LE ROI DES DEUX-SICILES

Londres, le 3 o septembre 1821.

Sire,

Demain doit paraître l’aube d’un jour mémorable. Et quel est le Napolitain qui puisse voir luire ce jour avec indifférence?

Ce fut le i er octobre de l’année dernière que Voire Majesté, entourée des représentans de la nation , de la famille royale , et d’un peuple immense, jura de maintenir la constitution d’Espagne, avec les modifications qui seraient proposées par le parlement et sanctionnées par votre sagesse. Tous les assistans vous saluèrent, Sire, du nom de Régénérateur de la patrie; et le cœur de chacun d’eux fut vivement ému à l’aspect des larmes de tendresse qu’on vit en abondance couler des yeux de leur roi. Après cet acte solennel , je résignai à V. M. le commandement en chef de l’armée,; je l’assurai

qu’elle me verrait toujours prêt à verser . mon sang pour le trône constitutionnel, et que je préférerais m’ensevelir sous ses ruines , plutôt que de survivre à sa chute. Mais la catastrophe qui éclata fut si rapide, que je ne pus trouver l’occasion de faire utilement à mes concitoyens le sacrifice de ma vie. Il me reste donc le besoin de faire connaître à V. M. , à l’Europe et à la postérité, autant que le comportent les bornes d’une relation succincte, d’abord quelle fut la conduite de la nation, ainsi que la mienne, avant et depuis le changement politique survenu ; ensuite, par quelles causes réelles notre patrie s’est vue si facilement subjuguée, malgré la ferme volonté de tous les citoyens, et l’énergie qu’ils déployèrent pour soutenir l’indépendance nationale. Enfin , j’espère démontrer à V. M. que ce n’est qu’en rétablissant la constitution jurée qu’il lui sera j)ossible d’obtenir la prospérité du peuple et la sûreté du trône. Sire, Flores - Strada , député actuel aux cortès d’Espagne, écrivit de Londres, en 1818, à son roi Ferdinand vu.

Et quels malheurs ce roi n’aurait-il pas épargnés à l’Espagne , combien n’aurait-il pas évité pour lui-même d’humiliations et de dangers, s’il eût écouté le langage tout à la fois respectueux et plein de franchise qui lui fut adressé !

Sire, en 1 8 1 3 , ce qu’on nomme la secte des carbonari fut protégée et encouragée dans le royaume de Naples, soit par V. M. , soit par les ministres, en votre nom , et en recevant la promesse qu’en recouvrant la couronne, V. M. donnerait une constitution libérale à son peuple. C’est là un fait incontestable, puisque les carbonari , s’étant déclarés les ennemis de Joachim , et poursuivis par son gouvernement, trouvèrent en Sicile un asile et des emplois. Et ce parti , ou pour mieux dire , la nation réunie en sociétés secrètes, se prononça tellement, en i8i4, dans les Calabres et dans les Abruzzes, pour le régime constitutionnel, que quinze généraux napolitains, dans la vue d’épargner de grands malheurs à la nation et à Joachim lui-même , formèrent le dessein de le con-

traindreà donner uné constitution libérale, en marchant sur Naples avec douze mille hommes cantonnés dans les Marches. Les généraux firent connaître leurs intentions au général anglais lord William Bentinck , à Gênes; mais quoiqu’ils se fussent engagés réciproquement par un acte fait double et signé d’eux tous, ils se divisèrent d’opinion, et laissèrent leur projet sans exécution.

En i8i5, V. M. , sur le point de quitter la Sicile et de mettre à la voile pour Naples, promit par un manifeste public de donner pareillement une constitution aux provinces en-deçà du Phare ( Pièces justif. N° I). Enfin V. M., l’année dernière, quelques mois avant notre changement politique , prêta serment à la constitution espagnole, en qualité d’infant d’Espagne, afin de ne pas perdre ses droits à la succession de ce royaume. Et si vos ministres, Sire, prétendent que Y. M. fut forcée par les Anglais à constituer la Sicile, comment pourront-ils méconnaître l’acte spontané par lequel elle promit la constitution en partant de cette île? et que diront-ils de ce

serment qn’on la vit prêter à la constitution d’Espagne, comme infant de cette dynastie?

Sire, cet acte volontaire, et la conservation des institutions judiciaires et administratives du régime français, alimentaient le génie des Napolitains et leurs espérances relatives au régime constitutionnel. Us se croyaient en quelque sorte autorisés par la conduite du prince à coopérer à tout ce qui pouvait tendre à l’abolition du pouvoir absolu. Il était naturel de croire que V. M. voulait accomplir ses promesses , mais quelle en était détournée par ses ministres ou par l’influence autrichienne, qui ne parvint cependant pas à empêcher le royaume limitrophe de Bavière de se gouverner constitutionnellement. Toutefois, la nation manifesta pour la première fois son impatience à Lecce, en 1817. Mais les ministres, au lieu de donner à S. M. de sages conseils, lui persuadèrent d’envoyer dans celle province un officier étranger avec des pouvoirs extraordinaires, et ils crurent avoir triomphé lorsqu’ils virent pour un instant l’esprit public corn-

primé dans ce coin du royaume. En 1 8 1 8 , V. M. me confia le commandement des provinces d’Avellino et de Foggia. Elles étaient depuis long-temps désolées par le brigandage. La force militaire s’y voyait repoussée par des bandes de malfaiteurs, et les propriétaires tremblaient pour leurs biens et leur vie. Toutes ces bandes furent détruites par les gardes nationales que j’organisai, et, pour la première fois dans cette contrée, on goûta la sûreté et le repos. Ces gardes nationales, au nombre de dix mille, vêtues d’uniformes complets à leurs propres dépens, excitèrent l’admiration du comte Capo d’istria, ministre russe, quand il passa de Naples à Corfou. En avril «819, je reçus l’ordre de réunir les milices, pour être passées en revue par S. M. l’empereur d’Autriche, revue qui ne put avoir lieu, parce que S. M., retournant de Persano à Salerno, apprit que la route de traverse d’Avellino n’était pas en bon état. Sous Joachim, malgré les récompenses qu’il prodiguait , le peu de soldats qui prirent L’uniforme le reçurent du gouverne-

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ment, et ne témoignèrent jamais tant de zèle pour le bien public, ni tant d’amour de la patrie. Mais commentée changement s’était-il opéré en si peu de temps parmi la population qui formait les gardes nationales? Et pourquoi exécutaient-elles volontiers un service si fatigant? C’est qu’on leur parlait du bien public, de la gloire de la patrie; et, dans leurs nombreuses réunions, elles apprenaient à apprécier un tel langage. On ne peut point dire que je proposais pour officiers demilicesdescitoyensappartenansà une faction, puisque j’en faisais les propositions de concert avec les premières autorités des deux provinces; et puisque les nominations tombaient sur les propriétaires les plus aisés et les plus honnêtes, qui tous étaient affiliés à ces sociétés, on doit en conclure que la nation entière désirait le régime constitutionnel, et l’on aurait tort de croire que ces sociétés étaient organisées par moi, puisque dans les autres provinces du royaume elles n’existaient pas eu moins grand nombre.

i Mais , regardant comme inévitable un chan-

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gcment politique , j’employais tous mes soins à organiser les milices des provinces qui m’étaient confiées, afin qu’elles garantissent un jour la patrie des désordres qui accompagnent les premiers instans d’un changement quelconque. Et comment le pouvoir arbitraire eût-il pu se soutenir plus longtemps? Car si les ministres, la direction delà police, les autorités civiles et militaires n’ignoraient pas l’existence de ces nombreuses sociétés , et si l’on n’osait faire une seule arrestation, parce qu’on n’aurait trouvé ni la force pour l’exécuter, ni des juges pour prononcer une condamnation contre leurs concitoyens accusés d’être carbonari, on peut dire que généralement la nation désirait de ne plus gémir sous le pouvoir arbitraire:

■> Le 3o mai de l’année dernière, les libéraux de Salerne, ville considérée comme le centre des sociétés libérales du royaume, m’expédièrent une nomination de capitaine général , avec plusieurs proclamations imprimées , concernant un mouvement spon-

tané dans toutes les provinces, en me pressant d’en prendre la direction. J’ordonnai à mon chef d’état-major de livrer tous ces papiers aux flammes, et de répondre aux libéraux de Salerne que j’avais à cœur autant qu’eux le bien de la patrie , que je désirais pouvoir contribuer à la prospérité nationale , sans aucun motif d’intérêt particulier ; mais que je voulais examiner mûrement un acte de cette importance, et qu’il était nécessaire qu’ils modérassent leur zèle. Les Salemitains, sachant que je pouvais diriger et porter en avant la division militaire qui m’était confiée , ne firent aucun mouvement. *

Pendant ce temps-là , j’acquérais toujours davantage la conviction de la gravité de ma position, des devoirs attachés à mon grade et à la qualité de citoyen , qui ne doit s’oublier en aucune circonstance. Je formai plusieurs fois le dessein d’exposer ,à V. M. le désir général; mais elle était inaccessible, et mes discours eussent été pour le moins inutiles. Je fis, non sans un grand danger, un«%

tentative auprès du ministre Medici , qui, m’entendant louer les gardes nationaux, me dit : « Mais s’ils étaient les premiers à demander la constitution ?» A quoi je répondis : « Certainement, ils désirent la constitution ; et comment seraient-ils les seuls à ne pas souhaiter ce que veulent ardemment tous leurs compatriotes? Si le roi venait à la donner, ou si la nation se prononçait plus ouvertement, les milices ne laisseraient pas d’y contribuer beaucoup, pourvu qu’on respectât le roi , et qu’on évitât le désordre. » Le ministre ajouta ces propres mots : « Général , ce discours pourrait se changer en acte, si Vous étiez le roi , ou si je l’étais moi- , même. »

Peu de jours après cette réponse évasive du ministre, les libéraux se montrèrent inquiets dans les Calabres et à Salerne ; des arrestations furent ordonnées dans ces provinces, et il n’était déjà plus en mon pouvoir d’empêcher des mouvemens partiels, dont les conséquences pouvaient devenir fuit-. nestes, puisque le moindre malheur qui pût

en arriver était de voir réaliser le projet des ministres , tendant à rappeler les troupes autrichiennes.

Vers le ao juin l’on me communiqua les intentions de V. M. de me confier le commandement des Calabres. Je vis clairement «

que si je m’éloignais d’Avellino , il allait éclater sur plusieurs points des révoltes qui, manquant de direction, pourraient plonger le royaume dans lWiarchie. Alors, toujours ferme dans mon dessein de me dévouer à tout prix au bien de l’état, et de faire quelque chose d’utile à notre patrie, je résolus de réunir le 25 juin dix mille hommes de la troisième division militaire, qui, sans troubler l’ordre public et par la voie de députés , devaient faire connaître à V. M. ces vérités que les ministres n’avaient point osé lui dévoiler, et eussent exprimé le vœu pourqu’elle accordât la constitution promise. Une circonstance, connue maintenant dans le royaume, me força de différer l’exécution de ce dessein jusqu’au i* r dumois suivant. Mais, dans la matinée du a juillet, un escadron du ré-

giment de Bourbon , qui était venu à Naples pour trois ou quatre jours, suivi d’un nombre de citoyens de Nota, sedirigea par Monte- Forte vers mon quartier-général d’Avellino, en proclamant partout sur leur chemin la monarchie constitutionnelle. Quelques jours avant cet événement, j’avais expédié à ce corps un officier de cavalerie pour empêcher tout mouvement partiel , comme plus nui-

sible qu’utile, mais ma précaution resta sans effet.... Au reste, cent vingt cavaliers pouvaient-ils renverser un pouvoir existant depuis tant de siècles ? Non , Sire. Dans le fait , la constitution fut - proclamée dans la ville de Foggia avant de l’être à Avellino, et elle le fut dans toutes les provinces avant que les ordres fussent venus de la capitale. Et précisément, ce même jour a juillet, j’écrivis de Naples au maréchal de camp Colonna, et à mon chef d’état-major, pour leur ordonner de réunir les milices ( Pièces justif. N° II ) ; mais je ne pus , avant le 5 , partir pour mon quartier-général d’Avellino, avec deux régimeus de cavalerie. En mon absence,

le chef d’état-major montra une grande énergie et beaucoup de résolution. Les troupes qui vinrent me rejoindre à Avellino ne furent pas les seules à se déclarer pour la cause constitutionnelle; caries autres troupes voulaient également venir à Monte- Forte; et mon frère, le lieutenant général Florestan Pepe, appelé à Nolla par Y. M. , les retint, en les assurant qu’elles étaient regardées comme faisant partie de l’armée constitutionnelle, puisque V. M. avait promis, dans sa proclamation, la constitution d’Espagne.

C’est à tort qu’on a cru ou voulu faire croire que le changement politique de Naples était une révolution militaire; car, en supposant qu’on veuille donner à un tel mouvement le nom de révolution, il faut dire qu’elle était nationale, puisque l’enthousiasme d’un jeune sous-lieutenant ne fit que porter sa troupe à donner le signal d’un mouvement auquel tous les Napolitains tendaient à se réunir. L’armée, sans doute, partageait les désirs de la nation; mais peuton l’éviter, malgré tous les moyens que peut

employer le pouvoir pour arrêter le mouvement des troupes, lorsqu’un peuple, par les progrès de l’esprit public, est vraiment mûr pour la liberté constitutionnelle?^/^^ justif N° III.)

Sire, si toute la nation n’eût pas désiré unanimement ce régime constitutionnel, comment aurait-on pu l’établir sans répandre une goutte de sang? En 1799, une armée victorieuse vint à Naples proclamer la république; les premiers hommes d’état y adhérèrent ; cependant le royaume fut inondé de sang, et les royalistes battirent les républicains soutenus par des troupes étrangères. Et pourquoi ? parce que le peuple ne désiraitpas la république, et c’est alors qu’en parlant des républicainsdu royaume, on peut leur donner le nom de faction. En un mot, quand au lieu de la volonté générale, une faction prévaut chez un .peuple, il est nécessaire à celle-ci, pour se maintenir, d’êtro soutenue par des troupes étrangères, ou par l’influence de l’extérieur. Dans le cas contraire , la minorité ne peut dominer le grand

nombre, et la faction cède à la volonté générale. En 1799, un cardinal conduisit luimême quelques troupes dans la capitale; et quelles horreurs, quelles atrocités ne commirent-elles pas ! Mais vingt mille citoyens de toutes les classes qu’on a vus, animés de l’amour de la patrie, suivre l’armée constitutionnelle à Naples , ont excité l’admiration par leur conduite exemplaire et par le désintéressement qu’ils ont manifesté en n’acceptant point les indemnités que leur offrait le gouvernement. C’est ainsi q,ue les Napolitains, en 1820, se montrent unis, pleins de zèle, et mûrs pour le gouvernement représentatif. L’armée, qui s’est déclarée pour le nouveau système, a-t-elle pu avoir d’autre motif que celui du bien public? V. M. se rappellera que tous les officiers refusèrent véritablement, et non pour la forme, toute récompense en biens, décorations et grades.

Le colonel de cavalerie Celeutari , du régiment de la reine , officier distingué qui me suivit à Avellino , n’eut part à aucune promotion; et le colonel Labrano, qui avait

marché contre les gardes nationaux de Solofra, fut nommé maréchal de camp/ÉQui prouve mieux, Sire, le zèle des militaires de l’armée royale pour le bien public, que leur désintéressement? Et puisque je suis attaqué avec tant d’acharneôient pàr les jour* naux ministériels, à qui j’avais jusqu’à présent dédaigné de répondre , V. M. me permettra de faire observer, malgré la répugnance que j’éprouve à parler de moi-mêmë, que le seul attachement à notre patrie a guidé tous mes pas. Je conserve encore, la lettre dont m’honora le duc de Calabre ; elle prouve que loin d’ambitionner le grade de capitainegénéral , j’ai demandé qu’on l’abolît comme peu compatible avec le régime constitutionnel ( Pièces justif. N° IV ). Et si j’avais été guidé par une vile ambition , n’aurais-je pas eu plus de moyens de la satisfaire sous le pouvoir royal absolu ? Quelques jours avant le changement politique, on me proposa, au nom de V. M. , de prendre le commandement- des Calabres, en conservant celui d’Avellino et Foggia. Les ministres Mediei

et Tommasi ne pouvaient me traiter d’une manière plus flatteuse, et je connaissais le déplorable sort qui attend presque tous ceux qui, enflammés de patriotisme, s’efforcent de soustraire leurs concitoyens au joug du pouvoir absolu. Mais, Sire, en tout temps j’ai idolâtré ma patrie et le nom de Napolitain ; et quoique à trois époques diverses, de tristes circonstances aient porté l’injuste Europe à nous juger par le seul événement, je n’ai pas désiré un instant de ne point être Napolitain : les citoyens doivent imiter la conduite des fils pieux envers d’infortunés parens , et chérir d’autant plus leur patrie qu’elle est plus malheureuse. Entre toutes les affections, j’ai éprouvé que l’amour de la patrie est la plus douce, la plus constante. Quelle noblesse, quelle grandeur ce sentiment n’acquerrait- il pas dans le cœur d’un roi ! Ah , Sire ! au milieu de l’enthousiasme et de l’exaltation que produisait ce changement politique, a-t-on jamais cessé de crier : Vive le Roi ! vive la Famille royale l Les amis , les frères , les épouses , les pères de

tant de victimes de 1799, que la foi d’une capitulation sacrée ne put sauver de la hache du bourreau, étaient présens le jour où je conduisis l’armée constitutionnelle à Naples, et cependant aucun ne rappela ses propres douleurs, aucun ne reprocha au gouvernement le sang de ses fils , et tous conspirèrent à augmenter la joie de cette mémorable journée.

Quand S. A. le duc de Calabre me fit l’honneur de me présenter à V. M. , elle lui dit, comme pour m’excuser, que j’avais ignoré ce qui se passait jusqu’au 5 juillet, et que j’étais parti de mon quartier-général avec la crainte d’être arrêté. Mais je ne manquai pas de déclarer loyalement à V. M. que depuis long-tempâ je veillais au salut de la patrie, dont dépendait celui de la dynastie royale. V. M. me dit : « Général , j’espère « que vous vous conduirez toujours avec «honneur;» et je répondis en l’assurant que je verserais mon sang dans toutes les circonstances pour le roi constitutionnel.

La nation voyait avec peine que V. M. ne se montrât point aux théâtres, ni même à

la fcte de Piedigrotta. Et cependant, n’eûtelle point d’escorte, tous manifestaient ,sur le passage de Y. M. dans les rues, un respect plus grand et plus pur que dans le temps du gouvernement absolu. La presse était libre ; et parmi tant de journaux et une quantité prodigieuse d’écrits, parut-il jamais une page où l’on manquât en la moindre chose aux égards que les citoyens doivent à leur roi?

Mais il est des courtisans qui veulent toujours contester l’évidence, et plusieurs ministres étrangers mandaient à leurs cours que le royaume gémissait dans l’anarchie ( Pièces justif. N° V). L’ambassadeur de France, le duc de Narbonne, me parlant au nom de son gouvernement, me lit connaître que la France ne s’ingérerait dans les affaires de Naples que dans le cas où l'on aurait manqué au respect du à la famille royale. Je répondis à l’ambassadeur, qu’en qualité de commandant en chef, je sentais qu’il était de mon devoir de périr pl utôt que de souffrir qu’u n tel d ésord re eût lieu ; mais que je n’entendais point m’approprier un mérite qui appartenait à toute

la nation, celui d’aimer et de respecter un roi •qui en devenait le régénérateur.

Voilà, Sire, les Véritables et principales circonstances qui accompagnèrent le changement politique que la ligue ministérielle de l’Europe veut faire considérer comme un mouvement anarchique.

Maintenant je vais déniontrer à V. M. que non seulement la nation désira unanimement de voir établir le pouvoir constitutionnel , mais que, pour conserver ses libertés, elle déploya une grande énergie, et se montra disposée aux plus grands sacrifices; et j’expliquerai comment il a pu néanmoins arriver qu’en peu de jours elle fut asservie par une armée étrangère, qui aurait trouvé son tombeau dans notre patrie , si l’élan national eût été bien dirigé.

En entrant à Naples avec l’armée constitutionnelle, je pensai que, pour prendre une attitude imposante, et pour que tous concourussent au même but, celui de soutenir l’indépendance nationale , il fallait établir temporairement une dictature militaire, qui

eût été déposée , dès que la nation , hors de danger, eût été plus fortement liée par la constitution et l’honneur à votre dynastie royale. Mais ni moi, ni aucun des autres généraux, ne pouvaient s’investir d’un tel pouvoir; car, pour l’exercer avec succès, il

eût fallu y être autorisé par une représentation nationale qui n’existait point encore ; ou bien il fallait, avec une haute gloire militaire, se trouver à la tête d’une armée accoutumée à vaincre et à obéir. Je conservai le commandement en chef de l’armée, sans en avoir la partie organique et administrative , jusqu’à la réunion de la représentation nationale ; et je comptais sur l’énergie de la junte provisoire et du ministère. Ce moyen était plus analogue aux égards dus au trône, et plus conforme à la modération des peuples de l’Europe, qui désiraient une liberté mesurée. La junte et le ministère, par une fatalité inconcevable , ne se pénétrèrent pas entièrement de l’idée que la nation devait se vouer tout-à-fait aux moyens de défense.

Ainsi, l’on négligea l’achat des fusils qui

nous manquaient ; on n’envoya pas de suite en Angleterre , en Espagne et en Russie des ambassadeurs extraordinaires intéressés à la cause nationale ; on n’organisa pas l’armée , et les gardes nationales furent presque oubliées. Enfin, l’on ne hâta point l’expédition de Sicile, devenue indispensable pour réprimer l’anarchie à Palerme. Ce n’était point pour soumettre les Siciliens, ni pour les empêcher de créer un parlement séparé de celui de Naples, que l’expédition de Sicile était nécessaire, mais pour leur donner un puissant secours , afin de les mettre à même de supprimer l’anarchie qui régnait à Païenne, et dont la continuation ne pouvait manquer de discréditer notre changement politique aux yeux des nations étrangères.

Et combien n’aurions-nous pas été grands vis-à-vis de toute l’Europe, en alliant ainsi la vigueur et la générosité, la bravoure et la modération ! Ce fut sur mes instances multipliées ,. comme la junte de gouvernement le représenta au parlement, et après une perte de presque trois mois, qu’on ap-

pela sous les bannières les militaires en congé j l’on décréta l’organisation des gardes nationales , et l’on mit enfin à exécution l’expédition de Sicile. Pour que l’armée pût s’organiser promptement , je rassemblai les corps de toutes armes entre Gaeta et Castellamare. Les provinces du royaume restèrent sans troupes , et cette circonstance , qui ne put jamais avoir lieu sous le gouvernement absolu , ne produisit pas le moindre inconvénient sous le régime constitutionnel. Les vétérans, c’est-à-dire les militaires en congé , au lieu d’être , comme de coutume, enrôlés par force sous les drapeaux, couraient spontanément à la défense de la patrie, abandonnant femmes et enfans. Les citoyens se faisaient inscrire à Fenvi dans les milices et dans les légions.

Enfin , six mille hommes , sans artillerie , manquant même de pierres à feu de rechange , firent cesser l’anarchie dans Païenne, dont les murs étaient défendus par quarante mille hommes , provenant des levées en masse, et par quatre cents bouches

à feu ; et c’est ici le cas de faire observer à Y. M. que, dans le temps du gouvernement absolu , il ne put réussir à détruire la seule bande de Vardarelli (i). La natiou pouvait-elle donc montrer plus de bonne volonté et plus d’énergie?

Dans cet étal de choses , le I er octobre , je déposai le commandement en chef dans les mains de Y. M.; et l’Europe connaît trop les détails de cette journée, dont la nation napolitaine ne perdra jamais le souvenir ( Pièces justif. N" VI, Vil, VIII). Le parlement national, plein de patriotisme, mais révoquant en doute la politique du ministère autrichien , et confiant dans la justice de la cause plus que dans la force de la nation , au lieu de chercher le vrai moyen de

(1) La bande de Vardarelli était composée d’environ trente brigands à cheval , et le gouvernement , après avoir vu échouer toutes les mesures prises pour la détruire , fut obligé de traiter avec elle. Le gouvernement constitutionnel , en peu de jours , soumit toutes les villes révoltées en Sicile. Lequel des deux gouvernemens avait le plus de consistance ? .-st\

diriger son enthousiasme , abandonna aveuglément toutes les affaires de la guerre au pouvoir exécutif. Je passai le mois d’octobre sans emploi, et je fus flatté de voir la preuve incontestable que la nation était conduité et dirigée par le gouvernement , et par l’amour d£ la patrie qui animait tous les citoyens, mais non mue par un général qu’on voulait faire croire chef d’une faction prédominante. Cependant je demandai , même plusieurs • fois, une mission diplomatique pour l’Espagne, et la permission de revenir au premier cri de guerre. J’avais formé cette demande, dans la pensée que mon éloignement ferait cesser les petites jalousies, qui sont inévitablesen pareil cas; mais S. A. le duc de Calabre, par sa lettre du 5o septembre, me répondit qu’elle ne pouvait accéder à mes désirs ( Pièces justif. N° IX ). Au reste , je n’avais alors aucune crainte pour le sort de ma patrie, en pensant que la dernière classe du peuple, sans places fortes, sans gouvernement, sans chefs, avait donné tant de peine à une armée française de soixante

mille hommes commandés par le maréchal Masséna. J’ai toujours cru et je crois encore que si les places eussent été approvisionnées et garnies de troupes, si le château Saint- Elme eût été en état de résister deux ou trois mois, si la famille royale et le parlement se fussent retirés en Calabre , étant maîtres de la mer et unis avec la Sicile, on aurait pu, même sans armée, détruire l’ennemi.

Dans tout le mois d’octobre, au lieu d’avancer les préparatifs de défense, on lit un pas rétrograde en dégoûtant les Siciliens ( Pièces justif. N° X). Si on leur eût accordé un parlement séparé de celui de Naples, on n’eût pas été obligé de maintenir une garnison dans celte île; quinze mille Siciliens auraient renforcé notre armée , et en cas de revers , la Sicile et les Calabres auraient été un rempart inexpugnable contre les forces autrichiennes ( Pièces justif. N° XI ).

Au I er novembre, on voulut absolument que je prisse l’inspection générale des gardes nationales, et en peu de temps plus de cent vingt mille hommes furent organisés. La moi-

tié d’entre eux s’habillèrent à leurs frais, sans y comprendre la garde desûrelé de Naples, à pied et à cheval, aussi belle qu’on en vit jamais dans les autres capitales de l’Europe. Les citoyens qui la composaient dépensèrent au moins cinq millions de francs en quarante jours, et maintinrent constamment le bon ordre dans Naples , sans l’assistance des troupes. Sire, voilà des faits dont les partisans les plus intéressés du pouvoir arbitraire ne sauraient obscurcir l’évidence. Mais si la moitié de ces gardes nationales ne fut pas armée de fusils de calibre qu’on aurait pu ' se procurer à crédit en Angleterre; si des ■portions de bataillons de milice et de légionnaires ne furent, jamais réunis pour être exercées à la discipline et à l’instruction r est-ce la faute des citoyens , ou de ceux qui les dirigeaient? Si le parlement , animé toujours de bonnes intentions, commit l’imprudence de dégoûter les Siciliens ( Pièces justif.

N* XII ) , doit-on l’imputer aux Napolitains ? Et de semblables torts, ainsi que la négligence du gouvernement, devront -ils faire con-

dure que la nation n’était point disposée à tout sacrifier pour son indépendance?

Cependant arriva le 7 décembre, jour où les ministres étrangers et le ministère napolitain mirent tout en œuvre pour plonger la nation dans l’anarchie; mais ce fut en vain , car elle aimait trop le bon ordre (t). Ils déterminèrent V. M. à expédier au parlement le message si connu ; et en attendant la réponse, ils répandirent des manifestes dans les provinces et dans la capitale. Plusieurs personnes ont prononcé leur opinion sur le contenu de ce messag e(Piècesjustif. N“ XIII, XIV), sans faire attention qu’en vertu des instructions royales, publiées dans le mois de juillet , les députés au parlement n’étaient point autorisés par leurs commettans à changer le3 bases de la constitution d’Espagne.

(1) Les intrigues et les moyens de séduction qu’on employa le 7 décembre déshonorent à la fois leurs auteurs et ceux qui se laissèrent séduire ; mais un temps viendra où l’on produira au grand jour les manœuvres qui furent employées dans cette joutnée'.

V. M. avait ainsi statué, pour éviter que le parlement n’outrepassât la constitution jurée; et lors même que cette disposition n’eût pas existé, le ministère ne devail-il pas traiter avec la représentation nationale, et non donner l’ordre de faire publier, au nom du roi, les articles d’une constitution nouvelle, sans les avoir communiqués au parlement, et en tenant la garde royale sous les armes avec l’artillerie prêle à faire feu? D’ailleurs qui aurait garanti la nation de l’invasion étrangère, même après avoir accepté ces articles?.,.. Les Napolitains se sont vus, à la vérité, privés de leur indépendance, mais par la force des baïonnettes étrangères, et non par l’œuvre de leurs représentai; et si quelques hommes purent alors ajouter foi aux dispositions contenues dans le message , ne sont-ils pas maintenant convaincus qu’on ne cherchait qu’à détruire votre indépendance par des négociations ? Et s’il n’en était ainsi, pourquoi n’accorde-t-on pas maintenant les articles qui furent alors mis en avant ? On répondra qu’alors la nation ne

voulut pas les accepter, et qu’elle fit ensuite résistance à l’armée autrichienne; mais , ainsi que V. M., le congrès de Laybach déclara qu’une poignée seule d’hommes, obstinés et rebelles , s était opposée aux accomraodemens proposés : et pourquoi la nation tout entière serait-elle privée aujourd’hui de ses libertés pour la foliede quelques coupables qui, pour la plupart, sontdansles fers? Quantàmoiqui n’y suis pas , moi qui menai les troupes combattre farinée étrangère , je promets à V. M. , à la face de l’Europe , de venir me livrer aux mains de ses ministres, à l’ennemi même, et je suis prêt à donner ma vie, si, regardant la nation comme innocente, on lui accorde une constitution libérale, sans attendre qu’elle l’acquière tôt ou tard par sa propre énergie, si elle ne l’obtient de V. M., ou de la politique autrichienne, quoique ce puisse être au prix de beaucoup de sacrifices et de sang : mais quels sacrifices l’homme ne fait-il pas pour se soustraire au pouvoir absolu?

3’en appelle aux Anglais.

Le 7 décembre , la garde royale ne fit que

trop connaître ses intentions. Commandée par des officiers qui, durant le règne de Joachim * avaient vécu dans les garnisons de la Sicile, corn blés de privilèges incompatibles avec le régime constitutionnel, par quelle aveugle confiance du parlement une telle garde ne fut-elle pas réformée? Sire, ce fut uniquement par la déférence que les députés conservaient pour V. M., pour le Nestor des rois de l’Europe. On ne pourrait accuser, au surplus, le parlement de faiblesse ; car le message avec leq uel on voul ut renverser la constitution en vigueur, fut repoussé avec cette dignité qui convient aux représentans d’une nation libre. V. M. demanda la permission de partir pour Laybach , et le parlement, toujours plein d’une confiance sans bornes, y consentit , et fit part à V. M. de son adhésion par une députation qu’elle reçut dans la salle du trône. Y. M. proposa de se rendre au congrès, dans le seul but de faire reconnaître par les alliés la constitution jurée; et le député Borelli , qui porta la parole, finit son éloquent discours en invoquant le Tout-

Puissant co mm égalant des sermensdeV. M. , elle qui est, en quelque sorte, un de ses représentais parmi les hommes. Sire, nos contemporains et les générations futures devront-ils, pourront-ils croire que Y. M. , en présence de ce Dieu à qui l’on ne peut cacher les pensées les plus secrètes, se proposât dans ce moment même d’asservir notre belle patrie avec une armée étrangère; de faire payer aux Napolitains Ja peine de leur modération , et de ce qu’ils avaient regardé . leur roi comme un père bienfaisant? Eussiezvous donc, pu oublier vous-même que vous étiez Napolitain? et, pour ne pas partager avec la nation une portion de votre pouvoir, eussiez-vous pu avoir en vue de l’abandonner N plutôt entièrement dans les mains d’un général autrichien?

Cependant les liabitans des provinces, comme ceux de la capitale, voyaient avec impatience la lenteur apportée aux moyens de défense. Les Abruzziens, dont les frontières étaient dégarnies de troupes et de tout matériel de guerre, furent sur le point de se

lever en niasse , se croyant trahis pat le gouvernement. J’arrivai dans les Abruzzes, sur l’ordre du régent ; et l’enthousiasme que montrèrent ces provinces est impossible à décrire. Hommes et femmes de toutes conditions venaient à ma rencontre , au milieu des neiges, et me recommandaient la défense de la liberté de leur patrie. Je leur fis lire la lettre du député Poercio, qui m’assurait que V. M. , même en Toscane , conservait des sentimens dignes des fils de Saint-Louis. Les Abruzziens bénissaient votre nom avec une joie bien éloignée de tout soupçon. Pourquoi , dans ce moment , Sire , ne vous trouvâtes-vous pas au milieu des bons Abruzziens ? Je visitai, dans leurs provinces, les Sociétés qui avaient cessé d’être secrètes. Les principaux propriétaires , les hommes les plus recommandables , les ministres du culte, les artisans et les cultivateurs aisés faisaient partie de cette société de Carbonari, si calomniée (i). La' jeunesse enthousiaste y

(i) On a beaucoup accusé la société des Carbonari;

prononçait des discours dont la morale était peut-être plus sage et plus utile à l’humanité

mais ne devait-elle pas être dépeinte par des hommes vendus au pouvoir absolu? Avant qu’elle existât dans le royaume de Naples, tout changement, tout mouvement populaire était suivi de pillage et de crimes. Aussitôt qu’elle fut introduite parmi nous, le peuple devint sage et moral. Si quelque malheureux appartenant à cette société , eut part à l’assassinat de Giampetro, cela prouve seulement que, dans les sociétés où règne la plus saine morale , il s’introduit souvent des scélérats. La maçonnerie , dont la société des Carbonari est une branche , n’a-t-elle pas eu le désagrément d’expulser souvent de son sein des hommes qui s’en étaient rendus indignes par leur basse conduite ? Si pendant les huit mois du régime constitutionnel on n’entendit point parler de malfaiteurs ni de délits , on le dut à la société des Carbonari. L’assassinat de Giam* petro ne fit tant de rumeur que parce qu’il fut le seul commis dans les huit mois; et si la presse était aujourd’hui libre, combien de délits seraient mis au grand jour! Sous le régime constitutionnel, les provinces étaient sans troupes , et elles jouissaient d’une tranquillité parfaite sans qu’on exécutât une seule arrestation arbitraire. Maintenant dans le royaume de Naples , les généraux commandent avec Yalter ego,

que celle que peut renouveler la compagnie jésuitique rétablie par les ministres. Grâce aux sociétés dites Carbonari, l’on vit dans les Abruzzes les propriétés plus respectées qu’à aucune autre époque; et les crimes non seulement diminuèrent, mais cessèrent tout-àfait. D’abord je ne pouvais le croire, mais j’en fus assuré j>ar les procureurs-généraux de ces provinces, et V. M. n’a pas dû ignorer ces circonstances importantes.

• Vers la fin de janvier , je rentrai dans la capitale, et je vis avec beaucoup de regret qu’il n’était pas arrivé un seul fusil de l’étranger. On n’avait pas répondu à une lettre du

comme les pachas en Turquie. Pour revenir à la société des Carbonari , et pour fermer la bouche à ceux qui veulent la faire passer pour impie , je dirai qu’elle fut introduite par le pouvoir absolu , qui la propagea dans notre rojaume , lorsque le roi, qui se trouvait en Sieile , en eut besoin. Alors , l’Église de Rome , loin d’excommunier les Carbonari, faisait prêcher par les moines et les prêtres qu’il suffisait des signes de Carbonaro pour que saint Pierre ouvrit la porte du paradis. - **'*' * * - * ' * - ’

colonel Macirone, de Londres , qui , demandant à rentrer au service napolitain, offrait d’expédier des armes et des munitions, que le gouvernement eût payées dans des temps plus propices. Je sollicitai la réunion de quelques bataillons de garde nationale, poulies former à l’instruction et à la discipline, et je ne pus en obtenir l’autorisation , par le motif du défaut d’argent. Enfin, l’on avait meme négligé d’appeler le général Wilson , qui offrait ses services avec une force militaire assez importante, (i)

Dans ces conjonctures, on nous entretenait des divertissemens que, suivant les premières lettres, le roi prenait à la chasse , et de la bonté de ses chiens, comparés à ceux de l’empereur Alexandre (2). Pendant

(1) Lorsque les Autrichiens étaient à la frontière , on expédia au général Wilson le brevet de lieutenantgénéral au service de Naples. Ce militaire distingué , si connu par ses idées patriotiques , ne reçut ce brevet que lorsque tout était terminé à Naples.

(2) Je regrette de n’avoir pas conservé copie de cette lettre pour la produire parmi les Pièces justificatives.

qu’on amusait ainsi la nation, l’armée autrichienne avait le temps de se concentrer sur la gauche du Pô, pour tomber sur nous à marches forcées. Lorsque l’ennemi fut en mesure d’agir, arriva la fatale lettre par laquelle Y. M. annonçait l’invasion d’une armée étrangère, même lorsqu’on eut consenti à rentrer sous le régime absolu. Voici le moment, Sire, où la nation napolitaine mérite d’être observée avec attention par V. M. et par l’Europe. Autrefois on avait toujours cru un peuple mûr pour la liberté lorsqu’il pouvait l’acquérir sans secours étranger ; mais maintenant il fallait encore la soutenir contre des armées aguerries. Eh bien ! la nation était prête à le faire. Je ne me permettrai aucune exagération , et j’en appelle à S. A. le duc de Calabre, alors régent. Lorsqu’on eut publié votre letlre, on donna des fêtes, ou l’on se livra aux différentes démonstrations de joie , dans tous les chefs-lieuxdes provinces, et dans plusieurs autres cités. Chacun disait rNous avons fait preuve de toute espèce de modération pour éviter la guerre ; aujourd’hui qu’elle

est devenue inévitable, nous la recevons avec plaisir. Les hommes les plus affectionnés à V. M. répétaient publiquement qu’on ne pouvait lui avoir fait faire une démarche plus contraire à ses propres intérêts, ni plus propre à réunir les cœurs des Napolitains, pour les porter à défendre l’indépendance nationale.'

Mais dans quel état de défense votre lettre trouva-t-elle la nation? Les Autrichiens passèrent à Bologne le 8 février ( Pièces justif. N° XV); et le 1 5 , je n’avais pas encore été nommé général en chef du second corps d’armée des Abruzzes , ni mon frère chef de l’état-major général. D’après cela, point de dispositions de guerre , point de plan de défense , point de reconnaissance militaire organisée. Les Abruzzes n’avaient ni magasins de vivres, ni moyens de transport, ni hôpitaux; point d’ordonnateur en chef, point •d’argent dans les caisses publiques, et pas même un payeur-général. Les magasins de souliers et de capotes promis aux milices n’existaient pas , et encore moins ceux de

fusils de munilion. Les bataillons de milice n’avaient point encore reçu l’ordre de se mettre en mouvement; de sorte qu’aucun

d’eux ne pouvait arriver avant l’ennemi aux frontières des Abruzzes, puisque, des Calabres et de la Pouille jusqu’aux frontières , il faut trente à quarante jours de marche. Par l’effet de ce retard , presque la moitié des bataillons nationaux apprirent en route qu’il n’existait plus de gouvernement constitutionnel , ni de point de réunion. Or des milices , réunies avec tant de précipitation et pour la v première fois , méritaient-elles le nom de bataillons? Les trois cents Abruzziens qui s'offrirent , à l’imitation des compagnons de Léouidas, et le bataillon sacré, destinés à mon corps d’armée, ne furent jamais organisés. Est-ce donc la faute de la nation si elle fut si mal dirigée , et surprise sans moyens de défense? Les impôts n’étaient-ils pas exactement payés? le bon ordre n’était-il pas maintenu partout, même sans gendarmerie? soixante et dix bataillons nationaux ne se mirent-ils pas de suite en marche, en

vertu d’un simple ordre télégraphique? Et leur marche rapide au milieu de tant de confusion ne prouve-t-elle pas jusqu’à l’évidence l’élan et l’unanimité nationale? (i)

Le parlement s’étant aperçu , mais trop tard , de l'état des choses, déploya beaucoup d’énergie, fit tous les efforts pour sauver la patrie ; mais sans perdre sa- première confiance. On peut attribuer les véritables causes de notre asservissement étranger à ce que le parlement ne prit pas une résolution pour qu’un commandement militaire absolu fut déféré à un chef militaire quelconque , et à ce qu’il ne se retira pas à temps en Calabre , avec la famille royale. L’état dans lequel

(i) Les gardes nationales manquaient de sacs de peau ; on me promit des sacs de toile, et je ne pus même en obtenir ; en sorte que les miliciens et les légionnaires n’avaient pas de quoi porter une chemise, une paire de souliers , un pain de munition. La plus grande partie des mêmes bataillons manquait de gibernes ; et comment alors conserver les cartouches et les garantir de la pluie ou de l’humidité , afin qu’elles ne les missent pas hors d’état de servir?

nous surprenaient les Autrichiens prouvait assez que les chances de la guerre devaient être multipliées et difficiles. D’ailleurs, malgré la volonté ferme de la nation, il ne manquait pas de ces hommes faibles ou perfides , qui représentaient les Russes sur le Pô, et les escadres anglaise et française réunies contre nous. En pareil cas, nous devions être privés des grandes ressources stratégiques que nous offrait la mer libre.

Ensuite, comment nos députés respectables , mais abusés dans ce moment décisif, pensèrent-ils que le régent, sans expérience de la guerre , dans un état de santé qui ne pouvait répondre à ses généreuses intentions de commander l’armée en personne , et menacé en même temps par presque toutes les puissances de l’Europe , pourrait faire une guerre obstinée contre un père dont le nom seul avait toujours suffi pour soumettre sa volonté, d’autant plus qu’il ne dissimulait jamais son aveugle obéissance filiale ? Le parlement déclarait que la constitution con-

fiait le commandement suprême de l’armée

au roi et au régent; mais dans les cas extrêmes, tout n’esl-il pas permis pour sauver la pairie? D’ailleurs, la constitution ne prévoyait pas le funeste cas où le fils dût faire la guerre contre le père.

Enfin, le 1 6 février ( Pièces justificatives, N°XVI), je fus appelé au commandement en chef du deuxième corps d’armée; mon frère fut nommé chef de rét%t-major général, et les milices reçurent l’ordre de marcher. Le 20 février j’arrivai à mon quartiergénéral d’Aquila; et pour ne pas tarder d’un jour, je faillis périr dans les neiges voisines du Gran-Sasso d’Italie, prèsdeToltca ( Pièces justif. N° XYI). Ce même jour, on me rapporta que l’ennemi commençait à s’établir sur les frontières. L’ambassadeur d’Espagne ( Pièces justif. iV XVII), je marquisd’Onis, dont l’honneur et la probité doivent être appréciés de V. M. , et le seront long-temps des Napolitains reconnaissatis , comme de tous ceux qui sont attachés à leurs devoirs , et en même temps aux principes constitutionnels, m’écrivit çes mots, en date du 27

février : «Général , les Autrichiens dirigent sur vous toutes leurs troupes; ils pensent qu’en détruisant votre corps d’armée, il ne leur restera plus rien à faire. » Je n’avais que huit bataillons et deux cents chevaux, obligé de garder une ligne de cent cinquante milles, et ignorant de quel côté aurait débouché l’ennemi. Je manquais de vivres et de moyens d’en faire transporter dans les diverses positions. Il n’y avait point de magasins préparés pour les bataillons que j’attendais sous peu de jours. J’écrivais aux ministres dans les termes les plus forts; mais était-ce le temps d’écrire, quand les Autrichiens dirigeaient sur moi toutes leurs forces, comme assurés de leur proie? Ils étaient instruits de ma position critique, et prévoyaient ou savaient peut-être que je ne recevrais aucun secours. En cet état de choses, je reçus des instructions ( Pièces justijicat. N" XYIII) signées par le régent. On m’y accorde liberté illimitée d’entrer en Rômague ; on me prescrit de conserver à tout prix les Abruzzes , et l’on m’assure que si

ses forces, le premier corps d’année, commandé en chef par le général Carascosa, devra rne secourir, soit en manœuvrant, soit en détachant des troupes. Je m’attendais d’un moment à l’autre à recevoir l’avis que le premier corps d’armée devait m’envoyer une division de ligne, et aurait menacé l’ennemi du côté de Liri. Cependant, je commençai à être rejoint par quelques bataillons nationaux, réunis avec précipitation, fatigués de la marche, manquant de capotes, mal nourris par le défaut de vivres, ayant des fusils de chasse sans baïonnettes , dont la plupart étaient hors d’état de serVîr. Je tâchai d’y suppléer avec des piques fabriquées à la hâte , plutôt pour l’effet moral que pour l’utilité réelle. Pour comble de disgrâce, les bataillons nationaux étaient obligés de bivouaquer au milieu des neiges. (Pièces just.