RUE DE L'ÉTUVE

Le. 1833.

Lorsque de Louvain on se rend à Aerschot , qui est pour ainsi dire la clef de la Campine , à peine a-t-on dépassé levillage de Wesemael , célèbre dans les fastes des vendanges brabançonnes , que déjà l’on remarque dans les apparences extérieures du pays, un changement qui ne peut manquer de frapper le voyageur.

Des forêts de pin à la pâle verdure couronnent les collines arides, lisière de la Betasie (1), que traverse la route, collines qui forment la borne sud-est du vaste bassin où se mêlaient jadis les eaux de la Senne, de la Dyle, du Démer et de la Nèthe; etqui s’avancent dans la plaine, qu’elles dominent, en laissant à leur pied une suite de bas-fonds et de marais entrecoupés par le lit actuel et sinueux du Démer.

Au-delà de la rivière, ces marais se succèdent par interruptions derrière Wechter, se dirigent par Tremeloo vers Schrick et Rymenam, d'où on les: peut suivre jusqu’au Ruppel vis-à-vis de Rumpst. Ils nourrissent quelques animaux aquatiques assez rares , tels que Rana bombina, Lin, Cobitis fossilis, Lin. Valvata cristata, Lin. Lymneus pereger; Mull. et minutus Dr., Cyclas calyculata , 8. Lam.,.Cyclas obliqua, Pfeiff., Gyrinus striatus, Fabr., Dytiscus sulcatus et punctulatus, Latr., Colymbetes fusculus et ater, Panz. Les pelouses avoisinantes un peu sèches y sont habitées par le Polydrosus smaragdinus, Schœnh., qui, attaché en. grand nombre aux chaumes des graminées, se balançait au gré du vent.

Mais c’est par leurs richesses botaniques que ces

(1) En flamand het Haegeland.* À défaut de terme français, j'ai dû franciser le nom latin (Betasia) de cette partie de la Belgique. ,

(4) lieux sont vraiment remarquables pour l’observateur habitué à la végétation bruxelloise. De Wechter à Tremeloo, pullulent dans les mares l’Isolepis fluitans, Br., le Sison inundatum, Lin:, l’Alisma natans, l'Hypericum elodes et l’Isnardia palustris, tandis que les bords sont parés des tiges rampantes du Comarum rubrum, de la Viola palustris, du Rumex maritimus, de l’Hydrocotyle vulgaris , entremélés des Drosera rotundifolia et longifolia , du Selinum thysselinum, Cr., du Thalictrum flavum et des jolis et nombreux: bouquets de l’Erica tetralix.

: M. Donkelaer, jardinier en chef de l’université de Louvain, en poussant ses explorations jusqu’au delà de Schrick, a eule-bonheur de faire plusieurs autres belles découvertes, parmi lesquelles on doit: citer la Mentha pulegium ,; le Vaccinium vitis idea et l’Asperula tinctoria, qui n'avait jusqu'alors été indiqué en Belgique que dans la-flore .si problématique de la Flandre.

Entre Schrick, Betecom et Besgynendyk, le pays est à la.fois plus sec et plus cultivé. Les Drosera, le Juncus squarrosus-et la Gentiana Pneumonanthe ÿ couvrent les lieux inondés.en hiver; les côtés des grandes routes se revétent de l’élégant Corrigiola littoralis, du Potentilla argentea , du Radiola linoides, de l’Arenaria rubra et.des gazons touffus du Thymus angustifolius, Lej. qui est dans ces contrées le représentant de notre Thymus serpillum.

Quand-ensuite on revient sur Aerschot par Meetshovén, de toutes parts surgissent des monticules arrondis, entre lesquels sont commeencaitrés une foule de petits lacs limpides , sillonnés de temps en temps par les Cyprinus-alburnus et ieses, Lin. , (que les habitans appellent //eving ou Winnen) et entourés de larges ceintures du Myrica gale, humble arbuste

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(5) dont la forme, l'abondance, le feuillage raide et luisant, donnent à cette localité une physionomie toute particulière. On y trouve indépendamment de la

plupart des espèces prémentionnées, le Lycopodium

inundatum , l’Eriophorum vaginatum et latifolium , le Carex pseudo - cyperus, le Scirpus maritimus, la Veronica scutellata et l’Ilecebram verticillatum.

Nous dirigeâmes notre course de Meetshoven vers Langdorp : partout sur notre passage des masses de Potamogeton compressum et pusillum remplissaient les fossés. Aux hameaux de Gymel et Goor le terrain s'élève et produit abondamment l’Aira caryophyllea, canescens et multiculmis , le Juniperus communis et dans les lieux boïsés la Serratula tinctoria , la Betoine officinale et le Senecio sylvaticus.

Les marécages qui s'étendent entre Gymel et Herselt, en tournant ce dernier village par Vorsheyde et Bergoom , attirèrent bientôt notre attention. La Pilularia globulifera y forme de vastes tapis, que l’on reconnaît de loin à leur teinte jaunâtre; l’Alisma ranunculoides, l'Ænanthe fistulosa, lOsmunda regalis, le Juncus tenajeia, le Sium Repens , l'Exacum filiforme , l’Anagallis tenélla, le Sphagnum condensatum y croiïssent également.

De Herselt à Westerloo , le sol, quoique tont sable, est néanmoins défriché; il n’offre le long des routes que des pieds épars du Nardus stricta, Genista anglica, Jasione montana, Lycopsis arvensis, Var. naine, et Plantago coronopifolia. Les rigoles à demi desséchées où les eaux de pluie se rassemblent donnent naissance aux Ranunculus hederacens, Peplis portula, Juncus buffonius , et Sagina procumbens.

La Ciguë vireuse , le Sium latifolium , l’Iris pseudo- Acorus, le Sisymbrium palustre et un individu gigantesque du Daucus carota s’élançaient vigoureusement

du milieu des eaux de l’antique château de Westerloo, à proximité duquel, sur des amas de vase, nous trouvâmes le Conium maculatum ; lÆthusa cynapium ou faux-persil, la Pimpinella dissecta , le Verbascum uigrum , toutes plantes que nous n’avions pas encore rencontrées depuis notre départ d’Aerschot, et que je ne me rappelle point d’avoir revues-dans le reste de la Campine.

Arrosés par les divers embranchemens de la Nèthe, les champs y sont moins rebelles à la culture ; maisles moissons sont infectées du Chrysanthemum segetum , du Silene gallica et de la Viola tricolor ; cette dernière surtout y prédomine, comme dans toute la contrée que nous venions de parcourir. C’est un point de géographie botanique remarquable, que, dès que l’on franchit, en venant de Bruxelles, une ligne tirée de Termonde à Diest par Buggenhout, Londerzeel , Sempst, Wespelaer et Thieldt, on ne voit que trèsrarement la Viola arvensis, qui, en decà de cette ligne, est beaucoup plus fréquente que la première.

Les endroits humides et spongieux de Tongerloo, ne contribuèrent pas peu à rendre nos glanures plus nombreuses. C’est là que naissent le Vaccinium uliginosum, l’'Oxycoccos palustris, le Sphagnum latifolium et acutifolium , et la petite Campanula hederacea (1). Le Potamogelon lucens, le Ceratophyllum demersum et submersum s’y tiennent dans les ruisseaux.

De grandes plantations du Pinus sylvestris, habitées par le Pic epeiche (Picus major, L., en flamand Specht), bordent la route qui mène à Herentals par Oevel. À une demi lieue environ de ce village la

(1) Ges espèces m'y ont été indiquées par M. Van Hasendonck, élève en pharmacie, passionné pour la botanique qu'il cultive avec succès.