CHAPITRE II
Tchôking consent à conduire M. Krlck. — Première iialte au désert. — Un groupe de sauvages Michemls.— Torrents^ forêts et montagnes de rHimalaya* ~ Le pic Sincoutron. — Pont suspendu sur un iibime. — Panique causée par une avalanche imaginaire. — Le cha, belle espèce bovine. . — €k>mplot des sauvages contre ia vie du mis* sîonnaire.
Je mandai alors Tchôking. Voici notre conversation : «As-tu été au Thibet? — Oui, Sabe*. — ' Penses-tu que je pourrais aussi y aller? — Certainement. — Voudrais-tu m'accompagner?
— Oui y îe suis plus qu'aucun autre à même de passer, car les Michemis sont mes amis; je sais leur langue. — Bien : es-tu prêt? — Nua, Sabe; il faudra prendre du riz pour tout le voyage, et la moisson commence seulement à
^ Le mot Sabe signifie Matire ou Mmskur; il est communément employé par les indigènes pour désigner les Anglais.
CHAPITBE IL 21
mûrir; je pense que dans dix jours je serai ici. » Dix jours , quiuze jours s'écoulèrent y et Tchôking ne vint pas. Je le rencontrai par hasard dans le camp du major Wicth : <x Ëh bien 1 es-tu toujours dans l'intention de m'accompagner?» loi dis-je; il me regarde, et me répond : a Oui; » mais ce oui voulait dire deux fois non. il partit ^ et je ne le vis plus . J*en parlai à M. Witcli qui me dit : « Je ne puis pas le contraindre y mais je lui écrirai et lui donnerai un présent pour rengager à vous servir de guide; vous pouvez vous fier à sa probité , car son ûls est à Vécole à Dibron; i] sera un ota^e pour la fidélité du père. »
La lettre elle présent produisirent leur effet. Tchôking vint me rejoindre à Tchoumpoura, où je l'attendais avec mes porteurs recrutés à ^rand^peine. Enfin, le 18 décembre '1851, à midi et demi, la caravane se mit en marche. J'étais en tête; Tcliokiug me suivait; puis tous les autres à la file; onze coulis (porte-faix),
un petit gamin de treize ans et trois Michemis; en tout dix-sept voyageurs, sans compter mou Lorrain, qui courait à l'avant-garde.
Un mot sur mon costume : de gros souliers-
biyiliz
22 YOYAil>£ XIUBET.
boUineSy un pojatalou en éU)£p d'Assam, une blouise de coton à franges noires, fabriquée chez le$ fiauvâges N;»ga^ une gibi^ière iur le doa, fusil m bauUuulicre^ ch^paau à la i^TOlienne qui me tombait sur les épaules et m laisâiit voir que ma barbe; oroa de lois^ Sbioi^aaixe ïdisùl sur le tout un singulier contraste : tel je me mirai dam Tean* Peu im« porte^j étais beureux ei je pôais I^iw aous bénir. '
Tcboumpoura est le dernier village d'AiS* sanu Au delà , plus de cbemin. lies Micimm
soiil les seuleî) personnes qui passent ici pédant la bonne saison; mais durant 1^ pluiës, toule trace de rentier difi{)Araji' Kouâ ^uivin^es à peu près rauciciiiie direction, tantôt daius le Ut du Brabmapoutre ^ tantôt dans la forét^ ou il isUaii se Mre une trouée le sabre à I4 main. Quand nous élions fatigués^ nous nous
asseyions. A dbaque r^os^ je prenais dos
notes.
Nous eampàmes sur un banc de sable , près de rjemhoucbure du Djia-Douli^ qui vient du nord. Pendant que mes gens me dressaient une petite butte avec des brirncbes^ pour fll*a-
CHAPllEE 11. 23
briter contre la fraîcheur de la nuit, je m'égarai assez loin en remontant le cours da Brahmapoutre. Je m'arrêtai pour voir une lûche qui se désaltérait, tandis que son jeune faon, n*osant entrer dans l eau, allait cabrioler sur le sable. Le soleil s'incline^ le crépuscule approche. Pas une âme. Silence le plus absolu^ interrompu par le chant du coq sauvage et le murmure des flots roulant sur des cailloux. Il y a longtemps que je rêvais un voyage comme celui-ci. Je crois que les solitaires devaient être heureux. Rien ici pour réveiller cette fourmilière de passions qui sont au cœur de Thomme; rien pour la colère , rien pour Torgueil, rien pour la jalousie. On admire, on pense, on se sent libre dans toute l'extension du mot. 11 me semble que je suis aux premiers jours de la création. La solitude d'Adam et d'Ëve fait mon charme. Je suis convaincu que si Voltaire eut passé sa vie dans cette vallée, il serait devenu un grand serviteur de Dieu. Ici on sent la main paternelle d'un être tout-puissant; elle se montre à la fois visible et mystérieuse sous le voile transparent de la nature.
20 décembre, — Je passe le Dôrô; j'ai de
Du
24 VOTAGB AU TfllBBT.
Teau ju9qu*à la ceinture; deux hommes me
isoutiennent. Malgré leur assistance^ j'ai bieû de la peine à gagner Tautre rive, tant les cailloux qui pavent son lit sont glissants 1 quoique le courant soit très-fort et Teau profonde, le torrent a la limpidité du cristal. Ce confluent fourmille de gros poissons.
Tcliûkmg Lire un coup de fusil ; je lui demande pourquoi; il me répond: « Il y a des Michemis qui vivent dans ces bois; je leur annonce que je suis ici, c'est toujours mon signal. 9 £n effet, en débouchant de la forêt, je vois sur la clairière comme un groupe de singes assis sur le sable. Deux mois auparavant, les Soulikatta (cheveux coupés) avaient attaqué leur village, mis le feu aux maisons après les avoir pillées, fait esclaves hommes et femmes, et tué ceux qui se défendaient. Quelques-uns ccliappèreut ; ils végétaient sans hutte dans les bois. Nous arrivons près d*eux. Je remarque une femme de trente ans, à ligure ronde et ramassée, au teint jaunâtre, aux cheveux noués sur le sommet de la tête : deux chevilles de bauibuu serveal de peigne pour les retenir. Klle porte sur le haut du front une
CUAPIÏRË ii. 25
plaque de cuivre, dont les deux extrémités se terminent en pointe et reposent sur les oreilles comme une paire de lunettes ; cette plaque est retenue par un ruban qui passe deiricic la tête, et sur le bandeau sont fixés des coquil* lages blancs ; aux oreilles elle a des anneaux en fil de laiton et deux bracelets de cuivre aux bras ; son cou est chargé de colliers de petits grains blancs et noirs, faits avec le pépin d*une espèce de bananes. Un petit enfant repose sur son sein ; à côté d élie se tient de* bout une jeune fille de onze ans, et à quelques pas un bambin de six à sept ans joue avec mon chien. Deux hommes nous saluent, appuyés sur leur arc; ils ont à la ceinture un coutelas, et au côté gauche le carquois garni de flèches empoisonnées. Pendant que nous causons, tout ce monde fume; le petit garçon, la petite fille, aussi bien que la mère.
A midi, nous arrivâmes près d'un fort ruisseau appelé Vithiou. Tchùking me dit :
« Nous allons suivre le lit de ce torrent ; Tancienne direction est à une journée plus haut; mais une nioulague vient de s'écrouler, et Ton ne peut s'y frayer un passage, Voici trois
36 VOTAI» AU fumT.
lieims que nous sommes engagés dam ee ooupe-gofge; arràtoowiouii, car n m puis plus et j'éprouve le besoin J'.épauçher nos peines. La irmàm pag assez longue pour permettre i l'air âa circula, et elle est trop large pour être ombragée; en sorte qu'ayaiit sur U téta u|i soleil âMt rim ne rafraîchit les rayouS) et sous les pied^ des cailloux bri}ilaojlS| je suis eotre deux feux. Ces malheureux eailloux ue Smi pas un cjbeaûa seoié da rosas;
pi^s meurtris et mes souliers écorués eu reode&t témoignage. A einq heures^ nous nous arréious à la base de la moutague ; oiais M y a * là tant de (^uai Licis de granit entasses, c^uc je trouve à peine une plaoe d^ einq pieds pour m'étendre. liocbe à la lèie^ roebe aux pieds^ lel est mou lit ; de chaque cùlé uu petit ruisseau ; en étendant les bras, je les touche tous deux. Quoique le temps j»oil clai^i je n ai pas de vue, je suis trop près. On jxe peut pas admirer la cathédrale de Stra£i)>ourg jeo se tenant sous son purcbe.
21. Ce jour étant un dimanche, je fis mes dévotions avant le départ. Eevéiu du sur-** pliSi de la soutaxw et d'une élole^ à gei^oux
WÂPITU 11/ Sr7
0ar une roche^ irfaiit pour autel un bloc de
granit sur lequel j'avais placé iqou crucifil, ma Bible et mon bréviaire, j*appe)ai à notre sec-aurs celui qui a dit : Allez, ermigiiêz toute nation. Le premier Village des Michemis est suspendu au flanc de la moatagoe^ à notre droite. Avertis de notre arrivée^ ils desQeodireiît tous, et nous trouvèrciiL en prières; ils se tinrent autour de moi, la pipe à la bMdie, appuyés sur leurs lauces et plo||j^, dans ua profuud silence de curiosité. Quand j'eus fini, ils me présentèrent quelques fruits de leurs forêts ; je leur donnai eu retour du sel et du tabac. Quel pauvre peuple ! leur corps est aussi
misérable que leur àme ; à peine ont^ils quef«
ques Iwibeaux de vêtements dont ils cher^ chent à envelopper leurs membres engourdis.
]>eui jeunes femmes se préaentanfr fokt fenohplacer deux de nos coulis qui res^t au village; elles demandent des eMIierM. L'tiite est déjà veuve à dix-sept ans; UWtes deux sont reines, parce qu elles ont été aclietées par des chefs ; ces femmes sont moins misérables que celle que j*ai rencontrée hier sur le rivage. Â midi, je veux prendre la hauteur du so-
28 VOYAGE AU XHiilST.
leil ; mais les arbres sont si hauts et si touffus, que je ne puis rapercevoir. Qui n'a pas vu ce que je vois n'a rien vu. Les arbres sont énormes, pleins de fraîcheur et de jeunesse dans leur âge séculaire. Chaque tronc est chargé de plantes parasites et grimpantes, du genre du lierre et de la vigne; elles t^uiibeiit de tout c^liL; Hm^uirlandes pour aller s'accrocher aux colosses voisins. J'ai certainement admiré les p^cs de Saint-Clo.ud et de Versailles; mais y^ue Tceuvre derINiomme paraît mesquine, pauvre, calculée, compassée, quand on voit 1 œuvre de Dieu dans les ULaialayas ! c'est uu lampion dans îm verre de couleur comparé au soleil. II n'y a ici aucun arbre que je cunuaisse ; aucun de ceux que j'ai vus si souvent dans les forets de la Lorraine, La montagne n'a pas de roche ; c'est uj4^umM2 te,r^e noire, iuniittî du détritus de ces géants affaissés par la^ieillesse, ou dé-> racinés par rc»:iEige, et qui pourrissent sans que la baclie d^ rhuuune y tuudio jamais. Le mica, se mêlant au sol noir, fait croire que c'est une montagne d'or et d argent.
A trois heures, nous passons d'une nioutagne à une autre sur une chaussée d'un mètre
€iiÀpix&£ n. 2â
à peine de largeur; de chaque côté^ précipices de plusieurs mille pieds. Arrivé sur Tautre cime, j'ai la vue la plus grandiose possible ; on dirait un panorama fait exprès pour récompenser le voyageur de sa peine* Je vois se dérouler devant moi toute la vallée d'Assam, jus^ qu'à Saikowh à nia droite ; sur ma gauche et à huit ou dix kilomètres se dessine la tranchée du Brahmapoutre. Au sud, Timmense plaine étale ses forets, et le grand fleuve qui l'arrose serpente en mille bras à travers ce paysage.
Du point que j'occupe^ les arbres les plus élevés me paraissent comme des tètes de choux.
Nous dominons, à plusieurs centaines de pieds, Ja couche des brouillards qui suivent à flots la profondeur des gorges, refoulés par un vent du sud.
... Voici que nous avons monté un jour et demi, et toujours à pic. Pas de chemin, nous le tracions. Quelquefois cependant nous apercevions une espèce de sentier; je n'ai pas d'instrument pour mesurer notre hauteur, mais mon calcul me dit de neuf à dix mille pieds.
Le capitaine Rowlott trouve huit mille pieds à cette montagne là-bas, que je domine de beau-
30 VOYiG£ AU ladlfiT.
eoup. iiuoique si éle^é, je suis au milieu de la plus riche végétation. Ne croyez pas cependant que je sois en extase devant une vue si grandiose ; sur les Himalayas je ne vois rien du tout; ces montagnes ne sont pas comme les autres ; plus on monte, plus il reste à mon* ter, et quand on s*est épuisé à gravir un pic qui paraissait loul dominer, on le Irouve entouré d*autres sommets qui bornent tout horizon. Les iiimalayas peuvent être comparés aux vagues de l'Océan; ils ne sont pas une chaîne, ils sont un monde de montagnes ; pour bien én juger, il faudrait planer au-dessus dans uo ballon. Ainsi, toilà un jour et demi que nous montons, et qu*ai-je devant moi ? le pic Sine&utrùu, colosse dont les pieds reposent sur la. tète de deux autres géants.
£n tournant la base du Sincouirouy nous nous engageons dans une foret de -bambous épineux; leurs tiges penchées se croisent dans toutes les directions et rendent la marche trèspénible. Nous descendons, mais je vous assure que je n'ai jamais appris à descendre de celte façon; la rampe est à pic; mes pieds ne font pas seuls la besogne. Grâce à une pluie légère,
lee glissades sont plus nombreuses et plus longues; une fois tombé, je roule jusqu à ce que j'aie la cliance de m'accrocher à quelque chose. Parce système de roulage accéléré, nous arrivons rapidement à une zone où le rolin est magnifique. Gros comme un bras et long de cent cinquante pieds, il couronne de sa belle téte la cime des arbres les plus baots* Les sautages mangent son fruit; j'en goûte à mon tour, il est très-acide. Ënlln nous déboucbons sur une colline culUvée à notre droite. Ici la terre cède sous le pied ; plus d*arbres ni de broussailles pour se tenir; en sorte que nous descendons dix fois plus vile que nous ne désirerions.
23. — Je suis coucké sur une natte sans pouvoir remuer un muscle, tant la marche d'hier m*a brisé 1 Après une halte d'un jour, nous tiesceudons le lit du Tiding, qui coule au sud-^est Ters le Brahmapoutre. Le chemin est un vrai exercice de danseur de corde, tant il est rempli de quartiers de granit tombés du haut de la montagne! il faut sauter d*un bloc sur un autre, et souvent franchir des espaces très-laj'ges et très-dangereux; si je venais à
32 VOYAGË AU THIB£T.
manquer mon coup^ à perdre Téquilibre, je serais brisé dans ma chute ; chaque pas peut donc être mon dernier* Il pleut un peu; les roches étant mouillées sont plus glissantes; j'aurai du bonheur si j'arrive jusqu'au bout.
0 misère! qu'est-ce que je vois? un fantôme suspendu dans les airs au-dessus de Vablme, et passant d'une rive à l'autre. Les Micherois s'amusent de ma stupéfaction ^ et me disent que c'est un pont de rotin. C'est en effet une ou deux liges de la grosseur d'une corde ordinaire, attachées aux arbres des deux bords par leurs extrémités ; on s'y suspend et on passe. Je fais ici la promesse solennelle que jamais je n essaierai. Si, comme on me Tassure, il n'y a pas d'autre voie, je retournerai en arrière. 11 y aurait folie à risquer ce jeu; autant vaudrait prendre son parti et se précipiter de plein gré dans le gouffre, la tète la première. Tous mes coulis me regardent en disant : a Eh bien!
Sabe, c'est une raison suffisante pour justifier notre retrsûte. » Mon gamin pleure et me baise les pieds en me demandant grâce. Par bonheur, on m'apprend que les eaux sont assez basses pour se risquer sur un petit pont de bambous
qa oû a construit pour prendre du poisson. Je m*aventure donc sur ce fragile appui. Ce n*est pas UD pont, C6 sont quelques bâtons mobiles que le vent ou leau emporte; ils touchent souvent layague^ tant Féehafaudage baisse quand on est au milieu ! Je fus assez heureux pour conserver moi] aplomb; mais arrive aux deux tiers du chemin, je me sentis fatigué et je tombai; la rive était tout près; je n eus de Feau que jusqu*à la ceinture.
Un peu plus loin deux hommes nous dirent que nous aurions à longer une moiilagae qui s'écroule depuis plusieurs jours. En effet, en arrivant je vois un pan de quatre ou cinq cents . mètres qui s'est déjà abattu sur la vallée; le chemin et la rivière sont encombrés de débris ; chacun s'arrête. Un nouvel ébouiement peut s'elTecLucr pendant notre passage; n'importe, en avant 1 Tchôking ordonne le plus grand silence. Chacun dit à son voisin : a Yite^ et surtout pas un mot. » Mais vers le milieu du déûlé, l'une des femmes, que la peur et le silence étouffaient, jette un cri; tout le monde croit qu'elle a vu la montagne s'ébranler; on regarde du coin de TcbII; effectivement| les
34 VOYAG£ AU TUIBKT.
pierres arrivent; c*est à qui criera le plus haut et courra le plus vite. Je n'en vis pas un seul qui se plaignit que sa hotte fût trop lourde;* nous allons comme le vent à travers ces décombres. Lorsque, dans un cauchemar, on s'éveille an moment où Ton va recevoir k mort, quelle joie, après s'être bien frotté les yeux, de s'apercevoir qu'on est tranquillement dans son lit et qu'on n'a eu qu'un réve I Je dois le dire, nous éprouvions tous ce soulagement quand nous nous tlmes hors de danger; les uns riaient, les autres s'essuyaient ie front; nous avions tous des palpitations, et chapun * tirait de longues haleines po«tt fidUlageV tril poumons. Ët pourtant il n'y avait point eu d'avalanche; c'était la peur qui nous avait fait toir la montagne en mouvement.
La fatigue a démoralisé la caravane ; presque tous mes coulis m'ont abandonné, après avoir mis mes hottes au pill a go . le suis chez Kroassa^ chef d'un village michemis. C'est ici qu'on va décider si J'avancerai ou non. Quatre ou cinq rois se sont réunis autour de mon feu; ils me déclarent qu il n^'y pas possibilité d'aller plus loin. Sur mes réclamations, ils ajoutent t
CIUPITHE U. 33
a D'autres Sabcs oui essayé avant toi^ et u'onl
pu réussir. Veux-tu en faire plus qu'eux? Ils aTâieut une foule de présents ^ et des plus riches, pour gagner les chefs, et tu n'as rien; iU avaient des soldats, et tu es seul ; ils comptaient plus de cen( serviteurs dévoués, et les tiens se sauvent. Du reste» les liizous ne te laisseront pas passer, et nous m pouTOOS t'accompagner dan^ leur tribu, qui es.t toujours es guerre avec nous. Et à supposer que tu pvisses toucher au pays des Lamas^ 09 ne t'y laissera pas entrer. Nu us -unièmes nous c'y allons ^jmm \ pas un de nous n'a vu ce Thibet que lu veux atteindre^ Je sentais la force de leurs raisons, mais j'étais déteriuiué à pousser
en avant j usqu'à la dernière extrémité. Je leur répondis : a Tout ce que vous me dites ne peut changer ma résolu lion; je veux aller au Tbibet, et j y parviendrai. ~ Mais le chemin est horrible. — J'ai deux jambes et du courage^
— Mais il y a famine. — J'ai du riz. — Personne ne t'accompagnera. «-^^ J irai seul. — On te volera. — Ma hutte n'eu sera que plus légère.
— On te tuera. — J'ai de quoi me défendre, voiâ mon fusil. — On viendra en grand
36 YOYAG£ AU THiB£T.
Dombre. ~ Je suis pourvu ; daus uu canon j'ai une balle et dans l'autre j'ai une poignée de plombs; d'un seul coup je puis blesser tout un village. » Mes interlocuteurs font claquer leur langue en disant : Mack ! . . . Évidemment, ces plombs les contrarient. «Jtfais toute la tribu tombera sur toi, et tu seras accablé sous le nombre. — Eh bien ! soit ; après qu'ils m'auront égorgé, que pourront-ils faire de plus? La mort n'est rien pour moi; nous autres Sabes, nous savons mourir sans sourciller. x> Us dardèrent sur moi un (Bil scrutateur; à mon tour je les regardai en face d'un air déterminé. Au fond, je n'étais pas si résolu.
Tchôking voulut me faire comprendre que c'était dans mon intérêt que ces rois me donnaient d'aussi sages conseils ; mais je lui imposai silence, ce Toi aussi, lui dis-je, tu joins la lâcheté au mensonge 1 Va-t'en, car tu m'es plutôt un obstacle qu'un aide. » Là-dessus je me couchai. Les chefs se levèrcoL en murmurant ces mots : «c S'il veut aller, qu'il aille seul, et il sera tué. » Aller seul, ce n'était pas seulement folie, c'était impossibilité complète.
CHiPiTBs n. 37
Je sentis mon cœur oppressé, je me mis à genoux pour me soumettre à la volonté de Dieu et trouver du soulagement. J'avais à peiue terminé ma prière, que Tchôking vînt me dire : « Les cliefs demandent à vous parler. — Fais* les venir, » La foule se groupe de nouveau autour de mon feu qu'on rallume. On ap* porte du mo (liqueur fermentée). a Sabe, me dirent-ils, nous venons de tenir conseil puisque tu es un lama, et que tb veux rester pour toujours au Tiuhet, nous pouvons t'y conduire et nous espérons pouvoir te protéger. Seulement, tu nous confieras tous tes présents, car nous sommes mieux que toi à même d'en disposer à propres; tu n'auras à l'occuper ni des che& ni desdoulis; les cadeaux remis entre nos mains suiiiront à tout. Pour nos peines, tu nous donneras une récompense à ton choix.
— Quelle récompense voulez-vous?» Khroussa dit : <c Comme c'est moi qui t'ai accueilli et qui ai plaidé ta cause, tu me donneras une vache. Kanigssa» mon frère, qui sera ton guide et ton prolecteur, recevra également une vache pour salaire. — Est-ce pour vous jouer de moi que vous me faites celte proposition? Voulez-vous
38 VOYAGE AU TOiBËT.
encore xue tromper? «^Noa, o*a6t sérieuse*
ment <jue dous parions, el pour preuve de notre sincérité^ les deux vaches resteront en gage chez le capitaine Smith jusqu'à ce que tu écrives du TLiibeL que nous les avons méritées. — Mais les autres chefis me laisseront-ils passer? Les Mizons ne nous tueront-ils pas?
Comment pouvez-vous prendre l'engagement de me conduire au Thibet, puisque vous n*y avez jamais été ? — Balxl nous y allons souvent; voici mon fils qui en revient , dit Ka«> nigssa; nous moutons au ïhibet comme noua descendons à Âssam ; rien de plus facile : les Mizons ne disent jamais un mot; les Thibétains nous laissent aller où nous voulons. » Gom* • meut démêler la vérité entre ces asseilions contradictoires? J'accepte néanmoins les condir tionsdemesguid^s, et sous marchons en avant.
Nous arrivâmes le 29 au village dllayalang.
Là y je remarquai devant la maison où nous faisions balte une. tombe dont on prenait grand soin. Il y avait un treillis tout autour, un toit dessus, des ileurs sur le tertre. Sous le toit reposait la dépouille mortelle avec une hotte, un chapeau, \ui hror, etc. Je ne pus mo
ctàPiTU II. 39
défendre d*utic vîye émotion à ]a vue de cette sépulture, qui me rappelait nos cimetières de France; mais chez nous on éloigne tant qu'on peut les restes de ceux qui devraient nous res* ter ckers; ici, la tqmhe est au seuil de Thabitation : elle est peut-être tous les jours arrosée de larmes qui, pour être sauvages , n*en doivent pas être moins brûlantes.
Je vois ici le cha^ espèce de vaclie sauvage que les Anglais appellent miian. Solide , gros et membre comme le taureau ^ court, ramassé et de coleur noire comme le buffle , le cha est armé de cornes régulières, peu longues, mais massives à la base ; c'est une fort jolie espèce bovine^ qui serait préférable au bœuf pour la charrue. Les Michemis n en font aucun usage pour la culture ni pour le laitage ; ils le lais* sent à l'état sauvage errer et paître dans la forêt : seulement, dès qu'il est né, on lui donne du sel, et, par ce moyen, on Tapprivoise et on Thabitue à venir manger dans la main* Quand le maître appelle ses cha, ils accourent tous. Les riches seuls peuvent en avoir; c'est leur titre de noblesse; le nombre fait le degré de considération. Lorsqu'un chef recherche
ÂOi VOYAGE AU TIDBKT.
une femme, il est toujours sûr de l'obtenir pour un cha qull donne au père.
Nous \oici en ^ileioes montagnes de l'aspect le plus grandiose et le plus imposant; elles sont si hautes, qu hier à midi je ne pouvais voir que la partie supérieure du disque du soleil, l'autre partie était éclipsée par la pointe d'un pic. Nous couûuuons à marcher, ayant sans cesse la mort en perspective. Enfin , nous débouchons sur la rive escarpée d'un torrent très-profond. Comme de cette hauteur j'avais une belle vue, je pris des notes et fis des observations avec ma boussole» Pendant ce temps, toute la bande était descendue sans que j'y fisse attention. Quand j'arrivai au bord du précipice , je me trouvai en face d'une roche nue et brusquement coupée en talus rapide. Je regardai à droite, à gauche, pour voir où mes gens avaient passé; je ne découvris aucune trace de chemin ; ils me crièrent , en riant, qu'il fallait descendre sur le rocher même. Comme je n avais pas remarqué quel moyen ils avaient pris , je ne sus comment faire, et je m'arrêtai pour rélléchir. Ils s'amusaient de mou embarras, mais personne n'eut
CHÀPITBE lU 4i
la bonté de Tenir à mon secours* Je m'étendis alors de tout mon long sur le dos ; j'ajustai mon coup dans la meilleure direction possible, et je partis comme le vaisseau qu'on lance à la mer, ou plutôt comme le aiort qu'où fait glisser dans la fosse« En une seconde je fus en bas, au grand étonnement dessauvc^ges, qui se regardaient en disaut : a Comme il va!» J'en fus quitte pour quelques égratignures et quelques contusions.
janvier. 1852. — Un jeune homme au service du chef lAmssa vient près de mon feu •et me présente sa jambe ensanglantée. Hier, en faisant une chute, il s^était coupé une veine; le sang avait coulé toute la nuit. Je bande la plaie, et je suis assez heureux pour arrêter l'hémorragie.
Vers les dix heures du soir, un de mes coulis s'approche et me dit tout bas ; « Maître, il ne faut pas dormir cette nuit. — Pourquoi?
~ Parce que j'ai entendu dire à un groupe de sauvages qu'on devait venir te tuer. J'ai demandé des explications à mon ami, le vieil esclave Singfou, il m'a répondu : Il est question d'égorger ton mailrc culte nuit; si Ton ne
Dig
42 VO¥àti£ àU THtBET.
le fait pas ce soir^ ou le lera demaiu, car aa mort est résolue. Pour toi, ou nen veut pas à ta vie; il est décidé que tu seras esclave. Si j'ai un conseil d'ami à te donner, c'est de ne pas le défendre, sinon tu serais également massacré. Après tout, je suis esclave aussi, et tu vois qu'on peut se faire à la servitude. »
Mon coulis n'était pas d'humeur à perdre sa liberté» Il me dit : a Maître, il nous faut veil« 1er, toi a^^ec ton fusil, et moi avec mon sabre. » Puis il alla s'asseoir sous un arbre en soupirant ce monologue : a Qu ai-je pensé de venir daijs ce coup-gorge? Mes camarades n'onl pas été si fous. Maudites, soient les roupies qui m'ont tenté I Jii kapui J quel sort 1 »
♦ De mon côté , je me mis à réfléchir au parti que je devais prendre. Sans doute, me dis*je, je suis chez des loups aifamés de ma vie et pressés de se partager le peu qu'ils ne m^ont pas encore dérobé. Mais s'ils ont résolu nm mort, je n'ai aucun moyen de m'y soustraire : que peuvent un sabre et un fusil dans ces broussailles contre toute un tribu? Si je me cache aujourd'hui, ils m'auront demain. Si je
i|}e défends 9 et que je tue un des agresseurs ^
GHAPITRB IK 43
les autres n'eu deviendront que plus furieux. Et d^ailleurs, commeut veiller jusqu'au jour avec ]a fatigue qui m'accable? Il n*est pas certain que le coup s'exécute cette nuit ; il faudra recommeucer à faire sentinelle demain soir; où en prendrai-je la force, si je ne repose pas? Je n ai presque plus rien à manger; je suis épuisé par une jouiaée de marche; à tout cela il n'y a qu'un adoucissement, le sommeil.
Mourir pour mourir» je vais me coucher.
Après tout, ue suis-je pas missionnaire? Dieu ne sait-il pas mon nom? Il est ici, il me voit, il connaît les motifs de mon voyage, s'il veut me protéger, il le peut, et cela me suffit. Làdessus, je plaçai mon fusil près de moi, et quoique intimement convaincu que je serais assassiné deux ou trois heures après y je m'assoupis en disant : In maaiiis iuas^ Domine ^ commendo sjjiriium meum (Seigneur, je remets mon âme entre vos mains ).
44 VOYAGE AU TUIBST.
