UE LA P£ROUSS* S7I

Tl ^foîf midi lor<^q!ie nons orientâmes nos voiles pour cont inuer à faire roule. Touleii les pirogiitfH prirent alorâ Je parti de nous suivre pendant quelque tems avant de re* tourner $ur leur tie : celle qui s*étoit approchée de uoire vaisseau plus près (|ue les autres nous suivit avec plus de constance -, c'étoit une fort grande pirogue montée par frenle Saavages (]ui noat par&rent tous plus robuste» que les faabitans des iles de rAnii«* raoté -, ils étoient de la même coulenr y et encore plus uns (ju'eux , car nous n'eu vîmes qu'un seul (pii fût parc de la coquille que lés babitans de ces îie$ portent au bout du prépuce.

Ces nattirels s'étoient arancés Tersnooa avec des vues bien paciBques^ car ils n'a-

voient point d'armes, et du bord de iVEspérance , dont iU s'éioieoL approchés beaucoup plus que de nous , on n*en avott apperçu au«« cuoea, mâmedana le fond de leurs pirogues:

peut-être avoient-ils cm que ee moyen pou«t voit nous dclerminer à Jeiceudre sur leur terre.

Ces pirogues » quoique semblables en ap* parenee , à celles des iles de l'Amirauté ^ soot beaucoup moins bonnes voilières : cella qui «^approcha de nous n'avoit alors qu^unct

voile ; mai^ elle en déploya une autre de l'ar-» ric're pour nous suivre : cet le se( (Hitle voile étoit beaucoup phis petite quct celle de de* vaut, et elles avoient foutes deux la foroMi 4*uit rectangle dont tut dea c6tés étcdt prear*

"" ... que du double plus long que Tautre : ils les »792' orientèrent à la manière des voiles carrées de Août. nos chaloupes.

Leur grande voile , aussi élevée que cell^ des pirogues des îles de l'Amirauté, desceadoit bien plus bas , en offran i plus de surface.

Le groupe des iles Hermitei?, y conipri?* les récifs , n environ sept nivriainèt res de circuit. Le milieu de ces îles est par i° SS' 'i^'^ jàe latitude sud^ et 142^,41' de longitude orientale.

Nous nous vîmes le soir tout près de Pflc la pins orienlale du petit Archipel^ auquel le c:énéral Roni^ainville a donné le nomd'Ecbic]uier. Llie est Ibrl basse , et n'eât dis* tante des iles Hermites que de cinq myriamètres vers l'ouest * sud- ouest ; des récifs qui en défendent FaocèîS dans le nord-ouest\ forment un lar,':;e bassin où il nom parut qu*on troiiveroit assez d'eau pour niouiller- ' Un grand nombre d*autres îles se voyoienfc depuis le nord jusqu'à Touest.

Nous fîmes pen de voile pendant la nuit , en Ciuiranl des bords pour nous tenir au veut de ces terres.

f« L*île la plus orientale de rKchiquier nous

restoit au point du jour au sud à un demi* myriamètre de distance : elle gît par i ^ 219' de latitude sud, et 142^ 26' de loogituda orientale.

Nous nous portâmes vers Tonest, et à huit heures du matin nous comptions déjà trente

Iietites fies depuis Test • nord • est |ttsqu*a *oue8t*8ud-ouest»

D£ LA PéftOtTSe* Ûy^

Nous gouvernâmes sur celle qui noiis sem- eass= bloit la pins cxicidentale^ et nous nous eii* «79^ approcbâmes à un demi*niyriamètre de dis- Ao^,.

lance : elle est située par î ^ 84^ de latitude , ,6ud , et 142^ 10' de longifnde orientale.

Toutes ces îles sont liées entre elles par des récifs qui semblent ne laisser aucun pas-* sage. Leurs terres sont très-basses et couvertes d*arbres fort élevés.

De nouvelles îles se voyoient à mesure quô nous avancions , et nous apperçûraes enfin nie de ce petit Archipel la plus au sud<ouest: elle est par 3g' de latitude sud ^ et 141 ^ 58' de longitude orientale. CeUe*ci ne tient pas aux ani res par des récifs» ^

On passa la luiit à la cape.

Nous apperçûmes le lendemain vers midi 4^ une île basse très-boisée^ dont Tétendue est d'environ un myriamètre et demi* Cette nouvelle fie gît par de latitude sud, et 140"^ 47' de longitude orientale.

Nous en déconvrîraes ensuite une antre plus pet ite au sud-onest de la première, dont elle est éloignée de trois myriamètres : celleci est également basse et couverte de grands arbres.

On ne peut voir sans éfonnement sur les terres basses voisines de récpiateur, Taccroissement rapide et vigoureux de ces arbres auxquels i'atmosphèi'e fournit à la fols une humidité et une chaleur excessives»

Qnoicjue nous Fussions depuis quelcpies * 7I jours tout près de la ligne et que les chaleurs

374 VOYAGE A LA RECHKRCIIE

fussent étouffantes , le thermomètre n^éloit

iiioiitc jusqu'alors qu'à 24' ^.

Nous voyions iloKer de pros arbres i'.rraelles parla vague de dessus ies lerres barbes* Un de ces arbres qui 8*é toit attaché à la proue de notre vaisseau ralentit pendant quelque tems notre marche.

Nous étions vers cinq lieures du soir sous l*équateur par i3.5^ 40' *de longifude orientale* lorsque nous vîmes ^ à la distance à\\ïk tiers de myriamètre, une trombe fort consirable se former dans le sud-ouest. Quoique rairfût assez tranquille autour de nous, les vagues éloient agitées et blancliics à rnuiroit où la trombe prenoit naissance. Un très-petit nuage étoit fixé h (juelques décimètres audessus du lieu d 'où el le s'élevoit. Cette trombe avoit la forme de deux cônes très^Uongés ^ réunis par leur sommet : la base de l'un de ces rnn<*s repo*îoit sur la mer, celle de Tautre se perdoit dans un nuage lorl épais.

Les nuages nie semblèrent agités par on tourbillon qui^ réunissant une grande quantité dVau , la versoît en torrens : peut-être que louJesles tromi/cs se liraient de cétte manière. vSi , comme le préleudent plusieurs physiciens > une trombe enlevoit l'eau de la mer en grande masse, cette eau devroit être aussi salée lors de sa chûte , qu*au moment de son élévation ; ce ijui s'accorde peu avec Pexpériejice ; une personne digne de loi qui en a vu tomber deux à bord d'un vaisseau, m^a assuré qu'elles avoient constamment don-

tîÉ LA PÉROUSÈé *ljS

tiéde l'ean douce. Dans la supposition con^ traire, cr [)1icîi( )rnène est fat ilr a explicjuer.

La limpidité des eaux de la mer fut altétée pendant toute la journée du 9 par un Jk^ eus eri filamens très-déliés et fort Courts que •je rencontrai encore le 6 de septembre , où j'en parK^rai plus au long,

l^s requins sont fort nombreux dans ces parages. On en prit plusieurs de l'espèce lâ. t>lùs répandue dans les mers (^squalus car^ ekarias ). 11 y en eut un de moyenne taillé q^i nous étonna par sa voracité. Qnoi(]ue pi-

aué par (jualre hameçons differens vn moins 'une demie-heure , il nous suivit jusqu'à CQ qu'il se fût laissé prendre.

' Etant par le travers de la Nouvelle*Gui-^ née à huit minutes de distancée de la lignei ëquinoxale, le thermomètre nlndiqiioit pas phm de 2ô**, (junic|uenouS éprouvassions une chaleur oufiknle ^ bien plus forte que celle di'Ëurope avec la même élévation du tbér^o^ mètre. En ' rappelant que cet instrument est une mesure iniidelie de la chaleur sensible , je doisavertir qu'il est toujours tpieslion d'im thermomètre à mercure gradué sur 1 échelle de Réaumui".

Ce fut pour la sixième fois depuis notre!

départ d'Europe que TÈspérance pensa nous aborder. File vint casser son marche-pied de la verpiK^ de civadière , f^iir l'avant de notre vaisseau : on parvînt heureusement à écarter les deux frégates Tune de l'autre au moyeit d'un atc-boutant qu'on plaça sur-le-champ

276 VOYAGE A LA HECHEBCRE

t entre elles. Comme il faisoit caime , on mit 1793. deux canots à la mer pour remorquer les vais-» Août. $eaux et les éloigner encore davantage l*ua

de Taiitrc : ces canots reconuûicnt alors la direction des courans qiïi nous pnri oient au nord-nord-est d un demi-nœud par heure, ta. Dès le point du jour nous eûmes connoîs*>

sance de la plus grande des îles de ScbouteD> cjue nous vîmes au sud quart sud -ouest .

La surface de la merétoit violenunent agitée dans un grand espace où TEspérance alloit passer en suivant la route qu'elle tenoit: elle craignit que ce ne fassent des brisans»

et elle vira de oord ; mais Villnsion disparut bientôt. Ce inoiivemeiit étoit produit par un banc très-considcTable de poissons qui se portoient à la suriace de la mer j ils étoient suivis d'un grand nombre d'oiseaux.

, Quoique nous fussions dans la mousson dVst, les vents souffloient cependant depuis cjuatre jours du sud-ouest au nord - ouest j mais ils repassèrent au sud-est le 14 d*août.

Nous eûmes connoissance ce môme jour d'une petite île très-voisine de la Nouvelle- Guini^'e » et qui est à deux myriamètres et de« mi à l'est de Tîle de la Providence -, elle gît par 18' 48'' de latitude sud, et i33^ 8' 47" de longitude orientale.

La continuité des fortes chaleur*^ de ces parages accéléra la décomposition de notre eau : elle se trouvoit d'autant plus mauvaise que celle à laquelle nous étions pour-lors ré* cluits j étoit lui peu saumaire > car les pre^

DE LA PÉROUSK. 277

inières pièces qu'on ïit au havre Caleiet iû- =• rent prises beaucoup trop près de la raer, ^79^^ et certe eau avoit été conservée malgré sa Aoikt; mauvaise.qiialilé. D'ailleurs, pourne pas délester le vais.seau, il est d'usage de remplir d'eaii de mer chaque tonneau dès que l'eau douce qu'il contenoit a été consommée: cela met dans la nécessité de le bien nettoyer lors* qu'on veut le remplir d'eau douce; mais le contre-maître charge de la ( aile prenoit rarement tant de soins; il étoît aisé, avec la machine dont j'ai déjà parlé , d'enlever a l'eau son air inflammable^ mais il lui restoit toujours un goût saumâtre.

L*orage avoit grondé une partie de la nuit jg, sur les terres de la Nouvelle-Guinée, et nous avoit dcumé beaucoup de pluie. Le ciel sembloit annoncer la tempête^ mais les orages prèsdel'équatenr on tun aspectplus menaçant qu'ils ne sont en efièt . redoutables > et nous ne tardâmes pas à jouir d'un fort beau ciel.

Nous voyions se diriger de Test à l'ouest ime belle chaîne de montagnes, dont les plus élevées paroissoient avoir au moins quinze cents mètres de hauteur perpendiculaire: les grands arbres, dont elles ét oient couvertes, ajoutoient singulièrement à la beauté du pay- i sage.

Etant par o*^ 18' de latitude sud , et i3o* i^, 62' de longitude orientale, à deux kilomètres de la Nouvelle'^Guinée , nous sondâmes avec une 1 igoe de det^ cents mètres sans trou*

ver fopd»

njB VOYAGE A LA RECHERCHE

Les premiers indices que nous eûmes des habitans de cette terre , fûreni deux feux dont nous vîmes la fumée s'élever du pied de

gjrands arbres situés près de la côte.

Nous étions a!f)rs peu c'Ioi^nrs du cap do lionne -Espérance delà Nouvelle- Guinée , que nous donblames à la distance de deux kilomètres. Il est par ao' de latitude sud, et i3o** 34' de longitude orientale. Nous f finies éioiiiics (jue Forost , na\iî!,ateur d'ailleurs assez exact , se (ùf frump^^ si torfement sur sa vraie latitude; celle qui! en a donnée dififéroit de la nôtre de plus d'un tiers de degré vers le nord.

La variation du compas vers Test, après avoir diminué graduellement, n'étoit plus que d'un degré el demi est.

Retenus par les calmes^ nous attendions pour longer la côte de la Nouvel le*Guinée la brise de large qui ne se fit sentir que vers trois heurts après midi. Les b(M<îs du riv'a<^e éfoiei] t pour la plupart coupes k pic. On rcmaapioK cependant quelques endroits dont la pente douce oflfroit une petite plage sablonneuse où il eût été facile de débar<>»

quer.

Nous fûmes très-près dans la matinée du 21 des deux petites iles de Miss Palu. La plus petite est par 20' de latitude sud , et i3o^ 7' de longitude orientale et la plus grande par o** 19' Sy" de latitude sud , et iSo"" 4' 3o" de ioui^ituc'e orienlaie.

Nous longeâmes lie iurl près Içs termes dQ

DE LA PHROUSE. 279

la Nouvelle- Guinée , clans le dessein d'entrer dans les Moluques par le détroit de Watson.

Il nous eût été agréable de reconnoître ce détroit beaucoup moins fréquenté que ceux qui sont plus cl 1 onesr. Nous eussions d'ailleurs en l'avantage de nous tenir plus au vent qu'eu passant par le dutro^ de Pitt, que la continuité des vents de sud nous engagea à prendre.

Etant vers onze heures du matin au nordouest ^ et fout près de son ouverture, nous nous trouvâmes sur un bas -fond (jui de la cote de Bâtant a s'étend à plus d'un myriamètre au large. Nous y ét ions déjà tortement engagés lorsque la sonde indiqua seize mètres de profondeur sur un fond de roche : t:'étoit un banc de corail que la limpidité des eaux nous laissoit appercevoir daus toute sa hlancbeur. Il nous fallut virer de bord pour nous retirer de cette dangereuse position. •

Nous donnâmes dans le détroit vers deux heures et demie après midi. Une pirogue c|ue nous apperçûmesa sou em rée près de la côte de Bâtant a, nous parut un instant diri^^er sa marcbe vers l'Espérance ^ mais elle ne tarda pas à retourner à terre.

Ayant mis en panne pendant quelque tems pour attendre TKapérance , nous remarquâmes que les eonrans nous fa isolent faire un chemin assez rapide à travers le détroit. Comme les marées ont beaucoup d'influence sur ces courans » ils éprouvèrent vers minuit et le lendemain de grand matin un ralentissement fort considérable.

28o rOTAGB A LA RECHERCHE

Cinq pirogues longeoient la rive orien* taie à une bonne distance les unes des antres. Nous eit- remarquâmes une qui a voit

aiboio liU pavillon (jue nous piliiies pour lin pnvillon portugais. 1 .e vent nons rapprtjchoit de la côte de 6alwaly> nous empêchoit de nous diriger vers elles; aucune d'ailleurs ne parut tentée de venir à nous» Ces Sauv^ij:^es ne connoissoient point nosinicnlitnis : j ( uI-Cm >c ciaignoienl-ils que nous ne lussions du nombre des Kuropéeiis auxquels la cupidité tait employer tous lea moyens de les attirer pour en taire des ea^ claves.

Des Icries élevées, couvertes par-touL de grands aiLiCvS , Ixadent le détroit de Pilt.

On resta eu panne toute la nuit , et à neuf heures dn soir nous entendîmes vers le rivage occidental , la voix de quelques naturels (]ui senibloient s'adresser à nous« Un feu parut en même (mis à la poinle occidentale de l'entrée, vers le lien d*on s'étoit détachée une pirogue lors de noire arrivée dans le détroit.

Nous étions au point du jour tout près d^

J'ïle du Passage , et nous appercûmes sur la côte de Baianla un petit village d'où sortirent quelques habit ans qui parurent nous voir avec assez d'indiflérence.

Le détroit de Pitt^ dont la longueur est d'environ cinq myrJaraètres de rnoest-sud-* ouest à Test-nord-fs: , a pour largeur nu»yenno

\i44 xu^riaj^nèU'C. La ^uacle fut jetée de cie2i^u4

DE LA p£rOUSE* 281

notre vaisseau à cent cinauante mètres de profondeur sans indiquer au fond ; mais le canot , qui sonda à deux cents mètres de la côte 9 y trouva, à la profondeur de trente à trente-six inèlres iiii fond de roche calcaire.

Nous virâmes de l)nrd pour éviter quelques bas-fonds qui se trouvent à la sortie du détroit trè$*près de la côte de Batanta* Plu<« sieurs personnes crûrent pourtant qu'il y avoit assez d'eau pour que nos vaisseaux eusaent {m passer dessus.

L'ouverture du défroit de ce côté après de trois myriamètres de large : on y remarque deux îlots très-voisins de la côte de Batanta.

La pointe occidentale de Salwaty fut déterminée par I® 2' 10'' de laliludcsud, et 128° 82' de longitude orientale.

La constance des vents desud*sud-est nous £ta tout espoir de doubler Tîle de MixoaU dans Test. Il nous fallut prendre le parti d'at<> térir dans le nord de Ceram , afin de nous rendre par Toiu st de cette île à Amboine.

Nous étions vers six heures du soir à troii»

myriamètres de distance de Tîle Popo, qui nous restoit au sud 6 ® ouest.

Nous la longeâmes le lendemain en la laissant à tribord à un myriamètre et demi de distance : elle offre un terrain applati du milieu duquel s'élèvent trois monticules rapprochés les uns des autres. Quelques ilôts se xnontroient tout près au sud-ouest : ces terres tiennent une étendue de près de trois my- X44mèlrei du uord-est au sud-ouest«

aSa VOYAGE A LA RECHERCHE

' L'ile Popo est par i 9' 14." de latitude

»7î?^ snd , er ï !27 ° 40' de longitude oi ienlale. Aoûi. On voyoit l*île Canary , celle de Mixoal p et une partie des flots qui les environnent.

Nous perdîmes dans la mâtinée un jeune raalelut nommé Picliot, (|ui mourut dans un état de marasme à la suite d'une dissent erie dont il étoit atteint depuis six mois, ad» La position de Tîle Canary fut déterminée

le lendemain par Si' 36 '' de latitude sud, et 1^7 35' de longitude orientale.

*7»^ Notre vaisseau fut etivironné dans la jour-

née du 27 de baleines qui avoient six à sept mètres de longueur : elles étoient en as^^es rand nombre pour oSrir aux pêcheurs , par huile qu'on peut en retirer^ d'amples dé»

dommagemens de leurs frais.