DES EDITEURS
n’a pas moins hëritë de ses nobles sentimens que de ses qualitës et de ses principes.
En recevant ces Mémoires des mains de M. le duc de Choiseul , nous nous sommes impose' la loi de les publier tels qu’ils nous ont ëtë remis. Ce volume ne contient de nous que Içs seules paroles qu’on vient de lire : elles renferment l’expression de notre respectueuse estime et de notre reconnaissance pour M. le marquis de Bouille et pour sa famille.
AVANT-PROPOS
Cette relation fut e'crite peu de temps après le .voyage de Varennes^ en août 1791 , dans la prison de la haute Cour nationale d’Orléans , où je fus envoyé par décret d’accusation de l’Assemblée constituante. INIon intention n’était point de la rendre publique , elle se serait trouvée, après moi, dans mes papiers avec des notes et de nombreux Mémoires sur les événemens dont j’ai été le témoin et souvent l’une des victimes. A ma sortie des prisons d’Or^f'ans , le feu Roi et la Reine lurent et RECTIFIERENT CETTE RELATION ; leur magnanimité approuva mon silence. Je croyais le devoir à ceux qui , comme moi , furent employés à ce célébré et fatal voyage , et si ma position m’avait donné le triste et pénible avantage dé pouvoir fixer les idées du public sur les fautes que quelques individus ont commises involontairement , il était loin de mon caractère d’en abuser. Lorsqu’on ne voit dans un devoir que le devoir lui-méme, et qu’on le remplit envers des personnes augustes auxquelles on a voué sa vie , tout amour-propre s’évanouit ; enveloppé , d’ailleurs , dans la même communauté de douleurs et de regrets , il n était pas dans mon cœur de ver-
AVANT-PROPOS
ser plus ou moins de blâme sur quelques personnes aussi respectables que malheureuses.
Voilà bien des années que j’observe ce silence, et je le garderais encore si des ouvrages justement recherchés et répandus ne m’obligeaient de le rompre et de rétablir l’exacte vérité.
J’étais depuis plusieurs années dans les prisons , lorsque les Mémoires de INI. Bertrand de Molleville et ceux de M. le marquis de Bouillé me parvinrent; je les lus avec l’attention qu’ils méritent , et je fus plus qu’étonné des diverses relations qu’ils renferment du voyage du léu Roi et de son arrestation à Varennes. , “
Je l’avoue, je fis avec une amertume profonde le rapprochement de l’époque de cette publication avec celle de ma captivité ; je m’étonnai qu’un silence dé sept .années , observé par toutq^ les personnel qui avaient coopéré à ce voyage , n’eût cessé que dans le moment où j’étais hors d’état de répondre et d’effacer les impressions données par des Mémoires aussi accrédités.
Ces senlimens douloureux m’étaient bien permis; en lisant les Mémoires de M. le marquis de Bouillé, je dus y voir l’intention évidente de rejeter sur moi un événement dont je n’étais nullement responsable , et qu’il m’aurait été même impossible d’empêcher ou de prévenir; toutes les chances étaient alors contre ma vie , et, par des circonstances nouvelles , il y avait même lieu de croire que j’allais être bientôt condamné. Je fus donc profondément
AVANT-PROPOS
•blessé en pensant que M. de Bouille , qui n’avait rien publié pendant la vie du Roi, ni quand j’étais, libre , eût attendu , pour me charger de torts si graves et dont les suites ont été si désastreuses, l’instant même où j’allais probablement cesser d’exister. Je ne pouvais me défendre ni rien faire imprimer ; privé de mes Mémoires que j’avais déposés à Hambourg deux mois avant mon naufrage, je n’avais que mes souvenirs. Je fis des notes qui ne
purent franchir les murs de ma prison Enfin ,
après quatre ans et demi d’emprisonnement , je fbs rendu à la liberté et déporté en pays neutre. J’allai en Angleterre; M. de Rouillé qui revenait des îles y était attendu; mon premier soin à son arrivée fut de lui écrire la lettre ci-jointe, et je fais aussi connaître sa i;éponse qui contient ses inculpations. Je pris la libi|fté^d’en déposer copie (i) dans les mains de Monsieur , irbre du Roi. — Ma relation allait paraître M. le marquis de Rouillé mourut Je respectai sa tombe, j’y déposai me^ plus
sincères regrets. J’avais reçu de lui l’assurance que l’époque de la publication de ses Mémoires n’était que l’effet du hasard. Cette persuasion fut pour moi un bonheur ; il m’eût été trop pénible de m’affliger toute ma vie d’un procédé peu généreux, surtout de la part d’un homme aussi respectable, aussi recommandable par ses vertus , sa brillante valeur et .ses talens militaires. Je me ferai toujours
(i) V<jye* PiëcPi justificatives n* I.
4 AVANÏ-PKOPOS.
gloire (le les reconnaître, de les proclamer, et je n’avais d’autre ambition que de joindre mes souvenirs cl mes regrets ii ceux de cet illustre et malheureux general.
Les éveneqiens les plus importans s’e'tant succe'dés depuis , avec une rapidité prodigieuse , ce n’était plus le moment d’occuper le public du passé lorsque la pensée même pouvait à peine suivre les actions de chaque jour ; je dus donc attendre, et mon insouciance naturelle sur mes propres intérêts se trouvait très-bien de ce retard. Je sais risquer ma vie à la guerre , je sais encore l’offrir pour d’autres devoirs , et , en cas de revers , attendre la mort dans les prisons et même sur l’échafaud , ainsi que je l’ai fait plusieurs fois pour le service du Roi ; mais je sais peu parler de moi , et surtout je sais très-peu tirer avantage d’événemens et de dangers que d’autres feraient sûrement mieux valoir.
Maintenant que l’on a le temps de lire et que l’attention du public se porte particulièrement sur les ouvrages de la révolution , j’ai cru pouvoir joindre ma relation à celles que les Mémoires de MM. de Rouillé et de Ferrières viennent de reproduire. Je la donne telle qu’elle fut écrite en 1791 , n’ayant d’autre mérite que l’exactitude des faits et la vérité des souvenirs. .
Plusieurs détails pourront paraître minutieux ; ils avaient alors leur intérêt et leiu* importance. Ces temps sont loin de nous ; mais il n’y a pas de prescription pour la vérité; l’approbation de m*a con-
AVANT-PROPOS
duite a été manifestée par les marques infinies de bonté, de haute protection et de confiance, dont le feu Roi et la Reine m’ont honoré jusqu’à leurs derniers momens. C’est sous cette royale égide que Je me repose ; et si , après ces augustes suffrages, il est permis encore d’en invoquer , j’en retracerai un qui me laissera toujours un souvenir consolateur.
Ayant été chargé par le roi Louis XVI d’écrire à M. le marquis de Rouillé en décembre 1791 (1), relativement à des fonds qu’il ignorait alors avoir été remis à ses augustes frères , M. de Rouillé termina la lettre qu’il me fit l’honneur de me répondre (lettre destinée à être mise sous les yeux du Roi ) par ces mots : i( Je sais qu’on m’a desservi près du Roi ; je » sais que^ n’est pas vous ; mais des personnes , » qui ont des^epçoches à se faire, cherchent à me » donner desVtoi^^ si tout le monde eût fait son » devoir comme vous, nous ne serions pas dans la » position où nous sommes. »
Cette lettre sera à jamais pour moi le titre le plus précieux et le plus honorable.
■ Voici celle que j’ai annoncée avoir écrite à M. de Rouillé à son arrivée à Londres, en lui envoyant une réclamation de madame la duchesse de Choiseul, ma tante, sur l’opinion, qu’il avait émise à l’égard du ministère du feu duc de Choiseul.
. fl) Voyez les Pièces jastifir-alives n" llf.
AVAi\T~PROPOS.
kl
Londres, le 12 août 1800.
« En sortant de la longue et dangereuse prison de plus de quatre années que j’ai subie en France , Monsieur, les premiers ouvrages qui ont dû m’occuper sont vos Mémoires et ceux de M. Bertrand de Molleville. En reconnaissant, dans’ les relations que chacun d’eux renferme, le sentiment d’honnêteté qui vous a engagé à ne m’indiquer que par une lettre qui .n’êst même pas l’initiale de mon nom, je n’ai pu me défendre de la plus haute surprise et d’une véritable allliction de la manière aussi injuste que peu fidèle dont vous parlez de ma conduite.
» Je devrais peut-être ne pas me plaindre. Monsieur, d’après le jugement que vous portez du feu duc de Choiseul , mon oncle, et dont je m’honore d’être le fils d'adoption. J’aurais réclamé personnellement votre justice à cet égard , si j’avais le malheur de survivre à sa respectable vêuve ; mais elle vit; elle m’a chargé de vous présenter ses'réclamations , je les joins ici. Monsieur; et c’est pour moi un bonheur, vu la différence de nos âges et la vénération que j’ai toujours eue pour votis, de n’avoir pas à remplir le devmir triste, mais sacré , de relever l’opinion 'que vous avez voulu répandre sur son ministère. Un seul droit ne peut m’être ôté. Monsieur; c’est celui de défendre ma conduite , de rectifier vos récits , de les comparer les uns aux autres, et de rétablir avec
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AVANT-PROPOS
. » modestie les faits qui me concernent, faits de'na- » turés par vous. C’est l’erreur de votre mémoire , » Monsieur , et non celle de votre justice : il n’est pas » surprenant qu’après six années , et après l’accu-^ » mulation des e'vénemens divers , vous ayez oublié » ou mal rendu des faits qui n’ont peut-être d’im- » portance que pour moi seul.
» Si j’avais su votre projet d’entretenir le public » au bout de six ans de cette affaire , je vous aurais « supplié de joindre mes souvenirs aux.vôtrês 5 je » les aurais confiés à votre loyauté, et, si quelques U personnes ont pu avoir des torts involontaires , » ma réclamation se serait jointe à vos sentimens (1) » pour les couvrir ; mais c’est pendant mon absence, » pendant que j’étais sous le couteau , et peut-être » dans une situation à n’en jamais revenir, que » paraissent des relations où tout le monde a raison, » et où seul j’ai tort. Ah ! Monsieur, est^ce là votre » justice ? est-ce là votre impartialité généreuse ?
» A mon arrivée à Londi'es, vous étiez aux » iles ; votre absence me défendait de réclamer; » à votre arrivée, vous étiez souffrant, et je me » serais à jamais reproché d’avoir troublé les ino- » mens de tranquilhté nécessaires à votre rétablis- » sement.' C’est pourquoi j’ai attendu jusqu’aujouri> d’hui à vous présenter les réclamations de ma tante 1» la duchesse de Choiseul (2). Votre justice éclai-
(1) Voyez les Dièces iustificalivcs , n“ 111 bis.
( 2 ) Voyez à la fin du volume la piècoR, à la .suite de.s pièces * justificatives.
AVAM-PROPOS. V
» rée rendra le calmp à son aine , en rendant hom- . » mage à la vérité.
)> Je n’entrerm pas ici dans les détails de ce qui » m’est personnel ; la relation que je publierai un » jour répondra à tout. Permettcz-moi de me » borner ici à quelques simples observations.
» Il m’est reproché dans celles qui ont paru ,
» d’avoir dit aux détachcmens stationnés à Sainte- )> Ménehould et à Clermorit de ne plus attendre le » Roi. — Mais, Monsieur, ni M. de Goguelat, ni ))• moi , n’avons passé dans aucune -de ces deux n villes; c’est même avoué dans un autre endroit,
)j en disant que je pris. une autre route; ainsi ce » propos tombe delui-méme, la preuve en est que les » détachcmens étaient prêts : celui de Saiute-Mé- I) nehould , composé de quarante dragons de mon )» régiment, l’était si bien, que Drouet (de votre » aveu même) n’osa pas tenter d’y. faire arrêter » le Roi.
» Il en fut de même à Clermont, et si ceux qui )) ont fait les relations y eussent été , ou eussent » causé avec M. le comte Charles de Damas , ils
)) n’auraient pas dit qu’il avait été dans le cas de U supposer que c’était le Roi qui venait d’y passer,
» car il causa avec lui et avec la gouvernante des » enfans dp France , à la portière ,. peqdant le temps )) qu’on relayait. Le seul détachement stationné à » Varennes n’était pas prêt ; (celui de Dun passa la » nuit à cheval. ) Quel motif de sécurité plus puis- ' » sant pouvait-on avoir. Monsieur, quand on pen-
AVANT-PROPOS. ' 9
» sait que c’était à quelques lieues de vous, et dans » un poste où était le fils cadet du général, que » le Roi allait passer? M. de Damas la partageait » si bien , cette sécurité , qu’exécutant vos ordres » de partir de Clermont une heure après le pas- » sage du Roi , il n’éprouva pas la plus légère in- » quiétude de la défection de son régiment, ne » 'doutant pas que le Roi ne fût déjà parti et rendu » près de vous, Monsieur. .
» Pardon de réveiller en vous ces souvenirs si » affligeans, de rappeler la fatalité qui rendit nul à » ce poste le zèle des personnes chargées de votre » confiance ; mais je suis forcé de retracer la vé- » rité. Je me serais trouvé bien plus heureux de » n’avoir jamais à vous offrir que le tribut de mon » dévouement , et il m’est douloureux d’étre forcé » de me défendre. ' ‘ . ■
» Vous remarquerez aussi. Monsieur, que vos » reproches* ne sont nullement fondés relativement » à l’établissement des relais à Varennes , puisque » j’eus l’honneur de vous remettre à Metz un billet » par lequel j’ordonnais à mes gens de vous obéir » comme à moi -même; billet dont la personne » chargée de vos ordres fit usage pour les placer. » Car, étant à Paris et partant dix heures avant le U Roi , selon ses ordres , je ne pouvais placer ces » relais à- quatre-vingts lieues de-là;‘ aussi dites- » vous ensuite que ce fut M. de Coguelat qui les » plaça. Pourquoi donc m’en faire un reproche » quelques lignes plus haut , puisque cet objet ne
AVANT-PROPOS
» me regardait pas, et ne pouvait me regarder?
1) De même , Monsieur , vous me reprochez de n« » pas vous avoir fait avertir à Stenay, lors de l’arres- » tation du Roi. Vous avouez ensuite que M. votre » fils cadet partit pour aller vous joindre à l’ins- » .tant de l’arrestation du Roi, et que je n’arrivai » à Varennes qu’une heure et demie après; ainsi » M. votre fils avait une heure et demie d’avance Il sur l’homme que je vous erlvoyai au moment n même que j’entrai dans Varennes. Vous dites » que le Roi fut étonné en y arrivant de n’y point » trouver ni M. de Goguelat, ni moi. Oh! vous » vous trompez, Monsieur; non, ce n’est pas moi » que le Roi fut surpris de ne pas y voir. Dans le » procès-verbal que vous fîtes dresser, et que Il vous avez remis à M. Bertrand , il est dit ; Que » l’officier qui commandait le détachement à Va- » rennes avait ordre de s’assurer de tous les past) sages , de les faciliter par la force , de tenir sa » troupe prête ; rien de tout cela ne fut exécuté. M Plus loin, dans le même procès-verbal, il est )» dit : Que le commandant de ce détachement, au » heu d’obéir à son supérieur, partit immédiate- » ment de Varennes, disparut, et laissa sa troupe U à un subalterne qui tint constamment ses hommes » dans l’inaction. Je vois là. Monsieur, que le Roi , » a passé à tous les autres postes ; que ce n’est qu’à » Varennes où les précautions lurent négligées et » que la famille royale en fut la victime. Vous )* terminez l’exposé rédigé par vous-même’, en di-
AVANT-PROPOS
» sant qu’ayant demandé de mes nouvelles et de » celles de M. de Goguelat, à peine put-on vous en » donner , et que vous n’en entendîtes plus parler. » Vous avez sans doute oublié, Monsieur, l’inquié- » tilde que vous daignâtes avoir lorsque successi- » vement on vous dit que j’étais arrêté, blessé ou » tué. Vous sûtes ensuite que n’ayant pas voulu » quitter le Roi , qu’ayant préféré notre devoir à «.notre sûreté, M. de Damas, M, de Goguelat et )> moi fûmes long-temps entre la vie et la mort; . » que nous fûmes mis au cachot à, Varennes, con- » duits ensuite dans les prisons de Verdun , M. de » Goguelat qui était blessé , dans ' celles de Mé- » zières; que je fus mis en accusation par l’Assem- 1) blée nationale et conduit dans les prisons de la » haute Cour d’Orléans; que le Roi a dit hautement » que, parmi les motifs d’acceptation' de la consti- » tution, il avait eu celui' de nous sauver laivie, » et que rendu près de sa personne, et n’ayant été
séparé de lui qu’à l’instant où il fut mis au » Temple, je n’ai cessé d’être comblé de marques » de sa bonté, de sa confiance, de sa protection, )> ainsi que de celles de la Reine. Je n’avais pas » démérité à leurs yeux dans cette occasion impor- » tante, et leur suffrage est ma plus éclatante ré- » ponse.
» Mais, Monsieur, puis-je oublier que j’eus le » bonheur de voir ma conduite mieux appréciée 1) par vous? Puis-je oublier cette lettre honorable, U en réponse à celle que j’eus l’honneur de vous
AVANT-PROPOS
» écrire de la part du Roi , relativement à des U objets pécuniaires, dans laquelle vous me dites :
» Je sais qu’on m’a desservi près du" Roi; je sais » que ce n’est pas vous ; mais des personnes qui » ont des reproches à se faire cherchent à me U donner des torts. Si tout le monde eût fait son n devoir comme vous., Monsieur , nous ne serions » pas dans la position oit nous sommes. »
» Croyez, Monsieur, que votre suffrage a été M et sera toujours pour moi une gloire et un » bonheur , et qu’il m’est bion pénible d’entrer " » avec vous dans une discussion aussi affligeante.
» Acceptez, je vous supplie , l’hommage que » j’aime à rendre au général sous lequel j’ai été » heureux de servir, et l’assurance des sentimens » avec lesquels
» J’ai l’honneur d’étre , etc., etc.
» Sig-ne' DUC DE Choiseuf>. »
Copie de la Réponse de M. le marquis de Rouille. , \
Londres, le i 4 août 1800.
n J’ai reçu. Monsieur, les deux pièces que vous » m’avez adressées , relativement aux articles de » mes Mémoires qui concernent feu M. le duc )) de Choiseul et vous, et je commencerai par ré- )' pondre à ce qui regarde le premier.
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AVANT-PROPOS
X Je regretterais infiniment que ce que j’en ai » dit eût pu affliger madame la duchesse de Choi- ' U seul, dont personne, plus que moi^ ne respecte » et n’honore les vertus, si je n’avais toujours » pensé que le jugement sur la conduite des » hommes en place est un droit du public, et si t> je ne pensais qu’elle-même a dû en faire souvent w l’épreuve, pendant et depuis le ministère de » son mari. Le caractère pohtique des hommes » publics appartient à ce même public, et point à ;)< leur famille ; celle d’un ministre qui a gouverné » plus de trente ans , ne saurait plus s’offenser du )* jugement que je porte sür son ministère, que )> la mienne ne pourrait le faire du blâme qu’on )» jetterait sur la’ petite carrière pohtique que j’ai » parcourue. Ce n’est que sous ce rapport que » j’ai parlé de M. de Choiseul; je n’ai point atta- » qué son personnel qui lui avait acquis , à juste » titre , des partisans et des amis ; c’est à ceux qui » liront l’article de mes Mémoires qui concerne sa U conduite, à juger de l’opinion que j’en ai donnée. » Je ne rétracterai donc rien de ce que j’ai dit U datis mon ouvrage que j’ai livré avec réflexion )) au public, et dans lequel j’ai cherché à dire )) des vérités utiles, faisant abstraction de toute » personnalité. D’après cette résolution , je n’en- » trerai point dans les détails de la réfutation que » vous m’avez adressée de la part de madame de » Choiseul,. quoiqu’il me fut aisé de la réfuter à )> mon tour, et pour le prouver. Monsieur, je
l4 AVANT-PROPOS.
» n’en citerai que l’article concernant les troubles » de l’Amérique. Il est alle'gué que ÎVL de Ghoiseul )) n’a pu J avoir part, son ministère ayant fini » en 1770. Tout le monde sait qu’ils ont commencé » en 1 765 , et la part que le ministère français y « avait, et j’ai été plus à portée qu’un autre de » le savoir étant gouverneur de la Guadeloupe ») en 1768 , et ayant eu , par ma plaCe , des rapports 1) avec l’Amérique.
» Quant au compte que j’ai cru devoir rendre » au public de ma conduite dans le malheureux i> événement du départ du Roi , j’entrerai dans le » plus grand détail pour cette fois seulement, ne » voulant me livrer désormais à aucune discussion » polémique incompatible avec l’état actuel de ma « santé , et qui ne convient ni à mon caractère , ni à » la situation que j’occupais lors des grands événej» mens que j’ai rappelés et que je dirigeais.
U Tant que j’ai espéré que le Roi et la monarchie » survivraient à nos malheurs , j’ai gardé le silence , 1) mon intention étant de demander un conseil de » guerre pour juger les causes et les personnes qui )> avaient nui au succès de cette importante affaire ; » en conséquence, j’écrivis en 1792 à M. le baron » de Breteuil alors à Verdun, auprès du roi de JJ Prusse , et muni des pouvoirs de premier rtrinisjj tre de Louis XVI. Je lui adressai un Mémoire » pour le Roi (qui doit être inséré dans l’ouvrage » de M. Bertrand) , par lequel je sollicitais un juge- » ment , assurant S. M. que jusque-là je ne pren-
AVANT-PROPOS
» drais aucun emploi dans le gouvernement. Les )) évenemens poste'rieurs m’ayant ôte' la possibilité » d’obtenir cette satisfaction , et m'ëtant vu attaquer » par ceux même qui avaient dû coopérer sous mes » ordres, j’ai pris la plume , le seul moyen qui me » restait pour ma défense , que j’ai publiée dès que » d’autres occupations et le «temps nécessaire pour * la rédiger mûrement me l’ont permis. J’ai parlé » avec la justice et la vérité qu’un général doit à ses » subôrdonnés, et je l’ai observée aussi exactement » à votre égard qu’à celui des autres.
» J’ai donc dû dire que vous aviez quitté votre » poste à Pont-de-Sommevelle, malgré les ordres » précis que je vous avais donnés d’y attendre le » Roi , et quoique, dans l’écrit que vous venez de M m’adresser, vous ayez passé cette faute sous » silence, j’ai dû la représenter comme d’autant « plus grave que vous saviez que ce poste que vous » occupiez était la cheville ouvrière de l’exécution » du projet, et votre détachement le principal » chaînon de l’escorte du Roi, qui n’eût pas été » arrêté vraisemblablement à Varennes, si cette » première disposition, d’où dépendait le succès de » toutes les autres , avait été exécutée.. Votre pré- » sence à Pont-de-Sommevelle donnait de la tran- » quillité au Roi , qui a été étonné et déconcerté de M ne pas vous y trouver. Vous deviez le secourir à » Châlons , s’il y était reconnu et'arrêté , ainsi que » nous le craignions ; j’en étais convenu avec vous )» ei avec M. de Damas dans notre dernière entre-.
AVANT-PROPOS
>> vue. Vous deviez protéger sa route en le suivant » jusqu’aux autres detachemens , que l’exemple du » vôtre aurait probablement entraînes. Vous de- » viez en laisser un sur la croisière du chemin de » Ste.-Ménehould à Varennes pour arrêter, d’après > ' » mes ordres, tous les voyageurs et courriers, ce M que vous n’avez pas fait, et ce qui est cause que » l’aide-de-camp de M. de La Fayette est arrivé à U Varennes. Vous deviez, enfin faire avertir tous )» les postes du passage du Iloi , ce qui dontiait le » temps au relais de Varennes d’être placé à l’entrée » delà ville; c’était pour cet objet que M. de Go- )) guelat et vous , aviez des relais de chevaux de U selle dans cette ville et sur la route.
» Toutes ces mesures, qui dépendaient de l’exé- » cution des ordres que je vous avais donnés, ont » été, je le répète , déconcertées par votre retraite » de Pont-de-Sommcvellc; et si, dans tous les cas, .
» la désobéissance aux ordres d’un général est cou- » pable , elle l’est encore plus dans celui-ci.
» Cependant, Monsieur, j’ai allégué en votre » feveur les raisons que vous aviez données de votre » retraite , toutes mauvaises que je les trouve , et je M n’ai pas ajouté à votre charge que vous avez été » d’autant moins excusable de quitter le poste que » je vous avais confié , que n’ayant précédé le Roi » que de douze heures, vous étiez plus sûr qu’un » autre de sa résolution. ' -,
» Vous avez mal lu mes Mémoires , Monsieur , si » vous y avez trouvé que je vous reproche d’avoir
AVANT-PROPOS. I7
M dit aux détachemens de Ste.-Menehouhl et de U Clermont de ne plus attendre le Roi. .fai dit que )» vous les aviez informés , et on informe verbale- )> ment comme par écrit. Je sais très-bien que vous » n’avez pas passé ni à Ste.-î\lénehould ni à Clcr- » mont, et plût à Dieu que vous eussiez pris cette », route! Mais je sais aussi, par une personne très- » digîie de foi, et à qui j’en ajoute comme à moi- » même, ^qu’elle a eu communication de l’avis M donné de votre part au poste de Clermont de ne » plus attendre le Roi. La parole , que j’ai donnée à » cette personne de ne point la nommer , et qui m’a » empêché de la faire connaître dans mes Mémoires,
» m’impose la même loi aujourd’hui ; mais, dans un » conseil de guerre, je n’eusse pas gardé le même » ménagement , et je l’eusse appelée en lémoi- » gnage.
» J’ai dit que vous aviez l’ordre de d<divrer le » Roi les armes à la main s’il était arrêté, ot vous » ne pouvez contester cet ordre; ( il a été donné à ^
» M. de Damas qui en convient.) Cependant, au lieu » d’attaquer à Varennes le peuple qui l’y retenait,
» vous avez mis bas les armes avec votre détache- » ment.’ Le Roi a pu , dans cette occasion ; comme » dans celles que j’ai rappelées , vous excuser et » vous pardonner; mais moi, votre général, moi » chargé de la responsabilité d’un événement qui Il roulait sur moi , j’ai dû dire v os fautes. "
Il Dans ce que j’ai dit sur la disposition de votre Il relais , vous n’êtes ni le seul lîi h* plus incrtlpé ; la -
l8 AVANT-PRQPOS.
» circonstance que je vous ai attribuée est de peu » d'*importance , et serait un tort léger; je ne l’ai )* rappelée que pour rassembler toutes les causes M plus ou moins éloignées qui ont pu nuire au » succès'de cet événement, et celle-ci est une des " » moindres que j’aie dû regretter, que l’officier, qiie-
)» je croyais chargé de diriger vos équipages , les » eût fait partir avant votre régiment, dont la » marche devait être combinée avec celle du Roi. » Si en effet ils n’étaient partis qu’avec votre régi- » ment, dont je fus forcé de retarder le départ de » vingt-quatre heures , à cause du délai inattendu U et fatal que le Roi apporta au sien , ils ne se se- » ■ raient pas trouvés dans le cas d’attendre deux w jours à Varennes, et d’y donner des inquiétudes » tant par ce long séjour que par les mauvais propos qu’il faisait tenir à vos gens, ce qui gêna )) beaucoup les officie^ qpie j’envoyai auprès de ce w relais. Sans doute , Monsieur, ^il ne vous a pas été » possible d’avertir vos'équipages ; mais vous sentez » qu’il l’était encore moins à un commandant de » province , donnant un ordre pour la marche d’un )» régiment, de spécifier dbqui concernait les équi- » pages du colonel , sans donner lieu aux soupçons. M Votre billet, pour soumettre vos équipages à mes » ordres, ne pouvait donc servir qu’à Varenne^ r » J’ai dit que vous ne m’aviez pas fait avertir, » et peut-être ne l’av'ëz-vous pas pu. Quant à mon » second fils , il est possible qu’il n’ait pu 'le faire » plus tôt. Vous ne pouvez connaître mieux que moi.
AVANT-PROPOS. <9
» Monsieur y ‘ les ordres que je lui donnai, ainsi » qu’à M. le comte de Raigécourt , lorsque je les » envoyai conjointement de Stenay; leurs instruc- » lions étaient de laisser le relais où ils le trouve- X raient; de se promener pendant le jour sur la » route , ce qu’ils firent tant qu’ils le purent , sans '' » donner de soupçons ; de rentrer à la nuit et » d’attendre près 'de votre relais le .courrier ou » M. de Goguelat lui-méme qui devait venir les » avertir de l’arrivée du Roi. Vous pouvez mieux » que personne , Monsieur , rendre compte pour- » quoi ce courrier ou M. de Goguelat ne se pré- » senta jamais. Celui-ci , ayant placé lui-même ce » relais , n’eût pas été embarrassé de le retrouver.,
» et mon second fils ainsi que M. de Raigécourt » avaient ordre de me rien dire à l’officier cona- » mandant le détachement- de Varennes, jusqu’à M l’avis qu’il devait recevoir au moins une heure » avant ; cet officier m’étant peu connu et étant peu » sûr, il en savait sevdement assez pour être prêt à » tout événement.
U Si vous aviez lu, avec une froide attention, le )> procès-verbal rapporté dans les Mémoires de » M. Bertrand, vous m’éviteriez, Monsieur, de » rappeler ces tristes et minutieux détails.
» Je n’ai point dit que le Roi avait été étonné de ne » pas vous trouver à V arenues, mais qu’il l’avait été ' » de ne vous avoir rencontré nu/^e part sur sa route;
» {Astonished at haring never seen M. de N.) Il eût » oublié les dispositions que j’avais faites , et qui
ao AVANT-PROPOS.
» avaient reçu son approbation , s’il n^eût éprouvé » aucune surprise de ne pas vous trouver à Pont-r » de-Somnievelle.
» V ous m’opposez, Monsieur, une lettre que je I» vous ai écrite peu après l’événement ; mais alors * » j’ignorais tout ce qui s’était passé de l’autre côté » de Vareimes , même la plus grande partie de ce », qui avait eu lieu dans cette ville ; et, par consé- » quent, les causes qui avaient le plus contribué a » l’arrestation du Roi. Je vous savais bien traité par » le Roi et par la Reine, je devais supposer qu’ils » étaient satisfaits de votre conduite dans cette mal- » heureuse affaire , et je louais , ainsi que je le ferais ». encore , votre dévouement à leurs personnes ; je , , » ne pouvais me plaindre de l’inexécution de mes - » ordres, puisque je ne la connaissais encore qu’im- “
» parfaitement, et je vous répondais dans le même » sens que vous m’aviez écrit , quoiqu’on m’eût » assuré que vous, ainsi que M. de Goguelat , me don- » niez tous les torts auprès de Leurs Majestés ; mais « » ayant vu depuis des personnes qui ont participé » à cet événement, ou qui en ont connu parfaite- » ment les détails et qui m’ont procuré les plus » grands éclaircissemens , j’ai pu fixer mon opinion.
» Quant au reproche que vous me faites, Mon- » sieur , d’avoir ])ublié irtes Mémoires dans un mo- ' » ment où vous étiez dans une position critique et » malheureuse , il serait fondé , si cette affaire en » était le seul objet, si je pouvais croire que j’aie » jamais à craindre que la vérité soit éclaircie , et
AVANT-PROPOS
» si d’ailleure je n’avais garde envers vous tous les » ménagemens qu’exigeait votre position, en ne » vous désignant même pas par la lettre initiale^ Il de* votre nom , ménagement que je n’aurais pas » eu dans un autre temps. i
Il J’ai l’honneur, Monsieur , de vous répéter que » cette réponse est la dernière que je ferai à tout Il ce qui pourra concerner cette affaire , sur laquelle Il je suis convaincu avoir dit la plus exacte vérité. >1 Les preuves les plus évidentes de mon erreur Il pourraient seules lUe faire rétracter; jusqu’ici je Il n’en ai aucune. Sans doute les Mémoires que Il vous comptez publier acquerront assez de cé- )i lébrité pour eft’acer l’impression qu’auraient pu Il faire les miens , et pour établir plus à votre gn' Il la part que vous avez* eue dans cette trop mal- II heureuse affaire. Je me contenterai alors de Il rendre publique la lettre que j’ai l’honneur d<* n “vous écrire dans ce moment.
• Il Recevez les assurances des sentimens avec les- II quels j’ai l’honneur d’être. Monsieur,
.» Votre, etc. ‘
* Il Signe ^ lîoDiu.l';,
P. S^{ Delà tnaia de M. de Bouille. )
Il Je regrette de n’avoir pu vous écrire de ma Il main , mais mon écriture est devenue illisible par n l’effet de mes infirmités , et j’ai bien de la peine , Il dans ce moment, à tenir ma plume ;vous excuse- II rez les iucorrectiorts qu’il y a dans cet écrit, n
ai
AVANT-PROPOS
Je crois faire preuve de franchise en imprimant ma correspondance avec M. le marquis de Bouille; ‘
rhomme qui e'tablit ainsi sa propre accusation mérite d’être écouté dans sa défense. Oui , j’aurais sollicité ce conseil de guerre , devant lequel M. de Bouillé eût désiré me traduire , ainsi que M. de Goguclat et les autres olRciers employés dans ce voyage ; Je in’y serais présenté avec les récits de mon adversaire , avec ces relations toutes discordantes * ' sur les heures, sur les distances, sur les faits et sur les précautions ; je les aurais d’abord opposées les unes aux autres, coinnje il me serait facile encore de le faire, si je ne craignais d’abuser de la patience de mes lecteurs. J’aurais établi leurs contradictions manifestes sur les mêmes faits , et on aurait décidé quelle foi il est possible d’accorder à de pareils i*écits. Mais je m’y serais de plus présenté , à ce conseil de guerre , avec les ordres secrets du Roi, avec ceux de M. le marquis de Bouillé lui-même, et que sa noble loyauté n’aurait pu mécon- * I naître; j’y aurais montré, non des récits semblables à celui'd.e M. Boudet qui raconte ce qu’il n’a pas • vu , à celui de M,lç, marquis- de Bouillé qui n’y étuÀt pas, etc. , mais j’aurais déposé les relations des personnes présentes , qui ont été employées dans les ' petites comme dans les grandes circonstances ; mii, les ayant écrites peu de temps après ces joôrs mal-^’ heureux , ont tracé ce qu’elles'' ont vu ,jce qu’elles ont fait, ce qu’elles ont appréfcie% ce que des rtiillicrs de voix ont alors unanimement répété; ce ne
«• . ■ - , . • ... AVANT-PROPOS. , , a3
sont pas des récits arrangés pour dégager tout le monde , excepté tin seul , ce sont les dires de témoins véri^j^les^sans intérêts personnels dans cette cause et dont plusieurs existent encore ; je serais venu à ce conseil avec tous les procès-verbaux des autorités locales , avec les rapports multipliés qui ont été faits àj’ Assemblée constituante , avec toutes les opinipi^jpésultant de cette clameur générale, . d’où la veVi te jaillit, et qui a partout proclamé que l’absence des précautions les plus simples, à F'arennes , avait seule été la cause de l’arrestation du Roi. Ma défense eût été simple : j’aurais rappelé l'ordre positif du roi et celui de M. le marquis de Rouillé > d’éviter tout ce qui pourrait faire suspecter et reconnaître la famille royale , ou donner lieu ^ moindre trouble et au moim^e rassemblement;
relever les détachemens s’ils en occasionai<^nt, . ^e conserver au Roi le plus strict incognito, êt de ne point donner , par des précautions inutiles , un éveil dangereux et dont la faiblesse des détacliemens n’aurait pu le préserv'er. La preuve que cette tranquillité était d’une nécessité absolue , c’est que le. Roi a passé dans tous les endroits où aucun appareil militaire ne l’a troublée ; que la seule partie dangereuse du ‘‘chemin était de Paris à Châlons où nulle précaution ostensible n’avait pu être prise;, que si j’eusse continué de donner par ma présence * une vive inquiétude à Châlons et à S<»nmevelle, au lieu de tout calmer comme je l’ai fait en me reti-r. ranl, et que la suite d’une stupide et coupable iâêf*
24 ' AVA?(T-PBOPOS.
sislaace eût été de faire fermer les portes de Chàloiis , en y arrêtant le Roi , et de mettre les campagnes en insurrection; c’est alors que M. de Rouillé' aurait dit avec une juste véhémence que j^avais été la cause de l’arrestation du Roi en n’exécutant pas ses ordres. Oui, aurais-je dit au conseil de guerre , l'ai quitte Pont-de-Sommevelle , fai dû le faire , et je le ferais encore dans les memes (^rconstances.
Il n’était nullement important que le Roi fütitetonne’ ou non de ne m'y pas trouver ( 1 ), l’important était qu’il y passât , et il y a passé / l’important était' de ne pas augmenter le trouble et les obstacles a Saiute-Ménehould, d’y apaiser les niéfianc<^: aussi * le Roi passa-t-il à Sainte - Ménehould. Clermont était pour moi un point sûr : M. le comte Charles
de Damas y était; le Roi y passa Où fut-il ar-,
rêté ?.... à Varennes Je n'y commandais pas.0
Si l’officier qui y commandait n’a pu aider atî passage du Roi; s’il n’a pu enjpêcher qu’iLy fût arrêté ; s’il avait des ordres tels , que le general > (ainsi que le dit M. de Rouillé dans ses Mémoires) en est lejeul juge, je n’ai rien à dire et ne suis pas chargé d’expliquer ce qui s’est passé à Varenne».: j’en étais éloigné de seize lieues, et tout ce que j’ai pu faire de mieux , était d’y accourir et d’y partager au moins le sort de la famille royale. J’aurais encore demandé à ce même conseil de gxierre , si , ayant ‘clé chargé de faire parcourir au Roi, une
. (•) Vove* la Lettre de M. de lîouilléi
AYASiT-PROPOS.
roule longue el dangereuse, il n’a point passé dans Ions les lieux qui m’étaient confiés, cl s’il n’a pas clé arreté dans un poste confie au fils cadet du général , à neuf lieues de son quartier-général, lorsque toutes les villes étaient passées, les dangers évités et les obstacles anéantis.
Voilà quelle eût été ma défense, voilà ce que le Roi, la Reine eussent eux-mèmes attesté, si, pour la gloire et le bonheur de la France, nous eussions obtenu la conservation de leurs jours. J’aurais montré ce résultat, d’avoir amené le Roi à soixante-cinq lieues de Paris', à neuf de M. de Bouillé, au milieu de quinze mille hommes rassemblés |)our le recevoir ; et le Conseil eût prononce.
iVe voulant rien laisser sans réponse, je dois faire observer encore que si M. de Rouillé faisait dépendre le sort du Roi et celui de la France , de l’arrivée de RI. de Goguelat à F’arennes pour avertir RI. son fils cadet, beaucoup de circonstances pouvaient empêcher celte arrivée; une chute de cheval, un coup de fusil, une arrestation dans une ville, la mort même. Est-ce sur ce faible et unique moyen que l’on peut étabbr la justification d’un oflicier cl l’accusation d’un autre? Est-il raisonnable de dire (pic tel détachement devait arrêter les courriers de Paris, tandis que ceux de Sainte-RIénehould et de Clermont, qui en avaient l’ordre, n’ont pu l’exécuter? D’ailleurs, RIRI. Bâillon et Romeuf ne sont arri\ és à Varennes qu’à cinq heures du malin ; le Roi y était depuis la veille onze heures et demie dn
4»« AVANT-PROPOS
soir, et certes, ce ne sont pas ces Messieurs qui ont arrête le Roi et qui auraient pu s’opposer à sa délivrance, car les offiefers commandant le poste de Varennes étant partis à onze heures et demie pour aller avertir M. le marquis de Rouillé, neuf lieues semblaient devoir être bientôt parcourues ; cependant M. de Rouillé déclare que ces nouvelles ne lui
sont parvenues qu’à quatre heures du malin •
quatre heures et demie pour faire neuf lieues à cheval!!.... Je me tais sur ce que je ne connais pas; mais quand on a,, comme moi, la conscience ^ pure et sans remords, on étal)lit la défense avec la même franchise que j’ai mise à faire connaître l’at- ^ taque. Je publie les torts dont M. le marquis *de Rouillé m’accuse , et j’y oppose la simple vérité des faits, et des faits irrécusables; si j’avais tort, je le dirais, et jamais, pour mon intérêt, je ne souillerais ma bouche ni mon cœur par un mensonge.
JV. B. Je crois devoir indiquer dans les Pièces justificatives ■ i (n. XX) une lettre que j’écrivis , en 1806 , à M. Dutems, auteur d’un ouvrage intitulé : Mémoires dua Voyageur quise ivpose,,vt ^ . dans lequel il raconte aussi le départ du Roi. Je ne cite cette réponse qu’afin de prouver que dans tous les temps, dans toutes les circonstances, je n’ai eu qu’une seule et même manière de m’e*pn— mer sur cette époque désastreuse.
'•li ..
DU
LE 20 JDIN 1791,
Ecrit* en août tygt , par le duc de Choiteul , «t tiré* d* te* Mémoire* inédits.
Divebs projets de départ avaient été proposés et .soumis au Roi depuis long-temps. La première proposition daté du mois de mars 1 790 , et avait pour but Bruxelles par Compiègne , dont M. d’Angivillers eut ordre de se procurer les plans qui ne sc trouvaient plus dans ses bureaux. Un autre projet plus digne d'attention fut proposé au njois d’octobre de la même année, par M. le baron de Breteuil. En février 1791, le comte Auguste de La Marck, après en avoir conféré avec Mirabeau , fut à Met/, en communiquer un à M. de Bouillé, et savoir, de lui dc' quelle manière il pourrait y concourir. M. de Biron jfit aii.ssi un voyage pouf le meme objet, mats n’et- ,
«8 ‘ ' î rkla!tion ‘
cita que des défiances ; et le Roi par une correspondance secrète, s’occupait avec M. de Bouille des diverses j)robabilités de succès que chacun de ces projets pouvait offrir.
Je fus admis dans cette confidence vers la fin ^ d’avril , avec défense expresse d’en parler , et ce ne fut que quinze jours avant l’exécution du plan arreté que je fus chargé d’en instruire M. le comte Charles de Damas , dont le régiment , Monsieur - Dragons , était en garnison à Saint- Mihiel. ^
S’il avait pu rester encore quelque incertitude dans la résolution du Roi, de se soustraire, ainsi que sa famille, aux violences dont chaque jour il , était l’objet; les outi’agcs multipliés qui se renouvelèrent ax/'C plus de force à cette époque, les insurrections fréquentes, l’avilissement du pouvoir royal ; ses principes religieux et sa conscience sansr cesse en opposition avec les décrets de l’Asseinblée ^ . nationale, tout l’aurait confirmé danslè désir de s’éloigner de ce foyer de discordes et d’erreurs, tout ‘ l’aurait com’^aincu que pour le bien de l’Etat, et poulie bien même de l’Assemblée qui était déjà dans la dépendance des clubs et des insurrections , ce voyage ' était le seul moyen de rétablir le gouvernement et l’ordre. > ' .
Il est inutile de rappeler ici ce qui s’était passé le 12 février, lors du départ de Mesdames. L’insurrection dans laquelle le ‘peuple se porta au Luxembourg , sous le fa ux liruit du départ de Mon-
DU DKPART DE I.OUfS XVT. îïg
‘sieur iasurreclion qiw Mo/isieur calma par sa fermeté et sa courageuse présence. La mémoire en est trop récente pour en donner les détails.
Le désarniementqui eut lieule 28 février, de toutes les personnes cjueleur zèle pour le Roi amenait sans cesse aux Tuileries; l’insurrection du 1 8 avril qui obligea le Roi de descendre de voiture, et d’abandonner son projet d’aller à Saint-Cloud ; la démarche inutile que fit le Roi auprès de l’Assemblée pour se plaindre de çette insiUte ; enfin , le dernier coup porté à sa conscience par la sanction forcée de la constitution civile du clergé, et par l’espèce de consécration qu’il fut obligé de faire de l’église conslitutionneilc , en paraissant avec la Reine à la messe le jour de Pâques, à l’église Saiut-Cermaiul’Auxerrois, démarche qui lui avait été arraclufe par la menace de faire périr autour du palais des Tuilei'ies, dans un mouvement populaire, les évêques et prêtres dissidens de l’Assemblée, achevèrent de décider le Roi à s’éloigner de la ca})ilale.
Je ne crois pas faire une indiscrétion eu plaçant *ici une circonstance qui me fut confiée par la Reine. , ,
* Momieur ne .voulant pas être contraint, le jour de PAques, d’assister à la gTand’mcssc paroissiale des prêtres constitutionnels, se décida à partir le samedi-saint. Les chevaux de poste étaient commandés pour minuit, sous le nom d’une dame
vi) Aujounl'huiS. M. Louis XYttl.
3o REUiTlON ,
attachée à la maison de Madame. L’embarras du ’ Roi et de la Reine fut très-grand pour faire changer cette résolution qui aurait fait échouer le plan du départ du Roi. Ce fut alors que le Roi confia à son auguste frère le projet qu’il avait de s’éloigner de Paris, lorsque tous les arrangeinens seraient faits et tous les obstacles aplanis ; il lui donna sa parole royale de l’avertir afin qu’il pût partir le même jour , lui exposa combien son départ pourrait lui nuire , puisque ce serait attirer les défiances , et peut-être les mesures les plus violentes ; il obtint enfin de Monsieur., à neuf heures et demie du soir, d’écrire des Tuileries au Luxembourg, (qui . était son palais,) à une personne qu’il honorait de sa confiance, de décommander les chevaux. La Reine m’a souvent rt'pété qu’elle n’avait jamais éprouvé plus de contentement et de reconnaissance que lorsqu’elle eut obtenu de Monsieur de différer son départ.
Une remarque générale est encore à faire sur la nature et sur le but du voyage du Roi , attendu que beaucoup de circonstances de celte entreprise s’expliqueront par cette remarque. Le Roi ne voulait ‘ pas sortir de son royaume: dès -lors aucun des* plans qu’on lui avait proposés pour ;üler soit en Belgique , soit en Angleterre , ne pouvait lui convenir. U fallait donc choisir un lieu dans lequel il fût en sûreté contre les mouvemens insurrectionnels , où il fût entomré d’une force armée et fidèle , et où il lui fût possible, dans le calme et dans
DU DÉPART DE LOUIS XVI. 3l ' ’
la sécurité , de se rendre , ainsi que plusieurs fois je lui ai entendu dire^ 1 arbitre de tous les partis^ le régulateur de toutes les prétentions , et les faire ployer tous sous le joug de la raison et du bonheur public.
Ici se présente la question"* naturelle de savoir dans quelle partie de la France le Roi et" sa fa- ^ mille pourraient trouver cette sûreté et cette sécurité. Ou pouvait- il s’établir sans redevenir le prisonnier de ceux qui le retenaient en captivité ^ ' ■ depuis le 6 octobre 1789 ?
La plupart des officiers généraux , commandant les provinces, avaient quitté leurs emplois , et avaient ’ été remplacés par des officiers dévoués au comité militaire de l’Assemblée. M. de Rochambeau, qui " commandait en Flandre, n’était rien moins que 1 homme du Roi. D’autres , que je me dispenserai ^de nommer , ne pouvaient inspirer aucune con— bance. IM. de Bouille était reste a son poste 5 sa fermeté , l’habileté avec laquelle il avait apaisé l’insurrection dans son commandement, et parti- ■'culièrement celle de Nancy ; la'confiance des trou-’ " pes en lui, l’éclat de sa bravoure, le bonheur qui l’avait toujours accompagné, et, par-dessus tout, *
. son dévouement pour le Roi, le rendaient presque nécessairement l’homme de la chose.
Il commandait dans les Trois- Évêchés ( les .If départemens de la Meurthe , de la Meuse , Moselle et Marne ) , et avait, dans sa division , les seuls régimens peut-être restés dans l’ordre et dans la
tlisci|>line. il avait voulu plusieurs (ois quitter la France et entrer au service de la Russie; mais , sur les oi'dres réitérés du Roi, il était resté, et le Roi liii fit alors connaître les vues qu’il avait sur lui pour se rendre, quand il en jugerait le moment convenable, dans un point de son commandement, et s’y environner des troupes les plus fidèles, non pour combattre nuiLi pour en être garde' (^i).
Il était certainement filcheux que le commandement de M. de Rouillé fût si éloigné de Paris, et qû’il n’eût pas celui de Flandre où il aurait été bien plus facile de se rendre; mais le Roi ne pouvait linre sur cet objet aucun cbangement : le moindre déplacement d’un commandant de province eût fait naître les pensées les plus alarmantes, et un Jour ayant dit au Roi combien il était à regretter d’avoir à faire quatre-vingt-dix lieues pour aller à Montmédy, au lieu dépasser par ^ la Flandre , il me répondit avec chaleur : « Il faut bien que » faille dans le commandement du seul officier-ge- )» neral qui soit reste’ à son poste et qui ne ndait pas •u abandonné. — .dh Dieu! Sire , répliquai-je, quef » procès vous faites à V émigration ! »
Peu de personnes avaient une idée plus Juste
.1 (O Je me rappelle que , lisant au Roi celle relation , la phrase • ' dtait ainsi terminée : Et s’y environner des tmupes les pins fidèles , leRoi aioula avec force : Non pour combattre, mais pour être gardé. Je lui demandai la permission de l’ajouter devant lui; ce niouvenicnt de son cœur ne devait pas être jierdu pour scs peuples.
• ■ { Note ajoutée par le duc de Choiseul. )
Di; DÉPART DR LOUIS XVI. 33
que le Roi de la situation où se trouvait la France;' il était persuadé que les maux de son royaume dc“ valent se guérir par leur évidence même; il redoutait les horreurs de la guerre civile ; il était convaincu de l’impuissance d’une guerre étrangère. D’après la connaissance qu’il avait de la politique des divers •'cabinets, il pensait que l’intérêt de chaque puissance prendrait la place de l’intérêt général de l’Europe; il pensait que les Français armés contre la France deviendraient l’objet de toutes les fureurs et l’aliment de toutes les discordes ; il croyait que lui seul pouvait mettre une barrière à tous les malheurs qui devaient résulter de ces situations diverses; il en avait la conviction la plus profonde. Il sentait que le parti désabusé de l’Assemblée trouverait en lui un secours puissant et une digue contre l’entraînement populaire; c’était même le seul moyen d’assurer, par un consentement libre et authentique , les sacrifices qu’il avait toujours voulu faire et qui sont dans son cœur.
Il se trouvait l’arbitre des intérêts des puissances ‘étrangères, il stipulait pour tous; il obligeait tous les partis de ployer sous la volonté générale ; il aurait accepté les propositions raisonnables venues de Paris, et en aurait prescrit l’obéissance à CoblenU. Tous ces principes étaient manifestés dans la déclaration solennelle (i) qu’il laissa à son départ, ■
(i) Voyez rettc déclaration après les Pièces justificatives (lettre A). ' > • ‘ ‘ ■
RELATU»
et à laquelle il travailla .avec l’ainour du bien, de la justice et de la ve'rité.
Il avait choisi un point sur la frontière , sans crainte que l’on pût se méprendre sur ses motifs ; il voulait que la crainte de la lui voir franchir, et par conséquent la crainte de la guerre civile, devînt un frein puissant contre la perfidie et la déraison. Il était résolu , lorsque les justes droits de l’autorité royale auraient été rétablis, que la constitution , librement discutée, aurait été sanctionnée par lui, de se rendre à Compiègne , d’y demeurer pendant long-temps, et d’y faire observer cette loi fondamentale de l’Etat , loin des entraves et des mouvemens de Paris, et d’y rester jusqu’à ce que la mise en activité de la Constitution fût entière.
Les scrupules du Roi, d’après son projet de départ, lui firent toujours différer de sanctionner le décret qui défendait au pouvoir exécutif de s’éloigner de vingt lieues du Corps législatif. Ainsi , même dans un plan si vaste et si au-dessus des vaines formalités, sa religieuse bonne foi ne* voulait donner aucune atteinte à sa loyauté personnelle.
, j Le danger du voyage à part, l’on ne pouvait guère douter du succès d’un plan si sage et si digne de ce vertueux prince; car, si son arrestation a jeté la France dans un abîme de malheurs , le mouvement, qui eut lieu pendant son absence de trois jours, a prouvé invinciblement qu’aucunes de ses vues n’eussent été trompées. Dès que le départ fut
vu DKFART DE LOUIS XVI. 35
connu, fous les hommes sages de l’Assemblée, sans se mettre en peine des discours de tribxines , des agitateurs et de leurs partisans , ni meme de la chaleur momentanée du peuple , s’occupèrent surle-champ des moyens de profiter de cet événement pour ramener les choses à une situation meilleure. Des commissaires furent nommés dans le Comité de constitution pour aller vers le Roi lui porter des projets d’arrangemens. Des membres de ^ tous les partis devaient former cette députation. M. de Cazalès était du nombre, et M. de Couvernet, agréable à tous, était déj.à choisi pour la précéder. Il devait partir à dix heures du soir pour annoncer au Roi, àMontmédy, l’arrivée des commissaires. Les chevaux de poste étaient commandés, il allait monter en voiture quand , à neuf heures, on apprend l’arrestation. Je prends ici à témoin tout ce que l’Assemblée nationale renferme de personnes éclairées, je n’en exempte que le parti qui cherchait à établir la république : tous furent consternés, tous virent s’évanouir l’aurore de l’ordre et de la tranquillité publique.
Le ministère était alors composé de M. Du Portail, ministre de la guerre, entièrement dévoué à l’Assemblée; de M. Duport Dutertre, ministre de la justice; de M. de Lessart , pour l’intérieur; de M. Thévenard, pour la marine, et de M. de Montmorin , pour les affaires étrangères.
M. de Rouillé, général de l’armée de la Meuse, avait sous ses ordres un certain nombre de régimens
36 BELATION
qui avaient conserve leur discipline au milieu de l’insubordination générale, et plusieurs régimens suisses et allemands. 11 prétexta plusieurs mois d’avance le besoin de défendre la frontière du côté de Montmédy et de Stenay, afin d’y placer plusieurs de ces régimens, tels que Nassau, Castella, royalallemand , les chasseurs de Champagne. 11 avait à Toul , les hussards de Laiizun ; à St.-Mihiel , le régiment de Monsieur - Dragons , commandé par M. Charles de Damas; à Commercy, le régiment de dragons que je commandais , et les premières mesures furent prises en conséquence.
M. de Bouillé m’écrivit de me rendre à Metz deux mois avaut l’époque du départ , et me confia ses plans. 11 me dit que le roi, comptant sur ma fidélité, m’avait choisi pour un des principaux officiers employés dans cette opération. Il me chargea de prendre les renseignemens nécessaires sur la route, me chargea dé faire reconnaître le chemin de Clermont à Varennes, et me dit que son prpjet était de faire marcher mon régiment sur Mouzon , et de me diviser dans la partie de Dun à Varennes. Il m’autorisa quelque temps avant l’époque du voyage à mettre M. de Damas (i) dans la confidence, son régiment étant destiné à être placé à Clermont eoAr~ gonne.
(i) M. le marquis de Bouilli avait eu quelque dloignemeut « mettre M. de Damas dans cette confidence , à cause de l'amltië qui unissait des personnes de sa falmille à M. de La Fayette ; mais je ' 'détruisis bien promptement ses préventions.
J’exécutai les ordres de M. de Bouille , je préparai les relais et divers détails qu’il m’avait ordonnés, et lorsqu’il m’eut permis d’en faire la confidence à M. de Damas , je lui écrivis à Saint-Mihiel pour le prier de venir chez mol à Commcrcy. Il vint sur-le-champ , et je laisse à ceux qui connaissent sa loyauté, sa chaleur, son amour pour ses princes, de juger de l’effet que fit sur lui cette confidence, et sa joie aussi exaltée que touchante» Je lui remis une somme considérable eû assignats pour les faire changer en or ; j’en faisais changer de mon côté , j’en déposai une partie dans la caisse du régiment Nassau ; le reste me fut pris quand on m’arrêta a^c mes chevaux , mes effets et tout ce que j’avais pu réunir pour recevoir le Roi le mieux possible (i). ^ ’î f
La fatalité qui a toujours régné sur ce« évcnemens , s’empara de celui-ci, depuis le commence-' ment et jusque dans les plus petits détails.
Comme je m’apprêtais en silence à terminer toutes les dispositions secrètes dont j’étais chargé, je reçus, à la fin de tnai , l’ordre imprévu de M. Du Portail de partir avec mon régiment pour me rendre à
(i) Rendus à la liberté , nous empruntâmes , M. de Damas et moi, l’argent nécessaire pour rendre celui qui nous avait été n»-* nis et qui noua avait été enlevé. Nous le rendîmes malgré le refus du Roi de le recevoir.
Nos comptes ont été trouvés et ftième imprimés par ordre de la Convention nationale. ( Voyez les Pièces )ustificatives, n. Il et III.)
( ffofe djoutée par le dttc de Choiseul. ) ~
Neufbrisac ; j’étais alors au grand complet de ^erre, et mon régiment un îles plus beaux de l’armée. Je èourus sur-le-champ à Metz. M. de Bouillé, très-étonné, envoya à l’instant un courrier à Paris pour demander contre-ordre , en disant que mon régiment était destiné à couvrir la Meuse ; le courrier revint ; M. Du Portail fut inflexible et accorda seulement que les malades et les chevaux de remonte resteraient à Commercy. Obbgé d’obéir, je profitai de ce dépôt pour y garder i oo dragons sous divers prétextes ^ et M. de Bouillé me donna l’ordre exprès d’y rester de ma personne.
Ce départ changeant alors une partie des dispositions , il fallut songer à faire une autre répartition de troupes j M. de Bouillé substitua à mon ré-; giment 200 hussards de Lauzun qui devaient se rendre à Dun. Il m’avait primitivement réservé le poste de Varennes avec mes cent dragons , et cet effet il m’envoya l’ordre de me préparer à faire marcher mon dépôt à Mouzon , et destina le régiment de Monsieur-Dragons f sous les ordres du comte Charles de Damas, à se rendre à Clermont en Argonne.
Je reçus le 8 juin , à Commercy , l’ordre de M. de Bouillé de me rendre sur-le-champ à Metz ; j’y arrivai le 8 au soir. M. de Bouillé me dit' alors que ses dispositions pour un camp de 10,000 hommes étaient faites , les marchés , les approvisionnemens passés , èt qué les troupes allaient se met- • treen marche ; qu’il était absolument nécessaire que
DU DKPART DE LOUIS XVI. ■ 3g
le Roi prit une résolution positive ; que par les dernières lettres en chiffres qu’il avait reçues , le Roi avait l’air de se décider pour le 19 juin ; que le Roi avait d’abord voulu que ce fût le 12, ensuite le 17 : mais le 12 étant le jour de la Pentecôte , il y aurait eu trop de mouvemens dans les rues ; le 1 7 les dispositions militaires n’étaient point achevées, mais que Tout étant prêt maintenant , il l’avait mandé au Roi et attendait à tout moment sa réponse et ses ordres définitifs.
Il reçut , le 8 à 9 heures du soir, cette réponse ; elle disait que le Roi espérait partir le 19. Ainsi cette lettre n’était pas encore positive y elle ne fut même déchiffrée qu’après sept ou huit heures de travail par le comte Louis de Rouillé; M. de Fersen ayant oublié de mettre le point de remarque qui indiquait la page de chiffre convenu. Ce chiffre était le petit volume de la grandeur et de la décadence . des Romains, et l’on peut juger du travail qu’il eut àfaire pour essayer,non-seulementle haut de chaque page , mais pour y trouver dans une première ligne les élémens d’un chiffre propre à former un sens ; cela se trouva enfin , grâce à l’intelligence et à la patience du jeune comte de Rouillé. Il était alors, • je crois , trois heures du matin, et depuis huit heures du soir il était au travail.
Cette lettre n’étant donc pas positive , et de tels plans ne pouvant souffrir ni retards ni incertitudes, M. de Rouillé se détermina à me faire partir pour Paris , afin de terminer tous les arrangemens. La
