AVANT-PROPOS

Je m’adresse à mon Roi ; mais je parle encore plus aux hommes de tous les partis en Europe, qui, soit par l’effet d’une malheureuse disposition, soit par une connaissance peu réfléchie du coeur humain , soit par l’ignorance des faits historiques les plus récens, sont portés , et peut-être se plaisent à répandre le mépris sur les malheureux Napolitains. Laissés sans secours, menacés de toutes parts, combattus de mille manières par un ennemi puissant qui semblait seconder leur propre roi ; victimes enfin d’une confiance hasardée, ils furent entraînés, par le défaut de direction et d’harmonie, dans les cruelles vicissitudes où se sont trouvées, à diverses époques, toutes

les autres nations de l’Europe, lesquelles, peut-être, n’eurent point à surmonter des circonstances aussi difficiles que celles où les Napolitains se virent placés. En effet, sans citer une foule d’autres exemples, les Français, belliqueux par caractère, qui ont triomphé de toutes les armées de l’Europe , n’ont-ils pas fui aux premiers coups de fusil dans leur campagne du mois de mai 1792 ? ensuite, pour justifier ce désastre, n’accusèrent-ils pas de trahison et ne mirent-ils point à mort le général Dillon?Et cependant quelle différence entre la position des Français en Flandre et celle des Napolitains dans les Abruzzes! Les Français, aguerris par les discordes civiles, se confiant dans leur immense population et la force de leur nation, avaient à combattre un ennemi qui depuis tant

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d’an nces avait perdu l’usage de la guerre ; les Napolitains, au contraire, dans les Àbruzzes, manquant de tout, avec des milices mal armées, et rangées pour la première fois contre des forces au moins quadruples, exercées par vingt-cinq ans d’une lutte opiniâtre, et se servant, comme d’un bouclier, de la présence du roi des Deux- Siciles. Malgré cette supériorité, la déroute des Napolitains près de Riéti n’arriva qu’après qu’ils eurent résisté aux Autrichiens depuis la pointe du jour, et maltraité une nombreuse cavalerie, qui se flattait d’ètre invincible.

Mais, dira-t-on , les revers des Français, en mai 1792, furent suivis bientôt de la retraite du duc de Brunswick et de la victoire de Jemmapes. Je répondrai à cela : Si douze jours après ce premier échec, le gouvernement fran-

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çais se fût jeté dans les bras de l'ennemi, s’il eût livré les places fortes, la marine, et tous ses moyens de défense, les Français eussent-ils par la suite rempli l’Europe de leur gloire militaire ? Qui pourrait douter que si la famille royale et le parlement de Naples se fussent retirés en Calabre , s’ils 11’eussent point abandonné la Sicile, les places fortes, la marine, et tout enfin, douze jours après l’affaire de Riéti } qui douterait que les Napolitains ne dussent jouir en ce moment d’une gloire immortelle et d’une liberté durable ?

J’adresse cette demande à ceux des militaires français qui ont fait la guerre à Naples en 1799 et en 1806, n’ayant à combattre que la dernière classe du peuple, manquant de direction, et soutenus eux-mêmes par de nombreu-

ses gardes nationales, composées de l’élite des habitans. En 1806, les troupes françaises, revenant de Vienne et d’Austerlitz, commandées par le maréchal Masséna, ne parvinrent point, après deux ans, à occuper l’extrémité de la Calabre, où ils souffrirent des pertes considérables. J’en appelle aussi aux Français qui virent combattre les Napolitains en Espagne, aussi-bien que dans le Nord, et particulièrement à Dantzick; enfin , je prends à témoin les Autrichiens eux-mêmes, qui combattirent comme alliés avec les Napolitains en Italie, dans l’année i8i4.

On dira peut-être qu’en 1799 et en i8i5 les troupes se débandèrent au lieu de défendre le royaume. En 1799 , les deux tiers de l’armée étaient des recrues qui avaient quitté leurs foyers à la fin de septembre 1798 , et qui en-

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trèrent en activité en novembre de la même année. L’autre tiers , composé de vieilles troupes , n’avait jamais vu l’ennemi. Mais les Prussiens furent-ils donc plus heureux à Jéna ?

En i8i5, Joachim se mit en campagne avec vingt-quatre mille baïonnettes et trois mille quatre cents che-

vaux :

Trois divisions d’infanterie. 21,000

Garde royale à pied 3, 000

Lanciers à cheval 3,ooo

Hussards de la garde. . . . 4oo

Total. ..... 27,400

C’est avec une telle armée qu’il fallait faire la guerre à la Sainte-Alliance, ou au moins à l’Autriche, qui passa le Pô avec soixante ou soixante et dix mille hommes, sans compter que le roi Ferdinand débarquait de la Sicile,

promettant une constitution, et que les Anglais, avec leur escadre, interceptant la communication avec cette île, privèrent les Napolitains de secours que la mer libre eut pu leur fournir.

Toutes les nations de l’Europe ont eu dans notre temps des alternatives d’humiliation et de gloire, tandis que les malheureux Italiens , quoique ayant été prodigues de leur sang dans les dernières guerres, n’ont éprouvé que de l’humiliation ; les Napolitains surtout, à qui cependant on ne peut enlever le mérite d’avoir été les premiers en Europe qui osèrent se lever contre les victorieuses armées françaises, et furent aussi les premiers en Italie qui cherchèrent et obtinrent un régime constitutionnel. Mais s’ils ne soutinrent ni leur gloire ni leur liberté, on ne

doit pas en accuser l’universalité des Napolitains, comme je le prouverai dans cette relation que j’adresse à S. M.

le roi de Naples, et qui, si elle peut avoir besoin de Quelque indulgence pour le style, a du. moins le mérite d’être véridique. Pour qu’on ne croie pas que j’ai pu m’abuser dans la manière de présenter des événemens auxquels j’ai pris tant départ, un Appendice, à la suite de cette Relation, donnera tous les docuinens nécessaires pour convaincre le lecteur de l’exactitude des faits que j’aurai exposés.