CHAPITRE XII

Des habitants de Cicuyé viennent à Cibola risiter les chrétiens. — Hernando d'Alvarado va. voir les bisons.

Pendant que Ton faisait ces découvertes, on vit arriver à Cibola quelques Indiens d'un village situé à soixante-dix lieues vers l'orient, dans une province que l'on nomme Cicuyé. Ils avaient parmi eux un cacique que les Espagnols surnommèrent Bigotes ( mous-^

taches) y parce qu'il les avait très-longues. C'était un jeune homme y grand , bien fait , et qui paraissait robuste. Il dit au général que d'après ce qu'on leur avait rapporté des Espagnols, ils venaient oflFrir leurs services et leur amitié , et qu'ils priaient de les traiter en alliés si l'on allait dans leur pays. Ils lui offrirent en présent des cuirs tannés, des boucliers et des casques. Le général les reçut fort bien , et leur donna des colliers de verroterie et des grelots , ce qui était pour eux des choses précieuses, et qu'ils n'avaient jamais vues. Ils fournirent des renseignements sur les vaches de leur pays. On sut que c'étaient des vaches , parce qu'un de ces Indiens en avait une peinte sur le corps. On ne l'aurait jamais deviné en voyant les peaux de ces animaux, car elles étaient couvertes d'un poil laineux et frisé qui ressemblait à de la laine ( i ).

Le général ordonna au capitaine Hernando

(i) Il est ici question des bisons , que Fauteur nomme toujours vacas. Je me serrirai dorénayant du mot de bison.

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d' Alvarado y de prendre vingt hommes avec lui, d'accompagner ces Indiens, et d'être de retour dans quatre-vingts jours pour rendre compte de ce qu'il aurait vu. Alvarado partît donc avec eux. Cinq jours après ils arrivèrent à un village nommé Acuco, qui est construit sur un rocher. Les habitants qui peuvent mettre sur pied environ deux cents guerriers sont des brigands redoutés dans toute la province. Ce village était très-fort parce qu'il n'y avait qu'un seul chemin pour y arriver, il s'élevait sur un rocher taillé à pic de tous les autres côtés, et si haut, qu'une balle d'arquebuse aurait à peine pu atteindre au sommet. On ne pouvait y parvenir que par un escalier taillé de main d'homme , qui commen- * çait au bas du rocher et conduisait jusqu'au villi^e. Cet escalier était assez large pendant les deux cents premières marches ; il y en avait ensuite cent autres beaucoup pi us étroites; quand on était au haut, il restait à gravir la hauteur d'environ trois toises en posant le pied dans

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des trous creusés dans le roc : on pouvait à peine y placer la pointe du pied; il fallait donc nécessairement se tenir avec les maioa.

Au sommet était un grand amas de grosses pierres que Ton pouvait, sans se découvrir, faire rouler sur ceux qui voudraient monter^ de sorte qu'aucune armée, quelque fbrte qu'elle fut, n'aurait pu forcer ce passage. Il y avait en haut assez de terrain pour semer et emmagasiner une grande quantité de ma&, et des citernes pour i^ecevoir Teau et la neige. Os Indiens descendirent en armes dans la plaine et ne voulurant entendre aucune raison ; ils tracei^nt des i^es sur le sol et défendirent aux notices de les franchir. Cepoidant voyant qu on se disposait à les attaquer, ils demandèrent grâce avant qu on leur eût fidt aucun mal. Ils firent la cérémonie qu*ils chser\^e«it quand ils fiMit la paix : c est de smpfwocber de$ chevaux, de prendre de leur ^meur* de s » fn>tter tout lecorps* et <le frire ensuite des «miix aver les dciùrts <le k ■udn.

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Leur signe d'amitié le plus certain est de croiser les deux mains , alors elle est inviolable. Ils nous donnèrent une grande quantité de volaille , du pain , des cuirs de cerfs tannés , des grains de pommes de pin , de la ftrine et du mais.

A trois journées de là , Al varado et les siens arrivèrent dans une province que l'on nomme Tiguex. Les habitants voyant que Bigotes les

accompagnait , vinrent au-devant d'eux avec des démonstrations pacifiques , car c'était un homme redouté dans toute la contrée. Le capitaine expédia un messager au général pom* l'inviter à venir hiverner dans ce pays , ce qui le réjouit beaucoup , puisque cela lui permettait de croire qu'il devenait meilleur. A cinq journées de là , Alvarado arriva à Qcuyé , village trés-fortifié , et <k>nt les maisons ont quatre étages. Les habitants vinrent au devant de lui , le recurent avec de grandes démonstrations d'all^resse, et raccompagnèrent josquau village, au son de leur