CHAPITRE XVH

11 arrive au camp des messagers de la vallée de Sonora. — Le capitaine Melchior Diaz meurt dans Texpédition de la rivière <lel Tizon.

Nous ayons vu comment le capitaine Melchior Diaz avait traversé, sur des radeaux, la rivière del Tizon, pour continuer la découverte de la côte. Au moment où l'on venait de terminer le siège, il arriva au camp des messagers de San-Hieronimo-, avec des lettres de

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Diego d'Alarcon , qui commandait dans cette ville en l'absence de Melchior Diaz. Il annonçait la mort de ce dernier , et disait que ses compagnons étaient revenus sans avoir rien trouvé de ce qu'ils cherchaient; les faits s'é^ taient passés de la manière suivante :

Quand ils eurent traversé la rivière del Tizon , ils continuèrent à suivre la côte qui , dans cet endroit , tourne vers le sud-est; cai^ ce golfe entre dans les terres en s'avançant droit vers le nord, et le fleuve se jette précisément au fond, en courant du nord au sud.

Ils continuèrent leur route, et parvinrent dans un endroit couvert d'une cendre si chaude, qu'il était impossible d'y marcher; car autant aurait valu s'aller noyer dans la mer. La terre tremblait comme un tambour, ce qui faisait supposer l'existence de lacs souterrains , et la cendre bouillonnait dans quelques endroits d'une manière vraiment infeiv nale. Les Espagnols voyant cette route si dan-

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gereuse , et que l'on y manquerait complètement d'eau , se décidèrent à en prendre une autre.

Un jour un lévrier, qui appartenait à un soldat, ayant attaqué des moutons que les Espagnols conduisaient avec eux pour avoir des vivres en cas de besoin , le capitaine Diaz, pour chasser cet animal, lui jeta sa lance, qui s'enfonça en terre la pointe en haut, et n'ayant pu arrêter assez à temps son cheval qui était lancé au galop , il se perça la cuisse de part en part , et se rompit la vessie. Les soldats se décidèrent êlors à retourner sur leurs pas , conduisant avec eux leur chef blessé. Les Indiens, qui étaient toujours en rébellion , ne cessèrent de les attaquer. Le capitaine vécut environ vingt jours, pendant lesquels on eut toutes les peines du monde à le transporter. Quand il fut mort, toute sa troupe revint en bon ordre et sans perdre un seul homme, après avoir traversé les endroits les plus dangereux. Alcarras étant

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arrivé à Sonora, fit partir des messagers pour rendre compte de tout au général , et 1 avertir que les soldats commençaient à se mutiner; qu'il en avait condamné deux à être pendus , mais que les coupables avaient trouvé moyen de s'échapper de prison.

Aussitôt que le général eut reçu cette nouvelle, il expédia D. Pedro de Tp]bj3ir pour cette ville, afin qu'il en fit partir les plus mutins , et qu'il escortât en même temps des messagers qu'il envoyait au vice -roi de la Nouvelle -Espagne, dans l'intention de lui rendre compte* de ce qu'on avait déjà fait et des bonnes nouvelles données par le Turc, D. Pedro de Tobar, en y arrivant , apprit qu'un soldat Tenait de mourir d'une flèche empoisonnée, quoiqu'il n'eut qu'une blessure fort légère à la main ; et que plusieurs Espagnols qui s'étaient avancés contre les naturels avaient été très-mal traités, Tobar envoya alors D. Diego d'Alcarras , avec ordre de s'emparer des principaux caciques d'un dis-

triet que Ton nommait i^alle de los f^eUacos (la vallée des Coquins) , et qui est situé dans les montagnes. Dès qu'Alcarras les eut pris , il crut devoir leur rendre la liberté contre une rançon en fil , en ëfbffes et autres denrées dont les soldats avaient le plus pressant besoin. Aussitôt que les Indiens se virent libres , ils prirent les armes et l'attaquèrent . (jomme ils étaient .en grand nombre, et qu'ils avaient des flèches empoisonnées , ils tuèrent plusieurs Espagnols et en blessèrent mortellement beaucoup d'autres. Si les nôtres n'avaient pas eu avec eux des Indiens corazones (i), leurs alliés, ils s'en seraient encore plus mal tirés. Ils regagnèrent enfin la ville , en laissant dix-sept hommes sur le champ de bataille ; car le poison était si fort, qu'à la plus petite blessure on mourait furieux : les chairs pourrissaient surle-champ en répandant une odeur pestilentielle. Pedro de Tobar, pensant qu'on ne serait

(i) Cest-à-dire du pays des Cœurs , tierra de los cora zones.

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pas en sûreté dans cette ville , la transporta à quarante lieues plus loin ^ du côté de Cibola » dans la vallée de Suya^ où nous le laisserons , pour raconter ce qui arriva au général et à son armée après avoir quitté Tiguex.