CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES

Service chirurgical de V armée.

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L’organisation du service chirurgical de l’armée était en rapport avec le nombre de ses

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divisions ; savoir : un corps d’avant - garde ,

quatre divisions d’infanterie active, une divi-

sion d’infanterie de réserve, deux divisions de cavalerie , et les différentes troupes réunies du génie , de l’artillerie, du train et des équipages. A chacune de ces divisions, comme au

corps d’avant-garde , était attachée une ambu-

lance, composée d’un chirurgien- major, d’un aide-major et de quatre sous-aides. Chaque régiment avait, comme dans tous les temps, son chirurgien-major et ses deux aides-majors. Notreexcellent et digne maître, M.Zinck, était chirurgien principal de l’armée ; sa longue expérience datait de l’expédition d’Égypte, et s’était agrandie successivement à travers les grandes batailles de l’Empire : c’est lui qui dirigeait , à Berchem , le service chirurgical de l’ambulance du quartier général, dont M. Forget se trouvait le chirurgienmajor.

Deux aides-majors, M. Corbiti et moi, et douze sous*aides, complétaient le personnel chirurgical de cette ambulance. Le nombre des officiers de santé aurait été insuffisant plus tard, sans les mesures qu’avait prises le chirurgien en chef.

Notreservice actif, commencé le 5o novembre, presqu’en même temps que l’ouverture de la tranchée, a cessé le 24 décembre ? le lendemain de la prise de la citadelle.

Nous avons encore passé quelque temps en Belgique pour accompagner les premières évacuations des blessés sur la France, et puis nous v sommes rentrés à notre tour.

M. le chirurgien-major Forget est resté à Anvers avec deux sous-aides, MM. Thomassin et Périer, jusqu’à ce que le plus grand nombre des blessés fût entièrement évacué sur la France , c’est à dire jusqu a la fin du mois d’avril i833.

Pendant ce long séjour, ils se sont adjoints aux chirurgiens belges, et ont essentiellement contribué avec eux au soulagement des blessés, qui 11’étaient plus entièrement séparés de leurs compatriotes. M. Forget a partagé la direction du service chirurgical avec MM. Seutin et Gouzé; il les a même remplacés seul assez long-temps, tandis que MM. Thomassin et Périer ont continué de montrer le zèle et l’acti-

vite dont ils avaient fait preuve aux ambu-

lances.

Indépendamment du personnel chirurgical officiellement, organisé pour les ambulances , plusieurs de nos collègues des régimens nous ont prêté leur aide. J’ai regret de ne pouvoir les nommer tous ; ruais je citerai spécialement l’aide-major du 1er régiment du génie, M. Brouillard , qui a Bien voulu faire avec nous le service de l’ambulance de tranchée ; son exemple a été suivi par M. Sousseîier, médecinadjoint, qui avait auparavant été aide-major : merci à eux bien cordialement cl’avoir diminué

nos fatigues, en les partageant.

Si les opérations stratégiques ont entraîné

un grand ne

re de curieux vers Anvers,

ou.

les opérations de la chirurgie militaire ont

aussi attiré quelques jeunes praticiens français ou étrangers ; mais presque tous sont arrivés à la fin du siégé, comptant sans doute qu’il se prolongerait plus long-temps : ils ont pu chi moins suivre l’état des blessés à l’hôpital d’Anvers , et assister aux opérations consécutives.

Ainsi sont venus nos compatriotes, MM. Delattre et Paillard; quatre jeunes chirurgiens anglais, recommandés par le célèbre Astley Cooper, et deux chirurgiens - majors de l’armée prussienne , adressés par l'inspecteur général ,

M. Wiebel, à son collègue de Belgique, M. Wlemincks.

Ambulances .

Il serait peut-être peu convenable à moi de vanter l’institution des ambulances volantes et ses avantages si multipliés; je ne dirai que ce qui a trait aux ambulances de l’armée du Nord.

L’intendant général, M. de Delaneuville , l’administrateur principal , M. Dubois, et le chirurgien en chef’, M. Zirick, ont dirigé, avec une surveillance habile, l’organisation des ambulances , dans leur ensemble et dans leurs détails.

Outre l’ambulance générale, deux ambulances secondaires, dépendant, l’une du quartier général, l’autre de la quatrième division , devaient former les ambulances de tranchée.

Les ambulances actives ont été celles du quartier général et de la quatrième division , et les deux ambulances de tranchée. Des officiers d’administration dirigeaient les infirmiers dans leur service.

Bien ne manquait à l’approvisionnement nécessaire pour les pansemens et les opérations chirurgicales. Lorsque des dons de linge ou de charpie nous étaient adressés , on délivrait un bon de remercîmens, formulé ainsi par le chi-

rurgien en chef: «Bien que les ambulances de l’armée soient abondamment pourvues de tout ce qui leur est nécessaire , nous ne recevons pas moins avec plaisir et reconnaissance les dons offerts pour les blessés. »

Le local était une maison autant spacieuse et commode que possible, avec des lits de paille et des couvertures; des matelas avaient été fournis par l’hôpital d’Anvers pour l’ambulance du quartier général. Un nombre proportionné de brancards avait été réparti à chaque ambulance. Enfin, tout le matériel nécessaire avait été convenablement disposé , et les autorités belges , administratives ou chirurgicales, ont contribué par leur empressement à rendre l’organisation de nos ambulances aussi parfaite que possible, et à y assurer plusieurs parties du service.

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Ambulance de tranchée .

La nuit du 29 novembre venait de présider en silence aux travaux mémorables du génie; l’ouverture de la tranchée avait été faite, et les manoeuvres habiles de nos troupes avaient déjoué la surveillance des Hollandais. Nous pouvions perdre dans cette nuit beaucoup de monde, et pas un seul homme n’a été tué, pas un seul

n’a été blessé. La journée du lendemain ne pouvait finir avec autant de sécurité ; il fallait prévoir les dangers, hâter les secours. L’ambulance de réserve n’était pas assez près du centre des opérations; une autre ambulance plus directe était indispensable, pour recevoir les blessés sur le terrain : cette ambulance fut improvisée aussitôt , dans la matinée du 5o. On avait choisi remplacement où se réunissait l’état major du général de brigade commandant la tranchée : c’était en arrière de la petite église Saint-Laurent, adossée elle-même aux batteries de la première parallèle, à une petite distance du fort. Le service chirurgical de cette ambulance devait être fait par un aide-major et deux sous-aides, pendant vingt quatre heures, et renouvelé à tour de rôle : on m’avait désigné pour la près mière garde. Le canon se fait entendre vers midi et donne le signal de l’attaque; cependant le feu ménagé des Hollandais n’atteint pas un seul homme de notre côté. Nous manquions d’abri pour recevoir et panser les blessés; l’église Saint-Laurent était là , mais close et déserte. Le soir était venu, et nos feux de bivouac à demi éteints par la pluie , conservaient assez de lueurs au milieu de l’obscurité pour attirer l’inquiétude et le canon des Hollandais; déjà deux boulets avaient fait brèche à la petite

église : l’ordre fut donné d’éteindre aussitôt les feux. Comment les blessés auraient-ils été pansés dans une position si peu favorable ? J’obtins du général commandant la tranchée l’autorisation de faire enfoncer la porte : nous voilà bientôt à l’abri dans l’église Saint-Laurent , qui devint dès lors l’emplacement de l’ambulance de tranchée : cette ambulance, que l’on pourrait appeler aussi ambulance des premiers secours , n’avait effectivement d’autre destination que d’apporter aux blessés les secours d’urgence, arrêter les hémorrhagies , extraire les corps étrangers mobiles , et appliquer des appareils d’attente aux blessures les plus graves.

XL était expressément convenu que l’on ne ferait à l’ambulance de tranchée aucune opération majeure , susceptible d’être ajournée Donc aucune amputation n’a été faite là , lors même que les membres étaient complètement mutilés ou emportés en totalité. La grande chirurgie était réservée pour rambulance générale.

On a fait observer que cette mesure devait multiplier les opérations chirurgicales, et par conséquent les souffrances des blessés. Oui, sans doute, si l’on ne considère pas quel était le seul but qu’on s’était proposé, savoir de ne donner absolument que les secours d’urgence

à la tranchée; car, sans cette disposition sage, combien d’accidens funestes auraient résulté du transport direct à Berchem ou à Anvers, assez éloignés, pour qu’u ne hémorrhagie, par exemple, put devenir mortelle dans le trajet , tandis qu’elle pouvait être arretée sur-le-champ.

Néanmoins, il me semble que Ton aurait bien fait de réunir l’ambulance de Berchem à celle de l’église Saint-Laurent , et de n’en former qu’une seule, rapprochée du centre des opérations du siège, et qui aurait permis de pratiquer toutes les opérations chirurgicales avec plus de facilité, parce que le local était vaste ; ruais ce local était aussi exoosé au feu delà citadelle, et les voûtes de l’église , en grossissant le bruit des pièces d’artillerie, auraient troublé davantage les premiers instans de repos si nécessaires aux blessés.

Une seconde ambulance de tranchée fut organisée un peu plus tard à Oboken , située à j’extrème gauche et en arrière de la première parallèle. M. Letulle , chirurgien-major, et son aide-major, M. Montcourrier, furent attachés à cette ambulance , qui ne reçut qu’une soixantaine d’hommes.

Avant même que les premiers soins pussent être donnés à l’ambulance de tranchée, il fallait les secours du moment, il fallait des mains pour

relever les blessés, pour les placer sur des brancards et les aider à faire quelques pas jusqu’à nous : des infirmiers étaient chargés de ce service périlleux ; deux d’entr’eux y ont été blessés et lin autre tué. .Te n’ai pas besoin d’en dire davantage pour faire l’éloge de leur dévouement.

Si les infirmiers d’ambulances n’arrivaient pas à temps pour transporter les blessés jusqu’à nous, leurs plus proches camarades s’empressaient de les relever et de les mettre à l’abri. Soldats , officiers , tous voulaient seconder les chirurgiens de l’ambulance : c’est par un semblable dévouement que quelques vivandières se sont distinguées , comme Antoinette Morand , qui parcourait sans cesse les tranchées , la tète haute et d’un pas joyeux : ni les bombes, ni les boulets , ni les avertissemens , ni les ordres memes, rien ne pouvait l’arrêter; elle allait toujours au secours des blessés, offrant à chacun l’exemple du courage et le petit verre d’eau de vie. Un des plus fidèles soldats de la tranchée , c’était la vivandière.

Ambulance de réserve .

Située d’abord à l’extrémité du long village de Berchem , près du camp , l’ambulance de réserve, ou ambulance générale, n’étaitautre chose

qu’une assez petite maison à deux étages, pouvant contenir tout au plus une centaine de blessés ; l’en tassement y était néanmoins difficile, à raison des évacuations successives à Anvers ou

à Malines. Les blessés les plus graves, et surtout ceux des membres inférieurs, étaient placés en bas ; une chambre , pourvue de tous les appareils et instrumens nécessaires , était consacrée aux amputations.

Les autres opérations étaient pratiquées sans déplacement des blessés, c’est à dire sur leurs lits, terre-à-terre et bien à l’étroit : cette position était quelquefois excessivement pénible pour nous.

Le médecin-bourguemestre de Berchem, toujours empressé à être utile aux Français, nous procura, après quelque temps, un local plus commode pour l’ambulance générale : c’était la première maison à l’entrée du village, tout près de l’ouverture de la tranchée. Oh épargnait

ainsi aux blessés, ainsi qu’à 'leurs'- -porteurs , le long trajet qu’il fallait faire auparavant : c’était

également rapprocher d’Anvers ceux que leurs blessures graves devaient y faire conduire.

Évacuations des blessés .

La chirurgie militaire n’a pas seulement pour tâche de donner aux blessés les secours de l’art, quel que soit le genre de guerre, quel que soit le champ de bataille ; elle doit encore les préserver de nouvelles blessures , les mettre à l’abri du danger, surveiller leur transport, assurer leur retraite, surtout en pays ennemi. L’empereur, dont l’immense génie veillait partout, s’assurait toujours par lui-même du sort des blessés, à la fin d’un combat; il leur aurait donné ses équipages , si les moyens dé transport leur avaient manqué ; mais les ambulances volantes n’étaient jamais en retard.

Dans un siège, les ambulances volantes sont remplacées sur le terrain par des brancards à bras : c’est de cette manière qu’à Anvers les blessés étaient rapportés des tranchées aux ambulances; les distances étaient si rapprochées de l’ ambulance de tranchée à celle du quartier général, qu’il n’était pas besoin d’un officier de santé pour accompagner chaque homme; et, d’ailleurs, il aurait fallu en multiplier beaucoup trop le nombre. Pour y suppléer en quelque sorte, nous avions l’habitude d’écrire sur un billet : pansement définitif ou pansement provi-

soire ; c’était indiquer s’il était nécessaire ou non de le renouveler à l’ambulance générale : là, on savait ainsi à quoi s’en tenir, sans renseignement verbal de la part des chirurgiens de la tranchée.

Les blessés , une fois reçus à l’ambulance générale, n’y restaient jamais plus de douze heures; ce temps, à peu près, leur était accordé pour prendre un peu de repos à la suite des différentes opérations : c’est alors que les blessés les plus graves avaient pour destination Anvers et les autres Malin es seulement , car Boom n’était pas dans la direction de Berchem. Deux évacuations par jour avaient lieu pour chaque hôpital, l’ une le matin, l’autre le soir. La distance de Berchem à Matines exigeait toujours des voitures , tantôt de simples carrioles , tantôt des fourgons d’ambulance.

La plupart des blessés dirigés sur Anvers étaient portés sur des brancards ou sur des litières recouvertes ; car, indépendamment des moyens de transport propres aux ambulances , d’autres avaient été fournis par le bourguemestre d’Anvers, M. Legréle, et par l’inspecteur général, M. Wlemincks.

Quatre infirmiers d’ambulance portaient un brancard deux à deux , en se relayant ; leur nombre, insuffisant pour ce double service, fut

augmenté de plusieurs infirmiers de l’hôpital militaire, et d’hommes de corvée envoyés par la ville. Quelquefois, les soldats eux-mêmes étaient chargés de porter leurs camarades ; souvent aussi des habitans de Berchem ont servi aux transports.

Un ou deux chirurgiens-sous-aides, munis de quelques appareils de pansemens, dirigeaient chaque évacuation , selon qu’elle comprenait plus ou moins de blessés , afin de leur administrer les secours qui pouvaient devenir nécessaires pendant le trajet. Je dirai, à cette occasion , que mes jeunes camarades ont fait courageusement leur devoir, sans jamais reculer, alors que des boulets de canon traversaient souvent la route de Berchem à Anvers; toutes les maisons en étaient criblées, du côté des deux moulins: c’est par là que plusieurs hommes ont été blessés et qu’une femme a été tuée.

L’évacuation sur les hôpitaux de France a eu lieu à différentes époques, selon qu’il y avait un certain nombre de blessés parvenus à peu près en même temps au terme de la guérison. D’autres cependant demandaient à revenir en France, sans être guéris, tant ils avaient à cœur de se retrouver dans leur patrie.

C’était ordinairement par dix , douze, quinze hommes que les convois se faisaient, avec des

voitures louées aux frais de l’administration de l’armée. li a fallu des voitures suspendues tout exprès, pour le transport de certains blessés encore éloignés de la guérison.

Les principales évacuations sur France ont été faites par des aides-majors. La dernière de toutes, comprenant le colonel Morlet , a été dirigée par le chirurgien-major M. Forget, qui ne laissait plus un seul blessé à Anvers vers la fin d’avril.

Il est inutile de dire que l’on a fait séjourner les blessés dans les principales villes de Belgique et de France, depuis Anvers jusqu’à Paris, et que dans chacun des hôpitaux ils ont retrouvé les soins les plus empressés, à Bruxelles et à Lille notamment.

Hôpitaux belges.

Si un acte des conditions établies entre les deux Gouvernemens n’avait pas spécifié que les hôpitaux belges donneraient asile à nos blessés, on aurait sans doute suivi la mesure proposée par notre Conseil de santé , c’est à dire l’évacuation directe sur les hôpitaux de France, ou bien on aurait pu improviser en Belgique meme un grand hôpital français. Plus de dix-huit cents lits étaient en réserve à cet effet par les

soins prévôyans de l’intendant en chef M. Delaneuville.

Mais il en fut autrement : l’inspecteur général du service de santé de l’armée belge, M. Wlemincks, fit disposer, avec un louable empressement , tout le matériel nécessaire à l’admission de nos blessés dans les hôpitaux d’Anvers, de Mai mes, et il pourvut ensuite à leur évacuation sur les hôpitaux de Bruxelles, de Gand, de Louvain : M‘ Wlemincks a exercé partout la surveillance la plus active.

Le médecin principal de l’hôpital militaire d’Anvers, M. Gouzé, quoique très jeune, a donné des preuves d’expérience : il était parfaitement guidé lui- même par le médecin en chef de l’armée, M. Seutin, qui a pratiqué la plus grande partie des opérations consécutives.

Le service s’est fait à l’hôpital d’Anvers à peu près comme dans nos hôpitaux militaires, avec zèle et précision de la part des jeunes chirurgiens belges chargés des pansemens de nos blessés. Je n’entrerai, du reste, dans aucun des détails du service, d’autant que quelques uns trouveront place ailleurs.

Je dois dire deux mots sur l’hôpital civil d’Anvers, dont on aurait pu, au besoin, faire une succursale de l’hôpital militaire; le hourguemestre avait déjà proposé aux officiers de santé

en chef de notre armée cTy organiser une centaine de lits à cet effet. Un riche propriétaire des environs, et ancien militaire de l’empire, avait offert toute sa maison pour y recevoir des blessés; mais la place ne leur manquait pas encore, et le maréchal remercia dignement celui qui , en lui adressant cette offre généreuse, s’était réservé l’anonyme. Le chirurgien en chef de l’hôpital civil, M. Sommé, est un homme de beaucoup de mérite et très en réputation dans toute la Belgique (i); c’est à ses soins qu’ont été confiés les deux malheureux ouvriers belges, amputés à la suite de mutilations par des boulets.

Que seraient devenus , cependant, l’hôpital militaire et les blessés, s’il avait pris fantaisie au général Chassé de tirer sur la ville ? Je m’arrête à cette simple question.

L’hôpital de Malines a reçu la plupart des blessés dont l’état n’était pas inquiétant : contusions, plaies simples, etc. Le chirurgien-major français de la 3e division , M. Lefebvre, était chargé de la surveillance du service chirurgical, confié à ses aides. Même mesure avait été prise à Boom.

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(i) M. Sommé a publié une Notice sur les blessés de la révolution belge.

Le chirurgien-major , M. Petitot, avait pour aide-major M. Michel Lévy , un des jeunes officiers de santé les plus distingués de l’armée.

Ainsi, on n’avait pas réservé exclusivement aux chirurgiens belges le traitement consécutif des blessures, et je suis bien aise d’en faire la remarque.

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Chirurgiens belges .

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Ce fut d’abord un sentiment pénible de songer que tous les blessés français, une fois pansés ou opérés par nous, allaient appartenir en quelque sorte aux chirurgiens belges, comme propriété domiciliaire. Oui, je 1 avoue pour ma part, et ma franchise dut-elle déplaire à quelques susceptibilités , j’ai éprouvé une véritable peine à me séparer de nos premiers blessés; quelques uns déjà venaient d’étre amputés par moi : je m’étais tout de suite attaché à eux, et les quitter, c’était comme une séparation d’amis, c’était comme un adieu pour long-temps, comme un adieu pour toujours peut-être.

Notre Conseil de santé voulut bientôt après modifier celte mesure; il demandait, ou l’admission dans les hôpitaux belges de chirurgiens français en nombre convenable, ou bien la trans-

Iation immédiate des blessés sur les hôpitaux de France; mais des dispositions contraires étaient déjà arrêtées entre les autorités supérieures des deux gouvernemens : il fallut s’y soumettre.

Si la première impression morale fut triste pour nous, elle s’effaça peu à peu par la certitude que les chirurgiens belges donnaient à nos blessés tous les soins possibles et toutes les marques d’intérêt. Nous allions souvent à Anvers pour nous en assurer; et si quelques braves regrettaient encore de nous avoir quittés , ou de n’être pas retournés de suite en France, c’était par un sentiment national, par un souvenir de la patrie; car presque tous étaient contens de leur bien-être en Belgique.

Nous devons nous-mêmes, chirurgiens français , reconnaissance et fraternité aux chirurgiens belges pour le zèle aussi persévérantqu’empressé avec lequel ils ont concouru à la guérison de la plupart de nos blessés. Je ne puis mieux témoigner à tous l’expression de ce sentiment de notre part qu’en reproduisant la lettre suivante :

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Ze chirurgien -principal de V armée française du Nord , à M. Seutin, médecin en chef de Car - /;z ee belge, à Bruxelles .

Mon cher camarade ,

Au moment de rentrer en France avec l’ar-

gyi

mée , il me reste un devoir bien doux à remplir, c’est celui de vous olfrir mes réméré! mens pour l’empressement avec lequel vous êtes accouru nous prêter les secours de votre talent et de votre expérience. Nos blessés de l’hôpital d’Anvers n’oublieront pas plus que moi les soins assidus et affectueux que vous leur avez prodigués. M. l’intendant de notre armée, notre Conseil de santé savent déjà quelle part active vous avez prise à nos pénibles travaux , et en les en informant, je n’ai été que juste à votre égard.

Veuillez, mon cher camarade, recevoir, avec mes adieux, l’expression de mes sentimens de reconnaissance, d’estime et d’attachement.