AVIS

Les Éditeurs ont cru devoir, dans l'intérêt du lecteur, établir des divisions ou chapitres, bien que le manuscrit n'en indique pas.

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DE LA CAPTIVITÉ ft DE LA DÉLIVRANCE

DE M™ RIDEL

Bien chers amis ' ,

Vous désirez, j'en suis persuadé, connaître la.suite des événements qui se sont passés en Corée et qui ont été la cause de mon retour forcé en Chine. Pour vous procurer ce plaisir, je m'ejBForce de rappeler mes souvenirs; n'ayant pu prendre aucune note et fatigué comme je le suis, je sens que ma narration aura bien des lacunes. Qu'y faire? J'espère du moins qu'en lisant ces lignes vous pourrez admirer la conduite de la divine Providence, et bénir le bon Dieu qui s'est plu à répandre sur moi des grâces si abondantes.

J'étais rentré depuis quelques mois seulement en Corée, tout y était calme et tranquille. Vivant dans l'ombre, nous faisions, mes confrères et moi, notre œuvre en silence. Tous ces messieurs parcouraient le pays, visitant les chrétiens qui s'empressaient en grand nombre de venir trouver les Pères pour participer au bienfait des sacrements. Je venais d'établir un collège où nous avions déjà quelques élèves; le 26 janvier, j'avais conclu le marché pour une maison où je me proposais d'établir une imprimerie ; le chrétien qui devait en être chargé s'y fixa aussitôt, et dans quelques jours tout allait fonctionner. J'avais plusieurs

1. Cette lettre est adressée au frère et aux autres parents de iAs' Ridel.

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foi^ administré les sacrements à quelques chrétiens de la capitale, et j'attendais que les fêtes du premier de l'an coréen fussent passées, pour faire une administration en règle, et donner une seconde fois les sacrements à tous les chrétiens de Séoul. Nous attendions aussi notre courrier de la frontière, qui devait nous apporter des nouvelles d'Europe, mais le courrier ne venait pas Que lui était-il arrivé? Impossible de le savoir, nous eûmes quelquefois des inquiétudes à ce sujet; mais tous les chrétiens que je consultais étaient d'avis que, vu la facilité de passer la frontière à cette époque, il était impossible que le courrier fût arrêté. Nous ne pouvions qu'attendre avec patience.

Telle était notre position, lorsque le 28 janvier, vers dix heures du matin, mon vieux maître de maison, le pauvre Tchoi Jean que vous connaissez, entre dans ma chambre. Sa figure était décomposée ; j'étais assez habitué aux terreurs de nos chrétiens; mais ce jour-là je lui trouvai un air qui annonçait quelque chose de plus grave que de coutume. « Qu'y a-t-il, lui dis-je, sont-ce encore de mauvaises nouvelles?» Après un long soupir, il me dit : «Les courriers ont été arrêtés à la frontière, on les a appliqués à une horrible torture, ils ont été forcés de tout déclarer. La nouvelle en est arrivée hier ; aussitôt le roi a fait venir les satellites , et a donné lui-même l'ordre d'arrêter l'Évêque et tous les Pères. Les traîtres de 1868, Hpi Paul etTchoi, ont été requis pour rechercher les chrétiens. Les satellites doivent venir ici aujourd'hui, c'est l'un d'eux qui a raconté tout ceci à une chrétienne sa parente ; celle-ci s'est empressée d'envoyer son fils en donner avis. — Eh bien! voici le moment d'être vraiment chrétien, tout ceci arrive par la volonté de Dieu, il n'y a nullement de notre faute. Nous allons être pris, comptons sur le secours de Dieu, qui ne nous fera pas défaut, et disposonsnous à mourir pour sa plus grande gloire; c'est le chemin le plus direct pour aller au ciel. — Oh! je n'ai pas peur de mourir, moi qui suis si vieux ; mais l'évêque qui ne fait que d'arriver, mais les chrétiens qui n'ont pas encore pu recevoir les sacrements !!!... Quel coup! c'est la fin de la religion en Corée!... »

Aussitôt, j'écrivis une lettre commune pour MM. Blanc et Deguette, dont le courrier était encore à la capitale. Je m'empressai de prendre tous les papiers coréens, lettres, etc.. qui auraient pu donner des indications compromettantes, et je les fis mettre au feu. Je retirai aussi le peu d'or et d'argent qui restait à la maison, et je confiai le tout à mon imprimeur, homme dévoué qui était accouru promptement pour m'ofirir un refuge

dans la nouvelle maison ignorée de tous. Cette dernière proposition fut longtemps débattue, enfin il fut décidé que je fuirais; l'exécution de ce projet étant impossible pendant le jour, on devait attendre la nuit. A mon entrée en Corée, je ne m'étais fait aucune illusion, chaque jour je me disposais à mourir. Aussi, par une grâce spéciale de Dieu, je ne fus pas effrayé de cette nouvelle. C'était une bien grande faveur, j'allais être déchargé du fardeau qui m'avait été imposé depuis plusieurs années ; j'allais avoir le bonheur de confesser N.-S. et de mourir pour sa gloire, c'était mon passeport pour le ciel et la bienheureuse éternité. J'étais prêt et dispos, calme et sans trouble, je m'abandonnai entièrement au bon plaisir de Dieu et je priai pour mes chers missionnaires et nos pauvres chrétiens.

Vers quatre heures, on vint m'avertir que les agents des satellites gardaient les deux extrémités de la rue, il était impossible de fuir. Quelques instants après, un grand bruit se fait, j'entends les portes qui s'ouvrent, les croisées qui sont brisées, et les pas d'un grand nombre d'hommes qui se précipitent de tous côtés; la maison était envahie. Enuninstant ils ont pénétré dans la chambre où je me tiens debout, je veux leur adresser la parole ; mais à peine m'ont-ils reconnu, que cinq d'entre eux se précipitent sur moi, et me saisissent par les cheveux, la barbe, les deux bras, en criant, hurlant pour se donner du courage; puis, sans me laisser le temps de prendre mes souliers, ils me font traverser la cour, et m'entraînent dans une autre chambre, où je vois toutes les personnes de ma maison également captives. Il y avait plus de vingt satellites, tout joyeux de leur capture, avec eux, des femmes qui les aidaient et retenaient les femmes de la maison. Tjyang-Tchyem-tji, l'un des chefs se présente, et m'adresse la parole ; sur son ordre on me laisse un peu plus de liberté, et l'on me retient seulement par les manches de l'habit; puis, il me fait reconduire dans ma chambre, alors il me dit qu'ils ont reçu l'ordre du gouvernement de m'arrêter, il ajoute qu'on sait qu'il y a quatre autres Européens et j'espère bien que vous allez leur écrire pour leur donner l'ordre de venir se présenter d'eux-mêmes. « Que savez-vous s'il y a des Pères? — Oh! nous le savons bien. » Là-dessus il se met à gourmander les satellites

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qui me maltraitaient, puis il ajoute : « L'évêque va venir avec nous; je sais que vous vous servez d'un livre pour réciter des prières, confiez-le-moi, je vais m'en charger, et vous le remettrai quand nous serons arrivés. » J'étais etonne.de l'entendre parler ainsi, et je lui demandai comment il savait tout cela. « Ohf dit-il, c'est moi qui ai arrêté M^^' Berneux et M^' Daveluy; je les ai bien connus, et les autres Pères aussi. » Ensuite, il me de- • manda si j'avais des montres. « Oui, j'en ai trois. — Vous avez aussi du vin de raisin, oh! c'est bien bon, le vin de raisin, casera pour nous. » Je lui montrai ensuite mes caisses. « C'est bien,, dit-il, on va prendre soin de tout cela. » Pendant ce temps je tâchais de me recueillir en pensant à la prise de N.-S. au jardin des Oliviers, je me sentais heureux de marcher sur les traces de notre divin Maître, j'étais content d'être prisonnnier de J.-C. v mais j'éprouvais une bien grande douleur en pensant à mes chersmissionnaires et à mes pauvres chrétiens. Les jours précédents ^ pour me préparer à la fête de saint François, j'avais fait mes méditations sur la douceur et la fermeté de ce grand saint, je résolus de faire mes efiforts pour l'imiter. Le bruit continuait dans ma maison, les satellites et leurs employés surtout criaient, riaient, plaisantaient, bouleversaient tout ; quelques-uns m'injuriaient, malgré les Ecmontrances de leur chef. Enfin celui-ci vint m'avertir qu'il était temps de partir. Deux employés me saisissent, et je sors accompagné de toute une troupe de satellites; mon pauvre vieux coréen, dans la même position que moi, venait par derrière ainsi qu'un jeune homme, qui se trouvait par hasard à la maison, au moment de l'arrestation.

Les voisins qui avaient entendu le vacarme, étaient à leurs portes pour nous voir passer; mais une fois sortis du quartier, personne ne faisait attention à nous ; il faisait déjà nuit. Je pus tout à mon aise voir les rues de la capitale, je n'avais pas besoin de me cacher ; c'était la première fois que je pouvais les traverser sans crainte d'être reconnu. Je vis les habitants qui fourmillaient comme toujours à cette heure; les marchands ambulants qui criaient ; les enfants qui couraient, chantaient, s'amusaient ; les femmes qui, couvertes de longs voiles aux vives couleurs, circulaient en silence. Je vis des cortèges de grands nobles, ils étaient précédés de valets qui couraient poussant de grands cris, pour avertir le peuple de faire place; je vis aussi de pauvres petits enfants abandonnés qui, assis au milieu de la rue, transis de froid, cherchaient à exciter parleurs crislapitié des passants. La capitale offre vraiment à cette heure une physionomie

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étrange; tous ces habits de mille couleurs, plus ou moins propres, toutes les lanternes (chacun portant la sienne qui) vont, viennent, se croisent, donnent aux rues un aspect singulier. Je pus remarquer tout cela, malgré la pression de mes deux geôliers, qui me tenaient étroitement serré, et me secouaient d'une belle façon. Mais mon esprit était surtout occupé du malheur de ce pauvre peuple, qui ne connaît pas Dieu. J'étais venu pour répandre la lumière de la foi, pour lui enseigner le chemin du ciel, et je me voyais arrêté dès le début. Du moins je m'offris généreusement à N.-S. afin de mourir pour le salut de ce pauvre peuple. Sur le parcours, les satellites sont empressés, plusieurs viennent successivement au-devant de nous ; ils se parlent à voix basse, vont, viennent, courent, c'est une vraie confusion. Enfin on arrive peu à peu à la porte du tribunal de droite, on allume deux grandes lanternes; deux rangs de soldats se forment, on me fait avancer au milieu d'eux; j'aperçois le vieux Jean qui est à ma droite, nous sommes en plein air; devant nous, une porte à coulisse en papier s'ouvre, et nous apercevons le grand juge ou préfet de police, assis sur une natte dans son appartement. L'interrogatoire commence. Connaissant la susceptibilité des Coréens pour tout ce qui est de l'étiquette, j'avais résolu d'employer toujours dans mes réponses la forme polie du langage entre égaux ; aussi dès le début je disàmonjuge: «Mon intention est de vous parler selon les règles du langage; mais comme je suis peu expert en la langue coréenne, il peut m'échapper quelques expressions peu correctes, je vous prie de n'y pas faire attention. » Les assistants me regardent ébahis et le juge me demande : « Comment t'appelles-tu? — Je m'appelle Ni. — Ton prénom? — Pok Myeng-y (ce qui veut dire Félix Clair). — Depuis quand es-tu venu? — Je suis venu à la 7® lune. — Par quelle route? — Par Tchang-san (cap le plus à l'ouest de la côte de Corée). — Pourquoi es-tu venu? — Pour prêcher la religion catholique, et eur soigner aux hommes à se bien conduire. — En as-tu instruit beaucoup? — Arrivé depuis si peu de temps, je n'ai pas eu le loisir d'instruire beaucoup de personnes. — Quels sont ceux qui t'ont amené? — Comme la réponse à cette question pourrait causer du dommage à plusieurs personnes, c'est pour moi un devoir de n'y pas répondre. — Où sont ceux que tu as instruits? — Je connais peu le pays, j'ignore où habitent ceux que j'ai pu voir; de plus, par le même motif que j'exposais tout à l'heure, vous comprenez que je ne puis donner le nom d'aucun de ceux qui ont eu des rapports avec moi. — Es-tu Père? — Oui, et de

plus je suis évêque. — Ah! c'est sans doute le Père Ni d'autrefois, qui s'étant échappé, est devenu Tévêque Ni? — Vous avez dit vrai, c'est ainsi qu'il en est. — Eh bien ! ajoute-t-il, qu'on l'emmène et qu'on le traite bien. » Le vieux Jean répondit aussi à quelques questions ; d'abord il s'était mis dans une posture humble devant le juge, lorsque celui-ci lui dit de se lever, il hésitait; mais le juge l'invita de nouveau avec bonté. Deux gardes me tenaient très serré, le juge leur donna l'ordre de me lâcher, disant : « Avec cet homme il n'y a rien à craindre. » C'est la seule fois que je vis ce juge, il paraissait bon, affable; le vieux Jean, qui eut roccasion de le voir encore deux fois, en était enchanté; sans doute il était trop bon, il nous était peut-être favorable ; aussi quelques jours après fut-il cassé.

On m'emmène au corps de garde; là, au lieu de me laisser reposer, on m'accable d'une foule de questions, j'y réponds aussi bien que possible. Enfin peu à peu tous se retirent, deux satellites seulement restent pour me garder; vers minuit, ils me poussent un petit morceau de bois carré qui doit me servir d'oreiller, je fais ma prière et je m'endors facilement. Le lendemain je puis faire mon oraison par morceaux, car à chaque instant on m'adressait la parole; je récitai aussi mon office, j'avais mon bréviaire qu'on m'avait remis, et je pus le conserver et le réciter jusqu'au 16 mars. Au commencement c'était difficile; mais bientôt tout le monde sût que, quand je lisais ce livre, c'était inutile de m'adresser la parole.

La veille j'avais voulu consulter ma montre pour voir l'heure et je m'aperçus qu'elle avait disparu; j'en fis l'observation au chef de police en lui disant : « Lorsque j e sortis de chez moi, j'avais une montre, elle n'est plus dans mon petit sac, je l'aurai perdue en route, peut-être qu'elle sera retrouvée. » Il s'étonna d'abord, mais je l'entendis très bien dire ensuite : « Quel homme juste ! On lui a volé sa montre et pour n'accuser personne, il dit qu'il l'a perdue. » Je me souvins, en effet, que l'homme, qui me tenait pendant la route, se cramponnait à ce petit sac, sous prétexte de plus de facilité pour me tenir ; je ne pensai pas alors qu'il avait l'intention de me voler. Le matin, je m'aperçus que mon petit peigne européen avait aussi disparu, mon canif également, tout avait suivi le même chemin ; mon anneau heureusement me restait, le voleur ne l'avait pas sans doute palpé, je résolus de le bien cacher.

Bientôt on me fait passer dans une autre chambre plus basse, c'était le soir; on me met aux ceps. Ces entraves se composent

de deux pièces de bois superposées, longues d'environ 4 mètres, et larges de O^jlS. A la pièce inférieure se trouvent des échancrures, dans lesquelles on place le pied à la hauteur de la cheville; lorsque les pieds des patients sont ainsi placés, on abaisse la partie supérieure qui se meut au moyen d'une charnière, placée à l'une des extrémités ; tandis qu'à l'autre, elle se ferme au moyen d'un cadenas; cet instrument s'appelle tchak-ko; ainsi placés, les voleurs ne peuvent s'échapper. Quelquefois on fait placer ainsi les deux pieds ; pour moi on se contenta de me prendre un seul pied. Quand on me présenta l'instrument, on fut obligé de me donner une leçon. Les deux satellites avaient presque honte de me mettre dans cette position ; pour adoucir un peu la chose, ils me dirent : « C'est une coutume ici, quand, pour la première fois , on reçoit un hôte , on lui fait passer le pied dans cet instrument. » Je pus me coucher sur le dos , et avec un peu d'adresse, me mettre aussi sur le côté. Fatigué que j'étais de cette nouvelle vie, je pus dormir quelques heures. Ce qui me gênait le plus, c'étaient deux individus couverts de haillons, qui, couchés peu loin de moi, se remuaient dans la paille, poussaient des soupirs, et ne cessaient de se gratter pour déplacer la vermine qui les dévorait ; ils m'avaient tout Tair d'être les bourreaux qui devaient m'exécuter, leur figure était affreuse ; j'appris plus tard que c'étaient des mendiants, employés dans la police secrète; dans la suite, j'eus occasion de voir les bourreaux; ils ont la figure encore plus hideuse.

J'ignorais ce qui pouvait arriver; en tous cas, je n'avais pas d'illusions à me faire ; ce qui était arrivé à mes prédécesseurs me disait assez le sort qui m'était réservé. Lorsque le 31 janvier j'entendis quelques mots d'une conversation secrète, on parlait d'exécution pour le lendemain. Le jour, il m'était difficile de me recueillir ; mais la nuit étant plus tranquille, je la passai à me préparer, persuadé que mon dernier jour avait sonné. Voici une note que je trouve sur mon oi^do, au l^"" jour du mois de février : «Récité l'office jusqu'à none; dans quelques instants je vais probablement mourir, je suis tout à Dieu. Vive Jésus ! Dans quelques instants je vais être au ciel ! » lime semble que j'étais bien préparé, et tout disposé à mourir. Pour employer le temps qui me restait, je chantai le Laudate... et l'Ave Maris Stella et j'attendis. Les soldats firent ce jour-là, dans la cour, un exercice extraordinaire en poussant des cris féroces.. .Tout me confirmait dans l'idée que j'avais... Y a-t-il eu de fait une exécution? je n'ai jamais pu le savoir.

Le lendemain, c'était le premier jour de l'an chinois, grande fête pour tout le monde ; on me fit passer dans une chambre haute et je fis comme tout le monde échange de politesses. La nuit on ne me mit pas aux ceps, peut-être n'était-ce là qu'une infraction que les satellites s'étaient permise ; car deux jours après, l'ordre vint de me mettre de nouveau aux entraves. Les deux satellites qui me gardaient, étaient sans doute de mes amis; j'en entendis un en effet qui disait : «Est-il possible qu'on le mette aux entraves! C'est un homme honnête, juste, comme on n'en trouve pas en Corée, c'est un vrai Fô qui est venu de nouveau sur la terre. » Le lendemain, les satellites en parlèrent beaucoup «ntre eux, on envoya même au grand juge pour lui faire des observations : « C'est pitié, lui dit-on, de mettre cet homme-là aux entraves. » Le juge répondit : « Je pense comme vous, je le prends moi aussi en pitié ; mais l'ordre est donné, je ne puis le révoquer. » Sur ces entrefaites, voilà que je suis pris d'un gros rhume, la nuit en efi"et je souffrais du froid ; on courut de nouveau chez le juge qui dit : « Oh! c'est grave, s'il est malade, ne le mettez plus aux ceps; je m'en charge, soignez-le bien. » Puis il m'envoie un grand paravent pour m'abriter; on me donna aussi deux tasses de tisane. J'étais vraiment touché de toutes <;es prévenances et je ne savais qu'en penser. Le chef des satellites me donna même 12 sapèques, à peu près 3 sous, pour acheter un peu de bois, afin de chaufiFer la chambre; quand je voulus les donner, les satellites s'y refusèrent et payèrent eux-mêmes le chauffage. L'un me donna 5 sapèques pour acheter du tabac; un autre, un petit peigne, dont j'avais grand besoin. Déjà j'étais devenu l'ami de tous, ils ne tarissaient pas lorsque entre eux ils faisaient mon éloge : «Comme il est doux, simple, poli, affable, juste! wEtles anciens disaient : « Mais ils sonttous ainsi, l'évêque Berneux, Daveluy et les autres Pères, que nous avons vus, étaient tous ainsi; ces Européens sont vraiment vertueux, ce n'est pas comme nous, Coréens; au lieu de le mettre à mort, •on ferait bien mieux de le renvoyer dans son pays; ce sont plutôt ces coquins qui vont les chercher qu'il faudrait tous tuer; sans eux certainement ils ne pourraient pas entrer dans le pays. » Le 5 février, il se fit un grand bruit dans le prétoire ; on ne voulut pas me laisser voir, ni me dire ce dont il s'agissait. Je <;ompris bientôt que c'étaient des prisonniers qu'on amenait; j'entendis même des soupirs, c'étaient comme des voix d'enfants qui gémissaient. La pensée que ce pouvait bien être des chrétiens me vint naturellement, et le lendemain je n'eus plus de doute

quand j'entendis le juge crier assez haut : « As-tu étudié près de l'Européen? » On arrêtait donc toujours les chrétiens. Combien étaient- ils ? qui étaient-ils? impossible de le savoir. Plus tard, j'appris qu'on avait arrêté une jeune femme de dix-huit ans, mariée depuis dix jours; c'était la fille d'un vieux petit noble coréen,Ni Léon, chrétien fervent qui a été très-utile aux Pères; je l'ai eu moi-même pour servant en i 861 ; dernièrement il était maître de maison de M. Deguette. Son fils aîné, Ni Jean, accompagnait le même Père. Elle fut prise avec son mari, c'étaient encore deux enfants; après le jugement ils furent mis en prison avec les chrétiens et les voleurs. Plus tard, vers le 20 février, on arrêta d'autres chrétiens ; ils étaient en tout une vingtaine dans la prison de droite, prison aôreuse, étroite et si reinplie, que les détenus étaient les uns sur les autres, les pieds toujours pris dans les entraves; les femmes habitaient une petite chambre contiguë et n'étaient pas aux ceps. Mais j'aurai bientôt occasion de parler des prisons et de leur régime; parlons un peu des satellites avec lesquels j'ai vécu pendant près de deux mois.

Ily a deux tribunaux, le tribunal de droite et celui de gauche, à chaque tribunal se trouvent à peu près 52 satellites. Au dessous des satellites, qui sont tous instruits, et ont reçu une certaine éducation, il y a des espèces de soldats, puis des employés subalternes qui les accompagnent dans les expéditions ; enfin il y a les bourreaux, hommes de la dernière classe, à la figure de monstres, au regard faux ; ce sont ordinairement d'anciens voleurs libérés. Les satellites sont habillés de toutes les manières, suivant les expéditions qu'ils ont à faire, et pour n'être pas reconnus, ils changent souvent d'habits. Ils ont des chefs qu'on appelle Tchyem-tji dont le grade correspond à celui de sergent, ils portent des anneaux en jade ou serre-tête ; le Tong-tji ou lieutenant porte des anneaux en or. Tous sont sous les ordres du préfet de police, qui a un pouvoir absolu pour les causes ordinaires.

Il est difficile de reconnaître les satellites ou Pokio ; mais les gens habitués ne s'y trompent guère. Pour se faire reconnaître, en cas de besoin, ils ont toujours sur eux une plaque en bois, demi-circulaire, appelée Htong-pou, sur laquelle sont inscrits

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des caractères et un cachet ; ^Is la portent suspendue à la ceinture du pantalon, par une courroie en peau de cerf. Leur autorité est très grande, personne n'oserait leur résister, à l'exception des nobles qui les méprisent et quelquefois les font maltraiter; mais alors même ils trouvent toujours moyen de se venger sur le peuple, et malheur à ceux qui, en de telles circonstances, tombent entre leurs mains. Ils sont surtout à craindre quand ils ont une vengeance personnelle à exercer, ou lorsqu'ils veulent s'emparer des biens de quelques gens riches; ils savent toujours se tirer d'affaire et, à défaut de raisons, ils emploient la torture et tourmentent leurs victimes sans règle ni mesure.

Au commencement du mois de janvier, ou en décembre 1877, un satellite avait des relations avec la deuxième femme d'un homme du peuple, il voulait se l'approprier ; pour arriver à cette fin il se réunit à d'autres, et tous ensemble ils accusent cet homme de vol, l'arrêtent, le jettent en prison, et pour lui faire avouer ses prétendus vols, le soumettent aune horrible question. Mais on avait beau le battre, il protestait toujours de son innocence ; cela ne faisait qu'augmenter la rage des satellites, qui le réduisirent à un état voisin de la mort. Sur ces entrefaites, les gens de son village qui le connaissent pour un honnête homme, se réunissent et vont protester au tribunal ; peu à peu on découvre que l'accusation est entièrement fausse, le préfet ordonne de le relâcher; mais le pauvre homme ressemble plus à un cadavre écorché qu'à un homme vivant; les côtes sont à nu , la barbe, les cils, les sourcils sont brûlés, les paupières attaquées, les pieds foulés, les genoux écrasés, les cuisses et le bas ventre brûlés, enflés, etc.. Les satellites craignant qu'il ne meure (car eux-mêmes seraient responsables) se mettent à le soigner ; je n'ai pas su s'il était revenu à la vie.

Quand les chrétiens sont entre les mains de ces barbares, l'on peut s'imaginer à quels supplices ils sont réservés. Dans cette persécution, le préfet de police ne les avait pas tout à fait abandonnés à la discrétion des satellites ; il avait lui-même, paraît-il, indiqué les supplices qu'on pourrait leur appliquer, pour les forcer à faire des révélations et à apostasier : c'étaient la torsion des jambes et des bras, la suspension. J'ai pu entendre quelquefois les soupirs et les cris de ces pauvres torturés, qui souffraient pour Notre-Seigneur Jésus-Christ. Hélas! \e partageais bien leurs souff'rances; mais ce qui me faisait mal, c'était d'entendre les ricanements, les éclats de rire des satellites et des bourreaux assistant à ce spectacle. Il n'y a point de pitié à

attendre de pareils hommes. Je ne voudrais cependant pas dire que tous fussent méchants et barbares ; j 'aime même à croire qu'il y a des exceptions assez nombreuses, et pour ce qui me regarde, les satellites du tribunal de droite ne m'ont généralement pas maltraité; quelques-uns même prenaient ma défense et me protégeaient contre ceux qui m'injuriaient. Ils aimaient à causer et me faisaient une foule de questions ; il m'a fallu plus de cent fois leur parler des royaumes d'Europe, de la France, leur dire son étendue, sa distance, etc. , expliquer les quatre saisons, les phases de la lune, les éclipses de soleil, de lune..., les bateaux à vapeur, les chemins de fer. J'ai pu même leur expliquer la doctrine chrétienne, Dieu, la création..., les dix commandements. Pour Dieu, ils n'y croient pas, mais ils admirent les dix commandements, et bien souvent j'ai entendu de la bouche de ces hommes l'éloge des chrétiens. « Ce sont des gens doux, paisibles, disaient-ils, ils ne volent pas, ils ne disent pas de mensonges, ne parlent pas mal du prochain, ne frappent personne, etc., etc.. » Quelle différence avec eux, qui volent quand ils peuvent ; mentent presque toujours, à tel point qu'on ne sait que croire de leurs paroles; j'ai été trompé tant de fois, qu'à la fin je n'ajoutais plus aucune foi à ce qu'ils me disaient, c'est une spécialité du satellite ; mais ce qui est de tous les Coréens, ce sont les paroles obscènes, les histoires, les discours scandaleux; ils parlent même entre eux par gestes; au commencement je ne comprenais pas, mais quand ils m'eurent expliqué ce que cela signifiait, afin de couper court à de telles choses, je leur exprimai de suite tout mon mécontentement avec indignation ; bientôt ils prirent des précautions, et quand il se présentait quelque nouveau venu, avec des questions scabreuses, des gestes, ou plutôt des signes obscènes, ils s'empressaient de lui dire : « Ne parle pas de cela, car il n'aime pas à entendre ces choses. » Mais les questions les plus ordinaires, qui sont du reste des questions de politesse, et auxquelles j'ai . été obligé de répondre des milliers de fois, sont celles-ci ? « Comment vous appelez-vous ? Quel âge avez-vous ? De quel pays êtesvous? Avez-vous vos parents? Avez-vous des enfants mâles? Avez-vous des frères? » Et pour rendre la politesse, il me fallait de mon côté faire les mêmes interrogations. Mais ils ajoutaient : « Quand êtes-vous venu? Avec qui? Comment?... » questions indiscrètes auxquelles je déclarais n'être pas obligé de répondre. Mon intention n'est pas de rapporter ici toutes ces conversations ; pendant tout le temps que j'ai vécu au milieu d'eux, ils n'ont cessé de me faire des questions sur toute sorte de choses;

quelques-uns les faisaient avec assez d'intelligence et écoutaient volontiers les réponses. On est venu un jour me demander sérieusement, si je ne pourrais pas renvoyer les Japonais, qui devaient venir au printemps et en débarrasser le pays. On m'a demandé aussi si je ne pourrais pas leur faire un bateau à vapeur !

Pendant toutes ces conversations, j'avais peu l'air d'un prisonnier, et cependant j'étais bien en prison, impossible à moi de sortir, deux gardiens me surveillaient nuit et jour.

On parlait dès le début de me renvoyer dans mon pays ; un chef vint même me dire un jour : « Si l'on te renvoyait dans ton pays, où faudrait-il te conduire? — Conduisez-moi où vous voudrez, vous savez bien que je ne désire qu'une chose, c'est qu'on me permette de rester en Corée, pour y enseigner la doctrine chrétienne. — Mais si l'on te renvoie, tu ne partiras donc pas? — Si on me renvoie de force', je serai bien obligé d'aller où l'on me conduira. — Mais où te conduire? Si l'on te mettait en Chine, comment ferais-tu? » Jusqu'à ce moment je n'avais pas parlé de mon passeport chinois, parce que je le jugeais inutile pour la Corée, je trouvais le moment favorable de l'exhiber. « Si vous me renvoyez en Chine, je serai peu embarrassé parce que j'ai un passeport qui me permet d'aller par tout le pays du Leao-tong. — Fais-voir; » je le lui présentai, il le lut et me le rendit sans avoir l'air d'y faire attention. « Ça, c'est inutile pour ici. — Oui, je sais que c'est inutile ici, c'est pourquoi je n'en ai pas parlé jusqu'ici, mais en Chine avec ce passeport je puis obtenir la protection des mandarins chinois. » Il l'avait cependant bien examiné et se hâta d'en parler, car le lendemain on vint de la part du grand juge, me demander mon passeport, pièce qui fit un peu sensation; on m'en parla même dans un interrogatoire, et enfin on oublia de me le rendre.

Comme je Tai dit plus haut, quelques jours après mon arrestation, les deux juges, celui de droite et celui de gauche, furent mis de côté et remplacés par d'autres. J'eus une fois l'occasion de voir celui de droite, appelé Kim, il me fit appeler à son tribunal au milieu de la nuit. Comme précédemment, il était dans un appartement, dont on ouvrit la porte, ou, si Ton veut, la fenêtre; pour moi je me tenais debout dehors avec quelques satellites. L'interrogatoire fut insignifiant, et je pense qu'il ne m'a appelé que pour me connaître, et se procurer le plaisir de me voir. Entre autres choses, il me demanda : « Où sont les autresPères? — Je l'ignorejrépondis-je, depuis quinze jours, ils ont

dû apprendre mon arrestation, ils se seront cachés, et personne ne peut connaître le lieu de leur refuge. — C'est une parole juste, dit le juge, il ne peut savoir où ils sont présentement... Mais où étaient-ils alors, où demeuraient-ils? — Je ne puis répondre à cette question, car, quand bien même j'y répondrais, vous ne trouveriez pas plus facilement les Pères que vous cherchez ; ils ont fui, et personne ne connaît leur retraite ; de plus, je dénoncerais bien inutilement des personnes innocentes, et je leur causerais un vrai dommage; ce que je ne puis et ne veux pas faire. — Que désires-tu qu'on fasse de toi? — Je ne sais ce que le gouvernement décidera ; mais puisque vous me faites cette question, je désire que le gouvernement me permette de rester en Corée, de m'établir à la capitale et de prêcher la doctrine. Vous en connaissez assez pour savoir qu'elle n'est pas mauvaise, qu'elle enseigne à faire le bien. Ceux qui la pratiquent, sont des gens paisibles, honnêtes, de bons citoyens, le gouvernement ne pourrait donc qu'avoir avantage à nous accorder cette permission. — Et si on te renvoyait? — Je ne demande pas à partir, au contraire, et si on me le permet, je resterai dans le pays jusqu'à la mort; je me chargerai encore de recueillir, de nourrir et d'élever les orphelins et les enfants abandonnés, qui sont si nombreux. — Où prendrais-tu de l'argent? — Les enfants de France m'en donneraient. — Ils sont donc bien riches? — Pas très-riches ; mais ils sont généreux, charitables et aiment les enfants de Corée... — Pourquoi te frottes-tu les mains ainsi? — Sorti d'une chambre chaude, au milieu de la nuit, j'ai froid... — Tu as froid ! eh bien, qu'on l'emmène et traitez-le bien. » Puis il remit pour moi au chef des satellites une petite boîte de gâteaux de Chine. Que pensait, que faisait le gouvernement? C'était à n'y rien comprendre, sinon que, dans le conseil, il y avait à mon sujet une grande hésitation. J'ai entendu un jeune homme, qui disait : « Hier soir, ily a eu une dispute terrible à la préfecture de police, deux ministres se parlaient avec colère, et sont restés jusqu'à minuit sans pouvoir se mettre d'accord. — A propos de quoi? lui demanda-t-on. — A propos de l'Européen. » Et ces scènes arrivaient fréquemment, paraît-il. Les uns voulaient me renvoyer en Chine; les autres, au contraire, voulaient me mettre à mort. Un scribe me dit un jour : « On a envoyé en Chine pour consulter le gouvernement à votre sujet, et ce qu'il ordonnera de faire on le fera. » D'autres disaient : « Quand les autres Pères seront arrivés, on décidera, vous feriez bien de les appeler et de leur donner l'ordre de venir. »

J'étais toujours avec les satellites; or ceux-ci au nombre de huit, dix, et quelquefois une vingtaine, allaient, venaient, se succédaient; passant leur temps à rire, jouer, vociférer, se disputer, depuis le matin, vers six ou sept heures, j usqu'au milieu de la nuit ; 'ce n'était pas le moindre de mes tourments ; impossible de prendre un repos suffisant, continuellement on m'adressait la parole, je trouvais à peine le temps de faire un peu de méditation ; quand je le pouvais, j'y suppléais pendant la nuit; quelle difficulté pour réciter au milieu de ce tapage mon bréviaire que j'avais toujours avec moi ! Différentes caisses saisies dans ma maison, avaient été apportées au corps de garde des satellites; beaucoup d'objets, parait-il, avaient disparu lors du pillage de la maison; mais, même en ce lieu, à chaque fois que le chef, pour s'amuser, ouvrait ces caisses, les satellites présents emportaient ce qui leur convenait; ils venaient même me demander ce qu'était tel ou tel objet, à quoi servait telle ou telle chose. Un jour un satellite m'apporta une petite croix, en me demandant si c'était de l'or; je reconnus que c'était le croisillon de ma croix pectorale, qui contenait des reliques, il l'avait brisé; le tout aura été brûlé, fondu, car je n'ai plus revu cette croix qui était en argent doré. Une autre fois ils m'apportèrent un morceau de savon, me demandant ce que c'était. Je résolus de les amuser^, et je crois que je réussis assez bien, car, leur ayant montré la manière de faire des bulles, tous se mirent à l'œuvre, à qui mieux mieux, même les mandarins qui soufflaient avec force dans un tuyau de papier pour gonfler les bulles qu'ils admiraient; ils amenèrent même leurs amis du dehors pour voir cette merveille, et je crois que tous eussent voulu avoir du savon à leur disposition ; un grand nombre m'en demandèrent bien inutilement, puisque je n'avais rien. Un des satellites un jour me dit : « Est-ce bon à manger le savon? — Non, lui répondis-je, cela ne se mange pas et même pourrait rendre malade. — Tiens, dit-il, mon petit garçon, qui a dix ans, et à qui j'en avais donné un morceau, sentant l'odeur qui s'en exhalait, crut que c'était un gâteau, il en a mangé et de fait il a été très-malade. » Je profitai de la circonstance, pour les avertir que dans mes caisses, il y avait quelques remèdes européens, qui"""^ talent bons, quand on savait s'en servir; mais que, s'ils venaient à les prendre et à les employer sans discernement, ils pourraient se rendre malades et même en mourir. )) Oui, mais le vin de raisin, me disaient-ils. Oh! comme c'est bon! nous le connaissons bien. — Comme c'est fort! ajoutait un autre, j'en ai bu quelques verres, et je me suis enivré d'une

belle manière, tellement que je ne me suis réveillé que le lendemain. » De fait, ils avaient bu tout le vin de messe de la mission.

Pendant tout ce temps, je n'étais pas maltraité; le matin et le soir, on me donnait du riz, et au milieu du jour une espèce de bouillie ; seulement il m'était impossible de changer d'habits, et la vermine me dévorait ; je ne pouvais qu'à grand'peine obtenir de temps en temps un peu d'eau pour me laver les mains et la figure; et lorsqu'on voulait bien m'en donner, c'était dans le vase dont les satellites se servaient pour se laver les pieds, mais c'est une si bonne chose d'avoir un peu d'eau pour se laver 1 Dans ce temps, une autre chose m'embarrassait, j'avais les ongles d'une longueur démesurée, or, impossible de les couper ; on m'avait enlevé mon canif et je ne pouvais obtenir un couteau ; quand j'en demandais un on se mettait à rire. Une fois que je causais avec Oui Tchyem tji, un chef, je lui fis voir mes mains en lui exprimant la gêne que j'éprouvais d'avoir les ongles d'une tell e longueur ; il se mit à rire et me dit : « Gratte la terre et les pierres, ça les usera. » Quelquesjours après, un jeune satellite encore candide me dit : « Comme tu as les ongles longs ! — Oui, lui répondis-je, et comme je n'ai pas de couteau, il m'est impossible de les couper. — Tu n'as pas de couteau? mais il y en a un là. » Aussitôt il va me le chercher et me l'apporte ; d'autres satellites s'en aperçoivent, ils en font la remarque à voix basse se disant : « Il ne faut pas lui laisser ce couteau, c'est défendu. » Puis l'un d'eux s'avance et me dit : « Tu pourrais te faire mal avec ce grand couteau, rends-le-moi, on te donnera des ciseaux, ce sera plus commode. » Je compris bien, mais il fallait m'exécuter, je rendis le couteau. Je ne sais au juste quel motif les faisait agir ainsi, on m'a dit qu'on ne laissait aucun couteau aux prisonniers, afin de les empêcher de se suicider ; peut-être est-ce la raison. Un jour je me trouvais avec deux chefs, ils venaient de terminer une partie d'échecs ; l'un se mit à jouer seul aux dominos, et paraissait absorbé dans ses calculs ; l'autre causait avec moi, je lui dis : « Vois donc comme j'ai les ongles longs, quelques-uns même se, sont brisés, c'est bien peu commode, pourquoi ne veut-on pas que je les coupe?» Aussitôt il s'adresse à l'autre chef un peu supérieur, lui disant : « Il voudrait bien se couper les ongles, faut-il lui donner un couteau? » L'autre chef, toujours alignant ses dominos, regarde un instant et dit : « Mais oui, il n'y a pas d'inconvénient, on peut lui donner un couteau. » Je l'acceptai et voulus

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me détourner pour procéder à l'opération. « Oh! non, me dit-il, fais cela devant nous. — C'est que, dans mon pays, ce n'est pas poli de se couper les ongles en présence de personnages distingués. — Ne crains pas, pour nous cela ne fait rien. » Je l'entendis qui disait à voix basse : « Comme ils sont polis ces Européens ! dans toutes leurs manières, c'est ainsi qu'ils agissent avec délicatesse, et nous, cependant, nous les appelons des barbares. » Je me mis donc à l'œuvre en leur présence et, sans faire attention, je jetais les rognures dehors. « Voyez donc, disait tout bas le petit chef, il j ette les rognures par la fenêtre. — Oui, oui, je l'ai bien vu, » répondit l'autre. La remarque me rappela qu'en effet la plupart des Coréens aisés conservent les rognures de leurs ongles, leurs poils de barbe, etc.. et les mettent dans de petits sachets, afin qu'après leur mort, on puisse les déposer avec le corps dans le cercueil. Comme je n'étais pas Coréen, je continuai sans m'inquiéter de leur surprise, peut-être de leur scrupule. Un autre jour, j'avais encore la permission de me couper les ongles ; après l'opération, je ramassai les rognures et les jetai au feu ; le satellite qui me surveillait accourt pour me retenir le bras en disant : « Ne faites pas cela ! » mais c'était trop tard; je le regardai et sans avoir l'air de remarquer sa frayeur, je lui demandai pourquoi l'on ne devait pas jeter ces choses au feu. « Oh ! ce n'est pas bon, dit-il, et il peut arriver malheur ; » c'était encore une superstition. Pauvre peuple, comme ils sont entourés de toutes sortes de pratiques superstitieuses ! Ainsi quand une pie ou un corbeau venait croasser sur le toit de la maison, je voyais tous mes satellites inquiets, et deux ou, trois se précipitaient dehors pour chasser le malencontreux oiseau. J'aurai encore occasion de 'signaler d'autres faits du même genre.

Un jour on vint me dire : « Le grand juge a appris que vous saviez dessiner, il vous demande de lui faire le portrait d'un Coréen, d'un Chinois et d'un Européen; » j'hésitais d'abord, car savoir dessiner, je ne le sais pas, mais surtout je craignais un piège. On insista et je me mis à l'œuvre ; le Coréen passa facilement, le Chinois aussi, pour l'Européen, je l'habillai un peu à ma fantaisie, et j'envoyai mon travail au grand juge, qui me fit remercier en me disant que j'étais très-habile. Ensuite de quoi tous voulaient avoir des dessins que je dus refuser afin de conserver ma réputation.

C'est alors dans ces temps, que j'entendis, pour la première fois, parler des jeux qui suivent les fêtes du premier de l'an chi-

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nois, et qui durent un mois ; c'est un amusement barbare, mais les satellites qui racontaient la chose en étaient émerveillés. Ces jeux consistent en de vrais combats ; deux armées composées de deux ou trois cents hommes armés de gros bâtons de deux pieds de long sont en présence l'une de l'autre. A un signal donné, les combattants se précipitent avec fureur sur leurs adversaires ; alors les coups de bâton pleuvent à droite, à gauche jusqu'à ce que l'un des partis soit obligé de céder, et de s'enfuir laissant la victoire à son adversaire. On conçoit aisément ce qu'il en résulte de contusions, de mâchoires et d'épaules démises, de têtes, de jambes, de bras cassés, souvent la mort même s'ensuit. Ce sont de vrais combats de gladiateurs, c'est, dit-on, un des plus beaux spectacles des habitants de la capitale qui en sont fiers. Comme je leur faisais observer l'immoralité de ces luttes, ils me répondaient : « Oh ! il n'y a que les Coréens pour avoir ce courage, pour supporter de tels coups, et braver ainsi la mort!... » Il paraît qu'une fois l'acharnement a été tel que le gouvernement s'est cru obligé de défendre ce j eu ; mais deux jours après, il recommençait dans un autre quartier, toujours en dehors des portes de la capitale. « Oh I si les Européens assistaient à ces jeux, comme ils auraient une haute idée des Coréens ! me disaient -ils encore, il n'y a pas de peuple comme nous ! »

J'eus aussi plusieurs fois l'occasion de connaître la manière dont on corrige les soldats. Parmi ceux qui étaient employés au corps de garde, il y avait quelques braves gens toujours posés, tranquilles, remplissant bien leurs devoirs ; mais il y en avait d'autres, qui étaient toujours en dehors de la discipline, occupés à se reposer ou à ne rien faire ; la paresse est en effet un des plus grands vices de ces gens-là. Il y en avait deux ou trois, qui toutes les fois qu'ils pouvaient le faire, ne manquaient pas de s'enivrer. Un certain nommé Rocher, homme grand, fort, solide, passait peu de jours sans avoir son compte. Il rentrait ivre et dans l'impossibilité de faire le service. On le laissait dormir en le mettant cependant aux entraves, puis le lendemain le chef le faisait venir, et le condamnait à recevoir trois, cinq ou dix coups de planche. On m'a invité plusieurs fois à voir cette exécution, mais je refusai en plaignant le pauvre patient, ce qui faisait rire les satellites ; quoique je n'aie pas vu, j'ai cependant tout entendu. On faisait étendre le patient sur une natte, en présence de ses camarades; le[chef lui faisait une admonition, puis un homme armé d'un bâton, ou plutôt d'une planche longue

de 8 pieds, s'approchait ; au commandement du chef, il levait son instrument et frappait le coupable qui à chaque coup ne manquait pas de crier ; mais pour étouffer ses cris deux autres soldats chantaient sur un ton différent : ieu, oh, i. Les coups se succédaient, à des intervalles assez rapprochés, pendant lesquels le chef faisait encore une petite admonition qui devenait de plus en plus sévère et même colère. A chaque coup les deux soldats chantaient, et le patient criait plus fort. Il y a manière de donner les coups, aussi les soldats entre eux savent s'épargner, et bien souvent cette bastonnade n'est qu'une comédie ; mais j'en ai vu qui ayant reçu dix coups de cette planche avaient la peau enlevée et les cuisses profondément labourées ; ils perdaient connaissance, et il leur fallait un mois pour se remettre.

La religion de tous ces gens employés de préfecture, comme celle des nobles, des fonctionnaires, c'est le culte de Confucius ; ils honorent Confucius, le respectent, le louent, l'admirent, lui font des sacrifices. Ils sont fiers de ce culte et accusent les Chinois d'indifférence à l'égard du philosophe. Plusieurs fois ils m'ont dit : « Nous avons une doctrine, la doctrine de Confucius, nous n'avons pas besoin d'en avoir une autre, nous n'en voulons pas d'autre. » Entrer directement en discussion sur Confucius était inutile, et n'eût fait que les irriter vainement. Plusieurs fois cependant, à l'occasion, je leur ai fait voir que la doctrine de Confucius n'était pas complète, que les sacrifices qu'ils font aux ancêtres ne sont souvent qu'une comédie, qu'ils ne sont pas raisonnables, etc. . . , mais tout cela avec beaucoup de précautions, car les Coréens sont très- susceptibles sur cet article. Pour les convertir, il faut d'abord leur expliquer la doctrine chrétienne, leur en faire voir la beauté, les preuves, etc., mais attaquer de front leurs doctrines ne ferait que les humilier sans les convertir. Puis j'ajoutais : «Vous dites que vous avez une doctrine, mais le peuple n'en a pas ; les lettrés honorent Confucius, les bonzes honorent Fô, mais le peuple, quelle doctrine suit-il? — C'est vrai, disaient-ils, le peuple n'a pas de doctrine. — Eh bien ! qu'on nous laisse donc enseigner au peuple la religion chrétienne ; vous savez qu'elle est bonne, il y a de grands lettrés coréens qui l'ont pratiquée. — Oh ! oui, disaient-ils, c'étaient de grands savants que tel et tel... »

Déjà deux fois, on avait signalé des navires européens sur la côte, au commencement de février et vers le 10 du mois de mars. Étaient-ce des contes? Toujours est-il que la population était en

émoi, se tenait sur ses gardes ; on en signala encore en avril et en mai, et chaque fois cette nouvelle excitait une grande rumeur. Vers le 12 mars, un chef de satellites vint avec toute une troupe, j'appris alors qu'il revenait d'une expédition dans le sud, sans doute pour chercher les missionnaires; ils confirmèrent l'arrivée des navires sur les côtes et parlaient de l'émoi des populations. Ils ramenaient trois chrétiens , mais n'avaient pas pu trouver les Pères, ce qui les rendait très -mécontents. Ils s'excusaient en disant qu'il était impossible de pénétrer dans les campagnes infestées de brigands, que les satellites du pays n'osaient s'y aventurer. C'est sans doute ce mécontement qui s'est déversé sur moi, car trois jours après eut lieu le grand interrogatoire. Jusqu'ici j'avais été épargné, et l'on ne me traitait pas trop mal.

Le 16 mars au matin, je remarquai une certaine agitation que je ne pouvais comprendre ; mais j'étais habitué à ces sortes de choses, je n'y fis pas trop d'attention. J'étais alors renfermé dans une petite chambre dont la porte donnait sur la cour ; par cette porte entr'ouverte j e vis qu'on apportait une chaise et le chef vint aussitôt me dire : « Evêque, monte là-dedans. — Pour aller où? — Tu le sauras bientôt, monte vite. » Je voulus prendre mon bréviaire, il m'en empêcha en me disant : « Ce n'est pas nécessaire, laisse-le ici, je m'en charge. » Alors je m'assis dans cette chaise destinée à transporter les cadavres dans certaines circonstances. Deux porteurs la soulèvent et deux satellites l'accompagnent ; l'un d'eux en passant la porte laissa échapper cette exclamation : « Pauvre malheureux, comme c'est dommage, si du moins on l'avait renvoyé de suite dans son pays ! » Nous parcourûmes plusieurs rues sans exciter la curiosité, car caché comme je l'étais dans cette chaise fermée, personne ne pouvait me voir. Pendant le trajet, je me demandais où l'on pouvait bien me conduire, impossible de le savoir; du reste j'étais prêt à tout, et je m'abandonnai avec confiance à la Providence, ne désirant en tout que de faire pleinement la sainte volonté de Dieu. Nous arrivâmes devant un grand bâtiment où la chaise s'arrêta. La grande porte était ouverte, et tout le monde y entrait ; mais comme prisonnier, je ne pouvais passer parla, je devais entrer

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par une petite porte qui est réservée pour les criminels ; or elle était fermée, il fallut attendre. Enfin la porte s'ouvre. Nous entrons dans une vaste cour qui conduit à un grand bâtiment, c'est le tribunal, mais j'ignorais alors sa destination. On me dépose dans une petite chambre qui se trouve par côté. A peine les satellites eurent-ils échangé quelques paroles entre eux que je compris tout; je me trouvais transporté au tribunal de gauche. Mais pour quel motif? Ordinairement quand on change de tribunal, c'est que le procès doit être fait plus rapidement, et prendre une autre tournure. Il y avait longtemps qu'on avait l'air de ne pas s'occuper de moi, et je désirais qu'on donnât une décision, qu'on prît une détermination. Rien ne fatigue comme une détention prolongée. Il y avait longtemps que j'étais prêt à tout événement, à tout souffrir, même la mort, pour la plus grande gloire de Dieu, pour le salut des âmes. Beaucoup d'employés des tribunaux vinrent me voir, j'en connaissais quelques-uns que j'avais vus au tribunal de droite. Inutile de leur adresser des questions, ils auraient répondu d'une manière évasive, ou bien m'auraient dit un mensonge. Le mieux était de les écouter parler entre eux; de fait, bientôt j'eus appris qu'il s'agissait d'un jugement que je devais subir devant les deux juges criminels de droite et de gauche, réunis à cet effet, et qui allaient enfin prononcer une sentence. Je priai Notre Seigneur de me soutenir et de mettre dans ma bouche des paroles de sagesse pour répondre suivant son esprit et pour le bien de la religion dans cette pauvre mission, éprouvée depuis si longtemps par tant de tribulations.

Que pouvais-je prévoir? Allait-on me permettre de rester? ce n'était guère probable, après tout ce qui venait de se passer. Allait-on me renvoyer en Chine comme on en avait eu l'intention? c'était ce qu'il y avait de plus défavorable pour la religion; mais d'après les paroles entendues, ce n'était pas probable. Enfin, dernière hypothèse, allait-on me mettre à mort? c'est ce qu'il y avait de plus clair, et je pouvais espérer qu'après quelques jours de souffrances encore, j'allais être enfin débarrassé des peines de cette vie, pour posséder le bonheur de voir Dieu toute l'éternité!... Les grâces de Notre-Seigneur ne manquent pas dans ces circonstances; appuyé sur ce secours, je me sentais fort; j'invoquai Notre-Seigneur, la Très-Sainte Vierge, etc., et je me remis tout entier entre les mains de Dieu. L'endroit que j'habitais était rempli de satellites qui parlaient, criaient, riaient, fumaient et auxquels il me fallait répondre, ce qui ne prêtait pas

beaucoup au recueillement. On attendait depuis longtemps, lorsqu'enfin on vint avertir que les juges me demandaient.

Aussitôt je me lève et les satellites s'empressent de m'emmener dans la grande cour où ils me remettent entre les mains d'un bourreau, qui tenait à la main une corde rouge ; c'est la corde qui sert à lier les grands criminels, les voleurs, les assassins ; elle peut avoir deux brasses de long, à l'une des extrémités est un ornement de cuivre en forme de tête de dragon, une douzaine de boules ou anneaux du même métal sont enfilés dans la corde. Le bourreau me prit assez doucement, et se mit en devoir de m'attacher; il me passa la corde par-dessus les épaules en la croisant sur la poitrine, l'attacha par derrière, et retint en main l'extrémité qui simulait la queue du dragon. Ainsi équipé et harnaché, on me fait avancer à l'endroit où doit avoir lieu le jugement, à quelques pas seulement. Je crois que le peuple n'était pas admis, mais il y avait beaucoup de soldats de la garnison et du palais venus en curieux, et des employés du gouvernement. Nous marchons entre deux haies formées par les employés subalternes de la préfecture de police; il y en a une trentaine à droite et autant à gauche, ils ont des pantalons blancs, des vestes noires ou bleu foncé plus ou moins propres, et sont tous armés d'énormes bâtons rouges, de la grosseur d'un bras et longs de huit pieds, ce sont les bourreaux. On me fait arrêter sur une espèce de paillasson, qu'on avait jeté au milieu de la cour. En avant et de chaque côté, se trouvent les chefs des satellites, je reconnais ceux du tribunal de droite qui se trouvent à ma gauche ; les scribes étaient à leur place au milieu des satellites, et se disposaient à écrire. Au fond et vis-à-vis l'endroit où j'étais arrêté, à dix pas de moi, se trouvait la chambre où les deux juges de droite et de gauche étaient assis sur des nattes à fleurs ; des coussins en soie leur servaient d'appuis. Ils étaient en grand uniforme, des bonnets ou mitres en crin avec des volants pendant de chaque côté, de grands habits de soie bleue retenus par une ceinture richement ornée d'écaillés de tortue ou de pierres précieuses. Celui de droite s'appelle Kim, je l'avais déjà vu, il a une figure ronde, réjouie et paraît avoir de quarante à cinquante ans; celui de gauche, Ni-Kyeng-ha, le juge de M^' Berneux et de nos autres confrères, célèbre par ses nombreuses exécutions en 1866-68, paraît avoir soixante ans; il a des yeux de tigre, une figure allongée, sévère et féroce, qui indique le mépris et la cruauté; il ne rit jamais, n'écoute aucune supplication, aucun conseil, et veut seul décider par lui-même, caractère dur et tranchant.

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Les juges sont assis, tous les assistants se tiennent debout, prêts à exécuter les ordres de leurs chefs, ou plutôt du chef, le juge de gauche ; car lui seul prend la parole, lui seul donne des ordres; le juge de droite ne semble être que son aide. En arrivant, après avoir jeté un coup d'œil sur tout cet entourage, je me tins debout. Les satellites me crièrent : « Mets-toi à genoux. » Je restai debout; alors de tous côtés les satellites, les bourreaux me crient : « Mets-toi à genoux, à genoux, à genoux » Même immobilité, je restai debout. Le juge regardait

tout ce tapage, alors il me dit : « Assieds-toi à ton aise. » De tous côtés satellites et bourreaux me disent avec une figure souriante, comme si l'ordre était venu d'eux : « Assieds-toi, assiedstoi. » En effet je m'assis sur la paille, en croisant les jambes suivant la coutume coréenne, et l'interrogatoire commença : « Quel est ton nom? — Je m'appelle Ni-Pok-Myeng-i. » En coréen Pok veut dire félicité, bonheur ou heureux, Myeng-i veut dire clarté ou clair; c'est la traduction de mes deux noms de baptême Félix- Clair ; Ni ou ce qui revient au même, n, est la première syllabe de mon nom de famille. « Quel âge as-tu? — J'ai quarante-neuf ans (suivant la méthode coréenne de compter les années; répondant en coréen, je devais répondre ainsi.) — De quelle année es -tu? — De l'année Kyeng-in (1830). » — Ils se mettent à compter et disent : « Oui, c'est bien cela, 49 ans. Quand es-tu venu en Corée ? — Je suis venu à la 7^ lune. — Quels sont les autres missionnaires qui sont en Corée ? — Il y en a quatre. » Depuis longtemps on les connaissait, et bien souvent on m'en avait parlé en les nommant. — « Où sont-ils? — Depuis deux mois que je suis en prison, sans nouvelles d'eux, puis-je savoir où ils se trouvent? — Avec qui es- tu venu ? — Si j e vous donnais ces indications , plusieurs personnes pourraient en souffrir, je ne puis donc dire ni comment, ni avec qui je suis venu. » Pendant que je faisais cette réponse le juge faisait de la tête un signe significatif, je n'ai jamais pu comprendre pour quelle raison. « — Quel est ton pays? — Poul-lan-sya. — Écris cela. » On me fait passer du papier et un pinceau et j'écris Poul-lan-sya en coréen. Le juge regarde et dit : « Écris-le aussi en ta langue. » J'écrivis France alors je sentis comme un nuage me passer sur le cœur; pauvre pays! pauvre France! et tout à la fois j'éprouvai un sentiment de fierté. — « As-tu une dignité dans ton pays? — Je n'ai pas de dignité, je n'exerce aucune fonction. — Quand tu retourneras, ton gouvernement te donnera de grands emplois, une haute dignité? — Quand je suis venu en Corée, c'était pour y vivre et y

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mourir, j'avais l'intention d'y rester jusqu'à la mort. Quand bien même je retournerais dans mon pays, je n'aurais aucun emploi, — On m'a fait voir ton passeport, d'où l'as-tu obtenu? — Je l'ai obtenu de la cour de Pékin qui en donne à tous les missionnaires, afin qu'ils puissent circuler sans être arrêtés ni inquiétés. — Quel est le cachet qui est dessus? — Je pense que c'est le cachet du gouvernement chinois. — Est-ce le cachet du tribunal des Rites ou d'un autre ? — Je ne puis répondre, ne le connaissant pas. — Est-ce toi qui l'as demandé au gouvernement chinois ? — Non, c'est le ministre de France résidant à Pékin qui l'a demandé pour moi. — Gomment s'appelle-t-il ce ministre ? — Il s'appelle Louis de Geofroy. — Comment dis-tu ? — Louis de Geofroy. » Alors tous les assistants, prêtant l'oreille, essaient de répéter, etj'entendis les plus habiles qui disaient, en pinçant les lèvres, avec force grimaces : « Nui te So-poa. » Je répétai encore en appuyant sur chaque syllabe ; le juge essaya bien inutilement une fois d'articuler ce mot, il y aurait perdu sa dignité en insistant. Mais les autres voulant à toute' force le prononcer, il me fallut encore le répéter plusieurs fois, toujours avec le même succès. Je ne pouvais m'empêcher de rire, et je leur expliquai que ce nom étant français, a des sons différents de ceux de la langue coréenne. « Mais toi tu prononces bien les mots de la langue coréenne ! — D'abord je ne les prononce pas bien, puisque quelquefois vous avez de la peine à me comprendre ; ensuite il m'a fallu beaucoup d'étude et d'exercice; dans les commencements, il y avait des mots que je ne pouvais pas prononcer. » Après cette interruption, le juge reprit : « Pourquoi étant sorti une première fois, es-tu revenu? — Le batelier voguant sur la mer et surpris par une tempête, va se mettre à l'abri dans quelque port ; puis, la tourmente passée, il se remet en mer ; ainsi j'ai fait. » Le juge se mit à sourire en disant à demi-voix : « Oh! ce n'est pas la même chose. Qu'es-tu venu faire? — Prêcher une belle doctrine. — Quelle doctrine ? — La religion catholique qui enseigne à honorer le Maître du Ciel (Dieu). — Qu'est-ce que Dieu? — C'est le créateur du ciel et de la terre, c'est lui qui a créé le premier homme d'où nous sommes tous descendus ; tout homme doit honorer ses parents, à plus forte raison doit-on honorer Dieu, le père de tous les hommes; c'est encore lui qui gouverne tout l'univers, qui est le maître de tout. — Qui a jamais vu Dieu? — Dieu a parlé aux hommes, c'est Dieu lui-même qui a donné les dix commandements que tous les hommes doivent observer. En outre, les preuves de l'existence de Dieu sont par-

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tout, et nos livres chrétiens que vous avez pu voir en donnent beaucoup. — Qu'est-ce qu'a de bon cette doctrine? — Elle apprend à aimer Dieu par-dessus tout, et tous les hommes comme soi-même ; eîle apprend à faire le bien, à éviter le mal, à régler ses mœurs, à supporter patiemment les maux de cette vie, avec l'espérance d'un bonheur éternel après la mort. — Quand tu mourras, où iras-tu? — Chaque homme après sa mort va devant Dieu et subit un jugement sur le bien ou le mal qu'il a fait pendant la' vie ; les bons vont au ciel, les méchants vont en enfer. — Mais toi, où iras-tu? — Personne ne peut répondre de soi. — Mais enfin, que penses-tu, où espères-tu aller? — J'espère, avec la miséricorde de Dieu, obtenir le ciel. — Ne crainstu pas de mourir? — Tout homme craint la mort. — Mais actuellement, si l'on te mettait à mort, n'aurais-tu pas peur? — Je n'ai peur que d'une chose, c'est du péché; si actuellement, ici, vous me mettez à mort pour la cause de Dieu, je n'ai nullement peur. — Et alors, où iras-tu ? — Au ciel, en présence de Dieu. — Combien de temps? — Toute l'éternité. — Mais les corps vont en terre? — Oui, les corps vont en terre où ils pourrissent; mais lame ne meurt pas, et de plus, un jour les corps ressusciteront tous, et iront, unis à l'âme, dans le lieu où celle-ci était avant la Résurrection, et cela pour toujours. » Pendant cette dernière réponse, le juge fit une grimace et eut un sourire de pitié. « C'est assez, dit-il avec mépris, qu'on l'emmène. » Je m'étais éloigné de quelques pas, lorsqu'on me rappelle; le juge ordonne de retrousser les manches de mon habit jusqu'au coude, et les deux juges, examinant mes bras, se mettent à sourire entre eux; je pense qu'ils désiraient simplement voir la couleur de mes bras , ou peut-être voir si j 'avais une grande force. Enfin on m'emmène, on me délie en enlevant la corde rouge, et on me conduit au corps de garde, où les satellites viennent m'entourer. Les deux juges restèrent en délibération jusque bien avant dans la nuit; leurs suivants qui les attendaient encombraient toutes les chambres ; impossible de trouver un endroit pour se reposer, et cependant je me sentais pris de sommeil. Je pus enfin allonger un peu les pieds dans l'endroit où j'étais ; et, malgré le bruit, les cris, je m'endormis profondément, la tête appuyée le long de la muraille.

Quel devait être le résultat de la délibération? Il était difficile de le prévoir. J'étais étonné de l'interrogatoire qu'on venait de me faire subir; avec tout l'appareil extérieur qu'on avait déployé, je m'étais attendu à quelque chose de plus sévère; Je craignais

certaines questions trop scabreuses, on ne me parla même pas de l'expédition française de 1866, Je pensais que peut-être j'apprendrais bientôt le résultat de la délibération, et la sentence qu'on prononcerait. Mais vain espoir, je sus seulement plus tard que le gouvernement était dans un grand embarras à mon sujet. Les uns, comme précédemment, voulaient me mettre à mort ; mais le roi et tout un autre parti hésitait; on a même assuré que l'apparition fréquente des navires européens sur la côte, leur faisait peur, ils ne pouvaient se décider à me condamner à mort. Les autres disaient : « Mais c'est un homme juste, il ne nous a jamais trompés, il n'a pas fait de mal, ce serait beaucoup mieux de le renvoyer dans son pays, alors nous n'aurions pas à craindre la guerre ; mais comme ce sont les chrétiens qui vont les chercher, qui les amènent, il faudrait, pour les empêcher de venir, mettre tous les chrétiens à mort. » Le grand jiige Ni Kyeng-ha n'approuvait pas cette mesure ; en effet, on dit qu'il déclara qu'il était impossible de penser à éteindre par la persécution le christianisme jusqu'à la racine. «Les chrétiens sont si nombreux, aurait-il dit, et tellement répandus qu'il en restera toujours; c'est donc bien inutile de recommencer à les mettre à mort. » On disait aussi que le régent ne voulait pas s'occuper de mon affaire. Ses anciens amis, qui se rappelaient les exécutions de 1866-68, etc., étant allés le trouver pour l'exciter contre nous, il répondit : « Cela ne me regarde pas, et puis, je n'ai aucune autorité; mais ajouta-t-il. il valait bien mieux fermer les yeux sur cette affaire et laisser cet Européen tranquille ; le gouvernement n'a rien à craindre de lui ; au contraire, en le mettant à mort, vous vous attirez des affaires avec son gouvernement ; en le renvoyant, vous vous en faites bien en vain un ennemi. » J'ai aussi entendu dire que la reine Min, s'en étant mêlée, avait dit : « Pourquoi mettre cet homme à mort puisqu'il est innocent ; si on met un innocent à mort comme un coupable, comment pourrai-je élever mes enfants? »

Quoi qu'il en soit de tous ces bruits, il y a une chose qui est très-certaine, c'est que l'on ne savait à quoi s'arrêter, on hésitait, prenant tantôt une détermination, tantôt une autre. En effet, après l'interrogatoire, je restai quelques jours dans la chambre des satellites, tout près de la prison, faisant connaissance avec les employés. de ce nouveau poste. Ils étaient loin d'être aimables, me paraissaient encore plus fourbes, plus rusés que lès autres, et aussi plus menteurs, s'il est possible. On a peine à se figurer la difficulté qu'ilyade vivre avec des hommes

qui déguisent toutes leurs pensées, qui disent le contraire de ce qu'ils pensent, vous assurent avec serment une chose qu'ils savent parfaitement être fausse ; c'était cependant ma position ; mais j'étais habitué à ce manège et j'en étais venu à ne plus rien croire de ce qu'on me disait. Quand ils se parlaient entre eux, c'était différent; mais alors ils parlaient à voix basse.

Un jour, le 19 mars, le chef de poste reçut une lettre, ils se la communiquèrent, et la lurent avec un air stupéfait, se parlant à voix basse. Évidemment il s'agissait de moi, et c'était quelque chose d'imprévu. Le chef du poste changeait tous les trois jours, ce soir-là il en vint un nouveau ; on s'empressa de lui communiquer le contenu de la dépêche : « Tiens, dit-il tout surpris, tout allait bien ce matin, on a donc encore changé de sentiment ; ce n'est pas possible; apportez-moi la lettre. » On la lui apporte et après l'avoir lue il ajoute : «A quelle heure l'avez-vous reçue? — Elle est venue dans l'après-midi. — C'estbien extraordinaire, dit -il, il n'y a que quelques moments, on m'avait donné des ordres contraires, enfin soit. » Quelques moments après, un satellite assez embarrassé vint me dire : « Vous êtes peu tranquille ici, le juge vient de donner l'ordre de vous mettre dans un appartement où il y aura moins de bruit. — Où va-t-on me mettre, de quel côté? — De ce côté-ci. — Alors , c'est en prison, avec les voleurs? — Oh non, me dit-il. — Serai-je seul? — Non, j'irai avec vous. » Dès lors je ne doutais plus qu'il s'agissait de me mettre dans la prison, où je savais que se trouvaient les voleurs. C'est du moins un pas vers une conclusion, pensai-je alors ; je ne prévoyais pas les longs jours que je devais y séjourner. Le soir, en effet, le chef me dit : « On va vous conduire dans l'appartement dont on vous a parlé. » Un satellite passa devant, ouvrit une petite porte, et nous nous trouvâmes dans une cour que je jugeais être celle de la prison. Je ne me trompais pas ; mais pour me ménager la surprise, on avait évité de me faire passer par la grande porte, qui ne s'ouvre qu'avec difficulté, au bruit de chaînes. Un gardien se présente à nous, et nous indique un cabanon , nous nous dirigeons vers cet endroit ; mais un autre gardien dit : « Non, c'est ici. » Nous retournons pour entrer dans celui-ci; il n'y avait que trois prisonniers, je

me disposais à chercher une place, lorsque le maître geôlier vint dire: «Non, ce n'est pas ici, c'est dans le cabanon voisin. » Il fallut obéir, le satellite m'accompagnait toujours, un gardien ou geôlier inférieur me fit entrer dans le cachot désigné par le geôlier en chef. Quelle surprise ! La première personne que je vois, c'est mon vieux Tchoi Jean que je croyais mort depuis longtemps. Sa surprise ne fut pas moins grande en me voyant; je lui parlais, mais c'est à peine s'il me répondait, je ne savais qu'en penser. Le geôlier m'indiqua la place que je devais occuper, les autres prisonniers furent obligés de faire place, et pour cette opération, l'un d'eux se leva debout afin de faire trois pas, le gardien l'aperçoit, et aussitôt lui assène un coup du gourdin qu'il tenait à la main; puis, comme le pauvre patient avait laissé échapper une exclamation, un second succède, puis un troisième. Je tâche de calmer cette brute en colère, qui sans raison administrait un traitement si barbare à un pauvre homme bien innocent. Hélas! c'étaient des roses comparé à ce que je dus voir bien des fois dans la suite. Le satellite s'était retiré et le gardien aussi. J'adressais toujours des questions à mon vieux Jean qui ne me répondait guère. Enfin il put me dire : « Tous ici nous sommes chrétiens à l'exception de ce vieux païen qui est dans le fond, et qui semble ici pour nous surveiller ; on ne peut donc pas parler, surtout de choses qui touchent la religion. » Je compris immédiatement que ce devait être un espion, et qu'il était urgent de ne pas enfreindre le règlement du lieu; alors, dans ma simplicité, je demandai quelle était la règle, et ce qu'on avait à faire, etc.. Le vieux païen m'entendit et d'une voix rauque et brève se mit à dire : <( La règle, la règle? c'est de t'asseoir sur la paille et de rester tranquille. » Après ces renseignements si précis, je m'assis à l'endroit indiqué, je pus même me mettre à genoux, faire ma prière et m'endormir. Le lendemain, je me réveillai avant le jour, et je vis mon bon vieux qui déjà avait commencé sa prière, profitant des ténèbres pour être plus recueilli. Avant de passer outre, jetons un coup d'œil sur l'ensemble de la prison.

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1 et 10. Chambres des satellites; les cheffi sont changés tous les trois jours. Une fenêtre (a) donne sur la cour de la prison et sert aussi de porte.

2. Cachot pour les gens ordinaires ; c'est celui que nous occupions.