RUE DE LA PADC

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Pendant les trente dernières années du règne de Louis XIV et jusqu'au milieu du xviiie siècle, c'était un crime capital d'assister à quelque assemblée du Désert, ou de tenter de sortir de France afin d aller chercher ailleurs la liberté de servir Dieu. Pour ce crime, plus de deux mille protestants furent envoyés aux galères *, où ils subissaient à perpétuité des maux incroyables, avec une constance, une piété, une

I. Et nan sept mille trois cent soixante-dix, chiffre absolument imaginaire, qui semble vouloir se perpétuer en dépit de l'évidence et de nos réclamations. Au lieu de 1 370, nombre des noms trouvés par M. Albert Paumier dans la liste de la France protestante, l'imprimeur a lu 7870; de là l'énorme erreur de l'appendice des Mém. d*un prot. condamné aux galères, par Marteilhe, Paris, i865, in-12. Bien que nous l'eussions déjà signalée en 1879, dans VEncyclop. des sci. relig. (art. Galériens), cette faute d'impression subsiste dans la nouvelle édition de i88i«

résignation qui, à la longue, émouvaient les cœurs même les plus endurcis.

« On put souvent, dit Michelet (Louis XIV et la Révocation^ p. 824-33 1), voir à la chaîne, avec le protestant, le catholique charitable qui avait voulu le sauver. Avec le forçat de la foi ramait le forçat de la charité. On y voyait le Turc, qui, de tout temps, au péril de sa vie et bravant un supplice horrible, servait ses frères chrétiens, se dévouait à leur chercher à terre les aumônes de leurs amis. Ces hommes admirables avaient si bien l'élan et l'ivresse de la charité, que, quand ils obtenaient ce périlleux bonheur, ils remerciaient Dieu à genoux. .

«c Oh! noble société que celle des galères. Il semblait que toute vertu s'y fût réfugiée. Obscur ailleurs, là Dieu était visible. C'est là qu'il eût fallu amener toute la terre....

a Dans deux ouvrages uniquement se trouve le tableau réel des galères... Reprenons-les pour notre compte, ces chers et précieux témoi-

gnages, reliques vénérables des martyrs de la •conscience.

« Ces livres très rares sont : i© celui de Jean Bion, un prêtre charitable, chapelain de la Superbe, qui eut le cœur brisé, s'enfuit et se fit protestant; 2° celui de Jean Marteilhe, de Bergerac, qui fut douze années aux galères. »

M. Henri Paumier réimprimait ce dernier en i865. L'année suivante, un ami dont la perte a été pour nous irréparable, A. Coquerel fils, écrivait dans les Forçats pour la foi p. 102 : a L'ouvrage de Jean Bion est extrêmement rare, et nous nous joignons à M. Michelet pour exprimer le vœu qu'il soit bientôt réimprimé. »

Vœu plus facile à émettre qu'à réaliser. En effet, Michelet avait vu l'ouvrage, puisqu'il le cite avec admiration, mais où ? Nous le cherchâmes vainement à la Bibliothèque nationale, à la bibliothèque Mazarine, à celles de l'Institut, de la Sorbonne, de Sainte-Geneviève, de