ÉPITRE DÉDICATOIRE

AU TjRÈS-MAGNIFIQUE SEIGNEUR ***.

Thès-magnifique seigneur, le désir d'acquérir la connaissance véritable des choses et des événements arrivés dans les pays lointains et peu connus » et d'en conserver le souvenir me semble être certainement peu commun et digne des hommes éclairés. J'en ai la certitude par plusieurs personnes studieuses qui 9 ém,ues d'un bon zèle, m'ont souvent

Y III ÉPITRB

accablé de leurs importunités, en me priant

d'éclaircir quelques doutes qui s'étaient élevés

dans leur esprit sur des faits particuliers du

voyage de Gibola ou de Terre-Neuve , dont

le bruit s'était répandu dans le monde; et

de leur raconter les événements qui s'étaient passés dans cette expédition, ordonnée par

le. brave vice-roi don Antonio de Mendoza (dont Dieu veuille avoir l'àme), et confiée au capitaine général Francisco Yasquez de Coronado. Véritablement ces personnes ont raison de chercher à connaître la vérité , car très-souvent le vulgaire, lorsque des faits sont arrivés , s'il n'en a quHine faible connaissance, les rend ou plus ou moins importants qu'ils ne sont : slls sont graves , il les réduit à rien , et s'ils sont sans conséquence ils deviennent bientôt des événements sérieux , et si surprenants 9 qu'on a peine à les croire.

Cela poun'ait bien arriver à l'égard de ce

DÉDIGATOIRE. IZ

pays OÙ il n'est résidé personne qui pût employer son temps à en décrire les particularités , afin que l'on ne perde pas la connaissance d'une contrée dont Dieu n'a pas voulu que nous jouissions par une raison qui est connue à lui seul. En vérité, quiconque voudrait s'appliquer à écrire ce qui est arrivé pendant ce voyage , et à raconter les faits qu'il a observés dans ces contrées , les mœurs, et les habitudes des naturels , ne manquerait pas de matière qui lui fournirait une occasion de montrer son talent, et je crois qu'en rapportant la vérité pure et simple , il pourrait irédiger une relation si étonnante , qu'elle parût incroyable.

Comme il y a plus de vingt ans que cette expédition s'est faite, un grand nombre de contes se sont accrédités : en efiet , plusieurs personnes disent que le pays est inhabitable , d'autres qu'il touche à la Floride , d'autres