CHAPITRE I

d'an fleuye, les Anglais retenaient à Vautre ; lorsque enfin, de guerre lasse, Neuville, Bedford

et BuiUoa abandonnèrent la partie, sans même avoir pu mettre le pied sur les Himalayas.

Wilcox^ resté seul, organisa une expédition sur le Brahmapoutre, avec un courage et une résolution des plus déterminés. Son gouvernement lui ayant alloué un traitement exorbitant^ lui envoya de plus une quanliLé de riches pré* sents pour gagner les bonnes grâces des sau-* Vâges, et s engagea à payer toutes les dépenses supplémentaires qu'il jugerait à propos de faire^ Lui, de son côté, n oublia rien de ce qui pouvait faire réussir son entreprise. 11 prit des soldats, s'entoura des personnes les plus influentes et les mieux informées, et partit de Sadyale 8 octobre 1 826. 11 traversa la tribu des Michemis Tains, mais arrivé à Zingcha, village dans la tribu des Mizous, il fut arrêté par le chef Malô, qui lui défendit d'aller plus avant. Wilcox, malgré sa défense, se disposait à continuer sa route, lorsqu'on vint l'avertir que deux cents guerriers s'étaient assemblés pour lattaquer à la pointe du jour et le mettre à mort, A cette nouvelle, pour tromper ses en-

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nemis, Wilcox alluma des feus dans son camp^ et prit la fuite à huit heures du soir. Après rinsuccès de celte tentative, on désespéra de pouToir jamais pénétrer dans le Thibet. Néanmoins, on a fait depuis de nouvelles tentatives, non pas, il est vrai, avec autant d'appareil y mais toujoors avec le désir aussi vif d ouvrir une voie de commerce entre le ïliibet et Assam.

En i837, on envoya à cet effet le médecin

Grithth, mais il s'arrêta aux premiers villages taïns qui refusèrent de lui livrer passage chez les Mizous, sous prétexte qu'ils étaient en guerre avec ces derniers.

En 1846, le capitaine RowloLt obtint de son gouvernement la permission et les fonds nécessaires pour une nouvelle expédition sur le Brahmapoutre; car depuis le voyage de Wileox, il n'était plus question d'y aller par le Dihong, tant les Abors s étaient montrés sauvages et mal disposés.

Rowlott pénétra jusqu'à la rivière Dou, située à Textrémité de la tribu des Taïns; mais il n'entra pas chez les Mizous. Il revint sans riz, sans argent, avec la consolation d'à-

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roif ttt au mcim quelques Thibétaios, qui voyageaient dans les montagnes pour acheter les produits des sauvages.

£a 1847y un Toyageur de rindoustao, qui était déjà allé au Tliibet par une roule que j'ignore^ tint à Assaiti pour y retourner par la vallée du Brahmapoutre. Les auto^ tités Fencouragèrent beaucoup, et lui donnir^l toute leur protection. Il pénétra plus loin qu aucun des voyageurs que Je viens de nommer, à une demi-journée de marche à peu près de Zingcha. Là, il fut tué aree son domestique, et leurs cadavres jetés dans le Braliraapoulre, après avoir été horriblement mutilés.

Ën 1848, Tchoking-Gohain, iils d^un chef Kampti qui avait conduit Tat Laque contre le poète de Sadya^ où le colonel Wheit trouva la mort, pour rentrer dans les bonnes grâces des Anglais, s'oilrit à aller au Thibet. Le colonel linkins accepta avec plaisir sa proposition ; et Gdiain partit avec une lettre et des présents pour le chef des Tliibdains. Tchoking-Gohain avait des chances de réussir. Il n'était pas Européen, il connaissaitla laugue des Michemiâ

au milieu desquels il comptait des amis; aussi est-il le premier qui ait réussi à pénétrer dans le Thibet par la vallée de Brahmapoutre. Mais quand les Thibétains eurent pris connaissance de la lettre, ils le renvoyèrent, et refusèrent d'accepter les présents dont il était porteur.

Enfin, le 27 septembre 1851 , j'arrivai à Saikowh pour essayer à mon tour un voyage au Thibet. Les uns m'encourageaient, d'autres me dissuadaient d'une pareille entreprise, il y en eut qui me dirent franchement : « Mais vous avez donc perdu la tête ! — Pas encore , leur rcpondis-je; je vais la porter aux Michemis. » En effet, je ne trouvais rien dans ces antécédents qui pût me donner quelque espoir. Six Européens, entourés de toutes les chances de réussite, pouvoir, argent, protection, guides, soldats et suite nombreuse, s'étaient vus obligés de rebrousser chemin. Deux natifs, placés dans les meilleures conditions de succès, avaient également échoué. Et moi, je n'avais rien , absolument rien; je n'avais que Lorrain y mon chien fidèle, qui semblât décidé à me suivre. Je voyais et comprenais les dif-

I , vioogle

GHAPITBS I. 17

ficultés de mon entreprise; je ne me faisais aucune illusion de zèle ou dlmagination. Du reste, il n'y a rien comme la présence de la mort pour calmer les écarts de nos facultés.

Mais enfin, il y avait un an et demi que je contemplais la neige du ThiLel , il était temps de passer du spectacle à Faction. Ce n'était donc pas imprudence et irréHejdon de ma part, c'é* tait détermination libre. Bien des personnes me disaient : a Mais votre pape est un tyran, de vous forcer à de pareilles choses. û autres ajoutaient : « Vous devez recevoir une forte paye et attendre une bonne place, une grande pension du gouvernement. » J'avais Tlionneur de leur répondre que j'étais aussi libre qu'eux ; que ni pape, ni évéque, ni supérieur ne m'obligeait de faire un pas; que si j'allais en avant^ il ne m'en reviendrait pas un sou de plus; que je le faisais, parce qu'il est écrit: Allez, enseignez toutes les nations; le serviteur n'est pas plus que le maître; que donner sa vie pour annoncer la bonne nouvelle , c'était le droit chemin du ciel; qpe si on récompense ceux qui se jettent dans le feu, dans l'eau, à la bouche du canon pour sauver des vies mor*

18 VOTAGB Atr TIHBET.

Idkf y il y â aussi une récompense poar les miseîoiiiiaires qui se dévouent au salut des

âmes; que c'est pour cela que le prêtre n'est pas et De peut pas être engagé dans les liens à» famille* La nature fait un devoir strict à un père Je conserver à tout prix ses jours pour ses enfants ; un prêtre catholique peut se lancer dans le danger» il n'a rien à y perdre. Tous ne comprenaient pas^ mais tous se montrèrent de vrais amis du voyageur. Le colonèl F. Jinkins^ au nom du gouvernement anglais^ me donna une foule de présents pour m' aider à gagner la bienveillance des chefs sauvages* Le major Witch me fit cadeau d'un excellent sextant, qu'il acheta exprès pour me le donner; je Taceeptai, car je serai toujours heureux, chaque fois que je le pourrai, de me rendre utile à la science, à la géographie, à FMstoire. Cet officier me prêta aussi une boussole. Le capitaine de iieid et le capitaine E.-F. Smith m'ofTrirent tout ce qu'ils crurent devoir m'étre agréable. Mais quand il s'agit de me proeurer un guide et des porteurs, il n'y eut pas possibilité d*en trouver; on me répondait : a Gardez votre argent

pour vous y nom garderous notre et Mire liLerLc. Si nous ajlions avec vous, les ûlichemis nous tueraient ou nous feraient esclaves. »

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