Le Rio grande
doivent être en peu d'estime et qui méritent venir entre les mains de toutes personnes studieuses, qui pourront, par le moyen d'icelles, avoir ample ouverture, et, (comme l'on dit), toucher à la main le païs vers la ligne sus-nommée (que les anciens ont afermé être brûlée par l'excessive ardeur du soleil, et pour cette cause être inhabitable), le cognoissant florissant, doux, tempéré, et habité d'une infinité de personnes. Au moyen dequoy, l'ordre nous a semblé tresconvenable, et bien à propos, de mettre ces navigations à la suite du livre de Jean Léon African ; pour autant que par la lecture d'iceluy, le lecteur s'étant rendu certain des royaumes des Noirs, situés sur le Niger, tresopulens en or, et des caravannes des marchans, qui pour le jourd'huy, s'y transportent de plusieurs lieux de la Barbarie, traversans les déserts, non sans trcsgrand et eminent danger de la vie et merveilleux frais des voitures, (à quoy les anciens ne se sont jamais hazardés), puisse en lisant ces Navigations, cognoitre à veuë d'œil, comme l'on pourroyt donner ouverture à un tel passage par mer à ces royaumes des Noirs, ce qui seroyt court, facile, trescommode et hors de danger. Et comme pour le jourd'huy, chacune nation des Chrétiens se peut transporter avec vaisseaux à l'ile Saint Thomas, charger des sucres, payant les droits au Serc-
nissime Roy de Portugal, (lequel voyage se fait le long de la cote jusques sur la ligne par cy devant mentionnée, là où est cette ile) ainsi fut il en la puissance et licite à tous de faire voile en ces royaumes des Noirs, soubz la charge de payer semblablement ce qui seroyt deu de la marchandise qu'on y enlevroyt, pour raporter en nos marches ; puis ainsi qu'on seroyt à my chemin (qui est l'ile Saint Jaques, laquelle se retrouve quinze degrés sur icelle ligne) se rafraîchir, et de là suivre la route de l'Ethiopie, venant passer au fleuve de Scncga, ou bien au grand Ruisseau qui proviennent tous deux du Niger, s'embouchans dans la mer, et s'acorder avec le roy de Tombut ou de Melli de pouvoir aler avec les navires chargées de marchandise en ces royaumes. En quoy faisant, je ne doute aucunement qu'on n'y fût bien venu et caressé avec tous les plaisirs et courtoisies qu'il est possible d'user envers étrangers, veu memement que les habitans de ces royaumes sont pour le présent réduis à grande civilité et merveilleusement désireux de ce que produit l'Europe, comme on en peut amplement être acertené par le témoignage de Jean Léon. Tellement que les marchans n'auroyent occasion de se soumettre au danger des corsaires. Joint aussi, qu'ils ne seroyent sujets à tant de fortunes et tempêtes, s'aprochans du
tropique de Cancer, comme sur nos mers Mcditcrranées. Quoy plus? la commodité se présente oportune et tant facile qu'on la pourroyt souhaiter ; d'autant qu'on pourroyt conduire toute sorte de marchandise par le fleuve Niger, qui n'est de moindre étendue que le Nil, et navigable par l'espace de cinq cens milles, et plus, traversant et côtoyant tousjours royaumes et citez. Outre ce, quel gain pourroyt on raporter y conduisant le sel, qui est de si grande requête en ce païs là chargeant les navires à l'une des iles de cap Verd surnommée du sel, non à autre occasion, que pour les lacs qui s'y trouvent dans lesquels il est congelé. Et par ceci, il est à presuposcr qu'il y auroyt grande concurrence de marchans, pour le grand profit qui en proviendroyt, mêmement que le voyage est si court, avec ce qu'on n'y employeroyt si long temps, ny si grans frais comme à naviger aux Indes orientales. Et outre l'infinité d'or pur, on en raporteroyt encore plusieurs Noirs, lesquels étant conduis en l'ile Saint- Jaques de cap Verd, se pourroyent vendre aux Indes Orientales. Mais étans déjà assez amplement informés les serenissimes roys de Portugal de toutes ces choses cy dessus recitées, et encore de plus, et n'ayans voulu permettre jusques à présent qu'on se soyt mis à la route de ce voyage, il faut estimer qu'ils l'ont fait pour
quelque convenable respet, lequel comme il n'est bien séant de le vouloyr rechercher, ainsi, je pense qu'il n'est licite de vouloir discourir plus outre sur plusieurs autres choses de valeur et nécessaires à notre usage, qui se pourroyent tirer de cette part d'Ethiopie, laquelle est entre le tropique de Cancer et l'Equinoctial, courant par les mêmes parallèles ou égales distances de longitude que font les Indes orientales.
Sur les navigations.
e croy que personne ne voudroyt, ny ne pourroyt (sans contrevenir au vray) aler au contraire que je Alouys de Cademoste, n'aye devancé tout autre de l'ilustre et renommée cité de Venise pour fréter sur la mer Oceane, hors le detroyt de Gibraltar, et à suivre la route de la terre des Noirs en la basse Ethiopie, ce que je ne pourroys avoir mis à fin sans que plusieurs nouveautés et choses dignes de récit ne se soyent ofertes et présentées à ma veuë ; lesquelles, à bon droit, m'ont semblé requérir et mériter qu'on print la peine de les rédiger par écrit, pour trouver lieu entre les singularités plus rares. Tellement qu'ainsi comme je les avoys notées dans mes tablettes ou memorialcs de temps à autre, je me suis mis à les transcrire, à celle fin qu'elles puissent être
fidèles témoins à la postérité de l'ardeur et afection grandes qui m'ont acompagné pour en avoir la cognoissance en diverses et étranges régions, lesquelles certes, à comparaison des nôtres, se pourroyent appeler un autre monde. Et si elles ne sont posées en tel ordre et rang comme la matière le pourroyt bien requérir, au moins cecy détournera en partie le blâme qu'on me pourroyt objecter, d'autant que je n'abandonneray la vérité, ains m'en tiendray tousjours emparé en chacune partie, et ce plus tôt en moins disant, que racontant aucune chose outre ce que je connoitray être véritable.
Or, le premier auteur de faire fréter en notre temps cette partie de l'Océan du coté de Midy, aux terres des Noirs de la basse Ethiopie, a été Pilustre Seigneur Infant dom Henrich de Portugal, qui fut fils de dom Jan, Roy de Portugal et d'Algarbes, premier de ce nom 1 . Lequel
i. Dom Henri de Portugal, duc de Viseo, surnommé le Navigateur, était le fils de Dom Jean I er et de Philippine de Lancastre, sœur de Henri IV d'Angleterre. Il naquit en 1594 et mourut en 1465.
La vie de ce prince a été écrite par Candido Lusitano, Vida do Infante D. Henrique. Lisboa, 1758.
Le vicomte da Carreira a mis au jour, d'après le manuscrit original de la Bibliothèque nationale de Paris, la Chronica do descobrimentoe conquista de Cuine escrita por mandado de el rey D. Affonso V sobra direeçao scientifica e segundo as instrueçoes do illustre infante D. Henrique pelo chronista Gomes Eannes de Azurara. Paris, 1841. Enfin,
encore que la parfaite cognoissance qu'il s'étoyt aquise, par curieux travail de esprit, des cours célestes et mathématiques le rendent soy assez rccommandable, neantmoins (en taisant ce qui est assez évident) je diray seulement, qu'étant de cœur magnanime et admirable esprit, il s'adonna totalement et déploya toutes ses forces à batailler soubz les enseignes et guidons de la croyx, et à prendre la querelle en main pour notre vray seigneur et protecteur Jesuchrist, guerroyant les Barbares et virilement combatant contre ceux qui se montroyent ennemys de notre sainte foy. Et pour encore s'ilustrer de plus insigne marque et se rendre entre les princes de son temps le plus acomply en toutes perfections, ne se voulut jamais joindre, ny coupler avec femme : mettant le frein à sa jeunesse par le moyen de louable chasteté-. Etant ainsi doué, cet ilustre prince de toutes ces choses (la moindre desquelles seroyt sufisante pour inmortaliser un chacun, à qui l'heur permettroyt d'en être remarqué) si est ce qu'avec tout cela, il augmenta encore de cecy singulièrement sa renommée, d'autant
M- R. Henri Major a publié en 1868, une vie de Dom Henri composée d'après les documents contemporains : The h/e of Prince Henry of Portugal surnamed the Navigator and its results, etc. London, 1868, et quelques années plus tard : The discoveries 0/ Prince Henry the Navigator and their results, by R. H. Major. Londres, 1877.
qu'il ne faisoyt aucune dinculte d'exposer sa personne même aux combas et rencontres hazardeux contre les Mores, au grand dommage desquels, et par son industrie, il meit glorieusement à fin plusieurs choses mémorables ; à quoy étant ocupé et y prenant le plus de son plaisir, dom Jan son pere tirant à la mort, sur le point de rendre les derniers soupirs, en l'an mil quatre cens trente troys, l'appella (comme celuy qui n'étoyt ignorant de la vertu qui reluisoyt en luy et l'acompagnoyt, et du noble lieu où son cœur avoyt prins place, pour mieux aspirer à hautes entreprises et actes héroïques) lequel, avec paroles tirées d'un estomac afectionné, luy recommanda du meilleur de son cœur la compagnie des chevaliers Portugaloys ; le priant, tant comme il lui étoyt possible, de poursuivre son tressaint et louable commencement avec toutes ses forces qu'il avoit données heureusement, à la chasse des ennemys de notre foy. Ce qu'avec peu de paroles promit de garder et observer inviolablement. Au moyen de quoy, après le deces de son pere (soutenu et aidé par la faveur de dom Douard son frère aisné', lequel -succéda à la
!. Dom Duarte ou Édouard de Portugal, fils de Dom Jean P r , succéda à son père en 14}$. Il dirigea contre Tanger une expédition malheureuse et dans laquelle son frère Ferdinand fut fait prisonnier. Dom Édouard mourut de la peste à Tomar, le 11 septembre 1438, à l'âge de trente-sept ans.
coronne de Portugal) guerroya fort et ferme ceux du royaume de Fez, là où le sort luy étant heureusement succédé par plusieurs années, et s'eforçant de tout son pouvoir à subjuger celuy royaume, se va aviser de faire courir ses caravelles armées et artillées par toutes les cotes d'Azafi 1 et Messa * qui sont des dependences du royaume de Fez, lequel s'étend sur l'Océan devers le détroit de Gibraltar. Et suivant son projet, les y envoya tous les ans ; en quoy faisant, les Mores s'en sentirent fort endommagés, tellement que ce seigneur tachant tousjours de faire floter ses vaisseaux plus outre, moyenna si bien, qu'ils vinrent à découvrir jusques au promontoire nommé le cap de Non, lequel a
1. Safy est une ville de la province de Doukkala située sur le bord de l'Océan. Elle était bien peuplée et avait quatre mille feux. Ses habitants étaient peu intelligents et peu actifs, et, malgré la fertilité du sol, ils se contentaient de cultiver de petits jardins. Cf. L. Sanuto, Gtografia. Venise, i $88, f° j $ v°. Davity rapporte que la ville de Safy était ceinte de grosses murailles avec quatre-vingt-sept tours, qu'elle avait une grosse garnison et qu'elle était la résidence d'un consul français qui s'y tenait pour ses marchands. L'Afrique, Paris, 1660, p. 1 1 j.
2. « Messa est une ville divisée en trois parties dont chascune est ceinte séparément de murailles. Elle fut jadis appelée Temest ; elle est bastie sur la mer Oceane au pied de la montagne du grand Atlas que les habitans de ces lieux appelent Ait Vacal, où est le commencement de cette montagne. La rivière de Sus, qui va se rendre dans la même mer près d'un lieu appelé Guer Tesen, passe entre ces deux deux villes. » Davity, L'Afrique, page ni.
tousjours été ainsi appelle jusques à présent ; et pour lors, étoyt comme borne ou terme, qui étant par aucun outrepassé, il ne se trouvoyt personne qui se peût vanter du retour. De sorte, qu'on le nomma cap de Non, comme si on eut voulu dire qui le passe, ne retourne; tellement que les caravelles étans parvenues jusques à iceluy, n'ozoyent hazarder ce passage 1 . Mais ce seigneur ardent au possible d'avoyr la cognoissanec des mers et terres qui se retrouvoyent par delà, ordonna que ses caravelles, avec l'aide et faveur du Seigneur, se mettroyent à franchir ce pas, pour autant que les caravelles de Portugal étant les meilleurs vaisseaux vocilliers, qu'on puisse faire fréter (avec ce qu'elles étoyent bien équipées et munies de toutes choses nécessaires) il ne se pouvoit faire à croire qu'elles ne peussent naviger par tout. Dont merveilleusement convoiteux de découvrir et avoyr la cognoissance de choses incogneuës (pour se rendre acertené des générations et habitans de ces pais, avec ce qu'il avoyt bonne envie de tater au vif les Mores et leur donner quelque antorce) feit équiper troys caravelles et les munit de toutes choses nécessaires, et mémement de braves hommes qu'il
i. Barros nous apprend que les marchands portugais disaient proverbialement : Quem passar o cabo de Naô ou voltara ou nao. Barros, Asia Décade l, liv. I, chap. 10, page )6 de l'édition de 1778.
mcit dedans, lesquels feirent voile et outrepassèrent ce cap de Non, sans pouvoir trouver habitation, ny à qui parler, sinon terres areneuses. Au moyen de quoy, ils se meirent au retour. Mais voyant ce seigneur que pour lors il n'en pouvoyt savoyr autre chose, l'année ensuivant, leur feit une autre foys reprendre cette route, avec comission de passer plus outre qu'ils n'avoyent fait, par l'espace de cent cinquante milles et plus, s'ils le trouvoyent bon, souz prétexte qu'en ce faisant, il les feroyt tous jouyssant de grandes richesses, et bien rémunérer. En sorte, qu'induits par cette promesse, ils feirent voile de rechef en ces parties. Mais ne trouvant autre chose qu'arène, s'en retournèrent arrière. Et pour le faire court, étant asseuré ce seigneur pour la certitude (que luy en donnoyt l'expérience de son savoyr) qu'en fin il viendroyt à découvrir peuples, et habitations, il feit réitérer ce voyage tousjours en avançant, par tant de foys et années, qu'en fin, il fut averty de quelques parties habitées par les Arabes, qui vivent en ces déserts et plus outre, d'une génération nommée Azanaghes qui est des gens bazanés des-
i. Les Zenaga, Senegues ou Azanaghes, habitent le désert qui s'étend au sud d'Anterote.
• Les Senegues se piquent d'être les plus anciens du païs et par
conséquent les plus nobles : aussi sont ils les plus puissants ; ils ont
quels se fera cy-apres plus ample mention. Par ce moyen, et en telle sorte, furent découvertes les terres des premiers Noirs, là où depuis, par succession de temps, on eut cognoissance d'autres peuples de diverses langues, coutumes et foy, comme je vous feray entendre plus amplement à la suite de ce mien œuvre.
régné le long du Niger et prétendent que les rois de Tombut viennent d'eux. Ces déserts étant ainsi stériles, les naturels du pals sont dépourvus de tout ce qui est nécessaire à la vie humaine. Ils vivent la plus grande partie de l'année du lait de leurs troupeaux et mangent de la chair des gazelles et quelques autres bêtes qu'ils chassent. » 0. Dapper, Description de l'Afrique. Amsterdam, 1686, page 216.
1. La tribu des Zenagha dominait au x* siècle sur toute la région occidentale du désert ainsi que sur les pays voisins au midi ; le royaume de Chanata lui-même était en partie tombé en son pouvoir. Il paraît toutefois que le Chanata se réveilla plus tard et subjugua à son tour une partie du territoire des Zenagha. Ce fut ainsi que Aoudaghort devint dépendant du Chanata ; mais cette ville fut conquise et pillée en 10 j 2 par les Merabetin, adeptes d'un chef religieux récemment sorti des rangs des Zenagha et nommé Abdallah Ebn Yassin... Quoique les Zenagha fussent restés la tribu dominante au Chanata, leur puissance décrut rapidement. Vers 120J-1204 (600 de l'hégire), ils étaient tellement déchus qu'ils ne purent résister à une attaque des Saussou, tribu alliée aux Wakare ou Mandigo et qu'ils durent abandonner le royaume à celle-ci. Vers 123), la domination des Zenagha dans le désert prit fin à son tour et les débris de cette nation jadis grande et puissante, les Limtouna et les Messoufa, furent successivement réduits à l'état de tributaires, car un nouvel empire avait surgi, celui de Melli, sur le Niger supérieur. Le docteur H. Barth, Voyages et découvertes dans l'Afrique septentrionale et centrale. Paris, 1861, tome IV, pages 13 et 14.
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Première navigation.
e retrouvant donq dans notre cité de Venise, Tan de l'Incarnation mil quatre cens cinquante quatre, aagé de vingt et deux ans, et ayant navigé en quelques parties de nos mers Mediterranées, faisoys mon conte de retourner en Flandres (voyage que j'avoys déjà fait une autre fois) tendant à fin d'en pouvoir raportcr quelque profit. Car je ne me proposoys autre but, sinon d'employer les ans de ma jeunesse en chose, par le moyen de laquelle je peusse trouver le chemin de me aquerir quelques biens, afin que puis après, par l'expérience que me donneroyt la conversation du monde, avec les ans, je peusse parvenir à aucune perfection et ataindre à quelque degré d'honneur. Ce qu'ayant à part moy fermement pro-
posé, je me mcys en ordre (comme j'ay dit) avec ce peu d'argent que je me sentoys avoyr et m'embarquay sur nos galères Veniciennes, en compagnie du capitaine messer Marc Zen, chevalier 1 , avec lequel je fcys départ au milieme susnommé, le huytieme d'Août ; et navigeames troys journées, prenant terre aux lieux acoutumés, jusques à ce que nous arrivâmes en Espagne. Or, me rctrouvay retardé par les temps, qui étoyent contraires au cap de Saint Vincent duquel, par cas d'avanture, n'étoyt pas fort éloigné le seigneur Infant dom Henrich, qui étoyt logé en un vilage nommé Reposera, là où (pour être séquestré de toute habitation, hors de bruit et propre à la vacation de ses études) le séjour luy étoyt fort agréable. Et étant averty de notre arrivée, envoya vers nos galères un sien secrétaire, que l'on nommoyt Antoine Gonzales, acompagné d'un nommé Patricio di Conti, qui se disoyt être Veni-
i. Marco Zeno, qui appartenait à l'illustre famille des Zeni, qui a fourni à Venise dans le courant des xiv* et xv« siècles tant d'hommes de guerre et de navigateurs illustres, était le fils de Giovanni Zeno, comte de Francavilla et seigneur d'autres lieux en terre ferme. Il fut, en 1452, provédite-ir de douze galères, et en 1454, il eut le commandement de celles qui firent le voyage de Flandre. Il acheta, en 1480, la terre de Montegranaro et reçut le titre de marquis. On voit son portrait dans la salle du grand Conseil, au palais Ducal. Ces détails sont fournis par le Campidoglio Veneto, manuscrit de la Bibliothèque de Saint-Marc.
cicn et consul de notre nation au royaume de Portugal, comme il feit aparoitre et confirma son dire par unes lettres patentes de la Seigneurie, avec le sceau pendant. Il étoyt semblablcment provisionné par le Seigneur Infant, lequel donna commission à ces deux icy d'aborder nos galères avec aucunes montres de sucres de l'île de Madère, de sang de dragon, et autres choses tirées des lieux et îles, qui étoyent souz la puissance d'iceluy seigneur. Ce qui fut exposé à la veuë de plusieurs personnes en ma présence, et après qu'ils se furent enquis de plusieurs choses, vinrent à nous dire, comme leur seigneur avoyt rendu habitables plusieurs îles nouvellement découvertes, lesquelles auparavant avoyent été désertes et inhabitées; en témoignage et signe dequoy, ils montroyent ces sucres, sang de dragon et autres choses fort utiles et de requête ; encore que cela se pouvoyt appcllcr peu ou rien, à comparaison d'autres, qui, par le moyen du souverain seigneur, étoyent venues à la cognoissance des gens, nous declarans, comme depuis certain temps en ça, il avoyt fait naviger des mers qui avoyent été incogneucs à tous, et découvrir des terres de diverses et étranges générations, entre lesquelles se trouvoyent des choses admirables, et que ceux, lesquels y avoyent mis le pied, en avoyent raporté de grandes richesses. Car un grand
blanc ne leur revenoyt à moyns de six et sept. Outre ce, ils nous ramenèrent tant de choses au devant touchant cecy, qu'entre les autres, ils me causèrent par leurs paroles une grande admiration ; tellement que des l'heure même, un grand desir me vint de faire un voyage en ces parties là. Au moyen dequoy, il me meyt à leur demander si leur seigneur permettoyt à un chacun d'y naviger, à quoy ils me repondirent qu'ouy, moyennant que ecluy qui y voudroyt faire voile, se soumît à l'une de ces deux conditions, ou d'armer la caravelle à ses propres dépens et y réduire la marchandise, puis au retour, payer au Seigneur la quarte partie de ce qu'il aporteroyt, demeurant le reste sien; ou bien, que le Seigneur armeroyt la caravelle et equiperoyt de tout ce qui seroyt nécessaire, sans que celuy, lequel voudroyt transporter, fut tenu à autre chose, qu'à réduire la marchandise dedans, puis au retour partir avec le Seigneur par la moitié, sur lequel demeurcroyent les frais, en cas qu'on n'en peut rien raporter. Mais ils nous acertenerent qu'il étoyt impossible de fournir ce voyage sans y faire de grans profis et que le Seigneur prendroyt un singulier plaisir, entendant que quelqu'un de notre nation eut délibéré s'y transporter, étant asseurés qu'il le favoriscroyt grandement, pour autant qu'il esperoyt qu'on y deut trouver à force épicerie et
qu'il cognoissoyt les Venicicns pour les plus expérimentes en cet afaire que nulle autre nation.
Après que j'eus diligemment écouté toutes ces choses, je deliberay me mettre en la compagnie de ceux-cy pour parler à leur seigneur, ce que je feys; et me confirma tout ce que les autres avoyent mis en avant, me promettant (outre ce) me faire honneur et profit en cas que je me meisse en ce voyage. Or, étant acertené de tout, et me sentant jeune et bien dispos à soutenir tout labeur et travail, désireux au possible de veoyr du monde et découvrir choses qui ne vinrent jamais à la cognoissance d'aucun de ma nation, joint aussi que l'espérance du gain que je pensoys en raporter m'y eguillonnoyt merveilleusement, j'arretay totalement de suivre cette route. Et après m'etre diligemment informé des marchandises et choses lesquelles y étoyent nécessaires, je rctoumay à la galère, là où ayant enchargé toutes mes afaires du Ponant à un mien parent, j'achetay sur nos vaisseaux tout ce que je pensoys m'étre nécessaire à l'entreprinse d'un tel voyage pour auquel donner commencement, je me meys en terre, laissant les galères reprendre leurs erres.
Du séjour de messer Alouys au cap Saint Vincent et de son départ, Y an ensuyvant, pour la route des îles Canaries.
e seigneur Infant montra par semblant que ma demeure au cap Saint Vincent luy fut fort agréable et m'entretint avec plusieurs caresses par longtemps, jusques à ce qu'il me feit armer une caravelle neuve de nonante tonneaux, de laquelle étoyt patron un nommé Vincent Dies, natif de Lagus qui est un lieu prés le cap Saint Vincent à seize milles. Et ainsi que nous fumes fournis de toutes choses nécessaires, soubz la conduite du Seigneur,
i. Lagos, dans ia province des Algarves, dépend de l'évêché de Beîra : elle est située sur une hauteur entre deux rivières et plusieurs lacs, d'où lui vient le nom de Lagos. Cette ville appartenait autrefois aux seigneurs de Bombadilla.
nous nous embarquâmes au Cap le vingt et deuxième de mars, l'an mil quatre cens cinquante et cinq, poussés d'un vent Grec et de la Tramontane en poupe, qui nous faisoyt tirer droit à la volte de l'île de Madère, alans à la quarte de Garbin à droit fil ; et feimes tant par nos journées que nous vinmes surgir à Port saint, à l'heure de midy, qui est distant du port susnommé, l'espace de cinq cens milles.
De Vile de Port saint où nous arrivâmes.
('île de Port saint est de fort petite étendue, ne contenant en son circuit plus hault de quinze milles, et a été découverte depuis vingt et sept ans en ça, par les caravelles du seigneur Infant susnommé, qui l'ayant trouvé déserte et auparavant inhabitée, la peupla de Portugaloys, sur lesquels il constitua gouverneur un sien homme qu'on appclloyt Bartelcmy Pollastrel 1 . Cette ile recueille assez de froment
i. Deux écuyers de la maison de Dom Henri, Consalez Zarcho et Tristan Vaez, furent, en 1418, jetés par la tempête dans les parages d'une île à laquelle Us donnèrent le nom de Porto santo. A leur retour en Portugal, ils firent approuver par l'Infant leurs projets de colonisation, et ce prince leur adjoignit un gentilhomme de la maison du roi Dom Jean, nommé Barthélémy Perestrello. Celui-ci avait à son bord la femelle d'un lapin qui mit bas et fut avec ses petits lâchée
et avoyne pour son usage : avec ce qu'elle est fort abondante en bœufs, sangliers et conils en nombre infiny. On y trouve du sang de dragon qui provient d'aucuns arbres, c'est à savoir une gomme qu'ils jettent en certain temps de l'an, laquelle on reçoyt en cette manière. On donne quelques coups de hache ou coignéc au pied de l'arbre, par où, au bout de quelque temps de l'année, cette gomme distile, puis on la vient â purger, en quoy faisant, elle devient sang. Ce même arbre produit un certain fruit qui vient en maturité au moys de mars, et est de couleur jaune, tresbon à
dans l'île. Ces animaux se multiplièrent tellement, qu'au bout de deux ans, tout ce qui était semé ou planté fut dévoré par eux.
Barros prétend que ce fléau détermina le retour de Perestrello en Portugal.
Barthélémy Perestrello appartenait à l'ancienne et noble famille encore existante des Pallastrelli de Plaisance. Il était le fils de Philippe Pallastrelli et de Caterina Visconti, son épouse, et naquit, croit-on, au commencement du xv" siècle. H s'occupa tout particulièrement des problèmes de la navigation et fut admis en qualité de gentilhomme dans la maison de Dom Juan, frère cadet de l'Infant Dom Henri. Ce prince depuis la découverte de l'île de Porto santo avait pris à tâche de la coloniser. Perestrello en fut nommé gouverneur par le roi de Portugal. Malgré les difficultés dont Barros fait mention, Porto santo acquit un grand degré de prospérité et pour récompenser les efforts de Perestrello, le roi de Portugal le nomma gouverneur de cette île avec le privilège d'en transmettre la charge à ses héritiers. Ceux-ci jouirent de ce privilège jusqu'au milieu du dernier siècle. Pietro Amat di S. Filippo, Biografia ici viaggiatori italiani. Rome, 1881, pages 156-157.
manger, retenant le gout de cerise. Autour de cette ile se pesche une infinité de dentés, dorades et autres bons poissons '. Il n'y a point de port, mais il s'y trouve une tresbonne baye, à l'abry de tous vents forts du Levant, Austre et Siroch , lesquels souflans y sont fort dangereux ; mais quoy que c'en soyt, la retraite y est fort bonne. L'ile s'appelle Port saint, pource qu'elle fut découverte par les Portugalois le jour de Toussains ; et je pense qu'en tout le monde ne se pourroyt trouver lieu produisant miel plus parfait que celuy-cy, avec de la cire, mais non pas de grande valeur.
i. Le texte italien porte: e nota che attorno di detta isola vi si truovano gran pescherie di dentali et orate vecchie, etc. Le dentale est le mot du dialecte vénitien qui désigne le poisson appelé en latin dentex, en italien dentice. C'est le Spams dentex.
Du port de l'ile de Madère, et de ce quelle produit 1 .
gHSAŒEPUis, nous fcimes départ de cette île le vingt-
est un des ports de l'ile de Madère, laquelle est distante de Port saint par l'espace de quarante milles,
i. L'île de Madère fut découverte en 1420 par les deux gentilshommes portugais, Juan Gonsalez Zarcho et Tristan Vaez, envoyés par Dom Henri de Portugal à la recherche de nouveaux pays. L'ile fut divisée en quatre districts : Monchrico ou Manchico, Santa Cruz, Funchal et Cambra de Lobos. Cette dernière partie fut nommée la Chambre des Loups, parce que, lors de la découverte de Madère, on n'y trouva aucun endroit qui ne fût couvert d'arbres, à l'exception d'une grande caverne s'ouvrant sur une pointe de l'île et dans laquelle on remarqua des traces nombreuses de loups marins.
Zarcho fit élever à Funchal une église à laquelle il donna le nom de Nossa Senhora do Calhâo (Notre-Dame des Galets), à cause de la quantité de galets qu'il remarqua sur le rivage.
Cf. Barros, livre I, décade 1, chap. 111, Mocquet, Voyages en
huitième de mars, et primes la route de Monchric, là où nous vînmes surgir, qui
tellement qu'en temps serain et clair, on peut découvrir l'une et l'autre. Cette cy a été peuplée de Portugalois par le Seigneur Infant depuis vingt et quatre ans en ça, avant lequel temps, elle ne avoyt jamais été habitée; et constitua deux gouverneurs sur icelle, qui étoyent du nombre de ses chevaliers : dont l'un se nommoit Tristan Tessera, qui tient la moitié de Pile de la partie de Monchric, et l'autre, (qu'on appeloit Zuangonzales Zarcho), gouvernoyt l'autre moitié du coté de Fonzal : et retient Pile ce nom de Madère, qui signifie Pile des boys, pour autant qu'après avoir été découverte par ceux du Seigneur Infant, il n'y avoyt un seul pied de terre qui ne fût tout couvert de
Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales. Paris, 1616, page 47. Dapper, Description de l'Afrique, page 512.
Outre les relations des voyages aux Açores entrepris dans le cours du xvi" siècle et insérées par Hakluyt dans son Recueil de voyages, on possède : la Relaçâo do discobrimento da ilha de Madeira de Francisco Alcaforado, traduite en français sous le titre de Relation historique de la découverte de l'isle de Madère, traduit du portugais. Paris, 1671, et // primo scuoprimento delV isola di Madera facto di Roberto Macico inglese, Istoria veridica, in cui anco si narrano la sua prima abitazione e l'altre cose piu considerabili di essa e lo stato in cui di présente si trova, tradotta dal Portoghese nell' Italiano e molto accresciuta dal P. Teodoro da Paria, predicatore capuccino che fk piu anni missionario apostolico in detta isola di Madera a comune erudizione e utilità mentre in taie discuoprimento e progressa si mostrano le mirabili disposizioni délia Divina Providenza. InTortona, 170J.
bois et arbres fort grans; de sorte que les premiers, qui voulurent faire résidence, turent contrains de luy donner le feu, qui suivoit tousjours brûlant un grand païs et embrasant si fort l'île, que le gouverneur Zuangonzales, lequel y étoyt pour lors, fut contraint (comme luy même me recita) avec sa femme, ses enfants et tout le reste de sa famille (pour éviter la furie de cette flamme) de se retirer dans la mer où il demeura deux jours et deux nuicts en l'eau jusques au col, sans boire, ny manger. Car autrement, luy et tous les siens fussent demeurés ards parmi le feu. Par ce moyen, ils depaitrerent l'ile d'une partie de ces boys, decouvrans la terre pour labourer. Cette île est habitée en quatre parties : dont l'une se nomme Monchric, l'autre Sainte Croyx, la tierce Fonzal et la quarte la Chambre des lyons. Et combien qu'il s'y trouve d'autres lieux habités, neantmoins ceux-cy sont les principaux, et chacun d'yeeux peut armer environ huit cens hommes, entre lesquels s'en trouveront cent à cheval.
L'ile a de tour cent quarante milles, n'ayant aucun port, mais tresbonnes bayes, avec ce que le pais est fort abondant. Et combien qu'elle soyt montueuse, (comme la Sicile), elle ne laisse pourtant d'être tresfertile, tellement qu'elle produit chaque année trente
mille setiers de froment Vénitiens, une foys plus et l'autre moins. Le terroir souloit raporter du commencement soissante pour un, mais maintenant il est revenu à trente et quarante, pour ce que les terres vont en empirant de jour à autre, étans neantmoins arrousées de gentilles fontaines ; et s'y trouvent environ huit petits fleuves qui s'écoulent parmy l'ile, sur lesquels il y a des scieurs, qui font journellement plusieurs ouvrages en boys et tables de toutes sortes : dequoy ils se fournissent en Portugal et autres lieux, et d'iccllcs tables s'en trouve de deux sortes fort estimées, l'une de cèdre fort odorant et semblable au cyprès, de quoy l'on fait plusieurs belles tables larges et longues avec des quesses et autres ouvrages ; l'autre sorte est de Nasso, qui sont semblablement fort exquises et de couleur qui tire sur le rouge. Et pour autant que cette ile est arrouséc de beaucoup d'eaux, le Seigneur Infant susnommé y a fait planter plusieurs cannes de miel qui ont fort bien profité ; et s'y font les sucres en grande quantité, pour être le païs fort propre à cela, pour cause que l'air y est chault et tempéré, tellement qu'il n'y fait un froid duquel on doive faire compte, tout ainsi, qu'en Sicile ou en Ciprc; et s'y font plusieurs confitures blanches, et bonnes en toute perfection.
Le terroir produit le miel et la cire, mais en petite quantité. Les vins y sont assez bons, selon que porte la nouvelle habitation, et en y a telle abondance que toute l'île en est fournie, sans ce que d'abondant, il se transporte encore hors d'icelle. Entre les autres vignes, le Seigneur Infant feit apporter du plant de Malvoysie de Candie, lequel profita fort bien; et à cause que le païs est tresgras et bon, les vignes raportent quasi autant de raisins que de feuilles, étans les grapes fort grandes, comme de la longueur de deux et troys palmes, voire et en disant de quatre, je ne penscroys aler contre la vérité : chose autant belle à vcoir qu'il est possible au monde. Il s'y trouve semblablement des raisins de treilles, noirs et bons en toute perfection ; et s'y font des arcs de parfaite bonté, et beaux au possible, avec des boys d'arbalète, et pour tendre.
On y void des paons sauvages, entre lesquels s'en trouvent de blancs. Il n'y a perdrix, ny autre gibier, sinon cailles et porcs sangliers aux montagnes en grande quantité, et me souvient d'avoyr ouy raconter à personnes de cette île dignes de foy, que, au commencement, il y avoyt grande quantité de pigeons, et s'en y trouve encore, que l'on prend avec un certain lacs, ayant un pois comme une petite masse au bout,
qui les tire en bas de l'arbre, après qu'ils en ont le col entortillé, sans qu'ils s'efrayasscnt aucunement, à cause que personne ne leur avoyt jamais donné la chasse. Ce qui se peut croire facilement, pour ce que le semblable m'a été recité en une autre île nouvellement retrouvée prochaine de cette-cy, laquelle est abondante en chair, et s'y trouvent beaucoup de gens riches selon le pays, qui est comme un jardin, lequel ne produit chose qui ne soyt parfaite et singulière. Il y a des Frères mineurs de l'Observance, gens de bonne et sainte vie ; et ne veux oublier ce que m'ont dit plusieurs personnages à la vérité, y avoyr veu par la bonne disposition de l'air, verd-jus et raisins meurs la semaine Sainte, ou bien par l'octave de Paque.
D« ftp/ i/« d« Canaries et des coutumes des habitons.
ous partimes de l'île de Megere tirans à Austre, tant que nous parvimmes aux îles de Canarie, qui sont distantes de cette-cy par l'espace de troys cens vingt milles ; et sont jusques au nombre de sept, dont les quatre sont habitées de Chrétiens, c'est à savoir Lanzarote, Fort'aventure, la Gomere et le Fer; les autres troys sont habitées par idolâtres, comme la grand Canarie, Teneriffe et la Palme'. Le seigneur de
i. Il est établi, par un passage de Boccace mis en lumière en 1827 par Sebastien Ciampi, qu'en 1)41, un voyage aux Canaries fut entrepris par les Portugais, sous les auspices du roi de Portugal. L'expédition se composait de trois navires dont un de petit gabarit; elle partit le I er juillet et aborda aux Canaries cinq jours après son départ. Des Génois, des Espagnols, des Portugais et des Florentins faisaient partie de cette expédition, et parmi ces derniers se trouvait Angelino del Tegghia dei Corbezzi.
Les lies Canaries ont été occupées en 1402 par Jean de Bethen-
celles, qui sont habitées par les Chrétiens, est nommé Ferrera, gentilhomme chevalier, naturel de la cité de Sibillic et vassal du Roy d'Espagne.
Le vivre des Chrétiens est de pain d'orge, chair, et lait en abondance, et mêmement des chèvres qu'ils nourissent en grande quantité. Ils n'ont vin ny froment s'il ne leur est par d'autres aporté, et ne produit leur territoire gueres de fruits, étant quasi stérile en toutes autres choses bonnes. Il y a bien un'grand nombre d'anes sauvages principalement en l'ile du Fer ; et sont ces îles distantes l'une de l'autre par l'espace de quarante à
court, gentilhomme normand, auquel, selon Crammaye, le roi Jean de Castille avait cédé ses droits. Diego de Herrera acquit de Bethencourt l'île de Lancerote et s'empara de Fuertaventura, à laquelle il donna ce nom parce qu'il y opéra sa descente le jour de la fête de saint Bonaventure. Le groupe des Canaries se compose de sept îles : Lancerote, Fuertaventura, la grande Çanarie, Ténériffe, Las Palmas, llha da Fiuro, Cornera, et de quelques Mots situés au Nord.
On peut consulter, sur l'histoire de la découverte et de la conquête des îles Canaries, outre les écrivains portugais : Bergeron, Traité de la navigation et des voyages de découvertes et conquêtes modernes, et principalement des François, Paris, 1629; Histoire de la première découverte et conquête des Canaries faite, dès l'an 1402, par Messire Jean de Bethencourt, chambellan du roi Charles VI. Paris, 1630; R. H. Major, The Canarian, or book of the conquest and conversion of the Canarians, 1402, composed by Pierre Bantier and Jean Le Verrier. Londres, 1872 : Le Canarien, livre de la conquête et conversion des Canaries (1402-1422), par Jean de Bethencourt, gentilhomme cauchois, publié d'après le manuscrit original, avec introduction et notes, par Gabriel Cranier. Rouen, 1874.
cinquante milles, lesquelles sont situées l'une après l'autre et à la file, de sorte que la première et dernière regardent au Levant et Ponant. On en retire scmblablcment grande quantité de cuirs de chèvres, qui sont bons et merveilleusement fors, avec du suif et de fort bons fromages.
Les habitants de ces quatre îles sujettes aux Chrétiens sont Canariens, de langue diferente, tellement qu'ils ne s'entendent gueres entre eux. En ces îles ne se trouve aucune place emmuraillée, sinon les vilages ; mais les habitans ont des retraites aux montagnes pour être treshautes et auxquelles y a de dificiles passages, si fors que toute la puissance des hommes ne les sauroyent forcer sinon par le siège. Chacune d'icelles est de grande étendue, en sorte que la plus petite ne contient rien moins de nonante milles. Les troys autres habitées par les idolâtres contiennent plus en leur circuit et sont mieux habitées; memement deux d'icelles, qui sont la Canarie (contenant environ huit ou neuf mille personnes) et Teneriffe, laquelle est la plus grande des troys, là où se peuvent trouver (comme l'on dit) de quatorze à quinze mille personnes. La Palme n'est guère peuplée, mais il la fait fort bon veoir, pour être ces troys iles habitées de gens de defence, avec montagnes hautes, lieux dangereux et fors; les Chrétiens n'y ont peu jamais donner
ataintc pour les subjuguer. Teneriffe, qui est la plus habitée, se prend pour Tune des plus hautes îles qu'environne l'Océan ; tellement qu'en temps calme et decouvert, elle aparoit de bien loin. Et m'ont acertené des mariniers dignes de foy, l'avoyr découverte à plaine veuë par mer, de soissante à septante lieues Espagnoles, qui font environ deux cens cinquante milles d'Italie, pour ce qu'il s'y levé une pointe ou bien montagne au milieu d'icelle en forme de diamant et treshautc, laquelle ard incessamment ; chose que peuvent témoigner les Chrétiens, qui ont été détenus captifs par quelque espace de temps en cette île, lesquels aferment cette pointe avoyr de hauteur du pied à la cime quinze lieues Portugaloises qui font soissante milles d'Italie.
Cette île est gouvernée par neuf seigneurs qui • sont appellés ducs, qui ne obtiennent la seigneurie de nature, comme de pere à fils ; mais qui peut plus, vient à en emparer, faisans le plus souvent guerre entre eux, et se tuant brutalement, en quoy faisant, ils n'usent d'autres armes que de pierres et javelots à la pointe desquels au lieu de fer, ils antent une corne aiguë, et ceux qui n'en ont point sont brûlés au bout de l'hast, tellement qu'elle ne se trouve moins dure, ny ofensible que le fer môme.
Les habitans vont toujours nus, sinon que quelques
uns s'afublent de peaux de chèvres dont ils en mettent l'une devant et l'autre derrière ; puis s'oignent le corps de suif de bouc mistionné avec certain jus de quelques herbes qui leur sont cognuës pour faire endurcir la peau et les défendre contre le froid, combien qu'il ne soyt fort âpre en ces régions là, pour être situées devers la cote d'Austre 1 .
Les habitans ne bâtissent maisons de murailles ny de pailles, mais se retirent et font leur résidence dans des creux et cavernes de montagnes, là où ils se rapaissent d'orge, de chair et de lait de chèvres, duquel ils ont en grande abondance, avec quelques fruits, mêmement de figues; et pour autant que le païs est fort chaleureux, ils recueillent le grain au moys de mars et avril. Ils n'ont aucune foy ; mais aucuns d'entre eux adorent le soleil, les autres la lune et quelques uns les . planettes, ayant plusieurs fantaisies d'idolâtrie. Les femmes ne sont pas communes entre eux, mais il est licite à un chacun d'en prendre autant que bon luy semble, et n'epouseroyent jamais une femme vierge qu'elle n'eût premièrement été déflorée par leur seigneur, ayant couché une nuict avec iceluy. Ce qu'ils reputent à tresgrand honneur, comme aferment les Chrétiens des quatre îles,
t. C'est lèvent de Autan ou de Midy. {Note du traducteur).
lesquels ont coutume avec quelques fustes d'aler surprendre de nuict ces Canariens idolâtres ; et bien souvent enlèvent hommes et femmes, qu'ils envoyent en Espagne vendre pour esclaves. Mais il avient aussi, que quelques foys, il y demeure des fustes prinses, combien que ceux-cy ne font mourir les personnes, qui sont dans icelles, estimans les faire assez endurer et punir à la rigueur, leur faisans tuer des chèvres, les ecorcher et mettre en pièces, chose qu'ils tiennent pour tresvile et absurde; tellement que, pour le plus grand impropere qu'ils leur puissent faire, les contraignent exercer cet ofice, jusques à tant qu'ils se puissent ou facent racheter. Ils observent encore une autre coutume : que quand leurs seigneurs prennent la possession de leur domaine, il s'en trouve quelqu'un qui veult mourir pour honnorer la fete, au jour de la quelle un chacun se transporte sur une certaine profonde valée, pour acompagner celuy qui veult ainsi misérablement exposer sa vie à si étrange manière de mort. Et étans là arrivés, (après certaines cerimonies et quelques paroles prononcées), ce pauvre misérable se précipite dans cette valée, là où il se démembre et met en pièces. Dont pour recognoissance d'un tel acte, le seigneur est tenu et obligé d'honnorer grandement et rémunérer d'amples dons les parens du défunt. On dit que cette inhumaine
et brutale coutume s'y observe, et mêmes les Chrétiens lesquels y ont été détenus prisonniers, aferment le semblable. Outre ce, les Canariens sont merveilleusement promps à la course et grands sauteurs, pour être acoutumés en ces îles scabreuses et pleines de montagnes, sur lesquelles ils sautent dechaux, et s'élancent de roc à autre, comme chevreuils, faisans des sauts pour étonner quiconque seroyt à les regarder; et s'ils se montrent en cela agiles, ils ne sont pas moins dextres et puissans à ruer une pierre droit et roide, tellement qu'ils ne failleront jamais d'ataindre là où ils visent : avec ce, qu'ils ont les bras si nerveux et puissants, qu'en peu de coups de poing, ils mettront un bouclier ou targue (pour epesse qu'elle soit) en mille pièces. Vous asseurant, que je vcys un Chrétien Canarc en l'île de Madère, qui presentoyt à douze hommes douze oranges et en retenoyt douze autres, s'ofrant à gager contre toute personne qui eut voulu, de fraper un chacun d'iccux avec chacune de ses oranges sans jamais faillir d'atainte, et qu'il n'y auroyt pièce d'entre eux que luy pcût donner touche, encore qu'ils ne fussent éloignés, sinon par l'espace de huit ou dix pas. Mais il ne se trouva personne qui se présentât au jeu, ny qui ofrît gage. Car il n'y avoyt celuy des assistans, qui ne fût assez aveity qu'il feroit beaucoup plus que
ce dont il se vantoyt, tellement, que je ne sauroys avoyr ces Canariens-cy en autre estime que des plus adroits et légers hommes qu'il est possible de trouver en autre part du monde. Davantage, hommes et femmes se savent peindre leur chair avec certain jus d'herbes verdes, rouges et jaunes, ayans telles couleurs pour une tresbelle divise, et par icelles savent exprimer leurs particulières afections : tout ainsi que nous autres par la variété des couleurs que nous portons en nos habillements. Et me suis retrouvé en deux de ces îles, en celle de Gomere et du Fer, qui sont habitées par Chrétiens : et je aborday encore à celle de la Palme; mais je ne demontay pas pour suivre mon voyage.
De cap Blanc d'Ethiopie, de Vile d'Argin et autres
adjacentes.
ous reprimmes nos erres au partir de cette île, suivant tousjours la route de l'Ethiopie devers Austre, de sorte qu'en peu de jours, nous parvimmes à cap Blanc, distant de l'ile de Canarie par l'espace de huit cens soissantc milles 1 . Et fault noter qu'au départ de ces îles pour venir vers ce cap, on vient rasant la cote d'Afrique, laquelle ainsi que l'on navige à Austre, demeure à main gauche, combien qu'on se jette au large en perdant terre, pource que les îles Canaries sont bien avant en mer sur le Ponant, et l'une plus que l'autre. Ainsi l'on va navigeant loin
t. Le cap Blanc (Cabo Branco) fut découvert en 1441, par le chevalier Nuno Tristan, qui avait été élevé dans la maison de l'Infant Dom Henri et auquel ce prince avait confié le commandement d'une caravelle.
de terre, jusques à ce que l'on ayt avancé les deux tiers du chemin, qui est depuis ces îles jusques au cap Blanc. Puis, on vient se joindre du coté de la main gauche, à la cote jusques à veuë de terre, pour ne devancer ce cap sans le remarquer, pour ce que, outre iceluy, on ne sauroyt découvrir terre de longtemps, d'autant que la cote y vient faire pointe, là où se forme un goulfe, que l'on nomme la Fournaise d'Argin, qui prend ce nom d'une île, laquelle est située en iceluy, ainsi nommée par les habitans d'Argin 1 ; et se jeté en terre
i. L'île d'Arguin (llha d'Arguin) estoit comme abandonnée lorsque les Portugais s'en saisirent, et par le commandement du roy de Portugal y bastirent un fort, l'an 1441, sous la charge de Seiroc Mendei, et maintenant Us se conservent en cet estât ayans tousjours force caravelles de Portugal qui vont et viennent. Il s'est fait dès le commencement dans cette isle un lieu de ferme, estably avec telles conditions qu'aucun ne peut entrer en ce golfe pour trafiquer avec les Arabes, sinon ceux qui ont la ferme de ce lieu, qui tiennent en cette isle des facteurs pour acheter, vendre et trafiquer avec les Arabes qui viennent au bord de la mer, leur ponant diverses marchandises, comme draps, toiles, argent, tapis, et surtout du froment, dont ces Arabes sont tousjours affamez, et recevant en échange des esclaves nègres, de l'or et des plumes d'autruche. Ces Arabes ont aussi des Portugais des chevaux de Barbarie ou barbes qu'ils conduisent au pays des Nègres, aux plus relevez et puissans d'entr'eux, qui leur donnent en échange de dix à quinze de ces Nègres pour un cheval, selon qu'il se trouve de haut prix. Les Arabes portent encore à ces Noirs des ouvrages de soye à la moresque que les Portugais ont de Thunes et qu'ils assembloient jadis à Grenade, lorsque les Mores s'y tenoient, et reçoivent en eschange de l'or et des esclaves qui arrivent
ce goulfe par l'espace de plus de cinquante milles. Il y a outre ce, troys îlettes, auxquelles les Portugaloys ont imposé ces noms : l'ile Blanche pour être areneusc, nie des Garzes, à cause que les Portugaloys qui y abordèrent premièrement, la trouvèrent tant pleine d'œufs de ces oyseaux marins, qu'ils en chargèrent deux esquifs des caravelles. La tierce ils la nommèrent l'ile des Coeurs, et sont toutes de petite étendue, areneuses, et inhabitées, étans toutes arides et sans eaux, fors celle d'Argin en laquelle il s'en y trouve 1 .
à Hoden et de là vont en partie à Arguin, où ils sont vendus à ceux de la Ferme, qui en peuvent bien envoyer mille, tous les ans, en Portugal. Davity, Description générale de l'Afrique, Paris, 1660, p. 60$.
1 . Les noms de ces îlots sont donnés d'une manière fautive. « Les noms de ces isles, dit Davity, sont Pisle Blanche, que les Portugais appelent Branca, luy ayant donné ce nom pource qu'elle est pleine de sable; celle des Cuirs, que ceux du pays nomment Adeger, éloignée de sept ou huict milles de la terre ferme, Pllheo ou la petite isle, nommée autrement isle de « las Garças > ou des Hérons, dont Nuno Tristan chargea deux barques, éloignée aussi fort peu de la terre ferme ; les deux petites isles de Nar et de Tider, proche de la coste. 11 y en a plusieurs autres fort voisines de la coste dont les navires ne peuvent approcher de cinq ou six lieues à cause des bancs que l'on appelle les bancs d'Arguin. Description générale de l'Afrique, etc. Page J77.
Discours de l'Ethiopie et du désert qui est entre icellc et la Barbarie ; et pour quelle occasion il a retenu le nom de cap Blanc.
qui est de la Barbarie vers l'Ethiopie, on ne trouve aucune habitation des Barbares jusques au cap de Cantin ; et d'iceluy (suivant cette cote à la volte du cap Blanc) les terres areneuses prennent leur commencement, qui est le désert, lequel confine devers Tramontane avec les montagnes qui enserrent notre Barbarie de çà de Thunes et de tous ces lieux de la cote, lequel désert est, par iceux Barbares, appelé Sarra ; et du coté de Midy se termine avec les Noirs d'Ethiopie, étant de si grande étendue qu'on ne le pourroyt traverser en cinquante ou soissante journées de cheval, en d'au-
cuns endroits plus et en d'autres moins ; et s'en vient faire borne à la mer Oceane, sur la cote, qui est toute areneuse, blanche, aride, basse et toute plaine, en laquelle on ne sauroyt dicerner un lieu plus hault que l'autre, jusques au cap Blanc ; lequel fut ainsi appelle par les Portugaloys qui le découvrirent premièrement, après l'avoyr veu ainsi blanchir, et être areneux, sans aucune aparence d'arbres ou d'herbe : et est de tresbelle assiette, à cause qu'il retient la forme d'un triangle, c'est à savoyr en face; et il fait troys pointes distantes l'une de l'autre par l'espace d'un mille.
'mm
Des poyssons qui se trouvent du long de cette cote, et des bans d 'arène qui sont au gouîfe d'Argin.
jpfrpfl* toute cette cote se trouve grande pescherie g pfm et incomparable de divers et bons poyssons SiiS f£ semblables aux nôtres, que nous avons à Venise et encore d'autre espèce. Il y a peu d'eau dans ce goulfe, en tous endroits, auxquels se trouvent plusieurs bans, les aucuns d'arene et les autres de pierres ; et là ont grande concurrance les eaux de la mer. Au moyen de quoy, on n'y oscroyt naviger sinon de jour, avec la sonde en main, selon le cours des eaux ; et n'y a pas longtemps que pour ces causes deux navires s'y brisèrent. Le cap de Cantin et le cap Blanc sont situés à l'objet l'un de l'autre, du coté de Grec et Garbin.
Du lieu de Hoden, des marchandises et coutumes d'icetuy.
erriere cap Blanc se trouve un lieu appelle Hoden, qui est avant en terre par l'espace de six journées de chameau, sans être aucunement emmuraillé. Mais c'est la retraite des caravanes, là où arrivent les cavarannes qui viennent de Tombut 1 et d'autres lieux des Noirs, lesquels se veulent trans-
i , Tombut est la ville de Tïnbouktou, et ce nom désigne également la contrée dont elle est la capitale. « Ce nom, dit Léon l'Africain, a été par les modernes à ce royaume imposé à cause d'une cité qui fut édifiée par un roi nommé Mense Suleyman en l'an de l'hégire six cent et dix, prochaine d'un bras du Niger environ douze milles... La cité est bien garnie de boutiques, de marchands et artisans, et mêmement de tisseurs de toiles de coton. Les marchands de Barbarie transportent plusieurs draps d'Europe en cette cité... Cette cité est fort sujette au feu, et, à la seconde fois que je m'y retrouvai, je la vis embraser en moins de cinq heures. Il n'y a aucun jardin ni lieu produisant fruits. De l'Afrique, édition de 1850, tome II, p. 131,155'
porter en nos Barbaries de pardeça. Les habitans de ce lieu cy vivent d'orge et dates, dont ils sont fournis en grande quantité, lesquelles naissent en d'aucuns lieux, mais non pas à sufisance et usent du lait de chameau, et d'autres animaux, pour autant qu'ils n'ont point de vin. Ils nourrissent des vaches et chèvres, mais en petit nombre, pour ce que la terre est aride ; et sont leurs bœufs et vaches de petite corpulence à comparaison des nôtres.
Ceux-cy observent les préceptes de Mahommet, qui les rendent ennemys des Chrétiens; et ne demeurent jamais en un lieu, mais vont errant par les déserts çà et là, se transportans aux terres des Noirs et viennent encore en notre Barbarie. Ils sont en grand nombre, nourrissant quantité de chameaux, avec lesquels ils portent argent, cuivre des Barbares et autres choses à Tombut et aux terres des Noirs, où ils chargent de l'or et mellegette» qu'ils aportent par deçà.
i . La melegucste, manigueste ou poivre de Guinée (amomum paradisi) fut pendant toute la durée du moyen âge importée en Italie des ports de la Tripolitaine qui le recevaient de Barqtiah où s'arrêtaient les caravanes après avoir traversé le désert.
Balducci Pegolotti, qui était au xiv* siècle un des facteurs de la maison des Bardi de Florence, mentionne dans son ouvrage Délia Décima la Melegueta comme une marchandise que l'on portait aux foires de Nîmes et de Montpellier. Délia Décima, etc., Lisbonne et Lucques, 1766, tome III, page 229.
Ce sont gens bruns, usans de certaines capettes blanches sur la chair avec un bord rouge aux extrémités, comme aussi s'acoutrent les femmes qui ne portent aucunes chemises. Les hommes portent en tête un linge à la moresque, alant tousjours dechaux. En ces lieux areneux se trouve grande quantité de lyons, leopars et autruches, des œufs desquelles je me suis souvent repeu pour les trouver fort bons et à mon gout.
De X ordonnante faite par le Seigneur Infant en Vile aVArgin sur le fait des marchandises : du fleuve de Senega et des coutumes des A^anaghes.
e Seigneur Infant a fait en cette île d'Argin une ordonnance pour dix ans, que personne ne peut entrer dans le goulfe pour démener marchandise avec les Arabes, fors ceux qui ont congé durant ledit terme, lesquels font leur résidence en cette île, là où ils tiennent facteurs qui vendent et achètent d'iceux Arabes, lesquels abordent là, faisans marchandise de diverses choses, comme de draps, toiles, argent, alchifcls a , qui sont capettes, tapis et autres choses ; mais le froment sur tout y est de requête, à
I. au lieu de Alchifel il faut lire Alkeffièh. Le mot Keffieh désigne un mouchoir de soie dont les Arabes s'enveloppent la tête.
cause qu'ils sont tousjours afamés; et se donnent toutes ces choses en contrechange iks Noirs que les Arabes amènent de leurs terres mêmes, avec de l'or ' . Tellement que ce Seigneur Infant feit édifier un château en cette île pour établir cet aport à perpétuité, et pour cette raison les caravelles de Portugal font le voyage de cette île tous les ans.
Ces Arabes ont encore grand nombre de chevaux Barbares, lesquels ils exposent en vente en la terre des Noirs, là où ils les vendent aux seigneurs qui donnent en troque des esclaves, à quinze têtes par cheval, selon qu'ils sont estimés et jugés être bons. Ils y portent semblablement des ouvrages moresques de soye qui se font en Grenade et dans Thunes de Barbarie, avec argent et plusieurs autres choses, pour lesquelles on leur retourne grand nombre de têtes, et quelque somme d'or, qu'on transporte en ce lieu d'Hodcn, là où toutes ces choses se divisent, dont une partie va aux montagnes de Barcha, et de là arrive en Sicile, partie à Thunes et par toute la cote de Barbarie ; le reste se conduit en ce lieu d'Argin, là où il se vend aux Portugaloys, tellement qu'on tire de ce lieu tous les ans de sept à huit cens têtes pour mener en
i. Le texte italien porte « e oro tibar. » Le mot arabe tibr a la signification de parcelle ou de lingot d'or ou d'argent.
Portugal ; duquel royaume les caravelles (autant que ce traficq fût mis sus) souloyent, chacun an, aborder à ce goulfe armées, tantôt troys, maintenant quatre, se jetoyent sur aucuns vilage de pescheurs et couroyent encore le plat pais. Si qu'elles enlevoyent de ces Arabes tant maies que femelles qui se vendoyent en Portugal, et faisoyent le semblable par toute l'autre côte, qui tient à ce cap Blanc, et plus avant jusques au fleuve de Senega qui est tresgrand, séparant une génération nommée Azanaghes d'avec le premier royaume des Noirs. Et sont ces Azanaghes bazanés, mais tirans sur le brun ; et font leur résidence en certain lieu de cette côte, qui est par delà le cap Blanc, errans la pluspart d'entre eux par le désert qui confine avec les susnommés Arabes de Hoden. Ceux-cy vivent semblablement de dates, orge et lait de chameau; mais pour être plus prochains de la première terre des Noirs, ils pratiquent avec eux. Au moyen de quoy, ils en retirent du millet et quelques autres legumages et d'iccux ils soutiennent leur vie. Car ils sont gens de petite depence, suportans fort bien la faim, pour ce qu'avec une eculée de bouillie de farine d'orge, ils se maintiennent le long de la journée frais ; et font cela pour le default qu'ils ont des vivres.
Les Portugaloys (comme nous avons dit) enle-
voyent de ceux-cy et les vendoyent pour les meilleurs esclaves de toute la terre des Noirs. Mais depuis certain temps en ça, tout a été réduit à paix, et au traficq de marchandise; tellement que le Seigneur Infant ne permet plus qu'on y face courses, ny aucun dommage, pour autant qu'il est tousjours en cette espérance qu'avec la familière et amyable conversation des Chrétiens, ils se pourront finalement réduire à notre foy, d'autant qu'ils ne sont pas encore trop bien confirmés en la loy et doctrine Mahommetane, fors de ce qu'ils en ont ouy reciter. Et ont ces Azanaghes une étrange façon de faire, portans un linge, dont ils s'entortillent latete, laissant pendre un bout d'iceluy sur le visage, avec lequel ils se couvrent la bouche et partie du nés: disans que la bouche est une vilaine chose, par laquelle sortent continuellement ventosités, et mauvaises odeurs. Au moyen dequoy on la doit tenir cachée (comme ils disent) sans aucunement la montrer ; tellement, qu'ils viennent à la comparer à la moins honnête des parties honteuses, dont par leurs raisons, ces deux parties (pour être les plus ordes qui soyent sur la personne) se doivent tenir couvertes, de sorte, qu'ils ne découvrent jamais la bouche, sinon à l'heure de manger et non autrement. Ils n'ont aucuns seigneurs entre eux, fors ceux qui excédent les autres
— Sien richesses, qui sont les plus honnorés et auxquels l'on porte plus grande obéissance qu'aux autres, pauvres gens, menteurs, larrons plus que tous les hommes et traitres de même. Ils sont de commune stature et maigres, portant leurs cheveux crêpés, pardessus les épaules, quasi à la mode des Alemans, mais ils sont noirs, et les oignent tous les jours de poys, qui leur fait rendre une puante odeur qu'ils estiment toutefoys pour une grande gentillesse 1 .
i . Les Azanaghes, Zenagas ou Zanagas sont fort bazanez et brûlez comme estans autour du tropique de l'Ecrevisse, mais non du tout noirs, comme ceux de plusieurs pays des Nègres. Ils sont maigres, de moyenne taille et ont les cheveux fort noirs et frisez qu'ils laissent croistre et pendre sur les épaules, les frottent tous les jours de certaine graisse de poisson qui les rend puans, bien qu'ils le tiennent pour gentillesse... Us sont menteurs, larrons et grands traistres, mais sobres et d'un naturel qui supporte la faim longuement, veu qu'avec une escuelle de farine, ils se tiennent frais tout le jour. Tous s'occupent à garder le bestail pour ce que c'est de là que descend toute leur richesse. Ceux qui sont bien avant en terre n'ont pour leurs maisons que des tentes... Ils tiennent quelques cérémonies du Mahométisme à cause des Mores et Arabes voisins. Davity, L'Afrique, p. 377-78.
Quelle chose ils pensoyent être nos navires, les ayans premièrement découvertes.
l fault entendre que ces Azanaghcs n'ont eu
'^SsSS tugaloys, lesquels maintinrent la guerre à Tencontre d'iceux par l'espace de treize ou quatorze ans, pendant laquelle ils détinrent plusieurs captifs (comme j'ay auparavant recité) qu'ils- vendirent pour esclaves. Vous asscurant que lors qu'ils découvrirent premièrement les voiles, ou navires flotter sur la mer (chose que leurs prédécesseurs ny eux n'avoyent jamais veuè) ils pensoyent que ce fussent gratis oyseaux avec des ailes blanches qui volassent, venant de quelque étrange contrée ; puis, voyant les voiles calées, aucuns d'entre eux prenoyent les vaisseaux pour quelque grand poisson les voyans de loing. Les autres vouloyent afermer
cognoissanec d'autres Chrétiens que des Por
que ce fussent fantômes, lesquels erroyent de nuict qui leur causoit une merveilleuse peur : et avoient cette opinion, pour autant que le soir, ils se trouvoyent souventes foys assaillis en un lieu, et la nuict même étoyent surprins encore à l'aube du jour cent milles plus outre, selon la côte, ou quelque foys plus en arrière, selon que i'avoyent ordonné ceux qui étoyent dans les caravelles et comme ils se trouvoyent avoyr le vent à souhait. Si que ces Azanaghes ne se pouvoyent persuader, que ce fussent humaines créatures. Car, (disoyent ils), s'il étoyt ainsi, comment pourroyent elles expédier si grand espace de chemin en une nuict, que nous ne saurions faire en troys jours ? Mais ils en parloyent comme personnes du tout ignorantes de l'art de naviger, tellement qu'ils pensoyent fermement les vaisseaux être quelques fantômes. Et de cecy m'ont asseuré plusieurs Azanaghes qui étoyent esclaves en Portugal. et les Portugaloys mêmes, qui de ce temps là, frequentoyent ces mers avec caravelles. Et de là peut on conjecturer combien ils étoyent nouveaux en nos faits, concevant telle opinion.
D'à» friu appelle Tegana duquel on tire grande quantité de sel : là où il se porte; par quel moyen et comment on en fait marchandise.
u dessus de Hoden six journées en terre ferme, y a un lieu qui s'appelle Tegazza, qui signifie en notre langue, chariement d'or là où se tire du sel en grande quantité, comme pierre que les
i. Ibn Baiouta visita Taghâza en ij$2, et il en a laissé la description suivante : « Après avoir voyagé vingt-cinq jours, nous arrivâmes à Taghâza, qui est un bourg sans culture et offrant peu de ressources. Une des choses curieuses que l'on y remarque, c'est que ses maisons et sa mosquée sont bâties avec des pierres de sel; leurs toits sont faits avec des peaux de chameaux, il n'y a ici aucun arbre; le terrain n'est que du sable, où se trouve une mine de sel. On creuse dans le sol et on trouve des tables de sel gemme placées l'une sur l'autre comme si on les eût taillées et puis déposées par couches sous terre. Un chameau ne peut porter ordinairement que deux de ces tables ou dalles épaisses de sel.
Taghâza est habité uniquement par les esclaves des Messoufites,
Arabes et Azanaghes divisent en plusieurs parties, lesquelles ils portent à grandes caravannes à Tombut, et de là à Melli, empire des Noirs, où il n'est pas plus tôt arrivé, qu'il est enlevé en moins de huit jours, au pris de deux à troys cens mitigaux la charge, et vault le mitigal un ducat ou environ; puis avec leur or font retour en leurs marches.
Tout le pourpris de cet empire est fort chaleureux et les herbages fort contraires aux animaux quadrupèdes ; tellement que de quatre cens de ceux qui vont avec les caravannes, les vingt et cinq n'en feront retour; et en ce pais ne s'en y peut nourrir, car ils viennent tous à mourir. Et encore plusieurs Arabes et Azanaghes y prennent des maladies qui les y font le plus souvent demeurer sans plus faire retour ; et sont causés ces inconvénients par l'extrême chaleur. Ils disent qu'il y a de Tegazza à Tombut environ quarante journées de cheval et trente de
esclaves qui s'occupent de l'extraction du sel ; ils vivent de dattes qu'on apporte de Dar'ah et de Segelmessa, de chair de chameau et de l'anli, sorte de millet importé de la contrée des nègres... Nous passâmes à Taghâza dix jours dans les souffrances et dans la gêne, car l'eau en est saumâtre et nul autre endroit n'a autant de mouches que ce bourg. C'est pourtant de ce bourg qu'on emporte la provision d'eau pour pénétrer dans le désert qui vient après ce lieu et qui est de dix jours de marche, et où l'on ne trouve pas d'eau, si ce n'est bien rarement. » Ibn Batouta, Voyages publiés par C. Defrémery et le D* B. R. Sanguinetti. Paris, 1853-1858, tome IV, p. 377-378.
Tombut à Mclli 1 : et m'étant enquis de ceux-cy, à quoy employant ce sel les marchans de Mclli, il me fut repondu, qu'il s'en use en leurs pais quelque quantité : pour autant que la proximité qu'ils ont avec l'Equinoctial (là où continuellement la nuict égale le jour) il y a de grandes chaleurs en certain temps de l'an, au moyen dequoy le sang vient à se corrompre et putrifier, tellement qui si ce n'étoyt ce sel, ils en prendroycnt la mort. Mais ils y pourvoyent par un tel remède : ils prennent une petite pièce de ce sel qu'ils détrempent avec un peu d'eau dans une ecuclle de laquelle ils usent et boivent tous les jours, chose qui les contregarde et guérit. Le reste du sel ils transportent en pièces de telle forme et grandeur qu'un homme les puisse porter avec un engin et habillement sur la téte, un
i. - Meli s'étend sur un bras du Niger, environ trois cents milles, confinant du côté de Tramontane au royaume de Chinée, devers Midy avec le désert et quelques après montagnes : du Ponant se termine avec aucuns bois sauvages qui s'étendent jusque sur la mer Oceane, et de la partie du Levant avec le territoire de Gago. Il est abondant en grain, chair et coton, et y a un grand village contenant environ six mille feux, garni d'une infinité d'artisans, lequel s'appelle Melli, d'où le pays a pris son nom. » Léon l'Africain, Description de l'Afrique, tome 11, page îjo. Ibn Batouta a résidé à Melli pendant plus de six mois en 1353, et il nous a laissé une longue description de ce village et du roi Mensa Soleyman, qui gouvernait alors le royaume de Melli. Ibn Batouta, Voyages, tome IV, pages 397M 2 5«
long voyage. Mais premièrement, il est aporté à Melli sur des chameaux en deux grandes pièces, tirées de la mine, qui semblent propres à faire la charge des chameaux, un chacun desquels en porte deux pièces ; puis étant parvenus à Melli, ces Nègres le rompent en plusieurs parties pour le porter sur la tete, de sorte que chacune personne en peut porter une pièce, ce qu'ils font par long espace de chemin, avec un tel amas de gens à pied qu'ils ressemblent à un exercite ; et ceux qui le portent ont une fourchette en la main, la quelle ils fichent en terre, quand ils se trouvent lassés, apuyant le sel sur icclle, et en cette manière, le conduisent jusques sur une certaine eau, laquelle ils n'ont seu raporter si elle est douce ou salée, pour savoir si c'est fleuve, ou mer. Mais je pense que ce soyt un fleuve, car si c'étoyt mer, pour être en un climat si chault, on n'auroyt que faire de porter du sel, que ces Noirs ne sauroyent charroyer autrement, pour ce qu'ils n'ont chameaux ny autres animaux pour le conduire, sinon en cette manière, à cause qu'ils n'y pourroyent vivre, pour l'insuportable et excessive chaleur. Je vous laisse donq à penser quelle multitude de personnes est requise à porter ce sel, et combien est grand le nombre de ceux qui en usent. Or, ainsi qu'il est arrivé sur cette eau, ils font en cette manière : tous ceux, à qui apertient le
sel, en font des montagnes de rang, dont chacun marque la sienne ; puis, tous ceux de la caravanne se retirent en arrière une demi journée, pour donner lieu à une autre génération des Noirs, qui ne se veulent laisser veoir, ny parler; et viennent avec grandes barques, comme s'ils sortoyent d'une île, puis prennent terre ; et ayans vcu le sel, mettent une quantité d'or à l'encontre de chacune montagne, se retirans et laissans l'or et le sel, puis étans partis, les autres retournent prenant l'or, si la quantité est raisonnable, sinon, ils le laissent avec le sel, vers lequel retournans les autres Noirs de l'or, ils prennent la montagne de sel qu'ils trouvent sans or et en laissent davantage aux autres montagnes si bon leur semble, ou bien laissent le sel. Et en cette sorte troquent cette marchandise les uns avec les autres, sans se veoyr ny parler par une longue et ancienne coutume, laquelle combien qu'elle semble fort étrange et dificile à croire, si est ce que je vous asseure en avoir été informé à la vérité par plusieurs marchans, tant que Arabes qu'Azanaghes, voire et de personnes qui étoyent tant sufisantes, qu'on se pourroyt seurement reposer sur leurs paroles.
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De la stature et forme d'aucuns, qui ne se veulent en sorte que ce soyt, exposer en veuë, et en quel lieu se transporte l'or qu'on retire d'iceux.
e m'enquetay encore des marchands susnommés comme il se pouvoyt faire que l'empereur de Melli, si grand et puissant seigneur (comme ils le disoyent être), ne s'étoyt mis en diligence à trouver tous les moyens pour savoyr par force ou par amour, quelle manière de gens sont ceux-cy, qui ne veulent permettre qu'on les voye, ny qu'on leur parle. A quoy ils me feirent reponce qu'il n'y avoyt pas longtemps qu'un empereur se resoulut totalement de faire prendre et venir entre ses mains, quelqu'un d'iceux; et ayant prins conseil sur cette matière, et comme il y devoyt procéder, il fut arrêté qu'aucuns de ses gens, un jour avant que la caravanne deut retourner arrière cette demye journée cy-dessus mentionnée, fe-
roycnt des fosses auprès du lieu où seroyent les montagnes de sel, dans lesquelles ils se tiendroyent en aguet, jusques à ce que ces Noirs viendroyent pour mettre l'or auprès du sel, et lors ils devoyent mettre la main sur iceux pour les mener à Melli. Ce qui fut fait et bien exécuté de point à autre, non autrement qu'il avoit été devisé, tellement qu'on en retint quatre, et les autres se meirent en fuite, gaignans le hault. Mais on donna liberté encore à troys de ces quatre, d'autant que l'un seulement pouvoyt sufire pour satisfaire au vouloyr de l'empereur et pour aussi ne donner à ces Noirs si grande occasion de fâcherie. Neantmoins, on ne seut jamais tirer une seule parole de ectuy-cy (encore qu'on luy usât de divers langages), ny le faire manger; de sorte, que quatre jours passés, il fut contraint de rendre l'esprit, ce qui fait estimer aux Noirs de Melli par l'expérience que leur en donna cetuy-cy (ne voulant parler en sorte quelconque) qu'ils doivent être muets. Les autres pensent qu'ayant la forme d'homme, il ne peut être qu'ils ne sachent former l'accent humain, mais que par dédain que cetuy-cy conceut étant irrité (pour avoyr veu user d'un autre traitement envers ses compagnons, que non pas en son endroit), il ne voulut aucunement repondre à ce qu'on luy demandoyt, et par sa mort aporta aux Noirs de Melli une merveil-
leuse fâcherie, d'autant que ce qu'ils en avoycnt fait, n'avoyt peu aportcr contentement, ny satisfaire à la volonté curieuse de leur seigneur, vers lequel ayant fait retour, luy racontèrent par le menu comme le tout s'étoyt passé ; dequoy il demeura passionné au possible, et leur ayant demandé qu'elle étoyt la stature d'iceux et corpulence, repondirent que c'étoyent gens tresnoirs, bien formés de corps, les excedans d'une palme en hauteur ; et ont (dirent-ils) la lèvre de dessus petite, de telle proportion que sont les nôtres, mais celle de dessous, large presque d'une palme, grosse et rouge, semblant jeter par dedans comme du sang. Au moyen dequoy, par cette diformité, ils avoyent les gencives decouvertes et les dens, qu'ils disoyent être plus grandes que les leurs, et les yeux noirs, qui leur rendoyent un regard fier et depitcux, avec ce que de leurs gencives distiloyent sang, tout ainsi comme des lèvres. Et de fait, pour tel respect tous les empereurs se sont déportés de plus poursuivre telle entreprinse, sans qu'ils se soyent voulu enquérir plus outre, pour autant que par la prinse et mort de ce Noir, les autres s'en sentirent tant ofencés, que par l'espace de troys ans, ils désistèrent de plus venir enlever ce sel avec l'or à la manière acoutumée. Et croyent ces Noirs de Melli, que les lèvres des autres Noirs commencèrent à se corrompre et pu-
trefier à cause de leurs païs, qui sont si extrêmement chaleureux, et plus que ne sont ceux où habitent les autres ; de sorte qu'ayans suporté telle infirmité et mort par l'espace de troys ans, pour n'avoyr autre moyen à se mediciner, enfin ayans enduré jusques à l'extrémité, furent contrains de reprendre et renouveler leur ancienne coutume pour retourner quérir du sel sans lequel (comme l'on peut conjecturer par cecy), ils ne pourroyent vivre longuement. Car on juge de leur mal par l'expérience qu'on eut de cetuy-cy: avec ce que l'Empereur n'a pas grand pensement s'ils veulent parler ou non, moyennant que le profit de l'or luy en revienne. C'est tout ce que j'ay peu entendre quant à cecy; dequoy étant acertené par tant de personnes, je ne sauroys penser qu'il ne soyt ainsi, et le pouvons tout croyre. Ce que de ma part je veux faire pour avoyr aussi veu et scu quelque chose du monde, qui ne me semble moins étrange que cette-cy.
L'or qui se porte à Melli par tel moyen est divisé en troys parties : la première se transporte avec la caravanne tenant le chemin de Melli, à un lieu nommé Cochia ',
i . Au lieu de Cochia, il faut lire Kougah ou Gagoa. ■ Ce royaume a tiré son nom de sa ville capitale... Elle n'est pas ceinte de murailles et ses maisons sont communément laides et mal basties y ayant toutes fois quelques unes qui ont assez d'apparence et qui sont
qui est la route qu'il fault tenir pour aler au Caire et en Suric. La seconde et tierce partie vient avec une caravanne de Melli a Tombut, où il se part ; et de là une partie est portée à Tret, d'où elle se charroye vers Thunes
commodes entre les quelles est le palais du roy et celuy qu'il a particulièrement pour un grand nombre de femmes, de concubines, d'esclaves et d'eunuques qui gardent cette marchandise... L'on void venir à la ville un nombre incroyable de Nègres qui portent de l'or afin de le troquer avec les marchandises d'Europe et de Barbarie. Mais ils n'en trouvent jamais tant qu'elles puissent monter à la valeur de leur or, si bien qu'ils sont contraints d'en rapporter la moitié ou les deux tiers. » Davity, L'Afrique, page J97.
Cougha, dit Edrissy, est située sur le bord septentrional du Nil, dont ses habitants boivent les eaux. C'est une dépendance du Wangara, mais quelques-uns des noirs la placent dans le Canem. C'est une ville bien peuplée, non entourée de murs, commerçante, industrieuse, et où l'on trouve les produits des arts et métiers nécessaires à ses habitants. Les femmes de cette ville se livrent à l'exercice de la magie, et l'on dit qu'elles sont très versées, très habiles et très renommées dans cet art, de sorte qu'on parle de magie coughéenne. Description de l'Afrique et de l'Espagne par Edrisl, publiée par MM. R. Dozy et M. J. de Goeje. Leyde, 1866, pages 11 et 12.
A neuf journées d'Anbara et à quinze de Ghana se trouve la ville de Kougha, dont les habitants sont musulmans, bien que toute la population des alentours soit livrée à l'idolâtrie. La plupart des marchandises que l'on y apporte consistent en sel, en cauris, en cuivre et en euphorbe; ce dernier objet et les cauris y ont le plus de débit. Dans les localités voisines, on trouve un grand nombre de mines qui fournissent de la poudre d'or; de tous les pays des nègres, c'est celui qui produit la plus grande quantité de ce métal. Description de l'Afrique septentrionale par El Bekri, traduite par Mac Cuckin de Slane. Paris, 1859, page $90.
de Barbarie, par toute la cote de dessus, et l'autre partie va à Hodcn, que nous avons cy dessus mentionné, puis de là s'épand vers Oran et One 1 (lieux encore de la Barbarie dans le détroit de Gibraltar), Fez, Maroc, Arzile J , Azafi ' et Mcssa4 qui sont de la Barbarie hors le détroit. Et s'enlève de ce lieu par les marchans Italiens, avec diverses autres marchandises qu'ils donnent en contrechange. Mais pour revenir sur mes brisées, cet or est tout le meilleur qui se puisse tirer des pais sus-
1. One est la corruption du nom de Honeïn. « La première province maritime du royaume d'Alger du costé d'ouest et plus proche de celuy de Fez est celle de Humanbar, tirant son nom de sa ville capitale, que Léon et Sanut appellent Hunaim, les cartes Humain et Marmol One disant que les Africains l'appellent Deyrat Hunayn... Son port est petit et fortifié de deux tours qui l'asseurent de chaque costé et ses murailles sont fortes, principalement du costé de la marine. Ses maisons sont belles, basties de briques de diverses couleurs avec leurs murailles à la mosaïque et presque chacune a son puys d'eau douce. » Davity, L'Afrique, page 182.
2. Arzilla ou Azella est située sur le bord de l'Océan Atlantique, à soixante-dix milles du canal de Gibraltar et à cent vingt milles de Fez. Cette ville, détruite et rebâtie à plusieurs reprises, était, à la fin du xvi* siècle, entre les mains des Portugais. Cf. Livio Sanuto, Geografia, fol. 4$ r°.
). Safy était au xv« siècle entourée d'une forte muraille flanquée de quatre-vingts grosses tours. Elle fut prise en 1507 par les Portugais sous le règne du roi Emmanuel.
4. Messa, dans la province de Sous, est une ville divisée en trois parties ceintes chacune de murailles. Elle est bâtie sur le bord de l'Océan, au pied de l'Atlas ; elle portait autrefois le nom de Temest.
nommés et terres des Azanaghes ou basanés. Pour ce que de celuy qui se transporte à Hoden (comme nous avons dit) on en conduit sur les rivières de la mer, que Ton vend puis aux Portugaloys, lesquels résident journellement en l'île d'Argin pour le traficq des marchandises en troque d'autres choses.
Quelle monnoye se dépend entre les A\anaghes, et de leur coutumes.
n ce païs des Bazanés ne se bat aucune monnoye, encore moins en savent ils user; et ne s'en trouve en aucun des autres lieux susnommés, mais tout leur fait et traficq est à donner en contrechange chose pour autre, ou deux pour une, et par telle manière se maintiennent. Il est bien vray, qu'en plat païs (comme il m'a été dit) ces Azanaghes, et encore les Arabes en aucuns lieux, ont coutume d'employer quelques porcelcttes blanches, de celles qu'on aporte à Venise du Levant, desquelles ils donnent un certain nombre selon la valeur des choses qu'ils veulent acheter. Ils vous avisent qu'ils vendent l'or au poys du mitigal, comme s'en est la coutume en Barbarie. Ceux qui font résidence en ce désert, ne tiennent foy, ny loy, et n'ont aucuns seigneurs naturels, fors ceux qui possèdent les plus grandes richesses et ont
plus veu du mondei et ainsi en use on en plusieurs lieux. Les femmes de ce pais sont bazanées, lesquelles ont coutume de porter certaines petites gonnelles qui sont aportées de la terre des Noirs, avec aucunes de ces capettes desquelles nous avons cy-dessus parlé, que l'on nomme alcheseli, sans qu'elles vêtent aucunes chemises. Et celle qui a les plus longues tétasses est estimée et tenue pour la plus parfaite et accomplie en toute beauté, tellement que pour la grande envie qui les point d'être tenues pour telles, et afin qu'elles emportent cet honneur de les avoyr plus grandes et plaisantes, elles ne sont pas plustôt parvenues à dix-sept ou dix-huit ans (auquel aage l'estomac commence à poindre et se haucer) qu'elles s'etraignent d'une corde à travers le corps, qui ceint les tetins si étroitement, qu'ils s'en viennent à rompre par le milieu, tellement qu'elles les déracinent ; et pour les tirer incessamment, les font croitre et alonger si fort qu'à aucunes ils pendent et viennent battre sur le nombril, étans estimés les plus longs comme pour une chose tresrare et singulière.
Ce peuple use de chevaux mores, mais il ne s'en trouve pas guère en ces parties, d'autant que le pais est stérile, au moyen dequoy on ne les y sauroit maintenir; même les habitants n'y sont de longue
durée, pour les grandes chaleurs qui leur avancent leurs jours. Les parties de ce désert sont fort chaleureuses, et d'autant plus seiches et arides qui y font manquer l'eau, dont il n'y a que bien peu. Au moyen de quoy la stérilité y est grande, et ny pleut sinon en troys moysde l'année, qui sont Août, Septembre et Octobre. Il me souvient encor d'y avoyr veu une grande quantité de locustes volans, de la longueur d'un doit, lesquelles sont de la forme de celles qu'on void sauter parmy les prés ; vray est, qu'elles sont plus grosses, jaunes et rouges; et se montrent, en l'air en certain temps, en si grand nombre, que par i'epeisseur d'iceluy, la clairté du soleil en est obscurcie; et se void tout le contour, par l'espace de dix à douze milles, tant que la veuë de l'homme se peut étendre, couvert de cette vermine autant l'air comme la terre, qui est une chose merveilleuse à regarder, tant qu'il ne demeure chose aucune, là où elles se posent, que tout ne soyt détruit. Dores et que ces peuples prennent cela pour le grand mal-heur qui sauroyt venir contre eux. Car si cela avenoyt chaque année, il seroyt impossible de dresier en ces païs là, qui, par ce moyen, dcmeurcroyent inhabitables. Mais ces animaux ne s'y transportent sinon une foys en troys ou quatre années. Et du temps que j'y passay, il y en avoyt une infinité sur la marine.
Du grand fleuve appellé le ruisseau de Senega, anciennement nommé Niger et comme il fut retrouvé.
epuis que nous eûmes outrepassé le cap Blanc, nous navigeames à vcuë tousjours d'iceluy, tant que par nos journées nous parvînmes au fleuve qu'on nomme le ruisseau de Senega qui est le premier et le plus grand de toute la terre des Noirs ; et entrâmes par cette côte là où ce fleuve sépare les Noirs d'avec les Bazanés, qu'on nomme Azanaghes, divisant semblablement la terre seiche et aride (qui est le désert susnommé) d'avec le païs fertile, qui est celuy des Noirs 1 . Et cinq ans avant que je me meisse à la route de ce voyage, ce fleuve fut decou-
i. Au dire des indigènes résidant sur les bords du Senega ou Sénégal, le nom de ce fleuve serait la corruption de celui de Sanhadja ou Zenaga, tribu berbère dont il a été question précédemment. Selon une autre tradition, les premiers Européens qui abordèrent sur cette côte ne rencontrèrent aucun habitant mâle : aux questions
vert par troys caravelles du Seigneur Infant, qui entrèrent dans iceluy et traitèrent paix avec ces Noirs, parmy lesquels ils commencèrent à démener le train de marchandise ; en quoy faisans d'année à autre, plusieurs navires s'y sont transportées de mon temps 1 .
qui leur furent adressées les femmes répondirent : Tia-senou-gal (ils) sont sur nos bateaux.
Les Mandmgues et les Zenagas lui donnent le nom de Bafing qui a la signification de fleuve noir, les Ouolofs celui de Denguèh : d'autres peuplades noires l'appellent Senedec et dans les temps anciens ce fleuve était appelé Mayo et Salle, du nom des tribus qui habitaient ses rives.
On peut consulter sur le cours du Sénégal VAsia, de Barros, décade I, livre ni, chapitre vu i.
J.-B. Labat, Nouvelle relation de l'Afrique occidentale, contenant une description exacte du Sénégal et des pals situés entre le cap Blanc et la rivière de Sierre lionne. Paris, 1728, j vol.
Cette relation a été composée par le P. Labat sur les notes et mémoires rédigés par le S r Bruê, directeur de la compagnie du Sénégal en 1697 et 1714.
Mungo Parle, Voyages dans les contrées intérieures de l'Afrique faits en 179$, 1796, 1797. Ces voyages, publiés à Londres en 1799, ont été traduits en français par Castera en 1800.
Dernier voyage dans les contrées intérieures de l'Afrique fait en 1 805. Londres, 1815; la traduction française a paru en 1820. Une édition populaire a paru à Édimbourg en 1842. The life and travels of Mungo Park, also an account of the progress of African discovery.
Walckenaer, Recherches géographiques sur l'intérieur de l'Afrique. Paris, 1821.
Le Sénégal qui prend sa source sur le plateau des Mandingues a été considéré pendant longtemps comme un affluent du Niger. 1. Le fleuve du Sénégal fut découvert en 1446, par Diniz Fernan-
Ce fleuve est grand et large en bouche de plus d'un mille, étant assés profond, et fait encore une autre bouche un peu plus avant avec une ile au milieu. Par ainsi, il s'embouche dans la mer en deux endroits, à chacun desquels il fait plusieurs bans d'arene et levées, qui se jetent au large dans la mer par l'espace d'un mille ; et en ce lieu, monte la marée et cale de six à six heures, dont le montant se jeté avant dans le fleuve par plus de soissante milles, selon que j'en ay été informé par les Portugaloys, qui ont navigé dans iceluy longuement. Et qui y veult entrer, fault qu'il voyse selon l'ordre des eaux, pour cause de ces levées, qui sont à la bouche d'iceluy fleuve, depuis lequel jusques à cap Blanc, on compte troys cens octante milles, étant la côte toute areneuse, jusques auprès de cette bouche environ vingt milles ; et s'apelle la côte d'Anterote, laquelle est du domaine des Azanaghes bazanés. Et me semble fort étrange et admirable, que de là le fleuve, tous les peuples sont tresnoirs, grans, gros, de belle taille, bien formés, le pais verdoyant, peuplé d'arbres et fertile ; et
dez, gentilhomme de la maison du roi Dom Juan. Diniz Fernandez arma une caravelle dans le dessein de découvrir des terres inconnues. Il captura quatre nègres Ouolofs qui se trouvaient dans un bateau de pêche et les amena à Lisbonne. Barros, Asia, Décade 1, livre i, chap. îx.
deçà, les habitants se voyent maigres, essuis, de petite stature, et le païs sec et stérile. Ce fleuve (comme plusieurs sont d'opinion) est une branche de Gion, qui prend son origine au paradis terrestre et fut nommé Niger par les anciens; lequel Gion arrousant toute l'Ethiopie et s'aprochant près de la mer Oceane devers Ponant (là où il s'embouche) jeté plusieurs autres branches et fleuves, outre cetuy-cy de Senega. L'autre bras qu'il jeté encore, est le Nil, qui passe par l'Egypte, et se joint avec notre mer Méditerranée. Telle est l'opinion de ceux qui se sont, avec travail, délectés à cercher le monde et s'enquérir des merveilles d'iceluy.
Du royaume de Senega et de ses confins
e pais de ces Noirs sur le fleuve de Senega est le premier royaume des Noirs de la basse Ethiopie, et les peuples qui habitent aux rivages d'iceluy, s'appellent Giloses 1 . Toute la côte et cette région dont nous avons cy dessus fait mention, consiste tout en plat pais jusques à ce fleuve, et par delà encore ; tant qu'on parvient à cap Verd, qui est pais relevé et le plus hault qui soit en toute la côte,
i. Il faut lire Gilofes, au lieu de Giloses, leçon fautive que l'on trouve dans les éditions italiennes, latine et française de Ca da Mosto. Les Gilofes, Yolofs ou Accolofs, habitent la basse Sénégambie. La contrée dans laquelle ils sont fixés s'étend au nord jusqu'au fleuve du Sénégal, qui les sépare des Arabes du Sahara ; au sud elle a pour limite le pays occupé par les peuples établis sur les rives de la Gambie. L'océan Atlantique baigne à l'ouest leur pays, qui est limitrophe à l'est du Toro et du Fouta Sénégalais.
c'est à savoyr quatre cens milles plus outre qu'iceluy cap. Et selon ce que j'ay peu entendre, ce royaume de Senega confine du coté de Levant avec un pais nommé Tuchusor», devers Midy, avec le royaume de Gambra, de la partie de Ponant, avec la mer Oceane, et du coté de Tramontane, se joint avec le fleuve susnommé, qui sépare les Bazanés d'avec ces premiers Noirs.
I. Le mot de Tuchusor, qu'on lit dans toutes les éditions, doit être corrigé en Tuchulor, mot que nous avons changé en celui de Toucouleurs ou Toucoulor. Les Toucoulors, dont le nom ne dérive pas, comme on l'a prétendu, des deux mots anglais two colours, sont fixés sur la bande de terrain qui s'étend sur la rive gauche du Sénégal, du Oualo au Galam.
En quelle manière l'on procède à la création des roys de Senega, et comment ils se maintiennent en leur état.
ju temps que j'arrivay en ces parties là, le roy de Senega se nommoyt Zucholin, qui pouvoyt avoir ataint la vingt et deuxième année de son aage ; et ne peut on parvenir à la succession de ce royaume comme par droit héréditaire. Mais en iceluy se trouvent plusieurs seigneurs, lesquels quelquefoys eguillonnés par jalousie de leurs domaines, se rangent troys ou quatre ensemble, et créent un roy selon leur fantaisie, l'elisans de noble race, entre les mains duquel le gouvernement demeure tant qu'il plait à iceux seigneurs l'y maintenir, et selon le bon traitement qu'il use à leur endroit ; mais, le plus souvent, ils l'expulsent et chassent par force. Combien qu'il s'en trouve d'aucuns, qui, après avoyr été constitués roys, augmentent tellement leurs forces et se rendent
si puissans, qu'ils ont le moyen d'eux défendre contre tous ceux qui se déchirent autres que leurs amis. Tant y a, que le domaine n'est pas stable, ny asseuré comme est celuy du Soudan du Caire. Mais celuy qui en est jouyssant, demeure tousjours en suspens d'être meurtry ou expulsé de son royaume. Le semblable n'est aux nôtres de Chrétienté, pour ce qu'il est habité de pauvres personnes et sauvages, sans qu'il y ayt aucune cité fermée, sinon vilages garnis de maisons de paille, pour autant qu'ils n'ont pas l'art de les fabriquer en maçonnerie, à cause que la chaulx leur default et ne sauroyent faire la brique. Il est semblablement de petite étendue. Car, selon la côte, il ne s'avance pas plus hault de deux cens milles, et peut contenir en largeur autant d'espace, comme j'en ay été informé.
Le roy n'a pas certain revenu des daces et gabelles ; mais les seigneurs pour se maintenir en grâce, luy font présent, par chacun an, de quelques chevaux qui sont fort de requête, pour autant que le nombre en est petit ; et s'y trouve quelque bétail comme vaches, chèvres, avec des legumages, millets et autres choses semblables. Ce roy se maintient encore de pillages qu'il fait de plusieurs esclaves sur le pais, comme sur ses voisins, desquels il se sert de plusieurs manières, et sur tout à faire cultiver ses possessions ; avec ce qu'il en vend un
grand nombre aux Azanaghcs et marchans Arabes, qui arrivent sur ses marchés avec chevaux et autres choses. Il en délivre encore aux Chrétiens depuis qu'ils ont commencé à contracter marchandise en ces pais. Et luy est permis de tenir tant de femmes que bon luy semble, comme aussi le peuvent faire les seigneurs, et gens ignobles, ayant sufisamment le moyen de les nourrir. Par ainsi, ce roy en a tousjours de trente en sus, combien qu'il tient plus de compte des unes que des autres, selon la noblesse de leur race et tyge duquel elles sont provenues et la grandeur des seigneurs, leurs pères.
Telle est la manière de faire de laquelle il use à l'endroit de ses femmes, desquelles il tient dix ou douze en certains lieux et vilages siens, et semblable nombre en quelque autre lieu, là où chacune est logée dans une maison à part et séquestrée des autres, ayant certain nombre de chambrières, qui sont ordonnées pour leur service, et quelque quantité d'esclaves pour cultiver les terres et possessions qui leur sont par ce seigneur asseurées, à fin que par l'usufruit d'icelles, elles puissent honnorablement maintenir leur état. Elles ont, outre ce, certaine quantité de bétail comme vaches et chèvres pour leur usage, qui sont gouvernées par les esclaves, et ainsi, sèment, recueillent et vivent. Et lors
que le roy se veult transporter en aucun de ses vilagcs, il ne luy fault nuls vivandiers, car il ne fait point porter de vivres après soy ny chose aucune, pour autant que ces femmes qui demeurent aux lieux où il s'achemine, le défrayent, avec toute sa suite. Donq chacune d'icellcs, tous les matins, à soleil levant, drece troys ou quatre mets ou services, les uns de chair et les autres de poisson, avec quelques autres aprets de viandes moresques, selon leur mode, qu'elles envoyent par leurs esclaves à la depence du roy ; tellement qu'il s'y trouve en moins d'une heure, plus de quarante ou cinquante services. Et lorsqu'il vient au seigneur apetit de manger, il trouve ses viandes toutes apareillées, sans en avoyr autre pensement ; puis, il retient ce qui revient à son gout, délaissant le reste à ceux qui luy ont fait compagnie. Mais, il ne leur comparût les viandes en si grande abondance qu'ils ne emportent tousjours l'apetit se levant du repas. En cette manière va le roy d'un lieu à l'autre, couchant tantôt avec l'une, maintenant avec l'autre de ses femmes, tellement qu'elles luy conçoivent un grand nombre d'enfans. Car incontinent qu'il cognoit l'une d'icelles être enceinte, il la laisse sans plus la toucher, ny avoir sa compagnie, coutume qui est semblablement observée par tous les autres seigneurs du pais.
De la foy de ces premiers Noirs.
a foy mahommetane est observée par ces premiers Noirs, mais non pas si étroitement comme des Mores blancs, et memement par le populaire. Les seigneurs tiennent l'opinion des Mahommetans, pour ce qu'ils ont auprès d'eux de ces Azanaghes ou bien Arabes (dont aucuns se voyent acheminer en ces pais) et leur donnent des préceptes, leur mettant au devant qu'il seroit mal séant d'avoir la jouyssance de grandes seigneuries, sans avoir semblablement la cognoissance des loix et commandemens du Seigneur, et ne diferer en rien à la mode de vivre du peuple infime qui n'a aucune loy. Tellement que pour n'avoir iceux seigneurs autre conversation, ny pratique que celle des Azanaghes ou Arabes, ils ont été réduis à la foy mahommetane ; mais ils y procèdent plus froidement, depuis qu'ils sont venus à prendre cognoissance et familiarité avec les Chrétiens.
De ta manière des habits et coutumes des Noirs.
es peuples-cy vont quasi continuellement sans se couvrir d'aucune sorte d'habillemens, fors qu'ils portent un cuir de chèvre façonné en forme d'un hault de chausses avec lequel ils se couvrent les parties secrettes. Mais les seigneurs et gens d'autorité vêtent des chemises de cotton, pour ce que ce pais en produit une grande quantité, que les femmes filent, et duquel elles font des draps de la largeur d'une palme, mesure qu'elles ne peuvent excéder, à cause qu'elles ne savent faire les pignes pour les tisser. Tellement qu'il faut coudre quatre ou cinq pièces de ces draps ensemble, quand on veult faire quelque ouvrage de largeur. Leurs chemises viennent jusques à dcmye cuisse, et sont les manches larges qui ne passent la moitié du bras.
On y use, outre ce, de certaines chausses de ce môme drap, qui leur montent jusques à la ceinture et bâtent jusques sur la chevillle du pied, d'une largeur démesurée, dont il y en a de telles qui contiennent en fond, trente, trente cinq et bien souvent jusques à quarante palmes; lesquelles ayans ceintes à travers le corps, sont fort repliées pour leur ample largeur et longueur, si qu'elles viennent prendre la forme d'un sac au devant et d'un autre par derrière, traînant jusques à terre en forme d'une queue, qui est une chose la plus contrefaite et ridicule du monde, pour ce qu'ils portent un habillement long, avec cette queue, dequoy ils se contentent si bien qu'ils nous demandoyent s'il étoyt possible que nous eussions veu chose plus plaisante, ny plus belle façon d'habits qu'étoyt celle là, qu'ils reputent pour la mieux séant qu'on puisse porter. Les femmes vont toutes découvertes depuis la ceinture en sus, tant mariées qu'autrement ; et de la ceinture en bas, s'afublent d'un petit linceul de ces draps de cotton, ceint à la traverse, lequel leur va jusques à my-jambe ; et vont tous pieds nus tant hommes que femmes, tenant la tete nue, sinon que de leurs cheveux, ils font quelques tresses assés mignonement ajancées et liées en diverses manières ; mais naturellement, ils ne portent leurs cheveux plus longs que d'une palme.
Les hommes de ces païs s'adonnent tous à l'exercice de plusieurs labeurs féminins comme à filer, faire la buée et autres choses. L'air y est tousjours chaleureux, et plus on s'avance en là, tant plus grande chaleur vient on à sentir; tellement que les froidures sont plus grandes au moys d'Avril en nos régions, qu'au moys de Janvier en ces marches là, dont les hommes et femmes sont fort nettes de leurs personnes, à cause qu'elles se lavent troys ou quatre foys le jour. Mais on y mange fort salement, sans garder un seul point de civilité ; et aux maniements des choses qui ne leur sont expérimentées, on les trouve fort simples et peu rusés ; mais ils ne se montrent pas moins expers en ce qu'ils ont pratiqué que nous autres. Ce sont gens de grandes paroles, et n'ont jamais fait qu'ils n'ayent tousjours quelque chose à répliquer ; au reste, menteurs au possible et grans trompeurs, autrement fort charitables, pour ce qu'ils ne lairront passer aucun étranger sans luy donner à boire et manger pour un repas en leur maison, ou bien le logent pour une nuict, sans en demander aucune recompense.
<t»A tVVA. CT» K CXU. t+\A iXyj. (V*J. (T>> £V>J tX>J> (T?J. (V*J. <X>J. CT^A (T^J. '
Des guerres qui surviennent entre eux et de leurs armes.
^ouventes fois ces seigneurs des Noirs se guerroyent entre eux, et le plus souvent encore, ils vont assaillir leurs voisins ; mais ils démènent leur fait de guerre à pied, pour autant qu'ils ont peu de chevaux, qui ne sauroyent vivre pour la trop véhémente chaleur, comme j'ay déjà dit auparavant. Ils ne portent aucun harnoys d'endosseure, pour n'en avoyr d'aucune sorte, avec ce, qu'ils ne pourroyent suporter le travail à cause de la grande chaleur. Au moyen dequoy, ils n'usent seulement que de targues et rondelles, lesquelles sont couvertes de cuir d'un animal, qu'ils appellent Vanta 1 , pour ce qu'il est fort dur à ouvrer.
i. Au Heu de Vanta, il faut lire « Lamt. . Parmi les animaux qui habitent le désert, on remarque le lamt, quadrupède moins grand
Pour armes ofcnsibles, ils portent zagayes, qui sont en façon de dards légers, lesquelles ont une palme de fer environnée de petits crampons ou poinsons, posés menu et fort subtilement en diverses manières, tellement qu'au retirer d'où il est entré, il déchire toute la chair ce qui rend cette arme tresdangereuse. Ils portent outre ce, deux gannes moresques, qui sont en forme de cimeterres turquesqucs, forgées de fer simplement, sans aucun acier. Car ils n'ont sinon du fer, qui leur est aporté du royaume des Noirs lequel se trouve plus outre, et d'iceluy font batre leurs armes. Mais ils n'ont point d'acier, comme j'ay déjà dit, et s'il y en a dans les minières, ils ne le savent trier, ny dicerner d'avec le fer, joint aussi qu'ils n'ont pas le moyen de le tirer. Ils s'aident encore d'une autre sorte d'armes de hast qui est comme une javeline. Au reste, ils n'usent d'autres armes. Leurs guerres sont tresmortellcs, à cause qu'ils ont le corps desarmé, joint aussi, qu'ils ne tirent coups à l'ennemy, qui ne porte et touche, tellement qu'il s'en tue assez. Ce sont gens hardis et brutaux, qui, à tout
que le bœuf, et dont les mâles, ainsi que les femelles, portent des cornes minces et effilées... Les boucliers les meilleurs et les plus chers sont faits avec la peau de vieilles femelles. (Description de l'Afrique septentrionale par el Bekri, traduite par Mac Cuckin de Slane. Paris, 1859, page 374.)
hazard, se lairroyent plus tôt oter la vie, que de marcher un seul pas en arrière, ny montrer le moindre signe de couardise, encore qu'ils le peussent faire ; et ne s'intimident en rien, combien qu'ils voyent tomber mort leur compagnon par terre, ains comme faits à cela, et rejetant toute crainte de mort, ne s'en étonnent nullement. Ils n'ont aucunes navires et n'en avoyent jamais eu la veuë, sinon depuis qu'ils ont prins cognoissance avec les Portugaloys. Vray est que ceux qui habitent sur ce fleuve, et aucuns de ceux qui font résidence sur la marine, ont aucunes almadies 1 d'une pièce, dans lesquelles peuvent entrer de troys à quatre hommes aux plus grandes, et avec icelles vont quelque foys pescher, puis traversent le fleuve de rive à autre, et sont ceux-cy les plus parfaits à la nage qui se pourroyent trouver en toutes les parties du monde, par l'expérience que j'en ay veu faire à aucuns d'iceux.
! . Almadiè est un mot emprunté à la langue arabe, qui a passé dans l'espagnol et le portugais et désigne une pirogue creusée dans un tronc d'arbre. Cf. Jal, Glossaire nautique. Paris, 1848, pages 105 et 106.
Du pats de Budomeî, et du seigneur d'iceluy.
e passay le fleuve de Senega avec ma caravelle, sur laquelle navigeant, je parvins au païs de Budomel, qui est distant d'iceluy fleuve par l'espace de huit cens milles selon la côte, qui est toute basse et sans montagne depuis ce fleuve jusques à Budomel lequel nom est le titre du seigneur, et non pas celuy du païs môme : car on l'appelle terre de Budomel comme païs d'un tel seigneur ou conte, pour auquel parler, je prins terre là. Joint aussi, que j'avoys été informé par aucuns Portugaloys (lesquels avoyent eu afaire avec luy) que c'étoyt un seigneur fort plein de courtoisie et homme de bien, et auquel on se pouvoit
i. Boudamel ou Bour-Damel a la signification de prince souverain. C'est le titre porté par le roi de Cayor.
fier, et payoit raisonnablement la marchandise qu'il prenoyt. Au moyen de quoy, ayant dans mon vaisseau quelques chevaux d'Espagne, qui étoyent de requête au pais des Noirs, avec autres choses, comme draps de laine, ouvrages de soye moresques et autre marchandise, je me deliberay d'éprouver mon aventure avec ce seigneur. Et ainsi, je feys encore voile plus outre à un lieu en la côte de ce païs qu'on appelle la palme de Budomel, qui est une baye et non un port, là où étant abordé, je feys entendre à ce seigneur comme j'étoys arrivé sur ses terres, avec quelques pièces de chevaux et autres choses pour l'en acommoder et servir s'il en avoyt besoin. Ce qu'ayant entendu, il se meit à la route de la marine, acompagné de quinze chevaux et cent cinquante fantes. Puis il m'envoya dire si c'étoyt mon plaisir de prendre terre et l'aler visiter, m'asseurant qu'il s'eforceroyt de me faire tout l'honneur et bon traitement de tout ce qu'il se pourroyt aviser. Par quoy, étant assez acertené de sa preud'hommie, je ne feys faute de m'y acheminer et il me receut fort humainement et avec grandes caresses, après lesquelles et quelques propos tenus entre nous familièrement, je luy presentay mes chevaux et tout ce qu'il voulut avoyr de moy, ne me défiant aucunement de la bonté qui l'acompagnoit. Et il me pria de
me vouloyr transporter jusques en sa maison, distante de la marine par l'espace de vingt et cinq milles, là où il me satisfcroit de ce qui me seroyt deu raisonnablement, pourvcu qu'il me fut agréable d'atendre quelques jours, au bout desquels il me promettoyt de me donner quelques esclaves pour cela qu'il avoyt receu de moy, qui étoyt sept chevaux harnachés et autres choses qui me pouvoyent revenir à trois cens ducats. Et pour ces causes, je me meys en sa compagnie. Mais avant que nous feissions départ, il me donna d'entrée une fille âgée de douze à treize ans qu'il estimoyt merveilleusement belle, pour ce qu'elle étoit fort noire ; et me dit qu'elle me serviroyt en la chambre, laquelle ayant accepté, je l'envoyay dans ma caravelle. Vous asseurant que je me meys en chemin tant pour recevoyr mon payement, comme pour être curieux de veoyr et entendre quelques nouveautés.
Du seigneur de Budomel lequel commit Messer Alouys sous la garde d'u n sien neveu nommé Bisboror ; et combien les Noirs de ces marines sont expers à la nage.
^-jà r, avant notre départ, ce seigneur me fournit de monture et de ce que me faisoyt besoin ; puis étant parvenus à quatre milles prés de sa demeurance, il m'enchargea à un sien neveu nommé Bisboror, seigneur d'un petit vilage, où nous étions arrivés, lequel me receut en sa maison, où je sejournay par l'espace de vingt et huit jours pendant lesquels il me feit tousjours honneur et bonne compagnie et je fus plusieurs foys visiter le seigneur de Budomel, mais son neveu ne me abandonnoyt jamais, tellement que j'eus le moyen de veoyr quelque chose de la manière de vivre qu'on tient en ce païs, de quoy je feray mention cy-dessouz et tant plus grande commodité eus-je
de veoyr, d'autant que je fus contraint de retourner par terre jusques au fleuve de Senega, à cause qu'il survint un si mauvais temps en cette côte, qu'il fut force (me voulant embarquer) de faire aborder mon bateau à ce fleuve et m'en aler par terre où entre autres choses singulières, j'en veys une, qui ne mérite d'être celée, laquelle fut, que voulant envoyer une lettre à ceux de ma caravelle pour leur faire entendre qu'ils me vinssent prendre à ce fleuve auquel je m'achcminoys par terre, je demanday entre ces Noirs, s'il se pourroyt trouver quelque bon nageur qui entreprint
de porter cette lettre à mes gens qui étoyent à l'ancre troys milles dans la mer, à quoy me fut soudainement repondu que ouy. Mais pour autant que le vent étoyt grand et assez impétueux, ce me sembloyt être une chose impossible, et qu'un homme en peut venir à fin ; et mêmement, qu'auprès de terre à la portée d'un arc y avoyt des bans d'arene et d'autres encore plus outre en mer, entre lesquels y avoyt si grande concurrence d'eaux et y batoyent si fort les ondes, qu'il me sembloyt par trop dificile qu'un homme en nageant y peùt résister, qu'il ne fut porté au plaisir des flots, qui hurtoyent si fort contre ces bans, qu'on eut estimé pour folie ou présomption à tout homme qui se voulut vanter et entreprendre de les passer et rompre. Com-
bien que deux Noirs se vinrent ofrir pour se hazarder à cela, au prix des deux marvelgis pour homme, qui valent deux gros ; tellement que pour si vil prix, chacun d'eux ne craignit point de s'exposer à tel hazard, et rendre ma lettre dans ma caravelle, pour laquelle aborder ils se meirent dans la mer, où étant, je ne sauroys vous raconter le grand danger et fâcherie en quoy ils furent réduis à l'endroit de ces bans d'arene. Car quelque foys, ils demeuroyent long temps sans être aperceus, qui me feit bien souvent penser qu'ils fussent noyés. Et de fait, ne pouvant l'un d'eux résister à cette impétuosité et fureur marine, ne trouva rien plus seur que de se mettre au retour. Mais l'autre constamment suportant le travail, et d'un grand courage et force, rompant et repoussant les ondes, (qui ne fut sans combattre ces flots sur les bans par plus d'une grosse heure) en fin passa, et porta les lettres dans ma caravelle, de laquelle il feit retour avec la reponce, chose qui me sembla par trop étrange et merveilleuse, et qui me fait avoyr ces Noirs en estime des meilleurs et plus parfaits à la nage qui soyent au monde.
De la maison du seigneur de Budomel et de ses femmes.
N tout ce que je peus veoyr et entendre de ce Seigneur Budomel, je cogneus que ceux qui usas^s ont titre de seigneurs ne tiennent villes, ny châteaux, comme il me semble avoyr dit au paravant ; et même le Roy de ce païs n'a sinon vilages dont les maisons ne sont d'autre chose que de paille. Ce Budomel-cy étoyt seigneur d'une partie de ce royaume, qui est peu de chose. Car ces seigneurs ne sont appellés seigneurs pour être opulens, ny pour posséder de grands trésors pour ce qu'ils leur défaillent, et n'y court aucune monnoye. Mais quant aux cerimonies et suite de gens, ils se peuvent à bon droit appeller seigneurs, d'autant qu'ils sont acompagnés, honorés, plus prisés et estimés de leurs sujets que ne sont ceux de par deçà. Et à celle fin que je vous face entendre
comment est logé ce seigneur Budomel; ce n'est dans maisons muraillées, ny somptueux palais ; mais selon leur façon de faire, il y a quelques vilages députés et ordonnés pour l'habitation des seigneurs, de leurs femmes et de toute leur famille, pour ce qu'ils ne s'acasent jamais en un même lieu. En ce vilage auquel je sejournay (qui étoyt sa maison) se peuvent trouver environ quarante ou cinquante maisons de paille, touchans l'une l'autre, en un rond qui est environné de palis et clayes de gros arbres, fors une bouche ou deux pour l'entrée ; et chacune de ces maisons a une court fermée de palis semblablement, de sorte qu'on va ainsi d'une à autre et de maison en maison. En ce lieu, Budomel tenoyt neuf femmes, comme il en a par tous les autres, lieux, plus ou moins, selon que bon lui semble, et chacune d'icelles tient cinq ou six chambrières Noires pour son service, avec lesquelles il est permis à ce seigneur de coucher autant privement, comme avec ses femmes mêmes, qui pour cela n'estiment leur être faite injure, à cause que la coutume le permet ainsi. Et par ce moyen, il change souvent pâture. Car j'ay observé expressément ces Noirs être adonnés à luxure ; et memement la première et principale requête que me feit demander ce seigneur avec grande instance, fut qu'ayant entendu comme nos
autres Chrétiens avons cognoissance de plusieurs choses, me prioyt fort si, par aventure, je savoys en quelle manière un homme pourroyt contenter et satisfaire à l'apetit Vcnereïque de plusieurs femmes, que je luy enseignasse, et qu'il me feroit recompense qui suivrait de prés mon mérite. Ce sont gens fort enclins à jalousie, tellement qu'ils ne veulent permettre en sorte que ce soyt que l'on fréquente aucunement là où sont leurs femmes, si bien qu'ils ne se fieroyent de leurs enfans mêmes.
Le seigneur Budomel tient ordinairement deux cens Noirs en sa maison, qui n'abandonnent jamais sa personne ; mais avec tel ordre, que quand l'un va, l'autre demeure. Et outre ceux-cy, il n'a faute de gens, qui luy font la cour, le venant visiter de divers lieux. A l'entrée de sa maison, avant qu'on parvienne jusques au lieu, là où il demeure et repose, il fault passer sept grandes cours toutes fermées dont au milieu de chacune y a un grand arbre, afin que soyent à couvert et ombre ceux qui demeurent en l'atendant. Outre ce, en icclles sa famille est compartie, selon les degrés et dignités des personnes. Car en la première demeure la basse famille, et plus avant ceux, qui sont davantage révérés : si que plus on s'aproche de la résidence de ce seigneur et plus va en croissant la dignité de ceux qui y sont parqués ; et
ainsi de degré à autre, tant qu'en fin, on parvient à la demeurance et maison d'iceluy seigneur duquel bien peu s'osent hazarder d'aprocher, fors les Chrétiens qu'on y laisse passer franchement et les Azanaghes, lesquelles deux seules nations ont plus grande faveur à l'entrée que nulle autre.
Cerimonies desquelles Budomel veult qu'on use lors qu'il donne audience et de la manière qu'il observe faisant ses prières.
a gravité et hautesse de laquelle usoyt ce seigneur icy étoyt grande, pour ce qu'il ne se laissoyt veoir sinon une heure du matin et bien peu devers le soyr; demeurant tout le reste du jour en la première cour prés la porte de la première habitation, là où il n'étoyt permis sinon à personnes de grande réputation et autorité. Il requiert, outre ce, de grandes cerimonies à donner audience. Car lors que quelqu'un va devant sa Majesté, pour luy parler, quelque grand seigneur que ce soyt, voire son parent même, il met dés l'entrée de la cour les deux genouils en terre, enclinant le chef jusques en bas, et avec les deux mains, prend de la poudre qu'il seme sur sa tetc et jeté
derrière soy, étant tout nu, pour ce que la coutume est de le saluer avec telles solennités, sans que personne ose prendre l'hardiesse de s'exposer en sa présence, sans se dépouiller premièrement, fors leurs haults de chausses faits de cuir qu'ils portent ; et demeurent assez en cette sorte, jetans la poussière par dessus eux, sans que puis il leur soyt permis de se lever, mais tousjours, ainsi à genouils, cheminent jusques à ce qu'ils soyent vers le seigneur, là où ils s'arrêtent à deux pas prés, parlans et recitans ce pourquoy ils se sont présentés devant son excellence, ne cessans de jeter la poudre par dessus eux, la tete courbée en signe de grande humilité, combien que le seigneur ne daigne les regarder sinon bien peu, avec ce qu'il ne laisse pour cela de tenir propos à d'autres personnes. Et lors que son vassal a mis fin à ses paroles, avec un visage arrogant et brave aspect, il luy fait reponce succintc et en deux paroles, en quoy montrant plus grande gravité, d'autant mieux se rend il craintif et obcy, tellement que si Dieu même decendoyt du Ciel, je ne pense point qu'il fut possible de luy porter si grand honneur et révérence que cetuy est redouté et révéré de ces Noirs, lesquels se rendent ainsi sujets (selon mon jugement) pour la grande crainte qu'ils ont de leurs seigneurs ; pour autant qu'iceux irrités par la
moindre faute qu'ils sauroyent commettre en leur endroit, ils leur font saisir leurs femmes et enfans pour les exposer en vente Si qu'ils me semblent en ces troys choses être seigneurs tout outre, tenans grande court et suite de gens, à se montrer peu souvent et se rendre révérés et obeys de leurs sujets. Mais ce seigneur Budomel usoyt d'une si grande familiarité envers moy, qu'il me permettoyt d'entrer dans la mosquée, là où ils font oroison, et laquelle devers le soyr (ayant fait appeller ses Azanaghes ou Arabes qu'il tient ordinairement en sa maison quasi comme prêtres, lesquels sont ceux qui l'instruisent en la loy mahomme-
i . Ibn Batouta donne sur la manière dont se comportent les sujets de Mensa Souleyman, sultan de Mally, des détails semblables à ceux que rapporte Alvise Ca' da Mosto. « Les nègres sont de tous les peuples celui qui montre le plus de soumission pour son roi et qui s'humilie le plus devant lui. Ils ont l'habitude de jurer par son nom en disant : Mensa Soliman Ki. Lorsque ce souverain appelle quelque nègre, celuici commence par quitter ses vêtements, puis il met sur lui des habits usés ; il ôte son turban et couvre sa tête d'une calotte sale. Il entre alors portant ses habits et ses caleçons levés jusqu'à mi-jambes. Il s'avance avec humilité et soumission : il frappe fortement la terre avec ses deux coudes. Ensuite, il se tient dans la position de l'homme qui fait sa prière ; il écoute ainsi ce que dit le sultan. Quand un nègre après avoir parlé au souverain en reçoit une réponse, il se dépouille des vêtements qu'il avait sur lui, et il jette de la poussière sur sa tête et sur son dos, absolument comme le pratique avec de l'eau celui qui fait ses ablutions. » lbn Batouta, Voyages, tome IV, pages 407-408.
tane) il entroyt dans une cour avec aucuns Noirs des principaux dans la mosquée, là présentant ses oroisons en cette manière. Il se tenoyt debout et regardant vers le ciel, marchoyt deux pas en avant, proférant quelques paroles tout bas, puis s'etendoyt de son long en terre qu'il baisoyt, en quoy il étoyt imité par les Azanaghes et autres, et de rechef se relevant, commençoit à faire les mêmes cerimonies, jusques à dix ou douze foys, si qu'il demeuroyt en prières par l'espace d'une demye heure, ausquelles ayant mis fin, il me demandoyt ce qu'il m'en sembloyt. Et pour autant qu'il se delectoyt merveilleusement d'ouyr reciter les choses qui concernoyent notre foy, il me prioyt souventes foys de l'en y vouloir reciter ; ce que je faisoys, jusques à m'enhardir et aventurer d'exalter la notre, en déprimant la sienne qui luy étoyt enseignée avec ces belles cerimonies par gens ignorans de la vérité, et en présence de ses Arabes, je reprouvoys la loy mahommetanc comme pernicieuse et fauce par plusieurs raisons, et montrant la notre être vraye et sainte, tant que je provoquoys et irritoys grandement ces reverens maîtres de la loy, dequoy ce seigneur ne s'en faisoyt que rire, et moquer, disant qu'il n'eut sçu estimer que notre loy ne fut bonne, veu qu'il ne pouvoyt être autrement ; que Dieu, lequel nous avoyt coloqués entre tant et si
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grandes richesses et singularités, et qui nous avoyt semblablement doués d'un si grand et admirable esprit, ne nous eut, par môme moyen, délaissé une bonne loy. Combien que pour cela il ne tenoyt la sienne pour mauvaise, mais plustôt qu'il estimoyt les Noirs, par bonne raison, devoir mieux être sauvés que nous autres Chrétiens, d'autant que Dieu est juste, lequel nous avoyt mis entre tant de délices et biens, et n'avoyt quasi rien laissé aux Noirs à comparaison des grans biens et commodités dont nous avons la jouyssance. Au moyen dequoy, nous ayant donné notre paradis en ce bas être, ils espèrent obtenir les béatitudes célestes. Et avec telles et autres semblables raisons, il donnoyt à cognoitre le bon jugement qui l'acompagnoit. Mais tant y a, que les Chrétiens luy étoyent fort agréables ; m'asseurant qu'il se fut facilement réduit à notre foy si la peur de perdre son domaine ne l'en eut détourné. Car son neveu (en la maison duquel j'étoys logé) me le dit par plusieurs foys : et luy même se delectoyt merveilleusement d'ouyr toucher quelque poins de notre religion, disant que c'étoyt une chose sainte et religieuse d'ouyr la parole du Seigneur.
De la façon de vivre et manger de Budomel.
e seigneur icy tient un même ordre de manger, que fait le roy de Senega (comme fay dit cy dessus) que ses femmes luy envoyent un certain nombre de services par jour, coutume qui est, par tous les seigneurs des Noirs et hommes de réputation, observée; et mangent brutalement, couchés sur terre, sans observer le moindre point de civilité, avec ce que personne ne mange avec les seigneurs, fors les Mores qui leur enseignent la loy, et un ou deux Noirs des plus aparans. Le populaire mange étant dix et douze de compagnie, ayant au milieu d'eux une chaudière pleine de viande dans laquelle ils mettent tous la main, et mangent peu par foys, mais ils y retournent et recommencent souvent, jusques à cinq ou six foys le jour.
De ce que produit le royaume de Senega ; comme l'on procède à cultiver la terre, et par quel moyen s'y fait le vin.
n ce royaume de Senega, ny par delà en aucune terre, ne croît froment, seigle, orge, avoine, ny vin, pour autant que le pais y est chault en toute extrémité; avec ce, qu'il n'y tombe goutc de pluye par neuf moys de l'an, qui est depuis Octobre jusques à la fin de Juin. Ce qui empesche la terre de produire fromens, comme ces peuples l'ont expérimenté en y semant de ecluy qu'ils avoyent acheté de nous autres chrétiens. Car le froment demande une terre tempérée, qui soyt aussi souvent arrousée de pluye, ce qui ne se peut faire en ce pais là. Mais en default de ce, ils ont des millets de diverses sortes, gros et menus, avec fèves et autres legumages,
les plus gros et plus beaux du monde. La feve y est grosse, comme une avelane privée, tout martelée de diverses couleurs, tant qu'on la jugeroyt être peinte, qui la rend fort plaisante à veoyr. La feve est large et vivement rouge. Il y en a aussi de blanches et fort belles.
On y seme au moys de Juin pour y recueillir en Septembre, pour ce qu'en ce temps, les pluyes sont grandes, au moyen dequoy les fleuves viennent à déborder. Les terres se labourent, sèment et sont dépouillées de leurs fruits dans le terme de troys moys. Mais il y a de mauvais laboureurs et gens, qui ne se veulent travailler à jeter les semences, sinon ce qu'ils pensent être sufisant pour leur vivre de toute l'année, et encore bien étroitement, n'étant pas fort curieux d'avoyr des blés pour vendre.
Leur manière de labourer est que quatre ou cinq d'entre eux se rangent dans le champ avec certaines palettes, jetans la terre en avant, au contraire des nôtres qui la tirent à eux, avec la marre; et n'entrent plus profond que de quatre doys dans la terre, laquelle pour être forte et grasse, fait germer et produire tout ce qu'on y seme. Ils usent d'eau à boire, de lait ou de vin de palme, qui est une liqueur distilant d'un arbre semblable à celuy qui porte la date, non pas le même, et en ont grande quantité, desquels on tire cette liqueur (que ces Noirs
appellent Miguol) en cette sorte. Ils ouvrent l'arbre au pied en deux ou troys lieux, par lesquels il jette une eau grise, comme l'egout de lait, mettans au dessous des bouteilles dans lesquelles ils le reçoivent, mais en petite quantité, qui est par tout le jour, environ deux bouteilles ; étant fort savoureux à boire, il cnyvre, comme le vin de vigne qui ne le tempère avec de l'eau. Le premier jour qu'on le recueille, il a autant de douceur, que vin qui soyt au monde, laquelle il va perdant de jour à autre, tellement qu'il devient puissant, étant meilleur à boire au tiers jour et le quart, qu'il n'est au premier. J'en ay beu par plusieurs jours, tandis que je sejournay sur terre et me sembloyt de meilleur gout et plus friand que les nôtres. Il n'y en a pas tant que chacun en puisse avoyr en abondance, mais raisonnablement, et principalement les plus aparens, combien que les arbres soyent communs, car ils ne les tiennent pas ainsi en clos comme nous faisons les fruitiers de nos jardins ou ainsi que les vignes. Mais ils sont tous à l'usage de chacun, avec la liberté d'en prendre et s'en aider. Le terroir leur produit des fruits de diverses sortes et de semblable espèce à aucuns des nôtres et de diferens aussi, qui sont bons, et en mangent, étant à l'abandon, mais sauvages, d'autant qu'ils ne sont pas cultivés comme les nôtres. Que
si cela y étoyt et qu'on y tint la main comme nous faisons de par deçà, je ne doute point qu'ils ne les rendissent à une grande perfection et bonté, pour ce que la qualité de l'air et du terroir y est bonne et n'y contredit aucunement.
Tout le pais est en campagne fort propice à produire, là où il y a bon patis, avec une infinité de beaux arbres et haults, mais à nous incogneuz. Il y a semblablement des lacs d'eau douce de petite étendue, mais tresprofonds, dans lesquels se peschent bons poissons en grande quantité, d'autre espèce que les nôtres ; et s'y trouvent plusieurs serpens aquatiques, qui se nomment Calcatrici. Outre ce, il y a une sorte d'huile, de laquelle ils asaisonnent leurs viandes; toutefoys je n'ay peu savoyr dequoy elle se fait, mais il y a troys singularités, odeur de violettes, saveur aprochant du nôtre d'olive, et couleur, qui tient comme safran, combien que plus naïve et parfaite. On y trouve aussi une espèce d'arbres, qui produisent petites fèves rouges, avec œil noir, en grande quantité.
Des animaux qui se trouvent en ce royaume.
n ce païs se trouvent plusieurs animaux de diverse sorte et mêmement de grans et petits scrpens, dont les uns sont venimeux, les autres non ; entre lesquels il y en a de longs de deux pas, et plus, qui n'ont ailes, ny pieds, mais ils sont gros, si bien qu'on dit y en avoyr veu qui ont transglouti une chèvre entière, sans la démembrer. Et est la commune opinion, qu'elles se réduisent en aucunes parties du païs par bandes, où il y a un grand nombre de fourmis blanches, lesquelles de leur nature font des maisons à ces serpens avec la terre, qu'elles portent en leur bouche, et drecent ces bâtiments comme villes à cent et cent cinquante pour place, de sorte qu'étans réduits à leur perfection, ils rcsemblent aux fours dans lesquels on fait cuire le pain par deçà.
Ces Noirs sont tresgrans charmeurs de toutes choses,
et mêmement de ces serpens. Et me souvient d'avoyr ouy raconter à un Genevoys homme digne de foy, lequel s'étant retrouve un an avant moy en ces païs de Budomel, et dormant une nuict en la maison de Bisboror son neveu (là où j'étoys logé) entendit environ la minuict autour de la maison plusieurs siflemens, qui luy rompirent son sommeil. Au moyen dequoy, il entendit Bisboror qui se levant, appelloyt deux Noirs, voulant monter sur un chameau pour départir, dont le Genevoys luy demandant où il vouloyt s'acheminer à telle heure, luy repondit qu'à un sien afaire, et qu'il seroyt incontinent de retour. Ce qu'il feit après avoyr séjourné quelque espace de temps. Et étant arrivé, le Genevoys s'enquit de rechef en quelle part il avoyt été. « N'avés vous pas entendu (dit-il) bonne pièce y-a, aucuns siflemens autour de la maison ? C'étoyent serpens, qui eussent tué beaucoup de mon bétail si je ne me fusse levé pour faire un certain charme, duquel nous usons de par deçà, par lequel je les ay contrains de retourner en arrière. » Ce qui causa une grande admiration au Genevoys, auquel Bisboror dit, que ce n'étoyt chose delaquclle on se deût tant étonner, pour ce que son oncle Budomel savoyt d'autres choses plus admirables, lequel voulant faire du venin pour envenimer ses armes, après avoyr fait un cercle, dans
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lequel, par charme, il contraignent tous les serpens du contour d'y venir, et d'iceux prenoyt celuy qui luy sembloyt plus infecté et remply de venin, qu'il tuoyt de ses propres mains, laissant aler les autres ; puis tiroyt du sang de celuy qu'il avoyt retenu, lequel il tremperoyt avec une certaine semence d'arbre (que j'ay veuë et tenue) puis, après en avoir fait une mistion, envenimoyt ses armes, lesquelles faisans la moindre ouverture qu'on pourroyt dire, pour si peu de sang qui en sortoyt, en moins d'un quart d'heure la personne blecée venoyt à expirer. Et me dit ce Genevoys, que Bisboror l'en y voulut montrer la prouve du charme, mais qu'il ne luy print envie d'en plus savoyr. Ce qui me fait avoyr ces Noirs en réputation des plus grands charmeurs et enchanteurs qu'on puisse trouver, et peut bien être vray de ce charme des serpens. Car en nos pais môme (comme je me suis laissé dire) s'en trouvent qui savent faire le semblable.
Des animaux qui se trouvent au royaume de Senega, des elephans et autres choses notables.
fL n'y a autres animaux domestiques en ce royaume de Senega, sinon bœufs, vaches, et chèvres : mais on n'y sauroyt trouver une brebis, à cause que cet animal n'y pourrait vivre pour l'extrême chaleur qui luy est contraire, d'autant qu'il ne peut vivre sinon en une terre d'un air tempéré ; et suportera encore plustôt la froidure que non pas la chaleur. Et pourtant, le souverain Créateur de toutes choses a acommodé çà bas chacun selon ce qu'il voyoyt lui être nécessaire ; pour autant que nous autres qui sommes en régions froides, nous ne pourrions suporter cette apreté et véhémence sans les laines, et eux qui habitent ês pais chaleureux, là où ils n'ont besoin de lainage, le Seigneur par sa divine providence leur a donné le cotton.
Les bœufs et vaches de ce pais, et môme de toutes les terres des Noirs sont de plus petite corpulence que les nôtres, ce que je pense encore procéder de la chaleur. Et à grande dificulté y pourroyt on trouver une vache de poil roux, mais trop bien de noires, blanches ou bien tachetées de l'une et l'autre couleur. Ils s'y trouve des lyons, lyonnesscs et leopars en grande quantité, avec des loups, chevrels et lièvres.
Il y a scmblablement des elephans sauvages, pour ce que on n'a coutume de les aprivoiser, comme aux autres parties de la terre. Ils vont par bandes ainsi que font deçà les porcs parmy les boys. Quant à la description de leur stature, je m'en déporte, à cause qu'un chacun sait (comme je pense) que ce sont animaux de grande corpulance et bas enjambés. Joint aussi que les dens, lesquelles en sont aportées en nos parties, peuvent témoigner de quelle corpulence ils peuvent être, et n'en ont qu'une de chacun côté, comme les mires d'un sanglier ; mais elles procèdent de la machouëre de dessous, sans autre diferenec, sinon que la pointe de celles du sanglier regarde en hault, et celle de ces animaux se tourne contre bas, vous avisant qu'ils ont une jointure au genouil, lequel ils plient en cheminant comme tout autre animal. Je dy cecy, pour autant que j'avoys ouy dire (avant que d'a-
voir fait voile en ces parties) que cet animal ne se pouvoyt agenouiller et qu'il dormoyt debout. Ce que j'ay trouvé tout au contraire, pour ce qu'il se couche en terre, et se relevé comme tout autre animal, ayant les dens longues, qui ne s'ecrolent ny ne tombent jamais, sinon par la mort. Il n'ofensera, en sorte que ce soyt, l'homme, que premièrement il ne soyt irrité. Mais se voulant ruer dessus, il luy donne de sa trompe (qu'il a en forme de nez treslongue, qu'il retire et alonge comme il luy plaît) si lourde décharge, qu'il le jeté quelque foys plus loin qu'une arbalète ne sauroyt porter. Il ne se trouve personne si prompte à la course, que l'elephant n'ataigne en plaine campagne, sans aler autrement que le pas, pour ce qu'il arpente merveilleusement, à cause de sa grandeur. C'est un animal fort dangereux, mémement quand il a phaonné plus qu'en autre temps; et ne fait plus hault de troys ou quatre petits par foys. Il mange des feuilles d'arbres, fruits et rameaux, qu'il rompt d'embas de sa trompe, avec laquelle il porte ce qu'il veult manger dans sa bouche, à cause qu'elle est en canal fort large. C'est tout ce dequoy j'ay peu être informé quant aux animaux desquels je n'ay eu aucune cognoissance, sinon des susnommés.
Des oyseaux de ce païs, de la diversité des papegays ; et de l'industrie grande delaquelle ils usent à faire leurs nids.
kj^-^^l se trouve en ces parties plusieurs oyseaux de g|| |ta diverses sortes, et mômement des papegays 'tet^3 en grande quantité, lesquels vont errans par tout le païs, au moyen dequoy les Noirs ne s'en contentent pas fort, à cause qu'ils gâtent leurs millets et legumages aux champs ; et en y a (comme ils disent) de plusieurs espèces. Mais je n'en y veys sinon de deux sortes dont les uns étoyent comme les papegays qu'on aporte d'Alexandrie, combien que plus petits, les autres, plus grans, ayans le col, la tete, le bec, les serres, grifes et le corps jaune et verd. J'en eus une grande quantité de ces deux espèces, et spécialement des petits venant du nid, d'entre lesquels plusieurs se laissèrent mourir, et je portay le reste en Espagne. Mais
la caravelle qui étoyt venue avec moy, en emporta de cent cinquante en sus, qui se donnèrent pour demy ducat la pièce. Ils ont une grande ruse et industrie à façonner leurs nids, lesquels ils font tout ronds comme une baie enflée de vent, en cette manière : ils vont sur des palmiers ou autres arbres qui ont les branches foibles et menues tant qu'il est possible, et à l'extrémité du rameau, ils lient un jonc qu'ils laissent pendre en bas la longueur de deux palmes, au bout duquel ils fabriquent leur nid d'une merveilleuse sorte, si qu'étant parfait et achevé, il semble une baie qui soyt acrochée et suspendue à ce jonc, en laquelle y a un trou seulement qui sert d'entrée. Et y procèdent en cette manière, pour crainte qu'ils ont que leurs petits ne viennent à être dévorés par les serpens, lesquels ne peuvent aler sur le rameau, qui est trop foible pour si pesante charge, tellement que, par ce moyen, ils sont asseurés dedans leurs nids. Il y a semblablement grande quantité d'aucuns grans oyseaux en ce païs, que nous appelions poules de Pharao, lesquelles on aporte du Levant, et encore de certaines oyes qui sont semblables aux nôtres, mais de divers panage, avec plusieurs autres oyseaux grans et petits et diferens aux nôtres.
Du marché que font tes Noirs et des marchandises qui ont cours en iceluy.
our autant qu'il m'étoyt nécessaire de demeurer plusieurs jours en terre, je me deliberay d'aler à un marché et foyre qui se faisoyt prés du lieu où j'étoys logé, en une prerie en laquelle il se tenoyt le lundy et le vendredy, ausquels jours je m'y acheminay par deux ou troys foys. Là s'assembloyent hommes et femmes de tout le contour de cinq et six milles loin. Car ceux qui en étoyent plus éloignés, se transportoyent à d'autres qu'on a aussi coutume de tenir autre part. Et en iceux peut on bien comprendre la grande pauvreté en laquelle ces gens sont détenus par les choses qu'ils y portent vendre qui sont, cotton (mais en petite quantité), filets et draps de cotton, legumages, huiles, millets, conques de boys, nates de palme, et de toutes autres besongnes, qui leur sont particulières; desquelles se chargent autant bien les femmes que les hommes, qui avec ce vendent de leurs armes,
ensemble quelque petite quantité d'or, laissans le tout pour autre chose en échange, et non pour deniers pour ce qu'ils n'en usent point, ny d'aucune espèce de monnoye de quelque sorte que ce soyt. Mais ils troquent une chose pour autre, ou deux pour une, ou troys pour deux. Ces Noirs, tant hommes que femmes, acouroyent tous pour me veoyr, comme une grande merveille, leur semblant grand' chose d'avoir la veuë d'un chrétien, dont ils n'avoyent onqu'ouy parler; et ne s'etonnoyent moins de ma blancheur que de mes habits, qui leur causoyent une grande admiration, à cause qu'ils étoyent à l'Espagnole, comme une jupe de damas noir, avec un petit manteau par dessus, qui étoyt de laine ; lequel regardant et la jupe, ne se pouvoyent assez émerveiller, car ils n'ont point de laines en ces parties là. Si que les uns me manioyent les mains et les bras, qu'ils frotoyent, ayant mis de leur salive par dessus, pour veoyr si ma blancheur procedoyt de fard ou teinture, ou bien si c'étoyt chair. Ce qu'ayant cogneu, ils demeuroyent tous étonnés.
Je m'étoys transporté en ce marché pour avoyr la veué' de quelque nouveauté, et encore, si je pourroys rencontrer quelqu'un qui aportat vendre quelque somme d'or, mais je le trouvay mal fourny de toutes choses, comme j'ay dit par cy devant.
Par quel moyen sont gouvernés les chevaux; comme Us se vendent, et de certains charmes et enchantements qu'on use lors qu'on les acheté.
es chevaux sont fort de requête en ce païs des Noirs, pour ce qu'à grande dificulté, les Arabes et Azanaghes les mènent par la terre des Barbares, joint aussi qu'ils ne peuvent vivre, à cause de la véhémente chaleur; avec ce qu'ils s'cngressent si fort, que la plus grande partie d'iceux meurent d'une maladie qui leur retient l'urine, et crèvent. Ils les font repaitre de feuilles de ces arbres qui portent les fèves, lesquelles sont demeurées dans le champ, après qu'on les a recueillies, puis les hachent menu, et font sécher comme foin ; et en cette sorte, les donnent à manger aux chevaux en faute d'avoyne et du millet semblablement, avec lequel ils les engressent fort. Ils vendent le cheval harnaché, de neuf à quatorze têtes
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d'esclaves Noirs, selon qu'il se trouve bon et de belle taille. Mais avenant que quelque seigneur en veuille acheter, il fera venir aucuns, qu'on appelle enchanteurs de chevaux, lesquels font un grand feu de certains rameaux d'herbes à leur mode, rendant grande fumée, et sur iceluy tiennent le cheval par la bride, proférant quelques paroles; puis le font oindre d'un unguentfort délicat, le tenant enclos par l'espace de dix huit ou vingt jours, tant que personne n'en peut avoyr la veuë ; et luy attachent au col des brevets pliés en quadrature et couverts de cuir rouge, croyant fermement que par telles rêveries, ils sont plus asseurés en bataille.
De la coutume des femmes de ce païs; de ce qui cause grande admiration aux hommes, et de quels inslrumens ils savent sonner.
es femmes de ce païs sont fort familières et joyeuses, lesquelles chantent et dancent volontiers et mêmement les jeunes. Mais elles ne baient sinon la nuyct, à la clairté de la lune, étant leur manière de baler fort diferente à la nôtre.
Il y a plusieurs choses qui aportent grande admiration aux hommes, et entre autres, le trait de l'arbalète les rend tous étonnés, et encore plus, l'epouvcntable son de l'artillerie, comme je m'en aperceus par d'aucuns Noirs, qui vinrent en notre navire, dans laquelle je feys donner le feu à une pièce, dont ils receurent une merveilleuse frayeur, qui les rendit voire plus ebaïs, quand je leur dys que, d'un coup, elle pouvoyt mettre par terre et tuer plus de cent hommes ; dequoy s'emerveillans au possible, ils ne se pouvoyent autrement
persuader, que ce ne fut une chose diabolique. Le son de la cornemuse de laquelle je feys jouer à l'un de nos mariniers, leur causoyt semblablement une grande admiration, et la voyant couverte à la devise, avec quelques houpes et franges sur le sommet, ils pensoyent, pour le seur, que ce fut quelque animal vivant qui rendoyt une telle diversité de voix. Ce qui leur causoit plaisir et admiration par un même moyen. Mais cognoissant leur simple jugement, je leur donnay à entendre que c'étoyt un instrument, ce que je leur persuaday, après leur avoyr mis entre les mains icelle cornemuse desenflée, au moyen dequoy, ils vinrent à cognoitre que c'étoyt une chose artificielle et faite à la main, disans icelle être une chose céleste, que Dieu avoyt façonnée de ses propres mains, d'autant qu'elle rendoyt si douce harmonie et par telle diversité de tons, afermant que, de leur vie, ils n'avoyent eu la cognoissance de chose tant harmonieuse.
Davantage, ils s'ebayssoyent fort de l'artifice ingénieux de nos navires et de tous les aparas d'iccluy, comme des arbres, voiles, antennes et cordages; et pensoyent que les yeux qui se font en proue de la navire, fussent yeux naturels, par lesquels la navire voyoyt pour se conduire sur la mer, estimant que nous fussions enchanteurs, et quasi comparables aux diables, en tant que
ceux, qui aloyent sur terre, à grande dificulté se pouvoyent transporter de lieu à autre, et que nous autres étions bien si hazardeux que de nous exposer au péril des ondes impétueuses de la mer, qu'ils avoyent ouy dire être si merveilleuse et grande chose, et partant aussi veu que nous pouvions si long temps demeurer sans veoyr terre, et sachans quelle route nous devions prendre, cela ne se pouvoyt faire, sans avoyr quelque intelligence avec les diables.
Or, ce qui leur causoit cette opinion tant obstinée, étoyt qu'ils n'avoyent nulle cognoissance de l'art de naviger, de la carte, ny de la calamité. Ils s'etonnoyent aussi grandement de voyr brûler une chandelle de nuict sur un chandelier, pour autant qu'en ce païs ils n'ont l'industrie d'avoir autre clairté que celle du feu de charbon, ce qui leur faisoyt trouver la chandelle une chose entre les plus belles et merveilleuses dont ils eussent jamais eu la cognoissance, à cause que c'étoyt les premières qu'ils eussent veues en leur vie. Et pour autant que ce païs est fort abondant en miel, avec lequel on trouve la cyre tout ensemble, ils le sucent et jetent là cette cyre. Mais ayant acheté un bournal 1 de l'un d'entre
i. C'est un rayon de miel ou couteau de cyre, ayant grand nombre de trous, dedans lesquels les mouches font le miel. {Note du traducteur.)
eux, je leur montray en quelle manière il failloyt trier la cyre d'avec le miel; puis je leurdemanday s'ils savoyent que c'étoyt ce qui s'otoyt d'avec le miel, lesquels me repondirent que c'étoyt une chose de nulle valeur. Mais je leurfeys faire en leur présence des chandelles, que je feys alumer ; ce que voyant, ils furent surprins d'une grande admiration, disant que le plus du savoyr consistoit en nous autres chrétiens. En ce pais, on ne use sinon de deux sortes d'instrumens à son : les uns appelés tabacches moresques, que nous disons tambours : les autres sont en manière de violes d'archet, mais avec deux cordes seulement, qu'ils touchent avec les doys, ce que je trouve fort lourd et de peu d'esprit.
De deux caravelles que je rencontray, dans l'une desquelles étoyt messer Antoniottin gentilhomme Genevoys, avec lequel je me meys à la route de Cap verd.
ous avés peu entendre aux chapitres precedens, pour quelle occasion je fus contraint de séjourner au pays du seigneur de Budomel, qui fut en partie pour veoyr, acheter, trafiquer, et avoyr la cognoissance de plusieurs choses, desquelles étant acertené, et après avoyr eu ma depesche avec certaine quantité de tetes de Noirs, je deliberay d'aller plus outre, et en passant le Cap verd, de découvrir nouvelles régions et chercher ma fortune, pour autant que avant mon départ de Portugal, j'avoys ouy dire au Seigneur Infant (comme celuy qui étoyt averty des pays des Noirs) entre autres choses, qu'un peu par delà ce premier royaume de Senega, se trouvoyt un autre royaume appelle Gambie, auquel (par le raport
des Noirs qui étoyent amenés en Espagne) se trouvoyt une grande somme d'or au moyen dequoy, les chrétiens qui s'y voudroyent transporter, ne pouvoyent faillir de se faire riches. Ce qui m'incita grandement, avec le désir que j'avoys de veoyr plusieurs païs, de poursuivre mes erres. Donc, je m'embarquay dans ma caravelle, après avoyr prins congé du seigneur Budomel, et singlant en mer pour laisser cette cote, je veys surgir un matin deux voiles à veuë de nous, lesquelles nous ayant decouvers, étans assés asseurés de notre coté que ce ne pouvoyent être autres que chrétiens, vînmes à parlementer : dont ayant entendu qu'en l'un des deux vaisseaux étoyt Antoniottin Usedemer gentilhomme Genevoys ', et dans l'autre aucuns ecuyers
i. Antonietto Usodimare, né à Gênes en 1416, était le filsd'Anfione et de Pietrina Spinola.
Nous ne possédons aucun renseignement sur l'époque de sa jeunesse, nous savons seulement qu'il épousa Bianchina Gentile lorsqu'il avait atteint l'âge de trente-trois ans et qu'en 1449, il faisait partie des Anziani de la seigneurie de Gênes.
Le mauvais état de ses affaires le força à abandonner sa patrie et à se réfugier à Séville où il comptait les rétablir. Mais les poursuites de ses créanciers l'obligèrent à émigrer à Lisbonne où il offrit à Dom Henri ses services pour, avec un navire lui appartenant, aller à la recherche de terres inconnues.
Nous ne possédons d'Usodimare qu'un seul document. C'est une lettre adressée à ses créanciers par laquelle il les engage à user de patience à son égard. Cette lettre, écrite en 14$ j, confirme les détails
d'iceluy Seigneur Infant, lesquels d'acord s'étoyent acompagnés pour passer le Cap vcrd, et le ranger souz fortune pour découvrir choses incogneuës ; me retrouvant semblablement de môme vouloyr, je me meys en leur flote, et tous d'acord, primmes la route d'iceluy cap, tousjours suivant la cote à la volte d'Austre, et à veuë de terre. Au moyen dequoy, le jour ensuivant, avec le vent à souhait, vînmes à découvrir le Cap verd, lequel est distant du lieu d'où je feys départ, par l'espace de trente milles Italiennes.
donnés par Ca* da Moste et rappelle la tentative faite en 1291 par les frères Vivaldi pour se rendre dans l'Inde en doublant la pointe de l'Afrique. La date de la mon de Antonietto Usodimareest inconnue. Elle eut lieu avant le 10 septembre 1462.
Cf. la Biografia dei viaggiatori italiani, par P. Amat di San Filippo, Roma, 1882, pages 150 et 151.
Pour quelle ocasion ce cap est appelle Cap verd; de troys îles découvertes, et de la cote d'iceluy cap.
e Cap verd est ainsi appellé, pour autant que ceux, qui vinrent à le découvrir premièrement (qui furent les Portugaloys environ un an avant que je me trouvasse en ces parties) le trouvèrent tout verdoyant de grans arbres qui demeurent en verdeur tout le long de l'année, qui fut la cause pour laquelle il fut appelé Cap verd; comme Cap blanc (duquel nous avons parlé auparavant) pour avoyr été trouvé blanc et areneux.
Ce Cap verd est fort beau et hault, ayant à la cime deux petites montagnes, et se jeté bien avant dans la mer, avec ce que sur le dos et au contour d'iceluy y a plusieurs bourgades de païsans Noirs et maisons de paille tout au plus prés de la marine, à veuë de ceux qui lescotoyent : et dépendent encore iceux Noirs de ce royaume de
Senega susnommé. Au dessus du cap, y a aucunes grèves d'arène qui fendent la mer environ un demy mille ; et par delà iceluy, vînmes à découvrir trois îles inhabitées, bien peu distantes de terre et couvertes d'arbres grans et vcrdoyans. Or, abordâmes en l'une d'icelles, nous mettant à l'ancre à cause qu'elle nous sembloyt de plus grande étendue et plus frutifere que les autres; joint aussi que nous y pensions trouver quelques fontaines ; et ayans prins terre, nous ne peumes trouver sinon un lieu, auquel il sembloyt surgir quelque peu d'eau, de laquelle nous ne peumes aider. Mais nous y trouvâmes une grande quantité de nids et œufs de divers oyseaux à nous incognus. Nous y séjournâmes tout le jour à pescher dentés, orades vieilles, et tresgrandes, du poys de douze à quinze livres l'une, n ui fut au moys de Juin.
Le jour ensuivant, nous feimes voile, et reprenant nos erres, navigeames tousjours à veuë de terre, notant qu'outre ce cap, se jeté un goulfe dans iceluy, étant la cote basse, trespeuplée de fort beaux et grans arbres verdoyans, qui ne perdent jamais une feuille le long de l'année, à cause qu'elles ne seichcnt, comme elles font de par de çà; mais viennent iceux arbres à les jeter l'une après l'autre, et s'en vont jusques sur la plage à la portée d'une arbalète, de sorte qu'ils sem-
blcnt boire dans la mer, qui est un tresbel object à regarder, et selon mon avis (qui ay frété en plusieurs lieux du Ponant et du Levant) je ne veys de ma vie la plus belle cote que cette-cy me sembla être, laquelle est toute arousée de plusieurs fleuves et petites rivières de peu de conte, à cause que les navires n'y sauroyent emboucher.
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Des Barbacins et Sereres noirs; de leur gouvernement, coutumes, de la qualité et guerres du pais.
u delà de ce petit goulfe toute la cote est habitée de deux générations, l'une nommée Barbacins' et l'autre Sereres 2 , toutes deux noires, mais hors de la puissance et domaine du roy
1. Le nom de Barbacin est peut-être la corruption des mots Bourba Sine, qui signifient roi de Sine. Le Sine est une des provinces de l'ancien empire Ouolof qui se composait des pays de Djolof, de Ouali, de Cayor, de Baol, de Sine, de Serère et de Saloum. Le chef des Djolof porte le nom de Bar ou Djolof ou Bar-ba Djolof, celui du Ouali Brak ou Oualo, celui du Cayor Damcl ou Cayor, celui du Sine Bour ou Sine ou Bour-ba Sine.
• Au septentrion du royaume de Zenega, le long de la côte est la demeure des Barbecins qui occupent les royaumes d'Ale et de Brocaelo. La capitale du pays où le roi tient sa cour est Yagsa dont les habitants nourrissent beaucoup de chevaux, et les forêts qui sont proches de cette place sont pleines d'éléphants, mais qui ont les dents plus petites qu'en d'autres endroits de l'Afrique. » 0. Dapper, Description de l'Afrique, page 241.
2. Les Sérères sont une peuplade Ouolof dont quelques membres
de Senega et de tout autre seigneur. Il est bien vray, qu'ils en honorent quelqu'un plus que l'autre, selon la qualité et condition des personnes. Et je pense que la cause laquelle les fait vivre hors la puissance d'aucun seigneur, est de peur que leurs femmes et enfans ne leur soyent enlevés, puis vendus pour esclaves et réduits en servitude, ce qu'ont acoutumé de faire tous les roys et grans seigneurs des lieux des autres Noirs. Ceux-cy sont grans idolâtres, sans aucune loy et fort cruels, usant de l'arc plus que nulle autre nation, avec les flèches envenimées, si bien que la personne ne peut éviter un accès de soudaine mort pour le moindre sang qui sort de la playe qu'elle en reçoyt. Le païs d'iceux (qui sont gens noirs et de belle corpulence) est tout en boys, lacs et marécages qui les tient en grande sûreté et inexpugnables à cause qu'on n'y sauroyt avoyr entrée sinon par quelques detrois ; au
ont adopté l'islanisme pendant que la plupart d'entre eux n'ont point renoncé à l'idolâtrie. « Ils habitent les parties les plus méridionales du Cayor, les pays de Baol, de Sine, de Saloum ; en un mot, la partie comprise entre le Cap Verd et ta Gambie D'après une très intéressante notice du colonel Laprade, insérée dans l'Annuaire du Sénégal, année 1 86 $ et dans les Annales maritimes et coloniales, nous savons que les Sérères occupaient, il y a environ quatre siècles, le pays de Kobou dans la Haute-Casamance. » Béranger-Féraud, Les peuplades de la Sinégambie. Paris, 1877, page 273.
moyen dequoy, ils ne craignent quelque seigneur que ce soyt de leurs voisins. Et est avenu souventefoys, qu'aucuns roys de Senega leur voulurent jadis faire guerre pour les subjuguer, mais ils ont été tousjours vaillamment repoussés, tant par les flèches envenimées, desquelles ils usent, comme par la dificulté de leur pais.
Du ruisseau des Barbaciits et d'un truchement, lequel fut mis en terre pour s'informer du pais.
avigeaxt donq scion cette cote à plein vent, et tirant à la volte de Austre, vinmes à découvrir la bouche d'un fleuve qui pouvoyt être de la largeur d'un trait d'arc, mais de petit fond, lequel nous appellames le ruisseau des Barbacins, et est ainsi noté sur la carte de naviger de ce pais, étant iceluy fleuve distant du Cap, par l'espace de soissante milles. Nous navigeames selon cette cote, et auparavant tousjours de jour, demeurant à l'ancre à soleil couchant, à dix ou douze pas d'eau, distans de terre par l'espace de quatre ou cinq milles ; et à soleil levant, faisions voile tenant à toutes heures un homme en la gabie, et deux en proue de la caravelle, pour veoyr si la marine batoyt en aucun lieu pour découvrir quelques ecueils ; et flotant, parvînmes à la bouche d'eau
d'un autre grand fleuve, qui à y veoyr, ne sembloyt être moindre que celuy de Senega ; et pour ce que nous le trouvions fort beau, le païs plaisant et bien peuplé d'arbres sur la marine, nous jetâmes l'ancre, faisans conte d'envoyer en terre l'un de nos truchemens ; car, en chacun de nos vaisseaux, il y avoyt un Noir, que nous avions amené de Portugal, lesquels furent vendus par ces seigneurs de Senega aux Portugaloys qui abordèrent premièrement en ces marches, pour venir découvrir ces païs des Noirs. Ces esclaves s'étoyent faits chrétiens, et entendoyent fort bien la langue Espagnole ; au moyen dequoy, nous les avions prins souz telle condition que nous devions rendre à leurs maitres pour les gages de chacun d'iceux, un esclave qu'ils choisiroyentà leur vouloyr; et donnant pour ces truchemens quatre esclaves à leurs maitres, s'afranchiroyent de leur servitude. Or, après que nous eûmes jeté le sort pour savoyr qui mettroyt son truchement en terre, il tomba sur le gentilhomme Genevoys, lequel après avoyr armé son esquif, feit mettre en terre son truchement, ayant expressément ordonné que le vaisseau se tint tousjours éloigné de terre, sinon alors qu'on mettroyt à bord le truchement, auquel fut enchargé de s'informer de la qualité du païs, et souz le gouvernement de quel seigneur il étoyt ; avec ce, qu'il trouvât
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moyen de savoyr s'il seroit possible de trouver de l'or ou quelque autre chose qui nous fut duisible. Pour quoy diligemment exécuter, après s'être mis en terre, et que l'esquif se fut un peu jeté au large, plusieurs Noirs du païs le vinrent incontinent aborder, lesquels ayant veu les navires côtoyer en s'aprochant, s'étoyent . embuchés avec des arcs, flèches et autres armes pour surprendre d'aguct quelques uns des nôtres qui voudroyent prendre terre. Or après qu'ils furent parvenus à luy, ils commencèrent à luy tenir quelques propos, desquels nous ne peumes avoyr l'intelligence. Mais tant y a, qu'ils commencèrent à charger dessus si lourdement, avec gonnies (qui sont courtes epées turquesqucs) qu'ils le laissèrent mort et étendu à la place. Ce qui ne nous aporta pas peu d'etonnement ; et par cet acte inhumain, les jugeâmes être gens pleins de grande cruauté, s'étant montrés tels envers un de leur génération même, étant bien asseurés, qu'ils ne se montrcroyent moins inhumains et n'uscroyent de meilleur traitement en notre endroit, qu'ils avoyent fait envers notre truchement. Si que nous feimes voile, reprenant nos erres du coté d'Austre, navigeans tousjours à veuë de la cote, laquelle plus nous alions en avant, plus nous sembloyt belle et mieux peuplée d'arbres verdoyans, et par tout, découvrions le païs plat et bas. Finable-
ment, nous parvînmes à la bouche d'un fleuve, laquelle trouvâmes fort ample, et non moins que de quatre milles au plus étroit, là où nous pouvions entrer seurement avec nos navires ; tellement qu'il fut arrêté entre nous, d'y séjourner ce soir, pour entendre si ce pais ctoyt ecluy de Gambre.
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D« troys abnadiés qui furent de notre route, dont ceux qui ètoyent dedans ne voulurent tenir propos avec nous, et de la façon d'iceîks.
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|ors que nous fumes arrivés à ce fleuve, il nous sembla de prime face être de la largeur de six à huit milles, ce qui nous faisoyt estimer d'être arrivés au pais de Gambre, que nous avions tant souhaité et cherché, avec si grande curiosité, ne pouvant être (comme nous présumions) que ne vinssions à découvrir quelque bonne terre sur iceluy, là où facilement nous pourrions tomber en aucune bonne rencontre ou aventure, pour trouver quelque somme d'or, ou autre chose exquise et précieuse. Donc, eguillonnés par cette espérance, le jour ensuivant, avec un temps calme, nous envoyâmes notre petite caravelle en avant, bien équipée d'hommes et armes, auxquels nous en-
chargeâmes (à cause que pour être le vaisseau petit) de naviger le plus avant qu'ils pourroyent ; y trouvans des bans sur la bouche du fleuve, qu'ils sondassent le fond, pour savoyr s'il y auroyt assés d'eau pour y faire floter nos vaisseaux, pour puis après se retirant arrière, nous faire quelque signe. Ce qui fut acomply comme nous leur avions enchargé. Car ayant trouvé quatre pas d'eau, vinrent surgir selon et à tel endroit que nous l'avions ordonné. Mais, puis après, on fut encore d'avis, que notre barque et la leur (combien qu'elle fut bien petite) alassent de compagnie plus outre que la bouche, souz telle condition qu'ils retournassent à la navire, si d'aventure les Noirs venoyent pour les assaillir, sans vouloyr aucunement contester avec eux, pour autant que nous étions là venus pour traiter bonne paix avec les habitans du païs et aquerir leur bonne grâce, pour laquelle obtenir, il y failloyt procéder par amytié, et non violemment ny par force. Or, après que nos barques curent passé plus outre, nos gens commencèrent à sonder le fond avec la sonde en plusieurs lieux, là où ne trouvant partout moins de seize pas d'eau, s'avancèrent plus outre, l'espace de deux milles. Au moyen dequoy, voyant les rivages du fleuve tresplaisans et bien peuplés d'arbres verdoyans, et le fleuve faire encore plusieurs détours plus en sus, ne trouvèrent bon de naviger
davantage. Mais sur ce point, voulant retourner arrière, veirent sortir de la bouche d'un petit fleuve (qui se joignoyt avec cet autre) trois almadiés (qui à notre mode s'appelleroyent chalans) lesquelles sont toutes d'une pièce de grans arbres cavés, et faites en manière de ces tonnes qu'on meine derrière les bateaux, lesquelles almadiés étant par ceux de nos barques, découvertes, craignans qu'elles ne vinssent pour les outrager, joint aussi, qu'ils avoyent été avertis par les autres Noirs, que tous ceux de ces païs étoyent archers, lesquels decochoyent flèches envenimées (combien qu'ils se sentissent assés bastans pour leur faire tete), neantmoins, pour obéir à ce qu'on leur avoyt commandé, et pour n'emouvoyr quelque plus grand scandale, commencèrent à ramer, singlans le plus tôt qu'ils peurent vers notre navire, à laquelle, pour quelque diligence qu'ils y scussent faire, ne peurent si tôt parvenir, qu'ils n'eussent les almadiés aux épaules, à moins de la longueur d'un trait d'arc, pour autant qu'elles sont treslegeres. Et incontinent que les nôtres furent dans les caravelles, nous commençâmes à faire signe à ces Noirs de s'aprocher ; mais s'étant arrêtés n'en feirent aucun semblant, pouvant être dans ces almadiés environ vingt et cinq, ou trente Noirs, lesquels après s'être amusés quelque temps à regarder chose, qui par eux et leurs ayeuls n'avoyt
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jamais été veoê (cest à savoyr navires d'hommes blancs) sans vouloyr proférer une seule parole pour chose qu'on leur seul dire, s'en alcrent à leurs at'aires. Au moyen dequoy la journée se passa sans aulre chose faire.
Du pais de Gambrc, de l'habit des Noirs, du combat qu'ils eurent avec les Portugaloys auquel furent occis plusieurs de ces Noirs, lesquels par leur maigre réponse donnèrent ocasion aux Portugaloys du retour.
e matin ensuivant, en temps calme, environ heure de tierce, avec deux navires (dans lesquelles nous étions demeurés arrière) feimes voile pour suivre la route et aler retrouver la flote et puis après s'emboucher dans le fleuve, souz espérance que nous trouverions au plat pais les personnes plus humaines que celles que nous avions dans ces almadiés. Et ainsi l'ayant abordée, et singlans en compagnie vinmes surgir à la bouche de ce fleuve dans lequel nous commençâmes à engoulfer. En quoy faisant, la petite caravelle devançoyt la flote des navires qui la suyvoyent l'une après l'autre, tant que nous eûmes
passé le banc, par delà lequel nous n'eûmes pas plus tôt navigé quatre milles, que nous découvrîmes quatre almadiés (je ne say de quel lieu sorties) lesquelles nous suivoyent fort roidement. Ce qu'apercevant, nous tournâmes sur icelles ; mais doutant leur trait envenimé (comme nous en avions été avertis) nous couvrimes les navires le mieux qu'il nous fut possible ; puis nous rangeâmes en ordre, encore que nous fussions en mauvais équipage d'armes. Et les ayant abordées en peu de temps (à cause que la mer ètoyX calme) elles me vinrent donner en proue, pour autant que j'étoys le premier qui fut mis au milieu, nous divisant en deux parties ; puis contâmes les almadiés, qui étoyent jusques au nombre de quinze de telle grandeur que sont grandes barques ; lesquelles ayant laissé la vogue, les avirons haucés, se meirent à nous regarder comme chose merveilleuse. Et ayans nombre les gens qui étoyent dans icelles, trouvâmes qu'ils étoyent cent trente ou cent cinquante au plus qui nous sembloyent de belle taille, et bien formés mais tresnoirs, tous vêtus de chemisollcs blanches de cotton, portans en tete quelques chapeaux blancs à la mode des Alemans, fors que de chaque coté il y avoyt un bord ou aile, avec une plume blanche au milieu du chapeau, voulant pour cela donner à entendre, qu'ils étoyent gens de guerre. En proue
de chacune d'icelles almadiés se voyoyt un Noir, avec une rondelle au bras, qui nous sembloyt être de cuir ; et ainsi ne se mouvant en rien, ny semblablement ne se trouvant personne des nôtres qui feit aucun semblant de les irriter, ny offenser, en fin apercevans deux de nos navires, qui suivoyent à la queue, s'adrecerent à icelles, lesquelles ayant abordé, sans autre salutation, mettant bas les rames, saisirent leurs arcs, desquels commencèrent à décocher fort dru. Ce que voyant ceux qui étoyent dans nos navires déchargèrent quatre canons, qui, de leur épouvantable son, engendrèrent telle crainte et frayeur au cœur de ces Noirs tous nouveaux à ouyr tel tintamarre, que comme gens éperdus quiterent et abandonnèrent leurs arcs, regardant çà et là, non moins remplis de froide peur que surprins du merveilleux ebaïssement, regardoyent les boulets des artilleries donner dans l'eau et tomber tout auprès d'eux. Mais après qu'ils eurent demeuré par quelque temps sans veoyr autre chose, reprinrent leurs arcs, et nous feirent une nouvelle charge s'aprochant de nos navires à un jet de pierre, sur lesquelles ils décochèrent une infinité de flèches, montrant par semblant une tresgrande hardiesse, lors que les mariniers commencèrent avec leurs arbalètes à les escarmoucher ; et celuy qui donna la première atainte fut le fils de ce gentilhomme
Genevoys lequel assena d'un matelas 1 un Noir si rudement, qu'il luy enfonça l'estomac, dont il tomba mort soudainement dans l'almadié. Ce que voyant les autres, prinrent ce trait, lequel ils regardèrent comme par grand' merveille de vcoyr une telle manière d'arme, combien que cela ne leur aportat tant de terreur, qu'ils laissassent à faire pleuvoyr le trait fort epés sur nos navires et ceux des caravelles n'en faisoyent pas moins de leur part envers iceux, desquels fut renversé en peu de temps une grande quantité, et de nous autres (comme ce fut le bon vouloyr du ciel, qui de tout dispose) ne s'en trouva aucun de blecé. Quoy voyant les Noirs, et leurs almadiés prêtes à périr et être enfoncées, tous d'un acord se meirent à donner en poupe de notre petite caravelle sur laquelle ils feirent une apre décharge et violente pour autant qu'elle étoyt mal fournie de gens, et pirement armée ; de sorte que, voyant le danger auquel elle étoyt, je feys avancer mon navire sur icelle, que nous primmes au milieu de nos deux plus grans navires, canonant et décochant si brusquement sur ces Noirs, que nous les contraignîmes à se jeter au large ; et nous (après avoyr acouplé les troys cara-
i. Matelas est dérivé du mot arabe Matrah qui a la signification d'arme de jet, de dard.
velles ensemble) jetant une ancre, sur laquelle demeurèrent toutes troys par bonace, et depuis nous eforçames de parlementer avec ces Noirs, faisant de sorte par le moyen de nos truchemens (qui les appelloyent, et faisoyent signe) que Tune de ces almadiés s'aprocha de nous à un trait d'arc, et aux Noirs d'icelle nous feimes demander pour quelle occasion ils s'étoyent jeté sur nous pour nous molester en cette sorte, veu que étions gens de paix, étrangers, marchans qui tout ainsi que nous avions bonne amytié avec ceux du Scnega, que par même moyen n'étions moins désireux de traiter un bon acord, s'il leur étoyt agréable. Car nous étions 'venus de régions lointaines pour faire quelques honnorables presens à leur roy et seigneur, de la part du roy de Portugal lequel étoyt merveilleusement curieux d'avoyr leur aliance et amytié. Au moyen de quoy, nous les suplions bien fort nous vouloyr dire en quel pais nous étions abordés, qui en étoyt seigneur, et comme se nommoyt ce fleuve, et qu'ils vinssent amyablement prendre de nos besongnes en troque des leurs, autant que bon leur sembleroyt, peu ou point, les asseurans que volontiers nous soumettrions à leur bon vouloyr et discrétion. Or leur reponce fut, que par le passé, ils avoyent bien eu cognoissance de nous autres, et de notre aliance avec les Noirs de Scnega, lesquels
pour s'être oubliés de tant que de prendre notre acointance, ne pouvoyent être que lâches et mechans ; pour autant qu'ils savoyent assés que nous autres ne vivions d'autre chose que de chair humaine, n'achetant les Noirs que pour les dévorer. Ce que considéré, ils se passoyent bien d'avoyr notre amytié, laquelle fuyant de tout leur pouvoyr, s'eforceroyent tant que leur possible se pourroyt étendre, de nous faire à tous perdre la vie, pour puis après de tout ce qui seroyt notre, faire un présent à leur seigneur lequel (comme ils disoyent) étoyt à troys journées de là ; et que ce païs étoyt celuy de Gambre, nous nommant ce gros fleuve, d'un nom que je n'ay peu retenir.
Or, en ces entrefaites, le vent s'étant levé, ne doutant rien de leur mauvais vouloyr, feimes voile sur eux. Ce qu'apercevant, singlerent à la rade, où ils prinrent terre et prit fin le combat. Depuis, consultâmes entre nous autres, à qui apertenoyt le gouvernement des navires, délibérant de passer plus outre sur ce fleuve l'espace de cent milles pour le moins, s'il étoyt de tant navigable, espérant trouver quelque autre plus courtoyse génération. Mais les mariniers (à qui le désir poignoyt de retourner en leurs maisons sans plus se vouloyr hazarder à tant de périls, et dangers) commencèrent tous à s'ecrier d'un commun consentement,
disant, qu'ils n'y conscntiroycnt jamais, et que ce qu'ils avoyent fait en ce voyage devoyt sufire. Tellement que nous autres voyant leur fantaisie être telle, ne seumes faire autre chose, sinon que adhérer à leur vouloyr, pour éviter plus grand scandale, pour ce que sont gens fort mutins et obstinés. Au moyen dequoy, le jour ensuivant, partimes de là, pour nous mettre au retour, faisans voile à la volte du Cap verd pour reprendre la route d'Espagne.
Combien haute se voyoyt la Tramontane; des six étoiles du Pôle Antartique ; de la longueur des jours au deuxième de Juin, de la qualité du pats et manière de semer, et comme le soleil se levé en ces lieux sans être précédé de Y aurore.
endant que nous séjournâmes sur la bouche de ce fleuve, nous ne peumes veoyr la Tramontane sinon une foys, laquelle nous sembloyt être fort basse sur la mer, si qu'on eut jugé n'en être distant la longueur d'une lance. Au moyen dequoy, il la falloyt veoyr en temps calme et scrain. Nous eûmes encore la veuë de six étoiles basses sur la mer, grandes, claires et etincelantes ; lesquelles choisissans par le signe de la bussole, nous nous trouvions à l'endroit d'icelles du coté d'Austre, et étoyent posées en cette manière * * * * * , lesquelles nous primmes pour le chariot d'Austre, mais nous ne peumes apercevoyr l'étoile principale, ce qui ne se pouvoyt aussi faire sans perdre la Tramontane. En ce lieu là, nous trouvâmes la
nuict d'onze heures et demye, et le jour de douze et demye au premier ou second jour de Juillet. Ce pais est tousjours chauld en tout temps de l'année, fors quelques changemens qui s'y font, que les habitans appellent hyver; car, depuis le commencement de Juillet, jusques à la fin d'Octobre, il ne se passe quasi jour qu'il n'y pleuve sur le midy, en cette manière : il s'y levé quelques vapeurs ou nues continuellement de terre entre Grec et Levant, ou entre Levant et Siroch, avec grans tonnerres, foudres et éclairs, qui causent de grandes pluyes. En ce temps, les Noirs commencent à semer en la même sorte qu'on fait au royaume de Senega, vivant de lait, miel et legumages. Et m'a été dit qu'en ce pais, par la grande chaleur de l'air, la pluye qui y tombe est chaude, et que l'aurore ou aube du jour ny aparoit aucunement avant soleil levant, comme en nos régions. Mais là l'obscurité de la nuict ne disparoit pas plustot, que le soleil se montre en un instant ; non pas qu'il rende clerté par l'espace de demye heure, ains se montre tout trouble. Et ne pense que la cause de ce lever du soleil si matin contre l'ordre de nos climats, puisse procéder d'autre chose que pour être ces régions trop basses et sans montagnes. Et de cette opinion se trouvèrent tous ceux de ma compagnie.
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