N° XIX

• Ce fut seulement le 3 mars qu’uu conseiller-d’état se rendit à mon quartier -général , avec le pouvoir d’approvisionner l’armée

tic vivres, mais sans argent pour les payer.

L’ordonnateur en chef et le payeur-général arrivèrent avec quelques milliers de ducats.

Sur ces entrefaites, je reçus l’avis que toutes les forces autrichiennes étaient tellement disposées autour de llieü, qu’elles pouvaient à .chaque instant m’attaquer sur plusieurs points à la fois. De notre côté, je réunis dans les environs de Civita-Ducale , toutes les forces dont je pouvais disposer ; elles montaient à dix mille hommes, qui ne recevaient pas régulièrement les vivres. Le maréchal de camp Russo m’écrivit des avant-postes pendant trois jours consécutifs , que les Autrichiens se disposaient à l’attaquer d’un moment à l'autre.. Plusieurs espions, à qui je devais ajouter foi , ne me laissaient plus douter des intentions des Autrichiens, qui faisaient pénétrer dans les Abruzzes les proclamations de V. M. et du général Fri mont, par le moyen de l’intendant d’Aquila : celui-ci s’était enfui de sa résidence pour leur servir de guide dans l’envahissement du pays. En cet état de choses, je passai , le 5 mars, «à

An trodoco avec mon quartier-général , et le 6, à Civita-Ducale, où deux rapports me parvinrent , l’un du colonel Manloue da Tagliacozzo, qui m’annonçait le débandement de presque tout un bataillon des miliciens de Campobasso; et l’autre du colonel Pisa, officier qui a l'ait constamment la guerre avec distinction , et persécuté maintenant pour son patriotisme; il me faisait part du débandement de deux bataillons de milice de Teramo, lesquels se trouvaient sous ses ordres à Arquate , et qui étaient destinés à se battre en partisans à Visso et à Seravalle. La cause de ces débandemens était attribuée au peu d’ordreavec lequel les bataillons s’étaient réunis, fautede temps; aux privalionsetaux fatigues de jeunes gens sortant à peine du sein de leurs familles; enfin, à la perfidie de ceux qui répandaient les proclamations au trichiennes ( Pièces justif. N°* XX, XXI)., En effet , le colonel Pisa m'indiqua deux adjudans- majors comme étant chargés par des personnages d’un haut rang d’opérer la déroute . On avait peu de peine à produire

le découragement parmi la milice , en lui faisant croire que presque toute l’Europe s’intéressait à notre perte.

Le même jour 6, enfin , le colonel Cinnciulli , envoyé par le régent et le ministre de la guerre , vint à mon quartier-général ; mais au lieu de m’annoncer le secours d’un renfort, il mecommuniqna un projcldecamp retranché à Aquila, avec de l’artillerie; elle ne faisait que de partir de Naples , pendant que l’ennemi était près de m’attaquer et de m’envelopper du côté de Tagliacozzo et de Leonessa , point trop faible pour être défendu avec quelques milices.

Si je fusse resté deux jours de pins dans l’inaction, la perte de mon corps d’armée était inévitable , soit parce qu’on aurait vu renouveler l’exemple du débandement fomenté par des hommes perfides dans les autres bataillons, soit parce que l’ennemi aurait tourné les positions d’Antrodoco, et les points ci-dessus indiqués de Tagliacozzo et Leonessa , après avoir battu , avec ses fortes colonnes , le peu de forces que j’avais pu

y placer. Une retraite était d’abord contraire à mes instructions, et elle aurait produit sur le moral de jeunes troupes le même effet que si elles eussent éprouvé une défaite. C’est pourquoi je pris la résolution de faire une reconnaissance qui , m’engageantj dans un Combat , ne pouvait tourner contre moi diaprés l’avantage de ma position ; d’un autre, côté , le système d’une défense active était celui qui convenait à ma situation , et j’avais besoin de faire voir aux milices que , favorisées par le terrain , elles pouvaient se mesurer avec l’élite des troupes autrichiennes, Dans la matinée du 7 , j’attaquai l’ennemi près de Rieti , ville éloignée seulement de trois mille pas de Civita-Ducale , avec trois mille hommes de troupes de ligne, et sept mille miliciens, et j’ordonnai que deux autres mille hommes, presque entièrement de milices , s’avançassen t de ma d roite vers Piedi- Lu co, à dix milles loin de Rieti , pour donner une alarme aux Autrichiens et les laisser dans l’indécision.

Sire, je n’entre point dans les détails du

combat ; mais on ne peut contester que les Napolitains soutinrent pendant sept heures un feu très vif, et que la cavalerie ennemie recula dans toutes les charges qu’elle tenta d’exécuter contre deux bataillons du douzième régiment , serrés en niasse contre le troisième léger et les milices de Capitariate. Les deux cents chevaux du régiment du roi , que j’avais en partie armés de lances, montrèrent une tenue admirable. La perte que souffrit l’en nemi, surtou t en cavalerie, coin me le témoignage peut en être fourni par les hôpitaux de Rieti , et la circonstance qu’il n’y eut pas un seul des miens blessé d’un coup de sabre , prouvent évidemment ce que j’a* yance à V. M. ; cela fait voir en outre que nous combattîmes dans des positions avantageuses. Après les sept heures de combat, l’ennemi réunit dans la plaine des masses considérables avec lesquelles il se disposait à forcer ma droite. J’avais atteint mon but, celui de reconnaître l’ennemi et d’accoutur mer mes troupes à le combattre avec supériorité: et jusque-là je n’eus point, en gé-

néral , àmeplaindredelafermetédes troupes

et des milices (i). Ainsi, je me disposai à la retraite, pour rentrer dans mes positions extrêmement fortes, éloignées à peine d’un mille et demi de celles que j’occupais. La première I igné commença le mou vement avec 'ôrdre, et ne fut jamais forcée ; mais les milices, qui se trouvaient en seconde ligne, n’étant pas accoutumées à se rallier, ni à conserver leurs rangs, tombèrent dans une très grande confusion ; et s’étant dispersées sur les hauteurs, elles n’écoutèrent plus leurs officiers. Une partie de la première ligne suivit l’exemple de la seconde ; cependant il y resta des braves qui soutinrent le mouvement rétrograde avec intrépidité, et qui empêchèrent l’ennemi de poursuivre sa marche sur Civita-Ducale. La nuit survint, et je con-

(i) Ou m’assure que le général Frimont, dans le rapport qu’il adressa au conseil aulique , à Vienne , développa toutes les circonstances de l’affaire deRieti, et qu’il les exposa autrement qu’on ne les a publiées dans les journaux.

servais l’espérance que les troupes et les milices qui, pour une première fois, s’étaient très bien battues, revenues d’un trouble momentané, se rallieraient à Antrpdoco. Dans ce cas , l’ennemi n’aurait pu même s’apercevoir du débandement ; et les jours suivans, avec les mêmes forces et d’autres milices que j’attendais, j’aurais manœuvré de manière à disputer pour toujours aux Autrichiens l’entière possession des Abruzzes. Sire, plusieurs personnes m’ont blâmé d’avoir attaqué les Autrich iens , ou pour mieux dire , d’avoi r d ébou ch é des gorges d’ An 1 1 od oco pour les reconnaître. On ne doit pas s’en rapporter sur ce fait à l’opinion du plus grand nombre, mais à celle seulement des militaires expérimentés. Or, je n’ignore pas qu’à Paris plusieurs généraux illustres, parmi lesquels on compte des maréchaux de France, sont convenus que je ne pouvais me dispenser de reconnaître l’ennemi; et que, commandant de jeunes troupes et des gardes nationales réunies pour la première fois, il fallait défendre les Abruzzes, non pas en atfendant

île pied ferme des troupes aguerries , mais en les combattant continuellement sans perdre l’avantage des positions (i). Et si j’eusse pu

(i) On fit courir le bruit, dans la capitale et les provinces , que j’avais reçu l’ordre de ne pas attaquer les Autrichiens , qui , s’ils n’eussent été provoqués , disait-on, n’auraient pas marché contre nous. Ces bruits furent répandus afin de me faire croire l’auteur de tous les maux dont la nation devait souffrir par la guerre ; afin de m’attirer la haine de mesconcitoyens, et de m’ôter ainsi la possibilité de leur offrir un point de ralliement pour la défense de la patrie. Et comment a-t-on pu supposer que les Autrichiens , qui avaient déclaré vouloir entrer dans le royaume , lors même que nous aurions aboli le régime constitutionnel , et qui rassemblèrent ensuite toutes leurs forces dans le voisinage de Rieti , auraient suspendu les hostilités , si je ne les eusse attaqués ? Les Autrichiens restèrent inactifs durant quelques jours à Rieti pour attendre qu’on publiât les promesses du roi et les menaces du général Frixnont, afin d’obtenir ou de provoquer par ces moyens le dcbandement de mon corps d’armée , et pour apprendre avec précision mes mouyemens par leurs espions. L’intendant d’Àquiia, qui se trouvait depuis plusieurs mois parmi les Autrichiens , dirigeait

( ft )

annoncer à la nation les événemens du 7 , sans faire mention-ci u débandementsurvenu , combien mon rapport n’aurait-il pas influé utilement sur le moral du peuple, de l’armée, et des gardes nationales!....

Étant arrivé moi-même le soir à Antrodoco , je m’aperçus que je ne pourrais juger des effets du débandement qu’au point du jour. Mais la nuit, dans les divers bivouacs , on tirait exprès des coups de fusil pour disperser les miliciens et les soldats , qui, se croyant poursuivis par l’ennemi,

avec beaucoup de talent l’espionnage de l’ennemi. Enfin , si l’ennemi avait intérêt de gagner du temps , il est évident qu’il ne me convenait pas de lui en accorder. Les événemens qui devaient arriver sous peu de jours en Piémont ne m’étaient pas connus ; et d’ailleurs, dans le mois de septembre, ayant, d’accord avec la junte de gouvernement, envoyé le colonel Pisa , à l’effet de s’informer de l’esprit de ces peuples , et des dispositions de leur gouvernement à l’égard des Autrichiens, des personnes d’importance lui répondirent que les Piémontais étaient éloignés de faire aucun mouvement.

continuèrent à se débander, sans attendre le jour. Ce trait de perfidie avait eu lieu par le conseil de quelques vils suppôts, vendus à l’ennemi de la patrie. Au lever du jour, lé débandement était complet, à tel point que je pus laisser à peine quelques centaines d’hommes à Anlrodoco, sous les ordres d’un général. Je me rendis ensuite à Aquila, pourvoir à quel expédient je pouvais m’arrêter; mais les soldats et les miliciens débandés, que les liabilans voulaient arrêter, et punir d’avoir abandonné leurs drapeaux, cherchant l’impunité dans le nombre des complices, répandaient partout le bruit que j’avais été tué ou fait prisonnier , que des milliers des nôtres avaient été taillés en pièces par la cavalerie autrichienne, et plusieurs autres nouvelles désolantes qui, bien que fausses, parvinrent dans la capitale, où l’on ajouta que j’avais engagé mes milices dans la plaine. Ces bruits, malgré leur absurdité, faisaient débander les bataillons nationaux qui se trouvaient en marche pour me rejoindre.

L’ennemi , avant le y, ne se présenta pas avec des masses imposantes à Antrodoco et à Leonessa. Quelques centaines d’hommes seulement étaient restées pour la défense de ces . points, et se battirent avec courage, ne cédant à la fin qu’au nombre, d’autant plus que la gorge d’Anlrodoco fut tournée du côté de Capradosso, et que celle de Leonessa n’offre pas une grande difficulté. Ainsi, je me trouvai forcé de quitter Aquiladans la matinée du io;et, ne pouvant arrêter le débandem en t, j'ordonnai que tous les généraux se retirassent à temps pour ne point être coupés avec les débris des troupes ou des milices qu’ils conservaient. Les officiers de tous les bataillons nationaux se réunirent , en offrant de servir en qualité de soldats. Je leur donnai l’ordre de rentrer dans leurs districts respectifs, et de réorganiser en huit jours leurs bataillons à leur choix, en leur annonçant que je les convoquerais entre Salerrie et Ave! lino. Je m’exprimai alors en ces termes, dans une proclamation : «Gardes « nationaux, vous vous êtes comportés avec

a un patriotisme extraordinaire; vous avez « bravé les intempéries, et supporté toute ce espèce de privations ; vous avez fait des « marches excessives ; vous vous êtes ha- « billes à vos frais , et vous avez affronté <c sans pâlir les troupes d’élite de l’ennemi. «Un moment de trouble, la perfidie de « quelques satellites du despotisme, pour- « raient-ils vous faire oublier une cause si « noble et âi avantageuse , pour laquelle « vous avez fait tant de sacrifices spontaccnés? Monte-Forte sera notre point de <c réunion : vos officiers vous conduiront

« en ce lieu-, qui deviendra sacré pour la « postérité. Pour la première fois , vous « avez fait assez; tout ce que vous fîtes de cc bien est dû à votre propre valeur, et « vos erreurs partent du défaut d’habitude « de la guerre, de la discipline et des fati- « gués. Je ne vous blâme point, mais je « vous appelle à réparer vos fautes. Et vous, « femmes abruzziennes , samnites, irpines, « dauniennes, vous devez avoir moins d’in- « dulgence que moi. Quand vos fils, vos

«époux qui m’ont abandonné, rentreront « dans vos demeures , aurez-vous la faiblesse « de les presser dans vos bras ? Dites-leur « que je les attends à Monte-Forte , où ils « effaceront la tache de Rieti. »

Cependant j’arrivai le soir du n à Castel de Sangro, où il ne nie restait pas même les deux compagnies de sapeurs, qui étaient attachées à mon quartier-général, et qui se distinguèrent beaucoup le 7. J’écrivis au Récent et aux députés du parlement, que mon corps (farinée se rallierait sous quinze jours, d’autant plus qu’on attendait les bataillons nationaux des Calabres, de Bari et de Lecce. Ce qui m’est arrivédans les Abruzzes, ajoutais-je, est la répétition des revers consul érabfeÿqu’éprouvèrent les Américains des États-Unis, les gardes nationales de France dans les premières années de la révolution , et presque toujours , non seulement les gardes nationales, mais aussi les troupes de ligne de l’Espagne (1). Qu’étaient les troupes

(1) Plusieurs personnes m’ont demandé pourquoi

portugaises, aujourd’hui si bonnes et si respectées , avant le siège de Lisbonne ? En x 8 1 1 , les militaires prussiens, aujourd’hui couverts de gloire , rougissaient de se dire Prussiens. Si nous cherchons des exemples

les Napolitains n’ont pas imité les Espagnols. Les Napolitains n’avaient besoin d’imiter aucune nation , puisqu’ils avaient les premiers, en Europe, donné l’exemple de s’insurger contre une armée étrangère. Mais cette fois , ils se trouvèrent abandonnés de leur propre gouvernement, n’ayant aucun point d’appui qui les soutînt , même au moral , par des espérances lointaines. S’ils avaient eu une représentation nationalé comme les Espagnols , dont les cortès animaient la nation ; ou s’ils eussent été soutenus d’une puissance telle que l’Angleterre ; si l’on n’eût pas cédé la Sicile et les places fortes , les Napolitains auraient développé leur énergie naturelle. Mais l’Europe reconnaîtra un jour qu’elle a jugé les Napolitains avec beaucoup de légèreté et d’injustice. Les milices des États-Unis d'Amérique , en i8i5 , ont-elles défendu leur patrie contre les troupes anglaises avec plus de succès que les milices napolitaines ? Qui osera cependant dire que les Américains des États-Unis n’ont pas mérité d’être libres ?

plus éloignés , nous verrons que la même chose arriva aux Russes, sous Pierre-le- Grand ; et si nous recourons à des faits plus récens, nous trouverons que les Américains de Bolivar ont essuyé des revers bien plus graves que n’en a éprouvé la milice napolitaine à Rieti. Rappelons-nous que le peuple napolitain , avant tout autre peuple d’Europe , osa résister aux armées françaises victorieuses. Rappelons-nous les éloges que les Napolitains méritèrent constamment en Espagne, à la grande armée, à Dantzick, et en Italie en 1 8 1 4 , de la part des Autrichiens eux -mêmes. Pour triompher de tous les obstacles, il suffit souvent d’être persévérant.

Sire, le i 3 je passai à Isernia, et le 17 j’obtins du Régent la permission de me rendre à Naples, laissant les débris de mon corps d’armée sous les ordres d’un général On m’a blâmé d’être revenu à Naples ; et moi je crois , au contraire , avoir commis une faute de ne pas m’y être rendu immédiatement apr èsle 8.

Quelques centaines d’hommes , restes du

débandenient , pouvaient être confiés à un maréchal de camp : il ne m’était pas possible avec elles de rien faire de décisif ; mais réorganiser le second corps d’armée, ranimer le courage de la nation , tirer parti d’une foule de ressources qui nous restaient : tels étaient les objets importans qui pouvaient décider du salut national. On a dit qu’après le débandement du deuxième corps d’armée les soldats et les miliciens menacèrent leurs officiers : ce sont de cruelles calomnies, puisque'la plus grande partie des troupes et des gardes nationales manifestaient > par leur maintien, la honte et la douleur de s’être conduites ainsi.

En arrivant à Naples, je démontrai au Régent et aux députés que le premier corps d’armée , composé de trente bataillons de ligne, de trois mille gendarmes, de quatre régthrcns de cavalerie, outre les bataillons nationaux retranchés derrière lèVolturno , pouvait retenir au moins pendant dix jours la marche des Autrichiens , qui étaient encore loin de Capoue, et que pendant ce

temps -là j’aurais réorganisé le second corps d’armée, de manière à faire un mouvement sur Campo-Basso , poussant , sur les lianes et les derrières des Autrichiens, divers détachemens d’hommes choisis et bien commandés. Au pis aller, le premier et le second corps d’armée pouvaient se retirer dafis les provinces d’Avellino, de Salerna et de Potenza, en évacuant la capitale. L’ennemi arriva à Naples sans occuper le château Saint- Elme ; et devant y laisser beaucoup de troupes, ainsi que dans les Abruzzes , devant Gaele etCapone , comment aurait-il pu s’avancer impunément ? Avec tout cela, maîtres de la mer, nous aurions fait débarquer sur tous les points desdétachemens de partisans, et autant de troupes que nous aurions voulu à Gaete pour prendre l’ennemi par derrière.

Mille ressources efficaces , et peut-être certaines , nous restaient encore; mais elles furent inutiles, et regardées comme dange- ' reuses, parce qu’il aurait fallu faire avec le fils la guerre au père, parce que l’héritier de la couronne, menacé de la perdre par son

père et par les alliés, aurait dû combattre sans aucune considération. Le seul acte de faiblesse du parlement fut d’expédier un message à V. M. par le général Fardella ( Pièces justif. N® XXII), lorsqu’elle était environnée de l’ennemi. En cet instant la nation, sous le joug étranger, devait considérer son roi, ou comme prisonnier, sinon comme déchu du trône. Rencontrant dans le palais royal le député Borelli , qui descendait de chez le Régent, je lui répétai ce que j’avais dit à ses collègues : « Voulez-vous sauver la patrie ; <c que le prince et sa famille , avec le parle- « ment, passent en Calabre ou à Messine; « si vous prenez ce parti, la nation se sauvera « avec sa seule énergie. » Borelli, se flattant encore d’une réponse favorable de V. M. au retour de Fardella, me répondit ces propres paroles : « Le parlement devra-t-il imiter la fuite des soldats? » D’après cette réponse d’un homme aussi dévoué au bien public , j’aperçus , pour la première fois , le vrai danger de la patrie. Comment le parlement demeura-t-il à Naples avec la famille royale ,

quand l’ennemi pouvait en six heures se porter sur la capitale, lors même que le corps d’arinée du général Carascosa eût dû la couvrir d’après les règles militaires ? et cependant le parlement était plein de patriotisme, ainsi que le fait voir sa dernière séance ( Pièces justif. N° XXIII ).

En vertu du décret du Régent, relatif à l’organisation du second corps d’armée, je partis pour Salerne, où je trouvai dans toute la population la volonté de coopérer à la défense de l’indépendance napolitaine. J’y passai en revue un bataillon national , et j’expédiai des circulaires aux autorités des diverses provinces , pour qu’elles réunissent les bataillons qui s’étaient dispersés , et qui commençaient à se rallier, et pour qu’elle»

pourvussent aux besoins des bataillons venant de la Pouilie et des Calabres. J’écrivis en même temps à plusieurs députés du parlement que, sous peu de jours, j’aurais une force plus que double de celle que j’avais dans les Abruzzes, que je serais dans le cas de manœuvrer sur les flancs de l’ennemi ,

et que les gardes 1 nationaux n’aspiraient qu’au moment de réparer l’échec porté à leur réputation dans les Abruzzes. Pendant ce temps-là , j 'étais avec un seul aide-de-cainp. L’état-major, les cadres des bataillons de ligne, un régiment de cavalerie, l’artillerie de montagne, les généraux et beaucoup d’autres officiers, l’ordonnateur et les commissaires des guerres devaient rejoindre à chaque instant mon quartier-général. Je me confiai dans plusieurs moyens ; et lorsqu’il me paraissait que nous pouvions commencer la guerre avec avantage, un officier.de l’étatmajor dont je viens de parler, le major Tanebi , vint m’annoncer qu’on n’organiserait plus mon corps d’armée, et que tout le personnel que j’attendais avait reçu l’ordre de ne point passer Capoue. J’ignore d’où vint une telle perfidie , ; et je laisse au temps d’en dévoiler les auteurs (i). Je pars irnmçdiate-

(i)’Si Ton ne m’eût pas arrêté dans l’organisation du second corps d’armée , je me serais trouvé entre- Salem o çt Avellino avec une force suffisante pour ser-

ment de Salerne pour Naples, dans la confiance de parer ce coup fatal et imprévu.

Mais le soir de mon arrivée à Naples, on y reçut la nouvelle du débandement du premier corps cParmée, ’sans qu’il eût vu ni entendu l’ennemi. Plusieurs officiers de la garde royale se déclarèrent en sa faveur; et, pour colorçr leur défection , ils parlaient de fidélité à Y. M. Je ne m’arrêterai pas à développer les causes de la dissolution de ce corps d’armée , et il ne m’appartient pas de le faire. D’ailleurs, je' n’aurais ni preuve morale ni documens à fournir pour appuyer l’opinion que je me suis formée sur un tel événement; d’autant plus que j’ai résolu de n’exposer à Y. M. que les circonstances qui’ ne pourront jamais être révoquées en douter

vir de point de réunion aux députés dy parlement, aux militaires , et aux citoyens déterminés à souteuir à tout prix l'indépendance nationale. La guerre devait, commencer avec succès à l’époque de l’entrée des Autrichiens à Naples , et malheureusement e’est alors que le gouvernement la fit terminer.

Mais si jamais les Napolitains recouvrent leur liberté et reprennent quelque part aux affaires publiques, rien certainement ne restera ignoré, (i)

La défection du premier corps d’armée produisit dans tous les cœurs un découragement total ; car l’ennemi pouvait entrer à Naples dans quelques heures de marche, et il était décidé que la famille royale, le régent et le parlement attendraient les troupes autrichiennes dans la capitale. En cet instantlà même la patrie eût été sauvée , si la famille royale et les députés se fussent retirés en Sicile. Pendant long-temps l’ennemi n’eût pu outrepasser la capitale ; et , durant ce lemps-là, une multitude de bandes de par-

(i) Le lecteur sera peut-être curieux de connaître t quels mouvemens furent opérés par le premier corps d’armée sous les ordres du général Carascosa. Le corps ayant passé la rivière Liri , n’eut point l’occasion de voir l’ennemi. Lorsque les Autrichiens eurent occupé les Abruzzes , il fit un mouvement rétrograde derrière , le fleuve Volturno , à cinq milles environ de Naples , et là il se débanda subitement.

tisans, répandus par la voie de la mer et des montagnes au milieu de l’ennemi , et soutenus de l’idée qu’il existait un gouvernement, auraient mis les Autrichiens dans une position critique ^et la nation se serait aguerrie à leurs dépens au point de les chasser du royaume.

Quant à moi, comme je n’avais plus de gouvernement, ni même un simulacre de gouvernement à soutenir, ni un corps de troupes de ligne pour me servir de point de réunion, ni une place forte sur laquelle je pusse m’appuyer, je devais changer de plan à chaque instant. Les Calabres, mon pays natal, attiraient mon attention; mais peut-être n’aurais-je pu arriver sain et sauf à Salerne. Les proclamations de Y. M. , qui menaçaient de la perte des propriétés et de la vie quiconque aurait fait résistance, consternaient les habitans. Le peu d’hommes dévoués au pouvoir absolu se montraient prêts à assassiner suf les grandes routes ceux qui s’étaient le plus compromis pour la cause nationale.

Je passai à Gastellamare’, et j’y restai indécis

surMe parti que j’avais à prendre. Des personnes considérées et que j’estimais, me disaient et m’écrivaient de ne point donner aux Autrichiens le plaisir de m’avôir entre leurs mains , mais de conserver ma vie pour la patrie elle-même, parce qu’une cause si juste ne pouvait être perdue pour toujours.

Ils ajoutaient que, dans ce moment de démoralisation et de désordre, je n’aurais pu parvenir à réunir cent hommes; qu’enfin, j’aurais perdu la vie par la main de quelque sicaire, et qu’un tel crime aurait été imputé à la*nation entière. L’ambassadeur d’Espagne était impatient de me voir parti, et me conseillait de ne pas m’obstiner à périr sans utilité. Enfin, un général m’envoya, par un officier detat-major, une dépêche où se trouvait une lettre portant ces mots : « Partez « sur l’heure, ou souvenez-vous d’avoir deux « pistolets sur vous. >r

Je mis à la voile pour Barcelonnc entre Ve 19 et le 20 mars, sur un vaisseau marchand qui me fut procuré par l’ambassadeur d'Espagne le marquis d’Onis. Ce n’cst pas

à moi de décider si des deux partis je choisis le plus convenable. Sous le pli de la lettre qui me fut remise par l’officier, avant que je misse à la voile, je trouvai un décret du prince-régent , par lequel j’étais nommé à une commission extraordinaire dans les États-Unis d’Amérique. Le régent, se rappelant les événemens de 1799, accorda des permissions et des passe-ports à tous les officiers et à tous les députés qui voulurent ■émigrer, et il m’expédia celle commission supposée, afin que je ne fusse pas arrêté par les alliés, si je tombais entre leurs mains.

Pour éviter toute équivoque, arrivé à Barcelonne ( Pièces justif IN® XXIV ) , j’écrivis au ministre d’état à Madrid, pour lui faire part de mon arrivée, et des tristes événemens de ma patrie; et lui parlant de la commission qui m’avait été donnée pour la forme par le gouvernement constitutionnel , je déclarai que je n’acceptais point un tel emploi , ‘ pa rce q ue je n e reconnaissais d an s 1 e roy au m e , ni le gouvernement militaire autrichien , ni le pouvoir absolu de V. M. , puisque dans le

serment que je vous avais entendu pronon»

cer deu'x fois, vous disiez : « Quant à ce « que je viens de jurer, ou à toute autre « partie de ce serment , si je venais à y conte trevenir , je nedevrais pas être obéi. Tout « ce qui y serait contraire devra être consi- « déré comme nul et de nulle valeur. En « agissant ainsi , que Dieu m’aide , et me soit « en défense ; dans le cas contraire , qu’il me « punisse. »

Sire , j’appris ensuite que le parlement , qu’on ne pourra jamais accuser d’avoir manqué de patriotisme, le jour même où les Autrichiens entrèrent à Naples, avait fait une protestation qui restera éternellement gravée dans le coeur des Napolitains ( Pièces justif. N°* XXV , XXVI).

Voilà, Sire, comment il est démontréquesi la nation fut subjuguée en très peu de temps, ce ne fut point par défaut de patriotisme, ni d’attachement au régime constitutionnel, ni dedévouement de sa personne et des biens pour l’indépendance de la patrie; mais elle fut asservie , parce que le pouvoir exécutif

dirigea toujours ruai et lentement les affaires de la guerre, et parce que le Régent, qui montra toujours delà loyauté, du patriotisme et de l’attachemeutà la gloire nationale , découragé par les désastres de l’armée, combattu dans les derniers jours par les menaces des alliés et les proclamations de Y. M. , n’ayant pas une santé assez forte pour soutenir les fatigues d’une guerre obstinée, et manquant d’habitude pour la faire , au lieu de se retirer en Calabre, abandonna en un seul jour la nation et ses ressources à l’ennemi ; sans cela cette nation se serait défendue, malgré les fautes dans lesquelles elle était tombée, malgré la défection des troupes et des milices des deux corps d’armée.

Ainsi, c’est à tort que les ministres, à Laybach , voulurent attribuer les succès rapides et faciles des Autrichiens , au peu de dévouement, ou au défaut même de tout attachementdes Napolitainsau régime constitutionnel. Ailleurs, le débandement de l’armée du prince Ipsilanti a-t-il prouvé que les Grecs n’aspiraient pas à être affranchis

du joug ottoman ? Sire, si la nation , comme on l’a répandu dans plusieurs journaux , ne désire point le régime constitutionnel , et si le petit nombre de ceux qui l’ont proclamé se trouvent dans les fers ou dans l’exil, pourquoi les troupes autrichiennes n’évacuent-elles pas le royaume, et ne laissentelles pas V. M. régner paisiblement sur la population des Deux- Siciles qu’on suppose idolâtrer le régime paternel absolu ? On veut faire croire qu’un parti de quelques individus 'opéra le changement politique arrivé dans le royaume: et ces individus, pour l’exécuter , n’eurent aucun besoin de secours étranger. Bien loin de là, ils maintinrent la .nation dans l’ordre, et prirent une attitude imposante envers des ennemis pnissans ; non seulement la majorité de la nation qu’on veut faire croire dévouée au pouvoir absolu , ne parvint point par elle - même à abattre ce petit nombre , mais l’armée autrichienne, montrant la plusgrande incertitude, se servit d’une infinité de séductions , et 'voulut que Y. M. parut au milieu d’elle pour

exhorter, par ses proclamations, les peuples à ne point faire résistance, en menaçant ceux qui n’auraient pas immédiatement déposé les armes. El malgré tous ces expédiens, qu’auraient pu obtenir les Autrichiens, si le gouvernement constitutionnel se fût retiré, je ne dis pas dans la Calabre, mais seulement à Salem o ?

Maintenant, qu’il me soit permis de démontrer à V. M. qu’elle ne pourra jamais obtenir le bien de la nation , ni sa propre sûreté ni celle de sa dynastie sur le trône des Deux-Siciles , tant qu’elle ne rétablira pas la constitution jurée. En effet, les mêmes raisons qui engagèrent Y. M. à dissoudre l’armée et les gardes nationales ne cessèrent jamais d’exister. Les soldats de ligne , et les gai des nationales de tout grade qui ont servi legou vernemenlconslitutionnel , ayant prêté dans mes mains, directement ou par le moyen de leurs chefs, le serment de fidélité au nouveau système représentatif; si, par hypothèse, Y. M' venait à composer l’armée de

citoyens qui n’eussen t pas encore servi , ils se rappelleraient, comme Napolitains, qu’ellemême, dans un serment solennel , autorisé tous les habitans des Deux-Siciles à ne point lux obéir si elle venait à enfreindre la constitution sanctionnée. Et dans toute circonstance , les militaires devant manquer op au serinent prêté au roi absolu , ou au serment prêté au roi constitutionnel , quelfe décision prendraient-ils ? V. M. a fait et ferçi condamner à mort plusieurs officiers , parmi lesquels je suis compris ; mais si V„ M. eut voulu suivre les usages reçus dans l’Europe chrétienne, si elle m’eût donné des juges, comment en eûl-elle trouvé de compétens dans l’armée, puisque tous les militaires avaient juré de soutenir la constitution adoptée? Avant que Y. M. partît pour Laybach, ayant reçu les listes de candidats du parlement, elle rne nomma spontanément con* seiller d’état ( Pièces justif. N° XXVII ).

Pourrai-je croire jamais que dans l’instant même où elle me donnait uijg preuve de

Diaitized t

confiance, elle formât le dessein de me traiter de rebelle aussitôt qu’il serait possible de le faire ?

A cet égard , il m’importe de faire observer à Y. M., qu’en janvier 1799, lorsque les Français voulurent convertir le royaume de Naples en l’une de leurs républiques éphémères, me trouvant au College Militaire, et n’ayant pas encore seize ans accomplis, je m’empressai d’entrer dans le premier bataillon du nouveau gouvernement , embrassant le parti que suivirent alors les citoyens les plus distingués de l’état. Votre ministère, sans aucun égard pour mes jeunes ans, me condamna à l’exil pour la vie, et me fit débarquer en France. Au milieu des armées françaises, pouvais- je perdre les idées de celte époque? Rentré dans le royaume en J 80a , à la faveur des traités avec la France, quelques imprudences de jeunesse, en matière politique, portèrent les ministres de V. M. à me condamner en votre nom, et sans jugement, à finir mes jours dans la fosse du

Marettimo ( t ) , d’où je sortis, par d’heureux événcmens, après trois ans d’une existence dont le récit ferait frémir l’humanité. Maintenant, dans ces dernières circonstances, votre ministère, non content de m’avoir condamné à mort, a fait émigrer exprès des hommes punis par le gouvernement constitutionnel et détestés de la nation , qui ont pris le masque d’hommes poursuivis par le gouvernement absolu. Ils ont fait toute espèce d’efforts pour décrier les députés du par-

(i) Dans Pile du Marettimo, à trente milles de Trapani , est un cliàlcau où l’on a converti en prisou tine ancienne citerne creusée dans le flanc d'un rocher.

C’est là que depuis 17991 le- gouvernement a envoyé les prévenus pour affaires d’opinion ou d’état, sans qu’ils subissent un jugement. Il existe une autre fosse dans un des deux châteaux de,la Favigqana, où furent long-temps détenus feu le prince de Torella , le présent duc Riario Sforza , le baron Poerio, en dernier lieu député au parlement, et qui se trouve arrêté de nouveau , ainsi que beaucoup d’autres illustres victimes |

de 1799.

lement réfugiés à Barcelonne , et ils ônt en même temps écrit contre moi un libelle, auquel je n’ai pas voulu répondre, parce qu’aujourd’liui il n’est pas facile de tromper le public accoutumé à reconnaître les moyens dont se sert la police de divers étals. Des journalistes français ont aussi prétendu que je m’étais embarqué avec la caisse de mon corps d’armée. Une calomnie aussi atroce aurait excité les ris et le mépris de mes concitoyens; mais il n’a pu en être ainsi dans des contrées lointaines. Y. M. ne doit pas ignorer que cette caisse fut remise intacte au payeur-général Gazzari ; et j’y laissai des % sommes qui m’étaient dues pour indemnités attachées à mon commandement : je ne songeai point à les recouvrer, parce que j’avais le cœur occupé d’autres soins.

Sire , j’embrassai la cause de l’indépendance et de la liberté nationale , pour le seul bien de ma patrie, non par intérêt privé ou par vanité. En tout temps je restai ferme dans mes principes. Sous le règne de Joachim, je fus en opposition continuelle avec

son gouvernement, dès qu’on agissait contre les intérêts nationaux; et, ni la bienveillance que me montrait ce malheu reux prince, ni la reconnaissance que je ressentais pour lui , ni mon estime pour ses qualités , ne me firent oublier que j’étais Napolitain.

Je reviens, Sire, à ce que j’ai avancé, et j’ose dire que la nation se rappellera toujours la protestation solennelle du parlement, lorsqu’il fut dispersé par les baïonnettes autrichiennes. Les Napolitains n’oublieront point non plus que dans lès huit mois que dura le régime constitutionnel, ils excitèrent l’admiration de tous les peuples; que, loin d’avoir répandu une seule goutte de # sang, ils respectèrent toutes les opinions; que les hommes les plus ouvertement opposés au bien public ne reçurent aucune vexation. Ils se rappelleront aussi que, si une défense nécessaire obligea la nation aux dépenses d’une guerre inévitable, l’argent resta dans son sein, et ne fut employé ni à soutenir les baïonnettes étrangères, ni à fomenter des intrigues , ni à rassasier l’avi-

dite d’homme» qui ne servent le trône que pour leur intérêt* Ainsi, pour que V. M.

puisse continuer de gouverner autrement que par des lois constitutionnelles, elle est forcée de léser les droits de la nation par la présence d’une armée ennemie; car ce serait se tromper fortement que de croire que les peuples changent de désirs et d’opinion.

En effet, l’événement de 1820 ne fut-il pas une conséquence de 1799? Et en Espagne, six ans de despotisme ont-ils consolide le gouvernement de Ferdinand vu, qui écouta le conseil d’y détruire le régime constitutionnel ? Au contraire, les sept ans du pouvoir illégitime absolu qui fut exercé en Espagne rendirent mûre pour la liberté cette nation qui ne l’était point entièrement en 1 8 14 ; car si elle l’eût été «à celte époque, le roi n’eût point dissous les cortès avec une armée espagnole. Dans le fait, vos ministres, Sire, ne trouveraient pas le moyeu de soutenir un seul jour le pouvoir absolu dans leroyaumede Naples, si l’on éloignait l’armée autrichienne. Ln Sicile , qui dans tous les temps se sou-

tint avec peu de troupes, même après le regret qu’elle éprouva de n’avoir point obtenu l’indépendance , est maintenant comprimée par dix mille Autrichiens. Et V. M.

croit-elle que les Siciliens ne se souviendront pas de l’époque mémorable où ils acquirent la liberté et la gloire, lorsque le roi Pierre d’Aragon , quoique abandonné des Espagnols, sut se défendre avec les Siciliens seuls contre la ligue formidable des princes les plus puissans? Et l’Autriche pourra-t-elle tenir long-temps sous le joug notre nation ■ malheureuse, lorsque le désir, la volonté et les raisons qui tendent à changer les gouvernemens despotiques en monarchies constitutionnelles, font toujours plus de progrès dans l’opinion en Europe, et lorsque les Italiens, unis seulement jusqu’à présent par leur nom et la communauté de langue, le sont maintenant par Tardent désir d’obtenir leur indépendance? L’Autriche s’apercevra tôt ou tard combien sa conduite dernière peut nuire à ses intérêts. La France-, semblable au soleil qui souffre des éclipses pas-

sa gères , mais qui ne saurait perdre longtemps sa splendeur, pourrait-elle oublier sa gloire immortelle, et renoncer pour toujours à l'influence qu’elle doit avoir, sous tous les rapports, en Europe? Le grand peuple dort du sommeil des forts; et si jamais il se lève, pourra-t-il long-temps voir l’Italie entre les mains de l’Autriche? Et comment a-t-on pu conseiller de donner des fers «à Naples et au; Piémont, lorsque l’empereur Alexandre accorde une constitution à la Pologne? Le ministre autrichien disait au princede Cimitile à Vienne ; « Ce sont les rois qui doivent «donner des constitutions aux peuples, et « non les peuples qui doivent les arracher , « des mains des princes. » Cependant l’Autriche, en vertu de traités secrets, empêchait V. M. de donner la constitution que vous aviez promise ( Pièces justificatives , N° XXVIII). Ainsi , dans tous les cas , pour faire plaisir au ministère autrichien, nous dûmes rester pour toujours sous le pouvoir absolu , même lorsque notre roi avait reconnu qu’il était indispensable de nous

accorder uri gouvernement représentatif. Et cependant il existe des admirateurs de la politique du cabinet autrichien!

Sire, quand on proclama le régime constitutionnel en Espagne, à Naples, en Portugal et en Piémont, aucune de ces nations n’eut part à ce qui s’opéra dans l’autre. Or, si les libéraux en Europe agissaient isolément, pourquoi les ministres ne conseillèrent-ils pas aux princes de ne s’occuper en particulier que de leurs propres états, en écoutant les demandes modérées des peuples, au lieu d’y répondre par la pointe des baïonnettes ? L’oligarchie ministérielle ne jouira pas long -temps du triomphe de la force sur le royaume uni des Deüx-Siciles, parce que les peuples de l’Europe, depuis les affaires de Naples, ont vu la nécessité de faire cause commune. Et pour que Y. M.

voie comment les idées libérales se répandent, malgré les obstacles qu’y apportent les 'agens du pouvoir, elle observera que ces mêmes Russes qui dirigeaient leur marche, il y a peu de mois, contre les libéraux du

midi de l’Europe, brûlent maintenant d’impatience de délivrer les Grecs du despotisme. Et cependant les Grecs n’ont pas eu une représentation nationale nommée par le peuple , sur une proclamation royale. Leurs oreilles n’ont point entendu le pacte solennellement juré, ni la prestation sacrée du serment , ni la protestation solennelle de ses représentans, qui, émules des augustes sénateurs romains, restèrent dans la salle du parlement, invoquant un Dieu vengeur, et s’offrant d’expier la faute de leur confiance sans bornes ; mais si l’ennemi ne fut point assez cruel pour leur donner la mort, il ne se montra point assez généreux pour les respecter.

Sire , j’ose demander que V. M. , en lisant cette Relation, ne consulte pas ses ministres, nfais sa propre conscience; et peut-être Y. M. se convaincra-t-elle qu’il est encore temps de restituer à la nation le régime constitutionnel , de maintenir la foi de ses sermens j et de se réconcilier ainsi avec ses peuples. Cet acte spontané de votre part suffirait pour

prouver à la postérité que la nation fut trahie, mais non par son roi, qui choisit en 1817 le nom de Ferdinand I er , dans la vue de devenir le premier prince napolitain qui accordait la liberté à sa patrie.

Quant à moi , j’ai tout sacrifié, hors la vie, pour la libefté nationale, et j’en ressens une vive douleur, qui ne cessera que lorsque je verrai mes concitoyens heureux , ou quand il me sera donné de répandre tout mon sang pour l’indépendance et pour la gloire de notre patrie. Mais si je dois périr avant de la voir rendue à l’admiration de l’Europe, et aux libertés auxquelles les peuples des Deux-Siciles ont acquis des droits sacrés , les Italiens honoreront peut-être ma mémoire de quelques larmes ; et ils diront que leur concitoyen Guillaume Pépé fut délaissé des hommes et du ciel , mais que sa persévérance ne l’abandonna point.

Je suis, Sire, de V. M.,

Le très humble et très respectueux serviteur, le lieutenant-général

•' , Guillaume Pépé.