CHAPITRE VI

Départ d'Ohahou—Coup de Vent—Arrivée à lÉmbouchure de la Riviere Columbia—Ordre Imprudent du Capitaine—Difiiculté de l'A, bord—Situation Périlleuse du Navire—Sort Malheureux d'une partie des Gens de l'Expidition.

Ayanr reçu une centaine de cochons, quelques chèvres, deux moutons, une quantité de volaille, deux chaloupées de çannes à sucre, pour servir de nourriture aux cochons; deux chaloupées d’ignames, taro, et autres légumes, et toutes nos futailles étant à bord, nous le vâmes l’ancre le 28 Février, 16 jours après nos tre arrivée à Karakakoua. Tandis que nous appareillions, Mr. M'‘Kay fit observer au capitaine qu'il y avait encore une futaille de vide ; et proposa de l’envoyer à l’aiguade, afin de la remplir ; le grand nombre d’animaux vivants que nous avions à bord, exigeant beaucoup d’eau douce. Le capitaine, qui craignait que quelques uns de ses gens ne désertassent, s’il des renvoyait à terre, en fit l’observation à Mx

M'Kay, qui proposa de m’enve;er sur une pirogue, qui se trouvait le lon : du vaisseau, avee la futaille en question : la chose fut agréée de la part du capitaine, et je me rendis à l’ais guade. Apres avoir rempli la futaille, non sans peine, les insulaires cherchant à me retenir,et in’étant apperçu qu’ils m’avaient mis quelques calebasses d’eau salée, je demandai une pirogue double, pour m’en retourner à bord, le vaisseau ayant fait voile, et s’étant déja élevé considérablement au large. Comme on ne se pressait pas d’acquiescer à ma demande, je crus devoir me rendre, et me rendis-en effet, auprès du roi. De l’humeur dont je connaissais le capitaine, je commençais à craindre qu’il n’eût formé le dessein de me laisser sur lile. Ma crainte était néanmoins mal fondée : le vais. seau se rapprocha de terre, à ma grande joie, et l’on me fournit alors une double pirogue, pour m'en retourner à bord avec ma futaille,

Notre pont se trouvait aussi encombré qu’à notre départ de New-York; car nous avions été obligés de placer nos animaux vivants sur les passe-avants, que nous avions recouverts et il nous fallait passer sur ces abris pour faire la manœuvre, Le nombre des hommes était aussi augmenté ÿ car nous avions engagé douæ

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insulaires comme hommes pour le service dé l'établissement : le terme de leur engagement était de trois années, pendant lesquelles nous nous obligions à les nourrir et à les vétir; et à l’expiration de leur engagement, ils devaient fecevoir cent piastres en marchandises. Le Capitaine en engagea de même douze, pour le Service du vaisseau, Ces gens, qui font d’as« sez bons matelots, parurent fort empressés à s'offrir à nous, et nous aurions pu en emmener ên bien plus grand nombre.

Nous eûmes des vents contraires jusqu’au 2 de Mars, qu'ayant doublé l'extrémité occi.

dentale de l’île, nous nous élevâmes au Nord, et perdîmes de vue ces contrées riantes et tems pérées, pour entrer bientôt dans.une région plus froide, et moins digne d’étre habitée. Les vents furent variables, et il ne nous arriva rien d’extraordinaire jusqu’au 16, qu’étant à la hauteur de 35 dég. 11 min. Nord, et par les 138 dég. 16 min. de long. occidentale, le vent sauta tout à coup au S. S. O. et souffia avec une telle violence, qu’il nous fallût descendre perroquets ét huniers, et courir sur notre voile de fortune, Qui avait à peine six pieds au vent. Le roulis du vaisseau fut plus considérable que durant tous les coups de vent que nous avions essuyés

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précédemment. Néanmoins, comme nous fai sions bonne route, et que nous approchions du Continent, le capitaine, par précaution, fit mets tre en panne pendant deux nuits successivement, Enfin, le 22, au matin, nous appetçûmes la terre. Quoique nous n’eussions pas pu prendre d’observations depuis plusieurs jours, nous reconnûmes néanmoins, à l’apparence de la côte, que nous étions près de l’embouchure de la Rivière Columbia, et que nous n’étions éloignés de terre que d’environ trois milles. Les brisans que forme la barre à l’en-. trée de la rivière, et que nous distinguions du navire, ne nous laissaient aucun lieu de douter que nous ne fussions enfin arrivés au terme de notre voyage.

Le vent soufflait par grosses bouffées, et la mer était fort agitée : malgré cela, le capitaine fit mettre une chaloupe à la mer, et Mr. Fox, (le second,) Bazile Lapensée, Ignace Lapensée, Jos. Nadeau, et John Martin, s’y embarquèrent, munis de vivres et d'armes à feu, avec ordre de sonder le chenail ou entrée de la rivière, Cette chaloupe n’était pas même munie d’une bonne voile, un de nos messieurs ayant été obligé de prêter un drap de lit pour en tenir lieu. MM. M'‘Kay et M'Dougall ne purent

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s'empêcher de faire remarquer au capitaine Pimprudence qu'il y avait à envoyer la chalouparèæérre, par le tems qu’il faisait: mais ils fe purent vaincre son opiniâtreté. La chaloupe &'éloigna du navire ; hélas! nous ne devions lus la revoir ; et nous en avions déja le presseutiment. Le lendemain, le vent parut modérer, et nous approchâmes la côte d’assez près. : L'entrée de la rivicre, que nous distin. guâmes, ne nous parut qu’une mer confuse et agitée: les vagues, poussées par un vent du large, se. brisaient sur la barre, et ne laissaient appercevoir aucun passage, Nous n’eûmes aueune nouvelle de nos gens ; et sur le soir, nous regagriâmes le large, ayant tous des visages as. sez tristes, sans excepter le capitaine, qui me parut affligé comme les autres, et qui avait sue jet del’être. Durant la nuit, le vent tomba, les auages se dispersèrent, et Le ciel devint serein. Le 24 au matjn, nous trouvâmes que les cou zants nous avaient portés près de la côte, et nous mouillâmes par 14 brasses d’eau, au nord du Cap Disappointment, Le coup d’œil n’est pas à beaucoup près aussi riant en cet endroit qu'aux îles Sandwich, la côte n’offrant guère à la vue qu’une continuité de hautes mone tagnes couvertes de neige.

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Quoiqu'il fit calme, la mef continuait à bris ser avec violence sur le récif, entre le Dap Dis: appointment et la Pointe Adams. Nok énvoys âmes Mr. Mumford, (le contre-maitre;) pour sonder ; mais ayant trouvé les brisañs trop forts, il revint à bord vers midi, MM. M‘Kay et D. Stuart s’offrirent à alleï à terré, poue faire la recherche de nos gens, partis du 22; mais ils ñe purent trouver aucun endroit pout débarquer, Ils virent des sauvages, quiileur firent signe de faire lé tour du cap; mais ils jugèrent plus prudent de retourner au vaisseau. Le vent s'étant élevé du N; O. après leur retour, nous levâmes Pancre, et pprochâmes de l'entrée de la rivière. Mr: Aïkin s’emibarqua dans là pinasse, accompagné de John Coles, de Stephen Weeks, et de deux insulaires de Sandwich; et nous les suivimes à petites voiles, Une autre éhaloupe avait été énvoyée avané celle-ci; mais le capitaine jugeant qu’elle se portait trop au sud, lui fit le signal de revenir, Mr. Aikin ne trouvant pas moins de quatre brasses d’eau, nous avançâmes entre les brisans, ayant le vert favorable, et approchâmes de la chaloupe à portée de pistolet. Nous lui fimes signe de revenir ; mais elle ne le put faire; la rapidité du courant l’emportant avec une vitesso

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si grande, qu’en quelques instans nous Îa pes- / 5 / À

dimes de vue. Il s’en allait nuit, le vent commençait à tomber, et l’eau était si basse, que nous touchâmes six ou sept fois: les brisans fonds'ent sur notre navire, et menaçaient de le tubmerger. Enfin, nous passâmes de deux wrasses et trois quarts à 7 brasses d’eau, où nous fûmes «bligés de. mouiller, le vent nous ayant marqué tout-à-fait, I] s’en, fallait pour. tant que nous fussions hors &. danger, et l’5bsecurité vint ajouter encore à l’horreur de notre situation : notre vaisseau, quoiquà l'ancre, était menacé d’être emporté. à . tout, moment par la marée; et nous travaillimes pendant une partie. de la nuit, à préparer une.ancre d’af.

#ourche, Cependant la providence vint à no-

tre secours : le flux succédant au reflux, et le vent s’élevant du large, nous levâmes l’ancre, œalgré l’obscurité de la nuït, et parvinmes. à gagner une petite baie, formée à l'entrée de ia rivière, par le. Cap Disappointment, et appellée

Baker's Bay, où nous trouvâmes un bon mouil.

age. Il était près de minuit, et chacun se res tira pour prendre un. peu, de repos: les gens

de l’équipaga surtout en avaient un extrême be«

goin. Nous étions heureux de nous trouver

@n lieu de sureté ; car le vent souffla de plus

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en plus fort, le reste de la nuit, et le 25 au ma: tin nous fit voir que cette mer n’est pas tous Jours pacifique.

Quelques naturels nous vinrent trouver ce Jour là, avec des peaux; mais l'inquiétude que nous causait la perte de nos gens, dont nous voulions faire la recherche, ne nous permit pas de nous occuper de commerce. Nous tâchâmes de faire comprendre par signes à ces sauvages, que nous avions envoyé une cha loupe, il y avait déja trois jours ; et que nous n’en avions point de nouvelles ; mais ils ne pas furent pas nous entendre. Le capitaine et nos messieurs débarquerent, et se mirent en quête de nos gens, dans les bois et le long de la mer. Bientôt, nous vîimes revenir le capi. taine avec Weeks, l’un de ceux de la dernière chaloupe, lequel nous raconta la manière pres. que miraculeuse dont il avait échappé aux flots, la nuit précédente, à peu près dans les termes suivants : ‘ Après que vous eûtes dépassé notre chaloupe,”? nous dit-il, “les brisans causés Par la rencontre du flux et du reflux, devinrent beaucoup plus considérables que lorsque nous entrâmes dans la rivière. : La chaloupe, faute de gouvernail, devint extrêmement difficile à conduire ; et nous nous laissions aller au gré

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des flots, lorsqu'après avoir échappé à plusieurs vagues, il en survint une qui submergea notre nacelle. Je perdis de vue Mr. Aikin et John Coles ; mais les deux insulaires se trouvèrent près de moi: je les vis se dépouiller de leur vêtement : j'en fis de même ; et voyant la chaloupe à ma portée, je la saisis: les deux insu. laires vinrent à mon aide: nous réussîmes à la remettre sur quille; et la poussant par der.

Tière, nous en fîmes sortir assez d’eau pour qu’elle pût porter un homme: un des insulaires sauta dedans, et avec ses deux mains, parvint en peu de tems à la vider. L’autre insulaire fut chercher les rames, ou avirons, et nous embarquâmes tous trois. La marée nous ayant fait dériver au delà des brisans, je tâchai d’en. gager mes deux compagnons d’infortune à ramer ; mais ils étaient si engourdis par le froid, qu’ils. s’y refusèrent absolument, Je savais bien que sans vêtement, exposé à la rigueur du climat, j’avais besoin de me tenir en exercice. Voyant d’ailleurs que la nuit s’avançait, et n'ayant de ressource que dans le peu de force qui me restait, je me mis à goudiller, et m’éloignai de la barre, sans néanmoins trop m’élever en mer. Vers minuit, un de mes come.

pagnons mourut: l’autre se jetta sur le corps

de son camarade, et il me fut impossible de l'en arracher. Le jour parut enfin, et me voyant assez près de terre, je dirigeai ma nacelle vers la plage, où j'arrivai, grâce à Dieu, sain et sauf, parmi les brisans, sur un:fond de sable. J'aidai à l’insulaire, qui donnait encore quel. que signe de vie, à sortir de la chaloupe, et je m’acheminai vers les bois avec lui; mais voyant qu’il ne pouvait me suivre, je le laissai à sa mauvaise fortune; et suivant un sentier battu, qui s’offrit à ma vue, je me trouvai, à mon grand étonnement, en peu d’heures, près du vaisseau. *?

Les messieurs qui avaient été à terre avec le capitaine, se divisèrent en trois partis, pour alter à la recherche de l’insulaire que Weeks venait de laisser à l’entrée du bois : mais après avoir parcouru la pointe du cap, toute la journée, ils revinrent à bord le soir, sans l'avais trouvé. ‘

sible de me voy- nacelle ieu, sain de sable.

re quelpe, et je ais VOYlaissai à

sentier ou vai, à es, près

avec le is, pour Weeks Lis après la jour-

æort, de la présence d'un de ses membres.