CHAPITRE VI

Impor Lance du de troll l^cntrecasteaux.

Traversée du cap de IJierncn à la Non*' veUe^CaLédonie^ Recormoissance de la çôte sud^uest de la Nouvelle - Ccdédo'^ nie. Dangereuse position de la Rechert^ che tout près des récifs qui bordent cette terre. Vue des .naturels sur les hords du rivaga* Vêtit Archipel à V extrémité sej^-^

; tcntrionale de la î^ouvelle^Calédonre, Prodigieuse étendue de, récifs. Vue des terres des Jtrsacides et des îles de la Trésorerie, Reconnoissance. de la partie occidentale de l^île de Bougainville et de Vile Bouka. Dangereuse position de la Recherche sur les bas • fonds de Vile de Bougaimille. Entrevue avec les Sau^ vages de Pile Bouka. Goût de ces Sau^ vages pour la musique, T^eur mauvaise foi. Pirogues de ces natereJs, Détermi- \ nation (Te divers points de l'île de Bou^ gainville et de Ùîle Bouka. Mouillage au havre Car t ère t. Diverses excursions sur les terres envirçnaarptes» Pluies cpn^

iça VOYAGE A LA RECilERCUE

tinuelles pendant notre séjour au havre

Carteret. Diverses oùsej valions.

N o u S venions d*acliever complettemeiit une des découvertes géographiques les plus importantes pour la navigation. Il étoit de la plus graiulc uiiliié de connoître exactement à celte extrémité de la Nouvelle-Hollande où régnent des vents impétueux , les abris qu'elle peut offrir aux vaisseaux battus par *la tempête. Une rade d'environ cpiatre niyriaiîu*(re:> et demi d étendue à la pointe de cette grande terre pourroit offrir de trèsgrand s a va n tages à une u a t ion commer^au t e* Onpeut y laissertomberrancre par-tout avec la certitude d*y Irouver un bon fond à la pro* fondeur de douze à cînquantemètres. Tl ne sV renconlre ancnn écntil. A égale distance de ses denx exl remit es Je Fond de sable un peu gros est moins bon ; il y a aussi moins d'eau^

ffuisquela sonde n'y donna que douze me très» I sembleroit que la marée entrant par les deux (îxtrémilés à la fois, eût charrié ces sables dans le lieu où les courans opposes rencontrent. On peut sans danger approcher de terre à deux hectomètres de distance. Les sinuosités de ce canal offrent une perspective très-variée et des sites vraimen t pittoresques. La saisou cîuxl avancée et le thermomè*

tre, quoique nous fassions près du 44™^ ^ de ■ latitude sud , u^aFoit pas été plus bas que 7 ^ . <79>*

an-dessus de o. Des vents impétueux se fai« M«û soient sentir au large, tandis ijue nous jouissions dans le détroit de la plus graude tran-

3uillité. Nous n*espérions pas trouver autant e sûreté si près de la baie des Tempêtes.

Le poisson qui aime les eaux trancjuilleS abonde dans ce canal , où la pcclie iut généra le ment très- heure use,

A peine avoit-on dépassé de trpis kilomètreslasortiedudé(roit9qu*onne pouvoitdéja plus en distinguer l'ouverture. Le fond aug^ mentoit à mesure que nous avancions dans la pleine mer.

Notre point nous mettoit à midi par 48 • de iâtitodesud^ et 146^ 19' de longitude orientale.

Nous ne tardâmes pas à doubler le cap Pilla r, et nous mimes ensuite la route au

nord -est pour aller reconnoître la côte sudouest de la >;ouvelle-Calédonie, . Le mercure dans le baromètre étoit descendu îusqu^à 8*, et le vent de nordouest sonraoit avec violence. Le roulis du vaisseau me fit éprouver autant de mal*aisé qu'à notre départ de Brest. Le séjour que nous venions de faire au cap de Diemen m'a- Toit déjà fait perdre l'habitude de la mer.

Nous avions fait bien du chemin le 3o de So.

mai , puisqu*à midi nous étions par 40^ SS' de latitude sud, et iSo.^ 4' de longitude orientale.

Ï94 VOYAGE A T A RECHKHCHK

Le mercure du barotnètre étoit descendu dans la matinée jn$qu*à syP 4* ^ et ne nous

avoitpas trompé en noiisannonçantdes vents impétueux. Nous ne pouvions courirque sous la misaine, encore fut-ou obligé de i^amener; mais heureusement nous avions vent arrière.

Quoique le thermomètre ne fût pas plus bas que () ^ ^ au-dessus de a > te froid etoit cepeiuhint très-vif. L'agitation violente de l'air me parut être la cause principale cic la sensation que nous éprouvions^

Parvenus le i^', de juin par Sy® 17' de latitude sud ^ et i £4^ S' de longitude orien-* taie , nous vtmes un erand nombre de pétrel s tachetés procellaria cape 11 si s ) , et beaucoup d'albatros remarquables parla couleur tauve irès-foncée de rextrétnitc de leurs ailes.

Le lendemain beaucoup de poissons vo* lans de la même espèce que ceux que nous

avions rencontirs tant de fois dans d'autres mers, nous annoiicèrent, en se précipiiant à bord, que nousavionsatteint les parages fré« quentes par les bonites.

Le mouvement du vaisseau depuis notre départ m'avoit jeté dans un si grand abattement, qu'il ne ui'avoit pas été possible de donner les soins nécessaires à la conservation des objets recueillis dans mes dernières excur* sions. Le 3 de juin ^ 1a mer devenue moins rude y me permit de m'en occuper : ils n*étoient point endonunagés; je les trouvai beu» lenieut couverts d'un peu de moisissure»

DE LA P£R0U8B. ipS

Nous étions réduits depuis notredépart de la Nouvelle- Hollande à une petite quantité' d'eau , et la chaleur qui couimencoit à se faire sentir avec force, nous rendoit cette privation encore plus pénible. Nous n'en avioua qu'une bouteille par jour , cependant nos besoins augmentoient à mesure que nous ayançiojis vers ia zone torride. Noua ne pouvions remplacer cette boisson par Tuiage du vin qui devenoit de jour en jour plus mauvais; d'ailleurs, Teau-de-vie (pie plusieurs préféroient déjà au vin , leur rendoit nécessaire une plus grande quantité d'eau : les viaudes. salées dont nous vivions augmentoient encore une soif que nous n'avions pas les moyens d'appaiser, et la grande quanfifé de se! marin introduite dRns nos humeurs lenr a\n\\ communiqué une extrême acrimonie^ au^si la privation d eau est-elle une des causes principales des maladies des gens de mer*

Des damiers et beaucoup d'autres oiseaux que nous vîmes le 6 de juin par 34** 47' de latitude sud , etiip^ de longitude orientale, nous Hrent présumer que nous étions dans le voisinage de quelqu'ile, trop éloi« gnéc sans doute pour être appcrçue.

On crut vers le milieu du jour tîécouvrir la terre à Pesf. Après nous être dirigés vers ce point pendant une bsure, le pbantôme se dissipa- et nous reprîmes aussitôt notre route.

Une frégate étant venue planer au-dessus de notre vaisseau fut tuée d^oncoup de fu-

196 VOYAGE A LA RECHERCHB

sil. Cet oiseau avoit encore dans le bec l'esi79'« pècede sèche appelée sepia loligo. La fré« ZvBou gale avoit probaUement saisi cette molliis<» . que au moment où elle s*éfoit élancée andessus de la mer. .l'avoiis déjà vu dans la Méditerranée eetle espèce de sèche s'élever de plusieurs mètres au-dessus de la suriace des eaux , an moyen d'eicpansions membraneuses situées latéralement yers son extrémité inférieure; queUiues-unes alors étoient mêm« venues se précipiter sur notre bord.

Nous entrâmes vers cin(| heures et demio du matin dans la zone toiride par i6â ^ dc^ longitude orientale.

On eut connoissance vers huit heures dn matin de l'île des Pins, qui est peu éloignée de la pointe sud de la Nouvelle-Calédonie ; elle paroissoit comme un pic de moyenne • élévation: nous ne tardâmes pas à apperce«* voir les terres basses dont elle est environnéo de toutes parts* On distinguoit de grands ar« bres vers la partie du sud-est de l'iie. Sa po* sition , que nous déterminâmes par 22 ® 42 ' de latitude sud, et 166° 14' de lo/igitude orientale , ne différoit que de 4' de celte que lui a assignée le capitaine Cook^ en lui doa« I oant 4' de moins en latitude, et 4' de plus en longitude.

Nous appercûmes vers cinq heures du soir les terres de la Nouvelle-Calédonie dans le nord-ouest à environ quatre mjrriamètres et demi de distance, et nous fîmes route pour nous en approcher j mais il fallut mettre en

panne vers le coucher du soleil pour atten-

dre l'Espérance » dont la marche étoit ton- '79^*

jours bien inférieure à la nôtre. On releva

alors la côte depuis le nord 32** ouest jusqu'à l'ouest 32 ^ nord. Nous en étions encore trop éloi gnés pour voir les récifs qui se trouvent entre cette fie et celle des Pins. L'Espérance se rallia à nous vers htdt heures du soir. Nous devrions courir des bordées pendant tonte la nuit; mais le calme uuus empêcha de gouverner notre vaisseau.

Les vents de sud-ouest nous avoieat amenés jusqu'à la Nouvelle- Calédonien quoique nous nous fûssions attendus à rencontrer les vents généraux plusieurs jours avant de prendre connoissaiîce de cette terre.

Le peu de changement de variât ion de laiguUle aimantée dans le trajet que nous ve» nions défaire eét bien d^e de remarque. On peut le regarder comme util depuis le 36^^^ | de latitude sud , et le t54™^^ de longitude orientale, 011 ladécliuaisou fut de il" j vers Test jusqu'au 23'"«° de latitudesud, par 164*^. 5a' de longitude orientale où elle fut trouvée de II ® 4' vers Test > car /dans cet espace de i3 i en ktitude et 10° ^ en longitude, le compas ne varia pas d*un dégrév et'^On saît qu*aianier,onnepeuf cojinoiire isa variation tout au plus qu'à iin degré près.

Un teu allundé par des 6auvages sur 1 île 17. des Pins fut apperçu pendant la nuit.

Dès le point du )ovir 6n vit une grande éUndiiC de xcclfs qui de la côte de la Nou<-

vclle-r alcilonie se dirigeoienf vers le sud et en&uile vers l'ouest. Le calme nous retint toute la matinée entre ces rochers périlleux et Viie des Pins; henreusementun petit vent de sud -ouest qui s'éleva dans Taprès-midi noîis éloigna des brisans.

Lorscju'ii midi nous avions en pour latitude sud 32 *^ 49 S pour longitude orientale 164* 40' , la pointe sud de la NonveUe* Calédonie avoit 'été relevée an nord» nordouest à cjuatremyriaincl res de distance. Cette extrémité est par 02° 3o' de latitude sud, et 164'' de longitude orientale.

Nous avions perdn de vue la chaine de récifs ; mais vers onze heures on en apperçut ^ rextrémilé sud à deux myria mètres an nord-* ouest (juart ouest. Leur peu de dislance de notre vaisseau lorsqu'à midi on prit la la(itude^ nous fit connoitre qu'ils s'étendoient quelques minutes de plus vers le sud que ne }*avoit cru le capitaine Coek , puisque nons les Thnes-s'élevériusqu'an 23*»* • de latîliide sud par 164** 3l ' de longitude orientale.

Ces récifs, dont nous nous approchâmes à' moins de deux kilomètres de disiaoce , sont éloignés de près» de quatre myriamètres de la cdte ebaflipcnt ' dans cet espace me mer , fort «ranquille-i:. A nous fitUut coufir plusieun^ bordées pour en sorrirl '

]Sou^ rîmes peu de cliemin dan<; la matinée du 10, puisqii*4 mkii étant par 23 ''S' 48" de latitnde sud, et 164 8' 20" de longitude orientalè; ^ on voyolt encore, la

DE LA PJSnOUSE. 199

pointe la plus occidentale des récifs au nord-ouest (juart nord à deux myriamètres '"9^ de distance. On mit le cap au nord*oue8t quart ouest , afin de les doubler et de te rap* procher de la côte.

Nous courûmes des bords au plus près sons les huniers pendant tonte la nuit, tacliant de nous tenir à peu de distance de notre con* serve. Jl étoit nécessaire que nous fussions à portée de nous signaler les périls dans les*quds nous pouvions tomber sur celite c6te hordée ti ccuLiU inconnus jiiscju'alors aux uu^ vigateurs.

Pendant la nuit les coiirans nous aToient so. rapproché des récifs que nous croyions avoir doublé* Nous courions sur la terre lorsque le jour vint heureusement nous montrer tout

le danger de noire position, lùitourés d eue il s , il ne nous restoit qu'un bien petit espace pour louvoyer» Le vent de sud-sud-ouest fraicfait et augmenta la vague qui nous por* .toit vers les brisans* Nous y étions déjà fortement engagés lorsque l'Espérance nous les signala : Rossel comniandoit alors le cjnart. On orienta aussitôt la voilure an plus près, les amures à tribord dans le dessein de virer vent^devant poursortir de cette dangereuse position : TEspérance venoit d'exécuter cette manœuvre et nous la voyions déjà s'éloigner en courant à l'onest.

La cloche sonne aussitôt à notre bord pour faire venir tout l'équipage sur le pont^ afin d'être plus assuré du succès de la manœu-

vre. "Rossel essaya quatre fois eu vain de virer vent devant^ et chaque tentative ne fit que nous rapprocher du danger. Nous nous voyions dériver sur les récifs , où la mer, prête à nous engiputir , s'éleroit k une hauteur prodigieuse. Il n'y avoir pas moyen de ^eter l'ancre , car la sonde n'irjdiquoit point de tond à cent mètres de proibndeur , quoique nous fussions tout pris des écueils* Déjà chacun de nous jet oit la vue sur les objets dont il pourroit se saisir pour fuir une mort presqn'inë\ ital)le j enfin, nous touchions à no( re perte,lorsque par un bonheur inattendu une cinquième tentative nous réussit, et ce fut avec une joie inexprimable que nous vîmes notre vaisseaii s*éloigner de cette dan* gerense côte.

(liH l(}ues îlots se raontroient entre la terre et ia cfaainç de récifs distante de plus d'un myriamètre du rivage.

Les terres delà Nouvelle-Calédonie abaîs* sées vers son extrémité sud , commençoient déjà à offrir des montagnes de moyenne élévation qui, dirigées d'abord du sud- est au nord-ouest , se contournoieut ensuite un peu vers le nord.

. Lorsqu'aux approches de la ahiit on vira de bord^ les gabiers avoient oublié de changer

l'arc- boiî tant de la vergue de grande voile et celui de la vergue du pciKMjuet de fougiie: ils furent brisés tous les deux au moment où l'on se disposa à courir une antre bordée : celui du grand mât tomba àreaujmaisceluidtt

perroquet deiuugue blessa dans sa chute trois personnes parmi lesquellps étoit le comman* diant de l'expédition.

Nous nous portâmes an large ponr y pas*

ser la nuit , et le lendemain nous nous rapprochâmes de la terre. Un vent de snd-est nous permettoit de longer au nord-ouest,àua Jûloniètre et demi de distance > les récifs qui en défendent i*acoès et n'en sont éloignés que d'un demi-myriamètre. Nous espérions y découvrir quelque coupure qui pût nous permettre d'aller mouiller à l'abri de cette barrière contre laquelle la vague se brisoit d^une manière effirayante.

Une fumée considérable qui s*é1evoit vevs le pied d'une colline peu éloignée des bords delà mer , indiquoitla présence des naturels.

Depuis le point de midi qu'on avoit trouvé par 22 ^ 6' 68" de latitude sud^ et i63** 34' â6^' de longitude orientale^ nous avions fait près de deux myriamètres an nord-ouest» lors* que nous a pperçûmes entre les récifs «nelarge ouvert ure qui sembloit nous promel t re un passage pour aller mouiller près de la côte^ soaibeureusement il se faisoit tard , et la mer trop fortement ajgitée ne nous permettoit paa d'envoyer un canot poursorider cette en ti^.

Nous eûmes bien du regret de ne pouvoir aller jouir ducalme qui régno 1 1 d e rrière ce rempart» Sur lequel la mer faisoit d'inutiles efforts.

Des collines pres^iu'eniièrenient dénuées êe Téeétatnr s'élevdent en amphithéâtre |(is« qu'à la chaîne priacipale qui paroi t avoir

^02 VOYAG& A hh RECHEBCHE

dix-huif cents mètres an moins trélévation perpendiculaire, et dont ladirectioi) est toujours vers le nord-ouesU On y reconnoissoit trois rangs de montagnes de différens degfés d'élévation^ et on remarquoit, dans toute la hauteur des monts les plus arides , des ravins qui sembloient être formés par la cbûte des pluies.

Derrière ceshaut es montagnes^on en voyoit une à quatre A' cinq myriamètres dans les terres , qui s'élevant de beaucoup au«dessu^

de toutes les autres , paroissoit avoir deux mille (jualic cents nièues au moius d'élévation perpendiculaire.

Du milieu des ravins sortoit un torrent que nous distinguions parfai lement à la blaa-^ cfa^ur de ses eaux écumantes^ quoique nouft en fussions très-cloignés.

Le froid (jn'on éprouve sur ces lian leurs met sans doute les naturels dans la nécessité de se chauftër. Nous apperç&mes plusieurs grands feux (|u'ils allumèrent taudis que nous fouvoyions au large pendant la nuit*

Nous ne pûmes, à ( ^uise de la foiblesse du vent de sial-cst , nous rallier aux récils avant midi : nous étions alors par 21 ° 5i ' de lali^ tudesud^ et 1^3^ 8' de longitude orient ^le^ en longea loes éeueils jusqu^au soir san$ y trouver la moindre coupure. •

La Nouvelle-Calédonie nous oRroit un coup-d'œil plus riant (jue la veille : on y voyoit quelques arbres s'élever du fond di^ lavins duntie$ colUnessoot silloofléesi

DE LA PÉROUSE. 3o3

I^n feu allumé sur la côte nous fit connoiire c|ue ces lieux arides n'étoient pas eo« tièremeiit privés d*babitans. Nous ne tardâ-* mes pas a en appercevoir quelques-uns.

Le venï ayant varie cin noid-est au nord, et au nord -ouest, on mit en panne vers dix heures du soir; ce n*étoit peut-être pas la meilleure manœuvre à faire» car dans le voisina^ des écueils» il faut toujours être prêt ' i éviter le danger: il eût été sans doute préférable de courir des bords afin de pouvoir manœuvrer convenablement dans le cas de quelque fâcheuse rencontre.

Nous fômes contrariés toute la nuit par les vents , et npus n'étions à midi que par 31 * 37' de latitude sud^ et 162 ^ 47 ' de longitude orientale.

Nous avions la vue de quelques montagnes couvertes d'arbres jusqu'au sommet.

Six feux que Von apperçut dans le voisinage de la cdte annonçoient un grand concours de Sauvages ; ils étoienf probablement attirés par la vue de nos vaisseaux que des vents contraires reienoient presqu'au même lien.

Nous étioftt vers trois heures a six myriamètres et demi de terre , lorsque nous apper*

eûmes prc s du rivage un groupe de douze Calédo/iicns, dont les regards étoient tournés vers nous, et qui seuibloient voir avecétonnement npo vaisseaux à si peu de distance de leur île* , Trois naturels larmoient un autre groupe

et tenoîent fort près de deux feux qu^ils venoient d*aiiuiner.

Une bonne lunette d'approche nous les fit voir entièrement nus. ik ne partirent pas tentés de mettre quelque pirogue à la mer

fKjiii s'approcher de m nis , les récifs d'ailleurs eur opposent nt une barrière qu'ils n'ciisseat pu franchir pour venir à nos vaisseaux.

Uneforte brise de sud^ouest nous avoit obligé de courirdes bordset nous nous retrouvions presqu'à la mêmeplace que le jour précédent.

I.a terre éloit couverte d'une brume qui avoit toujours accompagné les vpn(s de sud-ouest.

On venoit de reconnoître la position du vaisseau par 31^46' de latitude sud^ et 162^ 46' de longitude orientale^lorsqu'on crut ap-* percevoir entre les récifs une ouverture qui peut-être nous eût oflert un passage : mais comment s'en assurer avec des vents forts qui nous battoient en côte.

Dès que les vents eûrent tourné au sud la brume se dissipa entièrement: ces vents qui amènent le froid dans ces parages firent rendre à Tair , au coucher du soleil , la surabondance d'eau qu'il avoit tenu en dissolution pendant le jour ; aussi reçûmes nous alors quelques larges gouttes d'eau très->froides qui tomboient fort loin les unes àffs aukres; :

Nous avions depuis deux * jours à peine avaucé de quelques k ilomètres la- reconnoissance de la cote , ou nous avions vo pJusieurs^ feux allumés peut-être par les mêmes natu-»

xels que les jours |Hrécédens.

D£ LA FÉROUS£« 2oS

Nous f ftmes en c o re contrariésles deux jours suivans. Mais le 28 nn vent de sud -est assez frais nous favorisa dans la route que nous avions dessein de suivre en longeant la câte* Les hautes montagnes que nous avions vues jusqu'alors éprouvèrent un abaissement considérable; leur chaîne sembloit se terminer là, mais plus loin elles rep renoient à peu près la même hauteur, et Ton voyoit Tile formée vers son extrémité nord de grandes monta* gnes dont l'aspect à cette distance ne difiëroit en rien de celles que nous avions remarquées les jours précédens.

On avoit eu à midi 20° 28' de la titude sud,, et 161^ 29' de longitude orientale^ et nous ne tardâmes pas à reconnoître qu*un peu avant Textrémité de l'tle, la chaîne de recifs étoit interrompue et oflfroit une large coupure qui nous laisoit espérer un mouillage; mais le vent étoit beaucoup trop fort pour qu'où pût mettre une chaloupe à la mer afin de sonder cette ouverture* On courut des bords pendant toute la nuit dans Tespoir que le tems seroit plus favorable le lendemain.

On appercevoit dans la direction des terres de la Nouvelle-Calédonie plusieurs îles entourées de récifs et liées entre elles par des baocs de sable et d'autres récifs.

Les vents pendant, la nuit nous avoient

fait dériver au point que nous avions perdu de vue l'extrémité nord de la Nouvelle-Calédonie ^ qu'on trouva être par 19° S8' de

latitude sud jet 161 ^10' de longitude orien«

7o6 VOYAGE A LA RECHEnCHB

ssaBBBi taie. Cette ile offre une chaîne de montagnes >793* nui du sud -est au nord-ouest occupent près Jiim, de quarante^fauit myriamètresd*éfendue; sa

largeur moyenne n'est pas de pins de trois à quatre myriamètres. Le capitaine Cook qui la découvrit en ijJ2, n'eu vit que la partie nord-est. Il étoit important pour la nairigation d>n reconnoître la côte sud-oaest :

les récifs qui la bordent en sont généralement éloignc's de cin(| à six kilomètres, et vers ses ex (remit es où elle a moins de largeur , ils s'en trouvent à une plus grande dis-» tance : cette côte extrêmement dangereuse en tous tems , Test encore beaucoup plus par les vents de sud- ouest qui nous a voient singulièrement courrai iés dans la reconnoissance que nous venions d'en faire*

Le petit nombre de feux que nous apperçûmes sur cet te terre et son aridité a pparente me font penser qu'elle est peu habitée. Nous ne vîmes pas une seule pirogue, quoicju'il soit pourtant bien facile d'y naviguer à l'abri des récUsoù la mer est d'une grande tranquillité.

Nous voyions vers sept heures du matin, depuis le nord-nord-est jusqu'à Test-nord-est,

plusieurs lîcs niujiJucuses et des rochers détachés qui rendent ce! fe extrémité de la Nouvelle-Calédonie encore plus dangereuse que sa partie sud. Quelques-unes de ces petites îles ont plusieurs kilomètres d*étendue» Un grand nombre de roches de couleur noire élèvent leurs pointes au-dessus des eaux 3 battues

DE LA PKROUSE. SOJ

Ear une vague à peine agitée ces roches semlent avoir dn mouvement , et on les prendioifc à la première vue pour des pirogiie«îba« lancées par la mer. On ne tarda pas a recoa* noitre que les ilôts étoieot nombreux , car du haat des mâts on en appercevoit aussi loin f\ue la vue pbuvoit s'étendre : ils sont entourés de récifs au milieu desquels la mer prend la (einte du sable ronssâfre qui en couvre le lond. Nous les reconnûmes de près , et nous étions vers onze heures à trois kilomètres an 3ad d*une de ces petites iies , lorsque nous ' apperçûmes des recib qui partoient de sa pointe occidentale cl se clirigeoieiit à perte de vue à Vonest-uoKi-onest.

• Uu point de notre latitude^ qui tut àmidi ,de !2o° 6' 4^' sud, étant par i6i* lo' 36" de longitude <Nrientale , nous relevâmes à Test nord une petite tle éloignée de nous de denx kilomètres.

Une autre île , éloignée d'nn myriamètro et demij se voyoit au nord 8"" ouest : ces deux iles étoient liées entre elles par des ré* cifs.

On appercevoit d'autres terres au nord 38^ est.

Un feu allumé sur l'îlot le plus proche de de nous y tout près d'un ruisseau qui descen* doit de la montagne , nous fit connoitre que ces petites terres sont fréquentées par les na«

turels.

■ f.e vent d'est souffla le soîrpar fortes rafales qui «ou» eu^nt prodigieusemmt gé-

aoZ VOYAGE A LA RECHERCHE

Il nés dans toute aotrè position ; mais nous 179^ étions abrités par les terres et les récifs , et ïnin. |] étoit facile de louvoyer pendant la nuit.

3o, Quekjues îlots vers Vest paioiss oient ter-

miner ce petit Archipel. I x ur élévation diminuoit graduellement ca raison de leuréloignement de la Nouvelle-Calédonie : ils semblent être un prolongement des montagnes de cette grande tle , dont les bases couvertes par Ja mer se relt'vent ça et là pour former anfant d ilois. La diniumlioa graduelle de la hauteur de ces montagnes doit faire présumer qu'il se trouve dans ces mers, jus**qu'à une grande distance , des bas-fonds qui augmentent le danger de la navigation de ces parages. On verra cpic cette conjecture n'étoit pas de/iiiée de londement.

Le cap étant dirigé au nord-onest , nous longions de fort près les récifs qui défendent Taccès de ces tlots.

Le commandant fit dire an capitaine de l'Espérance , qu'en cas de séparation des deux vaisseaux, le rendez-vous seroit au port i?r4lin ou au bavre Carteret.

Nous venions d'avoir pour latitude à midi 19*^ 38' 10'', par i6o* 56' de longitude orientale, l'îlot qui se mon 1 roi 1 le plus au nord nous resta /il vers l'est à un myriamètre et demi de distance.

On voyoit aussi loin que la vue pon« voit s'étendre la chaîne de récifs se prolon« ger vers le nord-ouest quart nord et former par luis sinuosités ei^se dùigedut v^ers

DE T.A PtaOUSÈ. 209 .

i'oueaf • n nous étoît aî«é avec im vent d*esN '"m

sud -est (le suivre tous les confoms de ces ï79*« écneils. Nous venions d'en longer près de quatre myriamètres depuis le milieu du jour lorsque nous crûmes en appercevoir l'extrémité. Nous nous félicitions déjà d'avoir terminé cette dangereuse et pénible navigatioa pour entrer dans une nu r libre, lorsvjue !eS vicies annoncèrent des has-londs et nue >uiie de récils (jai se dirigeoient vers le uord^iord* ouest : il étoit trop tard pour nous y enga« ger ; on se tint au vent pendant tou( e la nuiti

Un fou de l'espèce appelée pelecinus va^^ rlusy se fit prendre à bord an conclier du soleil; il diHeroit de l'espèce ordinaire par sa couleur beaucoup moins foncée. Cet oiseau étoit venu sans niéfiance se reposer dans \si grande hune à côté d'un de nos matelots i c*est une chose assez remarquable que le peu de crainfe cpie ces oiseaux ouf de Thomme; souvent même ils se reposent sur le bras qui leur est présenté. l-«ur odorat doit êire peu subtil; on n'apperçoit que deun légères fentes Sur la mandibule supérieure du becpour toute ouverture des narines. Celle mandibule esfc mobile comme celle des perroL^uet.^.

ISous crûmes avoir enlin teraiiué la recon* iviûUu noissance de celte chaîne effrayante de récifs ^ (pli barrent la mér dans un espace de près de soixante myriamètres du sua-est au nord-ouest , et nous en étions déjà à deux myriamètres et demi au nord, vers le milieu dti jour f lorsque nous eiimes pour latitude sud

UiO VOYAGI A X.\ nrr.HFRCfîK

ï8** 5o', élant par 160 82' de longitude

i?*)^' orientale.

îuUl^t. Nons î?^ouvernamcî5 ensuite au nord-nordest afin tic ik)i]s a<!<iirersiccs récifs ne s'élendoient pas au nord-psr.

Un des hommes de Téquipage appelé Mou« lin , a pperç u t vers denx heures après midi dans le nord , à denx myriamèfres de distance, nne p< i iie île l asse couveric d'arbres très-toutel bordée vers sa partie occidentale de ricils qui s'étendoient à l'ouest -nord-ouest. Cette île n'a pas plus d'un demi-myriamètre de circonférence; elle est située par 18 3i ' 10'' de latitudesud, et 160° 82' 14" deloiigifnde orientale.

Pour remplir la promesse que venoit de faire le général, on appela celle île, Tile de Moulin , du nom de celui qui Tavoit apper* eue le premier.

Vers (]uatre beiires, ou eut couîioissance de deux aufrrs peliUs îlr^ vers le nord-ouest quart nord, à un luvriaraètre et demi de distance. 11 nous étoit impossible de dépasser ces îlots avant la nuit ; c'est pourquoi nous nous diris;eâmes vers les cinq heures au sudsud-(»sl , et nous ne t.ii clâiues pas à mettre à la ca|>e juj^qu'au leruleinain.

ISous fumes entourés pendant toute la nuit d*un grand nombre d'oiseaux habitans de ces îles basses : des frégates vinrent , malgré Toblîcurité, planer à peu de disiaiicc au-dessus de notre vais.^cau,et plusieurs fou3 se icposcrcnt sur nos vergues*

DE LA PKIÎOUSE. 211

T e mniniarulant avoir on le projet d'aller i.

mouiiier à l'abri de Tile deMoulin; maisnous '792aFioos été porrés à plus d'un myrianiL^tre sous Je veut, et il eût été bien difficile àc rc gas^ner cet espace contre des courans et tit I y^nls e^nifi aires. Nous fîmes roiUe au nord-nordrst : (,n ne tarda pas à voir vers le nord, des brisaiis peu éloignés des deux îlots que nous avions apperçus la veille ; nous les longeiîmes à deux kilomètres de distance dans leur direc t jon vers le norrl-ouest:.

Du point (jui nous indiquoit ponr.lafitnde snd k midi 1 8 7 ' 46 '^ par i6o ^ 32 ' de ion* gttude orientale, nous voyions les récifs les plus procfaes à deux kilomètres à Test, Noils continuâmes de les longer en gouvernant au nord-oncst quart nord.

Oïl déco'ivrif vers une heure et un quart à un niyviaïuètre et demi dans l'est, une île basse très • boisée qui nous parut avoir au moins un myriamètre et demi de tonr : elle éfoit entourée déroches pres(|n'à fleur deau. Contrariés par les vents, nous gouvernâmes au plus près : des brisaus s eiendoient au nordest i environ un myriamètre et demi et Ton voytât s'élever du milieu de ces récifs des pointes de roches noires , comme celles qui avoient été vues pretu'dcmment.

Cette nouvelle île est par 10 V de latitude sud , et 160*^31' de longitude orientale.

Nous fîmes route au nord , et vers quatre heures après midi nous avions à l'est à un myriamètre et demi de distance le dernier

212 VOYAGE A LA BECnFRCHfi

de CCS rocheri»: là nous parurent se terminer les récifs qui sembloieni se porter m s Test , et ensuite vers le sud : leur extréoiiié nord e«t par 17*^.54' (je latitude SYid , et î6o^3o' de longitude orientale, et à environ six inylia mètres au non) de l'île de Moulin.

Il nous tut aise c!e sealir ^ à la iorce de la Tagne^ que nous étions dégagés des récifs.

Un grand nombre d'oiseaux du tropique, de fons et de frégates avoient quitté les di- A ers ]lf)ts qui leur strveul de retraite, pour vcuir peiuîant prescjne loul le jour voler autour de nous. On avoit vu Ilot ter plusieurs troues de cocol iers déracinés par la vague et entraînés au gré des flots.

Lorsqu'on mit à la cape vers six benrefç du* soir, la .suufle iiuli(jiia à cent seize nièlres de. pioiondeur lui lund de sable iin , ét ant par 17° 61 ' de latitudesud, et 160 18' de longitude orientale. Nous restâmes pendant une heure sur ce banc , on la sonde jetée à diverses reprises nous indiqua depuis cent jusqu'à cent trente-deux mèl^e^^ de pruloudeur.

Nous avions donc erilln terminé la recoiinoissance d'une chaîne effrayante de récifs

sont hors de vue de toute lerre : quoiqu*i1s

nous aient jiaru interrompus au nord de la Nouvelle-Calédonie, il est pi ohat)le qu'ils vont se réunir trop loin dans l'esté pour que nous nous en soyons apperçus.

Ces récifs sont , comme on sait , l'ouvrage des polypes } le danger qulls préseuteat est

dans le nord qu'iU

DE LA PKROUSE. !lî3

d'autant plus à craindre, qu*ils forment des lochers escarpés recouverts par les eaux et qui ne peuvent êtreappercus qu'à une petite *

distance: si le calme survient et que le vaisseau y soit porlé par le:> courans, sa perte est pres(ju'inévi(able; un cliercheroit eu vain àse sauver en jelai t l'ancre , parce qu'elle tt'atteindroit pas le fond , même tout près de ces murs de corail élevés per pend îcul a i reraeht du fond (les eaiix.Cespoiy pifrsjlonl l'aceroissemenî continuel ol)<trtie de pins en plu>^ le bassin des meiS, soni bien capable*^ dVÎrrayer les navigateurs ; et beaucoup de bas -tonds ttiofirent encore aujourd'hui passage, ne tareront point à former des écueils extrêmement dansjereuT.

l./aignille ai ma p. fée éprouva peu de variation pendant tout le teais (jue nous longeâmes cette chaîne immense de rocliers, puisque de leur extrémité sud , où elle fut observée de II • vers Test , elle n'avoit diminué que de deux déparés, lorsi(ue nous eûmes atteint son extrémité nord.

Le lendemain^ en faisant roule au nordnord-ouesty nous ne vîmes plus de brisans.

La lune étant le soir vers neuf heures et demie élevée d'environ î5" au-dessus de l'horizon dans Test , nous eûmes vers Touest le Spectacle d'un arc-en-ciel lunaire : il ne difroic de Varc-en-ciel solaire que par la moindre intensité de ses couleurs. Ce phénomène est beaucoup moins fréquent qull ne sembi^roit devoir l'être.

214 VOYAGE A I.A lŒCUKRClîE

On ne nous distribuoit plus qu'une f rès* foiWe quantité d*eau , ce qui nous gcnoit prôdigieiîseuieiit dans des parages si voisins de la ligne, et il n'y avoit pas moyen de jîolis eu

firocurer davantage, quoique nous eussions a machine à distiller Peau de la mer de Tin* mention du médecin Poissonnier ; cette découvert e ne pouvoit nous être d'aucune utilité, car son usage exige beaiicui.|) de conihustibles, et lonsqu a bord on nianque d eau^ le bois ny est pas abondant.

Yers dix heures du matin nous eûmes connoissance des Arsacîdes , (jue nous attaquâ* mes vers le cap Nepcau. Ces 1 erres , ilécouverles en 1767 par Su rvil le capitaine François de la ci-devaiit compagnie des Indes , fûrent vues depuis par Short land , qui ayant cru faire une nouvelle découverte > leur don* lia le nom de Nouvelle-Géorgie.

Nous avions à midi 8'' 5*2' (\(' Luifudesud . par 164° 38' de lojigitude oiientale. La c ni iî ia plus proelie nous restoit alors à trois myriamètres de distance à i*est quart nord -est.

Nous apperçûraes vers quatre heures et demie, à un mvriamètre et demi au nord-ouest, le rocher iioiumé Kddy-Slone. De loin nous le prîmes , comme Sborlland , pour un vaisseau à la voile. L'illusion éfoii d autant plus grande^ qu'il a à peu près la couleur des voiles d'un vaisseau^ cpidques arbustes en couronnoicnl la sommité,

Les terre< des Arsacides vis-à-vis de ce rocher sont escarpées e> recouvertes de gruadd^ arbres jusque sur leur sommet*

DE LA PllaOUSK, 215

Plusieurs feux allumés sur les montagnes nous avertirent de la j^résence des Sauvages.

Nos observations nous donnèrent pour gisement du cap Ntpcau 8 ' 49' 10" de lati»

tudesud> et 164'' ^6' 1/^" de longitude orien* taie.

Le rocher Eddy-Sfone est par 8** de latitude sud, et 1^4" . ) ' <ie longiUîde orient atr, et conséqnemment |)lns à l'est ducapNepeaa que ne i indique 6liO£tJand.

Nous mîmes en panne depuis deux heures «près minuit jusqu'au jour.

On apperçnt de bonne-heure les îles de la Trésorerie , à quatre niy i iani'Mres dans le nord -ouest quart nord; elles s mt à douze myriamètres^u nord -ouest d*Kddy-6tone.

Nous étions vers midi à un deuii-myriamètre de la pointe occidentale de l'île qui s'étend le plus loin vers l'ouest et qui est la

{>lus gr.-inde de ce petit groupe; elle a pour atifude sud 7^ 3^/', et pour longitude orientale 162'' 56' ^4'^

Ces îles sont au nombre de cinq à six et si rapprochées les une» des autres que de loin on cruii tjil qu'elles n'en [nruienl iju'une seule; c'est ce (jue crut le général Bougainv ilie , qui les apperçut dans l'ouest en passant dans le canal auquel il a donné son nom. L'Espérance n*en distingua que trois*, pour nous , nous en vîmes distinctement cinq , et peutêtre (jiie de plus près on en eût apperçu un plus grand nombre. Les monlap;ncs qui forment ces îles sont d'uqe éléFatiou moyenne

:2l6 VOYAGE A LA IIECIÏ^RCHE

et recouvertes de grands arbres dans près* qiie tous leurs points. Ce petit groupe occupe un espace d*envirou six nivvi a mètres de circonférence , dont les poinfes est et ouest s'étendent au large eu tormaut dps bas-fonds.

Après en avoir fait le tOur^ nous gouvernâmes au nord -nord -est p()nr aller recon-

noîlre !a partie occiilrntale de l'île de Bougainville. Ntuis éliDiis vers cin(| henre-^ du soir à peu de distance de son extrémit<i mériflionale, où nous voyions un groupe formé de dix ilôts f dont la plus grande étendue est de l'est à l'ouest. Couverts de grands arbres louHus à liavers lescpiels on voyoit sortir la sommité de (|uek|iies.palmiers , ces ilôts olfroient un aspect enchanteur. On re« xnarquolt entre eux » et tout près vers le sud^ quelques brisans qui rendent leur approche

péril !ense.

Deux pire ^iirs où nous distinguions beaucoup de naturels étuieut à la voile tt senibloieiit se diriger veit nous ; mais elles passèrent derrière Tilot le plus près de notrô vaisseau ^ et leur marche rapide nous les eut bien vite iai'. perdre de vue. Nous apperccvions biu" les bords de cei Ilot un groupe de dix naturels , et tout près d eux^ une piroguô sur le saMe : i!ls ne tirent aucunes dispositions pour la mettre à la mer ^ aBn de venir nous visiter. Comme la nuit approchoif , il raiiiil virer de bord , pour nous tenir au larp^

JKprèi mie pluie violente 4uinous iuoudc^

DE LA P£ilOLSE# 217

pendant la nnît , une forte hrnme nous cacha la terre et iie nous pei init de nous en approcher que (quelques heures après le lever QQ soleil.

Des récifs à fleur d'eau, dispersés dans un espace de quelques hectomètres, fârent ap-

perçus vers onze heures à deux niyriauiètres et demi de la cote^ et nous firent connoître ïe danger d'en approcher. Nous voyions les sommets des hautes montagnes de Tile do SoQgainville , qui perçoîcnt les nuages.

La terre s*euibruma de nouveau , et nous fûmes ()l)ligés d'à! f ejidre justju'aa 1 3 pour àui» vre la reconnois^ance de celte côte.

Nous avions le beau spectacle de hautes inontac[nes dont la pente s*adoucissoit pour venir former de grandes vallées et s'étendre ensuite en de vastes plaines où nous ne vîmes pourtant aucune apparence de culture : tout éloit couvert d'arbres jus(|n'a(ix soiuniilésles plus élevées, qui paroissoient avoir au moins deux mille quatre cents mètres d élévation perpendiculaire , et qui sembloient être à plus de quatre myriamclres dans rintéricur de Tîle.

Des feux sur les collines nous avertirent de la présence des naturels.

A un my riamètre et demi de la côte , vers onze heures et demie , nous étions dans la

pbis glande sécin ilc , lorstpie nous nous trouvâmes porlés sur un has-fojul (jnela vigie n'avoit point apperçu ; la mer étoit si peu profonde^qu^on distinguoit facilement le poisson

Sl8 VOYAGE A LA RECUEHCH£

■ sur la roche, et quelques pointesT qui s'éle- *79«* . voient plus que les autres , nous faisoient Juillet, crû ind re à cha quQ instant de voir notre vais-

seau s'y briser.

La sonde nous in(]i(jua alors nenf mèfres* de protondeur ,^t le canol qui i k tarda pasà aller sonder ce bas-fond dans diilërens points , ne trouva que six mètres et demi à une de ses extrémités, toujours fond de corail.

Nous lions trouvions ^^lors eni^a£:és dans le péril le pliis éniiuciit, environnés par- tout de bas-fonds où nous courions les risques de taire naufrage.

Des canots furent expédiés de chaque bord pour aller recoiuioître la profondeur de la nier sur ces roches on le moindre fond fui Irtnivé de six mètres de profondeur : une vague nu peu agitée eût pu nous y faire toucher et briser nos vaisseaux.

Ces roches , de même que les récifs de la Nouvelle-Calédonie, sotit le travail des polypes ; coninie ees rérifs , elles sont battes perpendiculairement, et tout près on ne trouva point de fond à deux cents mètres de profondeur. Ces écueils s*élevent comme autant de colonnes du fond de la mer: leuraccroissemeni progressif augmente de jour en jour le danger de la navigation dans ces parages.

Étant à midi par 6^ i3' ii^' de latitude sud , et t5^® 7' 5i" de longitude orientale,

nous mîmes en panne et nous y restâmes jusqu a deux heures.

DR I.A rKUOUSE. 219

Plujtieurs troncs d*arbres flottoientle long du bord. On trouva sar un de ceux que le« ^79>-

canof s apportèrent une erHaille fort ancienne qui démontroil (jne les hai)i(nn^ de l'île voisine ont des inst rumens bien tranchans; peutêtre leur reste-t-il encore quel(|t)es-unes des haches que leur apporta le général Bougain* - ville.

Nous dcrivinns insensiblement surnn basfond ; mais ou Tapperçut assez à tems pour l'éviter.

Les vigies avoîent ordre de redoubler d'attention et cependant nous nous trouvâmes

vers trois heures et dc^mie sur un aulre basfond (ju'il fallut franciiir eommele premier, aux risques de voir notre vaisseau se briser sur les roches : on y 1 rou va la même profondeur. La houlle avoit été très-forte aux acores de ce banc de corail.

Nf)tre position éluu t!' a, faut plus danp^ereuse cjue la uuil apf)ri)clioil et (]i>e ces hasiunds éloignés de la côte nous iaisoietil craindre d'eu rencontrer plus an large. Comment les éviter au milieu des ténèbres de la nuit? il falioit e enfler au hasard lû sûreté de notre navire. Nous mîmes en panne jusijirau jour, le cap au snd-onesi , et nous sondâmes fort souvent sans trouver fond.

L*Espérance fit vers trois heures après mi- 14. nuit des signaux qn4 donn'>rent une vivealerle ànolre boid. On cnit qu'ils iudiq noient quelque dnn«];er ; niaise'étoit seuicaienl pouriujus av ciijir qu'elle venoii de trouver fond à qua-

•«=sK trc-vingt- trois mètres de profondeur. Noii« *792- nous éloignâmes un peu de la côte, et au jour JuilJec. Dousla longeâmes de près. La cTiaîne de montagnes coniniençoit alors à s'abaisser.

QnrKjucs ilois qui se détaclI(^i(Ml^ de Tîle ' de Bougainville, étoient liés entre eux par des récifs sur lesquels nous Toyions la vague se briser; ce n'étoient pas les seuls endroits périlleux de cette côte; des roches cachées sous les eaux îV rnioicnt des bas^loncls suivoient la même direction. Ces bancs de corail étoient sans doute couverts de poisson , car nous voyions beaucoup d'oiseaux de mer y * chercher leur pâture.

Une pirogue montée par six nalnrcls étoit dern^^re les îlots l(\s plus près de notre vaisseau. Comme nous faisions route par uu bon venf , nous Vei^mies bien vite dépassée.

La partie de i*ile de Bougainville que nous appercevions , sembloit bien plus habitée que ce (]ne nous en avions vu jusqu'alors : de belles plantations de cocc f iers (|ui bordoienl le rivage ne nous laissoieut aucun doute sur sa grande population.

Etant à midi par 5^ 4V 12'^ de latitude sud , et i52® 3' 26" de longitude orientale, nous voyions l'île de Bougainville former, avec les llols qui l'environnent, une bnie de près de trois myriamètres d'étendue. Le gé- ^ néralavoitledesseind'allery mouiller; mais quelques bas-fonds apperçus dans diflërens points de son ouverlure et un banc de sal>le vers son fonUTen Uétour^ièrent.

f)B LA PivROUSB«. 221

Des terres fort basses termiaent Vile de Sougainville^ et nous ne tardâmes pas à appej ce\ uir le caual très-élroil tj^ui la scpare ue celle de Bouka.

Après nous être portés au large ^ uousres* tâmes en panne toute la nuit*

La chaleur du jour- avoit amoncelé la ma* tièrc du lonnerre au-dessus des liaulcs montagnes : (le (Vi'(}uens éclairs nous en faisoient appercevoir les sommets et la ibudre groa* doit avec un horrible fracas.

Pendant la nuit les courans nous araient porté plus de vingt minutes vers le nord.

Nous élioiis à tli.v heures du matin à un my* riamètre an nord de i'ile Ronka*, les vastes plantations de cocotiers qui eu bordent le rivage annonçoientune population nombreuse.

Une pirogue montée par neuf Sauvages se détacha de la côle et se dirigea vers nous. On mil aussitôt en panne pour les attendre; mais ils s'ariêtereut lor8(ju'ils lYuent à six cents mètres de notre vaisseau : ilsuous montroient leur ile et nous invitoient par dés signes à aller à terre. Il ny avoit dans cette pirogue que sept pagayeurs ; deux autres naturels sembloient t*( re charj^LS iinic|nement de vider Teau que leur apporluit la vague et d'observer nos mouvemens.

Un Sauvage parti seul de la côte sur uncatimarron, pagayoit aveela plus grande rapidité, et vint rejoiiulic la pirogue (pii se ieiiDil toujours au vent de nous : c'étoit un honnne

tort âgé et cependant encpxe très-robuste*

222 VOYAGE A LA RIXITI RCllE

— ' Après nous avoir observé pendant quelques '79*« minutes, il s'en retourna vers l'île anssî rapifuiliet. (I^ nienl qu'il étoit venu: on Teul pris pour un niessnp:pr expédié [)arles habit ans, (pii alloit leur taire le récit tie ce <jiril venoit de voir.

La pirogue nous quitta pour aller vers t'Espérance, une autre fort grande étoit déjà le long de son bord.

1V()U^ en voyions au loin une petite montre par cinq naturels, qui vinrent de l'arrière de notre vaisseau , dont ils se tinrent àdhviron cent mètres de distance i malgré toutes les invitations que nous leur fîmes de venir

à linrcl.

On n\\{ k l'ean une planche lestée avec des couteaux et des clonx , et Ton avoit aliaclié an bout d'un pelil bâton fiché vers son milieu im morceau d*éiotie écariate en forme de pavîllon.dansiVspoird'attîrerde plus près ces Sauvages : ils ne s'emparèrent [)oiirtant deces objets, (jiu* lorsqu'on eut coupé la corde qui les retenoit à uye moindre distance de notre frégatequ*ilsne vouloient s'en approcher. La vue du morceau d'étoffe répandit parmi eux la jniela pins vive;ilsnous le montrèrent aussitôt qu'ils s'en furent saisis ^ et ils nous en demandèrent d'autres avec instance.

On réussit enfin à les attirer tout près du vaisseau^ en leur jetant des mouchoirs , cpieU ques morceaux d'étoflè ronge et des bouteil* les vides: une de ces bouteilles s'élanl en partie remplie d'eau de mer, le Sativagc ipii la rc^ut croyant peut-cire qu'on lui envoyoit;

JUK I.A r/.ROtSE. 223

qneirjiie liqueur bonne à boire , fut trompé fort désagréablement en «'appercevant du ï?^»con 1 1 ni e ; nous regrefanies de n'avoir pu Ta- Juillet, verlii a fems de cette méprise.

Ces naturels connoissoient la voie des ^ échanges ; ils avoient bien soin de nous indiquer le prix qu'ils mettoient à leurs effefs.

Un très -bel arc nous fut vendu pour des mouchoirs qu'on leur avoit fait passer au bout d une corde: on reçut aussi des flèches. Comme ils ne nous voyoient point cette sorte d*arme, ils tâchoient de nous en faire sentir le prix , en nous montrant l'usage qu'ils en faisoienl.

Un des canon iers étant allé cberclier son violon, joua différens airs : nous vîmes avec plaisir qu'ils n'étoient pas insensibles k la musique: ils offrirent beaucoup de choses en échange pour obtenir cet instrument ; ils le demandoient en imitant avec une pagaye en gnise de violon les moiivemeris de notre mené trier. On croira facilement que leurs sollicitations furent inutiles : c*étoit le seul violon qui servoit à faire danser les gens de l'é» quipage , et la campagne étoit trop peu avancée, pour qu*on se privât d'nn instrnment qui prociiroit un exercice si uliie à la santé des gens de mer.

On combla tellement ces Sauvages de présens , qu'As firent lûenf ôt les plus grandes difliciiltés de donner leurs elTets en écl.ai]g(; des nôtres, et ils allioient souvent Tadresse à la mauvaise foi pour se les procurer. Le

2^4 VOYAGE A LA HKCHEXCIIC

I ■ camtiiândâiit désirant avoir un arc , ded >79^- mouchoirs rayés de rouge , couleur favo- JotlJet. Yite des Sauvages , en étoient le prix con-

^ vciui; on les leur donna tl avance , comptant

trop snr \v\iv bonne loi; d^s (jifils curent re^u cei> tuoucboirâ, iU ne voulûi eji r plus doa-* ner Tare , mais seulement des tiédies qu'oB refusa.

Ces natnî*els ont beaucoup de propension

à la gaieté. 71s prcnoient stnivcnf jv.aisir à répéter les mois tju'ils nous eniendoïc ni prononcer : la douceur de leur langage leur donnoit beaucoup de facilité pour y réussir.

Passionnés pour la munique y les airs vib ctbruyansavoient snrenx le plusgratid eOet.

Un des fn'î lciers j as>(v bon violon , joua sur ia double corde un air d tuic mesure précipitée; ils écoutèrent d'abord avec beaucoup d'attention , rélonnemenr étoit peint dans tous leurs traits : bientôt ils ne pftrent contenir leur joie ; divers mouvemens des bras (jui accotnpagnoienl parlai lernenl la mesure et une grande agitation de îoul le corps^étoient des marques non équivoques de leur sensibilité*

On ne perdoit pas de vue le désir qu'avoit

marnué le commandant d'avoir un arc : \m naturel eu promit un en échange d'im chapeau; mais dès qu'il eut le chapeau, il ne vou^ lut pins donner Tare.

La plupart des objets qu'on leur passoit étoient attachés au bout d'mie corde qu'ils ne se donnoient pas la peine de dclier , cai

BB LA PKROUSE. 225

ils a voient dans leur ceinture une coquine assez trancbantepourlacoupersur-le^ihanip. '79*- Comme nous étions bien fondés à ne plus l^^t^ nous fier a Jeiirs nromesses, un homme de " I équipage descendoit de J'arriére du vaisseau an moyen d une éciielle de corde, afinderece voir un arc pour un morceau d'étoffe rougCiorsqu'ons'apperçut qu'entraînés au nordouest par lescourans , nous i li onsdeja beaucoup trop prè^ de la côte. IS uus ne pouvions pl u s gom-erner no tre vais<ieau,à cause du calme, et il fallut aussitôt mettreune embarcation a la mer, pour le ramener sur bâbord. Le» Sauvages croyant sans doute que notre dessein étoit de courir sur eux, afin de le^ punir de leur mauvaise foi , s'enfuirent avec la pins grande rapidité vers leur île. Par reconnaissance peut-être de la patience avec laquelle nous nous étions laissés voler , ils ne cotïiinfrent aucun acte de trahison, comme ilslavoient fait i l'égard du vaisseau eue inontoit le général B(3ugaiûviUe, dans soa voyage autour du monde.

Quatre piroguescommoniquoientpendant tout ce temsavec l'Espérance : une de ces pirogues por toit quarante naturels , dont seize occupés à diriger sa marche , avoient chacun «ne pagaye ; les autres étoient des guerriers.

L'Espérance nous apprit que cette pirogus de guerre s'étoit tenue fortlong-temséloignée^ et qu'elle n'avoit pris le parti de s'approcher, qu'après que les petites pirogues lui eurent feu voir divers objets qu'elles avoient reçu«

L'ordre qnî resjnoil dans la distribution des ^>auvagea à bord de cette grande pirogue , indique qu'ils ont une tactique navale* Kntre deux pagayeurs placés sur les côtés ^ un guerrier étoit debout , tenant à la main un arc et de» flèches : des rangs intermédiaire» étoient composés de deux autres guerriers, et quelquefois de trois, qui avoient la tête tournée vers l'arrière de la pirogue^ a(in d'observer tous les mouvemens de ce côté , ài9^ posés aussi à combattre en fuyant; ces guer* riers n'avoient marque aucunes vues hostiles : ils avoient semblé trouver du plaisir à boire Teau-de-vie et le •vin qui leur avoient été donnés ^ ils ne mangèrent du lard salé, qu'avec une certaine répugnance.

Les Sauvages qui nous abordèrent avoient ■ d'excellentes dents-, car le biscuit le plus dur leur ayant c(é offert, il ne s*en trouva point qui put leur résister.

Ces insulaires avoîent-ils communiqué avec des Angloîs et des Espagnols? Un d'eux en montrant une flèche qu'il venoit d'attacher au bout d'une de nos cordes pour noua la faire passer, prononça bien dim ïjk i einent le mot anglois arrow , qui signiiietièche;ua autre en nous faisant signe d'aller à terre et nous la montrant^ prononça le mot tierra* L*Espérance nous dit que plusieurs avoient

Î renoncé le terme bouka,Vkfù\\x que le général tougainville a donné à leur île. Ce mot > qui dans la langue malaise est Texpression de la négation 9 et qui» lorsqu'on prononce longue

De la p£rous£« 327

la première syllabe, signifie ouvrir, est sans

doute im terme de leur langage qui semble avoir de I analogie avec le niaiais ; il en dif- JuiUti. tere cependant assez pour c|irnn homme de 1 enjnipage, qui parloit la langue malaise avec tacilitt;, ne pût les entendre.

Le prix qu'ils semblèrent attacber aux doux et aux divers effets de quincaillerie qu on leur donna , nous apprît qu'ils con- Boissoient lUsage du fer.

La c ouleur de leur peau est d'un noir peu tonre. Ces Sauvages sont dWtaaie moyen* ne ; ils étoient sans vêtemens, et leurs muscles très-prononcés aniionçoient laplus gran* de force t leur figure n'est rien mom^ qu'agréable ; mais elle est remplie d'expression. JIs ont la (rie iort grosse, le front large, de même que toute la face qui est trèsapplatie, particulièrement au-dessous du nez. Je menton épais et saillant, les fonesuu peu saillantes, le uez épaté, la bouche fort lai^e et les lèvres assez miaces.

Le befel, qui teint d'une couleur saneui* riolente leur grande bouche, ajoute encore à / la laideur de leur figure.

Leurs oreilles percées étoient ornées d'anneaux fort pesans iails de co(|uillages, dont le poids avoit contribué à leur grande dimension. Quelques-uns avoient des raies blanches et rouges tracées sur le corps : on ea remarquoit un dont les cheveux et le nex étoient saupoudrés d*une terre rongeâtre qui me parut de locrei quelques-uns ayoient

•^28 VOYAGE A I A RFCHERCHE

eBBMB des bracelets tissus des fibres de l'enveloppe 179a* du coco.

JuUku Leurs cheveux crépus et très-bien fournis j Foriîient nti grand volume, comme ceux, de plusieurs Papous^ que nous rencontrâmes par la suite.

Ils sont dans Tusage de s'épiler toutes les

Earties du corps ; on n*en avoiè tu qu*uQ , à ord de I Espérance , qui laissât croître sa barbe.

Tous avoient le bas -ventre serré duna corde ^ qui en faisoit plusieurs fois le tour, efe qui semnloit n'être destinée qu'à former lut point d^appni pour augmenter la force musculaire de celte partie. Un de ces naturels avoîf , aussi probablement dans le même dessein, le bras gauche lié dans trois points dif« férens sur le corps du muscle biceps : quelques morceaus de bois applatis , étoient suc la partie externe du même bras ^ pour sou* tenir TefTort de la corde.

Il paroît que ces vSauvages savent tirer do rare avec beaucou p d'adresse. Un d'eux avoit apporté à bord de l'Espérance un fou qu'il ▼enoit de tuer d'un coup de flèche ; on Te«« marqua au ventre de cet oiseau le trou de la flèche qui l'a voit percé.

Ces insulaires ont particulièrement tourné leur industrie du côté de la fabrication do leurs armes; elles sont travaillées avec beaucoup de soin. Nous admirâmes l'adresse avec laquelle ils avoiciil euduit crime résine la

corde de leurs arcs ^ de sorte qu w l'eût prise

DE LA PÉROLSE. ÎQp

«u premier coup-d'œil pour une corde de boyau; ellç étoit garnie vers le milieu d'é- ''79>*

corce de rotain, pour qu'elle s'usât moins, ^«SÛêê»en décochant leurs flèches, l.a moitié inférieure de ce» flèches est bien légère , puis* qu'elle est formée de la tige du sacchanm spontaneam ; Tautre moitié est faite d*ait Cois très-dur bien aiguisé : le point de fonction e^ arlistctnent ^arni d'environ trente tours de hianiens d'ccoicc de rotain , niusi que le bas delallècbe^ tout près de la partie <|ui Dorte sur la corde , pour en augmenter * la solidiré*

Leurs pirogues ^ faites de plusieurs plan*

elles réunies avec art , sont d'une forme élégante et très-propre à leur donner une marche rapide. Voyez pL 4^ »JiS' ^'

Aux approches de la nuit un courant , qui portoit au nord-nord-ouest,détermina un m- • fie marée qui imitoit assez Teffèt d'un ha»« fonds , pour tromper Toeil le pliis exercé : on y envoya sonder, et à cincpiante mètres de profondeur on ne trouva point de fond.

DeviolensxxNjps.^de tonnerre partoient ^ durant la nuit^ de nuages épaËi fixés sur les hautes montagnes^ tandis quenous nous dirî* gions vers le sud-sud -ouest pour tâcher de.

nous soutenir contre les courans.

Nous venions de terminer la reconnois* sance de la côte occidentale de deux îles, dont le général Bougainville aroit reconnu la partie oriualalc , ioisqull en fit la découverte*

23o VOYAGE A LA BECHEHCHE

La pointe la plus orientale et la pins sud *79»' de l'île de Bougain ville est par 7^4' So** de JoUku latitude sud, et i63** 18' 84" de longitude orientale.

Ha pointe nord , appelée pointe Laverdî, est par 5* 84' de latitude snd^ et sS2 ^ ii' de longitude orientale.

• Les banc.n de corail que nous trouvâmes au lar^e de l'île de Bougaiii\ il]e,sont par 6® 1 1' de latitude sud, et 162"^ 2' de longitude orien* tale« •

pointe noird-est de Tîle Bouka est par S* 5' 36" de latitude sud , et iS2^ 9* de longitude orientale.

ka variation de l'ai|G!;nille aimantée vers Test, après avoir diminué graduellement^ n'étoit plus que de 7 • |.

Les courans , le long de ces câtes, nous por*

• tèrent constamment au nord- ouest de 8^ à 10' par jour.

T.e therniouiètre ne s'éleva pas au-dessus de 22 ^ , ouoicpie nous tussions à peu de distance de l'équateun

lé- > Nous voyions au lever du soleil depuis le nord est, jusqu'au nord 22** 3o' est, à environ trois myriaaiètres de distance , luie île dpplatie à laquelle Carferet a donné le nom de Sir Charles Hardy, Klle est à cinq niyriamètres au nord-nord^ouest de l'île Bouka.

Vers une heure après midi ^ nous eûmes coniioissance du cap Saint-Geojge, au sudest de la Nouvelle-Irlande. II nous restoit à Touesi^^nord-ouest j éloigne d'environ ^atrô

D£ LA JPÉBOUSE. 33r

mvriamètres : sa position fnt déterminée par sssbbsbss

4'^ 54' .)o'' de latitude sud, et iio° de 179»* longitude orientale. JuiUau

Nous nous t jnmes auvent, en courant des bords pendant la nuit.

Dès que ie iour parut ^ nous nous dirigeâmes vers le havre Carteret, où nous ne de- ly. Vions pas tardera jpren (ire mouillage. Après avoir laissé l'Ile aux Marteaux à un deuiimyriamètre sur tribord^ nous gouvernâmes de manière à passer fort près des rochers Booby y laissant Viie Laig à bâbord , et nous arrivâmes ealrc l'île des Cocos et la Nouvelle-Irlande, où nous mouillâmes vers une heure et demie après uiidi^par soixantetrois mètres de profondeur, sur un fond de vase noire très-molle^ mâ^ée de sable calcaire. Nous étions à quatre cents mètres deTUe des Cocos.

Nous avions àundemi-myriamètrc tU^ distance à Touest 13*^ nord, la pointe nordouest de la Nouvelle* Irlande , et la pointe sud-est delà même terre, à la même distance au sud 3i ® est.

Le mileii de la passe du nord-ouest du havre Carteret nous^estoit à Toucst 10° nord.

Plus près de lliedes Cocos , seulement de cent mètres, nous eussions été comme dans le port le mieux fermé. On peut mouiller à «ne bien petite distance de terre, piiisqu'à vinM mil res du rivage , on trouve dix mitres de protoudeur, et dès qu'on s'en écarte ie tond augmente très-rapidement.

" Nous descendîmes sur l'île des Cocos, pour »792. V passer le reste du jour. Cette petiteîle, dont Juiliou }eg pointes les plus élevées n'ont pas plus de cent cinquante mètres de hauteur perpendiculaire au-dessus du niveau de la mer , est formée de pierres calcaires d'une grande blancheur. Soriie de dessous les eaux de la mer, le tems a peu altéré la forme des madrépores qui entrent dans sa composition ^ on les reconnoh jusque sur les roches les plus exposées aux injures de Tair : elle est terminée au sud esl et an nord-ouest par un basfond de la mt inc nature de pierre. Il y a entre elle et l'ileLaig» assez de profondeur vert le milieu, pour donner passage aux vaisseaux»

Comme il étoit tombé beaucoup de pluie pendant la nuit , du milieu des bois il s'éle-^ voit une si grande huniidiîr , qu'on voyoit à cbatfue instant s'y former des nuages : ces nuages, qui sortoient particulièrement des endroits les plus bas^ ressembloient au premier coup-d'œil à la fumée de quelques Feux allumés dans la forci , et des qu'ils a voient atteint une ns>ez erriiufr éL'va t ion ponréprouver l'eilèi du courant d'air, ils ne tardaient pas à disparoître.

De grands arbres toujours verts cciuvroient Vile des Cocos ; leurs racines enfoncées entre les pierres calcaires trouvoient bien pcn de terre végétale, et ces arluTS n'en noissoient pas avec moins de vigueur, a cause de la.

grande fraîcheur de ces lieux. C'étoit un charmant spectacle de voirie bel arbre cooiitt

Scyus le nom de barringtonia speciosa attiré aesBasB

Ear ThunMdité , étendre borizontalement ses ^79^ ranches foil loin au-dessus des eaux de la mer. Diverses espèces de figuiers croissoient sur cette île* Nous nous attendions à y trouver une grande quantité de cocotiers; c'étoit même luier des raisons qui nous avoient fait préférer ce mouillage à plusieurs autres peu éloignés : il nous fut cepeuclanf (lifficile de nous y procurer seulement une douzaine de noix de cocos.

Nous vîmes avec peine^qne parmi les gena de l'équipage , qui étoient descendus à terre pour couper du bois, quelques-uns s'étoîent

fîeimis d'abattre des cocotiers pour en avoir PS fruitsrils recherchoient avec soin les jeunes teui lies de la sommité de Tarbre qui sont ^ fort tendres; elles étoient un mets très-agréable à des personnes oui vivoient depuis longtems de viandes salées. Si nous les eussions laissés faire, il ne fût pas resté un seul cocotier sur l'île., et ce mouillage eût été privé^ peut-être pour jamais ^ de ces ressources si agréables aux navigateurs.

La nuit nous prit au milieu des bois , et nous eu nu s le charmant spectacle d'une prodie;ieuî>e quantité de vers luisans qui répandoient en volant une lumière scintillante dont nous étions plus éblouis qn*éclairés«

C'étoit rheure a laquelle l'espèce de crabe appelé cancer ruricola sortoit des trous qu'il s'étoit creusé. Nous mîmes le pied sur pluâieurs de ces crabes > en rejoignant le lieu où

^34 VOYAGE A LA HECHERCHE

la chaloupe nous atfendoit^ et avant de savoir quel animal nous avions foulé aux pieds plusieurs personnes de la troupe , craignirent

que ce ne fut quelque bête vénimeuse.

Je visit ai le lendemain la partie sud-est de l'île des Cocos ; différentes lianes m'empêchèrent de pénétrer bien avant dans ces forêts.

Diverses espèces ^ejoidendrum ornoient lesplus çros troncs d'arores, et croissoient au inilieu ^un ^rand nombre de fougères également parasites.

On voyoit iiotler le long de la côte les fruits de diverses espèces de paruùmus ^ du barringtofiia speciosa et de Vneritiera , dont les arbres avançoient leurs branches et même le ur troue d'une manière très - remarcjuable au-dessus des eaux de la mer.

Deux hommes deréquipage^ qui m'avoient suivi,vîrent un caïman tout près du rivage à rextrémitë sud^est de l'île des Cocos. Je ne crois pas que cette espèce d'animal y soiL bien répandue; car pendant tout le t( nis de uotre mouillage ; li n'arriva aucun accident à un grand nombre de personnes qui se baignèrent très-souvent.

Je remarquai vers la partie orientale de cette petite lie, plusieurs espèces de nautiles disséminées au milieu delà prodigieusequanlité de lithophites qui entrent dans sa composition.

Nous étions étonnés de Tabondance et de la continuité des pluies^ c'étoit un torrent ^leau iicdc qui couioit sans cesse^etquipour-

tant ne nous empécboit pas de visiter les en-

viroDS du mouillage.

Je retournai plusieurs jours de suite sur l'île aux cocos et sur Tîle Laig.

Il étoit bien étonnant d'y rencontrer une aussi grande Quantité dlnsectes de formes et de oduleurs aiffêrentes , dont les pluies ne sembloieiit pas diminuer l'activité. C'étoient pour la plupart des coléoptères , qu'il étoit ditticile d'attraper. Les espèces les plus variées appartenoient au genre cicindela fabr.

Nous avions le beau spectacle de diverses espèces de figuiers, du sommet desquels pendoient un grand nombre de radicules,qui alloient s'implanter dans la terre, pour donner naissance à autant de difTérens troncs.

Le palmier cycas circinalis est très*mul« tîplié dans les bas-fonds, à l'ombre des grands arbres. Nous vîmes tout au près, un abri fraicbement construit de branchages , ou des Sauvages éloient venu se reposer. On y appercevoit encore les restes du repas qu'ils avoient fait avec des fruits de cycas^ dont les amandes mangées sans préparation sont nn puissant x oinilii', comme l'éprouvèrent plusieurs personnes de l'équipage; mais les; Sauvages les avoient fait griller et nous remarquâmes les traces du feu sur un grand nombre de leurs enveloppes.

L'amande que renferme le fruit du çycas, circinalis est Irès-amère*, les babitans des lWolu(|ues savent en 1 irer nn meilleur parti, que ceux de laNouvelie^lrlanjije^ comme ')'a\

336 VOTAGE A LA BECHERCHE

en occasion de l'observer vers la lin de ce

macération lui enlevoit ses qualités nuisibles ; ce procédé peut aussi réussir à l*égard de beaucoup d*autres fniîts , et d*un grand

nombre de racines, (ju'on peut tle cette mari irre Faire servir à fa nourriture des auimauxy ettnêmedei bomme.

Od voyoit par terre beaucoup de fruits decycas auxquels les Sauvages n'ayoient point toucbé; leur enveloppe succulente (jni répaiulûii une odeur de pomme très-agréable, confient assez de parties fermentai ives pour donner , lorsqu'on les met dans Teau , une bonne liqueur spirituense : ces fruits y sont abondans et peuvent être utiles aux naviga-^ teurs.

Parmi les grands arbres qui croissent sur* rîle des Cocos, je vis avec surprise une nouvelle espèce d*arec dont le tronc ^ qnis'éleyoit à plus de trente«*six mètres^ avoit pour toute épaisseur deux tiers de décimètre. Il étoit diUicile de concevoir comment un arbre aussi Irele en apparence, pouvoit se soutenir à une si grande élévation; mais i'étonncment cessa »iorsqtt*on voulut en abattre un: son bois étoit d'une si grande dureté, qu'il résista quelque tenis aux coups redoublés do la hacl)e. Une grande (jnanlité de snblauce amilacée , soii<î la (nrnie de moelle, en ocrupoit le centre^xomme c'est le propre de beaucoup d'autres arbres de la même famille.'cette moëlie âtée du tronc ^ iaissoit voir un cy-

voyage. L'expérience leur

DE LA PEROUSC. 287

lindredont le boûn'âvoit pas plus crun centimètre d'épaisseur ; ce bois est d*un beau noir» Les fruits de cette nouyelle espèce d*a* rec sont d*aiie couleur rouge ; ils ne sont guère plus gros qu'une olive ordinaire,. et ils ont à peu près la me me forme.

Le caryota urens étoit un des grands ar** fcres de ces forêts. Ob voyoit au nombre des arbustes,plusienrs e»çhiieéàedmcaena. J'admirai parmi les grands arbres un solarium , le plus élevé sans doute des espèces de ce genre; celles qui sont connues jusqu'à présent des botanistes^ n étant que des herbes ou de foibles arbustes : les feuilles de celui-ci •ont ovales, dures et très-lisses.

Le bois de tek, tectona grandis , ce bel arbre si précieux pour la construction des vaisseaux , croît au havre Carteret. J'y vis encore diverses espèces de guetêarda et une espèce nouvelle à'hemaruua.

Les mousses et les fougères étoîent trèsmullipliécs et croissoieiU^avec la plus grande vigueur, dans ces lieux humides.

La côte occidentale de Tile des Cocos est escarpée, et s'élève très*baut sur la pleine mer* Les pierres calcaires qui la composent y sont fort exposées aux injures du tems ; aussi s'uboulenl-elles avec facilité. J'y trouvai ie muscadier que liiunphius a décrit sous la dénomination de nuyrhtica mas ( Rumpkm jimb., vol. 2 , tab. S )• Le fruit étoit encore peu avancé. Il est plus allongé que dans Tespice cultivée.

238 VOTACE A LA RECHERCHE

Sans doute quelque Sauvage avoil péri aa

milieu de ces rochers , car j'y trouvai un syuelète liiuiiaiii presqu entier.

Tout près de-là étoit un emplaceraent oà eevoyoient les traces d'un feu qu'a voient al*» lumé les naturels qui abordent à cette côte.

Les pluies continuelles du havre Carteret y ont rendu quelques espèces (Taraignées fort industrieuses : on en Veut qui se sont fa* briquées d'e;Kcellen$ abris au milieu de leuc toile : c'est un tissu très-serré de la forme d'un cornet de papier de deux centimètres de haut, sur un demi-centimètre de large par le bas, ayant la pointe élevée et un peu inclinée vers le sud -est, afin que les vents régnans aient moins de prise sur cette petite habita*tion* La pluie glisse le long de cette espèce de c6ne , sans pouvoir y entrer , et ne peut l'affaisser , parce qu'il est tendu de tous cAtés par des fils attachés aux branches voisines.

L'araignée, parfaitement à ra[)ri dans cette maison^ n'en sort que pour saisir les insectes qui viennent se jeter dans ses filets.

Une autre araignée, moins filénse que la première, se préserve de la pluie , en se met* tant sons une poi lion de feuille pliée de formeàpeu près conique, (qu'elle à placée au nû* lieu de sa toile : tout est combiné pour don-* ner de la solidité à cette demeure j la pointe un peu inclinée , est opposée aux vents de Sud-est, pour souffrir moins de leur impulsion.

La nature a tout fait pour d'autres espèces d'araignées j qui sont recouvertes d'une peau

irès-dure^ef aussi hiissante que si elles étoient «ssbsmb enduites du pins beau vernis. Celles-ci ne '79** soutient point des grandes pluies auxquelles JuiUeu elles sont constammeat exposées ^ et elles attendent patiemment au milieu de leur toile »

que quelqu'insecte vienne s'y faire prendre.

Je reconnus parmi quelques-unes de ces araignées , dont le corps étoit terminé par des pointes ^ Xaraaea acuUata et Varanea spinosa.

L'île Laigy beaucoup plus petite que celle

des Cocos , offre peu de productions différentes ; ses terres , beaucoup moins élevées , sont lie la nie me nature.

Les montagnes escarpées de la Nouvelle- Irlande^ qui bordent le navre Carteret » sont au moins trois fois plus hautes que celles de Tîledes Cocos. On voit de même, jusque sur leur sommité, les productions marines dont elles sont en partie composées.

Je fus le 33 sur les terres de la Nouvelle* A Irlande au nord-nord-ouest du mouillage , vers le lieu ou notre eau avoit été faite* Le cnuraîU (jui la donnoit ne se montroit que très-près de la mer. Plus ]f)in , dans Tintérieur des terres^ on voyoit les traces d'un torrent et de tems en tems le long de ces traces des cavités remplies d'eau , qui ^ se filtrant à travers les sables , alloit grossir le petit ruisseau de Taiguade. Après wiw liciue de marche le long de ses bords, nous le vîmes former une jolie cascade, et se précipiter du haut d'un jcocher calcaire où l'on remarquoit de vastes

groKes qui servoient de retraite à de grandes chauve-souiis de Tespèce appelée vesper^ tilio vampyms.

Quelques pieds de Tarbre i pain sauTaga croissoient dans* ces lieux.

,TV'(()is étoniié k une époque où le havre Carteret étoit inondé de pluies continuelles y nous ne vissions que les traces du torrent et point d'eau dans son lit ; mais il me sembla que les pluies ne s'étendoient pas assez avant dans les terres , pour le remplir : il étojt aisé de s'en coiiv aiiicre par la sérénité du ciel vers le sud-ouest, tandis que la pluie tomboit sans relâche au mouillage* Le havre Carteret forme une espèce de bassin, où les nuages chargés d'eau • après avoir franchi les hautes montagnes de la Nouvelle-Irlande , éprouvent lui calme qui cinpt che Tair de les soutenir 3 de-là résultent des pluies ahondan* tes» qui doivent ôter aux navigateurs toute , envie d'aller y mouiller.

Parmi les petites plantes qui croissoient à l*ombre des forets , on remarquoi t plusieurs espèces de procris.

Outre le muscadier dont j'ai déjà parM , la nature a encore donné aux habltans de la Nouvelle-Irlande j l'espèce de poivrier connu des botanistes sous le nom de piper cubebe.

Je le vis dans un espace iorL étendu^ garnir tous le s pieds des grands arbres.

Notre canot fut envoyé à la pèche à environ un myriamètre dans le sud-est sur la côte de la Nouvelle-Irlande. On y vit quel--

D£ LA P^KOUSE. 241

qiies cases nouvellement constrnifcf? avec beaucoup d'art par les Saiiva£;e.'; : ceux-ci ne s'étoieut pas contentés , pour leur repas , des fruits grillés du çycas circinalis. On apperceToit encore tout près de ces habitations les débris des coquiHages qu'ils avoient mandés»

Le couiniandant éloit venu au havre Carteret dans le dessein d'y séjourner au moins €)uinze jours ^ mais l'abondance des pluies le délermina a quitter ce mouillage beaucoup plutôt. *

On avoit mis la pins grande activité dam

l'approvisionnement du bois et de l'eau dont nous avions besoin, et nous Rraes le 54 nii inatiu tous les prépératils pour mettre à la voile.

L'eau qu*on avoit prise au havre Carteret étoit fort bonne , et on se l'étoit procurée

avec beaucoup de iacilité. Il fut aise de la conduire jus(ju*à la chalonpe an moyen d'anges de bois : on n'eut d'autre peine que de la puiser à un mètre plus bas que le canal*

On prit le bois sur riie des Cocos > et le transport en fut d'autant plus facile que le canot pouvoit approciier jusque sur les bords du rivage. Il est bon de remarquer que le bois qu*on fit au havre Carteret remplit no-> tre vaisseau d*une prodigieuse quantité de scorpions.ef d*un grand nombre de scolopendres de l'espèce appelée scolopendra morsi^ tans. Ces inseefes ne laissèrent pas que de nous être fort incommodes.

On avoit en vaÎA dressé les tentes de rob-* 1/ 16

343 VOYAGE A LA RECHERCHr.

semtoire sur Tile des Cocos » les pluies cm»

»7î»** tiniielles n*avoîent pas permis de faire une Juillet, seule observation : il est difficile de se former iino idée de l'abondance de ces pluies; c/étoit un torrentquis'épancboit presque sans interruption.

Le thermomètre observé à midi pendant tout le tems du mouillage, yaria de 19** à 21 et le bnromètre ne \ana <^ue de 28?

Lepuinl de notre mouillage fut déterminé par 4 " 48' 10" de latitude sud , et i5o • ai' 40'' de longitude orientale.

' Ce havre ne nous procura aucuns raffraichissemens ; la pêche n'y fut point henrense.

Les marées ne s*y firent senlir tprune tois par jour et ne s*élevèrent qu'à environ deux mètres»

^£ LA. PKROUSS. ^243

CHAPITJaE VIL

Départ du havre Carteret. L^Espérance ' perd une ancre à la sortie de ce mouillage, Vassage par le canal de Saint" Creorge. Tue des îles Portland. Diver^ ses entrevues avec les Sauvages des îles fie î* Amirauté* Leur costume bisarre. Despotisme des chefs. Piro<rues, Eton^ nante rapidité de leur mxirche. Vue des îles Herniites. Leurs habitans. Vue de l'Ech 7 q nier. Ile nouvelle^ Trombe. Vue de la NouveUe-Guinée. Passage par le détroit de Pitt. Singuliers effets (les ma* rées. Ravages du scorbut. Mouillage à Amboine.

u 8 appareillâmes du havre Carteret le 24 vers onze heures du matin et nous pro* filâmes d'unebrise foible de snd-*estpour sortir par, l'ouverture du nord-ouest entre Tîle des Cocos çt la Nouvelle-Irlande.

Les courans nom portoient à rouest-nordou^t j et à midi nous étions déjà à im mf^

344 VOTAGE A LA RECHERCHE

riamètre dans Touest- sud -ouest de notre

nioui liage.

L'Espér.'Ulce ne leva pas l'ancre assex prompt emeiit pour proiiler de la brise 3 le calme survint presqu'aussitàl quelle eut déployé ses voiles', et les courans la firent dériver vers les brisans qu'on apperçoif à tribord, ensoitanl du liavreâllui lallut jeter une ancre en atfendnnl le vent qui devoit la tirer de cette dangereuse position.

Nous mîmes à la cape dans IVspoir qu'elle ne tarderoit pas à nous rejrnndre; mais il* étoit quatre heures et demie avant quecettô frégate eût ratrappé notre vaisseau. I.e capitaine nous apprit alors qu'ils avoieut pensé se perdre à l'ouverture du havre que nous quittions* Forcés par les courans de mouiller sur un fond de corail , le cable avoit été coupé par la ruche, à Tinstant où s'cleva la petite brise de sud -est qui les éloigna des écueils. TIs 8*en éi oient approcliés de trop près pour jeter utilement une seconde ^ncre; cependant cette frégate en fut quitte pour la perte d*une ancre ét de dix -sept mètres de cable.

Noire position nous mit à portée de voir que le canal de Saint-George n'a pas plus de "Six à sept myriamètres de Jargeui: à son extrémité méridionale. 11 paroît qbe Tobscuritë dii ciel aVoit'induit en eri^etrr Carteret, lorstjïi'il pensa cjn'il avoit une étendue presque double de celle-ci.

~ Nous étions à la cape pendant la nuit , oll

DE LA PKROUSR* 24^

les courans nous portoient dans le canal de ssasssss

Saint -George avec assez de rapklilc pour * >79^nous faire faire plus d ua demi-niyriamèue de chemin par heure.

Vers une heure après minuit Txle de Man aS.

nous restoit 4 l*ouest*8ud-ouest , à un demi* jnyriamètre de distance.

Une brume fort épaisse nous c fichai , tout le

J'onr, les hautes inontagues de la Nouvelle- Irlande; seulement quelques sommets se déoouvroient de tems eu tenjs , et nous voyions Ters le centre de Tile des montagnes de deux inille mètres au moins d'élévation perpt'ndiculaire. On apperccvoit de grands arbres jusque sur les cimes les plus élevées.

On mit à la cape dès quatre heures après midi , afin de rêtonnoître le lendemain 111e de Sandwich ; mais les courans nous portè« rent pendant la nuit avec tant de rapidité, qiîVi la pointe du jour, au inornent où l'on ^ . dépioyoitles voiles, nous fûmes bien étonnés de nous trouver à environ quatre cents mètres de distance de cette ile.Xa vigie som« meilloit probablement, carellencnousavertit point cpie les conrai s nous portoient sur cette côte cjui, à une anssi i^rande proximité, ne nous offrit heureusemeut aucun danger..

L'île de Sandwich a peu d élévation ; elle est couverte d'arbres comme la NouveUe*Ir* lande ; quelques vieux troncs , après avoir perdu une partie de leurs branches, se mou* troient épars ça et là sur les monticules* Chargés de Uanes et de plantes parasites «

24^ VOYAGE A LA BECHERCHE

ils ressembloient à autant de colonnes ornées 179^ de guirlandes et ajoutoient beaucoup à Tas- ^"^ï- pect |)iii()re8uue de cette île cbarmante.

T.A Nonvelle-Trlande, vis-à-vis de Tile de Sandwich , offre également des terraim peu élevés. On y voit sortir du milieu d'une vaste plaine quelques monticules de quatre a cinq cents m&tres de hauteur perpendiculaire.

L'île de Maiidwich est ter-minée an nordonesl par plusieurs pointes qui Forment autant de hachures avancées dans la mer : on en distingua cinq principales ; une d*entre elles a vers sa base une montagne en forme de pic, et c'est le point le plus élevé de toute l'île, t^uoicju'elie n'ait pas plus de quatre à cinq cenis mètres d'élévation perpendiculaire \ elle est conséquemmentl^eancoup moins liaute que ne Tindique Cart eret. La pureté du ciel et le peu de distance où nous nous trouvions de cette petite mont^îgne noiis mcUuit à portée de juger de son élévation.

Quelques cases à Tonibre des forêts de co« cotiers nous faisoient espérer une entrevue avec les habitans de Hle de Sandwich ; mais il étoit sans doute trop matin pour que ces Sauvages vinssent no us visiter, car nou^ n'en vîmes pas nu.

La pointe ia plus occidentale de cette Ile est par 1^ So* 26 " de latitude sud , et 148 • 29' iS" de longitude orientale. Elle a trois myriamètres dans sa plus grande longueur de Test -sud-est à Ibuest-nord -ouest.

' Oa remarqua à sa pointe occidentale

DE LA PÊROUSE. 347

im Slot que Carteret n*avoit pas apperçu* Dix jours venoient de s*écouler sans que nous eussions pu observer le passage du soleil

au Méridieo; mais le 26 de juilierla latitude que nous eûmes a midi de 2*^ 5o' 29'^ sud, étant par 148** 16' io" de longilude orientale , nous mit à portée de déterminer la position de la pointe nord ^ et la plus occidentale de la Nouvelle-Irlande , par 2 ^ 44' 3o'' de latitude siul , et 14^" i 1' 3o" de longitude orientale. \ /obscurité du ciel avoit induit en erreur Carleret^ qui l'a voit indiquée plus de deux myriamètres plus loin vers le nord*

Nous étions vers quatre heures du soir à environ irois kilomètres de distance d*mi grand noiiibre d'ilots situés à Tonverture du canal qui sépare la Nouvelle- Irlande de la Nouvelle-Hanovre, et nous vîmes que le passade entre ces deux îles étoit fermé par des récifs.

La Nouvelle-Irlande est terminée par des

terres basses.

La Nouvelle-Hanovre offre vers le iiordouest un terrain applati , tandis que son centre est occupé par de très-hautes montagnes dont la chaîne s'étend vers le sud-est»

Nous eûmes connoissance le 27 au matin , des îles Portland, que nous rangeauies de très- près. Elles forment un groupe composé de sept îlots^ qui^ dans la direction de i*esC à Pouest 9 occupent un espace d'un myriamètre et demi d*étendue. Ils sont très - ap- |ji*ilis, couverts de grands aiures, et on les

348 VOYAG£ A LA BECHRRCHE

TOvoit liés entre eux par des récifs et des bancs de sable.

Ces îlots sont par 3 ° 89' 44^' de latitude sud , et 147 ^ iS' de longitude orientale.

Nous continuions à diriger notre route vers les îles de i'A iiiiiaulé , où lecommodoi a lîunîer, d'après le rapport de deux capitaines fra niçois , avoit cru appercevoir des dchris delamalheureuseexpédition de la Péroné se^ et nous nous portâmes vers l'ile la plus méridionale de ce petit Archipel. Comme Ul plupart des îles des mers du Sud, celle-ci est bordée de récils peu distans du rivage.

Une ligne de cent mètres de longueur M nous indiqua point de fond , quoiaue nous fussions qu'à deux kilomètres de la terre.

Nous voyions vers le sud-ouest quelques pirogues cjui longeoient la cote entre les récifs , et aucune ne parut tentée de les fran* chir pour venir vers nous. On distinguoit aussi quelques groupes de Sauvages qui se tenoient sur les pointes de terre les plus avancées , atin de mieux jouir du spectacle que leur olfroient nos vaisseaux.

Lu grand arbre porté sur les brisans fut d'abord pris par quelques-uns de nous pour des débris de navire; mais les branches et les racines qu'on appercut distinctement , ne .

laissèreol aucun doute que ce ne fut ua arbre détaché de la côte.

Le commandant envoya un oibcier à bord de TEspérance pour se coneerfer avec le capitaine sur les rechercbes qu'il nous falloit

faire aux île» de rAmirauté , d'après les ren- • seignemens qui uons avoient été remis au . '79^* Cap de BoDDe-Espérance.

La nuit vint, nous la passâmes à louvoyer pour nous soutenir contre les courans.

Le capitaine Huon se rendit le lendemaia ^ matin auprès du général. Il fut décidé que nous irions visiter l'tle qu'on appercevoit à Test-nord-est de celle que nous venions de longer. En effet, d'après une des dépositions qui avoient été remises au commandant de l'expédition , c*étoit à Tile la plus orientale

au'avoient été apperçus des Sauvages vêtus 'babils d'uniforme de la marine firançoise* Nous étions vers le milieu du jour à un demimyriamètre de distance de cette île , lors- , que nous vîmes des naturels s'avancer vers ies bords de la mer. Quelques cases se mon* troient à travers les cocotiers. D'autres insulaires ne tardèrent pa^ à paroitre sur ta pointe sud-est ; leur nombre croissoit à mesure que nous nous avancions vers eux. (Quelques pirogues reposoient à sec sur le sable , et nous espérions en voir lancer quelques-unes à Teau pour venir vers nous ; mais les naturels ne firent aucunes dispositions pour s'appiocher.Comme le général ciésiroit avoiravec eux une entrevue, nous allclmes nous met- • tre sous le vent de Tîle , où nous ne trouvâmes qu'un bien foible abri, car elle a peu d'étendue* Les Sauvages parfirent en foule j les uns coiiroientle long du rivage, d'autres les yiiux iués vers nos YsiÀi>i>eaux j uuus invi-

^So VOYAGE A LA RECHERCHE

toîent par signes a descendre à lerre : Ieur$ cris étoieût l'expression de la joie. Quelquesuns lancèrent à la mer une pirogue; ils hésitèrent pendant quelque tems à venir près de Dof re vaisseau; mais comme TEspérance étoit plus au vent , ils se dirigèrent vers elle. Cette petite pirogue étoit à oalancier , et portoit sept naturels qui retournèrent à terre près* que snr-Ie-cbamp.

A une heure et demie on mit en panne , et l'on expédia de chaque vaisseau un canot avec cliflTérens objets qui dévoient être distribués aux habitans de celte petite ile. Tandis que ces canots s'en approcfaoient le plus possible f les frégates se tenoient à portée de les protéger en cas d*attaque de la part des Sauvages j car la perfidie des habilaiis du ^ud des îles deTAmiranté à Tégard de (]arleret, nous laissoit des inquiétudes dur les intentions de ceux-ci. Les Sauvages , dit ce voyageur, Tavoient assailli par deux fois à coups de flèches^ malgré tous les témoignages d'amitid qu'il leur avoit prodigué, lorsqu'en septembre 1767, il reconnut la partie méridionale ^e cet Archipel.

Nous voyions cette île cultivée jusqu'au sommet/ Divers terraios palissades nous firent penser que le droit de propriété des terres est connu de ses habitans. L'île dans son entier présente la forme d'une pet il e montagne assez arrondie, dont le pied est garni de belles plantations decocotiers , tandis que les lieux élevésparoissent destinésàlacuiture

BE LA P£ROUS£. uSl

de diverses racines qui servent aussi à la nourriture des habitâns.

Les canots parvenus à cent mètres de la côte , ne trouvèrent point de fond avec une lisne de soixante-six mètres : les récifs dont elle esl boi dée leseuipcchèrcnt de s'en approcher davantae^e.

Un grand nombre de naturels s'avancèrent de ce côté; on en voyoit déjà plus de cent ^cinquante qui employoient toutes sortes de moyens pour nous engager à aborder sur leur île; mais les récifs é toi eut un obstacle c|ue nous ne pouvions franchir. Ces insulaires nous ayant jeté quelques cocos ^ ils firent succéder l'étonnement à la joje la plus vive , en voyant avec auelle facilité on les ouvroit au moyen d'une hache.

Un Sauvajî;e distingué des autres par un doublr rang de petits coquillages dont il a voit: le front orné^ paroissoit jouir de beaucoup d'autorité* Il ordonna à un des naturels de se fêter à Teau pour* nous apporter quelques noix de cocos. La crainte de s'approcher à la nage et sans défense, de personnes dont il ne connoissoît point les .intentions ^ lit hésiter Un moment cet insulaire; mais le chef , pen accoutumé sans doute à trouver de la résistance à ses volontés > ne lui permitpasde réfléchir; des coups de bâloacju'ii lui donna lui-même sur le ventre suivirent He pr.^^s ses ordres^ et il fallut obéir sur-le-champ. Nous ne nous attendions pas à voir 1 raiter ainsi l'homme au milieu d'une peuplade qui nous

353 VOYAGE A LA BECHERCHE

' " ' ■ — avait semHr si voisine de Véiai de nafiirer >792* Ou dof na à ce i^auvage^ pour le consoler p juiUet. quelques morceaux d*é(oflè rouge , des clous et lin couf eau « qu'il reçut avec la plus grande joie. Dès (|iril tut rendu siir l'ile, la curiosité ras8enil)la tous les auires autour de lui; cliacun voulut avoir part à nos présens; des pirogues furent aussitôt lancées à la mer :

Deaucoup d'autres naturels s'avancèrent à la nage , et dans peu , il y avoit un grand concours au ion r de nos canot s. Nu as étions étonnés (jue Ja (orce du ressac , et celle de la vague sur les brisans^ne les eussent pas retenus sur 111e.

Un autre chef qu'on distingnoit aux mê* mesomemens que portoit celui dont j'ai déjà

Earlé , se fît aussi remarcjuer par les coups de âton qu'il distiibuuii à plusieurs de ceux à qui il donnoit des ordres.

Ces insulaires > qui témoignèrent la plus

Srande foie à la vue de nos cTons et sur-tout e nos haches, eurent de la peine à sentir tout le prix de nos couteaux. D*abord ils exigeoient qu'on les fermât avant de les a( cpp- 1er; mais toutes leurs craintes furent biea vîte banies » et ils l^s reçurent aussi bien ouverts que fermés. Nous eûmes deces habîtans (juelques zagaies ai aiccs d'un morceau de verre volcanique taillé en pointe et bien tranchant sur les bords. Ils nous donnèrent aussi des peignes à trois dents fort écartées les unes des autres , des bracelets bien pesans taillés dans un gros coquillage^ et d'autres

DR LA. PKROUSK

Inracelets formés de petij^s buccins enfilé par une corde , dont la force égaloit celle du meil* leur chanvre.

• Ces Sauvages r('pe?toient souvent le mot captdle j en deiuaudant nos objets d*échau«

fe. 1 i nous parut qu'ils appeloieat de cse nom 5 fer qu*ils préféroient à tout ce.que noua pouvions leur offrir.

' Comme les nalnrels de iRoiika, ils répétoieiit avec beaucoup de justesse les mots Irançois qu'ils entendoient prononcer, s Une de leurs pirogues fut ponssëe par la Tagne sur un de nos canots. £lle y reçut qiieli]iie dommage ; mais aussitôt un de nos xameurs la retint pour lui faire évilcr un second choc, et un des chefs se méprenant sur nos intentions, avertit les pagayeurs dont la plupart abandonnèrent précipitanunent la pif * rogué en se jetant à la nage pour regagner Vile ; mais ils revinrent pres(|ue sur-le-champ de leur erreur, et la contiance se rétablit^

Les feouaes se tenoient à l'écart à peu de distance, sous les, cocotiers; elle^ a voient pour tout vêtement un morceau de natte autour de la ceinture.

' Les hommes étoknt empressés de se rendre près de nos canots : les uns nageoient eu montrant les cocos qu'ils apportoient, iïsni^ très sembloient. attirés par la simple curiosi* té; mais on 8*apperçut bien vite que la eu* .riositc n'éloit pas leur seule passion , ilsmî* renrt toute leur adresse à s'emparer de nos et-

£eU* Llmpimité augmenta le.ur audace j et

a54 VOYAGE A LA HECHERCHE

^Bssssssss. lorsqu'ils mancjuoient lent coap^ ils ne pef^ doient point courage , et ils ne tardaient pip Juillet, à se jeter Sur quelqu'autre objet.

Un de ces voleurs venoit de se saisir d'uii couteau ; mais il fut pris sur le fail , cl on Tempêcha de remporter : le défaut de suor cès ne fut pas capable de le faire renoncer à * son entreprise; il ne perdit rien à avoir dif«* féré.Un pavillon où dominoit la couleur rouge, a voit atliie ses regards : il trouva le moyen de s>n emparer, et on ne Tapperçut que lorsqu*il étoit déjà loin du canota et {ôèi d'aborder à son île.

Un miroir ayant été donné à un de ces Sauvages, il s'y regarda avec surprise et rté tarda pas a le casser, espérant sans doute retrouver dans le verre la îorme des objets qu*il venoit d'appercevoir.

Ces insulaires ont la peau d*un noir pett fonct'; leur physionomie est agréable et dif» fere peu de celle des Européens. Nés sous un beau ciel dans une île fertile, ils semblent heureux, si Ton en juge par l'air de satisfao» tion qui se peignoit dans tons leurs traits : ils ont les cheveux crépus , et sont dans Tusage de ne laisser de- poils sur aucune partie dti corps. Tl paroît que le verre^volcaoique , dont ils arment leurs zagaies , leur sert aussi ♦ à se raser ; ear , voyant un de nos canoniers qui portoit des moustaches. , }ls lui ftrent signe de les couper avec cette sorte de venv« ' Les canots eurent ordre de revenir vers quâtre heures. Leur départ. sembla ailcctec

DE f.A PÉROUSr. IkSS

Tivement les naturels cjui redoublèrent d ins- ' • tances poar nous faire aborder sur leur ile* '79>* Toutes les femmes s'avancèrent alors jusque

sur le rivage, et joignirent leurs invitations à celles des hommes: elles furent sans doute bien étonnées de n'avoir pas eu plus de succès; luais Tordre étoit donné , et nos canots ne poiivoient différer leur départ.

Ce fut k regret que nous quittâmes ces Sauvages au moment oii ils lançoient à la mer plusieurs pirogues cliargccs de cocos, -qu'ik nous apportoient. L'eau délicieuse de ces fruits eût été de la plus grande utilité pour arrêter les progrès du scorbut qui commen- ' coit déjà à faire des ravages sur nos deux vaisseaux : si nos canots eussent pu attendre quelques minutes, on s'en fût procuré \uk grand nombre.

Le plaisir avec lequel ces insulaires recù« rent aes clous et d'autres objets de fer / et Tempressement quMls mirent à les obtenir , nous prouvèrent qu'ilsconnoissoient ce métal.

Ces peuples montrèrent d'abord toutes les apparences de Ia*bonne foi; mais ils ne tardèrent pas à faire connoitre leur inclination au vol ^ dès qu'ils fûrent presqu*assurés de Timpunité, On eut occasion de remarquer que les plus âgés étoient les plus hardis voleurs. # . .

Cette petite Sle , qui dans sa forme à peu près circulaire , a pour longueur environ un • demi-myrîamètre , est par 3® iS' de latitude

^ud^ 6L 14^^ 46' de longitude uiientale. KIIq

aS6 VOYAGE A LA RECHKRCHfi

est extrêmement peuplée^puisqu'oa y vit prêt de trois cents habîtans.

La couleur blanchâtre de plusieurs endroits

de l*île clans les lieux où quelques éboulemens avoient découveii le terrain, me lit penser que sa base est de nature calcaire ^ comaie la plupart des îles des mers du 8ud.

Dès que les canots fûrent embarqués nous gouvernâmes i Test quart nord-est.

Nous nous portâmes le Icnclcinain au nord îles (le r Ami milita Là nous voyions nne lie Hioatueuse et assez étendue occuper le centre de ce groupe^ dont les contours soni; foripés A\m grand nombre d'îlots applatîa^ ' qui semblent sortis depuis peu du sein des mers, fis sont presque ions liés entre eux pac des récifs et des bancs de sable.

Vers le coucher du soleil nous étions à un, myriamètre et demi au nord-est des îlots les plus voisins de Tîle principale.

Dès que le jour parut nous gouvernâmes à ronest-sud-ouest , en nous rappnu Iwmt de la terre. Des pirogues auxc[uelles une voilure .fort élevée donnoit beaucoup d'apparence^ -se raontroietnt dans le lointain.

Nous élions sons le vent de cei^ îles , dans • line anse Ux.*s-élendue formée par leurs con- . tours , et nous noub tenions à environ trois kilomètres de la côte. On sonda plusieurs fois ' avec une ligne de cent trente-six mètres sans : trouver fend.

Nous àppercevîons beaucoup de cocotiers .511^ )a plupart des îloU. Un grand cuacour*

DE LA P£R0U8E. ^Sj

de naturels éfoient venus sur le rivage^ efc n m quelques-uns s'av ancoient jusque sur Tes ré* >79s* ciFs voisins. Les îlots où Ton ne remarquoit XuiUeti point de cocotiers ne sembloient pas habi« lés ; car on n'y voyoit aucun Sauvage.

Plusieurs pirogues furent lancées à la mer, beaucoup étoient encore sur le sable , et six qui venoient de mettre à la voile se dirigé* rent vers nous» On mit aussitôt eo panne pont les attendre : quelques-unes étoient montées par sept hommes, et d'autres par neuf. J^arveniis à environ six cents mètres de distanc^ de notre vaisseau, ces Sauvages ployèrent

* leur voile et se servirent de la pagaie pour s'approcher encore davantage. Chaque piro»

gue cl oit sous les ordres d'un clief, cjui, du milieu d'une pl-^ (c-foime où il se tenoit de-

• bout p conimauduit la manœuvre. Dès que ces pirogues eûrent fait environ trois cents mètres a la pagaie, elles s'arrêtèrent, et ce fut de cette disi ance qu'un de ces chefs éleva lavoir en nous a dressa ni la parole : son éloqnenco étoitenpuie perte; mais les signes <|u*il nous faisoit, ne nous permettoient pas de doutée

Îu'il oe nous engageât à descendre à terre, .es pagayeurs n'a voient probablement pas lu permission de parler, mais ils joignoient leurs signes d'invitation h ceux du clief.

I^ous lâchions de notre côté de les déterminer à se rapprocher de nos vaisseaux. lis ne pûren t résisl er à la vue de larges mordeauz. d'étoffes rouges, et après avoir paru tenir coii« ieil, ils â'avâucùieiil uxi peu.

35S VOTAGS A LA ItCCHKBCHK

' Des oHicicrs imagina nf que le son de la

»79«« cloche leur aeroit agréable, toutes les clo- JmUm. çjjeg furent aussitôt mises en mouvement ; ma'K , comme plusieurs personnes Ta voient prévu , ce bruit , au lieu \ l irer ces San vages , leur tif prendre la Fuite: cependant divers pavillons qu'on agita et (|nel(|ues airs que joua noi re ménétrier , les déterminèrent à revenir vers nous.

Des présens pouvoient nous atHrer leur roniiance. On venoil de lenr env()yer une bouteille vide, et nous croyions bien qu'ils s*en empareroient aussitôt (|u elleseroit près d'eux -, mais ils la regardèrent sans doute cornne un don funeste , car ils ne la considéré'» ^ rent cjue pour sVn cloigner.

Des clons et des couieanx ntfacliés à une planche qui leur tut envoyée , donuèrent lieu a des cris de joie, lorsque le Sauvage qui les ^ détacha , les montra aux autres : ces naturels connoissoient donc aussi Tusage du fer.

Aucun n'dvoil encore osé toucher à la houleilJe; mais les présens (jn'ils venoi< ni de recevoir nous atiirî^rent leur coniiaoce, et un d*eux alla s*en emparer après avoir coupé f avec im morceau de verre volcanique , la corde (pii la retenoit.

Ces naturels ne fi'rent plus de difficultés de s'avancer tout près de notre vaisseau, sans •cependant consentir k monter à bord. Peu a peu le nombre des pirogues augmenta , et les échanges se firent avec la meilleure foi du monde ; ou vil lucioe plu^ieuis de cci 5aa-

D£ LA pérouse; ^Sç

vages qui , avant été écartés de notre navire ■ par le grand concours des pirogues, avant '7^^d'avoir pu remettre le prix de Tobjet qu'ils avoieut reçu, t'aisoient fous leurs efforts pour eh rapporter la valeur. Ils cherchoient avec soin celui à (jui ils dévoient, et l'on en vit quel(jnes-uns venir remettre, an bout d'une demi- heure, le prix de la marchandise qu'ils avoient reçue.

Une sinâuiarité bien remarquable eut Pu*sageauquel ils emploientlecoquillage désigné sons le nom de inJ/ri nvum^ vovez pT. [ Is en avoient chacun un pendu à 1 extrcniiré de la verge:pour cela ilsavoient fait uneouverture au-dessous de ta partie la plus renflée de cette ci>quine« afind*y loger le gland : ce plaisant accoutrement égaya beaucoup nos ma(el(^ts.

Ces naturels avoient bien de la peine à se défaire de cet ornemenl auquel ils sembloieat attacher beaucoup de prix : à la vérité, sa blancheur éclatante faisoit un contraste assez frappant avec la noirceur de leur peau.

Je ne puis cepeni!ant assurer que des idées de pi.denr n'entrent p^ts pour quelque chose dans cette parure bisarrc; car lorsqu'ils dé« tachoient ce coquillage pour nous le vendre^ ils ne manquoient pas de se détourner et de recouvrir les pariies naturelles, en abaissant lenr ceinture; mais ceux qui ne portoîent point de ceinture , n'ayant rieu pour se cacher, délachoient leur coquille sans aucunes précautions. Ces peuplest^ bien différen» de beaucoup d'autres habitai)S des mers du

26o TOYAGE A LA BECHBRCITC

L. . ' ■ r. Svc\ , laii^^ent an prépuce toiûe IVxfensîoa ï7n2- que la ualureluia doiuiée. Jl nous fut aisé de Juillet, voir que la couipression qu'exerce sur la par* fie supérieure du prépuce le coquillage dont je viens de parler, y occasionne souvent une tnineui très-nppa rente: cette t iiiiu m c .si quelqneFois de coi.leur blanche , le tissu réiiciilaire de la peau ayant été détruit à la suite d'une inilanimation ocx^asionnée sans doute par la compression de ce coquillage. Il sem-* , bleroît qu'il faut avoir atteint un certain âge poiu' le porter, car le seul eniant (|ne nous vîmes éloit le seul t|iii n'en portât point.

Le grand nombre de pirogues dont nous étions environnés en empëchoit plusieurs de s'approcher de notre vaisseau; mais quelques* uns des pagayeurs se jet oient à la nage pour jious apporter leurs nnjets d'éclmnge. Ces insulaires préléroient à tout ce que nous pouvions leur offrir > des morceaux de fer , sous quelque forme qu'ils fussent : ils distinguoient si bien ce métal de tonte autre ma* ticre que même la rouille ne les empeclioit pas de le reconuoître.

Je pensois que Thabitude eût rendu ces Sauvages d'excellens nageurs ; mais leurs mouvemens sont trop précipités, et ne dif' fèrent qu'en ce point de ceux de nos bons liage urs européens. TIs n'auroient pas dû cependant faii e de grands eilorls pour se soutenir dans l'eau , parce qu'ils y plongeoient une partie de la tète » au point qu'il leur fal« loit tenir la l)ouche fermée : plusieurs se sou*

DE LA PKROUSE. 361

tenoient avec le seul monvctnenf des pieds, tandis (ju'ils atfachoieni au bout de nos cordes leurs ol)jers d'échange.

8i i*<in peut juger du caractère de ces habirans par leur coodaite à notre égard , ils sont d une grande douceur : un air de bonté ëtoif peint dans hnas traits. JBien difFcrens des Sauvages de la pelife île (]ne nous avions visilée deux jours auparavant , ils nous donnèrent des mari)ue$d*une grande probité. On est étonné de rencontrer tani; de différence dan» les mœurs de 8auvages aussi peu tloign«s les uns des antres et (jui onl les mêmes ans. I.eiir conduire à notre égard ne tenoit peut-êire (jua ce que les liabiians de la petite île n*avoienl eu affaire qu'à des canots^ tandis que ceux-ci traitoient avec des vaiS"» seaux qui leur en imposoient.

Les chefs de cliai|ue pirogue se faîsoient ordinairement leinettre les (jt)jels que nous donnions aux pagayeurs. Nous vîmes avec

i)eine qu*iisempi oyoienf quelquefois la vioence pour les leur arracher, Du des pagayeurs venoit de recevoir un pelit morceau de serge Toiige, et il y teuoit tanl <ju'il ne voulut s'en départir en taveur d'un des chefs, que lorsque celui-ci Vy eut coutraini en lui donnant un grand nonibie de coups de bâton.

Au même moment , dans une autre pirogue, un de ces insulaires éloit traiié par un chef d'une manière aussi dure, parcequ*occupé du spectacle que lui otfroient nos vais*

seaux , le pauvre malheureux^ oubUoit d9

vider Teau dont la pirogue se remplilssoit.

lues Sauvages qui se jetoient à l'eau pour Juillet, venir éclianj::,er Um.ts effets coniic Ic-^ noires formoient iîttp coficnrrence ijui ne tai cl i pas à exciter la jalousie de ceux dont les pirogues étoient près du vaisseau : ceux-ci avoient le plus grand soin de conserver leur place ; ik tâchoient d'écarter les nageurs , et ne leur permelU/icnt pas de se reposer sur leurs pirogues : ces derniers , obligés de nager conliniieiiement en nous apportant leurs objets d'échange , donnoient une grande activité k cette singulière place de commerce»

Ces naturels , coiunae ceux (] ne nous avions vus deux jours auparavant , esiimoient beaucoup plus nos clous que nos couteaux.

Plusieurs tenoient à la main des calebas* ses de différentes formes > remplies de chaux réduite en poudre très-fine î d'autres conservoient leur chaux dans dcsniorc eaux Jt bambou ; lin d'entre pux, qui avoit une cuiller de la torme d'une spatule, la remplit de chaux '*0t nous la montrant dans le dessein sans doute de nous en vanter les qualités , il faisoit de grands mouveniens de la bouche en enflant

f)rudiiz;ieusement les joues, et sembloit vouoir nous persuader que cette chaux produisoit une sensation très-agréable.

Un autre chef avoit un petit paquet de feuilles du poivrier appelé piper siriboa , .Linn. Ils les inaclunl probablement sans noix d'arec ; car nous ne vîmes dans leur bouçhe aucuucs des traces ^ui accqmpa*

gnent la masticelion du bétel. Nous ne reinar<|iiâines d'ailleurs ces objets de seasna- l^^^ iiié (]MVn!re les niains de$ chefs ^ auxquels ils sPînbloieiii réservés.

(^ueicjues - uns de ces Sauvdged portoient des bracelets taillés daas de grandes coquilles , parmi lesquelles on reconnoissolt des oreilles de luui ubccs dans leur milieu cl sur leur^ bo (Is.

La pinpiirr avoientles oreilles percées et y attacnoient divers coquillages; c*est le loiie intérieur de i*oreiUe i|u*ils soni dans l^osage de disieodresi prudîgtetisement « après Ta^ voir percé, iju*il (lescciici pins bas i|i:e Tépaiîle , comme on pent le voir pla/irlw ^. Il paroil que c est au uiuyen de cerceaux élas^ tiqii^ in t réduits da os ces trous quUksprodtiiseti^ une aussi grande distension. LVafant dont j*ai déjà parié avoit aux oreilles deux de ces cerceau

Leurs cheveux sont crépus et de coulenr noire : ils les rougissent souvent avec de l'ocre mêlée d'buiie ; queh|uefois ils les relè* vent avec un bandeau d*éoorce d^arbi'e. Leur pcan, de couleur noire peu IbncLc , est tjiielquefois enduite de rouge tians dillérenleipar- .tles du corps f et sur- tout à la hgure.

Nous ne vîmes entre leurs mains niaros^ m massues, mais seulement des zagaies loagues d'un met re et demi jusqu'à deux mètres. Voyez pL '^8 , fjg. XJf- I 4* verre volcanique doul elles éloienJ armées oHroit un tranchant

SOC chaque bord^ et avoit pour iooi^ longueur

264 VOYAGE A LA RÉCHERCHE

■ f j. i... trois quarts de décimètre: ce verre étoit fixé aune des extrémirés de la zagaieoù il fenoit

Jiuflttu au moyen d'une corde revêtue d*uue espèce de niaslic.

Cette arme doit être dan^^erense chez un peuple qui ne porte point de vêtemens. Leur peau constamment à nu^ doit ^ sur-tout dans les endroits où elle est nn peu tendue, difii-

cikunent résisic/ a un \ Cii\- aussi tranchant. Peut-être (pie le verre voirnnique n'est / pas très-commun aux iles de i 'A mirauté , car ces Sauvages a voient aussi d'autres zagaies armées d'un bois pointu en -place de verre*

Plusieurli avoient la cloison du nez percée 'd'un trou dans lequel ils avoient passé une corde aux extrémités de lacjiielle étoient suspendues des dents canines deux tois phis longues ijue celles de i'faomme. Un des Sauvages qui portoir cet ornement désiroit de s*en défaire : im chef en coupant pour le détacher avec un ttiorcean de verre volcanique Ïr corde trop courte (jui le retenoit, eut la

-maladresse de blesser le naturel qui portoit c^ette sorte de parure. '

• Un ordre que venoit de donner le général avoit prodigieusement ralenti les échanges, et pourtant ces iiabitansavoient encore beaucoup de clioses dont ils vouloient se déiaire. Un des chefs nous amusa singulièremeiit avec sa calebasse remplie de chaux ^ dont ils avoit l'air de nous indiquer avec ostenfation

cloutes les [)ropriétés , comptant sans doute ça tirer vu meilleur parti. 11 étoit^diilieil^

DE LA PÉHOUSE. a6.?

<3 imiter mieux qu'il ne faisoit les gestes de nos |)lus adroils ruartlm nds d'orvietan.

^jou8 ne viœe^ entre les mains de ces insnlaires aucuns effets qui eussent appartenus à des Européens. Comme on n'achetoit presque plus rien , ils nous quittèrent pour allée vers TEspérauce porter le reste de leurs objets d*arts.

Leurs pirogues faites d'un tronc d*arbre cremé et de planches adaptées sur ses côtés^ n'ont pas plus de deux tiers de mètre dans leur plus grande largeur, sur la longueur de dix uiètres: des planches mises en tiav( rs intérieurement en soutiennent les côtés et ibr* ment comme autant de séparations an fond desquelles se tiennent les pagayeurs vers les deux extrémités de la pirogtie*

Ces pirogues ont un balancier d'environ quatre mètres de longueur, et tjui se porte latéralement à peu près à la même distance. Sur le côté opposé est un contre ^balancier

3td ne plonge point dans Peau , et qui a eux mètres et demi de longueur : il sert à poser la voile; le chef s'y assied (ineUpiefois ; mais il se tient plus ordinairement sur une

{>late<forme faite d'un treillis qui prend toute 'étendue dn balancier en dessus^ La voile est tissue de natte, et a la forme

régulière d'un carré dont les côtés sont de quatre mèires de longueur: deux peiches rylindri(|ues de la même dimension et dont elle -est bordée de deux côtés opposés lui tien* •Mol Ubu de Tergnes« Lorsque cette voile est

orirnfée, une de «es diagonales est fonfoorg *7S^ siltiée verticale ment , el un de ses angles dé- JniUit» passe de plus d'un mèirela hauteur du mat, i|uiest élevé de SIX iiièlresi.r.e vent a beaucouj^ <l*aotion sur une voile aussi élevée , et donne à ces pirogues une impulsion qui leur fait sillonner les eaux avec une étonnante rapidité.

Quekjiierois ces Sauvages , désirant un© marelle lenle. ne font point nsai^e de la mature ; ila élèvent , d'environ un mètre et de* mi dans une situation borisontale» un des côtés de leur voile t tandis que le reste est posé sur la pirogue; mais de cette sorte ils ne peuvent voguer (|ue vent arrière.

Leurs pagaies sont fort larges par le bas , et ont un manche d'environ deux mètres <le long. Ils s>n servent comme nos matelots de leurs rames : c'est un double levier dont le

Î joint d'appui se trouve sur un des bords de a put'gi'e. Un des Sauvages situé de l'arxière gcuiverooit avec sa pagaie»

Après être restés en panne jusqu'à dix heures et demie do matin , nous continuâmes à suivre la cote qui , dans sa direction vers l'ouest^ se trouve Ioujolji.^ bordée d iluis Lés entre eux par des récils. Nous remanjuinns au*delà de ces récits plusieurs pèclierieb laites avec des pieux lichésdaiis Tean à une certaine distanee du rivage; elles ressembloieiit h celles que nous Vi rues pai la suite dans les ]W<;liu|ues.

6il6t cjne nous nous m'mes en marche, les pirogaes firent voile pour nous accompagnor»

Nous admirions la légèreté avec laquelle cette ^«ssh ilotillc feudoit le» eaux. OnoKjiie le vent fut »79** assez frais, et que nous eussions une bonne J^îi^ voilure^ la marche de ces peiil^ bâtiimii»

éloit bien supérieure à oellede nos vaisseaux* Tout près d'une pêcherie y beaucoup plus

graiidr (jue celles que nous venions de voir, étoiejiL dix-sepi (iiiogues (jui pagayèieutaussitôt ea venant vers aou6. Nous numes en |>anne pour les attendre ; maië oomnse , mal-

fré nos invitations , dles se tenoieni k un ilomëtre de distance de notre vaisseau , nous remînieâ à la voile en nous Uxi igeant àTouest quart sud-ouest.

A la fin du jour deux pirogues se détachèxeot de la côte et s^avano^nt vers nous. Il ëtoitdé)a nuit lorsqu'elles fôrent à portée de la voix. Un des chefs nous cuiressa aussitôt la parole d'un ion tort élevé. Il est bon de remarquer que la voix de tous ces naturels est fort grêle. Comme il faisoit presque calmo, noua tâchâmes de les attirer près de notre vaisseau ; mais ils n'osèrent approcher asses pour recevoir nos présens.

On imagina qu'une fusce leur feroit beau-coup de plaisir: tout au contraire, ce spec* tacle ne ftt que les effrayer^ et ila s'éloignè^ xent avec précipitation.

Malgré robscuiilé de la nuit, ces deux pirogues revinrent vers nous à la faveur de la lumière de notre fanai. Nous leur envoyâmes quelques objets de quincaillerie , attachés à ime planché surmontée d'une bougie allumée»

Cette lumière , dont nous nous écartions

*79*» sensiblement , fixa (utile leur attention \ niais ils n'oserenl s'en approclier de pins de iruis à c|iiat récents mètres, et ils ^'éloignèrent de notre vaisseau. Nous nous amusâmes beaii*^ coup à entendre" les deux cbePs adresser pen* dant long-lems la parole à cette bougie. Ils parloient avec beaucoup de chaleur, cojiiptant sans doute que quelqu'un de nous se dirigeoif vers eux avec cette lumière. i£nnuyéa probablement d*un silence qui contrastoit si «ingulièreraent avec Jenr babil , ils s*en retourncrent au bout de deux lienres vers leur île. On avoit vu pendant tout ce tenis sur le rivage quelques teux allumés , peut-être pour • indiquer à ces pirogues le lieu t)ù il leur iàlloit revenir*

On resta en panne toute la nuit.

Août. Nous vîmes le lendemain rextréiiiité occi- 2, dentale de ce petit Archipel , qui a environ neuf myriamètres d'étendue de l'est à roue>r. L'ilot le* plus occidental est par i^ \\' 36'' de latitude sud , et .143 ^ 47 ' 38" de longitude orientale.

Des récifs et des bancs de sable s'a van* çoient au-delà jusqu'à un myriamètreet de« loii vers le sud-ouest* ^

Nous ne tardâmes pas à voir d'autres récifs qui de Test à l'ouest occupoient nn my* riamètre d'étendue : leur gisement est par 2* i3' de latitude sud>el 14^° 40^ de longitude orientale.

Mous fîmes cliemin sous petites voiles à rouesl'Xiord^ouest pendant la nuit.

n£ LA P£KOUSE. 269

Dès le point dn jour nous eûmes connoissance des îles Hermiles cl(?eonverles en 1781 par la Fr<^gate espagnole la Princessa, oui les vit d'environ cinq myriamèfres de aistance. Leurs terres élevées sembloient de loin laisser entre elles des intervalles assez graiuls pour donner passage à nos vaisseaux; mais nous ne tardâmes pas à appercevoir leurs côtes basses qui s*avançoient dans la naer ; et Ton distingi la les récifs qoi les lioient entre elles.

Ce petit Archipel ^st cotnpose? de treize îlots an milieu des(|uels se trouve, comme aux îles de TÂmirauté^ une île principale dont 1 étendue du sud-ouest au nord-est est d'environ trois myriamètres. Les flots qui l'environnent de tous côtés excepte dans lo sud , sont très-petits et très-bas.

Nous étions à deux kilomètres au nord de ces terres , et sous le vent de la pointe sep« tentrionale de la grande iie , lorsque noua apperçumes quelques pirogues à la voile; elles éloient derrière les récifs entre lescjiiels non^ Tie voyions aucune coupure qui leur facilitât le moyen de gagner la pleine mer^ et; nous croyions qu'elles ne franchiroient pas cette barrière; mais arrivés tout près^ les Sauvages commencèrent par plier leur voile p et se mettant à l'eau portèrent leur pirogue par-dessus ces éeueils pour gagner le large»

La pirogue qui passa la première se diri* gea aussitôt vers nous; les autres , an nom« £re de cinq^ la suivirent de près. Nous

mes en panne pour les attendre; mais comme on manœuvra avec lenteur, l'Espérance étant derrière nom» s*eD trouva plus près, et elles s^avancèrent vers elle ; ces Sauvages 9*en tinrent d'abord à environ deux cents niè^ 1res (le di.si ance, après avoir manœuvré avec beanroup d'intellîj!;enrepour met t re lenr voilo en ralingue. Tous les moyens qu'on employa pour tes attirer le long du bord, fûreni inu* tiles : ils s*avancèrent cependant assez pour jeter sur le pont quelques pommes de cythè** re ( spf)/n/r^s cytherea^ ) et plusieurs antres fruits de dillerentes espèces d'eugenia^ tous fort bons à manger. Les bouteilles et les mor^ ceaux d'étoife qu'on leur donna répandirent parmi eux la )oie la plus vive ; mais on re-» marqua avec surprise qu'ils faisoient peu de cas du fer.

Comme tous les autres Sauvages que nous •Tions rencontrés jus€]u*alors , ceux*ci témoignèrent Tivement le désir de nous voie deneendre sur lenr île. ^

Une de ces pirogues s'avança vers nous,' tandis que les antres se rapprochèrent dr la côte* Malgré nos invitations , ces naturels se tinrent à troiscents mètres de notre vaisseau. Tb n'osèrent toucher aux diftërens objets que nons leur envoyions dans le dessein de nous attirer lenr confiance. Quelques-uns parurent cependant désirer que leur pirogue s'approchât pour s'en saisir; mais le sentiment de la crainte préralut dans le plus grand Bombre*