Relation du départ de Louis XVI, le 20 juin 1791, écrite en août 1791, dans la prison de la haute cour nationale d'Orléans

JLe premier mérite d'un Recueil historique est d'être vrai; il obtient le succès le plus honorable dès qu'il inspire la confiance. Il faut que la Collection des Mémoires sur la Révolution française ait porté, dès ses premières livraisons, ce caractère de droiture et de bonne foi qu'on recherche dans tous les hommes, et qu'on apprécie davantage dans ceux» qui s'occupent de l'histoire, puisque les écrivains de tous les partis , ceux qui ont agi , parlé , combattu pour des causes différentes , nous ouvrent leurs porte-feuilles avec une égale bienveil^ lance.

Un homme illustre par sa naissance, éminentpar sa dignité, honorable par ses sentie mens de fidélité ppur une cause long-temps malheureuse, M. le duc de Choîseul, pair de France , a désiré nous faire part d'un fragment

( RCLAT. DU DÉP. DE tOUlSXTT. )

ij AVERTISSEMENT

de ses Mémoires. H a vu beaucoup des faits dont il parle, et ce que nous publions concerne un des épisodes les plus attachans, on pourrait presque dire les plus dramatiques de la révolution. Les dépositions de M. le duc de Choiseul, sur les circonstances secrètes qui précèdent, qui accompagnent ou qui suivent le voyage de Varennes, paraîtront très-curieuses même après la relation que contiennent les Mémoires de Weber, même après le récit plein d'intérêt qu'a tracé M. le marquis de Bouille. Le caractère de M. le marquis de Bouille est si noble et si pur , sa conduite fait éclater tatit de dévouement, la fortune se plut par un si fatal caprice à tromper ses projets, à détruire ses plus chères espérances , qu'on peut le contredire, mais qu'il serait impossible de lui refuser les sentimens auxquels il a tant de droits. M. le duc de Choiseul , en différant avec lui sur plusieurs faits, rend hommage au général habile, au sujet fidèle, au chevalier rempli de courage et d'honneur. Si M. de Choiseul discute sur plusieurs points, s'il conteste quelques assertions, c'est dans le désir d'établir la vérité, et ce projet même n'eût pas déplu à la loyauté antique de M. de Bouille. On sait que son fils, M. le marquis de Bouille, lieutenant-général.

DES EDITEURS. iij

ti*a pas moins hëritë de ses nobles sentimens que de ses quaUte's et de ses principes.

En recevant ces Mémoires des mains de M. le duc de Choiseul y nous nous sommes impose' la loi de les publier tels qu'ils nous ont e'të remis. Ce volume ne contient de nous que les seules paroles qu'on vient de lire : elles renferment l'expression de notre respectueuse estime et de notre reconnaissance pour M. le marquis de BouiUé et pour sa famille.

Vjette relation fut écrite peu de temps après le voyage de Varennes, en août .1791 , dans la prison de la haute Cour nationale d'^Oiiéans , où je fus envoyé par décret dVccusation de FAssemblée constituante. Mon ii^tention notait point de la rendre publique , elle se^ serait trouvée , après moi , dans mes papiers avec des notes et de nombreux Mémoires sur les événemens dont j^ai été le témoin et souvent Fune des victimes. A ma sortie des prisons d^Orléans , le feu Roi et la Reine lurent et RECTIFIÈRENT CETTE RELATION } IcuT magnanimité ap-< prouva mon silence. Je croyais le devoir à ceux qui , comme moi , furent employés à ce célèbre et fatal voyage , et si ma position m^avait donné le triste et pénible avantage de pouvoir fixer les idées du public sur les fautes que quelques indivjdus ont commises involontairement , il était loin de mon caractère d^en abuser. Lorsqu'on ne voit dans un devoir que le devoir lui-même, et qu'on le remplit envers des personnes augustes auxquelles on a voué sa vie , tout amour-propre s'évanouit ; enveloppé , d'ailleurs , dans la même communauté de douleurs et de regrets, il n'était pas dans mon cœur de ver-

ser plus ou moins de blâme sur quelques personnes aussi respectables que malheureuses.

Voilà bien des anflées que j'observe ce silence , et je le garderais encore si des ouvrages justement recherchés et répandus ne m'obligeaient de le rompre et de rétablir Fexacte vérité.

J'étais depuis plusieurs années dans les prisons , lorsque les Mémoires de M- Bertrand de Mallevilk et ceux de M. le marquis de Bouille me parvinrent; je les lus avec Fâttention qu'ils méritent , et je fijs plus qu'étonné des diverses relations qu'ils renferment du voyage du feu Roi et de son arrestation à Varennes.

Je Favoue, je fis avec une amertume profonde le rapprochement de Fépoque de cette publication avec celle de ma captivité ; je m'étonnai qu'un silence de sept années , observé par toutes les personnes qui avaient coopéré à ce voyage ^ n'eût cessé que dans le moment où j'étais hors d'état de répondre et d'effacer les impressions données par des Mémoires aussi accrédités.

Ces sentimens douloureux m'étaient bien permis) en lisan| les Mémoires de M. le marquis de Bouille^ je dus y voir l'intention évidente de rejeter surmofi un événement dont je n'étais nullement respo^iï-» sable , et qu'il m'aurait été même impossible d'em** pêcher ou de prévenir; toutes lès chances étxkitot alors contre ma vie, et, par des circonstances noiibvelles, il y avait même lieu de croire que j'allâid être bient6t c^mdamné. Je fus donc profoûdémeili

AVANT-PHOPOS. 3

khsaé en pensant que M. de BaniUé , qui n'aVait rien publié pendant la vie du Koi , ni quand j^étais libre » eût attendu , pour me charger de torts si graves et dont les suites ont été si désastreuses, Tinstant même où j^allais probablement cesser d'exister. Je ne pouvais me défendre ni rien faire imprimer ; privé de mes Mémoires que j Vvais dé^ posés à Hambourg deux mois avant mon naufrage, je nVvais que mes souvenirs. Je fis desnotes^quine

purent franchir les murs de ma prison Enfin i^

après quatre ans et demi d^emprisonnement , je fus rendu à la liberté et diserte en pays neutre. J'allai en Angleterre; M, de Bouille qui revenait des liés y était attendu; mon premiet? soin à son arrivée fMt de lui écrire la lettre ci^jcânte, et je fais ^ussi ûonoaitre sa réponse qui contient ses inculpations. it pria la liberté d'en déposer copie (i) dans les

mains de Monsieur^ frère du Roi Ma relation

êUlât paraître .,. M. le marquis de Bouille mou-

fUl.M»»». Je resp^itai^a tomj^e , j'y déposai mes plus siocère» regrets* J'avais reçu de lui l'assurance que l'époque de la publication de ses Ménïoipes n'était que Fcflfet du hasard. Cette persuasion fat pot» moi un bonheur; il m^oût été trop pénible de m'al^ fliger toute mia me d'un procédé peu généreux* , surtout de la part d'un homme aussi respectable, 8ll9si recommandable par ses vertus , sa brillante valeur et ses talens militaires, le me ferai toujours

•"'(f) Voyez Pièces justiAcativcs n*T.

gloire de les reconnaître, de les proclamer, et je nWais d^autre ambition que de joindre mes souvenirs et mes regrets à ceux de cet illustre et malheureux général.

Les événemens les plus importans sMtaht succédés depuis , avec une rapidité prodigieuse , ce notait plus le moment d^occuper le public du passé lorsque la pensée même pouvait à peine suivre les actions de chaque jour ; je dus donc attendre , et mon insouciance naturelle sur mes propres intérêts se trouvait très-bien de ce relard. Je sais risquer ma vie à la guerre , je sais encore Foffrir pour d^autres devoirs , et , en cas de revers , attendre la mort dans les prisons et même sur Téchafiiud, ainsi que jeTai fait plusieurs fois pour le service du Roi ; mais je çais peu parler de moi, et surtout je sais très-peu tirer avantage dVvénemens et de dangers que d'autres feraient sûrement mieux valoir.

„ Maintenant que Ton a le temps de lire et que Fattention du public se porte particulièrement sut les ouvrages de la révolution , j Vi cru pouvoir joindra ma relation à celles que les Mémoires de MM. de Bouille et de Ferrières viennent de reproduire. Je la donne telle quVUe fut écrite en 1791 , n'ayant d'autre mérite que l'exactitude d«s faits et la vérité des souvenirs.

Plusieurs détails pourront paraître minutieux ; ils avaient alors leur intérêt et leur importance. Ces temps sont loin de nous j mais il n'y a pas de prescription pour la vérité; l'approbation de ma con-

duite a été manifestée par les marques infinies dé bonté , de haute protection et de confiance , dont le feu Roi et la Reine m^ont honoré jusqu^à leurs derniers momens. C^est sous cette royale égide que je me repose ; et si , après ces augustes suffrages, il est permis encore d'en invoquer , j Vn retracerai un qui me laissera toujours un souvenir consolateur. . Ayant été chargé par le roi Louis XVI décrire à M. le marquis de Bouille en décembre 1791 (1), relativement à des fonds qu'ail ignorait alors avoir été remis à se* augustes frères , M. de Bouille termina lalettre qu'il me fit Thonneur de me répondre (lettre destinée à être mise sous les yeux du Roi ) par ces mots : « Je sais qu'on m'a desservi près du Roi; je » sais que ce n'est pas vous ; mais des personnes , » qui ont des reproches à se faire, cherchent à me » donner des torts ; si tout le monde eût fait son » devoir comme vous, nous ne serions pas dans la n position OÙ nous sommes, n

Cette lettre sera à jamais pour moi le titre le plus précieux et le plus honorable.

Voici celle que j'ai annoncée avoir écrite à M. de Bouille à son arrivée à Londres , en lui envoyant une. réclamation de madame la duchesse de Choîseul, ma tante, sur l'opinion qu'il avait émise à l'égard du ministère du feu duc de Choiseul.

(0 Voyez les Pièces justificatives n" IIL

ATAITP-PROPOS.

Londres, le 12 août 1890.

*t En soïtaïit «df k longue et dangerctiSe prîsott » de plus de quatre années que j\ii subie en France , h Monsieur, les premiers ouvrages qui ont dû h Sïi^o^ccuper sont vos Mémoires ^t ceux de M. Bet^ » trand de MoUeville. En reconnaissant, dans les » relations que chacun d'eux renferme^ le senti- *» ment d^honnêteté qui vous a engagé a ne m'^in**

* diquer que par une lettre qui nVst rtiéme pas *^ l'initiale de mon noim, je n'^ai pti me défendre de la ^ plus haute surprise et d'une véritable affliction de

* la manicre aussi injuste que peu fidèle dont vous )• parlez de ma conduite.

^> .Je devrais peut*-étre ne p^ me plaindre , Mon- ^ feieur, d'après le jugement que vous portez dû »» feu duc de Choiseùl , mon oncle, et dont je m'hofe n<^re d'être le fils d'adoption. J'aurais recliimé )) personnellement vôtre justice à cet égard , si j'a- ♦» Vais le tnalheur de survivre àsa respectable veuve ; » mais elle vit; elle m'a chargé de vous présenter w ses réclamations, je les joins ici. Monsieur; et

* c'est pour moi un bonheur , vu là dîfiérence de D «los âges et la vénération q<ue j'ai toujours eue poW' j> vous , de n'avoir pas à remplir te devoir triste , Il mais sacré ^ de fc*elever l'opinion que vtïWs ave** » voulu ri^ndre ^r son ministère^ Un seul droit )) ne peut m'être ôté. Monsieur; c'est celui de dé- » fendre ma conduite, de rectifier vos récits , de les » comparer les uns aux autres, et de rétablir avec

» modestie les faits qtii me coacement , Êdts dena« » turés par vous. CVst Terreur de votre mémoire , » Monsieur , et non celle de votre justice : il n^est pas » surprenant qu^après six années , et après raccu-- » mulation des événemens divers , vous ayez oublié )i ou mal rendu des fiaits qui n'ont peut^tre dW-^ » portance que pour moi seuL

)> Si j Wais su votre projet d'entretenir le puMie » ssa bout de six ans de cette affiiire , je vous aurais » supplie de joindre mes souvenirs aux vôtres; je 9 les aurais conÉbes à votre loyauté, et, si quelques w personnes ont pu avoir des torts involonfaires , » ma réclamation se serait jointe à vos sentimens (i) » pour les couvrir ; mais c'est pendant mon absence, » pendant que j'étais sous le couteau , et peat-étre j) dans une situation à n'en jamais revenir, que » paraissent des relations ou tout le monde a raison, » et où seul j'ai tort Ah ! Monsieur, esl>-ce là votre » justice ? est-ce là votre impartialité généreuse ?

1» A mon arrivée à Londi^es, vous étiez aux » aies; votre absen^oe me défendait de réclamer ç ï» à votiîe arrivée , vous étiez souffi*axit , et je me ^ serais à jama^ reproché d'avoir troublé les mo^ p fiftens de tranaquillilé nécessaires à votre r^abhs^ )» semenL C'^st pourquoi j'*i attendu jusqu'aujour** » d'hui à vous présenter les réclamations de matante » }fL duchesse de iChmseul (2)- Votce justice éclai-^

(i) Vojez les Pièces justificallves , ïi° IM bis. (2)'Voye;z à la fin du volume la pièce B, à la suite des pièces justificatives.

8 AVANT-PROPÔS.

» rée rendra le calme à son ame , en rendant hom* » mage à la vérité.

)) Je n'^entreraî pas ici dans les détails de ce qui » m'est personnel ; la relation que je publierai un » jour répondra à tout. Permettez-moi de me » borner ici à quelques simples observations,

)> Il m'*est reproché dans celles qui ont paru, » d'^avoir dit aux détachemens stationnés à Sainte- }) Ménehould et à Clermont de ne plus attendre le » Roi. — Mais, Monsieur, ni M. de Goguelat, ni )> moi , n''avons passé dans aucune de ces deux )) villes; c'^est même avoué dans un autre endroit, » en disant que je pris une autre route; ainsi ce j) propos tombe de lui-même, la preuve en est que les » détachemens étaient prêts : celui de Sainte-Mé- 1) nehould, composé de quarante dragons de mon )) régiment , Tétait si bien , que Drouet ( ^e votre » aveu même) n'osa pas tenter d'y faire arrêter w le Roi. .

)) Il en fut de même à Clermont, et si ceux qui » ont fait les relations y eussent été, ou eussent }) causé avec M. le comte Charles de Damas, ils )) n'auraient pas dit qu'il avait été dans le cas de » supposer que c'était le Roi qui venait d'y passer, » car il causa avec lui et avec la gouvernante des » enfans de France , à la portière , pendant le temps » qu'on relayait. Le seul détachement stationna à p Varennes n'était pas prêt ; ( celui de Dun passa la i> nuit à cheval. ) Quel motif de sécurité plus puis- » sant pouvait-on avoir, Monsieur, quand onpen-

1» sait que c'était à quelques lieues de vous, et dans » un poste où était le fils cadet dij général, que » le Roi allait passer? M. de Damas la partageait » si bien , cette sécurité , qu'exécutant vos ordres D de partir de Clermont une heure après le pas- » sage du Roi , il n'éprouva pas la plus légère ini> quiétude de la défection de son régimetit, ne i> doutant pas que le Roi ne fût déjà parti et rendu » près de vous, Monsieur.

)) Pardon de réveiller en vous ces souvenirs si » affligeans, de rappeler la fatalité qui rendit nul à » ce poste le zèle des personnes chargées de votre i> confiance ; mais je suis forcé de retracer la vé- » rite. Je me serais trouvé bien plus heureux de » n'avoir jamais à vx)us.oflBrir que le tribut de mon » dévouement , et il m'est douloureux d'être forcé 1» de me défendre.

» Vous remarquerez aussi, Monsieur, que vos i> reproches ne sont nullement fondés relativement » à l'établissement des relais à Varennes , puisque » j'eus l'honneur de vous remettre à Metz un billet » par lequel j'ordonnais à mes gens de vousj^éir j) comme à moi-même; billet dont la personne » chargée de vos ordres fit usage pour les placer. » Car, étant à Paris et partant dix heures avant le 3» Roi, selon ses ordres, je ne pouvais placer ces i> relais à quatre-vingts lieues de-là ; aussi dites- » vous ensuite que ce fut M. de Goguelat qui les D plaça. Pourquoi donc m'en, faire un reproche » quelques lignes plus haut , puisque cet objet ne

iO AyAMTHPIQOPO&

» me regurdaÎÊ pits« et ne pouyail: me regai^er? » De méme^ Monsieinr, rpm merqprochez de ne > pas vous avoir fidt av»crdr à J^lenay, lors de Tarres^ » tatâon du Roi* Vous avouez ensuite que M. votre *► fils cadet partit pour aller vous joindre à Fins»^ it^ tant de Farrestation du Roi, et que je nWxivai » à Vareimes qu'une heure et demie après; ainsi » M. votre fils avait une heure et demie dWance » sur Fhomme que je vous envoyai au moment » mêm?e que j'^-entrai dans Varennes. Vous dites * que le Roi fut étonné en j arrivant de n^ point » trouver ni M. de Gogûelat , ni moi. Ôh ! vous i* vous trompez, Monsieur 4 non , ee n'^est pas moi » que le Roi fut surpris de ne pas j v<Mr* Dans le I) procès -verbal que vous fîtes dresser, ti, que ï» vous avez reims à M. Bertrand^ il est dit : Que )) Foffieier qui commandait le détachement à Va^ »> rennes avait oixlre de s'^assurer de tous les pasi> sages , de les fiiciliter par la force , de tenir sêl -» troupe ptîéte; rien de tout cela ne fiai ^exécuté. )) Plus ioin, dans le mén»e procès -verbal, il est » dî4 : Que lé commandant de ee détachement, au » lieu d'obéir à son supérieur, partit immédiate^ i) ment de Varennes, disparu?t, et laissa sa trowpe « à mn subalterne qui tint constamment ses Imneunes 9 dans Finaction« Je vois là^ Monsieur, que le Roi D a passéÂ tous les autres posl^es; que oe nVst qu'à 9> Yiarennes OÙ les précautions Aireo^t négligées et it ^qae k faonâie royale en fut ia victime. Vous 5» terminer Feitposé rédigé par vous^^néme^ ca 'di^

AVAWT-*ROPO«. , 11

M »amt «fQ^yant demandé de mes nourelles et de » céDes de M. de Oogu«lat, ji peine put^K^n vous en » donner ^ et que tous nen entendîtes plus parler^ » Vous avez saivs doute oublié. Monsieur, IHnquié* n tude que vous dai^âtes avoir lorscpie successi**

V veinent on vous dît que j"*étais arrêté, blessé o» b fwé* VoiK sûtes ensuite qiïe n'ayant pas voulu n quitter le Roi, qu'ayant préféré notre devoir a » tiotre sûreté, M. de Damas, M. de Goguelat et )» moi fùâies long-temps entre la vie et la mort^ ♦» que nous fumes mis au lîacbot à Varennes , con- )) <lWts ensuite dans les prisons de Verdun , M. de » Goguelat qui était blessé , dans celles de Mé- ^> zières; que je fus mis en accusation parFAssem- )> blée nationale et conduit dans les prisons de la )) haute Cour d'Orléans; que le Roi a dit hautement » que , parmi les motifs d'acceptation de la consti- )) tution, il avait eu celui de nous sauver la vie, » et que rendu près de sa personne, et n'ayant été )) séparé de lui qu'à l'instant où il fut mis au w Temple , je n'ai cessé d'être comblé de marques » .4e sa bbnté^ 4e sa confiance, de sa protectkm^ » ainsi que de celles de la Reine. Je n'avais pas » démérité à leurs yeux dans cette occasion impor- )> tante, et leur suffrage est ma plus éclatante ré-

V ponse»

)> Mais , Monsieur , puisse odblier que j'ens le h «bonheur de voir ma condwte mieux appréciée )> par vou$? Puis-je oublier cette lettre bonorable, » en réponse à iseUe qut; j'eus l'honneur de vous

la AVANTHPROPOS.

» écrire '.de la part du Roi, relativement à des » objets pécuniaires, dans laquelle vous me dites : » Je sais qu'on m'a desserti près du Roi; je scus » que ce n'est pas vous; mais de^ personnes qui If ont des reproches à se /aire clierchent à me 1» donner des' torts. Si tout le monde eût fait son » devoir comme vous , Monsieur , nous ne serions h pas dans la position ou nous sommes. )>

)) Croyez, Monsieur, que votre suffrage a été » et sera toujours pour moi une gloire et un » bonheur , et qu'ail mVst bien pénible d^entrer » avec vous dans une discussion aussi affligeante.

j) Acceptez, je vous supplie , Thommage que » j^aime à rendre au général sous lequel j^ai été » heureux de servir, et Tassurance des sentimens » avec lesquels

w J'ai Fhonneur d'être , etc., etc.

» Signe une de Ghoiseul» »

Xk)pie de la Réponse de M. le marquis de Bouille.

Londres, le 1 4 août 1800.

« J'ai reçu. Monsieur, les deux pièces que vous » m'avez adressées , relativement aux articles de il mes Mémoires qui concernent feu M. le duc D de Choiseul et vous , et je commencerai par ré- » pondre à ce qui regarde le premier.

AVANT-PROPO*. l3

» Je regretterais infiniment que ce que j^'en ai > dit eût pu affliger madame la duchesse de Choi- 1» seul, dont personne, plus :que moi, ne respecte D et n^honore les vertus, si je nWais toujours » pense que le jugement sur la conduite des » hommes en place est un droit du public, et si » je ne pensais quVUe-méme a dû en faire souvent » répreuve , pendant et depuis le ministère de » son mari. Le caractère politique des hommes » publics appartient à ce même public, et point à » leur famille ; celle d^un ministre qui a gouverné D plus de. trente ans, ne saurait plus s^oflfenser du » jugement que je porte sur son ministère, que » la mienne ne pourrait le faire du blâme qu^on j> jetterait sur la petite carrière politique. que j^ai » parcourue. Ce n^est que sous ce rapport que » j^ai parlé de M. de Choiseul; je n^ai point atta- I» que son personnel qui lui avait acquis, à juste 1» titre, des partisans et des amis; c^est à ceux qui » liront Tarticle de mes Mémoires qui concerne sa » conduite , à juger de Topinion que j^en ai donnée. » Je ne rétracterai donc rien de ce que j^ai dit n dans mon ouvrage que j^ai livré avec réflexion p au pubUc, et dans lequel j'^ai cherché à dire » des vérités utiles, faisant abstraction de toute » pei*3onnalité. Diaprés cette résolution, je nVn^ n Irerai point dans les détails de la réfutation que j» TOUS m^avez adressée de la part de madame dç » Choiseul, quoiqu^U me fût aisé de la réfuter à » mon tow, et pour le prouver, Monsieur, je

i4 AVANT^-WtOPCfi-

» n^en citerai que rarticle coneaeniàiitrle»^ troubles )r de FAmérique. Il est allégué que M. de Chotseul » n'a jm y avoir part, son ministère ajrant iini » en 1 770. Tout le mcmdc sait qu'ails ont commence » en 1 765 j et la part que le ministère français y j^ ayait, et j'ai été plus à portée qu'un autre de » le savoir étant gouverneur de la Gu^ktkmpe » en 1 768 , et ayant eu , par ma place , des rapports n avec l'Amérique.

» Quant au compte que j'ai cru devoir rendre D au public de ma conduite dans le malheureux » événement du départ du R(h , j'entrerai dans le » plus grand dét^il pour cette fois seulement , ne j> voulant me livrer désormais à aucune discussion n» polémique incompatible avec l'état actuel de pia » santé , et qui ne convient ni à mon caractère , ni à » la situation que j'occupais lors des grands évéae^ w mens que j'ai rappelés et que je dirigeais. ' »

)» Tant que }'ai espéré que le Roi et la monarohie » survivraient à nos malheurs , j'ai gardé le silence ^ )> mon intention étant de dcîmander un conseil -de i> guerre pour juger les causes et les personnes qui » avaient nui au succès de cette importante affaire*} n en conséquence, j¥crivîs en 1792 à M. le baron )> de Breteuil alors à Verdun, auprès du roi de T> Prusse, et muni des pouvoirs de premier minis^ » tre de Louis XVL Je lui adressoi un Mémoire » pour le Roi (qui, doit être inséré dans l'otrrrage it de M. Bertrand), parl^^el jeisollçeitais unjuge^ ». ment , assurant S. 1^ que jusgùe-là 5^ ne^ pMn^

ANANT-MOPOS. i5

» drais aucim emploi dans le gourernement. Les n événemens posterictiïîs m'ayant ôté la possibilité If d^obtenif cette satisfaction , et* mVtant vu attaquer » par cenx même qui avaient dû coopérer sous mes » ordres, j'ai pris la plume, le seul moyen qui me ip restait pour ma défense , que j'ai publiée dès que » d'autres occupations et le temps nécessaire pour % la rédiger mûrement me Tout permis. J'ai parlé » #rec la justice et la vérité qu'un général doit à ses i> subordonnés, et je l'ai observée aussi exactement >» k votre égard qu'à celui des autres.

» J'ai donc dû dire que vous aviez quitté votre » poste à Pont-de-Somnievelle , malgré les ordres » précis que je vous avais donnés d'y attendre le n Roi , et quoique, dans l'écrit que vous venez de » m'adresser, vous ayez passé cette faute sous )> silence, j'ai dû la représenter comme d'autant M plus grave que votis saviez que ce poste que vous » occupiez était la cheville otmrière de l'exécution » du projet, et votre détachement le principal j^ chaînon de l'escorte du Roi, qui n'eût pas été » arrêté vraisemblablement à Varennes, si cette fr première disposition, d'o« dépendait le succès de ï> toutes les autres , avait été exécutée. Votre pré** » àénce à Pont-de-Somm'eveile donnait de k tran-* n quillité au Roi , qui a été étonné et déconcerté de * ne pas vous y trouver. Vous deviez le secourir à » Châlons , s'il y était reconnu et arrêté , àiniâ Kfae n nous lé craignions ; j'en étais convenu èivec vous » et avec M. de Dftmas dAntà notre dertrfèr^ entre-

l6 AVANT-PROPOS,

» vue. Vous deviez protéger sa route en le suivant » jusqu'aux autres détachemens , que Texemple du i> vôtre aurait probablement entraînés. Vous de- » viez en laisser un sur la croisière du chemin de D Ste.-Ménehould à Varennes pour arrêter, d'après j» mes ordres, tous les voyageurs et courriers, ce 9 que vous n'avez pas fait, et ce qui est cause que I) l'aide-de-camp de M. de La Fayette est arrivé à » Varennes. Vous deviez enfin faire avertir, t^s » les postes du passage du Roi , ce qui donnait le i> temps au relais de Varennes d'être placé à l'entrée » de la viUe; c'était pour cet objet que M. de Go- » guelat et vous , aviez des relais de chevaux de 1) selle dans cette ville et sur la route.

}) Toutes ces mesures, qui dépendaient de l'exéi> cution des ordres que je vous avais donnés , ont » été, je le répète , déconcertées par votre retraite i> de Pont-de-Sommevelle ; et si, dans tous les cas, D la désobéissance aux ordres d'un général est cou^» to pable, elle l'est encore plus dans celui-ci.

ï) Cependant, Monsieur, j'ai allégué en votre i> faveur les raisons que vous aviez données de votre » retraite , toutes mauvaises que je les trouve , et je 1» n'ai pas ajouté à votre charge que vous avez été »^ d'autant moins excusable de quitter le poste que » je vous avais confié, que n'ayant précédé le. Roi ]i que de douze heures, vous étiez plus sûr qu'un » autre de Sa résolution.

» Vous avez mal lu mes Mémoires , Sfonsieur , si 1» vous y avez trouvé que je vous reproche d'avpir

ÀVANT-PROPOS. 17

» dit aux detachemens de Ste.-Menehould et de » Clermont de ne plus attendre le Roi. J^ai dît que » vous les aviez informés , et on informe verbale- )i ment comme par écrit. Je sais très-bien que vous )» n'avez pas passé ni à Ste.-Ménehould ni à Cler-w mont , et plût à Dieu que vous eussiez pris cette ») route! Mais je sais aussi, par une personne très- »» digne de foi, et à qui j'en ajoute comme à moi- )♦ même, qu'elle a eu communication de l'avis » donné de votre part au poste de Clermont de ne » plus attendre le Roi. La parole , que j'ai donnée à » cette personne de ne point la nommer , et qui m'a M empêché de la faire connaître dans mes Mémoires, » m'impose la même loi aujourd'hui ; mais, dans un M conseil de guerre, je n'eusse pas gardé le même » ménagement , et je l'eusse appelée en témoî- » gnage.

w J'ai dit que vous aviez l'ordre de délivrer le )> Roi les armes à la main s'il était arrêté , et vous )» ne pouvez contester cet ordre; ( il a été donné à )> M. de Damas qui en convient.) Cependant , au lieu » d'attaquer à Varennes le peuple qui l'y retenait, )) vous avez mis bas les armes avec votre détache- )> ment. Le Roi a pu , dans cette occasion , comme j) datis celles que j'ai rappelées , vous excuser et » vous pardonner; mais moi, votre général, moi » chargé de la responsabiliÉ^ d'un événement qui »> roulait sur moi , j'ai dû dire vos fautes.

» Dans ce que j'ai dit sur la disposition de votre » relai3 ^ vous n'êtes ni le seul ni le plus inculpé ; la

l8 AVANT-PKOPOS.

» circonsïapcc que je vous ai attribuée est de peu

V d^importance , et serait uii tort léger; je ne Fai

V rappelée que pour rassembler toutes les causes » plus ou moins éloignées qui ont pu nuire au }> succès de cet événement, et celle-ci est une des n moindresque j^aie dû regretter, que Tofficier, que i> je croyais chargé de diriger vos équipages, les )> eût fait partir avant votre régiment, dont la » marche devait être combinée avec celle du Roi. *> Si en effet ils notaient partis qu^ayec votre régi- » mept , dcmt je fus forcé de retarder le départ de » vingt-quatre heures , à cause du délai inattendu

4 )> et &tal que le Roi apporta au sien , ils ne se sei> T^iai^t pas trouvés dans le cas d^attendre deux » jours à Varennes , et d^y donner des inquiétudes » tant par ce long séjour que par les mauvais pro^ î> pos qu^il faisait tenir à vos gens , ce qui gêna ^ beaucoup les officiers que j envoyai auprès de ce » relaisé Sans doute , Monsieur , il ne vous ^ pas été )> possible d'avertir vos équipages ; mais vous sentez )> qu^il rétait encore moins à un couunandaut de » province , donnant un ordre pour la marche d'un )» régiment, de spécifier ce qui concernait les équih pages du colonel , sans donner lieu ^ux soupçons. )> Votre billet , pour soumettre vos équipage^ a mes }} ordres, ne pouvait donc servir qu'à Varennes.

)> J'ai dit que vo^ ne m'ayiez pas fait avertir ^ » et peut-être ne l'avez-vous pas pu. Quant à mon » second fils , il est possible qu'il n'ait pu le feîre 9 plus tôt. Vous ne pouvez connaître mieux que moi,

» Monsieur^ les ordres que je lui donnai^ ainsi u qu'à Mv le ^omte de Raigecourt, lorsque je le» i) envoyai conjointement de Stenay; leurs instruc<* » fions étaient de laisser le relais où ils le troure-

# raient; de se promener pendant le jour sur la j» route ^ ce qu^ils firent tant qu'ils le purent^ sans i^ donner de soupçons ; de rentrer à la nuit et » d'attendre près de votre relais le courrier ou I» M. de Goguelat lui-niêmc qui devait venir le» j» avertir de l'arrivée du Roi. Vous pouvez mieux

# que personne y Monsieur^ rendre compte pour- » quoi ce courrier ou M. de Goguelat ne se pré-

# senta jamais. Celui-ci, ayant placé lui-même ce

# relais, n'eût pas été embarrassé de le retrouver , » et mon second fils ainsi que M. de Raigecourt

# avaient ordre de ne rien dire à l'officier conw » mandant le détachement de Varennes , jusqu'à » l'avis qu'il devait recevoir au moins vme heure u avaul ; cet officier m'étant peu connu et étant peu » sur, il en savait seulement aase^ pour être prêt à » tout événement

i> Si vous aviez lu, avec uue firoide attention, le » procès -verbal rapporté dans les Mémoires de i^ M. Bertrand, vous m'éviteriez, Monsieur, de i> rappeler ces tristes et minutieux détails.

» Je n'ai point dit que le Roi avait été étonné de ne

# pas vous trouver à Varennes, mais qu'il l'avait été » de ne vous avoir rencontré nulle part sur sa route; n {Asionished at Imring ne^er seen M. de N.) Il eût » oublié les dispositions que j'avais faites , et qui

aO AVANT-PROPOS.

w avaient reçu son approbation, sHl n^eût éprouvé » aucune surprise de ne pas vous trouver à Pont-h deSommeçelle.

» Vous m^opposez, Monsieur, une lettre que je )) vous ai écrite peu après Févénement ; mais alors » j'ignorais tout ce qui sVtait passé de Tautre côté » de Varennes , même la plus grande partie de ce » qui avait eu lieu dans cette ville; et, par conséh quent, les causes qui avaient le plus contribué k )) Farrestation du Roi. Je vous savais bien traité par » le Roi et par la Reine, je devais supposer qu'ils » étaient satisfaits de votre conduite dans cette mal- )) heureuse aflFaire, et je louais , ainsi que je le ferais » encore , votre dévouement à leurs personnes ; je )) ne pouvais me plaindre de Finexécution de mes )) ordres, puisque je ne la connaissais encore qu'im- » parfaitement, et je vous répondais dans le même I) sens que vous m'aviez écrit ^ quoiqu'on m'eût » assuré que vous,ainsi quçM. de Goguelat ,me don- » niez tous les torts auprès de Leurs Majestés; mais )) ayant vu depuis des personnes qui ont participé » à cet événement , ou qui en ont connu parfaite- » ment les détails et qui m'ont procuré les plus )) grands éclaircissemens , j'ai pu fixer mon opinion.

» Quant au repi^oche que vous me faites, Mon- » sieur , d'avoir publié mes Mémoires dans un mo- )) ment où vous étiez dans une position critique et )) malheureuse , il serait fondé , si cette aflFaire en )» était le seul objet, si je pouvais croire que j'aie » jamais à craindre que la vérité soit écjaircie , et

» si d^ailleurs je n'avais garde envers vous tous les » ménagemens qu'exigeait votre position, en ne » vous désignant même pas par la lettre initiale » de votre nom , ménagement que je n'aurais pas » eu dans un autre temps.

' » J'ai l'honneur, Monsieur, de vous répétor que ») cette réponse est la dernière que je ferai à tout » ce qui pourra concerner cette affaire , sur laquelle )) je suis convaincu avoir dit la plus exacte vérité. )) Les preuves les plus évidentes de mon erreur » pourraient seules me faire rétracter; jusqu'ici je » n'en ai aucune. Sans doute les Mémoires que » vous comptez publier acquerront assez de cé- )» lébrité pour effacer l'impression qu'auraient pu »» faire les miens , et pour établir plus à votre gré » la part que vous avez eue dans cette trop mal- I) heureuse affaire. Je me contenterai alors de )» rendre publique la lettre que j'ai l'honneur de n VOUS écrire dans ce moment.

» Recevez les assurances des sentimens avec les- )» quels j'ai l'honneur d'être , Monsieur , )) Votre,. etc.

» Signe\ Bouille.

P. s. (Delà maÎQ de M. de Bouille. )

, » Je regrette de n'avoir pu vous écrire de ma

» main , mais mon écriture est devenue illisible par

)) l'effet de mes infirmités ,* et j'ai bien de la peine ,

» dans ce moment, à tenir ma plume ; vous excuse*

» rez les incorrections qu'il y a dans cet écrit. »

Tt AVilNT*^»ftOPOS.

Je crois faire prcure de franchise en imprimant îBia correspondance avec M. le marquis de Bouille f rbomme qui établit ainsi sa propre accusation mé-^ rite d^étre écouté dans sa défense. Oui, j^urais sol*licite ce conseil de guerre , devant lequel M. de Bouille eût désiré me traduire , aiusi que M. de Gogudat et les autres officiers employés dans ce voyage ; jem'y serais présenté avec les récits de mon adversaire , avec ces relations toutes discordantes sur les heures, sur les distances , sur les faits et sur les précauticms *^ je les aurais d'^abord opposées les> unes aux autres, comme il me serait facile encore de le faire, si je ne craignais d'abuser de la patience de mes lecteurs. J'aurais établi leurs contradictions manifestes sur les mêmes faits , et on aurait décidé quelle foi il est possible d'accorder à de pareils récits. Mais je m'y serais de plus présenté , à ce eonseil de guerre , avec les ordre» secrets du Roi^ avec ceux de M. le marquis de Bouille lui-même ^ et que sa noble loyauté n'aurait pu méconnaître; j'y aurais montré, non des récits semblables à celui de M. Boudet qui raconte ce qu'il n'a pas vu , à celui de M. le marquis de BouiUé qui n'y était pas, etc. , mais j'aurais déposé les relations des personnes présentes , qui ont été employées dans les petites comme dans les grandes circonstances ; qui, les ayant écrites peu de temps après ces jours mal-*heureux , ont tracé ce qu'elles ont vu , ce qu'dflesont fait , ce qu'elles ont apprécié , ce que des milliers de voix ont alors unanimement répété ; ce -ne

AVANT-PltOPOS'. 25

sont pas (fes fécita arrangés pour dégager tout le monde , è^xcepté xtn seul , ce sont les dires de témoins véritab}es,sa[ns intérêts personnels dans cette cause et dont plusieurs existent encore ; je serais venu à ce conseil avec tous les procès-verbaux des autorités locales , avec les rapports multipliés qui ont étéfaitsàFAssemMée constituant ef , aveô toutes les opinions résultant de cette clameur générale^ d'où la vérité jaillit , et qui a partout proclamé que Fabsenee des précautions les plus simples , à Va^ rennes, avait seule été la cause de Parrestation du Roi, Ma défense eût été simple : j^aurais rappelé Tordre positif du roi et celui de M. le marquis dé Bouille, d'éviter tout ee qui pourrait faire suspecter et recomoiaître la ^m^ille royale , ou donnei^ lieu au moindre trouWe et au moindre rassemblement; de relever les détachemens s'ils en occasidnaient, de conserver au Roi le plus strict iticognito, et de ne point donner, par dtes^ précautions intitiles, un éveil dangereux et dont la faiblesse des détachemens n'aurait pu le préserver. La preuve que cette tranqtdlHté était d'une nécessité absolue , c'est que le Roi a passé dans tous les endroits où aucun appareil militaire ne l'a troublée ; que la seule partie dEmgercrase dti chemiu ét^t de Paris à Châlons où nulle précaution ostensible n'avait pu être prisé ; que si }'eusse continué de donner par ma présence wm vive inquiétude à Cbtions et à SommeveUé, au lieu de tout calmer comme je Par fait en me téû^ rant , et que la suite d'une stupide et coupable in-

isistance eût été de faire fermer les portes de Châ-* Ions, en y arrêtant le Roi, et de; mettre les campagnes en insurrection ; c'est alors que M* de Bouille aurait dit avec une juste véhémence que jWais été la cause de Tarrestation du Roi en n'exécutant pas ses ordres. Ouip aurais-je dit au conseil de guerre , foi quitté Pont^de^Somme^elle , j'ai du le faire p et je le ferais encore dans les mêmes circonstances* Il n'était nullement important que le Roi fût étonné ou non de ne m'y pas tromper (i) , l'important était qu'il y passât ^ et il y a passé f l'important était de ne pas augmenter le trouble et les obstacles à Sainte-Ménehould, d'y apaiser les méfiances: aussi le Roi passa-tnil à Sainte - Ménehould. Clermont était pour moi un point sûr : M. le comte Charles de Damas y était ; le Roi y passa Où fut-il arrêté ?...« à Varennes Je n'y commandais pas.

Si l'officier qui y commandait n'a pu aider au passage du Roi ; s'il n'a pu empêcher qu'il y fut arrêté; s'il avait des ordres tels, que le général (ainsi que le dit M. de Bouille dans ses Mémoires) eh est le seul juge j je n'ai rien à dire et ne suis pas chargé d'expliquer ce qui s'est passé à Varennes : j'en étais éloigné de seize lieues, et tout ce que j'ai pu faire de mieux ^ était d'y accourir et d^ partager au moins le sort de la famille royale. J'ePurais encore demandé à ce même conseil de guerre, si^ ayant été chargé de faire parcourir au Roi une ■'■ — ■ — ■- ■ ■ . ' ■ ■ . , , ^ ■ ■ . ^

(i) Voyez la Lettre de M» de Bouille.

AVANt^PROPOS. 25

route longue et dangereuse , il nV point passé dans tous les lieux qui mutaient confiés, et s'il n'a pas été arrêté dans un poste confié au fils cadet du général y à neuf lieues de son quartier-général, lorsque toutes les villes étaient passées , les dangers évités et les obstacles anéantis.

Voilà quelle eût été ma défense , voilà ce que le Roi, la Reine eussent eux-mêmes attesté, si, pour la gloire et le bonheur de la France, nous eussions obtenu la conservation de leurs jours. J'aurais montré ce résultat, d'avoir amené le Roi à soixante-cinq lieues de Paris , à neuf de M. de Bouille, au milieu de quinze mille hommes rassemblés pour le recevoir ; et le Conseil eût prononce'.

Ne voulant rien laisser sans réponse, je dois faire observer encore que si M. de Bouille faisait dépendre le sort du Roi et celui de la France, de l'arrivée de M. de Goguelat à Varennes pour avertir M. son fils cadet, beaucoup de circonstances pouvaient empêcher cette arrivée; une chute de cheval, un coup de fusil, une arrestation dans une ville, la mort même. Est-ce. sur ce faible et unique moyen que l'on peut établir la justification d'un officier et l'accusation d'un autre? Est-il raisonnable de dire que tel détachement devait arrêter les courriers de Paris , tandis que ceux de Sainte-Ménehould et de Clermont, qui en avaient l'ordre, n'ont pu l'exécuter? DVilleurs, MM. Bâillon et Romeuf ne sont arrivés à Varennes qu'à cinq heures du matin ; le Roi y était depuis la veille onze heures et demie du

à6 AVANt-^ROPOS.

soir, et certes, ce n^ dont pas ces Messieurs qtii ont arrêté le Roi et qm âttraienf pu s'opposer à sa dé— lÎTrance, car les officiers commandant le poste de Varennes étant partis à onze heures et demie pour aller avertir M. le marquis de Bouille, neuf lieues^ semblaient devoir être bientôt parcourues; cependant M. de Bouille déclare que ces nouvelles ne lui

sont parvenues qu'à quatre heures du matin ^

quatre heures et demie pour faire neuf lîeues à cheval!!.... Je me tais sur ce que je ne connais pas ; mais quand on a , comme moi , la conscience pure et sans remoi'ds, on établit la défense avec la même franchise que j'ai mise à faire connaître Tat— taqué. Je publie les torts dont M. le marquis de Bouille m'accuse , et j'y oppose la simple vérité des Êiits, et des faits irrécusables; si j'avais tort, je le dirais^ et jamais, pour mon intérêt, je ne souillerais ma bouche ni mon cœur par un mensonge.

Jf. B. Je crois devoir indiquer dans les Pièces justificatives (II. XX) une lettre que f écrivis, en 1806 , à M. Dutems, auteur d'uB ouvrage întîtolë : Mémoire^ éÊun Voyageur qui se repose , et dans lequel il raconte aussi le départ du Roi. Je ne cite cette réponse qu'afin de prouver que dans tous les temps , dans toutes les circonstances, je n'ai eu qu'une seule et même manière de m*expi*irmer sur cette époque désastreuse.