CHAPITRE XL

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Don Pedro de Tobar découvre Tusayan ou Tutaliaco. — Don Garci-Lopez de Cardenas visite la rivière del Tizon.

Pendant que tout ce que je viens de raconter se passait , le général Vasquez Coronado , qui avait pacifié Cibola, chercha à tirer des habitants des renseignements sur les provinces environnantes. Il leur ordonna de prévenir leurs voisins et leurs alliés que des chrétiens

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étaient arrivés , qu'ils ne demandaient qu'à être leurs alliés , et qu'on leur enseignât un bon pays pour s'établir. Il les chargea de les engager à venir les voir et à trafiquer avec eux. Les Indiens firent donc savoir cette nouvelle à toutes les peuplades avec lesquelles ils étaient en relation. Ils apprirent aux Espagnols , qu'il existait une province où il y avait sept villes pareilles à la leur. Mais ils ne s'accordèrent pas tous sur ce point , car ils n'avaient pas de rapport avec cette province.

Elle se nomme Tusayan ; elle est à vingt-cinq lieues de Cibola; les maisons ont plusieurs étages, et les habitants sont très-vaillants pour des Indiens.

Le général y envoya don Pedro de Tobar avec jdix-sept cavaliers , trois ou quatre fantassins et frère Juan de Padilla, moine franciscain qui avait été soldat dans sa jeunesse. Ils entrèrent si secrètement dans cette province, que personne ne les aperçut, ce qui leur fut d'autant plus facile qu'il n'y avait

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pas de maison d'une province à l'autre » et que les Indiens ne sortaient de leur village que pour aller à leurs champs, surtout à cette époque. Le bruit s'était répandu que Cibola avait été pris par une nation très -féroce, qui montait des animaux qui dévoraient les hommes; et, comme ils n'avaient aucune connaissance des chevaux , cette nouvelle leur causait le plus grand étonnement.

Les nôtres, éhint arrivés à l'approche de la nuit, traversèrent des champs cultivés sans être aperçus , et s'approchèrent même si près du village, qu'ils purent entendre les Indiens parler dans leurs maisons ; mais le lendemain matin ils furent découverts par les naturels, qui s'avancèrent contre eux en bon ordre , armés de flèches , de massues et de boucliers. Ils laissèrent les interprètes leur parler et leur faire les sommations ordinaires, car ce sont des gens très-sensés; mais ils tracèrent une raie sur le sol et ne voulurent pas permettre aux nôtres de la

passer et d'approcher de leur village. Cependant un Espagnol l'ayant franchie, un Indien en fut si irrité, qu'il frappa de sa massue le frein de son cheval.

Frère Juan, fatigué de voir que l'on perdait son temps avec eux , dit au capitaine : En vérité , je ne sais pas pourquoi nous sommes venus ici. Les Espagnols , l'ayant entendu , chargèrent les Indiens tellement à l'improviste, qu'ils en tuèrent un grand nombre. Le reste se débanda et prit la fuite vers le village; mais il y en eut beaucoup qui n'eurent pas le temps d'y arriver. Ils revinrent aussitôt en suppliants, et chargés de cadeaux; alors le commandant rappela tout son monde , et défendit de leur faire aucun mal. Il chercha ensuite un endroit convenable près du village pour y établir son camp, et Ton mit pied à terre quand on vit arriver les Indiens qui venaient demander la paix. Ceuxci dirent au capitaine qu'ils venaient se soumettre au nom de toute la province, sollici-

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ter son alliance , et qu'ils le priaient d'accepter le présent qu'ils lui ofiFraient. Ce présent consistait en quelques étoffes de coton, mais en petite quantité , car on n'en trouve pas dans le pays. Ils lui ofiPrirent aussi des cuirs tannés, de. la farine, des pommes de pin, du mais, des poules du pays , et quelques turquoises.

Tous les Indiens se rassemblèrent pendant la journée , vinrent se soumettre , et nous livrer leurs villages, dans lesquels les Espagnols entrèrent pour acheter , vendre et échanger.

Ces Indiens sont gouvernés , comme ceux de Cibola , par un conseil de vieillards. Ils ont des gouverneurs et des capitaines. Ceux-ci donnèrent connaissance aux Espagnols d'une grande rivière, et ajoutèrent qu'en la descendant pendant quelques journées on trouvait des nations d'une taille très-élevée.

Comme don Pedro de Tobar avait rempli sa mission, il revint sur ses pas et rendit compte au général de ce qu'il avait vu. Celuici fit partir sur-le-champ don Garci-Lopez de

Cardenas et douze autres personnes pour aller visiter cette rivière ; cet oflScier fut très-bien reçu, et parfaitement traité par les Indiens de Tusayan , qui lui donnèrent des guides pour continuer sa route. Nos soldats partirent chargés de vivres, les Indiens les ayant avertis qp'il fallait traverser un désert de vingt journées de long avant d'entrer dans un pays habité.

Après ces vingt journées de marche ils arrivèrent en effet à cette rivière, dont les bords sont tellement élevés qu'ils croyaient être à trois ou quatre lieues en Fair. Le pays est couvert de pins bas et rabougris ; il est exposé au nord , et le froid y est si violent , que, quoique l'on fût en été, on pouvait à peine le supporter. Les Espagnols marchèrent pendant trois jours le long de ces montagnes, espérant toujours trouver une descente pour arriver à la rivière qui , d'en haut , ne paraissait pas avoir plus d'une brasse de large, et qui, selon les Indiens, avait plus d'une derai-lieue; mais il fut impossible de s'y rendre. Étant par-

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venus deux ou trois jours après dans un endroit où la descente leur parut plus facile , le capitaine Melgosa, Juan Galeras et un soldat qui étaient les plus légers de la bande , résolurent de faire une tentative. Ils descendirent jusqu'à cequeceuxqui étaient restés en haut les eusssent perdus de vue. Ils revinrent vers les. quatre heures du soir, disant qu'ils avaient trouvétant de difficultés, qu'ils n'avaient pu arriver jusqu'en bas; car ce qui d'en haut semblait facile, ne l'était pas du tout quand on approchait. Ils ajoutèrent qu'ils étaient parvenus à environ un tiers de la descente , et que de là , la rivière paraissait déjà très-grande, ce qui confirmait ce que les Indiens avaient dit. Jls assurèrent que quelques rochers que l'on voyait d'en-haut, et qui paraissaient à peine de la hauteur d'un homme étaient plus hauts que la tour de la cathédrale de Sévi lie.

Les Espagnols cessèrent de suivre les rochers qui bordent la rivière , parce qu'on y

manquait d'eau. Jusque-là ils avaient été obligés chaque soir de s'avancer une lieue ou deux dans l'intérieur pour en trouver.' Quand ils eurent marché pendant trois ou quatre jours , les guides leur déclarèrent qu'il était impossible d'aller plus loin , qu'on ne trouverait pas d'eau de quatre jours ; que quand les Indiens passaient cette route , ils emme^ naient avec eux des femmes chargées de calebasses remplies d'eau , et qu'ils en enterraient une partie pour les retrouver au retour ; que d'ailleurs ils parcouraient en un jour autant de chemin que les Espagnols en deux.

Cette rivière était celle del Tizon. On arriva beaucoup plus près de sa source que de l'endroit où Melchior Diaz et ses gens l'avaient traversée, et l'on sut plus tard que les Indiens dont on avait parlé étaient de la même nation que ceux que Diaz avait vus. Les Espagnols revinrent donc sur leurs pas , et cette expédition n'eut pas d'autre résultat.

Pendant la marche, ils amnvérent à une

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cascade qui tombait d'un rocher. Les guides dirent que les cristaux blancs qui pendaient à Fentour étaient du sel. On en recueillit une quantité que l'on emporta , et qu'on distribua à Cibola , où Ton rendit compte par écrit au général de tout ce que l'on avait vu. Garci-Lopez avait emmené avec lui un certain Pedro de Sotomayor, qui était chroniqueur de l'expédition. Tous les villages de cette province sont restés nos alliés, mais on ne les a pas visités depuis , et l'on n*a tenté aucune découverte de ce côté.