PRÉCÉDÉE

t soixante DE CERTAINES OBSERVATIONS + Macuice FAUCHER DE SAINT-MAURICE

Accompagnée d'an plan par le capitaine Doville et d'une photo lithographie

QUEBEC TYPOGRAHIE DE C. DARVEAU 82, rue de la Moutague

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À L'Hoxorasze HENRI-GUSTAVE JOLY, Premier Ministre et Comm issaire des Travaux

Publics de la Province de Québec.

Monsieur le ministre,

En démolissant l'ancien collège des Jésuites, les ouvriers ont mis à jour les murs de fondation de cette partie des casernes qui regarde la Basilique de Québec, et sont tombés sur des ossements humains. Dès que vous appriîtes cette découverte, vous me donnâtes l’ordre de surveiller les fouilles, et de faire rapport au gouvernement, s'il y avait lieu,

J'ai l'honneur aujourd'hui de vous rendre compte de ma mission ; et comme il s’est agi dans le cours de ces fouilles de faire des rapprochements de dates et de faits qui peuvent mener à identifier dans ces Ossements ceux de certains personnages historiques de la Nouvelle-France, et que j'ai été en même temps

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dans la pénible nécessité de constater l'enlèvement de ces restes par des personnes inconnues, j'ai cru devoir donner à ce rapport la forme d'une déclaration notariée, Avant de vous la transmettre, je prendrai sur moi d'attirer votre attention sur les faits suivants, qui ne se rattachent qu'incidemment, il est vrai, à l'honorable mission que vous m'avez confiée, mais qui conernent l'histoire d'une province, l'honneur d'une capitale.

Depuis 1865, le vieux Québec s'en va. Pendant ces quatorze années, on a eu la manie de détruire tout ce qui donnait un cachet d'antiquité à notre ville. On a abattu nos portes, malgré la protestation de tout ce qui, dans la province de Québec, était une autorité en art, en histoire, en bon goût.

Que pouvaient les arguments patriotiques de ceux qui plaidaient en faveur du passé ? Les champions de l'avenir, du commerce, du nivelage répondaient imperturbablement :

—Du jour où deux camions, chargés, l’un d'une tonne de mélasse, l’autre d'un boucaut de tabac, passeront de front à l'endroit où s'élèvent les portes de la Montagne et de la Cancterie, Québec monopolisera le commerce du Saint-Laurent.

Qu'étaient les rêves de l’archéologue, la poésie des vieux murs rappelant les cris de guerre et de triomphe du passé, devant cet horizon de balles, de boucauts, de poinçons, de tierces et de pipes qui devait entourer notre ville, une fois ses bastions démantelés et ses fortifications rasées? Vraiment, c'était perdre un temps précieux que d'hésiter. On rit au nez de ceux qui racontaient qu'en Europe — à Bordeaux, par exemple, où les vieilles portes de la ville

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sont encore conservées au miliru des quartiers neufs —on entourait les ruines de respect, le soins; et de suite le marteau du démolisseur fut à l'œuvre, En 1865, on abattait la porte Saint-Jean pour la remplacer, en 1867, par une construction sans cachet, sous les arches de laquelle il pleut de janvier à décembre. Six ans après, au mois d'août 1871, c'était au tour des portes Saint-Louis et de la Montagne ; et puis, en 1873, celles du Palais et de la Canoterie disparurent comme les autres. Après les portes, vinrent les glacis, après les glacis les poternes, après les poternes les chemins de ronde. On combla une partie des fossés, on laissa tomber en ruine Îles fortifications auxquelles on ne pouvait pas toucher, et nos quais, nos rues, nos chars urbains, les maisons neuves de nos petits rentiers absorbèrent à qui mieux mieux les débris de toutes ces démolitions. À force de niveler, on avait réussi à faire d'une ville exceptionnelle, curieuse, que l’on venait visiter de loin, une ville morne, pauvre, sans poésie, et qui semblait plongée dans les horreurs d'un bombardement.

La cité de Champlain n'allait plus exister que dans les gravures des bibliothèques, que dans le souvenir des vieillards, lorsqu'un jour ce que nos prêtres, nos artistes, nos lettrés n'avaient cessé de se répéter, fut dit par un homme de goût, qui joignait à ce titre celui de gouverneur général du Canada. Sur l'observation du comte de Dufferin, les autorités comprirent ce qui aurait dû les frapper si vivement, dès 1865. Elles se convainquirent que la foule de touristes qui chaque année venait passer quelque temps à Québec, avant la démolition d'une partie de ses murs, n'y accourait guère pour voir défiler de front deux camions dans la côte de la Montagne. Ce