L'ORIGINE DES MISSIONS

DE FRAPÏCE.

Xje bienfait des Missions est dû à Saint Vinceul de Paul, l'homme le plus extraordjlnaire que la France ait produit en fait de piété j de charité , de grandeur d'ame , de zèle, de courage, de persévérance, et de cfe igénie propre à créer en grand nombre les établissemens les plus utiles et les plus ad» mîrables sous le rapport de la Religion et de l'humanité.

C'est en 1616 (Saint Vincent de Paul avoit alors 40 ans ) qu'une confession générale qu'il fit faire à un paysan de Gannes ^ \illage du diocèse d'Amiens , lui donna la première idée d'une Mission (1). Le bcsoia .de cette institution le frappa ; il en conçut la possibilité , et son zèle s'enûammapromptemeut en pensant à tout le bien qtii pourroit résulter , dans les campagnes- et même dans les villes , de ces secours extraordinaires pour

(1) Ou plutôt cette idée lui fut inspirée par madame de Gondy, comtesse de Joigny, mèrô du cardinal de Retz. II étoit directeur de cette dame , vrai modèle de piété.

( vni )

la conversion de grands pécheurs qui depui»

long-temps auroient perdu l'habitude de s'adresser à leur pasteur. Quelques^ecclésiastiques admirateurs de ses vertus et de son dévouement y s'associèrent à ses premiers travaux; malsii fal loi t régulariser cette associatîoji. Il forma donc le projet d'une institution de la Congrégation de la Mission : ce projet fut approuvé le a4 avril 1626 y par M. de Gondyj archevêque de Paris ; des lettres-patentes de Louis XIII, de mai 1627, autorisèrent cette institution ; une bulle du Pape Urbain VIII , de janvier i632, érigea cette Compagnie en Congrégation , et l'approuva sous le titre de Prêtres de la Congrégation dé la Mission, et sous la conduite de Vincent de Paul , à qui Sa Sainteté donna le pouvoir d'en faire les règleméns. Enfin , de nouvelles lettres-patentes du Roi, de mai 164a, et vérî-i fiéesau Parlement en septembre, achevèrent -de consolider cette institution.

Résumant les travaux de Saint Vincent de Paul, pour les Missions seule ment (car combien d'autres établissemens dont on lui est iredevable), nous dirons qu'il commença les premières Missions dès 1617, et les continua

Jusqu'en 1 626 dans les bourgs et villages de beaucoup de diocèses , et à Paris. On compte dans ces huit premières années où sa Congrégation n'étoit pas encore régularisée , plus de quarante Missions qu'il a faites par lui- ^ême. Depuis qu'elle fut régularisée , en 1625 jusqu^en loSz , date de son établissement à Saint-Lazare (à Paris) , il y a eu au Xnolus cent quarante Missions faites par loi

ou par les siens. Enfin ^ depiîs i63aJusqu'A sa mort , arrivée le 27 septembre 1660 , à l'âge de quatre-vîngt-cinqans, la seule Maison de Saint-Lazare (il y en avoit beaucoup d'autres établies dans plus de vingt-cinq diocèses), cette seule Maison y dis-je ^ a fait par son ordre plus de sept cents Missions (1) , à la plupart desquelles II a travaillé en personne. Que seroit-ce si l'on énumél'oit celles qui ont eu lieu de la part des autres Maisons t

Tout cela s^est fait du vivant de Saint Vincent de Paul. Depuis sa mort, c'est-àdire depuis 1660 j le nombre des Maisons s'est singulièrement multiplié : on en comptoit jusqu'à quatre-vingt-quatre, divisées en neuf provinces 5 et les travaux apostoliques des Missionnaires ont été tels , qu'avant là Kévolution il y avoitpeu de villes et de bourgs qui n'eussent leur Croix de Mission. Nous n'entrerons pas dans de plus grands détails sur l'origine des Missions , ni sur leurs succès inouis dès le principe , ni sur le bien qu'elles ont constamment opéré en France pendant les 172 ans. qu'elles ont subsisté depuis leur éta^r llisse ment jusqu'à la Révolution qui les a dé- \orées ainsi que la Monarchie et tout ce qui lui servoît d appui. Qui pourroit redire les anciens travaux des Régis, des Duplessis , des Bridaine , et de tant d'autres ? Nous nous contenterons d'indiquer d'abord quelques»

ouvrages où l'on trouvera tous les renseigne-

(1 ) Non-seulement en France , mais en Italie , en Corse, en Piémont, à Tunis, Alger ^ Mada"* jgascar, etc. ^tc.

«lens désirables sur l'origine , les travaux et les fruits des Missions avant la Révolution, et ensuite nous rapporterons les Relations de celles qui ont eu lieu en France depuis la restauration. Pour l'origine des Missions^ il faut consulter la vie de Saint Vincent de Paul ; la voici par différens auteurs :

La Yie du vénérable serviteur de Dieu , Vincent de Paul , instituteur et premier supérieur géné^ rai de la Congrégation de la Mission ; par Mes-» •ire Louis Abelly, évesque de Rodez . F ans y \ 664 j 3 part» eni vol, in-- 4^.

La Vie de Saint Vincent de Paul ( par Collet y* Nancy , 1 748 , 2 voL /7i-4° 9 ou l'Abrégé , 1 764 %

4 Vof. Z/I-12.

La Vie de Saint Vincent de Paul , par l'abbé Se^t, Parisy ly^y ^ 2 t;o/. /Vi-12.

ranégyrique de Saint Vincent de Paul , fondateur des Prêtres de la Mission et des Filles dft la Charité 5. par M. Et.-Ant. de Boulogne , ar* chevêque-évêque de Troyes , pair de France»

Paris, Rusana, 1822^ iti^^^ de lOi pages.

M. Fabbë Maury a aussi composé un pauëgyrique de Saint Vincent de Paul , qui a eu beaucoup de succès dans le temps.

Passons à d'autres ouvrages sur les travaux des Missionnaires.

Lettres édifiantes, et curieuses , écrites des Missions étrangères ( recueillies par les PP. Le Gobien , du Halde et Patouillet ). Paris , 1717i'^'^àj trente-quatre Aieci/eiZj reliés ordinairement en 32 voL in-i^'^ — plus. Mémoires des Missions du Levant, en 9 voL in- 12,

Lettres édifiantes, etc., nouv. édition (publiée par Tabbé de Querbeuf). Paris, Merigot^ i78o«83 j 26 voL in^i2 j avec caries etjlg^

< xi )

tf» même otiyrage , nouvelle édî t. Toulouse ^ 18.10-1811 , 26 vol, in^i^^ et atlas in-^^.

Cette édition est inférieure à la précédente. On peut ajouter à Tune et à l'autre :

Nouvettes des Missions orientales , reçues au Séminaire if^ Missions étrangères , à Paris , en 1785 et 1786. Paris f 1787, 2 vol. in-xi.

Nouvelles Lettres édifiantes des Missions de là Cliine et des Missions orientales. Paris , 1819 ^ 6 voL in-i2.

Lettres édifiantes et eurieuses écrites des Missions étrangères. Jjyon, Vetnarel, Cabin, 18191 a 4 "voL in-3^ , ^g,

Pans cette nouvelle édition 9 3 voL pour les Mémoires du Levant, 2 vol. pour T Amérique | 3 vol, pour les Indes , et 6 vol, pour la Chine,

Choix de Lettres édifiantes (par M. Pahhéde Montmignan). Paris , MaradaUf 1808-1 809 >y 8 vol. in-S^.

Choix bien fait. On en donne une nouvelle édition ^ Paris, Grimbert, 1824, 8 vol. în-S^y augmentée du MtJmoire de l'abbé FI eury,pozfr lés études des 3fissiori^ orientales; du Recueil des uâctes des Rois de France , concernant les Alissions, etc. , etc.

Lettre de M. l'abhé Forbin Janson, à M. l'abbé Rauzan , supérieur de la Mission- de France , re« lativement à la Mission qui a eu lieu à Smyrne. Clermont, Landriot, 1819 , /«-80 de ^ pages.

Exposé de Pétat présent des besoins des Missions confiées aux Missionnaires envoyés par 1«$ Séminaire des Missions étrangères de Paris. Tou^ louse, Tislety 1821 ^ in- 12^ de 12 pages.

Ici se termine ce que nous avons à citer sur les Missions étrangères. M. de Chateaubriand en a parlé dans son Génie du Chris^ tianisme. Voy. le tom. viii de la petite édition en 9 vol. m-18, de 18045 P^S* i-ioS-

Quaittaux Relations de Missions en France avant la Révolution, nous n'en avons presque point découvert. Nous savons qu'il en existe une de Rordeaux , en 1^39 : nous avons cité celle de Dijon, de 1737, à la page 3 du présent volume ; nous allons rapporter le titre d'un ouvrage qui, sans annoncer une relation , n'est cependant pas étranger à Fhistorique de quelques Missions :

Avis et pratiques pour profiter de la Mîssîoa et de la Retraite , etc. y à l'usage des Missions «t des Retraites du P. Duplessis. Paris, Jf,JLt Gué fin , ly^^ in-xii..

Ce livre, outre les instructions, frrères et cantique^; renferme des détails historiques cuneux sur diftëreutes MissioQS:, du P. Duplessis y et particulièrement sur celles d*Arras, de}738', de Laon, de Gâtais, de Boulogne, de Caen, etc. Plusieurs miracles sont rapportes dans de» inandemens de messeigneurs les Ëvéqufs d'Arras , de JBoulogne, de Laon, de Baveux, d£ JXautes, «te, etc.

Relation de la Mission donnée à Montpellier par le P. Bridaine , en 1 743. Nouvelle édition y précédée d'une Notice sur ce célèbre Mission* 3iaire. Montpellier, Aug, Seguin, 1821 , />z-8o de 120 page^^

Le Modèle des Prêtres , ou Vie de J. Brydayne 9 Missionnaire f par Tabbé Carron. Quatrième édition. Lyon, Kusand, 1820 , in^nij portrait,

XI est difBcile de se faire idée du nombre de Missions qu'a faites ce serviteur de Dieu, dans les provinces; et -outre cela , il en a fait huit à Pari» dans Pespace de onze ans. Jacques Bridaine, né le ai mars 1701 , est mort le 27 décembre 1767. .

Du Mont Yaîérien et des Missionnaires ( ex-tTnit du Conservateur, tom. in,pag. 263-275)', par (M. de Chateaubriand). Paris, Boucher, 1819, i>z-8o de ^ pages. —Réimprimé à Bçi^ deaux, 1819.7 Wf-Ô^ de 12- pages ^

( xni )

Lettre sur les Missions, par M. l'abté F. dis loLM-ennaiis. Montpellier j Tourne/ , 1819, //x-80 de 8 pages.

Discours sur les Missions j suiyî d'une pièce de vers sur la Bénédiction de la Chapelle de» Missions de France. Paris ^ Adrien Leclere ^ 1820 , i>i-8o de ^d pages.

Instruction pastorale de M.g^ l'Evêque de

Troyes , sur l'excellence et l'utilité des Missions ,

considérées dans l'ordre de la Religion et de

)'£tat. Paris, Ad, Leclere, 1822, in-b^. de 56

pages*

Les ouvrages dont nous venons d'mdîquer les titres , suffiront pour donner une juste idée de ce qu'étoient jadis les Missions , et de ce qu'elles peuvent être et seront dans tous les temps. Nous avons déjà dit qu'elles, avoient subi le sort commun pendant la Ré" ■volution^ c'est-à-dire, qu'elles avoient disparu avec la Monarchie. Le Directoire , le Consulat et l'Empire n'étoîent nulle ment dis-

Ïiosésà rappeler les Missionnaires; il falloit e rétablissement de la Monarchie , et de la Monarchie essentiellement française, pour que la Congrégation àes Missions reparût avec éclat. Nous savons que c^est à la piété du Roi Très-Chrétien qu'est due l'iuîliatîve du rétablissement de cette précieuse institution. Un nouveau Vincent de Paul a secondé les intentions bienveillantes de Sa Majesté, avec tout le zèle , toute l'ardeur^ tout le courage que l'on admiroit dans le saint fondateur de la Congrégation. M. l'abbé Rauzan , supérieur des Missions de France ^ aidé de sts dignes coopérateurs ^ a fait depuis

181 5 , et fait encore tout ce qu'il peut êti'e donné à l'homme de faire pour multiplier' les prodiges que celte admirable institution opère tous les jours. Nous ignorons Je nombre des Missions qui ont eu lieu en France depuis la restauration ; mais nous allons faire counoître toutes celles dont on a donné des relations depuis 1816 j et nous les classe^ rons par ordre chronologique. Le premier * ouvrage que nous trouvons sur cet objet y est intitulé :

Missions d'Orléans, 181 5* Orléans , Guyot V aîné y 1816 , //z-8o de S pages.

Règlement de vie à l'usage de la Mission d'Orléans. Orléans, DamauU'Mauran^ 1816, />z-i2 de \i pages»

Lettre de M. l'abbé Rauzan , supérieur des Missions françaises , sur la Mission qui vient d'être faite à Angers. Metz, Pierret, 1816 , i>i- 8® de ^ pages.

Plantation de la Croix de la Mission dans là ville de Rennes , le 14 février 1817, suivi d'ex*- ■ traits du Journal d'Ille-et-Vilaine. Rennes, v.* Frousty 1817, /Vi-80 de 48 pages.

Rapport de ce qui s'est passé de plus remarquable pendant le cours de la Mission de Rennes en Bretagne : extrait d'une lettre écrite par un Missionnaire. Lyùn, Boursy , 1817, /yi-S» de ^ pages.

Détails sur la Mission donnée à Bordeaux pendant le Carême de 1817, par MM. les Missionnaires de France auxquels se sont réunis quatre Missionnaires de Toulouse ; par M. Moutardier, vicaire -général et chanoine de la cathédrale-. Bordeaux y Beaume^ '^'7 ? InS^ de 6S pages.

Erection de la Croix de la Mission à Bordeaux , le 25 avril 1 8 1 7 . ( Extrait du Mémorial bordelais ^^

signé J.-B.-Aug. SonMé.) Lyon, Boursy, i8i ff ùi'S^ de lôpages.

Adieux de MM. les Missionnaires aux habitans de Bordeaux , prononcés dans Téglise catlié-*' drale de Saint- André , le dimanclie 27 avril 1817. Bordeaux y mademoiselle Julie yinsot, 1817 ^ in piano d'une feuille.

Lettre sur la Mission de Bordeaux. Mont-^ pelliery Seguin y 1817 , /7z-8o de % pages* . ^

Nouveaux détails sur la Mission donnée à Bor^ deaux pendant le Carême de 1817. Montpellier ^ J, Martel y 1817 , />2-8o de 16 pages.

Mission d'Arles. Grenoble , Baratier^ 1818^ in' iz de 12 pages.

Précis historique de la Mission de 1818 à Grenoble 5 par J.-L. Brad. Grenoble,, Baratier, 1818, in- 12 de 12 pages.

Précis historique de la Mission de 1818, à Grenoble , suivi de cantiques et de poésies faite» à ce sujet ; par J.-L. Brad. Seconde édit. Grè^ Ttoble y Baratiery 1818, //2-8o de ôopages.^

La Mission à Grenoble , cantique 5 par J.-L.^ B. Grenoble y Baratiery 1 81 8 ^ /W-i 2.de\ 2pag.

La Mission à Grenoble^ Grenoble, Baratiçr^ i8iSj inS^ de ^2 pages. \ ,

La Mission à Grenoble. Pa/T^^^ Éeaucé-Rusandf 1818, //i-8<> de Sa pages.

Statuts de l'Association religieuse de la Misr sîon , établie à Grenoble. Grenoble , Baratiet^ iS^i j in-iSL de 4^ pages.

Mission de la paroisse de la Guillotière , l'un des faubourgs de Lyon , 1818. l/yon , Lambert- Gentoty ibi3 j in-S^ de 16 pages. .

Notice historique sur le (Calvaire de Romans, Grenoble , Baratier, 1 8 1 8 , /«-S» de 7 2 pag^s.

Mission de Ciermont. Clermont, Landriotp 1818, />z-8o de j2 pages.

Relation de la Mission qui a eu lieu au Mans^

2 ^RilIMINAIRIS*

sîon 5 îl faut en avoir vu ^ en avoir suivi avec exactitude tous les exercices; il faut avoir entendu la parole de Dieu^ sortant avec tant d^abondance et d^onclion de )a bouche de ces hommes apostoliques ; il faut avoir asr sisté à ces cérémonies touchantesqni frappent le cœur plus encore que leS'Veux; c'est alors seulement qu'on aura une idée juste et vraie d'une Mission , et qu'on pourra en concevoÎF tous les effets. Permettez-moi à ce sujet , mon cher ami^ une petite comparaison : la relation d'une Mission , est pour celui qui n'en a point encore vu, comme un tableau où l'on voudroit représenter les merveilles de la création* Le peintre aura beau étaler sur la toile toutes les richesses de la nature paissante 9 toute la magnificence du firmar ment brillant pour la première fois, toute la dignité de l'homme sortant des mains du Créateur} tout cela sera immobile sur la toile 9 tout cela sera en repos; et, quel que aoit le talent de l'artiste', c'est en vain qafe je demanderai à son pidceau et la succe^siéà des œuvres éclatantes dé l'Éternel pendant les six ptfeitaiers jours, et le sublime j^dttii^p et le germe de fécondité'recélé dans tous le^ êtres destinés à la vie et à l'accroissenlefnt^ et le mouvement si régulier, si admirérble^ imprimé à ces grands corps lumineux *, jancés dans l'espace; son tableau, fùt-il le plus beau du monde, sera toujours muet

Suaudje l'interrogerai sur ces grands objets*' ^h bien ! il en est de même de la relation d'une Mission : vous admirerez, en la lisant, les cc;L*cmpjiîes qu'on vous peindra avec d^

irlves couleurs; vous serez touché des faits que l'on Vous racontera, du zèle de ces hommes vraiment apostoliques, des mouvemens de leur éloquence , des larmes qu'ils auront fait couler; tout cela n'est rien , si on ne les a pas vus , si on ne les a pas entendus , si on ne les a pas suivis; non , tout cela n'est rien, parce qu'il est impossible de rendre les efiets qu'ils produisent sur les cœurs, même sur les coeurs les plus endurcis.

Cependant, puisque vous le désirez si vî- 'vement, je tâcherai de vous dédommager de l'impossibilité où vous avez été de vous rendre a Dijon , par le récit de ce qui s'y est passé dans nos temples depuis près de deux «nôîs. Votre solide piété suppléera à ce qui aura pu échapper à ma mémoire ou à ce que le défaut de moyens ne me permettra pas de rendi'e comme je le désirerois.

J'allois commencer ma narration , quand il m'est tombé sous la main une ancienne brochure intitulée : Relation abrégée de ia Mission que Monseigneur Bouhier, pre^ mier éx^êque de Dijon, a procurée à sa ville épiscopale, depuis le 16 juin t^3^, jus-*

?iu*au 21 juillet sui\^ant^ extraite d'une ettre écrite par un curé d'un diocèse étran^'

er, à M. VÉvéque de Di^on, chea;

. Marleret, imprimeur-libraire^ avecperr».

mission (1737), //i-8*> de Z\ pages »

Le plaisir que j'aTeu à lire cet opuscule m'engage, mon cher ami, à vous en rapporter les traits les plus essentiels, ou pour mieux dire, à vous le donner presque tout jeutier, parce que tout y est intéressant.'

4 PRÉLIMINAÎRR.

Vous coniioissçz Dijon, vous ne serez pjw fâché de comparer Ja Mission cpi a eu lieu dans cette ville, il y a juste 87 ans, avec celle que nous venons d'avoir. Vous voyelf combien ces dons de Dieu sont rares dan^ la même ville , puisqu'il n'y a eu que deux ^Missions à Dijon, dans un si long espace de .temps. D'ailleurs ce rappr-ochement sera d'autant plus piquant, que la ville , par sofi 'aspect et par ses établissemens religieux. ^ t'toit alors bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui , et que les habitudes et les mœurs de ses habitans ne sont plus les mêmes. Je^ vais donc, mon cher ami , vous rapporter littéralement les détails contenus dans cette brochure, qui a été publiée quelques jours après la Mission de lySy, Le style en est 3imple ^ mais l'auteur rend très bien tontes les cérémonies qui ont signalé ce temps d^ prospérité religieuse»