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voisin de l'A. biguttulum , Fabr., on voit les

* Genista pilosa et anglica, le Scleranthus perennis,

la Molinia Crulea , mais petite et grêle. Là où le sol n’est qu'humide, il est parsemé du Carex æderi, du Scirpus campestris, du Schænus albus ; auxquels se mêlent quelques pieds du Juncus pygmeus : partout où il est inondé, l’eau se couvre des fleurs blanches et délicates du Lobelia dortmanna.

Plus on s’ayance d’Eyndhout vers Everboden, mieux le pays devient cultivé ; à chaque pas on s’aperçoit que l’on s'éloigne dela Campine : ce ne sont plus des plantes, exclusivement propres aux bruyères, qui revêtent les lieux incultes, mais bien le Polygonum amphibium terrestre, le Verbascum lychnites, l’Arctium minus, la Mercurialis annua , la Vicia lathyroïdes , le Tilia microphylla , dont la présence dénote évidemment une amélioration sensible dans la nature du terrain.

Aux alentours d'Everboden croissent dans la forêt, presqu’entièrement plantée de chênes et de hêtres, le Serapias latifolia, le Phyteuma nigrum , et sur la lisière des champs, le Dianthus armeria. Nous visitâmes les ruines de l’abbaye; les voûtes à demi percées des souterrains étaient couvertes du rare Moricandia arvensis, de l’Hypericum pulchrum, des touffes de PEpilobium spicatum , et les escaliers tapissés du feuillage mixte du fraisier et de l’Asperule odorante, Il y a un contraste frappant entre ces amas de décombres pêle-mêle entassés et la majestueuse somptuosité de l'intérieur de l’église seule debout au milieu d'eux.

A peu de distance au sud s'ouvre la vallée du Démer. Le roi des cailles (Rallus crex, L.), et la Foulque (Fulica atra, L.) y ont choisi leur demeure. Entre la chétive, mais ancienne cité de Sichem et le village de Messelbroek , l’Anthirrinum orontium , l’Hyoseris

(10 ) minima, le Lathyrus nissolia, le Thlaspi arvense sont communs. À Rillaer le Selinum carvifolium , la Digitale pourprée, l’Aristoloche Clematite, le Sedum reflexum , et la Genista tinctoria fixent particulièrement l'attention du botaniste.

Si l’on fait ensuite le trajet de Rillaer à Wesemael par la Betasie , au lieu de prendre par Aerschot , on recueille en abondance la Melica uniflora , le Carex drymeia, la Malva moschata, Aquilegia vulgaris, Potentilla verna, Lonicera periclymenum, et d’autres espèces caractéristiques de cette région, dont la faune entomologique, aussi bien que la flore, réclame des investigations nouvelles, pour autant que j'en juge par les Lygeus apterus, Elater cruciatus, Cicindela hybrida, Cetonia aurata et stictica, Trichius fasciatus , Bombylius minor, Carabus consitus, Panz. , qui semblent sy plaire de préférence, et dont le dernier y remplace exclusivement le Carabe doré des environs de Bruxelles.

La majeure partie de la Campine est du sable pur. L’argile, quoique s’y montrant en quelques lieux, n’y est point commune. Le grès ferrugineux, le fer hydraté, la mine de fer bitumineuse y occupent tout le cours

de la grande Nèthe. On rencontre en outre par inter-

valles une sorte de terrain que les habitans désignent sous le nom de Schurft ou Gale et qui, disent-ils, ne produit absolument rien. Nous en trouvâmes à découvert à la superficie du sol, d’abord entre Herenthals et Gheel , puis en allant de Gheel à Eyndhout.

C’est une terre plus ou moins noirâtre selon son degré d’humidité ou de sécheresse. Je n’ai pu m’assurer, à défaut de sonde, si elle forme des couches ou seulement des masses isolées. Mais selon les renseisnemens pris sur les lieux, elle doit être stratifiée en grande étendue, plonger à un maximum de quatre pieds en-

her guerre

(11) viron de profondeur, et varier en puissance d’un demi pied à trois.

Curieux d’en connaître la composition, je l’examinai d’abord simplement à la loupe, en l’étendant sur un papier blanc, et je m’aperçus que c'était un mélange de deux sortes de grains, les uns limpides, anguleux, les autres noirs, opaques, arrondis; les premiers ne sont que du quartz; les seconds, qui formaient à peu près la moitié de la masse, me parurent être de

, l’oxide de fer.

Pour le constater ples positivement, je recourus aux moyens chimiques. Je versai donc sur une partie de Schurftdelacide sulfurique dilué, et après avoir laissé réagir pendant quelque temps, j'instillai, dans le liquide décanté, quelques gouttes d’une solution d’hydrocyanate de potasse ferrugineux , qui occasionnèrent immédiatement un précipité de bleu de Prusse: ce qui confirma pleinement ma première opinion sur la nature des globules noirs.

Le quartz et l’oxide de fer étant tous les deux des substances insolubles , on conçoit qu’un tel terrain doit effectivement être stérile, puisque les radicules n’y puisent aucune molécule organique absorbable. Car on sait que Sénébier, en lessivant et brûlant du terreau très-fertile, de manière à le priver de ses parties solubles , l'a complètement stérilisé.

Néanmoins , malgré la présence de ce Schurft dans certaines directions, nous ne pensons point que ce soit la qualité du sol qui s’oppose le plus au défrichement de la Campine. N'avons-nous pas aux environs de la capitale, par exemple. du côté de Beersel et d'Alsenberg ; des terrains qui, si nous examinons ce qu'ils sont aujourd'hui après un siècle de culture, doivent avoir été anciennement au moins aussi mauvais que ceux de la Campine, mais qu'il a été plus

aisé de convertir en champs parce qu’ils-sont situés aux portes d’une ville où le cultivateur peut se procurer des engrais à volonté? Et dans la Campine même, n’observe-t-on pas que les environs des villages, et des anciennes abbayes, dont les possesseurs n'épargnaient jamais aucuns frais pour parvenir à leur but, sont partout mieux cultivés que le reste?

On ne peut voir sans admiration les belles forêts d’Everboden et de Tongerloo , quoique déjà elles aient été décimées par la hache, alors qu'on voulait en faire sortir, nous nous en souvenons tous, ces navires destinés par un grand homme à: débarquer une armée sur les côtes de l'Angleterre! On ne peut, sans être frappé d’étonnement , jeter ses regards sur la magnifique allée de: tilleuls qui conduit à l’abbaye de Tongerloo, tilleuls dont un grand nombre ont une vingtaine de pieds et plus de circonférence et qui sont encore là comme pour attester .de-quelle fertilité le sol est susceptible.

Ce qui s'oppose le plus au défrichément de la Campine, c’est la difficulté des communications. Un système bien combiné de routes pavées et de canaux aurait la plus heureuse influence sur ce pays; car outre qu'il faciliterait les relations des petites villes entr’elles, et qu'il offrirait aux habitans des débouchés pour leurs produits (dont le transport absorbe aujourd'hui une bonne partie de la valeur), il favoriserait aussi les importations venant de provinces mieux cultivées, en même temps qu'il contribuerait à l’accroissement de la population ; et.en effet le long des routes et des canaux s’établissent, d’abord près des barrières et des écluses , des aubergistes, des maréchaux et d’autres artisans dont les voiturierset les voyageurs ont souvent besoin de réclamer le secours : et c’est ainsi qu'insensiblement une lande,déserte devient habitée.

Un autre avantage qui en résulterait, c’est que le nombre des petits propriétaires ruraux s’augmenterait peu à peu. Or; il en est du partage des:terres comme du partage des sciences : plus les propriétés sont divisées, mieux elles se cultivent et s’exploitent , de même que plus on s’adonne exclusivement à une science, mieux on la connaît et plus on lui fait faire de progrès. Le cumul est en général nuisibleet.ne peut porter fruit que dans quelques cas exceptionnels très-rares.

Pour faciliter autant que possible les moyens de transport, et pour. qu'il y en ait à portée de toutes les fortunes , il serait bon d'introduire dans la Campine, l'âne, animal dont la noblesse quoique moins illustre, pour me servir de l'expression de Buffon, est toute aussi bonne, toute aussi ancienne que celle du cheval, et qui, s’il n’a point la force physique de ce dernier, a sur lui l'avantage d’être beaucoup moins coûteux. Nous sommes témoins journaliers des services que rend cet animal aux paysans de Schaerbeék et de St.-Giles, où un sol sablonneux et inégal, rappelant celui de la Campine, ne permettait dans l’origine de son défrichement ni de nourrir un cheval , ni d'employer à sa place, comme bête de somme, le bœuf dont le sabot fourchu trouve sur le sable mouvant-un appui bien moins ferme que le pied plein et solide de l'âne. :

IL s’en faut de beaucoup que les gouvernemens qui se sont mutuellement succédé en Belgique aient encouragé de tout leur pouvoir le défrichement de la Campine.

À la vérité, celui qui convertit une bruyère en champ est pour quinze années exempt d’impositions foncières, et s’il la convertit en bois il a une exemption de trente années. Ce moyen d'encouragement mérite d'être conservé; car bien que le prix d’un bonnier de bruyère ne soit que de cinq à dix florins, il.n’en est

(14) pas moins évident qu’en proportion de ce que l’on récolte les premières années, l'impôt foncier, quelque minime qu’il fût, serait toujours onéreux.

Mais une mesure qui vivifierait rapidement la Campine, consisterait à y multiplier les distilleries. Rien , en effet, n’est plus favorable à l’agriculture, parce qu’au moyen des résidus de ses opérations , le distillateur joint à son exploitation l’engraissement et le commerce des bestiaux , et que; partant, il ne manque point d'engrais. On devrait donc y laisser distiller librement, et sans payer aucun droit, autant de grain que le distillateur pourrait gagner sur son fond.

On sait ce que produit , année commune, un champ d’une grandeur donnée; on sait aussi combien d’eaude-vie on peut recueillir d’une quantité donnée de grains; et d’après ces bases on pourrait faire un calcul approximatif qui suflirait en grande partie pour empêcher la fraude. Supposons, d'ailleurs, que l’on ne parvienne point à l'empêcher entièrement: qu’en résulterait-il? si ce n’est que le fisc regagnerait plus tard au quintuple ce qu'il aurait d’abord pu perdre : car une fois la Campine régulièrement cultivée, de combien ne s’accroîtraient point les revenus de l’État!

Le campement en temps de paix de grandes masses de cavalerie sur les bruyères communales (1), ne contribuerait pas peu à les rendre à la culture: Occupé depuis le mois d'avril jusqu’à la fin de juin, le terrain devrait être immédiatement cultivé en luzerne, que l’on couperait sans la laisser fleurir (parce que l’acte de la fécondation et de la maturation des graines épuise le sol aussi bien que la plante) et l’on ferait au prin-

(r) Cette mesure et celle relative aux distilleries ont été indiquées par feu mon père dès 1816, dans un mémoire sur la germination adressé à la Société de botanique et d'agriculture de Gand dontil-faisait partie.

dns

(15) temps suivant, la même chose pour le terrain que la troupe aurait occupé dans les derniers mois de l'été. Il suflirait, je pense, de répéter pendant trois ou quatre ans le campement et la semaille, pour rendre le sol susceptible d’une culture de plus en plus productrice.

Des chaussées établies et des canaux creusés (travaux exécutables sans surcroît d'impôts, moyennant d'y employer des troupes sous la direction du génie), il serait avantageux aussi de donner des primes pour l'importation dans la Campine d’engrais et de matières premières propres à amender le-sol, c’est-à-dire à modifier ses propriétés physiques, comme par exemple la chaux, les immondices des rues, le sel gemme et même l'argile, et d’en faire des dépôts où les habitans pourraient s’en procurer au taux le plus modéré possible, L’argile, en effet, convient très-bien pour l’amendement des terres sablonneuses ; la chaux, pour celui des terrains froids et tourbeux; la vase des rues mêlée au Schurft le rendra fertile; le sel gemme surajouté à ces divers amendemiens en petite dose, serait favorable à la végétation.

Ilne seraït pas moins utile des’assurer par expérience si le Triticum spelta, le Triticum monococcum où polonicum n’y viendraient pas mieux que le froment ordinaire, et si on ne pourrait pas y cultiver avec succès le Coriandre et la Garance. Cette dernière, cul-

tivée déjà dans le Limbourg et en Flandre, se plairait

supérieurement bien dans les marais désséchés si communs dans la Campine, surtout en les amendant par le sel gemme; et cette plante non-seulement fournirait par ses racines une branche importante de commerce, mais donnerait aussi aux bestiaux un excellent fourrage, qui rend bien leur lait un peu jaunâtre, mais qui n’influe en rien sur les qualités du beurre. On peut même, comme l’a démontré Doebereiner , retirer de

(16) la racine de garance, de la très-bonne eau-de-vie, sans quelle perde par cette extraction sa propriété colorante. ù

Je sais bien que des mesures de ce genreexigeraient des sacrifices pécuniaires de la part du gouvernement... Mais quiconque veut augmenter ses revenus doit savoir se résoudre à faire préalablement quelques avances; et des sacrifices dont le but serait de défricher la Campine auraient probablement mieux l’assentiment des amis du pays, que ceux que l’on ferait pour l’érection de fermes modèles, pour acclimater des chameaux, pour la culture en grand du maïs ou pour la plantation de vignobles.

La colonie de Wortel est une bonne institution ; cependant elle est loin de satisfaire aux besoins de la Campine; car ce qu'il y importe principalement, c’est que chaque propriétaire soit mis à même de pouvoir améliorer son fond, chose qu’il ne saurait faire actuellement.

Pour parvenir à cet heureux résultat, il y aurait peutêtre encore d’autres moyens à employer. IL est possible aussi que ceux dont il vient d’être question présentent quelque côté défectueux. Mais je n’ai vu qu’une partie de la Campine, et je me borne à exposer les réflexions que ma promenade m'a suggérées ; heureux si une de ces idées pouvait ne pas être inutile à mes concitoyens.