X EPITRE

enfin, aux Grandes-Indes, ce qui n'est pas une petite différence , sans qu'ils aient aucune raison pour établir une opinion bien fondée. Quelques-uns ont donné des récits sur des animaux extraordinaires que des gens qui ont fait partie de cette expédition prétendent ne pas avoir vus , ou bien ils varient sur la situation des provinces , sur les traits , les habillements des naturels ; et ce qui est particulier à une peuplade » ils Tattribuent à une autre. Toutes ces raisons , très-magnifique seigneur, ont été fort puissantes pour m'engager, quoique tard, à donner une courte notice générale pour complaire à ceux qui se piquent d'un esprit de recherche , et en même temps pour épargner le temps que me font perdre les demandes importunes.

On trouvera certainement dans mon récit des choses bien difficiles à croire ; je les ai vues pour la plupart de mes propres yeux :

DÉDIQATOIRE. XI

d^autres sont le résultat de relations véridi-

ques que j'ai obtenues des naturels. Je suis

persuadé néanmoins que cette œuvre de peu

d'importance , n'aurait aucune autorité et ne

serait pas goûtée si elle n'était protégée par

une personne dont l'autorité serait capable de s'opposer à la hardiesse de ceux qui ,

sans respect, laisseraient toute liberté à leurs mauvaises langues. Persuadé des obligations dont j'ai toujours été redevable à votre seigneurie , je la prie de prendre mon livre sous sa protection , comme le travail d'un déypué serviteur.

JTai divisé ce petit ouvrage en trois parties afin qu'il fût plus facile à comprendre : dans la première , je raconte le voyage de découverte , je parle de l'armée qui fit cette expédition et des oficiers qui la commandaient ; dans la seconde , je traite des villages et des provinces que l'on découvrit ; j'en indique la