MA CAPTIVITÉ
DE
QUARANTE °TKOIS MOIS,
C^ETTE longue et pénible capiiviié commença, dans -A^riU
les premiers jours d'Avril 1793. Le quartier général arrestatioa de l'armée d'Italie était alors à Nice, et je l'avais ^ ^*'^*^* rejoint peu de tems auparavant, en qualité d'adju- -dant général. Lieutenant-colonel. L'Armée était commandée par le Duc de Biron, et ce brave et excellent homme me donnait chaque jour de nouvelles preuves de son ancien attachement pour noire famille, ainsi que de la droiture de ses intentions. J'allais diner chez lui le 8. Avril (jour fatal que je ne saurais oublier!) ne le trouvant pasdanssonsallon, je in'avançois vers la porte de son cabinet, lorsque je l'en viï soriii pré- -cipitament, et avec les marques d'une vive agitation. Il tressaillit en m'appercevant,ei me diten>uiieàdemi-voix, qu'il aur^iii à me parler en particulier. J'entrai aussitôt dans son cabinet, et lorsqu'il en eut fermé la porte, — ■ '^ Vous voyez," s'écria-t-tlj^'un homme au désespoir: j'ai " d'affreuses nouvelles à vous annoncer." Ima^tniant aussi-tôi qu'il s'agissait de quelque malheur, surveiui à mon rrère,ou à mon père, je lui demandai avec empresse- -ment si mes craintes ét<uent fondées—*' Nfu" me ré- -pondit-il, " C'est de vous seul dont il s'agit." — '* Si cela "est ainsi, je respire ; mais dites-m<>i, Général, de quel " malheur personnel sui— je donc menacé f" — "Je viens « de recevoir l'ordre de vous arrêter, et de vous faire
" conduiic sous bonne cscoile, dans les prisons (Tt*
1793. " l'Abbaye, à Paris." — " Mais cet ordre ne concernr-l-ii " que moi r " — " Vous seul. On ne me parle pas dr; " reste de vulre famille, et si c'était une mesure génu- " raie, j'i m agi ri^ qu'on me le manderait Au reste, voici " l'ordre: lisez-le vous-même." Je le lus : il était signé par les membres du comité de trahit public, et on nV parlait efFectivement que de moi seul. " Eh bien gé- ^'-nèral, je suis votre prisonnier !" Les larmes lui vinrent aux yeux. '^ Ah ! rendez justice à mon attachement: " il est sincère, il est sans bornes. Que puis-je faire .'' " parlez moi franchement, jevous le demande àgenonx ! **' î^'aïuicz vous pas, soit dans vos lettres, soit dans vos " propos, soit enfin d'une manière quelconque, commis " quelqu'indiscrétion qui ait indisposé contre vous les ^' gouvernants actuels?" — " Non, ils ne peuvent guèrcs " ignorer les sentimens qu'ils m'inspirent, ainsi qu'à. " tout honnête homme; mais ils me font bien de l'hon- " -neur d'avoir peur de moi."'— " T^îais enfin vous croye'z- ** -vous en danger:"'— '^'11 est imjiossible de s'en croire en- '' -lièrement exempt, lorsi]u'on tombe en de pareilles '' mains."-'' Ma position est affreuse! j'aimerais mille fois " mieux recevoir un coup de fusil dans la tête, qu'une " pareille commission. Enfin, dites-moi, au moins, si " vous n'avez pas quelques papiers, qui p<.iissent vous " compromettre, afin que nous nous dé])êclîions de les " brûler, avant qu'on en fasse l'inventaire et qu'on y " mette les scellés.'' — " Si vous voulez venir chez mof, " nous en ferons ensemble la visite." — "il faut que je " vous conduise chez vous, que je mette une sentinelle " à votre porte, et vous ])arlirez ensuite pour Paris, " quand vous voudrez. Je vous donnerai pour vous " accompagner dans ce triste voyage, une escorte de " Gendarmerie." — " Non, je vous prie, ne me donnez " pas d'escorle : car, ce serait \\n moyen certain de me " faire massacrer sur la route, en faisant croire aux Jaco- " -bins de tous les endroits par où je passerai, que je sui4
^^ un arislocrale et un contre-révolutionnaire." — " Eh , ......
" bien, vous n'aurez pas d'escorte; mais vous aurez un 1793. ** officier, qui aura soin de se revêtir d'une redingotte " grise." Après cette conversation, nous nous lendi- -mes chez moi, et quoique le Général Biron eût quel- -qu'envie d'y être un moment seul avec moi, il ne put empêcher le Commandant de la place, nommé la Barre, d'y entrer à notre suite: cependant, comme Hous le connaissions pour un honnête homme, et qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour visiter mes papiers avant que les commissaires n'arrivassent, je lui annonçai que j'allais prendre cette précaution, ea l'invitant à co-opérer à cet examen. " Fort bien," me dit-il, " il est plus qu'inutile de donner prise sur soi à " ces gens là : Epluchons vos papiers, et depêcbon* « nous."
Paruii quelques lettres 1res indifférentes, il s'ea trouvait deux de mon frère aine, dans lesquelles il m'exprimait fortement dégoût que lui inspirait la tournure qu'avait prise la cause dans laquelle nous nous trouvions engagés, et son désir extrême de s'en séparer. Ces lettres eussent suffi pour me convaincre d'intelligence coupable avec un coiitre-révolutionnaire, et par conséquent, pour me perdre ; La Barre, les brûla avec un empressement, qui, véritablement, me pénétra de reconnaissance, d'autant plus que je n'avais jamais eu la moindre liaison avec lui. Ce la Barre avait été Lieu- -tenant Colonel avant la Révolution, et se trouvait alors Colonel du régiment de Lorraine Dragons, et comman- ^dantde la place de Nice. 11 fut fait IMaréthal-de-camp, (quelque tems après, et fut tué dans une afî";iiie contre les espagnols. J'ai sincèrement regretté de n'avoir pu prouver à ce oiave homme, combien j'avais éié sensible à son procédé. Enfin, pour revenir à mon récit, les Municipaux, envoyés par les Commissaires de la Con- -vention, pour mettrelesscelléssurmespapiers,arrivèrent un moment après la brûlure des deux lettres ; ils ne trou-«
- - '\ètent neDj mais pour que leur peine ne fût pas
1793. enlièremeiit perdue, ils mirent leurs scellés sur des lettres insignifiantes, des papit-rs publics, et du papier blanc. Après cet exploit, et la fouille de tous mes effets, ils s'en allèrent d'assez mauvaise luimeur. Le malheureux Biron, qui avait assisté à celte cérémo- -nie^ s'approcha alors de tnoi,ine serra forlcuieni lamain, et sortit précipilament, oubliant dans ma chambre, son chapeau et ses gants : Je les lui renvoyai, et je pro- -fitai de celte occasion, pour lui écrire un billet, dans lequel je lui renouvellais les assurances bien sincères de ma vive amitié, ei je lui ex|)rimais combien j'étais péné- -tré des marques d'attachement, qu'il venait de me don- -ner. Il me fit répondre verbalement, que je lui avais procuré une véritable consolation, en lui prouvant que je rendais justice à ses senlimens; mais qu'il avait le cœur navré, et qu'il avait bien besom de se répéter sans cesse, que mon âge (j'avais alors dix-sept ans et demi) et le peu d'iiitérêl qu'on aurait à me sacrifier, me mettait à l'abri du danger, La personne que j'avais ch-ugée de cette commission, m'apprit que la sentinelle, qui était à ma porte, n'avait aucune consigne, et que, ne me con- -naissant vraisemblablement pas, ne sa< hanr peut-être même pas qu'elle me gardait, il me serait fort aisé de sortir, si j'en avais envie J'ai pensé depuis que cette circonstance, qui paraissait l'effet d'un oubli, ou d'une distraction, était certainement une précaution de M. de Biron, pour que je pusse m'évader ; car il était alors beaucoup plus affligé,et plus inquiet que moi-même. Quoi qu'il en soit, je me déterminai, après un peu de réflexion, à ne point profiter de cette facilité. J'étais bien sûr de me sauver, si je l'avais voulu ; mais à quoi m'eussent servi ma liberté, et même ma vie (à supposer qu'elle fût en danger, ce dont je n'était pas sûr) si j'avais ainsi sacrifié à des craintes, peut-être frivoles, le repos et la sûreté des êtres chéris, que je laisserais en France, et qu'on ne manquerait pas de tourmenter à mon sujet?
cette considération me détermina, et je renonçai ù toute - " ■•" idée de fuite. Les circonstances dans lesquelles mon 1793* frère se trouva, étaient bien différentes. Ayant eu occasion 'le manifester ses sentimens, en même tems cjue le Général Dumouriez, il ne pouvait avoir aucun doute sur le sort qu'on lui préparait. Il partit, et fil fort bien. Quant à moi, j'ignorais eutièrenieni ce qui se passait à l'arméf de Dumounez: mon fi ère m'expédia, pour m'en instruire, un courier déguisé qui malgré une diligence extrême, n'arriva que trente heures aprè> mon arrestation. Il me rencontra à environ quarante lieues de Nice, sous la garde d'un Officier dé Gendarmerie. Mon valel de chambre qui était achevai irecounul le <;ourier qui lui demanda ou j'étais et appre- -nant qu'on me menait en prison, il le pria de ne parler de lui à personne, pas même à moi, et se fit passer simplement pour un porteur de dépêches au Général Biron.(l)
Je partis de Nice vers huit heures du soir, avec un Départ de Officier de Gendarmerie, et un Maréchal des Logis, dans arJ-g^tation ma voiture, et mon valet de chambre à cheval. Il ne à Aix,
translation
ïû 'arriva rien de remarquable jusqu'à Aix,si ce n'est qu'en àMarseiils
SOUS 6 s*
traversant la Ville de Bngnolles, un grand nombre de çorte. Jacobins, rassemblé-*, sur la place, arrêtèrent ma voiture, €t demandèrent en jurant, à voir nos passeports. L'Officier qui était un très brave homme, et qui, dans de semblables occasions, avait sauvé la vie à plusieurs per- -sonnes, qu'il menait en prison, répondit d'un ton ferme, qu'il était porteur de dépêches pour la Convention, et qu'il n'y avait que des ennemis du bien public, qui pus- -»ent voutoir retarder son arrivée. Ils s'écrièrent qu'ils voulaient voir les ordres, parce qu'ils nous croyaient des aristocrates déguisés. L'Cfficier me dit tout bas: "Si ''je leur montre mes ordres, vous êtes perdu: car " sachant qui vous êtes, ils vous mettront en pièces ;
(l) Je ne fus instruit de tout ctia, qu'assez long teni* aprèi.
.; " mais soyez tranquille, il fiindra qu'ils m'arracliciu la
1793. " vie, avant d'attenter à la vôtre." Puis s'adressant à eux, il leur dit qu'il ne pouvait confier ses papiers, ni quitter le dépôt dont il était chargé, et qui était dans la voiture; mais qu'ils n'avaient qu'à faire venir le Maire, ou le procureur de la commune, et qu'il leur montrerait ses ordres. Ils y consentirent, en murmurant, et lorsque ces personnages furent à la portière, mon brave gardien (dont le nom éloit Pêlissier) leur lut ses ordres, eu les arrangeant à sa manière, et leur montrant, ensuite, les signatures des Commissaires de la convention, et du Général en Chef, il leur dit: ^' Vous voyez que je suis ^ en règle, et que ma mission est importante : ne souf- *' -frez donc pas qu'on me retienne davantage." — Puis ordonnant an postillon d'aller, nous partîmes, malgré tous les cris d'arrêté, arrête, qu'on ne cessait de hurlei derrière nous.
Nous arrivâmes à Aix, le 11 iiviil, à deux heures du matin. Nous comptions ne faire que traverser la ville, sans nous y arrêter, et nous acheminer le plus promptement pos- -sible vers Paris : car mon Officier de Gendarmerie, qui avait déjà eu affaire aux Jacobins du Midi, m'assurait qu'il n'aurait pas de repos, jusqu'à ce qu'il m'eût tire de leur pays et que tani qu'il m'y verrait, il me croirait en grand danger. (1) Mais nous trou\âmes à la porte d'Aix, une Garde nombreuse, qui arrêta notre Voiture, l'environna, et nous conduisit à la Municipalité. Là, nous subîmes une espèç<e d'interrogatoire je dis nous: car mon gardien qu'on soupçonnait d'être un Aristo- -crate déguisé, eut aussi à répondre à leurs questions : 11 eut beau protester contre les retards dont on entravait l'exécution de ses ordres, déclarer que ceux qui se conduisaient ainsi, se rendaient coupables de déso- "béissance aux autorités, ces Messieurs n'en tin-
(1^ Ni lui, ni moi ne pouvions prévoir alors, que je ne sortir;us pas de ce Midi si redoutable, et que ce serait là ce qni me sauverait.
rent compte, et souriant finement dn plaisir que leur
causait une aussi bonne capture, nous ordonnèrent de 1793. passer dans une salle voisine, en attendant le résultat de leurs délibérations. Mon gardien élait furieux ; mais il fallut obéir, et je ne pus m'empêcher de lui faire mon compliment, sur ce que de Gardien, il était devenu prisonnier comme moi. Il prit fort bien ma plaisanterie, et me répéta que ma sûreté élait le principal but des instances qu'il venait de faire, et du chagrin que lui causait leur peu de succès; " car/' ajouta-t-il, "je ne " connais rien de plus méprisable et de plus révoltant " que ces êtres, qui, pour plaire à une vile canaille, sa- " crifient, sans balancer, les hommes les plus innccens " et les plus respectables." Comme nous étions à causer sur ce triste chapitre, tous deux seuls, dans une grande salle, voisine de celle où la Municipalité tenait ses séances, nous entendîmes un grand bruit en dehors; plusieurs voix criaient, " Nous entrerons;" d'autres, " Non, vous n'entrerez pas." Ensuite des coups redoublés contre la porte dont les deux battans furent bicnl-ôt ouverts, et une foule de gens du peuple, en bonnets rouges, et en vrai costume de sans-culotte, se précipita dans la salle. Heureusement pour nous, plusieurs Officiers et Soldats de la Garde Nationale arrivèrent presqu'en même tems, en criant: " Citoyens, pur " quel ordre êtes vous entrés ici, et avez vous forcé la "Garde qu'on avait mise à la porte ?" Un d'eux répondit: "par ordre du peuple; ne sais tu pas que le " peuple est Souverain ?" il n'y eut point do. réponse à cet argument. " D'ailleurs," dit un autre, " nous ne " voulons faire de mal à personr.e, nous sommes venus " seulement pour voir les prisonniers qu'on nous cache, " et que nous vouluns connaître." Dans ce mouient parurent plusieurs municipaux en echarpe, qui les invitèrent, à se retirer, ce qu'ils firent aussi-tôt.
Après cette sçêne, qui fut, comme on peut croire
Uèâdésagiéablej surtout au commencement, nous atten-
179s. (]'j,j,eg encore près de deux heures dans celte salie, et i! était environ cinq heures dumatin^ lorsqu'on nous conduisit de nouveau dans la salle où nous avions été introduits d'abord, et où nous trouvâmes cette fois l'administration du district, qui s'était jointe à la municipalité, pour délibérer sur notre sort. Alors le Président nous notifia la détermination de l'assemblée, en nous donnant lecture d'un arrêté, qui portait, que nous serions détenus à Aix, jusqu'à ce qu'on eût pu consulter l'administration du département, qui était à Marseille, et à laquelle on venait de dépêcher un Courier. Mon officier voulut renouveller encore ses objections, mais ce fut en pure perte, et même on le fit taire. Je pris alors la parole, pour témoigner l'extrême besoin de sommeil, qui m'accablait, et demander qu'on me permît de le satisfaire dans quelqu'endroit que ce fût: car, véritablement, je dormais debout. On m'accorda ma demande, et on nous conduisit dans une salle, où je m'étendis tout habillé. Je ne me réveillai que vers midi : on m'apporta à déjeûner ; après quoi on me signifia que le peuple d'Aix avait grande envie de me voir, qu'il ne voulait me faire aucun mal, mais qu'il fallait qu'il satisfit sa curiosité ; qu'ea conséquence on allait ouvrir les portes, et que tout le monde entrerait pour m'examiner. J'avoue que cette cérémonie me déplut extrêmement; mais il fallut s'y soumettre, et il y aurait eu de la folie à vouloir s'y opposer. Je pris seulement un livre par con tenance, et devenant ensuite excédé de leurs, regards inquisitifs, je demandai à ceux qui s'approchaient le plus, s'ils pensaient que mon nez, ma bouche, et mes yeux fussent à.peu-près à la même place que les leurs. Comme la salle était trop petite pour contenir tous les curieux, on les faisait entrer les vms après les autres, et cette promenade dura jusqu'au soir, c'est-à-dire, environ cinq ou six heures.
Le lendemain 12Avril, on m'annonça dans la matinée.
que deux administrateurs du Département venaient d'ar- __
river deMarseille, apportant l'ordre de nie conduire dans 1793. cette Ville, pour m'y garder, jusqu'à ce qu'on eût reçu une réponse de la Convention, à laquelle on venait de dépêcher un courier. Les administrateurs entrèrent un moment après ; ils me parlèrent assez honnêtement, me firent part de leurs ordres, et me dirent que j'allais être escorté jusqu'à Marseille, par une compagnie de grenadiers de la Garde Nationale, et que, de cette manière, ils répondaient de ma personne. Je les assurai que je n'avais aucune inquiétude à cet égard, et qu'ils feraient de moi tout ce qu'ils voudraient. L'Officier de Gendarmerie trouva, un instant après, le mo3'en de me dire tout bas : " On me sépare de vous, je le sais depuis hier au " soir ainsi que votre voyage à Marseille ; j'en ai été " d'autant plus tourmenté, que la populace de cette " ville est atroce ; mais on m'a assuré que les meneurs *^ la contiendraient, et qu'on ne voulait pas vous faire " de mal." Je le remerciai vivement de l'intérêt qu'il me témoignait, et étant appelle par les administrateurs, je sortis avec eux, au milieu d'nne garde nombreuse. Nous moniâmes en voilure, et sortîmes ainsi de la ville d'Aix, dont toutes les rues étaient pleines de monde. A peine fûmes nous hors de la ville, qu'un des administrateurs me dit que, si je l'en cro^'ais, je descendrais de voiture, et que je ferais toute la route à pied ; que nous trouverions à Marseille, une foule immense, qui m'y attendait, et que, quoiqu'il n'y eût aucun danger, ils avaient résolu de faire passer ma voiture vuide, par les grandes rues les plus fréquentées, tandis que je m'acheminerais an milieu d'eux tous, par des rues détournées jusqu'au département. Je les remerciai de leurs précautions, et je profitai à l'instant de leurs avis, en descendant de voilure, et me résignant à faire à pied, les huit lieues qui séparent Aix de Marseille. J'eus à essuyer pendant la roule, les propos les plus choquans et les plus indécens, de la part de plusieurs des grena-
diers, nui coinposaienl mon escorte. " Ali," disait
