidémies épargnent. L’auteur n’a rien négligé de ce qui pouvait compléter ce lugubre tableau ; toutes ces monstruosités, assises à côté de tant de splendeur, ont été retracées avec une chaleur de teintes et une énergie de réprobation qui frappent. Il nous conduit successivement à travers White-Chapel, la ville des brocanteurs , des journaliers , des marchands ambulants , et nous fait assister à l’extention graduelle de ces malheureux , dont un évêque de Londres caractérisait la faiblesse physique par ces paroles si pleines d’enseignement: «Auparavant les médecins traitaient les pauvres parles saignées; aujourd’hui ils ne saignent plus les pauvres, ils préfèrentavoir recours aux stimulants. » Il se pourrait que la révolution médicale qui a détrôné en France le système antiphlogistique de Broussais eût retenti en Angleterre et préparé ce résultat; mais les paroles de l’évêque , appliquées à toute une population, conservent une gravité redoutable, et l’on ne peut songer sans effroi à cette colonie de moribonds de White-Chapel. Le docteur Toynbee cite l’exemple d’un ménage composé de cinq personnes , et dans lequel le même lit réu-

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nîssait 1g père et la mère , âgés l’un et l’autre de cinquante ans , un fils âgé de vingt ans et poitrinaire , une fille de dix-sept ans atteinte d’une affection scrofuleuse , et cela dans une chambre où le père travaillait pendant le jour avec trois garçons tailleurs. Ailleurs nous verrions une pauvre vieille femme sous-louer la moitié de son litt et des Irlandais , continuant les mœurs de la verte Érine , installer des porcs dans leurs ignobles asiles.

De White-Chapel , l’auteur nous conduit, à travers la foire aux haillons et le marché aux enfants, dans les repaires de Saint-Gilles, souillés de meurtres et d’orgies. Mille détails saisissants ont été consacrés à ces étranges ventes de vieux habits et de jeunes enfants, et nous regrettons de ne pouvoir que les indiquer au lecteur. Nous en aurons donné une idée en disant qu’elles préparent très-convenablementaux scènes de Saint- Gilles. C’est là que s’est accumulée toute la tourbe des voleurs , des assassins , des escrocs , des prostituées , des recéleurs ; c’est là que , ressuscitant les sales et tumultueuses bacchanales de la Cour des Miracles , le vice tient ses séances et se recrute à la face même de la police , — de cette police vigilante si admirablement organisée par sir Robert Peel et lord Russell. «En quelques minutes, dit M. Faucher, les bandes qui sortent de ce repaire peuvent s’abattre à volonté sur Oxford, surPiccadilly ou sur leSlrand. Deux des théâtres les plus fréquentés, Covent- Garden et Drury-Lane, les principaux lieux de réunion , les bazars , les boutiques sont à leur portée , dans leur main. Il y a un espace de quatre à cinq cents ares qui offre la moisson la plus abondante à toute espèce de déprédations.»

Yoilà le champs de bataille : la tactique répond à la grandeur du terrain livré à l’exploitation de ces misérables. Cette tactique nécessite un long apprentissage et un long enseignement. Ce n’est qiTaprès avoir suivi les leçons des voleurs émérites et des plus ignobles rccéleuses que le néophyte peut prétendre à exercer son adresse ; et les fatigues, les dangers , les blessures qui accompagnent cette dangereuse existence , détourneraient bien des candidats , si le vice ne s’offrait à eux , au milieu des perfides instigations de l’oisiveté , sous la forme de jeunes filles dressées à cet embauchage honteux. Il y a dans le livre que nous analysons , une série de pages très-neuves sur cette éducation des voleurs , sur leurs accouplements honteux avec les prostituées, et la théorie du vol y a été admirablement tracée. Du reste , l’on y verra que le crime , traqué de toutes parts par les diligents policemen , se rabat sur les campagnes et exploite les districts agri-

coles au grand soulagement des villes : il s’est opéré ainsi une sorte de déplacement qui explique comment la physionomie de Saint-Gilles a pris un certain caractère d’honnêteté depuis quelques années. Pour compléter cette épuration , la ville de Londres va renouveler entièrement la face de cet infâme quartier: elle l’inondera d’eau , de gaz , de policemen : elle y ouvrira de puissantes artères de circulation et y injectera , en quelque sorte , un sang plus pur et plus riche.

Si nous abordions la prostitution, nous serions affligés par des résultats aussi honteux que ceux qui précèdent. Il y a trois budgets qui grossissent parallèlement dans ce monde, le budget de la misère , celui de la prostitution, celui du crime ; tous trois réagissant les uns sur les autres et allant grossir le budget de la mort. Ainsi , tandis que s’accroissait démesurément le nombre de délinquants parmi les enfants et les adultes , le nombre des prostituées reconnues s’élevait à Londres , d’après les renseignements les plus authentiques , à 16,000, et dépassait 16,675 pour le comté de Middlesex. Dans certains quartiers , les maisons de prostitution se louchent. A Saint-Gilles, sur un espace de 700 yards (environ 700 mètres) de circonférence, qu’on nomme le repaire (rookery), on compte vingtquatre maisons suspectes et, dans chacune, dix prostituées. Mais il faut étendre bien au delà cette zone de débauche. La prostitution revêt mille formes , tantôt timides , tantôt brutales : les femmes brutales sont celles qui servent à faire les statistiques et tombent sous les coups de la police ; les autres échappent à tout contrôle , se drapent à l’ombre dans des rideaux de soie ou des haillons, et insultent à la morale sans que la statistique s’en doute le moins du monde. Une simple excursion dans Londres suffirait d’ailleurs, avec le budget delà misère, pour nous faire mesurer toute l’étendue de la plaie. La où l’on souffre le plus et où on meurt le plus , là se commettent nécessairement le plus d’infamies et de crimes. L’âme est solidaire et responsable du corps.

Mais comme pour compléter ce cercle hideux et trois fois hideux , les maladies, suites de l’impureté des mœurs , font des ravages effrayants dans les classes infimes et envahissent même l’enfance. Dans l’espace de huit années, il ne s’est pas présenté dans les hôpitaux de Londres moins de 2,700 fdles de onze à seize ans infectées de cette peste honteuse. M. Logan , un des missionnaires de la Gité, dit avoir rencontré dans un hôpital quatre jeunes filles qui souffraient de ce mal à l’âge, l’une de treize ans, l’autre de

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douze , la troisième de neuf, la quatrième de huit . Ainsi atteinte dans les grandes villes par l’étiolement que produisent des habitations malsaines et une nourriture insuffisante; atteinte dans les districts manufacturiers par l’opium avec lequel les mères endorment leurs frêles nourrissons , l’enfance se meurt ou se traîne péniblement jusqu’à l’àge viril. Les sources où se renouvellent les classes inférieures , s’épuisent ou se corrompent, et on divine avec une secrète douleur les tristes générations qui naîtront un jour de ces hordes d’enfants épuisés. Ainsi , la misère et la maladie les frappent dans leur chair : le vice les frappe au cœur et à la tête. M. Léon Faucher, qui s’est si longtemps préoccupé de la question criminelle et de la population des prisons, dit que le jeune détenu de Londres ne ressemble à aucun autre. « 11 est difficile d’oublier, ajoute-t-il, quand on les a examinées une fois avec attention , ces physionomies frêles, muettes et dures qui ne trahissent déjà plus aucune émotion de l’âme, et sur lesquelles on peut lire seulement la sombre résolution de persévérer dans le mal. Si l’on voulait des types extraordinaires, il faudrait prendre les traits des enfants renfermés à Newgate. On aurait figuré les pourvoyeurs du vol , les chacals de celte étrange société.

Si maintenant nous voulions opposer des teintes plus pures à ces fantômes qui nous hantent depuis quelques pages, nous n’irions pas les chercher dans les opulentes demeures de la noblesse, dans les parcs enbaumés du West-End , ni dans les tournois où se déguisent innocemment les grands seigneurs ; nous les trouverions , ennoblies par ce que la résignation a de plus touchant et la vertu de plus saint , dans l’épisode de Mary Alloway ! Cette victime de la misère , luttant, comme tant de nos frêles ouvrières de Paris, contre les privations et contre les séductions, et mettant fin à ses jours après plusieurs mois d’agonie, relève la classe d’où elle sort et où éclatent de tels dévouements à la morale. Morte avec la fierté stoïque d’une Romaine , elle a montré dans ses derniers moments la douceur d’un ange , et l’on ne peut lire sans une respectueuse pitié les dernières paroles qu’elle adressait à une de ses amies:

« Chère amie , j’ai passé bien des nuits sans sommeil et bien des jours dans l’inquiétude. Je nepuis pas trouver d’ouvrage , il m’est donc impossible de payer mon loyer. La vie que je mène est misérable , mais le ciel est miséricordieux. Encore un moment, et cette âme fébrile et inquiète trouvera le repos. Adieu , que Dieu vous bénisse tous ! Ma plume est si mauvaise que je crains que vous ne déchiffriez pas aisément

ce que j’écris, et mon âme est si agitée!»

Ce cri de douleur, nous le recommandons plus particulièrement à lord Asliley , qui s’est chargé de protéger le travail des ouvrières vertueuses , et qui n’a fait jusqu’à présent que compliquer la situation de ces pauvres fdles ; — élevant les unes au détriment des autres, et faisant une concurrence meurtrière à celles qui n’ont pas su plaire aux dames patronesses. M. L. Faucher a fait à lord Asliley l’honneur de le comparer à Howard et Wilberforce, mais je n’adopte enaucune façon ce parallèle. En demandant la liberté des esclaves, Wilberforce ne torturait pas ses domestiques , et il serait assez juste que le noble lord adouciL l’affreuse misère qui règne sur les propriétés de sa famille, avant de se constituer le sauveur des modistes de Londres. Tout le monde y gagnerait, à commencer par celles qu’il prétend protéger. A ce prix , la charité serait chose trop avantageuse et trop peu méritoire.

Après une description fort étendue de la Cité de Londres , après l’exposé des curieux règlements qui en font une ville dans la ville et un État dans l’État, — règlements qui tiennent des prérogatives féodales, et qui rappellent tous les vieux droits des corporations doublés de tous les vieux droits des seigneurs, l’auteur nous initie aux ressorts qui font mouvoir la banque d’Angleterre. C’est dans celte banque que le fleuve immense du crédit prend sa source pour se distribuer ensuite dans la circulation par mille canaux, et porter la vie commerciale aux extrémités du royaume. On peut suivre, dans un chapitre plein d’intérêt , les nouvelles réformes de sir Robert Peel , qui imposent une limite sévère aux émissions de la banque , et la forcent à un contrôle permanent sur elle-même , en divisant son travail entre deux bureaux permanents : le bureau des escomptes et le bureau des émissions. Il serait facile de démontrer ici toutes les illusions de ce système , énergiquement repoussé par les économistes les plus éminents de l’Angleterre, — MM. Tooke et Mill en tête, — et repoussé surtout par les banques d’Écosse, dont la circulation livrée à elle-même est restée comme un exemple des ressources inépuisables qu’offre le régime de liberté absolue en fait d’opérations de banque. Nous n’entrerons pas dans une discussion qui nous mènerait trop loin, mais nous nous étonnerons qu’un économiste aussi éclairé que l’est M. Faucher se soit laissé entraîner à croire qu’un ministre , fût-il Law ou R. Peel , pût restreindre ou élargir à volonté les émissions de billets, ou , en d’autres termes, les besoins de la circulation. Cela nous paraît, à nous, tout aussi difficile que de soulever ou apai-

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ser à volonté l’Océan ; il faut laisser ces choses aux variations atmosphériques et aux variations industrielles. Les Anglais ont même un excellent terme pour indiquer cette lutte peu clairvoyante contre des éléments qui fuient sous la main ; ils appellent cela « to heclge in the cuckoo. »

La banque , en faisant rayonner sur tout le territoire les richesses accumulées à Londres , sert de transition pour entrer dans les districts manufacturiers et pour faire le relevé de cette civilisation toute spéciale , si variée dans sa simplicité, si grandiose dans ses tristes vicissitudes. Pour cela M. Faucher élit tout d’abord domicile dans le Lancashire, comté si exclusivement voué au travail industriel que la population agricole n’y dépasse pas 9 pour 100. C’est donc à vrai dire dans les ateliers de Manchester , de Bolton , d’Ashton , de Stockport, et dans les docks de Liverpool, que se font les récoltes qui doivent nourrir l’énorme population de ce district. Et non-seulement , — remarquons-le bien , — il faut que le Lancashire pourvoie à l’alimentation de ses enfants, mais encore à celle de ces nuées affamées qui s’abattent dans les grands centres manufacturiers, après avoir quitté l’Irlande , ou cette image adoucie de l’Irlande, qui est l’agriculture de la plupart des comtés d’Angleterre. Ces simples faits nous suffisent pour nous convaincre de l’activité prodigieuse déployée dans celle patrie privilégiée de l’industrie, et nous préparent aux détails que nous a donnés M. Faucher. Opérant avec cette clarté d’exposition que l’on ne peut cesser d’admirer en face des nombreux documents qu’il a dû consulter, il nous reporte tout d’abord à Liverpool comme le point où commence le travail du colon.

Toute l’histoire des développements de Liverpool depuis l’époque où, simple bourgade de pêcheurs à l'embouchure de la Mersey, on y comptait à peine 5 à 6,000 âmes, jusqu’au moment de sa splendeur actuelle, — avec ses 280,000 âmes de population , son revenu municipal de huit millions de francs , sa douane produisant à l’Échiquier plus de cent millions; avec les flottes qui saluent ses monuments de leurs mille pavillons, enfin, avec l’enceinte de docks qui l’entoure comme une écharpe humide ; toute celte histoire , grande par l’énergie et par l’opulence , a été retracée de la manière la plus complète par M. Faucher. Pas un fait important n’a échappé à ses laborieuses investigations, et, après l’avoir lu , on connaît à fond cette étonnante cité , depuis les caves hideuses de ses Irlandais, jusqu’aux flouettes des mâts que l’on voit s’incliner quelquefois sur les grands maga-

sins du port comme des oiseaux fatigués d’un long voyage. Nous ne résistons pas au plaisir de citer les lignes suivantes qui décrivent le port :

«La ville , vue du rivage , est assise en amphithéâtre sur la pente d’une colline. La rivière est comme l’arène de ce cirque commercial , le grand chemin de la navigation, sur lequel, au milieu des vaisseaux qui entrent et des vaisseaux qui sortent , la scène change à chaque instant. Une seule batterie se dresse pour protéger tant de richesses. Il semble que ces canons ne soient là que pour la forme et que l’on ne puisse plus croire à la guerre quand on a retiré de la paix de tels avantages. Là, etc.»

Le coton est le produit qui alimente cette immense activité, et, cependant, par une de ces anomalies bizarres qui signalent la faiblesse de l’esprit humain et son imprévoyance, l’industrie du coton commença par une persécution douanière. En 1784, les officiers de la douane à Liverpool saisirent huit balles de colon sur un vaisseau américain, ne pouvant pas croire que cette marchandise fût un produit des États-Unis. Aujourd’hui , les États-Unis expédient en Europe onze à douze cent mille balles de coton , dont la Grande-Bretagne absorbe plus des deux tiers et la France un peu moins d’un quart. Les importations à Liverpool se sont élevées en 1838 à 1,350,430 balles. Pour compléter ce tableau de la prospérité de Liverpool , il nous faudrait déterminer le nombre des vaisseaux qui se pressent dans ses docks, les voyageurs qui y passent, les transactions de chaque jour; mais l’espace nous manque , et déjà , de son pinceau implacable, l’auteur nous a retracé les retraites affreuses que la misère s’est faites au sein de l’opulente cité. Nous avons pénétré , la douleur et la pitié dans l’âme, au fond de ces caves dont la réputation est plus qu’égalée par la réalité. Des escaliers boueux et dégradés conduisent à de petites cellules souterraines où le soleil n’égara jamais un seul de ses rayons , et où la ventilation s’opère au moyen des fissures que présentent les fenêtres ou les portes mal jointes. Un escabeau, une table, une chaise composent tout le mobilier de ces pauvres gens , — je parle de ceux qui ont respecté les liens de la famille et ne vont pas se perdre au milieu delà foule dégradée qui encombre les plus infimes garnis et les gin-palaces (palais du gin). 11 n’est pas un des détails fournis par M. Faucher qui ne soit parfaitement exact: son daguerréotype a été implacable, mais il est vrai. Je n’ai pas trouvé cependant que les gin-palaces de Liverpool , de Manchester , Londres et autres lieux voués au gin , aient cet éclat royal qu’on leur attribue.

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Sauf quelques dorures ornant la panse énorme des tonneaux , sauf des flots de gaz qui dorent toute la scène, il n’y a rien là qui légitime l’enthousiasme que Buret a ressenti pour l’éclat des (jin-palaceè : — c’est un antre bien éclairé , mais voilà tout. Nous retrouvons à Liverpool le même cercle de misère, de souffrance, de prostitution , de crimes que nous avons reconnu à Londres et que nous retrouverons dans des proportions diverses à Manchester, à Birmingham, à Wolverhampton. II serait impossible de donner ici le plus léger aperçu des renseignements mis en œuvre par M. Faucher: c’est à l’auteur luimême qu’il faut aller demander ses conclusions semées dans plus de deux cents pages. Nous n’avons pu donner ici que les résultats généraux , ceux qui importent avant tout au théoricien et au philosophe; mais ces résultats n’ont été nulle part mieux confirmés qu’à Liverpool. En effet, tandis que la misère y atteignait une intensité effrayante , les délits croissaient dans des proportions qui dépassaient même celles de Londres. Sur 6,902 individus, accusés de délits graves (félonies), on en comptait 2,197 de dixhuit ans et au-dessous: les femmes y figuraient à raison de 35 pour 100 , proportion supérieure à celle de Londres et double de celle de Paris. Et j’ai pu me convaincre de l’état de souffrance et de dégradation de ces malheureux. En traversant une des plus sombres rues de Liverpool , je vis assises sur le seuil d’une cave deux figures blêmes et maigres. De loin je crus , un moment, que l’on avait voulu imiter avec de la cire des figures humaines.

Manchester continue les mêmes scènes en transformant et déplaçant quelques chiffres. On y voit l’industrie du colon , élevant de toutes parts les ateliers , multipliant les machines , et , fileuse diligente, faisant mouvoir dans un tourbillon de vapeur ses infatigables mules-jennys. La description de Manchester, celle de la manufacture rurale , et de l’agriculture manufacturière , ont fourni à M. Faucher quelques-unes de ses plus belles pages, et lui ont valu un hommage flatteur. Ces pages ont été traduites en Angleterre et accompagnées d’éloges mérités: les Anglais ont reconnu que leur industrie, dans ses ressources de production et dans son avenir, n’avait jamais été mieux jugée , même chez eux. Le mot comique de M. Baour-Lormian , écrivant à un de scs amis , après sa traduction de la Jérusalem délivrée : «Ma traduction fait fortune , on se propose de la traduire en italien , » ce mot, dis-je , a été sérieusement réalisé de l’antre côté du détroit, pour l’article de M. Faucher sur Manchester.

On aura une idée de la rapidité avec laquelle se distribue et se fait le travail dans le Lancashire , lorsqu’on saura qu’une commande, partie de Liverpool le malin, est discutée entre les fabricants, à la bourse de Manchester, vers l’heure de midi: le soir, elle est déjà répartie entre les manufactures des environs. « En moins de huit jours, dit l’auteur, le coton, filé à Manchester, à Bolton , à Oldam ou dans les environs d’Ashton est lissé dans les ateliers de Bolton , de Slaley-Bridge ou de Slockport , teint et imprimé à Blackburn , à Chorley ou à Preslon , apprêté , auné et empaqueté à Manchester.» Il est triste qu'à côté de- ces sublimes résultats du génie industriel il faille placer ce fait accablant, qu’à Manchester les chances de la vie sont de 38 ans pour les classes supérieures , de 20 ans pour les boutiquiers, de 17 ans pour les ouvriers des manufactures et pour les journaliers. Ces chiffres disent tout, mais nous en expliquerons bientôt les causes.

En dehors de ses études sur le paupérisme , la criminalité, la mortalité dans les districts manufacturiers ; en dehors de ses savantes dissertations sur le travail des enfants dans les manufactures, M. Faucher a mis au jour une question toute nouvelle pour des esprits français et qui , même en Angleterre , est loin d’avoir reçu une solution satisfaisante , — je veux parler de l’agriculture manufacturière et de ïallolment-syslem , autrement dit , field-gardensystem. On sait que ce système consiste à allouer à un cultivateur une certaine étendue de terre qu’il pourra cultiver aux époques où le travail des champs se trouve ralenti ou suspendu, et qui lui fournira les objets de consommation ordinaire à des prix moins considérables que ceux du marché : — pour le droit de culture , il doit payer une rente fixée entre les parties. Rien de plus simple , rien de plus naturel , j’ajouterai de plus avantageux , que ce système dont M. Faucher a parfaitement indiqué la portée et qui n’a été contesté en Angleterre que parce qu’on s’est mépris sur la nature du contrat qui engage l’ouvrier. On a cru que l’agriculteur abandonnerait le travail ordinaire qu’il faisait sur les fermes voisines , pour passer lui-même à l’état de fermier, en cultivant un domaine microscopique , et y cherchant de quoi payer sa rente et de quoi soutenir son existence. On tombait ainsi dans les misères du régime irlandais et on préparait la déchéance de toutes les populations agricoles. Mais , loin de constituer l’élément fondamental de son existence , le lot de terre alloué à l’agriculteur n’en est que l’accessoire : c’est une sorte de caisse de retraite

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où il puisera quand les salaires manqueront, c’est aussi un fonds de tranquillité , de quiétude , une occupation ouverte à ses moments de loisir, et où il peut se créer une petite patrie dans une plate-bande de fleurs semée de ses mains. Et d’ailleurs , l’expérience a démontré la nature bienfaisante de ces allolmenls : dans les comtés de Sufîolk , Norfolk et Lincoln , ils sont même devenus la ressource de la population rurale, depuis le jour où l’industrie de la filature domestique a disparu.

Après avoir si bien apprécié le résultat des allotments dans leurs rapports avec l’agriculture, nous sommes étonné que M. Faucher n’ait pas été plus avant dans la question, et n’ait réfuté des arguments que l’on a opposés à leur introduction dans le régime industriel. Là encore il ne s’agirait en aucune façon de fonder l’existence de l’ouvrier sur un acre de terre et quelques pommes de terre ; là encore son petit domaine serait le contingent au lieu d’être le nécessaire; là encore il trouverait du travail pour ses bras , des secours momentanés pour les époques de crise; là il pourrait retremper ses forces en ouvrant sa poitrine aux fortes brises des champs, et jouir de la nature, vivante autour de lui. M. Borner a pu dire que les ouvriers de Wolverhampton ne connaissaient la verdure que pour avoir été piqués par des orties . Caraccioli avait déjà dit que les seuls fruits qui mûrissent en Angleterre sont les pommes cuites, et il est par trop dur d’ajouter à cette spirituelle exclusion celle de M. Borner , derrière laquelle on voit apparaître des populations fatiguées et difformes. Les manufacturiers anglais nous empruntent déjà nos modèles , dont ils ne sauraient inventer les gracieuses fantaisies ; si la dégradation anatomique des ouvriers continue comme à Willen-Haîl , par exemple , ils seront bientôt obligés d’importer des hommes qui régénèrent la race. Malheureusement nous ne pourrions leur envoyer ces nouveaux modèles : le Français peut être spirituel et même malin , mais il ne reproduit pas généralement d’une manière très-exacte l’Antinoüs.

Pour retourner aux allotments , il me semble qu’au milieu des perturbations que portent la misère dans les rangs des travailleurs, celte réserve alimentaire est une question de vie ou de mort. Maintenu dans les bornes que nous avons indiquées, ce système garantirait la vie de l’ouvrier, et lui permettrait d’attendre les beaux jours sans coalition et sans épidémies. Les petits jardins que les manufacturiers les plus intelligents de l’Angleterre,' — et à leur tête MM. Ashton , Greg , Ashworth , Bazley, —

ont joints aux logements qu’ils louent aux ouvriers , réalisent notre système, mais sur une échelle peut-être trop restreinte. J’ai vu autour des cottages élevés par la bienveillante sollicitude de ces hommes de cœur, quelques fleurs douces à sentir et à voir, et quelques légumes ; mais ces jardins d’amateurs seraient impuissants à les soulager aux époques de crise. Nous reviendrons ailleurs sur cette mesure économique qui nous semble pleine d’avenir, et infiniment plus féconde que l’industrie domestique, vouée à une mort certaine par l’extension formidable des grandes usines;' — l’une fortifie et accroît les salaires, l’autre les déprime et les voue à l’instabilité.

Après avoir montré les classes inférieures organisées aristocratiquement comme dans les ateliers du Lancashire ; après nous les avoir montrées organisées démocratiquement à Birmingham , à Wolverhampton , et surtout à Willen-hall; après nous avoir fait connaître ces femmes-forgerons ( female blacksmiths ) de Sedgeley , à demi-vêtues, buvant, jouant, fumant avec le même cynisme que leurs grossiers compagnons ; après avoir dépeint ces ouvriers difformes de Willen-Hall , qui , suivant le témoignage de M. Borner, se marient entre eux, et tueraient sans merci l’étranger qui épouserait une de leurs filles ou sœurs, enfin après toute une série de tableaux, où l’on voit souffrir, crier, travailler, mourir le prolétaire, l’auteur nous enlève aux questions industrielles , et nous fait entrer de plain-pied dans le terrain des agitations politiques. Nous aurions désiré cependant qu’en regard des souffrances de la classe manufacturière il mit celles plus poignantes encore des populations agricoles. Les crises qui s’abattent sur une branche de fabrication ont pour .caractère principal la transition et l’irrégularité; elles ne sont pas continuelles et ne tuent pas à la longue ; elles frappent , mais le lendemain l’horizon s’éclaircit, le travail reprend dans les ateliers , les salaires se répandent de nouveau dans les familles. La détresse agricole , au contraire , est persistante ; elle pèse continuellement sur les travailleurs et les épuise. En un mot , c’est l’état normal d’une infinité de districts , et sans les émigrations nombreuses qui se dirigent vers les villes industrielles à la recherche du bien-être et des salaires, cette détresse prendrait une intensité formidable. C’est bien de cette manière que le Lancashire peut être considéré comme le Work-house de l’Angleterre et l’asile des pauvres des comtés. Les faits, à défaut de la reconnaissance , sont chargés de rappeler ces vérités aux maîtres du sol.

Nous retrouvons donc maintenant les classes

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inférieures engagées dans le mouvement politique après les avoir vues engagées dans le mouvement commercial , et l’auteur, après être descendu de l’aristocratie au peuple , va remonter maintenant du peuple à l’aristocratie par la route , trop peu suivie par lui , de la classe moyenne. Dans celle succession d’événements, où la passion se croise si souvent avec le raisonnement , et le poignard de l’illuminé politique avec le sabre des dragons de la reine , nous aurions à signaler la même énergie de couleurs, la même vérité de détails , la même logique. En agrandissant les questions , l’auteur s’est trouvé à leur hauteur, et il a envisagé ces événements politiques avec une sûreté de coup d’œil remarquable. Tour à tour se déroulent devant nos yeux les drames de Hern-Hill , le soulèvement de Rebecca éclairé lugubrement par la torche des incendiaires , les péripéties de cette étonnante lutte de la réforme , qui commence par Cobbelt pour finir par Fergus O’Connor , et par cette pétition monstre couverte de 5,317,702 signatures, et que seize hommes robustes durentporter sur leurs épaules ; puis les coalitions d’ouvriers avec leurs ramifications infinies , leur puissante centralisation et leurs serments sanguinaires et sauvages ; les lois sur les céréales elles gigantesques efforts de la Ligue; enfin, et comme surplombant cette masse agitée , l’aristocratie couronnée de prestige, couverte par la royauté, et assise sur les rentes territoriales. Rien ne manque , on le voit, à l’intérêt de la scène ; et cependant c’est ici que je vais placer , à côté des conclusions de l’auteur sur le rôle de la noblesse , sur la scission des classes moyennes et des classes supérieures, sur l’envahissement du pouvoir par la bourgeoisie , les conclusions qui me semblent ressortir actuellement des faits.

Et d’abord , il est impossible qu’une œuvre faite, non dans la région immuable des idées, mais sur le terrain vivant et mobile de la réalité, soit constamment exacte. Plus elle aura été vraie pour une époque déterminée, moins elle devra l’être pour une autre, et le portrait restant le même alors que la physionomie de l’original varie, il doit nécessairement se produire un certain désaccord entre les deux. Ainsi, on pourrait dire que l’aspect de Saint-Gilles s’est amélioré, que While-Chapel devient honnête, et Bethnal-Green , plus habitable ; on pourrait dire que la misère des classes manufacturières a fait place il y a un an ou deux à une prospérité sans exemple, qui a vidé tous les workhousesau profit des ateliers. Peut-être l’auteur a-t-il trop généralisé à la fois dans l’espace et

dans le temps , mais tous ces faits qui ont existé hier, existeront encore demain , si on n’abolit pas les lois sur les céréales ; nous laisserons donc à celte partie du travail de M. Faucher sa valeur entière de forme et de fond. Mais nous protesterons contre cette absorption servile de toutes les classes dans le préjugé aristocratique, et surtout contre cette assertion que le gouvernement de l’Angleterre appartient à jamais à la noblesse par une sorte de tendance instinctive de la nation vers les privilèges. Or, il me semble au contraire que s’il est en Europe une fortune qui s’abaisse, c’est celle de l’aristocratie anglaise depuis 4815, depuis Huskisson, depuis le bill de réforme , le bill d’émancipation; enfin depuis la naissance de la Ligue. Il n’est pas de jour où elle n’ait perdu un fleuron de sa couronne, pas de jour où son influence et surtout son prestige ne s’évanouissent. En l’espace de vingt années, elle a répété trois fois notre fameuse nuit du 4 août, et il se peut qu’elle la répète encore une fois dans la session prochaine. On ne peut raisonnablement considérer comme un corps inébranlable quelque chose d’aussi mobile et qui ploie si facilement au souffle des passions populaires. Et puis , quelle est en définitive la base permanente de toutes les aristocraties ? Est-ce la force matérielle? Non, car elle s’évanouit au bout d’un siècle. Est-ce la force intellectuelle? Non, car elle se nivelle constamment. Non, cette base, c'est l’opulence, tantôt déguisée, tantôt ouverte et flagrante. L’aristocratie sans la fortune est un non-sens , car elle n’a plus ce qui nourrit les masses et les éblouit ; elle ne peut plus payer les poètes, avoir des loisirs pour apprendre et apprendre pour gouverner, en un mot , elle n’existe pas. Et cela est même si vrai , que le jour, où sir G. Nevil , duc de Bedford , n’eut plus un patrimoine assez considérable , on le dégrada ignominieusement. Eh bien , c’est précisément dans son opulence même que la noblesse d’Angleterre va se trouver atteinte: en lui enlevant le monopole des blés, la Ligue lui enlève en même temps ses rentes princières ; en envahissant le parlement, elle lui enlève sa prépondérance politique; en développant la franchise de 40 sh., elle combat les fermiers et reste maîtresse du terrain. Et quand je dis la Ligue, je dis la bourgeoisie, je dis la nation entière émancipée par le progrès matériel, et avide de progrès politiques. Je sais que tout cela ne sera pas l’affaire d’un jour, ni d’une session. Le nivellement des couches sociales ne s’opère pas en un clin d’œil, mais le moment n’est pas loin où toutes ces choses s’accompliront ; et à qui me dirait que