CHAPITRE XVI

On met le siège devant Tiguex et on le prend. — Ce qui arrive

pendant le siège.

JTai déjà dit qu'au moment où l'on venait de s'emparer de ce village , il commençait à neiger ; cela continua avec tant de force, pendant deux mois y qu'il fut impossible de rien entreprendre. On envoya de tous côtés pour engager les Indiens à faire la paix , promettant

de leur pardonner et de ne leur faire aucun mal ; mais ils répondu^ent qu'ils ne pouvaient se fier à des gens qui ne tenaient pas leur parole ; que les Espagnols eussent à se rappeler qu'ils gardaient Bigotes prisonnier, et qu'ils avaient manqué' de foi à ceux qui s'étaient rendus.

Don Garci-Lopez de Cardenas , un de ceux que Ton avait chargés de faire des sommations aux Indiens , se mit un jour en marche avec trente soldats , et se dirigea sur Tiguex , pour parler à Juan Aleman. Les Indiens se tenaient sur leur garde , ils lui crièrent donc s'il voulait parlementer de mettre pied à terre , de s'approcher et de faire éloigner ses cavaliers; que Juan Aleman et un autre cacique se rendraient près de lui. Ces envoyés représentèrent à don Garcia que , puisqu'ils n'avaient pas d'armes , il devait aussi quitter les siennes. Il y consentit , malgré les instances de ses compagnons , car il avait le plus grand désir d'amener ces Indiens à conclure un traité.

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Juan Aleman le prit dans ses bras comme pour l'embrasser , et au même instant deux Indiens qui l'avaient accompagné saisirent leurs casse-têtes qu'ils avaient tenus tachés, et lui en portèrent des coups si violents sut* la tête qu'il tomba sans connaissance.

Heureusement pour lui deux de ses cavaliers qui ne s'étaient pas autant éloignés que les autres , s'aperçurent de cette trahison et chargèrent si promptement sur les Indiens, qu'ils arrivèrent assez à temps pour le tirer d'entre leurs mains ; mais ils ne purent punir leur perfidie, car les ennemis leur lancèrent une grêle de flèches, dont l'une traversa les naseaux d'un chevaL Les autres cavaliers qui accoururent en toute hâte au secours de leur commandant furent, pour la plupart, dangereusement blessés, et tout ce qu'ils purent faire , ce fut d'arrêter l'ennemi.

Don'Garci-Lopez passa ensuite à un autre village qui était situé à environ une lieue et demie de là. Presque tous les Indiens de la

province s'étaient réfugiés dans ces deux endroits. Les nôtres n'eurent pas un meilleur succès : les Indiens les recurent en leur lançant des flèches et en poussant de grands cris. Garci-Lopez voyant cela, se replia sur Tiguex, où il avait laissé la plus grande partie de son monde.

Les Espagnols s'étant aperçus que les Indiens de ce dernier village sortaient ep grand nombre pour les attaquer, firent semblant de battre en retraite, attirèrent l'ennemi dans la plaine, le chargèrent et en tuèrent quelques-uns des plus vaillants qui s'étaient avancés davantage; le reste prit la fuite et se réfugia sur les hauteurs.

Quand Garcia .fut de retour au camp , et qu'il eut rendu compte au général de ce qui s'était passé , celui-ci se décida à aller mettre le siège devant Tiguex. Il fit faire des échelles , et s'avança avec son armée rangée en bon ordre. Dès qu'il fut près du village * il donna le signal de l'attaque ; mais comme

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les ennemis avaient eu le temps de faire leurs préparatifs, ils roulèrent tant de pierres sur les Espagnols qu'ils en renversèrent un grand nombre. Leurs flèches nous blessèrent plus de vingt hommes ; et quelques-uns en moururent' ayant été mal soignés, car nous n'avions qu'un mauvais chirurgien.

Le siège dura cinquante jours , pendant lesquels on livra plusieurs assauts. Les ennemis souffr^i^t beaucoup du manque d'eau :

ils creusèrent^ UQ puits très-profond dans l'intérieur du village sans pouvoir en trouver ; et même le terrain s'étant éboulé pendant qu'on y travaillait , trente personnes furent ensevelies sous les décombres.

Plus de deux cents assiégés périrent dans diverses attaques; mais un jour que le combat était très-acharné , ils nous tuèrent Francisco de Poires , bon gentilhomme, et Francisco d'Obaudo, capitaine, qui avait été mestre de camp en l'absence de Garci-Lopez de Cardenas. Pendant les expéditions dont j'ai parlé, 9- 7

les Indiens parvinrent à s'emparer de ce dernier, et remmenèrent vivant dans leur village, ce qui nous fît le plus grand chagrin , car c'était un homme distingué qui , par sa vertu et son affabilité , s'était fait aimer de tout le monde.

Avant la prise du village , les assiégés demandèrent un jour à parlementer, et nous dirent que, sachant que nous ne faisions pas de mal aux femmes, ni aux^ofiùits , ils voulaient les faire sortir du vilîage parce qu^ils consommaient leur eau. On profita de cette occasion pour leur proposer de nouveau la paix ; mais ils la refusèrent , disant qu'on ne leur tiendrait pas parole.

Environ cent personnes, femmes et enfants , sortirent du village ; les autres voulurent y rester. Don Garci-Lop» s'était avancé sans casque près des murailles , efrecevait les enfants dans ses bras. Il mit à profit cette circonstance pour engager les assiégés à déposer les armes et leur fit de grandes pro-

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messes ; mais ceux-ci lui dirent plusieurs fois de s'éloigner. Comme il ne le faisait pas, un Indien banda son arc, le menaça de tirer, elt lui fit signe de remettre son casque. Don "Gû^i-Lopez ne bougea pas, espérant qu'il n'oserait pas le faire. Llndien voyant cela , lança sa flèche si juste qu'il la planta entre les deux jambes du cheval de cet officier , et lui en montrant une seconde , il déclara qu'il rajusterait sérieusement s'il ne quittait pas la Itlaçe. Don Garci-Lopez mit alors son casque , iftalla au petit pas rejoindre les autres cavaliers sans qu'on lui fit lemôindre mal. A peine les Indiens l'eurenfc-ils vu en sûreté, qu'ils commencèrent à pousser de grands cris et à lancer une grêle de flèches. Le général ne voulutpas qu'on attaquât ce jour-là, espérant qu'ils se décideraient à mettre bas les armes; mais ils ne voulurent jamais le faire.

Quinze jours après ils prirent le parti d'abandonner le village pendant la nuit : ils se mirent donc en route : les femmes marchaient