Porte d'entrée de la prison

Les prisonniers étaient partagés en trois catégories principales, à savoir : celle des voleurs, celle des prisonniers pour dettes et la nôtre, où les chrétiens étaient en majorité. Chacune de ces catégories occupait un local spécial.

Les voleurs sont les plus à plaindre. Ils étaient une trentaine, les pieds passés dans les ceps jour et nuit, tous atteints de maladie; la gale les dévore, leurs plaies tombent en pourriture, ils souffrent la faim, ce sont des cadavres ambulants, quelques-uns n'ont que la peau et les os, à peine peuvent-ils faire quelques pas, quand au milieu du jour on leur permet de sortir; c'est le spectacle le plus horrible qu'on puisse imaginer; il faut avoir vu cette misère pour s'en faire une idée. On fait ce que l'on peut pour les rendre malheureux, pour les abrutir.- Il leur est défendu de dormir; pendant la nuit, les gardiens armés de gros bâtons les surveillent, et si, emporté par le sommeil, la fatigue, quelqu'un vient à s'assoupir, aussitôt le gardien, faisant usage de son arme, le réveille à coups de bâton sur le dos, les jambes, la tête. Que de fois pendant la nuit nous avons entendu les coups que ces forcenés, souvent ivres, administraient à ces pauvres malheureux, qui n'avaient qu'un souffle de vie et qui souvent expiraient sous les coups des gardiens barbares 1 Non seulement le jour mais encore la nuit, ils sont exposés à la merci de ces êtres plus semblables à des tigres qu'à des hommes. Sous le moindre prétexte et quelquefois sans raison, ils se font un plaisir d'administrer des coups de bâtons, l'impunité leur est assurée, car ils sont les maîtres. Après la mort d'un voleur, on déclare qu'il est mort de maladie, on l'enlève, on le dépose dans la chambre aux cadavres et, la nuit suivante, les gens chargés de la voirie le prennent et vont le jeter dans un bois, en dehors des remparts.

Le cachot des voleurs, c'est l'image de l'enfer la plus frappante qui soit sur la terre. Ils sont tous, presque nus, quelquesuns, quand on les faisait sortir, prenaient un morceau d'étoffe pourrie pour s'en couvrir les reins comme d'une ceinture ; dans la prison, plusieurs sont nus, été et hiver. Ceux qui ont quelques restes d'habitç ne peuvent les laver ; impossible à eux de se procurer un peu d'eau pour se laver les mains ou la figure, bien-

heureux quand quelquefois on leur permet de sortir et de tremper leurs mains dans le trou d'eau corrompue et puante pour s'en laver un peu la figure, la poitrine et les jambes. Aussi sont-ils tous couverts d'épaisses couches de gale, quelques-uns attaqués de la teigne. Parmi eux se trouvent de grands coupables, mais combien qui sont détenus pour avoir volé quelque objet de peu de valeur. Si l'on voulait prendre tous les voleurs, il faudrait d'abord arrêter la plupart des gardiens ; et, parmi les satellites, combien qui seraient plus à leur place au rang des voleurs. Mais la justice humaine dans ce beau pays de Corée, quelle horreur!

La nourriture consiste dans- une petite tasse de riz sans assaisonnement le matin et le soir, nourriture insuffisante; aussi ceux qui arrivent forts, bien portants, au bout de vingt jours sont comme des squelettes.

Les prisonniers pour dettes ou pour autres motifs que le vol sont moins maltraités; on les désigne sous le nom de Tcha-kal, nom qui s'applique à tous les prisonniers qui ne sont pas voleurs ; ils peuvent communiquer avec leurs parents et amis, recevoir leur nourriture du dehors (la prison ne les nourrit pas), ils mènent même joyeuse vie, font bombance, sous les yeux des voleurs afiTamés. Ceux que j'ai vus étaient pour la plupart des employés du gouvernement, ils restaient jusqu'à ce qu'ils eussent rendu la dernière sapèque.

Les chrétiens sont nourris comme les voleurs, ils ne peuvent communiquer avec personne du dehors ; ordinairement ils n'ont pas les pieds passés dans les ceps, du moins dans la prison de gauche ; ils font partie des Tcha-kals, mais par mépris on les appelle du nom injurieux de Kouang-pang-i.

Pour ce qui est du régime de la prison, voici en quoi il consiste : Le matin, au point du jour, un gardien vient et crie : « On ouvre les portes». Les voleurs exceptés, ceux qui veulent sortir dans la cour peuvent le faire. Le soir, quelque temps après le coucher du soleil, on compte les prisonniers ; les gardiens se rassemblent, on en place un dans chaque cachot pour le surveiller, puis on ferme les portes en mettant par dehors une grosse poutre transversale retenue par des chaînes; dès lors, il est impossible de sortir, quelque besoin que l'on éprouve, quelque malade que l'on soit; il ne reste personne en dehors pour ouvrir les portes, le gardien qui les a fermées va dormir en ville ; le feu prendrait au bâtiment que tous les prisonniers seraient grillés. Aussi, avant de partir, après avoir compté le nombre des pri-

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sonniers, le gardien recommande de ne pas dormir et de faire bien attention au feu. J'ai entendu bien des prisonniers qui disaient que pour eux le moment le plus triste de la journée était celui de la fermeture des portes. Alors pour empêcher de dormir on fait chanter les voleurs, ce sont des cris forcenés pendantune partie de la nuit; plus ils crient, plus les gardiens sont contents. On fait deux repas par jour, le matin et le soir; pour mon vieux et pour moi, on ajoutait une tasse de bouillie au milieu du jour. Notre cabanon ressemblait aux autres : pour toute ouverture, une porte qui se fermait la nuit; au-dessus, quelques barreaux de bois en forme de lucarne laissaient entrer un peu d'air et de lumière. Les murs solides étaient recouverts de planches de tilleul disjointes. Sur le plancher était une couche de paille; lorsque j'entrai, on mit pour moi un peu de nouvelle paille, mais sans enlever celle de dessous qui était pourrie et répandait une odeur infecte. Dans le même local, il y avait le vieux Tchoi Jean, mon maître de maison, arrêté en même temps que moi et aussi, le même jour que moi, transporté de la prison de droite ■dans celle de gauche. Il se trouvait moins mal dans celle-ci. Il nous raconta que dans l'autre, les prisonniers chrétiens étaient pêle-mêle avec les voleurs, et si à l'étroit qu'on ne pouvait se tourner sans déranger ses voisins, que tous étaient aux entraves comme les voleurs. Il avait été appliqué deux ou trois fois à la torture; ici, on le traitait assez bien, il était nourri comme moi. Malgré cela, le pauvre vieux souffrait beaucoup et était souvent malade.

Au fond du cabanon, était un vieux noble païen, emprisonné depuis dix mois pour cause de rébellion , il se disait innocent; je crois qu'on reconnut plus tard qu'il disait vrai, car il fut mis en liberté le 18 avril. Il avait un mauvais caractère et avait fait beaucoup souffrir les pauvres chrétiennes avant notre arrivée, les accablant d'injures, insultant la religion. On nous dit que notre arrivée l'avait changé ; mais nous eûmes lieu plusieurs fois de voir sa méchanceté. Nous nous en défiions et nous nous tenions sur nos gardes. Son fils venait le voir de temps en temps à la porte de la prison, où ils se parlaient à travers un guichet, et par lui nous savions ainsi quelques rares nouvelles du dehors. Il y avait encore trois chrétiens arrivés depuis peu de la province de Tchyoung-tchyang; c'étaient de pauvres cultivateurs forts et robustes; après quinze jours de séjour dans la prison, ils étaient méconnaissables, souffrant de cette vie de réclusion et ne pouvant manger suffisamment. Quand nous n'étions pas surveillés, nous

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leur faisions passer une partie de notre riz. Trois fois ils ont été appliqués à la torture ; en rentrant ils étaient tout tremblants et pouvaient à peine respirer. Quelque temps après on les fit passer dans la prison des voleurs pour mettre d'autres prisonniers à leur place. Deux d'entre eux moururent de faim et de mauvais traitements le 12 du mois de mai.

Trois femmes chrétiennes de la capitale arrêtées presque en même temps que nous, habitaient également le même cachot. Quand j'arrivai l'une- d'elles était malade, atteinte de la peste ou fièvre typhoïde, qui est en permanence dans cette prison, elle avait vingt -six ans et était mère de deux charmants petits enfants, dont le dernier n'avait que six mois. Mariée à un païen pendant la persécution, elle avait instruit et converti son mari qui était prêt et disposé à recevoir le baptême, ainsi que son beau-père et sa belle -mère. Malheureusement, me dit-on, elle a eu la faiblesse d'apostasier. Je la prenais en pitié, lorsque je la vis, saisissant le moment où personne ne l'apercevait, se mettre à faire plusieurs fois le signe de la croix en me regardant, et la nuit elle dit à la femme chrétienne qui la soignait : « Ma grande maladie est d'avoir eu le malheur d'apostasier. Oh! que je suis coupable ! » Et elle versait des larmes abondantes. Comme il m'était impossible de la confesser, je la fis prévenir que je lui donnerais l'absolution. Elle s'y prépara et le matin, à un signal convenu, sans bouger de ma place, je prononçai la formule. Quel bonheur pour elle I c'était le meilleur remède à sa maladie qui, dès ce moment, prit une bonne tournure; le danger disparut et bientôt la malade entra en convales cence. Je n'ai jamais pu lui parler, mais bien des fois j'ai eu l'occasion d'admirer son bon caractère, sa piété, sa confiance en Dieu, et la justesse de son esprit. Son mari qui passait pour païen pouvait non pas la voir, mais lui parler par l'ouverture qui sert à laisser écouler les immondices des lieux d'aisances ; le geôlier lui accordait cette faveur. De la sorte nous avons pu avoir quelques nouvelles du dehors, mais jamais de la chrétienté ; nous avons pu recevoir même quelques provisions. Les deux autres femmes étaient de pauvres vieilles assez âgées. Toutes trois avaient été appliquées à la torture, ce qui les faisait le plus souffrir c'étaient les propos obscènes des bourreaux et des présidents et l'indécence avec laquelle on les avait traitées.

Une quatrième était morte de la peste, deux jours avant mon entrée dans ce cachot. C'était Catherine, femme du vieux Marc, catéchiste de la capitale, mis à mort en 1866. Dénoncée par le

traître Hpi Paul son neveu, qu'elle avait élevé, elle fut arrêtée en même temps que nous. Il y avait cinq ou six jours que j'étais arrivé, lorsqu'on vint enlever son cadavre qui avait été oublié, pour l'emporter on le plaça dans une chaise à porteurs. Un gardien vint dire en riant : « De ce corps il ne reste plus que les os, les rats et les belettes l'ont tout mangé» et les autres d'ajouter: « C'est une drôle de chose et vraiment bien juste que les belettes mangent ces coquins de chrétiens. » Les chrétiens, au contraire, récitaient des prières pour la pauvre défunte, chacun pouvait penser que bientôt il suivrait la même route.

Le chef geôlier était de nos amis, bien souvent il venait passer les soirées avec nous, avant la fermeture des portes. Peu instruit, ne sachant ni lire ni écrire, il avait, sous un extérieur rude, bien des qualités. Il remplissait ses fonctions depuis vingt ans, commandant et se faisant obéir, mais aussi toujours soumis aveuglément aux ordres de ses chefs. Plusieurs fois le vieux l'a catéchisé, il trouvait la doctrine juste et belle et écoutait volontiers, mais sans être touché ; il restait indifférent et semblait avoir un cœur de pierre. J'ai dit qu'il était notre ami, de fait il ne nous a jamais maltraités ni rudoyés, quelquefois même, il a semblé avoir quelques sentiments de compassion à mon égard ou à l'égard des femmes ; mais aussi, d'un moment à l'autre, sur l'ordre du juge, il n'eût pas hésité à nous mettre la corde au cou et à nous étrangler. On lui demandait un jour s'il avait vu des chrétiens : « Si j'en ai vu, dit-il, c'est par centaines. — Étaient-ce des hommes bons, tranquilles? — Oh! c'étaient les meilleurs hommes du monde, doux, calmes, paisibles, ne parlant point mal du prochain, n'injuriant personne, ne faisant pas de bruit, parlant peu et paraissant toujours recueillis. — Est-ce qu'on en a tué beaucoup ici? — A cette époque la prison en était pleine, et pour faire de la place, tous les jours nous en étranglions un certain nombre ; on ne les gardait guère que deux ou trois jours. »

Les autres geôliers ne nous maltraitaient pas, mais quels caractères faux, fourbes, irascibles, haineux ! Si la pitié semble entrer quelquefois dans ces cœurs, c'est qu'un sentiment d'intérêt se trouve à la suite. Je les ai vus faire leur office de bourreaux

en riant; étrangler un homme semblait être pour eux une affaire de distraction, d'amusement; et ceux-là voulaient quelquefois se dire nos amis, comment pouvoir s'y fier? pour un rien ils se mettaient en colère et battaient les voleurs. Quand le chef entendait le bruit des coups, il venait les empêcher; alors pour se venger et ne pas exciter l'attention, ils imaginèrent de fixer une pointe de fer en forme d'aiguillon à une baguette de bois qu'ils tenaient à la main, et ils s'en servaient pour piquer les pauvres patients dont nous entendions souvent les soupirs et les cris étouffés.Un pauvre chrétien accablé d'une fièvre violente leurdemande un jour un peu d'eau : « Ah ! nous allons t'en donner de l'eau, coquin de chrétien !... » et là-dessus ils se mettent à lui meurtrir la poitrine avec des bâtons pointus, si bien que, deux heures après, ce pauvre malheureux expirait; on déclara qu'il était mort de maladie. Le cadavre fut emporté et jeté en dehors des murs de la ville, sans que personne s'occupât de constater de quelle manière il était mort, constatation qui ne se fait j amais dans la prison, de sorte que les geôliers meurtriers et assassins sont sûrs de l'impunité.

Il semble qu'il soit difficile de trouver des gens plus vils, plus méchants, plus mauvais ; eh bien ! dans ce lieu il s'en trouve. Ce sont les employés inférieurs ou bourreaux proprement dits. Ils ont des figures de monstres, un aspect repoussant, leur vue fait mal. Ils frappent, écorchent, brisent les jambes, les bras, en se riant de la douleur des patients qu'ils accablent de plaisanteries ignobles. Ils ont l'air de sentir le sang, leur apparition dans l'intérieur de la prison semble annoncer une torture, une exécution, et jette l'effroi et la consternation parmi les détenus. Comment l'espèce humaine peut-elle tombera ce point de dégradation, d'avilissement, de cruauté, de fourberie ! Mon vieux chrétien n'avait-il pas raison, lorsqu'il disait que les prisons de Corée sont l'image véritable de l'enfer? je dis les prisons, car toutes, paraît-il, ont le même aspect et, d'après ce que j'ai entendu dire, quelquefois celles des provinces sont encore plus affreuses.

C'est donc là que sont enfermés, que souffrent nos pauvres chrétiens plus méprisés encore que les voleurs; on dirait que le contraste de leur vertu excite la barbarie des gardiens et des bourreaux ; ce sont des agneaux au milieu des tigres. Ils souffrent sans se plaindre, supportent volontiers les injures sans riposter ; personne du dehors ne peut s'occuper d'eux, ils semblent abandonnés même de leurs parents et de leurs amis qui

n'osent approcher de ces lieux affreux. Ce sont des victimes vouées à toutes les tortures et à la mort ; personne pour les plaindre, pour panser leurs blessures, pour leur donner même une tasse d'eau fraîche, dans le plus terrible accès d'une fièvre violente. Parce qu'ils sont chrétiens, ce ne sont plus des Coréens, ce ne sont plus des hommes, c'est quelque chose de moins qu'une bête, dont on doit se défaire et qui peut servir à assouvir lapassion de la cruauté et de la barbarie.

C'est là que j'ai eu le bonheur de vivre pensant bien y mourir, pour la plus grande gloire de Dieu. Si j'ai souffert beaucoup pendant ces jours de captivité, j'ai été consolé bien souvent par la vue de nos chrétiens. Doux, patients, tranquilles, saisissant l'occasion de rendre service à tout le monde, il ne leur échappait jamais une injure, ni une mauvaise parole. Dès le matin ils commençaient leur journée par la prière, ils priaient et méditaient pendant le jour, et le soir, quelquefois pendant la nuit, ils faisaient encore de longues prières. On prie bien en prison. Dieu semble plus présent et l'on connaît mieux son propre néant. Pour employer mon temps, je m'étais fait un règlement, et ainsi je pouvais faire tous mes exercices, ordinairement sans être dérangé. Je disais la messe en esprit ou j'y assistais de la même manière ; je n'avais pas de bréviaire, j'y suppléais par le rosaire, ayant bien soin de cacher mon chapelet que l'on aurait pu m'enlever. J'aimais à me transporter dans quelque église pour y faire ma visite au Très-Saint Sacrement. Dans le cours de la journée, je pouvais facilement faire plusieurs méditations, et mon temps était réglé comme pour une retraite de huit jours ; elle s'est prolongée bien au-delà. Un aiutre exercice que l'on fait bien en prison et qui apporte beaucoup de consolations, c'est le chemin de la croix. Que de grâces le Seigneur me prodiguait dans ces jours de recueillement! Je n'avais aucune inquiétude et je m'étais remis tout entier entre les mains du bon Dieu pour faire en tout sa sainte volouté, persuadé qu'il ne m'arriverait que ce que Dieu voudrait bien permettre.

Ainsi se passèrent les belles fêtes de la Passion. Le jour de Pâques nous nous réjouîmes avec tous les chrétiens et nous eûmes une petite cérémonie. J'avais heureusement conservé

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mon anneau que je tenais caché bien enveloppé dans un petit sac; ce jour-là, je dis aux chrétiens que j'allais leur donner une bénédiction solennelle et spéciale pour eux et pour tous les chrétiens de Corée. Ce fut une bonne nouvelle, mais il fallait choisir le moment, jcar il y avait avec nous un bonze et une vieille païenne ; le bonze nous gênait peu, il dormait toujours; la vieille païenne eut la bonne idée de sortir un instant, c'était le moment favorable : les chrétiens se mettent à genoux et religieusement recueillis, reçoivent la bénédiction. Quel bonheur ! c'était notre cérémonie de Pâques; tous étaient joyeux, et le reste de la journée se passa avec plus de ferveur, preuve que les cérémonies religieuses aident la piété, car une bénédiction d'évêque, dans une prison de Corée, n'est-ce pas une grande cérémonie qui donne un nouveau courage pour supporter les peines, les privations inhérentes à la position ?

Nos souffrances? Nous en avions de bien des sortes, dans le dénuement et la pauvreté où nous nous trouvions. Ainsi il nous fallait porter toujours les mêmes habits qui étaient sales, usés, déchirés, puants, et la vermine nous dévorait. On tuait les poux par centaines; les puces peut-être plus nombreuses, n'étaient pas si faciles à prendre ; jamais je n'en avais vu de cette espèce ; elles sont trois fois grosses comme celles d'Europe, avec une force de jarret prodigieuse, sans parler de la carcasse qu'on avait peine à écraser. On disait que c'étaient des puces de rats; or les rats foisonnaient; on les voyait le jour, on les entendait la nuit, ils se promenaient, couraient, sautaient comme chez eux, car on a bien soin de les entretenir; un respect superstitieux empêche de les détruire, ils trouvent à habiter partout et notre paille infecte pourrie, déjà si bien habitée leur procurait un asile parfaitement sûr. Nous n'avions ni couteau, ni canif. Essayez de vous passer, pendant quarante jours seulement, de ces instruments tranchants si communs en Europe et si utiles toujours. Pendant longtemps nous n'eûmes pas d'aiguille, enfin nous pûmes nous en procurer une et, pour avoir du fil, on en tira comme l'on pût de quelques chiffons de soie, restes des habits de cette pauvre chrétienne morte en prison.

Craignant de perdre les jours de la semaine et de ne plus savoir où placer le dimanche, j'écrivis sur la planche de la muraille, au moyen d'un morceau de charbon, les dimanches à mesure qu'ils se présentaient; avec cette précaution nous n'avions qu'à compter 7 jours pour trouver le dimanche suivant. Une fois nous avons failli nous tromper pour les dimanches du

Carême, heureusement je me rappelai que cette année Pâques arrivait le 21 avril, le 19 de la 3« lune.

Mon vieux Jean parlait peu et j'ai passé plusieurs fois bien des jours sans dire une parole ; ce que nous disions entre nous était toujours suspect, on nous observait ; cependant j'ai pu parler assez souvent avec quelques-uns des prisonniers pour dettes. Ils étaient les gros bonnets de l'endroit; parmi eux, beaucoup nous méprisaient; mais j'en ai rencontré plusieurs qui s'intéressaient à nous, nous prenaient en pitié. Du reste, presque tous étaient contents d'entendre mes histoires et les explications que je pouvais leur donner quand il ne s'agissait pas de religion. La plupart sont curieux, mais pas sérieux ; si j'avais voulu leur parler de l'Europe, des inventions, etc., etc., de babioles, tous auraient pris plaisir à m'écouter. Je l'ai fait quelquefois pour leur faire plaisir et les apprivoiser, mais ce n'était pas là mon but. J'ai pu de la sorte leur faire à peu près un cours abrégé de géographie et d'astronomie, etc., leur parler des bateaux à vapeur que plusieurs avaient vus et qu'ils admirent ; il me fallait surtout répondre à leurs questions, souvent saugrenues. En effet, que de choses absurdes ils m'ont demandées ! par exemple, sur le peuple des cjclopes, etc.. ; ils m'examinaient en tous sens et finissaient par s'extasier en disant : « Mais c'est un homme comme nous ! — Oui, disaient quelques-uns, maisquelle barbe! » Alors c'était. de l'admiration, et je puis bien ajouter qu'elle était jointe à une petite pointe d'envie. Généralement les Coréens ne peuvent s'imaginer que nous soyons venus en Corée pour affaire de doctrine ; si on leur dit que notre seul but est de prêcher la religion, ils ne veulent pas le croire. « C'est pour connaître notre pays, disent les uns, et pour s'en emparer. » D'autres disent : « C'est pour faire du commerce et s'enrichir. » Alors quelques-uns plus avisés répondaient : « s'ils voulaient s'emparer de notre pays, ils viendraient avec des soldats... s'ils sont venus pour s'enrichir, ils n'ont guère réussi, puisque chez eux on n'a trouvé que des objets européens et très-peu d'argent; et puis s'exposer ainsi à mourir pour faire fortune ! Il est vrai que notre pays est si beau, si riche, produisant de tout, avec plaines fertiles et montagnes boisées, etc.. Et que savez-vous si leur pays n'est pas aussi beau que le nôtre; en tout cas, ils sont bien habiles, les Européens; avez-vous vu les horloges et les bateaux à vapeur? — Oh ! pour l'habileté, nous Coréens, nous ne le cédons à personne, nous pourrions bien, nous aussi, faire tout cela, mais nous ne

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savons pas comment cela se fait. — Tout ce qu'on voudra, mais pour moi je ne quitterais pas mon pays pour aller enseigner une doctrine. — Eh bien 1 eux ne sont pas comme toi. Ainsi il y a des pays bien loin de chez eux, dont les habitants vivaient comme des bêtes et mangeaient les autres hommes (hilarité générale) ; oui, c'est vrai, c'est lui qui nous l'a dit ; il y a des hommes comme lui qui y sont allés pour leur parler de doctrine; ces sauvages en les voyant eurent de l'appétit : ça devait être bien bon de la chair toute blanche , pour eux qui sont tout noirs. Eh bien ! ils les ont mangés ! (nouvelle hilarité). — Est-ce que c'est vrai qu'il y a des hommes noirs? ce sont des bêtes; et ils mangent encore des hommes? — Non, pas maintenant, il y a d'autres hommes comme lui qui y sont allés ; peu à peu ils les ont instruits, et maintenant ils sont devenus comme les autres hommes. — Ils ne sont plus noirs ? Ils sont toujours noirs, mais ils ne mangent plus d'hommes. — Oh bien ! vraiment, ça c'est beau, ils ont bien fait d'aller dans ces pays, mais ici, en Corée, c'est inutile ; ils feraient mieux de ne plus y venir; qu'avons-nous besoin d'autre doctrine, etc.?» Je donne ici comme spécimen cet extrait de conversation, je pourrais en citer bien d'autres, il y en a aussi que je ne pourrais pas citer du tout ; mais c'est suffisant pour vous donner une idée du genre ; il est temps maintenant, après ce coup d'œil sur l'ensemble de la prison, de reprendre le récit des faits les plus saillants qui se sont passés, durant mon séjour dans ce lieu de détention.

Pour quel motif nous avait- on transportés au tribunal de gauche, pour quel motif m'avait-oa mis en prison, quelle était l'intention du gouvernement en agissant de la sorte ? Jusqu'ici il m'a été impossible de le savoir. Quoi qu'il en soit, nous nous tenions prêts atout, en nous abandonnant à la sainte volonté de Dieu et aux soins de la divine Providence pour tout ce qui nous concernait. Nous ne pouvions rien faire, nous n'avions rien à faire qu'à conserver notre âme unie à Dieu, notre volonté soumise à sa sainte volonté et à nous tenir prêts à paraître devant sa sainte Majesté, quand il voudrait et de la manière qu'il le voudrait. Nous penchions à espérer que ce serait bientôt, quand, le 21 mars au matin, circula tout à coup dans la prison un bruit

qui vint exciter les imaginations. On se communiquait en effets en secret, que la reine venait d'avoir un enfant, quelques-uns même ajoutaient que c'était un garçon. Dès lors la plupart des prisonniers s'attendaient à être graciés, ou à obtenir une diminution de peines ; et, d'après la loi ou la coutume, à partir de ce jour et pendant les cent jours qui suivent, on ne peut faire aucune exécution, ni appliquer les coupables à la question ou à la torture... C'étaient donc des vacances que les prisonniers allaient avoir. Dans le courant de la journée, ce bruit fut confirmé; la reine Min, la femme du roi actuel, était accouchée d'un garçon ; c'était son second fils, le frère du prince héritier présomptif qui deux ou trois ans avant, avait été reconnu par le gouvernement chinois comme devant succéder à son père. Je donne ces détails parce que le roi a plusieurs autres enfants d'autres femmes. Cette nouvelle répandit la joie ; on disait en effet que, comme à la naissance de son frère, tous les prisonniers seraient mis en liberté ; cependant ce n'était pas une certitude, comme la suite le fit voir.

Quoi qu'il en soit, les procédures cessèrent et on ne fit plus d'exécutions ; cependant de temps à autre on amenait de nouveaux prisonniers. C'est vers ce temps que nous vîmes entrer un prisonnier, il paraissait fatigué, il avait la figure pâle, il était sale de poussière et de boue, et portait une petite cangue passée au cou. C'était notre courrier de Pyen-men; je ne pus le reconnaître tant il était changé. Arrêté au commencementde janvier, il avait été appliqué à une rude torture, puis on l'envoyait subir son jugement à la capitale. Nous pûmes le voir quelques instants, puis on le fit entrer dans le cachot des voleurs où, faute de soins et de nourriture, il s'affaiblit de plus en plus. Nous le revîmes plusieurs fois, lorsqu'on permettait aux voleurs de sortir un instant dans la cour; plusieurs fois même, nous pûmes lui faire passer un peu de riz. Un matin, vers le milieu du mois de mai, nous le vîmes encore, et le soir c'était son corps qu'on jetait dans la chambre aux cadavres; je dis jeter, car c'est bien le mot. Cependant le chef des satellites eut des doutes, puisque le soir il envoya voir si vraiment il était mort; le geôlier répondit affirmativement et, malgré tout, le chef donna ordre de mettre ce cadavre aux entraves , sans doute par crainte superstitieuse et parce qu'il était chrétien.

Le 20 avril, lendemain de la délivrance du vieux noble , on nous amena une vieille dame à peu près du même âge, soixantedix ans environ, et qui prit sa place au fond du cachot. En

entrant, elle jeta sur nous tous un regard de mépris et parut très-étonnée qu'on la mît en semblable compagnie. «Oh! dit-elle, je ne dois pas rester ici longtemps, c'est sans doute par erreur qu'on m'a amenée ici; car moi, je ne suis pas une voleuse, encore moins une Htyen-tjyou-akn, nom injurieux que les païens emploient pour désigner les chrétiens. Elle refusa la nourriture de la prison et se fit apporter du vin, tout alla bien tant qu'elle eut de l'argent; elle se montrait arrogante, hautaine pour les pauvres chrétiens qu'elle allait jusqu'à injurier. Cependant ses affaires ne tournèrent pas bien, elle ne recevait plus rien du dehors et enfin fut prise de la fièvre typhoïde ; les trois chrétiennes se dévouèrent pour la soigner jour et nuit, malgré son mauvais caractère , son mépris et ses injures. Elle resta cinq jours sans connaissance, et comme personne du dehors ne s'occupait d'elle, elle serait infailliblement morte, sans les bons soins de ces pauvres chrétiennes, qui ainsi se vengeaient noblement. Plus tard elle reconnut ses torts et fît ses excuses ; comme elle était changée au physique et au moral I quand je sortis, elle était encore en prison.

L'arrivée d'un nouveau prisonnier fait toujours sensation et cause une émotion bien pénible; au contraire l'élargissement d'un détenu cause une joie générale, chacun y prend part et félicite l'heureux libéré. Quand un prisonnier arrive, le soldat qui le conduit pousse un grand cri à la porte de la cour du tribunal en disant : « Un criminel est introduit. » Alors chacun se demande qui ce peut être. Nous nous disions : Ne serait-ce pas un chrétien? et, dans l'inquiétude, nous attendions l'arrivée du pauvre malheureux. Un jour, vers le milieu du mois d'avril, nous entendons pousser ce-^ri si désagréable : après quelques instants, on introduit trois prisonniers; dès les premiers mots nous apprenons que ce ne sont pas des chrétiens, ce qui nous procure un grand soulagement. Mais les pauvres malheureux introduits brusquement sont jetés dans le cachot des voleurs et mis aux fers.- Plusieurs gardiens sont réunis, nous entendons le bruit des coups de gourdin qu'on leur administre sans mesure, les cris de douleur, les gémissements des victimes qui font des soubresauts, de manière à soulever les deux grosses pièces de bois dans lesquelles ces infortunés ont les jambes prises ; nous pensons qu'on va les assommer. Quel triste, quel terrible spectacle! Après cette scène un gardien vient dans notre cabanon et dit : « Ah! ceux-là ne sortiront pas vivants d'ici, ils ont battu un satellite! »

Deux jours après, un bonze est introduit de la même manière;

puis quelque temps après, il paraît que l'oii trouva des circonstances atténuantes, car du cachot des voleurs on le transporta dans le cabanon des prisonniers pour dettes où il fut pris de la fièvre typhoïde; les détenus de ce compartiment effrayés le firent alors déposer dans le nôtre . Pendant huit j ours, il demeura comme mort; nous fîmes ce que nous pûmes pour le soigner, mais nous manquions de tout. Enfin peu à peu il revint à la vie, souffrant cependant extrêmement par suite des coups qu'il avait reçus. Il paraissait doux, calme et parlaitpeu; il était difficile de trouver en lui un grand criminel. Il nous raconta son histoire.

A l'âge de douze ans, il était entré chez les bonzes où il s'adonna à l'étude des caractères chinois ; il apprit ensuite à faire les fleurs artificielles et y devint très-habile ; depuis deux ans il se livrait à l'étude de la peinture; il était dans sa bonzerie, travaillant à un tableau, lorsque les satellites le saisirent et le conduisirent en prison. Il ignorait d'abord le motif de son arrestation, mais il l'avait appris depuis. Son maître avait acheté à des voleurs des objets volés, les satellites le sachant vont pour le prendre, mais averti à temps , il s'enfuit : ne le trouvant pas, les satellites prennent ce jeune homme âgé de trente-deux ans et occupé à ses peintures. Ils veulent aussi arrêter quelques personnes du village qui se défendent et même battent un des satellites. Ceux-ci ne pouvant prendre le coupable, saisissent trois individus, ce sont les prisonniers dont j'ai parlé plus haut. Souvent j'ai pu les voir dans la cour, c'étaient de braves gens, forts et vigoureux ; on voyait sur leurs habits de larges taches du sang qu'ils avaient perdu, sous les coups reçus en prison; au bout de quelques jours ils étaient méconnaissables... Plus tard on a reconnu que tous étaient innocents, et après un mois de prison on les a renvoyés, sans indemnité, bien entendu. Telle est la justice en Corée.

A cette époque aussi, se présenta un jeune prisonnier volontaire nommé Pack, âgé de vingt ans : « J'ai appris, dit-il, que vous avez arrêté l'évêque, mon maître, que vous arrêtez les chrétiens ; ehbienîmoiaussijesuis chrétien, vous n'avez paspu me prendre, je viens me présenter, je suis chrétien depuis l'enfance, mon père et ma mère ont été tués par vous en 1868, je n'avais que dix ans, mais j'ai retenu leurs instructions; j'honore Dieu, créateur du ciel et de la terre ; c'est lui qui gouverne tout, qui nous donne la nourriture, les habits, qui nous conserve la vie; il a souffert pour nous; moi aussi je veux souffrir pour lui, je ne désire rien tant que d'endurer vos tortures, faites-moi souffrir

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de la faim, de la soif, brisez-moi les bras, les jambes, ma vie est tout à Dieu. » Les satellites le prirent d'abord pour un fou et voulurent le renvoyer, mais il insista; on le chassa même, il revint, toujours sollicitant la faveur d'être admis à souffrir. Enfin le juge donna l'ordre de l'admettre. Depuis son enfance, il n'avait vu aucun Père, ne connaissait pas les chrétiens, mais il savait que ses parents étaient morts pour Dieu, il voulait faire comme eux. Les satellites vinrent plusieurs fois m'en parler et disaient : « C'est un bien bon jeune homme, il est doux, tranquille, etc. » Je pus même le voir dans notre cabanon où il resta deux jours; il fut mis ensuite avec les voleurs, ne fut jamais appliqué à la torture, mais, comme les autres, il souffrit beaucoup de la faim; au bout de quinze jours il était méconnaissable. Les gardiens s'amusaient de sa simplicité et lui faisaient réciter ses prières, les commandements de Dieu, etc. Lorsque je suis parti il était encore dans ce cachot.

De temps en temps, nous voyions passer sous nos yeux des cadavres de voleurs, morts de faim, de misère ou de maladie. Quand un voleur est malade, on se garde bien de lui procurer des remèdes ou quelque adoucissement. Sa maladie ne lui donne aucun privilège, ne le met pas même à l'abri des coups. On le laisse s'éteindre, sans même lui ôterses entraves, opération qui ne se fait que lorsque le prisonnier a rendu le dernier soupir. Alors quatre voleurs, présidés par un gardien, le prennent par les pieds et par les mains et vont le mettre dans la chambre des morts. La nuit, des employés inférieurs viennent prendre le oadavre, le cachent dans un paillasson et vont le jeter en dehors des murs de la ville ; c'est fini.

Le grand juge sans doute s'ennuyait de ses vacances, les voleurs s'accumulaient dans la prison et il n'y avait pas de procédures. Aussi, au lieu d'attendre les cent jours, on nous annonça que les affaires allaient reprendre, au bout de quarante jours. C'était donc le 1" mai qu'on allait recommencer à interroger, torturer, supplicier, étrangler, etc.. On s'en prit tout d'abord à un voleur nouvellement arrivé, qui avait été dénoncé et arrêté par un satellite, son cousin. Le 3 du mois de mai, les geôliers ouvrirent la porte de la chambre des cadavres et y passèrent une corde dont l'extrémité sortait en dehors. Le vieux Jean me dit qu'on allait étrangler quelqu'un. Qui était-ce? Personne ne le savait et chacun pouvait penser à soi. Quelques instants après on ferma les portes de tous les cachots, c'était vers le temps du repas du soir ; les gardiens entrèrent dans la prison des voleurs

et dirent à ce pauvre malheureux : « Viens, on va t'étrangler. » A cette parole foudroyante, les voleurs, bien qu'habitués à ces sortes d'exécutions et dévorés par la faim, laissèrent tous leur tasse de riz, sans pouvoir en avaler un grain. Le malheureux est pris, conduit dans la chambre où on lui passe la corde au cou, on ferme la porte du dehors, quatre gardiens saisissent l'extrémité de la corde et sans émotion tirent comme des matelots hissant une voile; puis, quand ils ont bien serré, ils attachent la corde solidement à un morceau de bois placé exprès; l'exécution était faite. Deux.heures après, un jeune gardien alla regarder par la fente de la porte et se sauva disant en riant : « Il remue encore les jambes ». On serra de nouveau la corde. Cette exécution se fit sans bruit et en silence, on n'entendit aucun cri, aucun soupir de la victime; je l'ai décrite au long, car c'est ainsi que des centaines, pour ne pas dire des milliers de chrétiens ont été exécutés, pendant la persécution de 1866 et 1868, etc.. Le soir ou pendant la nuit, on ouvrit la porte, aussitôt je vis que de tous les cabanons, tous les païens se mirent à cracher avec force; c'était pour empêcher l'âme du supplicié de venir habiter en quelque coin de la prison. Nous avions à cette époque avec nous deux sorcières qui se firent surtout remarquer en cette circonstance ; pendant plus de trois minutes elles jetèrent ainsi delà salive du côté de la porte, et cela avec le plus grand sérieux du monde. A cette occasion, disons quelques mots des sorcières que j'eus l'occasion de voir. En coréen on les appelle Mastang. Leur fonction est de tirer la bonne aventure, mais surtout de chasser les maladies par toutes sortes de superstitions ; on les appelle principalement pour la petite vérole. Alors elles se présentent avec tout leur bagage, des habits de couleurs diverses, un tambour qu'elles frappent en récitant des formules , d'abord [sur un ton lent, puis bientôt accéléré; elles s'arment comme les anciens guerriers, d'un sabre dont la lance est de bois argenté, taché d'une couleur rouge qui imite le sang; alors elles [s'élancent, frappent l'air adroite, à gauche, vont, viennent, crient, hurlenten sautant, gambadant, et lorsqu'elles sont épuisées, le mauvais génie doit être expulsé. Il prit alors fantaisie au préfet de police de chasser, je ne sais pour quoi motif, toutes les sorcières de la capitale. Quelques-unes se cachèrent et, en secret, pendant la nuit, exercèrent leurs fonctions qui sont assez lucratives. Mais les satellites se mirent à leur poursuite et en arrêtèrent successivement un certain nombre ; j'en ai vu une quinzaine, on les laissait généralement sept ou huit jours en prison et on les ren-

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voyait ensuite. Toutes furent déposées dans notre cabanon ; en arrivant, c'étaient des lamentations, des pleurs, un chagrin qui allait jusqu'à leur faire refuser toute nourriture; mais elles n'étaient pas longtemps à se remettre, et comme elles pouvaient se procurer ce qu'elles voulaient par le moyen de leurs familles, elles faisaient généralement bombance. Du reste, elles étaient généreuses et toutes partageaient avec les chrétiennes ce qu'elles recevaient. Elles mûrirent même plusieurs fois du vin de riz... mais je refusai; le vieux Jean, qui n'avait pas les mêmes raisons, put accepter ainsi quelques tasses de vin qui lui firent du bien. J'en ai vu de toute sorte, de vieilles, déjeunes, de tristes, de gaies, etc., les unes se tenantassez bien, les autres d'un laisseraller effrayant. Mais pour toutes, quel contraste avec la simplicité, la modestie de nos chrétiennes qui, par leur charité, s'attiraient la bienveillance, l'affection de ces femmes toujours en guerre entre elles.

J'eus aussi l'occasion de voir dans la prison quatre saltimbanques ou comédiens : c'étaient des êtres hideux, dégradés, passant leur temps à jouer. Les prisonniers pour dettes étaient nombreux et, à cette époque, en tout, le nombre des détenus s'élevait à soixante- cinq.

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Depuis la reprise des affaires, nous pensions qu'on s'occuperait de nous et qu'on ne nous laisserait pas ainsi pourrir dans le cachot. Un soir, le 11 du mois de mai, j'entendis la jeune chrétienne qui disait au vieux Jean : «Dites-le donc à l'évêque». J'ignorais ce dont il pouvait s'agir, et comme on ne me disait rien, j'interrogeai le vieux en lui disant : « Qu'est-ce qu'il y a donc? )) Il me regarda avec une figure sérieuse et me dit: « L'évêque le saura demain. « Cette réponse ne fit qu'augmenter ma curiosité : « Et pourquoi ne me diras-tu pas ce soir une chose que, tous, vous savez ici?» Alors il se recueillit et me dit : « L'ordre du gouvernement est arrivé; l'évêqueetmoi devons être conduits en dehors des murs pour avoir la tête tracnhée ; les chrétiens seront tous étranglés là, vis-à-vis, dans la chambre des cadavres; il n'y a que la jeune que le geôlier refuse d'étrangler, il lui donnera un breuvage pour l'empoisonner; c'est une chose certaine et tout doit être fini pour le 16. » Je l'ai dit, le chef geôlier était

un peu de nos amis, il nous avait surtout promis de nous avertir à l'avance quand il apprendrait que nous devions être mis à mort ; venant de lui, cet avis ne devait nous laisser aucun doute. Il ne nous restait plus qu'à nous préparer; c'est ce que nous faisions tous les jours, nous tenant toujours prêts, mais nous prîmes la résolution de le faire d'une manière plus spéciale. Jamais je n'avais été seul avec les chrétiens, toujours nous avions eu avec nous quelques païens, je n'ai doncpas pu les confesser. En cette circonstance je leur fis dire de se préparer et que, le lendemain dimanche, je leur donnerais une absolution générale.

Le lendemain matin dimanche 12, en ouvrant les portes, on retira un cadavre de la prison des voleurs, je reconnus que c'était un chrétien mort pendant la nuit. J'appris alors que la veille, étant malade, il avait demandé un peu d'eau ; le gardien, pour toute réponse, lui avait asséné force coups de bâton, à la suite desquels il avait rendu l'âme. Peut-être allait-on tuer tous les chrétiens ainsi. Vers neuf heure s ,j e fis signe que j 'allais donner l'absolution à tous les chrétiens de la prison ; malheureusement il nous était impossible d'avertir ceux qui se trouvaient avec les voleurs dans notre compartiment, les chrétiens se recueillent et je prononce la formule d'absolution. Deux heures après on sort encore un cadavre de la prison des voleurs ; c'est encore un chrétien mort comme l'autre, de faim, de misère et de mauvais traitements. Le vieux Jean pouvant me parler assez facilement, je pus entendre à moitié sa confession. Puis chacun se recueillit davantage pour passer, dans la retraite intérieure, les derniers instants qui nous restaient à vivre ; c'étaient des instants bien précieux. Les païennes, qui se trouvaient avec nous et qui connaissaient notre position, respectaient notre silence, et quand elles parlaient, c'était pour blâmer la cruauté du gouvernement à l'égard de ces pauvres femmes chrétiennes, qu'elles ne connaissaient que depuis quelques jours, mais qu'elles estimaient, qu'elles aimaient et qui toutes montrèrent en cette circonstance un grand courage. On parlait alors ouvertement dans la prison et même au dehors de la décision prise à notre égard.

Le lundi 13, vers quatre heures, un employé apporta la corde à étrangler et la suspendit devant nos yeux à la porte de l'usine à exécution. Évidemment on allait commencer. Pour qui étaitce? chacun pouvait se préparer plus immédiatement, je me tenais prêt à donner une dernière absolution à nos chrétiens, à mesure qu'ils passeraient ; je me tenais moi-même prêt à passer. Dans quelques instants, je pouvais échanger cette prison pour

le ciel, voir Dieu, la sainte Vierge, les anges, les saints, posséder un bonheur sans limites, sans fin ! Quels moments solennels dans la vie !

Vers cinq heures, le chef geôlier entre dans notre cabanon et s'asseyant, il nous dit tout à coup : « Quelle catastrophe ! on vient de recevoir l'ordre d'étrangler ce soir Kim-tjyo-si. » Kimtjyc-si était un employé du gouvernement chargé de recueillir les impôts de sa province. Sur ses comptes se trouvaient plus de 100,000 francs de déficit ; depuis deux mois, il était en prison ; malgré sa grande fortune il ne put réussir à payer cette dette au gouvernement. Le juge ennuyé d'attendre, après l'avoir mis plusieurs fois à la torture, venait de donner l'ordre de le mettre immédiatement à mort. En quelques instants, les préparatifs sont faits ; le geôlier en chef passe dans la prison et avertit cet infortuné que le moment est arrivé ; j'entends le geôlier qui en traversant la cour lui dit : « Venez, n'ayez pas peur, nous allons vous faire cela d'une belle manière, avec tous les égards possibles. » En trois minutes c'était fait, il ne restait plus qu'un cadavre dans la chambre des morts.

Cet événement fut un coup de foudre pour les détenus, surtout pour les prisonniers pour dettes, qui jusqu'ici avaient été épargnés. Il n'y avait que nos gardiens faisant l'office de bourreaux, ils tiraient en riant et en plaisantant cette malheureuse corde. Pour moi, je ne trouve rien de triste comme la mort d'un païen... cette pauvre âme! Que ceux qui ont la foi sont heureux! qu'importe le bonheur de toute la vie pour celui qui meurt en païen ; mais aussi qu'importent toutes les peines, les souff'rances, les cachots, les tortures pour celui qui a la foi, qui espère en Dieu? Que ces pauvres païens sont donc malheureux ! Mais combien sont encore plus à plaindre tant de chrétiens qui laissent la foi s'affaiblir, s'éteindre dans leur cœur, qui ne songent pas à sauver leur âme! Que de réflexions salutaires l'on peut faire après une pareille exécution ! Bientôt on ouvrit la porte et nous eûmes la même cérémonie ridicule, tous ces pauvres païens effrayés s'épuisaient à cracher, pour chasser l'âme du supplicié et l'empêcher de venir leur nuire. Cela prouve du moins qu'ils croient à l'âme et que, quand le corps meurt, tout n'esf pas mort. Ce corps fut réclamé par la famille qui le fit transporter en province pour le déposer dans le tombeau des ancêtres. Tous ceux qui connaissaient le défunt disaient : « Il est malheureux, mais pas coupable, » et tous le plaignaient et plaignaient sa famille.

Le mardi au matin, nous nous disions, c'est peut être pour

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aujourd'hui, le mercredi également, enfin le jeudi arrive, puis se passe. Avait-on donc encore changé de sentiment à notre sujet? Il nous fut toujours impossible de rien savoir. Nous étions du reste tout prêts pour le moment qu'on voudrait. — Cependant mon pauvre vieux s'affaiblissait de plus en plus, il était souvent malade et faisait pitié à voir. Moi-même je me sentais très affaiblis mes forces s'en allaient. Les satellites qui venaient nous voir en faisaient la remarque, « comme il est changé! il souffre beaucoup ici! » dans les premiers temps je pouvais prendre un peu l'air et faire quelques pas dans la cour, mais à cette époque, les prisonniers étaient si nombreux que tout était encombré; il était impossible de circuler; de plus, la chaleur commençait à se faire sentir, notre cachot devenait de plus en plus infect, surtout à cette époque où l'on mit chez nous trois femmes de voleurs, dont deux avaient des petites filles de deux à trois ans, toutes remarquables par leur malpropreté, leur caractère mauvais, acariâtre, colère, etleur tenue plus qu'inconvenante.

Vers cette époque aussi, un chef de satellites, assez brave homme, vint me voir et me dit : « Mais on n'a pas de nouvelles des Pères, on ne peut pas les trouver; pour moi je crois que c'est inutile de les chercher, ils sont certainement partis, qu'en pensez- vous? — Ici je ne puis rien savoir, n'ayant pas de communication avec l'extérieur ; mais, vu la difficulté de rester dans le pays, ils pourraient bien être partis. — Oui, oui, c'est mon sentiment, je crois que c'est bien inutile de les chercher. — Et moi aussi, ajoutai-je, vous y perdez bien votre temps et votre peine. « De la sorte le bruit pouvait se répandre que les Pères s'étaient enfuis en Chine; ce n'était pas un mal, bien au contraire; car, persuadés qu'ils n'étaient plus dans le pays, les satellites devaient naturellement cesser les recherches.

De temps à autre, quelques satellites venaient à la prison, soit comme passe-temps, soit pour affaires. Un jour, il en vint un que je ne connaissais pas, il m'adressa la parole d'une manière inconvenante, je ne lui répondis pas. « Comment coquin, me dit-il, tu ne me réponds pas et tu oses rester assis devant moi? Tiens, regarde donc, ajouta-t-il, en me montrant sa plaque de satellite, tu sais maintenant qui je suis. » Même silence et même immobilité de ma part. Il se retira furieux en répétant ses injures. Le chef geôlier vint quelques instants après, les prisonniers, indignés de la manière dont je venais d'être traité, lui racontèrent la chose telle qu'elle venait de se passer. « Quel est celui qui a pu dire de telles choses à l'Évêque, dit-il ; qui oserait

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ici dire de telles injures à un homme que nous estimons tous? » Bientôt les autres satellites apprirent ce qui venait de se passer, ils vinrent me voir et me firent des excuses : « Bien certainement, disaient-ils, celui qui a dit de telles choses ne connaissait pas l'Évêque, c'est un mal appris, ce n'est pas nous qui dirions de telles paroles ; sans doute il était ivre, on ne peut pas expliquer autrement une telle conduite. » Je fus obligé à mon tour de les consoler, leur disant que les injures m'étaient indifférentes, seulement que j'avais été étonné, car jusqu'ici les satellites m'avaient toujours respecté, et avaient eu compassion de ma position (ce qui était vrai, du moins en ma présence, car on ne peut savoir ce qu'intérieurement ils pensaient, ni ce qu'ils pouvaient dire en particulier.) Je ne m'y fiais qu'à demi et toujours je veillais avec soin sur ma conduite et sur toutes mes paroles, afin de ne blesser personne et de ne donner aucune prise contre moi, sans toutefois déroger à ma dignité de chrétien et d'Évêque, qu'il était de mon devoir de maintenir pour la plus grande gloire de Dieu, pour le bien de la religion en Corée et pourle salut des âmes. Ainsi se passaient les jours et rien de nouveau ne se présentait, de temps à autre seulement, on entendait ce cri sinistre des valets qui introduisaient de nouveaux prisonniers, ce qui occasionnait une impression douloureuse, impression compensée assez souvent par le cri joyeux des mêmes valets annonçant qu'un prisonnier était mis en liberté. Dans ce dernier cas, en effet, tout le monde se réjouissait, ou félicitait l'heureux mortel ; cette délivrance donnait de l'espoir et, par un retour bien naturel, chacun pensait à soi. Lorsqu'un prisonnier riche sortait, il faisait ordinairement cadeau aux pauvres voleurs de quelques boisseaux de riz. Alors, à la prison, c'était grand gala ; on faisait double cuisine ; le cuisinier était un voleur, et dans ces circonstances il ne manquait jamais d'offrir un sacrifice. Ce sacrifice, il y avait parmi les prisonniers à l'aise des gens qui le faisaient à tous les repas. Voici en quoi il consiste : quand on apportait la table de riz, le cuisinier en prenait une cuillerée qu'il remettait à un employé, celui-ci allait déposer ce riz près d'une peinture (que je n'ai pas vue)dans l'intérieur du cachot des voleurs ; puis il en prenait une seconde qu'il allait jeter à tour de bras à travers les barreaux de la chambre des exécutions ou des cadavres, en récitant une formule ou prière adressée au diable de l'endroit : « Faites qu'un tel sorte bien vite... » Quand le sacrifice était général, il criait : « Faites que tous les prisonniers sortent demain matin... Non, non, criaient les païens, ce soir,

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ce soir » et le sacrificateur de reprendre : « Faites qu'ils sortent tous ce soir, qu'il n'en reste pas un seul ! » Et tout cela se faisait en riant, en plaisantant, sautant, tellement que je suis persuadé qu'ils n'y croient pas ; et cependant ils auraient bien peur de se dispenser de cette simagrée. Les sorcières surtout n'y manquaient jamais, elles auraient tremblé de l'omettre, comme elles tremblaient la nuit lorsqu'on éteignait la lumière. Elles voient des lutins, des diables partout, elles en ont une peur terrible, elles que l'on appelle pour chasser les mauvais génies.

A la fin du mois de mai, nous eûmes des jours d'une chaleur étouffante, l'air ne circulait pas dans notre cabanon, je sentais bien qu'il me serait difficile de passer l'été en ce lieu : le vieux Jean était souvent malade et j'eus plusieurs fois à son sujet des inquiétudes. S'il venait à mourir, que deviendrais-je? Son âge, sa sagesse lui donnaient une certaine autorité, c'était lui qui commandait, il était le roi de notre cachot, de plus, il me servait de barrière avec tout ce monde, et comme étranger je me cachais derrière lui et m'éclipsais le plus possible. Par prudence, je n'adressais la parole qu'à lui seul et, pendant tout mon séjour au milieu de ces personnes, je ne leur ai jamais adressé directement la parole, pas même aux femmes chrétiennes. Le vieux lui-même, de son côté, était sobre de paroles et agissait avec beaucoup de retenue et de prudence.

Nous avions toujours nos habits d'hiver, des habits que nous portions depuis cinq mois; ils étaient sales, infects, presque pourris; j'avais plusieurs fois demandé d'autres habits, on m'avait promis de m'en donner; mais en vain nous avons attendu; nous dûmes enlever le coton dont ils étaient bourrés, ce qui les rendit un peu plus légers sans les rendre moins malpropres. La vermine continuait à nous dévorer, notre paille était infecte, et les deux petits enfants enfermés avec nous ne contribuaient pas peu à augmenter la puanteur du logis. Les trois jeunes femmes se mettaient à l'aise avec une désinvolture effrayante. Que de fois je fus obligé de me tourner du côté de la muraille ! Je m'en plaignis à mon vieux qui se crut obligé de faire une observation : « Je sais bien, dit-il, que dans l'état où nous sommes tous, manquant d'habits, manquant de tout, on ne peut pas exiger une tenue sévère ; mais si chacun doit y mettre de la condescendance, chacun aussi doit prendre des précautions pour ne pas choquer les autres. — Oh ! voilà un bon avis, dit la vieille dame qui se trouvait à l'autre extrémité du cabanon, vraiment, ces trois jeunes femmes me choquent par leur tenue peu

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convenable. — Oui, ajouta le vieux que cette observation avait flatté, voyez cette vieille dame, elle a soixante-douze ans, il y a longtemps qu'elle est ici ; elle a souffert beaucoup, et jamais on n'a vu quelque chose d'inconvenant dans sa tenue, au contraire elle a toujours été très-convenable et même modeste, ce sont les vieilles qui se tiennent le mieux, ne pouvez-vous pas en faire autant?» L'avis étaitbon,maisilne fut pas toujours bien suivi pa ces personnes sans éducation,jepourraismêmediresansmorale; car ce monde païen, quelle morale peut-il avoir? Je dois ajouter que ces personnes ne paraissaient pas avoir une mauvaise nature, elles semblaient douces, timides et, à les voir une première fois, même modestes ; mais l'éducation leur manquait, il faut se rappeler que c'étaient des femmes de voleurs ; si, au contraire, elles avaient reçu une éducation chrétienne, ces natures auraient été changées et elles auraient pu devenir des personnes ornées de toutes les vertus. Qu'ils sont donc à plaindre ces pauvres paiens ! Prions Dieu qu'il les éclaire de la lumière de la foi.

Tous ces détails vous fout voir dans quelle position je me trouvais. Quelle situation pour un évêque ! Que de fois j'ai pensé au pape saint Marcel, condamné par Maxence à vivre dans une étable et à prendre soin des bêtes ; ce souvenir m'encourageait, me fortifiait. Puis plus récemment, n'avais-je pas l'exemple de mes prédécesseurs, trois évêques, de nos confrères qui avaient passé par cette prison construite depuis plus de cinquante ans ? peut-être avaient-ils habité le même cachot ; si ces murs avaient pu parler, que de choses j'aurais apprises ! Pouvais-je ne pas penser à tant d'autres évêques emprisonnés en Russie, en Allemagne ; M^"" de Macédo, mon ami, mon condisciple à Saint-Sulpice, avait-il été traité mieux que moi par ses geôliers? Et maintenant que me voici chassé, exilé, n'ai-je pas encore l'exemple des évêques de Suisse, de Pologne ? Toujours et partout la persécution ! Ce ne sont pas ceux qui souffrent delà sorte qu'il faut plaindre, il faut plaindre surtout leurs bourreaux, il faut plaindre ceux qui se laissent vaincre par la persécution.

Ainsi se passaient nos jours, dans les souffrances ; on semblait nous avoir oubliés de nouveau, et ne plus penser à nous. Cette longue incarcération est une épreuve bien terrible pour les chrétiens, c'est comme un long martyre de tous les jours ; la tète se fatigue, le corps s'affaiblit, le caractère même devient difficile. Une foi vive, une piété constante et surtout une humilité sincère peuvent seules, avec la grâce du bon Dieu, soutenir la faiblesse et empêcher de succomber à Tennui, au décourage-

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— sèment. Si l'épreuve est pénible, le secours de la grâce se fait bien sentir. Les chrétiens, qui étaient avec moi, persévéraient dans la prière, la confiance en Dieu et l'abandon à la divine Providence. Cependant on les entendait dire quelquefois : « Jusqu'à quand resterons-nous donc ainsi, c'est une position dont on ne peut prévoir le terme, si on veut nous mettre à mort, que ce soit le plus tôt possible. >> Puis, en d'autres moments aussi, venait l'espoir que peut-être ils seraient relâchés ; alors le souvenir de leur famille, de leurs enfants, de leurs parents se présentait comme un rêve au bout duquel se trouvait encore la prison, toujours la prison, une prison sans fin. Alors ils se recueillaient, priaient pour leurs parents et demandaient pour eux-mêmes des grâces de force, de courage et de persévérance. Le 31 mai, lendemain de l'Ascension, nous apprîmes que les deux préfets de police devaient venir le lendemain établir leur tribunal dans l'appartement des satellites, antichambre de la prison. Évidemment il allait y avoir du nouveau, et bien certainement c'était de nous qu'on devait s'occuper ; mais de quoi s'agissait-il ? impossible de le savoir. En tous cas, c'était une bonne nouvelle ; que pouvait-il nous arriver de plus pénible que ce séjour prolongé dans notre cachot?

Le lendemain, en effet, 1" jour de juin, un grand mouvement se fit en dehors de la prison. Un prisonnier de nos amis vient nous dire en secret que c'est de moi qu'il s'agit, que je dois comparaître encore devant les deux juges, venus exprès pour m'interroger. Quelques instants après, un satellite bien habillé se présente et m'invite à le suivre ; nous traversons la cour ; la porte de la prison s'ouvre et je me trouve entre deux haies de satellites, ayant devant moi les deux mêmes juges que vous connaissez par la description que j'en ai faite plus haut. Cependant il y a une différence dans le costume ; aujourd'hui ils sont habillés en bourgeois ou plutôt en nobles, de beaux habits de soie, le large chapeau civil, surmonté d'un bijou, espèce de petite statue en jade appelée ok-nou, ils tiennent leur éventail à la main et, tranquillement assis, fument dans de longues pipes le bon tabac des provinces du nord. Les deux rangs de satellites ne se composent guère que de chefs, les hommes aux longs

bâtons rouges sont absents, on ne me lie pas de la corde rouge. Les satellites me regardent avec un petit air de protection et un sourire comme d'ancienne amitié. Que peut-on bien me vouloir, de quoi s'agit-il ? Je m'étais présenté croyant aller au supplice et tout m'annonce que je me suis trompé. Si enfin on allait m'accorder la liberté de religion, nous permettre de demeurer dans le pays, de prêcher, etc.. C'est trop beau! Mille pensées me traversent l'esprit en peu d'instants ; tout se passa à l'intérieur, car pour l'extérieur je demeurai impassible comme un vrai Coréen.

On me fit asseoir sur le paillasson au milieu de la cour, les deux juges me considéraient, le premier pritla parole et me dit : »( Comment est ta santé ? as-tu soufi"ert beaucoup? Comme tu es changé ! » Et tous les satellites de sourire et de se dire entré eux : « C'est vrai, comme il est pâle et maigre! — Je suis assez bien, répondis-je, comment ne soufi'rirait-on pas en prison ! je n'ai pas été malade, mais de fait je suis faible et je sens que mes forces s'en vont de jour en jour. Aussi je prends la liberté de vous dire qu'assis comme je le suis ici, exposé à un soleil ardent que je n'ai pas vu depuis cinq mois, je pourrais être pris d'un grand mal de tête, peut-être même d'une insolation. — Oh ! c'est vrai, dit le juge, qu'on le fasse approcher et s'asseoir ici, tout près de nous à l'ombre. »

Mon jugement ne débutait pas mal, que pouvait-il donc bien y avoir? Le juge prit une feuille de papier qu'il déploya et me dit : «Connais-tu Ni-yak-mang-i?w — Je réfléchis un instant et je répondis : «Non, je ne le connais pas. — Que veut dire yak-mang-i? Jenesais,je ne connais pas ce nom.» — Oninsista beaucoup, mais impossible de donner une réponse. Plus tard on apprit du vieux Jean que yak-mang-i voulait dire Jean en chinois ; cette explication parut leur faire plaisir. « Ni (Jean) yak-mang-i est un chrétien, ne le connais-tu pas? — Non, je ne sais ni d'où est ce personnage ni qui il est. » Puis il me demanda : « Que veut dire Paik-na-ri ? le connais-tu * — Non, je ne le connais pas, je ne sais même pas si c'est un nom d'homme ou de lieu. » On resta longtemps pour déchifi"rer ce nom ; je ne puis rapporter toutes les questions absurdes qu'ils me 'firent pour avoir un éclaircissement auquel, paraît-il, ils attachaient une grande importance. Bientôt tout tourna au comique : « Comment se prononce ce nom dans ta langue ? — Il m'est impossible de vous donner la prononciation d'un mot que je ne connais pas. — Mais enfin, en français, comment prononcerais-tu Paik-na-ri ? »

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Ennuyé, je répondis : « Eh bien ! je le prononcerais Paik-na-ri. — Non, ce n'est pas cela. » J'avais beau leur dire que nous n'arriverions jamais de cette manière à une solution, ils s'obstinaient quand même.

Un chef des satellites s'approcha et me dit en souriant : « Toi tu t'appelles Pok-Myeng-i en coréen. — Oui. — Pok veut dire Ilpe-ris-se. — Oui, Félix. — Myeng-i veut dire Kelai-ra. — Oui, Clair. — Eh bien ! dis-nous de la même manière ce que veut dire Paik-na-ri. » Quoique je visse bien qu'on n'arriverait encore à rien de cette manière, je m'y prêtais de bonne grâce. « Faites-moi voir, dis-je, les caractères. — Ce n'est pas nécessaire ; comment traduis-tu Paik en ta langue ? — Mais de quel Paik voulez-vous parler. » En effet, en coréen l'un signifie blanc, l'autre cent. « Eh bien I écris ce son en coréen. » On me passa un pinceau et j'écrivis seng pour cent, « Et na comment le prononces-tu en français ? — Na est un pronom qui signifie moi. — Ecris cela. » — J'écrivis en coréen moa pour moi Le chef était triomphant, il trouvait que tout allait bien, il était assuré du succès. Pour moi je m'efforçais de me prêter le mieux possible à cette comédie, non sans faire observer assez gaiement que de la sorte on n'arriverait pas mieux au but. « Et ri, comment se dit-il en français? — Il y a beaucoup de ri en coréen, duquel voulez-vous parler ? — du ri, la mesure pour les distances de lieux. — En français, il n'y a pas de ri, mais dix 77 font une lieue, le mot français. — Ecris ce mot. » J'écris encore en coréen 7'ieM pour /re«e le mieux possible. J'avais donc écrit Seng-moa-rieu. Tout triomphant, il alla porter le résultat au grand juge qui avait suivi avec beaucoup d'intérêt et de patience, tout ce petit drame et qui lut Senq-moa-rieu. « Eh bien ! dit-il, demandez-lui s'il connaît un personnage de son pays qui s'appelle Seng-moarieu ? » Je ne pus m'empêcher derire, et sans avoir besoin d'interroger longetmps ma mémoire, je répondis : « Non, je ne connais personne portant ce nom. » Désappointement général! Évidemment nous avions fait fausse route.

Cependant ils ne se découragèrent pas, et nous dûmes procéder de la même manière pour deux ou trois autres noms de lieu ou de personne qu'ils ne connaissaient pas et moi pas plus qu'eux. Le résultat eut le même succès; mais je m'abstiens de vous décrire la scène, cela suffit pour vous donner l'idée du genre. Quand je pense que tout l'interrogatoire, qui fut assez long, se passa de la sorte à expliquer des noms que personne ne connaissait.

Généralement les noms européens sont traduits en caractères chinois, suivant le sens ou suivant le son ; bien souvent même on se contente de traduire à peu près la première syllabe du nom : en Chine, pour quelqu'un qui ne connaît pas la personne, il est difficile de trouver le nom européen en voyant seulement les caractères, mais en Corée, où souvent ces caractères ont un sens différent du chinois, la difficulté devient une impossibilité. Ainsi, racontant un jour la scène du fameux Seng-moa-rieu, un confrère présent me dit que Paik-na-ri pourrait bien être le nom de M. Brenier que les Chinois prononceraient à peu près Pai-re-ni... Jusqu'ici je n'ai pu m'assurer du fait, mais cène serait pas impossible, d'autant plus que le juge, vers la fin, me dit : « Quel est le nom de ton ministre actuellement à Pékin ? — Le ministre de France actuellement à Pékin s'appelle : Le vicomte Brenier de Montmorand (nom que je prononçais en français). » Tous encore essayèrent de le prononcer et s'en tirèrent splendidement pour le seul mot Montmorand. Mais comme il y avait loin de là à Paik-na-ri ! Et la distance n'était pas moins grande avec ma traduction Seng-moa-rieu. « Connais-tu ton ministre ? — Oui, je le connais, je l'ai vu plusieurs fois. — Depuis quand est-il à Pékin? — Depuis deux ou trois ans, etc. »

La conversation languissait, le juge paraissait ne plus savoir sur quoi m'interroger. Je profitai du silence pour faire une demande et je dis : « Voilà longtemps que je suis en prison, le gouvernement ne décide rien ; si je pouvais voir le roi, je lui ferais une demande; ne pouvant paraître en sa présence, je prie les juges de vouloir bien lui rapporter mes paroles. Vous connaissez assez la religion pour savoir qu'elle n'enseigne que le bien, qu'elle apprend aux hommes à régler leur conduite, à devenir des hommes justes et de bons citoyens. Jusqu'ici on l'a prohibée, sous de futiles prétextes, je ne sais ce qu'en pense le roi, mais j'ose le supplier de vouloir bien nous accorder de rester en Corée, de prêcher et de répandre la religion ; le royaume et le gouvernement ne peuvent qu'en tirer de grands avantages. Tel est le grand désir de mon cœur, telles sont les paroles que je voudrais dire au roi. » Le juge Ni-kyeng-ha me regardait, il sourit avec mépris et, d'un ton bref, à peine articulé, donna l'ordre de me retirer.

On me reconduisit en prison. Tous les prisonniers avaient les yeux braqués sur moi pour tâcher de deviner de quoi il s'était agi et quelle était la décision du juge. La décision, je ne la connaissais pas, j'ignorais presque de quoi il s'était agi, tant cet

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interrogatoire m'avait surpris. Je soupçonnais pourtant qu'on avait reçu quelque dépêche du dehors ; d'où pouvait -elle venir? dans quel but? Inutile de chercher à pénétrer ce mystère, qu'on décide ce qu'on voudra, je suis prêt à tout; comme la Providence décidera, je marcherai. Je pus raconter à mon bon vieux Jean ce qui venait de se passer ; il ne fut pas peu surpris. Un des chefs satellites vint de la part du juge me demander encore de nouvelles explications ; il questionna même le vieux Jean qui ne put donner aucune explication et perdit son temps à expliquer que bien qu'on pût connaître le nom européen d'un personnage, il ne s'en suivait pas qu'on sût son nom chinois, etc., etc. Les juges partirent, l'un se rendit au palais royal, et l'autre chez le grand maître. Puis à la prison tout rentra dans le calme.

Il y avait, depuis quelques jours, en prison un prétorien de la ville de Y-y, en la province de T-1. Dès son arrivée, ayant appris qu'il y avait un Européen en prison, il vint me voir, il parlait un peu sans trop se gêner. Il me dit qu'il avait souvent entendu parler de la religion qu'il connaissait, et qu'un grand nombre de ses amis s'étaient retirés des afiaires pour la pratiquer; il ajoutait que tous étaient de braves et honnêtes gens à qui on ne pouvait rien reprocher. « Et vous, pourquoi ne la pratiquez-vous pas? — Moi, répondit-il, j'ai tenu à ma position, je n'ai pas voulu quitter ma fortune, je continue à suivre les usages de notre pays, mais, ajouta-t-il, j'estime et j'aime les chrétiens. — En a-t-on arrêté beaucoup dans votre province ? — Non, dit-il, on n'en a pas arrêté un seul, on ne les cherche même pas, du reste à quoi bon arrêter des gens qui ne font de mal à personne? Savez -vous si on a arrêté des Pères ? — On les a cherchés beaucoup, mais il a été impossible de les trouver et je sais que, jusqu'à ce moment, pas un seul n'a été arrêté. » Ces nouvelles, qui me paraissaient certaines, me firent bien plaisir. Il est rare de trouver des gens qui vous parlent sans crainte avec une telle franchise. Il raconta son histoire au vieux Jean, il était en prison pour dettes et n'avait pas une sapèque pour payer. « Je sais bien que je vais mourir, dit-il, mais on ne meurt qu'une fois. » Hélas ! oui, on ne meurt qu'une fois, mais sa pauvre âme! Que j'eusse voulu le convertir, mais le temps allait me manquer.

Le 3 juin, il vint selon son habitude dans notre cachot et dit au vieux : « On dit partout dans la prison qu'on va le renvoyer dans son pays, parce que son gouvernement l'a réclamé. » Nous étions tellement habitués à de tels bruits que nous n'en crûmes

rien ; cependant, comme la chose pouvait être possible, je pris avec le vieux toutes les dispositions nécessaires en cas d'une séparation. Quant au pauvre prétorien, je le revis quelques jours après ; on le ramenait du tribunal, il était porté sur le dos d'un valet, la tête pendante, sans connaissance, à la suite de la violente torture à laquelle il venait d'être soumis. Son entrée fit sensation dans la prison, on fut près d'une heure à le rappeler à la vie, à panser ses plaies. Depuis je n'en ai plus rien su.

Le o juin je célébrais l'anniversaire de mon sacre ; j'en avais averti les chrétiens ; nous étions en fête, en fête dans un cachot ! Le prétorien, chef du poste, en grand costume, se présente devant notre porte : « Prenez votre grand habit, me dit-il, et suivez-moi. « Que pouvait-il y avoir de nouveau? Je donnai une poignée de main au vieux, je bénis tous les chrétiens et sortis à la suite de mon guide qui me conduisit dans la chambre des satellites en dehors de la prison ; puis on me fit entrer dans la cour d'une autre prison qui était vide, on me donna de l'eau pour me laver, j'en avais bien besoin ! Faut-il dire que j'éprouvais une véritable jouissance en me lavant la figure, les mains et même les pieds... Le soleil paraissait, je caressai quelques brins d'herbe qui poussaient là, il y avait si longtemps que je n'en avais pas vu, je contemplais le ciel. Je pus même voir des montagnes dans le lointain ; tout me paraissait nouveau, tout me paraissait beau. Je pouvais me promener, ce qui me fit beaucoup de bien, mais comme je me sentais faible!

Plusieurs satellites vinrent me voir ; on me dit qu'on allait me renvoyer en Chine, que j'irais à Pékin où on me remettrait entre les mains des Européens, de mon pays ; qu'en ce moment on était en train de me faire des habits neufs pour le voyage, que quand tout serait prêt, on partirait. Je pensais que, si vraiment on voulait me renvoyer, le juge me le ferait dire de quelque manière ; j'attendis doncune communication officielle avant d'ajouter foi à toutes ces paroles. «Es-tu content de partir?— Comment le serais-je? Vous savez bien que je n'ai qu'un désir, c'est de rester ici pour continuer à enseigner, à répandre la religion ; puis on me renvoie et on laisse les chrétiens en prison, comment ne souffrirais-je pas ? — Mais on va mettre en liberté tous les chré-

tiens. — Est-ce vrai ? — Mais certainement, leur maître étant parti, ils ne peuvent plus rien faire, que peut-on avoir à craindre? on va tous les renvoyer chez eux. — Et cela sans nouveaux interrogatoires, sans supplices? — Mais certainement. » Que croire de tout cela ; je ne croyais rien, je les connaissais si menteurs. Je pouvais même penser qu'on allait m'envoyer dans quelque autre endroit pour m'exécuter ; j'eus cette idée et me tins prêt à tout événement.

Bientôt la nouvelle se répandit en ville que j'étais sorti de prison et qu'on me gardait dans les appartements du tribunal où l'on pouvait me voir. Dès lors le tribunal fut envahi par une fouie de curieux qui venaient comme en procession ; c'étaient des employés du gouvernement, des bourgeois, des nobles, etc., etc.. Il fallait trois ou quatre gardiens pour maintenir la foule, etbientôt on fut obligé de me renfermer dans une cour, dont bien vite les murailles furent escaladées. Des satellites m'annonçaient leurs parents, leurs amis ; il me fallait recevoir tout ce monde, répondre à tous et à toutes les questions. Je le fis le mieux possible, pour la plus grande gloire de Dieu et le bien de la religion en Corée. Ce peuple de la capitale est vraiment bon ; tous me parlaient poliment et avec affabilité ; même les nobles qui se présentèrent, quelquefois au nombre d'une trentaine. Le mandarin gouverneur de la prison, qui avait ses appartements dans le tribunal, venait m'appeler et, renfermés chez lui avec quelques-uns de ses amis, nous causions tout à l'aise. Ils yprenaient un grand plaisir, apprenant ainsi une foule de choses qu'ils ignoraient, je pus même leur parler de la doctrine que j'étais venu prêcher. Le soir il m'appelait, et je me souviens d'être sorti deux fois, assez ayant dans la nuit, pour répondre à ses questions. Il paraissait écouter mes réponses avec plaisir, avec intelligence. Il admirait l'explication de la création du monde et disait que la doctrine des dix commandements était bien belle. Par son entremise j'eus l'occasion de voir aussi plusieurs employés delà cour qui s'adressaient à lui pour se faire présenter, ces messieurs ne voulant pas se présenter comme de simples mortels ; alors nous faisions des échanges de politesse à la coréenne. Je dus bien souvent me tromper pour l'étiquette, mais on savait bien que je ne sortais pas du palais du roi.

Tout le monde parlait de mon départ, et bien des gens entre eux disaient : « On a bien fait de le renvoyer c'était la seule chose qu'il y eût à faire. » Entendant toutes ces paroles, je me disais : mais il paraît vraiment qu'on veut me renvoyer. Je n'avais rien

à faire, rien à dire, si ce n'est à m'abandonner à la conduite de la Providence. Cependant la pensée de mes pauvres chrétiens prisonniers ne m'abandonnait pas : Un jour j'en parlais au juge, et lui dis : « Oh ! si je pouvais voirie vieux Tchoi Jean. — Vous désirez le voir ? C'est bien facile, vous allez les voir, je vais les faire venir tous. » Aussitôt il donne l'ordre d'appeler tous les chrétiens qui vinrent les uns après les autres, leur vue me consola, je m'efforçais de les encourager à la patience, à la confiance en Dieu. Hélas ! j'étais mis en liberté, et eux restaient prisonniers ; qui comprendra bien la grandeur de cette épreuve I Ma présence devait être pour eUx un soulagement, et voilà que je les quitte ! Le vieux Jean demeura plus longtemps ; en sa présence, je demandais à ce chef ce qu'allaient devenir ces chrétiens prisonniers. Il répondit aussitôt : «Mais on va les renvoyer tous, à quoi bon les retenir puisqu'on renvoie leur chef! » C'était à ne pas y croire et je vis bien que le vieux Jean n'y ajoutait pas foi. « Est-ce certain, repris-je? — Mais certainement, il n'y a pas de doute, après votre départ on va les renvoyer tous chez eux, on va rendre à Tchoi-Laing-ouen (le vieux) la maison que vous habitiez et tout ce qui lui appartenait. » Le vieux nous quitta, il était bien triste. « Ah! dit-il, je ne reverrai donc plus la figure de l'évêque!» J'avais moi-même le cœur brisé. « Courage, lui dis-je, nous nous retrouverons certainement au ciel.» Là-dessus, il partit, retourna en prison et je ne l'ai plus vu depuis.

On avait transporté mes caisses qui se trouvaient au tribunal de droite à celui de gauche. Plusieurs officiers vinrent, on ouvrit mes caisses et on étendit les objets qu'elles contenaient sur le parquet. Tout avait été bouleversé, brisé et mis en.désordre. Ils firent un inventaire de tout ce qu'il y avait et puis vinrentm'apporter la liste en me demandant de la signer. « Signer quoi, leur dis-je? — Mais cette liste, par laquelle tu reconnais les objets qui t'appartiennent et qu'on va te remettre. — Comment, plus des trois quarts des objets que vous avez pris dans ma maison ont disparu 1 Non, je ne veux pas, je ne puis pas signer cela. » Ils parurent surpris et un peu désappointés, puis ils se remirent de suite et dirent aussitôt avec astuce : « Au reste, cela ne nous regarde pas, on nous a dit seulement de faire l'inventaire, nous n'avons qu'à présenter cette liste telle qu'elle est au préfet de police. » Puis on ne me parla plus de la signature, qu'ils eussent exigée bien en vain, car j'étais résolu à ne pas la donner. En effet, un grand nombre d'objets avaient disparu,

chacun fouillant dans les caisses avait pris tout ce qui «tait à sa convenance. Tout ce qui avait quelque valeur, tel que montres, calices, etc., jusqu'aux ampoules des saintes huiles, tout avait disparu. J'avais trouvé la petite boîte d'un anneau auquel je tenais beaucoup, puisque c'était un souvenir de M^"" Jacquemet, évêque de Nantes, de qui j'avais reçu tous les ordres sacrés. Je cherchai l'anneau, le chef des satellites me dit : « Il doit y être, je l'ai vu hier. » Nous cherchâmes en vain, il avait disparu. Ainsi, même après que le gouvernement avait décidé de me rendre ce qui m'appartenait, on m'avait encore volé. Les objets furent remis dans les caisses que l'on ferma avec grand soin en les cachetant. La précaution était un peu tardive.

Tous les satellites, surtout ceux du tribunal de droite, vinrent me faire des amitiés et me féliciter de l'heureux succès de cette affaire et du bonheur que je devais éprouver de prendre ainsi le chemin de mon pays. Je ne partageais pas tout à fait leur sentiment, aussi l'un des chefs me dit : « Tu n'as pas l'air content de retourner dans ton royaume, mais dis-moi, aurais-tu commis quelques crimes contre ton gouvernement?» Je répondis simplement : « Non, je n'ai commis aucun crime contre mon gouvernement. » Pauvres gens ! ils ne comprenaient pas mes sentiments ! il était inutile de leur expliquer ma position, encore moins mes résolutions d'avenir. Chassé de force de Corée, je n'abandonnais pas pour cela ma mission; mais quand pourrais-je revenir au milieu de mes enfants? Puis la pensée du sort réservé aux prisonniers ! J'avais bien des motifs d'être sérieux, j'en entendis un autre qui disait : « Il faut vraiment que ce soit un homme bien-aimé du ciel; quelle chance il a eue ! Jamais jusqu'ici on n'avait vu chez nous une chose semblable. »

Le 10 juin, on me remit des habits neufs de mauvaise toile en me disant que le lendemain je devais quitter la capitale. Le soir, assez tard, quelques satellites du tribunal de droite vinrent avec leur chef Ni, qui, avec sa figure fourbe et sourire faux, me dit : «Tu vas retourner dans ton pays, par conséquent, tu n'auras plus besoin des livres coréens ni des livres chinois que personne ne connaît chez toi. Nous avons l'ordre du]préfet de police de retirer tous ces livres de tes caisses et de les brûler ici devant

toi. » Je voulus protester, mais bien inutilement, c'était l'ordre du préfet de police qui ne change jamais d'avis, et qui de plus n'était pas présent. On ouvrit donc de nouveau toutes les caisses, on examina tous les livres qui s'y trouvaient, on mit de côté les livres en caractères chinois, puis ceux en caractères coréens, même les livres européens où se trouvaient quelques caractères chinois ou coréens; tous nos manuscrits, nos travaux sur la langue y passèrent ; heureusement que j'avais pris mes précautions, ayant eu soin de laisser en Chine un exemplaire de nos livres les plus importants; ainsi on mit de côté le dictionnaire coréenchinois-français de M. Richard, que j'avais emporté afin de conserverie mien qui est plus complet ; cependant il y avait quelques ouvrages nouvellement traduits et dont il n'existait pas d'autres exemplaires. Lorsque le triage fut fait, on remit dans les caisses la plupart des autres objets, en les jetant au hasard pêle-mêle ; je dis la plupart, car ce soir-là, on eut soin encore de faire disparaître quelques objets sur lesquels certainement il ne se trouvait ni caractères chinois, ni caractères coréens. Quoique extrêmement fatigué, je voulus mettre la main pour refaire un peu les caisses et y mettre plus d'ordre, mais on s'y opposa. « Comment, dis-je, pour un si long voyage vous avez tout mis en désordre dans ces caisses à demi-pleines, au bout du voyage, tout sera brisé, gâté, perdu. » Ils se mirent à rire pour toute réponse, on semblait se moquer de moi, je crois que tous ces employés étaient furieux de me voir partir. Moi, au contraire, je pensais que sous tout cela il y avait quelque mystère, je doutais du but du voyage qui ne m'avait pas été notifié officiellement. Mais m'abandonnant entièrement à la Providence, je n'éprouvais aucune inquiétude. On ferma les caisses qu'on cacheta de nouveau, puis on les fixa avec des cordes de paille. Dans la cour, on apporta du feu ou furent jetés peu à peu les livres qu'on venait de retirer. Ils vinrent m'inviter à aller voir ce spectacle, mais je refusai, restant assis dans un coin de la chambre, au milieu des cris, des vociférations, des rires de tous ces êtres qui ne disparurent que fort avant dans la nuit.

Il fallait se lever de grand matin, mais je ne pusm'endormir que difficilement, toutes les scènes que j'avais vues me revenaient, je me rappelais les paroles entendues. Il pleuvait, j'avais chaud, j'avais froid et je me sentais de plus en plus affaibli. Je me remis avec la plus vive confiance entre les bras de la divine Providence, en me plaçant avec amour dans le cœur de Notre- Seigneur, qui avait éprouvé de si grandes angoisses au jardin

des Oliviers; je me recommandai à la Sainte Vierge, lui confiant mes pauvres missionnaires, mes chers enfants que j'allais quitter et tous nos pauvres chrétiens. Oh ! combien il y a longtemps que cette belle mission de Corée vit dans les catacombes ! que de persécutions elle a endurées! elle semble toujours à l'agonie ! elle gémit dans la douleur et les larmes. Que de ruines 1 quel long martyre I et voilà que je suis encore forcé de m'éloigner ! Que vont devenir nos chrétiens ? Que vont devenir mes confrères?où sont-ils? que de souffrances, que d'anxiétés ils ont dû éprouver! Mon Dieu, que votre sainte volonté soit faite toute entière! Conduisez-moi de la manière qu'il vous plaira, je suis tout à vous et pour toujours à vous, disposé à endurer de plus grandes souffrances encore à la suite de notre bon Maître, à boire le calice d'amertume jusqu'à la lie pour votre plus grande gloire, pour votre amour, soumis en tout à votre sainte volonté, la règle de toutes mes pensées, de toutes mes actions.

Je m'endormis dans ces pensées, et le lendemain, li juin, nous fûmes debout de bonne heure. Il nous fallut attendre longtemps les porteurs qui étaient en retard, puis les chevaux pour les bagages qui n'arrivaient pas; c'est ainsi que toujours tout se fait avec ordre et promptitude dans le pays de Corée. Enfin, on m'annonce qu'on va partir; déjà un grand nombre de personnes se sont réunies dans la cour du tribunal pour me voir. Ceux qui me connaissent me souhaitent un bon voyage. Je m'assieds dans la chaise où l'on me renferme comme dans une cage, en ayant bien soin de rabattre les rideaux, afin que personne sur la route ne puisse m'apercevoir. Deux porteurs soulèvent la chaise, on part. A travers le treillis, qui sert de porte à mon véhicule, je puis voir la grand'rue que nous suivons, c'est un véritable boulevard se prolongeant à perte de vue, de chaque côté se trouvent des maisons en terre, couvertes de paille, si petites, si basses, qu'on se demande si ce ne sont pas des habitations de castors. A la capitale, on est si accoutumé à voir passer de tels cortèges, que personne ne fit attention à nous. Bientôt nous franchissons la porte de la ville, plusieurs satellites qui nous avaient accompagnés jusque-là nous quittèrent, et continuant notre route nous nous trouvâmes dans la campagne où nous fîmes une halte. Je pus sortir un instant pour examiner le personnel de notre caravane. Un petit mandarin à cheval nous avait rejoints, on me dit qu'il devait m'accompagner jusqu'à la frontière. Deux satellites devaient venir jusqu'à la première station et devaient être remplacés ainsi successivement dans chaque station; les chevaux et

— Tôles conducteurs devaient être aussi remplacés. Les quatre porteurs s'engagèrent à aller jusqu'à la frontière. Après nous être reposés un instant, je remontai en chaise et nous continuâmes notre route. J'étais assez à l'aise dans ce petit véhicule qui ne ressemble pas mal à une civière. Assis lesjambes croisées, j'étaismollement bercé ;c'estun moyen lent, mais assez sûr pour voyager. Du moins je pouvais me recueillir tout à mon aise, j'en avais bien besoin; je pouvais aussi respirer l'air salubre delà campagne et purger mes poumons de tous ces miasmes malfaisants et infects que j'avais dû respirer pendant cinq mois. Les environs delà capitale sont d'un aspect charmant; des collines légèrement ondulées; puis dans le fond des hautes montagnes parmi lesquelles le Sam-Kak-san, partout des champs, partout de la verdure, puis des bois, des forêts, de grands arbres que l'on conserve avec soin. Nous entrons dans un défilé creusé dans les rochers qui, couverts d'arbres, s'élèvent à pic de chaque côté, c'est la grand*^ route que la nature seule se charge d'entretenir, comme à peu près toutes les routes dans ce pays. Vers le milieu du jour nous entrons à Ko-yang, petite ville distante de 40 lis ou A lieues de la capitale ; le mandarin vient me voir et bientôt toute la population de la ville a envahi le mandarinat.

Dans l'après-midi, nous faisons encore quarante lis et nous nous arrêtons à la ville de Hpa-tjyou pour y passer la nuit. Je n'ai pas l'intention de vous conduire ainsi de station en station, ce serait un voyage trop monotone; je me contente de relater les principaux incidents, etc., etc., et à la fin pour compléter vos notions géographiques, je vous donnerai la liste des villes que nous dûmes visiter et qui servent d'étapes pour les voyageurs du gouvernement. En arrivant à Hpa-tjyou nous trouvâmes les prétoriens qui s'exerçaient au tir de l'arc. Tous vinrent me voir^ ils avaient tant de choses à dire et à me demander, que nous ne pûmes nous coucher que très-tard. Le lendemain pour me laver on me servit de l'eau dans un bloc de granit, creusé en forme de vase, ayant à la partie inférieure un orifice pour laisser échapper l'eau, après s'en être servi. Ce système est très-commode^ chacun vient à son tour à ce bassin, un seau est placé à côté, puis, sur le bord, une petite tasse pleine de sel pour se nettoyer la bouche et les dents, ce que les Coréens ne manquent pas de faire chaque matin. On me servit un déjeuner assez abondant, et pour ne plus y revenir, je dois dire ici que, sur toute la route, sous ce rapport j'ai été bien traité, ayant suffisamment et même abondamment de quoi me nourrir. Le menu se composait ordi-

nairement d'une tasse de riz accompagné d'un bouillon, puis de plusieurs petits plats composés d'œufs, de viande de bœuf, de porc; des herbes, des assaisonnements de choux ou navets; des confitures de piment et d'autres préparations que je ne connaissais pas, mais qu'on trouve toujours en abondance et bien accommodées dans les mandarinats.

Ce jour là, je fus émerveillé sur la route par la vue ^de deux statues gigantesques. Ce sont deux grands rochers qui s'élancent perpendiculairement sur le flanc d'une montagne. On les a taillés en forme de statues. L'artiste a été assez habile, et, vues d'une certaine distance, elles offrent un ensemble assez pittoresque et régulier. L'une, taillée à gros traits, a la figure des anciens Coréens, l'autre tout aussi gigantesque, mais avec des formes plus arrondies est, dit-on, la femme du premier ; on les appelle les géants, leur véritable nom estHpa-tjjou-mi-ryek, ce qui veut dire les Fô en pierre du district de Hpa-tjyou. Elles remontent au temps de la dynastie des Kaoli ou Kori d'où est venu le nom de Corée que porte toujours en Europe la presqu'île de ce nom. Nous arrivâmes bientôt à un village où citadelle bâtie sur un coteau, il domine de toute sa hauteur la rivière qui s'étend à ses pieds, c'est le fort de Im-tjin qui donne son nom à la rivière. Une muraille haute et épaisse défend cette position et la route de la capitale. Les grandes jonques peuvent remonter cette rivière que nous passâmes en bateau. De l'autre côté il y a un petit village, c'est là que j'ai vu l'homme géant. Il est assis sur une natte, sa taille est élevée, il reste immobile, ne remue même pas la tête, se contentant de faire tourner ses yeux dans leur orbite, de manière à se rendre effrayant. A côté de lui est une lance énorme comme un mât de barque, et surmontée d'un long fer. En le voyant, on pense naturellement à Goliath ; sa fonction est de surveiller tous les passants et de défendre le passage de Im-tjin.

Le soir de ce jour, nous devions aller coucher à Syong-to ou Kai-syeng, ancienne capitale de la Corée sous la dynastie des Kaoli. Bientôt en effet, tout sur la route fut pour nous un indice que nous approchions d'un lieu célèbre. De grands tombeaux, avec de vieilles pierres tombales, des ponts en pierre qui annoncent un travail de géants et dont les ruines restent comme témoins de la splendeur de l'ancienne capitale des Kaoli. Actuellement c'est encore la ville la plus commerçante de Corée, et les habitants de Syong-to sont réputés pour leur instinct mercantile, ce qui les fait mépriser de leurs vainqueurs, de la dynastie

des Tyos-jen, actuellement au pouvoir; ceux-ci dédaignent tout ce qui est commerce et négoce, n'estimant que les emplois honorables du gouvernement, et aussi l'agriculture qui toujours a été en honneur dans le pays. Du reste, les habitants de Syong-to leur rendent bien leur mépris, les vieilles haines ne sont pas éteintes, et ils attendent toujours patiemment l'heureux jour où la capitale sera de nouveau transférée de Sye-oul dans leur ville.

En entrant nous traversons une longue rue de la ville marchande où, de chaque côté, sont exposés les objets les plus divers de l'industrie coréenne, les produits des huit provinces, et tous les objets de commerce venus de l'Europe par la Chine, soit sur les barques chinoises qui viennent faire le commerce sur la côte ouest, au milieu des îles, soit sur les nombreuses charrettes qui, chaque année, accompagnent de Hpyeng-yang jusqu'à Pyen-men les ambassadeurs coréens se rendant à Pékin. Dans cette rue, et je pourrais dire dans cette ville, toutes les maisons sont des magasins, tous les passants sont des marchands ou colporteurs, circulant en chantant sur un ton différent pour vendre leurs marchandises. Nous passons tout ce quartier sans être remarqués, mais à peine sommes-nous rendus à la porte de la ville murée que l'éveil est donné, la nouvelle se propage dans un instant, et de tous les côtés accourt une foule de curieux qui nous entourent, nous assiègent; nous pouvons à peine avancer, les satellites, les soldats du pays arrivent pour nous ouvrir passage au milieu de ce brouhaha. La population: de cette ville est curieuse, mais nullement hostile, les habitants paraissent même de caractère doux et tranquille. Tous sont proprement et même richement vêtus. Rien de plus curieux que les' groupes qui, perchés sur les murailles, ou accumulés sous les pavillons des portes, attendent mon passage. Tous ces habits de cent couleurs diverses font penser à une corbeille de fleurs ; il n'y a peut-être aucun peuple qui ait autant d'attrait pour les couleurs voyantes dans les habits ; ici nous apercevons leshommcs, les enfants, que serait-ce donc si les dames s'étaient mises de la partie?

Enfin nous voici entrés dans une maison du gouvernement, il semble que nous allons y être tranquilles ; pas du tout, la position est enlevée d'assaut et dans un instant tout est envahi. Je sors une fois, deux fois pour contenter l'envie qu'ils ont de me voir. « Tiens, disent-ils, mais c'est un homme comme nous, il n'y a pas de différence ; s'il voyageait sans qu'on le sût, qui pourrait le reconnaître? )) Les plus rapprochés me faisaient une foule

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de questions, ils voulaient m'entendre parler. Ici surtout, on me demandait quel commerce j'étais venu faire en Corée, ils ne pouvaient comprendre que j'eusse fait tant de voyages, que je me fusse exposé à tant de dangers, simplement pour prêcher une doctrine. C'est dans cette ville que j'appris la mort de la reine Kim-tai-hpi décédée à Sjéoulle 11 juin, 11 de la cinquième lune, le jour même de mon départ. C'était la femme du roi Tchjeul-tjyang prédécesseur immédiat du roi actuel.

Le lendemain nous partons d'assez grand matin, nous quittons la province de Kyeng-Keui pour entrer dans celle de Hoang-hâi. Dans la soirée nous passons la rivière de Tot-nye-oul (passage du parc) pour aller coucher à Hpyeng-san, petite ville où je rencontrai un mandarin qui fut très-poli. Sur la route j'eus occasion de voir plusieurs mandarins, ils m'ont paru assez braves gens, mais presque tous se drapaient dans l'extérieur d'une dignité affectée. Celui-ci qui paraissait assez jeune vint me voir. Il me fit beaucoup de questions raisonnables, et écoutait assez volontiers les réponses. Nous eûmes ainsi une longue conversation, assez sérieuse d'ailleurs, en présence de tout un auditoire, la grande chambre où l'on m'avait mis était remplie. Ils paraissaient enchantés, lui et tout son entourage, d'entendre tant de choses nouvelles pour eux. Le soir, j'étais sur le point de me coucher lorsqu'il revint. « J'ai eu tant de plaisir, me dit- il, que je suis revenu, je désirerais encore vous entendre. » Je le reçus le plus poliment possible, et je profitai de l'occasion pour parler de religion, exposant les principes, les preuves, la morale, etc. Tous étaient ébahis et disaient : « Comment ! c'est cela leur religion ! mais c'est bien beau ! — Tiens, disaient d'autres, c'est un homme juste, ils sont tous comme cela ces Européens, et leurs disciples, les chrétiens sont aussi de même. Ce n'est pas étonnant, leur religion leur défend de se mettre en colère, de se battre, de faire tort à autrui, de voler, de dire des injures, de s'enivrer, de prendre la femme des autres, etc. » Je profitai de l'occasion pour demander si on arrêtait les chrétiens; « Non, me dirent-ils, ici on n'en a jamais arrêté, il n'y en a pas dans le district, mais dans le voisinage il y en a plusieurs. » Parmi les curieux vinrent quelques courtisanes, en lesaperce-

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vant, ils se rangèrent pour les laisser passer afin qu'elles pussent me voir de plus près.Remarquantquejene les considérais pas, ils médirent :« Regarde donc ces courtisanes qui viennent te voir. — Non,dis-je,jeneveuxpaslesvoiretellesnedoiventpas entrer ici. Si c'étaient des personnes sages et modestes, elles n'entreraient pas dans cet appartement. Laisseriez-vous, vous-mêmes, vos femmes, vos filles courir ainsi et entrer de la sorte dans une chambre où il n'y a que des hommes, des étrangers ? » Ils n'avaient rien à répondre, seulement les plus sages se détournèrent et dirent : « Sortez, sortez, » et toutes ces pauvres créatures s'éclipsèrent; alors ils me dirent : « Les femmes d'Europe sontelles aussi jolies que les femmes de Corée? » Je me contentai de répondre : « Une femme qui est ornée de toutes les vertus est toujours jolie, de plus, une femme eût-elle toute la beauté du monde, si elle n'est pas vertueuse est laide. » Le mandarin s'empressa d'approuver la réponse en disant, avec un grand sérieux : « Quelle belle et profonde parole! » Pour vous faire voir encore à fond la pensée de ces païens sur ce sujet, voici ce que j'entendis le lendemain dans un autre district : « Oh! on ne peut pas le nier, disait un prétorien, c'est vraiment un grand homme ! Hier dans tel district on lui a amené toutes les courtisanes vêtues de leurs plus riches habits, eh bien! le croiriez-vous? il est cependant certain qu'il n'a pas voulu les voir, qu'il n'a pas jeté un seul regard sur elles. Oh, allez ! il n'y a pas de doute, personne ne peut le nier, c'est un bien grand noble, un vrai grand homme. »

Dans toutes les préfectures on entretient de ces pauvres créatures qui sont formées à tous les usages du monde et instruites dans tous les arts d'agrément. Elles sont polies, quelques-unes extérieurement pleines de modestie, habillées convenablement. J'en ai vu une qui pouvait avoir de douze à quatorze ans, revêtue d'une longue robe traînante en mousseline blanche, un long voile de même étoffe sur la tête, on eût dit une enfant de la première communion. Je me rappelle avoir entendu citer ce fait : A la capitale, en 1868, au moment où l'on exécutait un grand nombre de chrétiens, une courtisane, entendant parler de cette persécution, demanda ce que c'était que la religion ; quand elle l'eut "appris, elle s'écria : «Mais c'est très-beau, cette doctrine, et moi aussi je veux la suivre, je veux être chrétienne. » Elle fut arrêtée et quelques jours après mise à mort en haine de la foi.

Mais hâtons-nous de sortir de cette ville et, en continuant

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notre route, examinons le pays. Ce sont toujours des montagnes dont quelques-unes très-boisées ; dans les vallées, des rizières abondantes et fertiles ; ça et là des villages, des hameaux dont toutes les maisons se ressemblent. Nous suivons la grand'route, les relais de postes sont fréquents, les hôtelleries ou auberges pour les voyageurs assez rapprochées; nous n'eûmes guère l'occasion de nous y arrêter qu'un instant, pour donner aux porteurs le temps de se reposer ou pour prendre un repas, lorsque la route était trop longue d'un district à l'autre. Après avoir passé Pong-san, nous côtoyons une montagne, en suivant la route qui fait mille détours pour arriver au sommet du passage. C'est un endroit difficile; deux ou trois voyageurs n'oseraient s'y aventurer seuls, on se réunit en caravane pour se défendre du tigre qui est le maître, le roi de la montagne. Dans les maisons, on entend continuellement parler des malheurs causés par ces animaux sauvages qui sont très-nombreux et font disparaître beaucoup d'habitants des environs et de voyageurs. Au bas de la montagne plusieurs personnes se réunissent à nous, nous sommes en nombre suffisant. Au sommet, il y a une petite maison qui sert d'auberge et une toute petite pagode dédiée au diable du tigre. Je vois un homme qui s'approche de la pagode; il récite une prière en s'inclinant fréquemment et en se frottant les mains; il priait pour tout le monde, chaque voyageur eut sa prière spéciale, j'eus aussi la mienne, et je ne fus pas peu surpris en l'entendant dire : « Faites que Pak-myeng-i traverse heureusement le défilé, préservez-le du tigre, accordez-lui un bon voyage, sans accident, ô vous protecteur des voyageurs ! faites.» Nous commençons à descendre la montagne sous l'ombrage des arbres de toutes sortes et parmi lesquels on distingue le pin , le sapin s'élevant à une grande hauteur. Peu à peu la forêt devient plus toufiïïe, les fourrés plus épais; quelle variété d'arbres, d'arbustes, de plantes de toutes sortes ! mais de fait, ce doit être un vrai repaire de tigre, il pourrait être caché à quatre pas qu'on ne l'apercevrait pas; nous voyageâmes ainsi longtemps dans ce pays enchanté et nous sortîmes de la forêt sans aucun accident.

Pour reposer mes porteurs, j'avais fait toute la traversée à pied, ce que je faisais le plus souvent possible pour me fortifier par un peu d'exercice, me délasser les jambes et aussi soulager mes pauvres porteurs. Malheureusement je n'avais pas de chapeau, on n'avait pas voulu m'en donner à la capitale, ce qui fut en route le sujet d'une foule de questions, car ordinairement

personne ne voyage sans chapeau. J'attrapai même une espèce d'insolation à la suite de laquelle je souffris beaucoup de la tête et je fus pris d'une espèce de dysenterie. Ce qui me fatiguait le plus, c'était cet encombrement de la chambre où l'on me déposait le soir, Après une journée de voyage, au lieu de me reposer en arrivant, j'étais assailli par la foule qui ne s'en allait pas et restait si avant dans la nuit, que je n'avais pas le temps de reposer suffisamment. En vain me suis-je plaint, en vain le mandarin qui m'accompagnait fit- il tous ses efforts pour écarter les visiteurs, il ne put réussir. Quandilme vit malade, il fut effrayé. « Je suis un peu médecin, me dit-il, je vais vous donner un remède. » Je pris de fait deux potions, mais bien inutilement; il me fallut souffrir pendant plusieurs jours jusqu'à mon arrivée en Chine.

Nous étions àTjyoung-hoa, lapremière ville delà province de Hpyeng-an, à cinquante- deux lieues de la capitale, le dimanche 16 juin. Dans cette province le langage est un peu différent de celui de la capitale et du sud de la Corée. Le lendemain nous devions arriver à Hpyeng-yang, capitale de la province, grande ville entourée de murailles et placée gracieusement sur la rive droite du fleuve Tai-tong (grande réunion d'eau). Ce fleuve est navigable et les grandes barques de Syéoul viennent décharger leurs marchandises sous les murs de la ville. Les habitants de Hpyeng-yang ont la tête chaude, il sont tapageurs et audacieux. Ce sont eux qui ont mis le feu à la petite goélette américaine, le Général Sherman échouée sur la rive du fleuve et qui en ont massacré l'équipage. Ce sont eux qui se sont présentés pour chasser les Français de Kang-hoa. Le commerce y est grand, actif, et la ville est toujours en mouvement. Après avoir parcouru une longue plaine coupée de montagnes, nous arrivons sur les bords du Tai-tong-Kang^que nous traversons sur de longues barques plates. Bientôt nous sommes à l'autre bord et nous entrons dans la ville en traversant une porte épaisse et sombre.

Quand on m'eût reconnu, ce fut un bruit, un brouhaha de la foulequi se précipitait, comme lesflots de lamer, et bientôtdevint si compacte, que les porteurs ne pouvaient plus avancer. J'étais toujours caché à tous les regards. « Il faut le voir, il faut le voir», criait-on de tous côtés, «découvrez la chaise»; dans un instant les rideaux sont enlevés et la foule se presse de plus en plus pour me contempler. Le mandarin crie, sa voix ne peut dominer le bruit; les porteurs fonttous leurs efforts, les satellites armés de bâtons frappent à droite et à gauche. Enfin on me con

duit dans un tribunal, la foule s'y précipite, on me conduit dans "un autre lieu, même spectacle, tous veulent me voir; la bataille dure bien trois heures et on est obligé de m'enfermer dans un cabinet noir et retiré où bientôt je suis assiégé, a Pourquoi le renvoyer, on eut bien mieux fait de le mettre à mort? Que pense donc notre gouvernement? il n'y a donc plus de braves à la capitale! il faudrait le tuer ici. — Gomment, mais c'est l'ordre du Fils du Ciel de le renvoyer, il a même ordonné de le bien traiter ; c'est un homme qui a du renom dans son pays, et en Chine, c'est un grand personnage. — Comment, c'est l'ordre de l'empereur de Chine? — Oui, certainement, il a envoyé un courrier exprès pour le réclamer. » Cette parole calma un peu l'émeute, tant est grand en Corée le prestige de l'empereur de Chine ; une parole suffit pour tout calmer. Les satellites aussi reçurent des ordres très-précis du gouverneur pour me protéger, ce qui contribua à ramener entièrement le calme, car, dans cette ville, les satellites et les employés du gouvernement étaient les plus acharnés. Le peuple m'a paru assez pacifique et tranquille. On s'arrêta en cet endroit une demi-journée, notre mandarin devant revêtir en ce lieu des habits de deuil pour la mort de la reine Kim dont j'ai parlé précédemment. La soirée se passa plus tranquillement, plusieurs personnes vinrent pour me voir, mais tout se faisait avec ordre. Le lendemain il fallut partir, dans la rue ce fut la même afflue nce.

Enfin, vers onze heures, après que notre mandarin eut accompli les rites à je ne sais quel tribunal, nous sortîmes de la ville et bientôt nous fûmes sur la grand'route qui, depuis cette ville jusqu'à la frontière de Chine, est fréquentée par des chariots, chose rare en Corée. Ces chariots sont énormes et grossièrement fabriqués, le joug est fixé au brancard qu'il suffit d'abattre et de poser sur le cou du bœuf, sans qu'on ait besoin d'autres harnais. Nous rencontrions souvent les courriers du gouvernement, ce sont les courriers rapides qui font le service entre la capitale et la frontière. Montés sur de petits chevaux, ayant pour selle un petit tapis duquel pendent des étriers en paille, soutenus par des courroies également en paille de riz, ils vont toujours au galop et font la route en trois jours, bien qu'il y ait mille quatre vingt-seize lis ou cent neuf lieues. Les bœufs de Corée sont d'une belle race, grands, forts et généralement bien nourris ; les chevaux, au contraire, sont petits, mais forts et durs à la fatigue; il y en a même de tout petits qui semblent des jouets pour les enfants, ils ne sont pas plus hauts que de petits ânes

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Pour nous, nous allions à petites journées, faisant huit lieues par jour, quelquefois dix, et même une fois douze. En route, les chevaux portant le bagage allaient devant.il fallait souvent s'arrêter pour consolider les caisses qui menaçaient de s'échapper, penchant tantôt à droite, tantôt à gauche.

Unjour, aupassage d'un cours d'eau n'ayant pour tout pont que le lit du ruisseau, un cheval s'abat ; l'enfant qui le conduisait, trop faible pour le maintenir et pour le relever, est saisi de crainte; il crie, pleure, tremble, car il voyait des coups de bâton àlasuite du naufrage, et lui-même se sentait emporté par la force du courant, rapide en cet endroit. Son compagnon, arrivé à l'autre rive, le contemplait, riant niaisement de son embarras, sans même songer à le secourir, il fallut qu'un des porteurs se détachât pour aller relever le cheval et le conduire jusqu'à la rive. On ouvrit les caisses. Depuis longtemps tout le monde se demandait ce que pouvait bien contenir ce bagage : aussi, avec quel plaisir ils s'approchèrent pour contempler ces richesses, croyant apercevoir de l'or, de l'argent et mille choses précieuses; stupéfaction générale! quelques livres d'Europe, quelques ornements, toutes choses inutiles et sans prix pour un Coréen. «. Il n'a vraiment pas fait fortune dans notre pays, disaient-ils. » En somme, je n'étais pas fâché de l'accident, car depuis longtemps j'entendais répéter les choses les plus absurdes sur le contenu des caisses. Nous pûmes facilement vider l'eau qui avait pénétré, sans gâter aucun objet. Après ce bagage venait ma chaise portée par deux hommes, auxquels deux autres prêtaient main-forte dans les endroits difficiles. Je m'y tenais assis et j'avais toute facilité pour parler avec les porteurs qui, toujours très gais, me faisaient des questions et me racontaient mille histoires sur toutes sortes de sujets. Les satellites ordinairement venaient prendre part à la conversation qui rompait ainsi la monotonie du voyage. Le mandarin monté sur un petit cheval fermait la marche et surveillait la caravane. Les premiers jours il fut froid, taciturne, mais peu à peu il se dérida et bientôt nous fûmes amis. Trop éloigné, il ne pouvait suivre la conversation , mais quand il entendait les porteurs rire un peu trop fort, il demandait invariablement : « Qu'est-ce qu'il a dit? » Alors un porteur se détachait, allait lui rapporter mot pour mot le sujet de l'entretien et de l'hilarité commune. M'étant aperçu que notre mandarin n'était pas cavalier, je lui offris de changer, il refusa d'abord, mais il vint ensuite de lui-même me demander si vraiment je voulais accepter son cheval pour que lui pût monter en chaise. Me voici donc à mon

tour monté sur le petit cheval coréen, avec tous les airs d'un mandarin du pays en mission pour son gouvernement. C'est une méprise pour tout le monde et les porteurs disaient : « Quand l'Européen est à cheval, personne ne le reconnaît, il y a beaucoup moins de curieux. » Plus tard, étant malade, je ne pus céder, autant que je l'aurais désiré, ma chaise au mandarin qui paraissait fatigué. « Cela vous fatigue sans doute d'aller à cheval? — Oh! non, mais j'ai peur; » ce qui s'arrange difficilement avec le dicton coréen qu'on m'a plusieurs fois répété en route pour caractériser la Corée etle Japon; en effet, ils disent : «la Corée se distingue par. la bravoure de ses hommes, le Japon par l'habileté de ses ouvriers. » Et mon mandarin militaire qui avait peur de monter sur un petit cheval ! Les porteurs qui connaissaient très bien cette route qu'ils avaient faite plusieurs fois, étant allés même jusqu'à Pékin, m'avertirent qu'à An-tjyou et à Eui-tjyou nous rencontrerions les mêmes difficultés, la même foule, les mêmes troubles qu'à Hpyeng-yang, ce qui en efiTet ne manqua pas d'arriver, mais je me dispense d'y revenir, il suffit d'en avoir parlé une fois.

An-tjyou est une grande ville près du fleuve Tchyeng-tchyen (eau limpide) ; les grandes barques y viennent déposer les produits des provinces du Sud, ainsi qu'à la ville de Pak-tchyen, distante de 40 lis et située peu loin de la rivière Tjin-tou (tête du passage) qui coule dans un lit vaseux où nous eûmes assez de difficultés pour passer. A Ka-san commence la grande montagne qui, taillée à pic d'un côté, se prolonge jusqu'à Eui-tjyou à trente lieues de distance, on l'appelle Sâi-pyel-ryeng (la montagne ou la chaîne de montagnes de l'étoile du matin). Nous traversons Tyeng-tjyou, ville fortifiée, puis Koath-san où nous passons la nuit. A mesure qu'on approche de la frontière, les fortifications deviennent plus nombreuses et les villes ont toutes des murailles. Je citerai les deux forteresses de Tong-rim et de Sey-rira, ou forêt de l'est et forêt de l'ouest, situées sur les montagnes, dans des passages difficiles dont elles défendent l'accès, ce sont de hautes et fortes murailles dont les portes en plein-cintre sont bâties en pierres de taille; d'immenses forêts avec des arbres gigantesques les entourent de tous côtés. Lorsque nous traversions ces pays, il vint une rumeur que les mandarins nous donnèrent comme nouvelle certaine. On disait que des navires de guerre étaient venus au port de Ouen-son sur la côte est et menaçaient le royaume d'une guerre certaine, c'étaient, disait-on, des Japonais. Toute la population était en émoi, on s'attendait à chaque instant à apprendre quelque nouvelle de batailles, etc..

Ici je dois aussi placer une petite anecdote assez extraordinaire : je montais une colline à pied, les porteurs suivaient avec la chaise, le mandarin venait doucement,un peu loin par derrière. Arrivés au sommet, nous nous reposons, je vais exanainer les statues d'une de ces petites pagodes qui sont nombreuses sur les grandes routes et les porteurs entrent dans une maison pour se rafraîchir. Tout à coup je vois sortir de cette cabane un bon vieillard à cheveux blancs qui criait : « Comment, il est ici ; mais c'est un saint! moi qui,depuis si longtemps, désire voir ces hommes ! » Puis m'apercevant, il accourt vers moi aussi vite que ses jambes le lui permettent, me prend, me presse les mains et s'écrie : « Oh! comme j'ai entendu parler de vous! comme il y a longtemps que je désirais voir votre visage ! un grand bonheur m'était réservé sur mes vieux jours; je puis mourir maintenant, j'ai vu la figure d'un de ces hommes vénérables qui ont tout quitté, qui s'imposent mille peines, mille fatigues pour venir nous enseigner une belle doctrine. Ce sont des saints, j'ai vu la figure d'un saint! » J'étais stupéfait de ce préambule, je serrais vivement et affectueusement la main de ce bon vieux qui ne cessait de parler. Se tournant vers les porteurs qui assistaient à la scène, il leur dit : « C'est un homme comme il n'y en a pas chez nous, il n'est venu ici que pour nous instruire ; ce n'est pas du tout, comme le prétendent quelques-uns, pour s'emparer de notre pays, leur but est uniquement de nous enseigner une belle doctrine. Et nous autres, Coréens, nous les maltraitons, à la capitale, on les a pris, on les a mis à mort ; quel malheur pour notre pays où l'on tue ainsi des hommes qui ne veulent que notre bien! Quelle fureur, quelle injustice! Jamais ils n'ont fait de mal à personne, ils sont ornés de toutes les vertus ; oh ! que notre gouvernement est cruel et aveugle ! » Les porteurs le regardaient ébahis et, souriant, semblaient dire : c'est vrai.

Il me dit qu'il était né à l'île de Tjinto (au sud-ouest de la Corée) où il avait autrefois vu des raoines européens, que depuis quelques années il avait émigré et habitait ce pays; il avait 72 ans et désirait connaître la religion. Je l'encourageai et je lui dis : « La doctrine que nous annonçons est la seule véritable, jelle nous apprend à connaître Dieu, notre Père, et à l'honorer, à faire le

bien et à éviter le mal, et elle nous procure la vie éternelle. Je ne puis vous instruire, mais cherchez, vous trouverez des hommes qui la connaissent et vous l'enseigneront, car Dieu veut vous sauver. Je ne suis pas libre, le Gouvernement m'a arrêté et me chasse du pays, je suis forcé de m'en aller sans pouvoir travailler à faire le bien que je voudrais. — Oh ! quel malheur pour notre pays, ajoutait le bon vieux, les larmes aux yeux, quelle fureur a donc le gouvernement de rejeter ainsi ce qui pourrait faire notre bonheur? » Puis encore me prenant les mains : « Venez, dit-il, entrez un instant dans ma maison, ce sera pour moi, pour ma famille, une bénédiction; j'ai un peu de vin, vous de vez avoir besoin de vous rafraîchir. — Je ne le "puis, d'abord je ne bois pas de vin, puis, de plus, voilà notre mandarin qui arrive; je serais désolé d'être la cause d'un malheur pour vous. Soyez calme et tranquille, je vous ai vu, vos paroles m'ont fait du bien, au milieu des maux qui m'accablent, je ne vous oublierai pas et je prierai Dieu pour vous; faites en sorte de trouver des chrétiens pour vous faire instruire. » Le mandarin arrivait, je dus m'écarter pour ne pas compromettre cet homme qui, cependant, tout en s'éloignant, ne cessait de faire mon éloge, bien qu'il ne me connût pas ; mais il avait depuis longtemps entendu parler de la religion, de nos confrères, de nos martyrs.

Cette rencontre me consola de bien des peines et aussi augmenta bien matristesse; ilme fallait quitter ce pays où il y avait tant d'âmes si bien disposées. Que de réflexions je fis! que j'aurais voulu instruire ce pauvre homme qui, malgré le danger et sans respect humain, confessait ainsi la sainteté de la religion chrétienne ! Que de bonnes populations j'ai rencontrées surtout dans les villages ! Tous voulaient me voir et me considéraient sans air d'hostilité, ils n'avaient jamais vu d'Européen ; cependant on me dit qu'il y avait déjà longtemps, un Européen naufragé sur les côtes de Corée et conduit en Chine, avait suivi le même chemin, mais outre que peu de personnes l'avaient vu, comme il ne comprenait pas la langue, on n'avait pas eu le plaisir de l'entendre parler.

Sur la route que je parcourus, je n'ai pas vu de chrétiens, en eusse je vu que je n'aurais pas pu les distinguer dans la foule, et la prudence les aurait empêchés de se faire reconnaître. J'ai considéré de loin les hautes montagnes où était notre collège et où pouvait être encore M. Robert ; dans les environs, il y a plusieurs villages chrétiens. Je vis aussi d'un autre côté la haute montagne de Kou-ovel ou montagne de la neuvième lune

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où je supposais que devait être caché M. Doucet. En passant, j'envoyai une bénédiction à ces chers et bons missionnaires, encore tout jeunes et exposés à tant de peines, de privations, de dangers et de fatigues.

Après avoir passé les districts de Syen-tchyen et de Tchyelsan, nous arrivons à Ryong-tchyen où nous rencontrons deux interprètes pour le chinois, qui, envoyés à notre rencontre, nous attendaient depuis trois jours. Ils vinrent me voir dès mon arrivée, m'annonçant que le Gouvernement les avait envoyés pour m'escorter et me conduire jusqu'en Chine où ils me remettraient entre les mains des autorités chinoises. Ils me parlèrent de Pékin qu'ils connaissaient parfaitement, accompagnant chaque année comme interprètes les ambassadeurs coréens. Ils eurent pitié de l'état de fatigue où je me trouvais et firent retirer tout le monde, ce qui me permit un peu de me reposer. Il nous restait neuf lieues avant d'arriver à Eui-tjyou, la dernière ville du territoire coréen; nous nous mîmes en route, notre caravane était devenue plus nombreuse. Le soir, du haut des montagnes nous aperçûmes le fleuve qui sert de limite entre la Corée et la Chine dont nous distinguions le territoire et les montagnes, puis nous fûmes bientôt près de la ville. On s'attendait encore à une petite émeute à mon occasion, aussi prit-on toutes les précautions pour traverser, le plus facilement et le plus promptement possible, cette grande ville dont le mandarinat où nous allions était à l'autre extrémité. Nous entrons assez tranquillement, mais bientôt on m'a reconnu, alors c'est comme un flot de population qui court, se précipite, pousse des cris ; plus de trente satellites sont occupés à maintenir la populace. Il est difficile de voir un tel spectacle, d'entendre un tel vacarme qui dure près d'une heure, car le mandarinat, où nous sommes enfin entrés, est lui-même envahi. Tous les gros employés s'empressèrent de me faire visite, le mandarin lui-même vint en personne s'informer de ma santé. « Les Coréens, me disaient-ils, sont un bien drôle de peuple. Ils n'ont jamais rien vu, ils sont curieux à l'excès, un rien, un simple cortège met toute la population en mouvement ; vous en avez soufî'ert sur la route. Nous-mêmes lorsque nous voyageons nous en sommes incommodés. — Tous les peuples sont bien un peu de la sorte, dis-je, et ici, en Corée, ils n'ont pas souvent l'occasion de voir un Européen. — Non, non, tous les peuples ne sont pas ainsi, il n'y a que nous, Coréens, à avoir cette mauvaise habitude. Ainsi, lorsque nous allons à Pékin, nous traversons des villages , des villes dont la population reste tran-

quille; on nous regarde passer, sans nous incommoder. Ah! que notre peuple est donc mal éduqué ! mais c'est en lui, c'est dans sa nature. »

Eui-tjyou est une grande ville placée sur le versant d'une colline; d'un côté elle est protégée par les montagnes couvertes de hauts sapins; de l'autre côté, coule tranquillement le fleuve Am-no ou Ap-nok-kang, en chinois Ya-lou-Kiang ou fleuve du Canard-vert. C'est dans cette ville que nos courriers avaient été arrêtés ; il devait encore se trouver trois chrétiens en prison, et j'ai su, par un des interprètes qui me témoignaient assez de confiance, qu'ils étaient dans la même situation. On vint me demander si je ne désirais pas rester quelque temps à me reposer, je répondis qu'étant en voyage, le mieux était de ne pas s'arrêter, «à moins, ajoutai-]e, que vous ne vouliez me conserver en Corée, alors je m'établirais ici pour y prêcher la doctrine. — Eh bien, demain, me dit-il, tout sera prêt pour le départ. »

Le lendemain, je vis le mandarin qui m'avait accompagné depuis la capitale et dont la mission était terminée. Nous nous fîmes des politesses, je le remerciai des soins qu'il m'avait donnés en route, nous nous souhaitâmes toutes sortes de bonheur, et nous nous séparâmes bons amis. Le mandarin de la ville vint me demander si j'avais bien dormi pendant la nuit et me souhaiter un bon voyage, ce qu'il fit avec une certaine splendeur, mais aussi avec assez de bonhomie; je lui souhaitai la paix et la prospérité, en lui promettant de conserver un bon souvenir de mon passage dans sa ville et de ne jamais oublier la Corée. « Bon, bon, » dit-il, et s'adressant à ceux qui devaient m'accompagner : « Prenez bien soin de lui en route, faites bien attention au passage des rivières et qu'il ne manque de rien. — C'est trop de bonté, lui dis-je, jusqu'ici j'ai été bien traité, et je n'ai nullement à me plaindre de ceux qui m'ont accompagné, je les en remercie et je voudrais en remercier le gouvernement; cette conduite â mon égard me fait encore aimer dix mille fois plus la Corée, et ne fait qu'augmenter mon regret d'être obligé de quitter un si beau pays, dont les habitants ont été pour moi remplis de prévenances. J'espère bien qu'un jour le gouvernement ne défendra plus et nous permettra d'entrer, vous pouvez être certain qu'alors je m'empresserai de revenir. » Le mandarin se mit à rire et les assistants me regardant, me dévorant presque des yeux disaient : « Comme c'est tout de même un brave homme. » Nous nous mettons en marche, on attendait notre sortie, et, comme la veille, la foule était compacte; je vois les satellites

qui, armés de bâtons et pleins de zèle, se mettent en devoir d'écartertoutle monde. Je m'empressai de dire au mandarin qui m'accompagnait : « Tous ces gens désirent me voir, laissez-les donc tranquilles ; surtout empêchez les satellites de les frapper ; à quoi bon, nous pourrons toujours passer en allant doucement.» Aussitôt, le mandarin s'écrie : «Ne frappez pas, ne frappez pas, l'Européen ne veut pas qu'on frappe le peuple. » Nous avançons ainsi au milieu de la foule qui nous accompagne, nous traversons la plage et montons dans les grandes barques plates qui nous attendaient. C'était un spectacle curieux de voir tout ce peuple échelonné sur la grève, ces enfants qui se mettent à l'eau, pour me voir de plus près, ils entourent notre bateau et souriant amicalement nous montrent deux belles rangées de dents blanches ; d'autres se sont élancés dans des pirogues formées d'un seul tronc des grands arbres de la forêt, ils les manœuvrent, avec grâce et agilité, sur cette belle rivière qui coule avec calme et tranquillité. Tout ce peuple, c'est mon peuple, ce sont mes enfants ; Notre Seigneur par l'entremise du vénéré pontife Pie IX me les a confiés, me les a donnés, et je les abandonne!

Nous faisons tranquillement cette traversée et nous abordons à la première île ; de grandes barques coréennes montent et descendent la rivière, de l'autre côté de l'île, dans l'autre bras du fleuve, on aperçoit les voiles des jonques chinoises très-nombreuses qui sillonnent le même fleuve. Descendu à terre, je me retourne pour contempler encore une fois ce beau pays, ma chère mission. Quel beaucoup d'œil! quel splendide panorama ! C'est comme un sourire de la Corée que je suis forcé de quitter. Du fond de mon cœur embrassant tout le pays, je lui envoyai ma plus tendre bénédiction en disant : Au revoir! que ce soit bientôt !

Après cette île, il y a encore une autre île, de sorte qu'il nous fallut traverser trois branches de la même rivière. La seconde île est habitée par des Chinois ; les Coréens y circulent et passent même tous les jours jusque sur le territoire chinois pour y faire du bois et couper les grandes herbes qui poussent sur les montagnes. Le pays que nous traversons est nouvellement habité, il y a quelques années c'était un grand désert qui séparait la Chine de la Corée ; le gouvernement chinois a vendu

les terres; partout on y voit de petites habitations nouvellement bâties dont les habitants chinois, après avoir coupé, abattu et brûlé les arbres, ont défriché le pays en y formant des champs où les moissons poussent avec vigueur, bientôt ce sera un riche pays, il n'y a plus de désert.

Comme il n'y a pas encore d'auberges, on avait eu soin d'emporter les provisions pour le dîner ; après six lieues de marche, nous arrivâmes à Syck-son où le gouvernement coréen a une maison qui sert de pied-à-terre pour se rendre à Pyen-men. Nous nous y arrêtâmes et le mandarin pour me bien traiter fit étalage de toutes ses petites boîtes de conserves, en m'invitant à manger, ce que je fis sans me faire prier, et ce dîner froid me parut délicieux. Le soir nous fîmes encore six lieues, il était nuit lorsque nous arrivâmes à Pyen-men où les Coréens ont un grand établissement; c'est là que nous passâmes la nuit, à plus de cent vingt lieues de la capitale, le lundi soir, 24 du mois de juin après quatorze jours de voyage. Il y avait là une foule de bas employés du gouvernement, de courtiers, de marchands; et la maison, qui est du reste assez sale, me parut être un grand magasin où sont entassées les marchandises venant de Pékin, en attendant qu'on les introduise peu à peu en Corée, sur ces grossiers chariots coréens, que j'ai remarqués en grand nombre, dans la cour de ce bouge. Tout le monde voulut^ là encore, connaître mon histoire, et les questions tombaient plus denses que la pluie de la journée, posées avec une audace plus grande que partout ailleurs, c'était le bouquet. La ville chinoise de Fonghoang-chang où l'on devait me remettre entre les mains des autorités chinoises est à trois lieues de ce poste, On m'y conduisit le lendemain avec le même cortège. La route se fit facilement et nous descendîmes à l'auberge où j'eus tout le temps de parler avec notre mandarin, en attendant la décision des autorités chinoises toujours lentes en semblable affaire. Quelques Chinois nous regardaient, tous me prenaient pour un Coréen ayant quelque haute dignité. Le mandarin me dit : « Comme le peuple chinois est doux et tranquille ! quelle différence avec le caractère de notre peuple emporté, colère, vif, toujours remuant ! » J'approuvais d'autant plus volontiers que ce pauvre vieux, la veille, m'avait mis sous les yeux deux exemples de son caractère hautain et peu patient. En effet, la veille au passage de la rivière, il remarquaun Coréen tout occupé à me regarder, sans faire attention qu'il fumait devant son mandarin. Celui-ci, aussitôt transporté de colère, lui fait arracher la pipe de la bouche et ordonne de la

briser, puis le faisant saisir par les cheveux, ordonne de le frapper sur la tête avec un gros bâton qui servait à soutenir la chaise dans les endroits difficiles. Le pauvre patient avait beau s'excuser sur sa distraction, en demandant pardon, le mandarin, hors de lui, pouvant à peine prononcer une parole tant il était ému, ne l'écoutait pas davantage. Indigné de ce traitement, je m'approche doucement de ce furieux et je lui dis tranquillement : « C'est assez. » Honteux de m'apercevoir en cette circonstance, il se mit à sourire comme si rien n'était arrivé, et le pauvre homme fut lâché. Dans une autre circonstance, je ne sais pourquoi motif, je l'entendis encore partir d'un éclat de colère,sa figure était animée et en feu, sa gorge ne pouvait articuler aucun son distinct. C'était là un des pères du peuple ! Les Chinois, surtout ceux du nord, sont donc bien doux, comparés aux Coréens tapageurs. Sans ces deux circonstances, j'aurais cru ce mandarin un très -brave homme ; il parlait volontiers avec moi et pour ma part je n'ai pas eu à me plaindre de lui.

Enfin vers midi, les deux interprètes, qui étaient allés traiter mon aflaire, revinrent. Ils me dirent que les mandarins chinois allaient me recevoir et qu'on allait me conduire à Moukden où je trouverais des Européens auxquels on me remettrait. Nous allâmes donc au Ya-men, toutes les formalités furent remplies, les papiers signés de part et d'autre; j'étais passé sous l'autorité chinoise. Le moment de se séparer était aussi arrivé. On me fit force compliments et souhaits de prospérité ; j'y répondis de la meilleure grâce possible. Les interprètes me donnèrent rendezvous pour l'automne à Pékin, je ne pus promettre. J'eusse bien voulu faire quelques largesses à mes porteurs, je n'avais pas une sapèque; je demandai au petit mandarin chinois, qui devait m'accompagner, de me prêter quelques ligatures, mais il n'avait pas confiance, je ne pus rien obtenir. Enfin, les Coréens s'en vont, il me semble que c'est la Corée qui me fuit.

Les Chinois me déposèrent dans une espèce de chambre oii je m'occupai de suite à me métamorphoser. J'abattis mon toupet coréen pour m'en faire une tresse en queue à la chinoise, et je revêtis une petite soutane noire que j'avais pu retirer du bagage et j'attendis qu'on vînt m'apporter à manger, car le jour s'avançait et je n'avais rien pris depuis le matin. Mon attente fut vaine, je m'adressai à un Chinois qui me semblait être le gardien démon domicile, mais il me dit que l'heure du dîner était passéeet se mit à jouer du violon ou plutôt à racler, de manière à faire gémir tous les chats du quartier, les cordes d'un instrument qui

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ressemble au violon. L'harmonie ne remplit pas le ventre d'un affamé, de plus il ne faut jamais déranger les artistes ; je m'adressai donc à un autre, puis à un autre. On me dit qn'il n'y avait rien à manger, qu'il fallait attendre le soir. Un enfant, marchand de petits gâteaux se présente, mais comment acheter ? J'avais cinq sapèques coréennes dans ma poche, je lui en donne trois, il me donne trois gâteaux de la grosseur du pouce, puis me voyant les manger avec tant d'appétit, en faisant honneur à sa marchandise, il m'en donne, par-dessus le marché, cinq autres que je voulus d'abord refuser, mais que, vu le bon cœur de cet entant, je finis par accepter. Mais le soir, j'attends en vain mon souper, on me dit qu'on m'avait oublié, qu'on ne savait pas qui était chargé de me nourrir, ce qui ne faisait guère mon affaire. Je demandai à voir le mandarin auquel j'avais été remis et qui devait m'accompagner, mais où le trouver ? Enfin heureusement, pendant que le joueur de violon continuait à s'exercer, arriva un autre homme qui semblait être un employé. « Comment, dit-il, il n'a pas mangé? Mais que peut-on trouver à cette heure ? qu'estce que le grand homme peut manger? — Donnez-moi ce que vous voudrez, vous trouverez toujours des gâteaux de farine. — Oh I si ce n'est que cela, dit-il, c'est facile. » Il alla m'aeheter trois petits pains chinois qui me restaurèrent, puis je m'endormis, assuré comme on venait de me le certifier, que le lendemain je quitterais ce lieu inhospitalier.

Le lendemain, en effet, je monte en chariot, le mandarin en fait autant et nous partons accompagnés d'une dizaine de soldats qui, pour tous, ont un cheval, une lance et un sabre qu'on porte enveloppés dans un mouchoir. Je n'ai pas l'intention de décrire ce voyage au travers des montagnes, la chaleur était accablante, le mouvement saccadé du chariot sur les rochers n'était pas propre à me délasser; je crois cependant que c'est un remède qui m'a guéri de la maladie contractée pendant le voyage de Corée; le jour déjeune à la ville peut bien y entrer pour quelque chose, puisque, dit-on, la diète est un bon remède.

Cinq jours après, le dimanche 30 juin, nous arrivions à Moukden, mon mandarin était à moitié mort de fatigue et moi ressuscité. Les pourparlers furent encore en cet endroit assez longs. J'attendais dans le chariot au milieu de la rue, oùbientôt une foule paisible m'entoura. On voulait à toute force que je fusse Anglais, j'avais beau protester que j'étais Français, c'était toujours à recommencer. Parmi la foule se trouvait un jeune Coréen expa-

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trié qui me servit d'interprète. Enfin nous rentrons à l'auberge où bientôt le mandarin vient me trouver ; il s'approche, me tend la main en me disant : « Yes ! » et nous nous donnons une poignée de main à l'anglaise, puis, remuant les doigts un à un, pour me faire voir sa science, il prononce en anglais : « One, two, three, four, five, six, seven, » en s'arrêtant à sept. « Vous êtes Anglais, me dit-il? — Non, je suis Français, il y a ici une église catholique, il doit y avoir un missionnaire, je désirerais le voir. » On envoya aussitôt chez le missionnaire qui vint à l'auberge où on lui raconta mon histoire. Puis on me conduisit dans la chambre où il se trouvait et, en sa personne, je reconnus M. Chevalier que j'avais vu quelques années auparavant, à Notre-Dame des Neiges. Quelle joie aussi pour lui en me revoyant ! Il ne pouvait en croire ses yeux; on avait, paraît-il, annoncémamort. Le mandarin lui dit : « Connaissez-vous ce missionnaire? — Je crois bien, dit-il, que je le connais. — Est-il Français? — Mais oui. Français comme moi. — Pouvez- vous vous en charger et en répondre? — Certainement, avec le plus grand plaisir. — Eh bien, alors vous pouvez l'emmener, » et il me remit entre ses mains. C'était la liberté, après six mois de captivité! Nous nous rendîmes, en chariot, chez le bon M. Chevalier. Je renonce à décrire les impressions de part et d'autre.

Ce soir- là j 'appris la mort de Pie IX et l'élection de Léon XIII, la mort de Ms-' Verrolles, de Victor-Emmanuel, etc. J'appris aussi des nouvelles de nos confrères de Corée qui étaient vivants et toujours au poste. Je passai trois jours à Moukden pour me remettre un .peu ; les bons soins qui m'y furent prodigués ramenèrent bientôt mes forces. J'eus l'insigne bonheur d'y faire mes Pâques, il y avait si longtemps que j'étais privé du saint sacrifice ! La mission possède en cette ville un bel établissement, j'admirais surtout la magnifique église que M. Chevalier vient d'y construire, elle était sur le point d'être achevée; ce sera un beau monument dont les deux tours dominent tout le pays. Dès mon arrivée on avait expédié pour le port de Ing-tze une lettre qui malheureusement s'arrêta en route.

Cependant il me tardait de me rendre à Notre-Dame des Neiges pour connaître toutes les nouvelles. Je partis le 4 juillet et le soir j'arrivai à Clia-ling surprendre M. Boyer qui ne m'attendait nullement. Le lendemain, je me rendis à Niou-tchouang où ma présence causa la même surprise à M. Riffard qui administre la chrétienté. Le 6, nous nous mettons en route, M. RifFard à cheval et moi en chariot. Lorsque nous sommes près d'arriver,

M. Rififard prend les devants et va porter la nouvelle de mon arrivée. Aussitôt ces messieurs montent à cheval et viennent à ma rencontre ; j'entrais dans la ville lorsque je vois cette cavalcade à laquelle prenaient part quelques négociants européens de l'endroit. Impossible de décrire la surprise et la joie générales. Douze ans avant, j'arrivais presque dans les mêmes circonstances sur les côtes de Tche-fou, le 6 juillet, veille de l'anniversaire de ma naissance et de la fête de saint Félix de Nantes, mon patron. Le soir, M. Dubail, supérieur de la mission de Mandchourie annonça une bénédiction solennelle du Saint-Sacrement pour remercier Dieu de ma délivrance. Avec quel bonheur, je bénis l'assistance, tenant en mes mains notre divin Sauveur et comme je pensais à tous mes parents, à tous mes amis ! Je renonce à décrire tous les témoignages d'affection et les congratulations que me prodiguèrent nos confrères et grand nombre de résidents européens de ce lieu, sans oublier les bonnes religieuses de la Providence de Portieux qui recueillent les petits orphelins de la Sainte-Entance et font un bien immense par toutes leurs bonnes œuvres.

Je restai trois jours au port et, le 10, accompagné de MM. Dubail, Raguit et Lalouyer, je me rendis à Yang-Kouan où nous trouvâmes M. Richard qui, averti à temps par une lettre envoyée de Niou-tchouang, s'était empressé de venir à ma rencontre. Le lendemain je pars en compagnie de M. Richard, et, le 12, nous arrivons à Notre-Dame des Neiges où l'on s'était empressé de préparer une fête pour ma réception. En effet, à deux kilomètres du village, nous rencontrons un cortège, des chariots chargés d'enfants tenant des étendards à la main, des cavaliers avec fusil en bandoulière, etc., etc. Un petit chariot était préparé pour me recevoir, j'y monte et la procession se déroule et marche au son de la musique. Sans doute jamais dans le pays on n'avait vu fête semblable, aussi, de tous les villages, les païens accourent pour voir ce spectacle. A l'entrée du village je revêts le rochet et la mosette et la procession organisée par MM. Mutel et Liouville se rend à l'église où l'on chante un Te Deum en actions de grâces ; puis je bénis l'assistance pieusement prosternée. Ainsi se termine le voyage. J'avais été violemment séparé de mes quatre missionnaires restés en Corée, ici j'en trouvais trois autres tout disposés à aller porter secours à leurs frères, quand le moment de la Providence sera venu. J'avais changé de lieu, mais pas de famille, car, grâce à Dieu, tous les missionnaires de Corée ne forment qu'une famille et continueront

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toujours à vivre dans l'union et la charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui soit honneur, gloire et amour dans les siècles des siècles. Amen.

Que ces quelques notes soient pour vous et pour tous un motif de glorifier Dieu, de le remercier et de l'aimer davantage ; comme aussi de prier beaucoup pour notre pauvre mission et nos chrétiens, pour mes chers missionnaires et pour moi, le chef indigne de cette belle et intéressante mission, et votre frère toujours tout dévoué et très affectionné.

t F. C. RIDEL, Ev., Vie. ap. de Corée.

Notre-Dame des Neiges, 20 octobre 1878.

Sceaux. — Imp. Charaire et fils.

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