Relation de la captivité & de la délivrance de Mgr Ridel [microform]

Omnis ergo qui confitebitur me coram hominibus, confitebor et ego eum coram pâtre meo qui in cœlis est.

(S. Matth,, X, 32.)

Depuis les tragiques événements dont la Corée fut le théâtre en 1866, et qui procurèrent la palme du martyre à deux évêques et à sept missionnaires français, tous membres de la Société des Missions étrangères de Paris, et à des milliers de chrétiens indigènes, le silence s'était fait sur cette lointaine mission. Mais l'Église qui n'abandonne jamais ses enfants, ne demeurait pas insensible à leurs malheurs et inattentive à leurs besoins. Dans une lettre admirable adressée aux chrétiens de Corée, le grand pontife, dont l'Église porte encore le deuil, après avoir pleuré sur les maux qui les frappaient et exalté le courage des martyrs, promettait de venir en aide à ses enfants persécutés : « Pour nous, disait-il, bien qu'éloignés, nous vous accompagnerons en esprit au combat, et par nos prières incessantes, nous vous procw^erons le plus grand secours que nous permettra notj'e faiblesse. Et de peur que, privés plus longtemps de pasteur, vous ne soyez comme des brebis dispersées, exposés à un plus grave péril, nous aurons soin, le plus tôt possible, de remplacer celui qui a déjà reçu la splendide récompense due à ses travaux, par un homme qui ait le même zèle et la même énergie. » Et quelque temps après, Pie IX confiait à un des rares survivants de la persécution de 1866, à M^'^ Ridel, l'héritage sanglant des Imbert, des Berneux et des Daveluy, l'appelait à continuer leurs travaux, à prendre part à leurs combats et, au besoin, à verser comme eux son sang pour Jésus-Christ.

Après avoir reçu l'onction qui donne la force et proclamé

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avec répiscopat catholique, en 1870, l'iiifaillibilité de Pierre et de ses successeurs, le nouvel évêque prit de nouveau le chemin de Corée et se disposa à remplir sa difficile mais glorieuse mission. Il fallut, hélas ! plusieurs années pour franchir les bar- ' rières qui lui fermaient l'accès de sa patrie d'adoption. Ce fut seulement après avoir couru bien des dangers, renouvelé plusieurs fois des tentatives toujours infructueuses, que M^' Ridel put enfin mettre de nouveau le pied sur ce sol inhospitalier et prendre possession de cette terre promise où l'attendaient de rudes combats et de cruelles souffrances.

Les vœux de Pie IX étaient remplis, le bon pasteur qu'il avait promis, dont il avait encouragé et béni la périlleuse entreprise ', était enfin au milieu de son bien-aimé troupeau; il avait pour le seconder dans les rudes travaux de son périlleux apostolat, quatre missionnaires pleins d'ardeur et de dévouement. Dès le premier jour, M'''' Ridel se mit à l'œuvre. A l'annonce de sa venue, les chrétiens partout dispersés reprirent bientôt courage. A voir leur empressement à recevoir les sacrements, à contempler la ferveur de leur zèle, on eût dit qu'une aurore de paix et de prospérité s'était levée sur l'Église de Corée. Le jour et la nuit ne suffisaient plus à satisfaire le désir qu'avaient les néophytes de voir, d'entendre ceux que Dieu leur avait envoyés pour consoler leurs douleurs, guérir leurs blessures et leur apprendre à bien vivre et à bien mourir.

Rien cependant n'était changé à la situation d'autrefois, les dangers étaient toujours les mêmes, c'étaient toujours les mêmes édits de proscription, toujours la même haine contre le christianisme, toujours les mêmes bourreaux prêts à verser le sang

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l. Avant de faire une nouvelle tentative pour entrer en Corée, Msr Ridel avait fait part au souverain poutife de son généreux dessein et l'avait prié de daigner bénir son entreprise. En réponse, le cardinal Franchi, alors préfet de la propagande, écrivait à M. le supérieur du séminaire des Missions étrangères : « Dans l'audience du 10 de ce mois (janvier 1875), j'ai eu soin de transmettre à Sa Sainteté ce que Votre Révérence écrivait touchant le dessein de Mgr Ridel, et de ses missionnaires, d'entrer de nouveau en Corée. Sa Sainteté a grandement admiré le zèle et le courage de ces hommes apostoliques. Elle a promis de les recommander au Seigneur, et du fond du cœur elle leur accorde une bénédiction spéciale. »

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des martyrs. Aussi, à son arrivée dans sa mission, M«^' Ridel écrivait : « Nous sommes véritablement bien entre les mains du bon Dieu. Au milieu de mille dangers, sans force, sans protection, à chaque instant nous pouvons nous attendre à être arrêtés, à voir surgir une nouvelle persécution; et cependant, jusqu'ici, par un prodige de miséricorde de la divine Providence, tout est en paix, tout va bien, nous n'avons eu aucun accident. » Hélas! cette tranquillité devait être de courte durée. Dieu, dont les desseins sont impénétrables^ réservait de nouvelles épreuves à cette infortunée mission.

Au mois de janvier 1878, les courriers de M»"" Ridel furent arrêtés sur la frontière chinoise, et les lettres, dont ils étaient porteurs, révélèrent au gouvernement coréen la présence, dans le royaume, de l'évêque et des quatre missionnaires, et occasionnèrent l'arrestation de Sa Grandeur et une nouvelle persécution contre les chrétiens.

Délivré contre toute attente, grâce à l'intervention du gouvernement chinois, intervention que le ministre de France à Pékin avait sollicitée et obtenue ; M^' Ridel a écrit, à son retour en Chine , la relation de sa captivité. S'adressant à sa famille et pouvant ainsi s'exprimer librement, Sa Grandeur entre dans les détails les plus intimes et révèle, avec un abandon plein de charmes, les sentiments qui remplissaient son âme d'apôtre. Nous avons pensé que ce récit était de nature à édifier et, dans les temps pénibles que nous traversons, à ranimer le courage de ceux qui le liront.

Cette considération, nous en- avons la confiance, imposera silence à la modestie du vénérable auteur de cette relation, et le disposera à nous pardonner la publicité que nous donnons à son écrit. Il aura d'ailleurs acquis un droit nouveau à notre sympathie et à nos prières en faveur de sa glorieuse et infortunée mission.

Séminaire des Missions étrangères, le 6 janvier fête de l'Epiphanie, 1879.