CHAPITRE II

Le général fait une chute , ce qui le décide à retourner à I»

NouTelle-Espagne .

Quand Thiver fut passe , le généra! ordoùna de se disposer à se mettre en marche pora* Quivira. Chacun commença donc à faire ses préparatifs. Cependant, ainsi qu'il arrive souvent aux Indes , les choses ne se passèrent pas comme les hommes la valent disposé , mais se-

aO!» RELÂTIOir

Ion la volonté de Dieu. Le général sortit à cheval un jour de fête pour courir la bague,^ avec D. Pedro Maldonado comme il en avait rfaabitude. H montait un excellent cheval, mais ses valets avaient renouvelé la sangle] de la selle, et en avaient pris une qui probablement était pourrie, elle rompit au milieu de la course, et le cavalier tomba malheureuse^ ment du côté de D. Pedro dont le cheval qui était lancé y lui passa sur le corps et lui donna un coup de pied à la tête, ce qui le retint long-temps au lit et le mit à deux doigts de^ la mort.

Pendant qu'il était malade, don Garci-Lopez; de Cardenas qui était parti pour la Kouvelle-^ Espagne revint en toute hâte de Suya qu'il avait trouvée abandonnée. Les Indiens en avaient massacré les habitants ainsi que les chevaux et les ti^oupeaux. Arrivé à Tiguex , il vit] le général si mal portant qu'il n'osa lui apprendre ce malheur avant qu'il eût commencé à se lever. Vazquez Coronado en fut telle-

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ment affligé qu'il retomba malade^ Peut-être aussi fit-il semblant de l'être pour excuser la conduite qu'il tint par la suite^ On prétend qu'un mathématicien de Salamanque qui était son ami» lui avait prédit qu il se verrait seigneur et tout puissant dans un pays éloigné, mais qu'il y ferait une chute qui causerait sa- mort. Cette prédiction lui frappa Timagination et lui inspira le désir d'aller mourir près de sa femme et de ses enfants. Le chirurgien qui le pansait et qui lui servait en même temps d'espion , l'avait averti du mécontentement des soldats. Le général s'entendit donc avec quelques chefs qui avaient le même désir que lui , et ils poussèrent leurs soldats à présenter une pétition pour demander de revenir à la Nouvelle-Espagne, ce qui ne fut pas difficile à obtenir , car ils y étaient tous disposés. Le général prit ensuite l'avis des officiers. Ceux qui désiraient le retour^ engagèrent les autres à voter comme eux : ils déclarèrent donc qu'il pensaient qu'il valait mieux retourner puis-

qu'on n'avait fMM trouvé de {my^-ricbe, et q«e la contrée n'était pifô assez habitée pMit* distiî^ buer des terres à Yérmée. Dès qu'ih eurapt signé, le général dédara qu'on allait se mettre en marcbe pour le Mexique, fieautovp se rcK pentirent alors de leur éondèseendànce, et v^^ulant persister dans t'entrepriae, ils redemandèrent leur signature au géliéi^al > qui pour éviter leurs réclamations ne sortait pas de son logement, et se disait plus mcdade qu'il n'était réellement. Il fiiisait placer ées sentinelles devant sa porte et même sur'ies

balcons , pendant la nuit. On parvint cependant à lui voler son coffre , mais les signa** turcs ne s'y trouvèrent pas , car il les tenait sous son oreiller. D'autres prétendent qu'on les

y trouva.

Ils demandèrent au général de leur donner

seulement soixante hommes d'élite, et qu'ils

se maintiendraient dans le pays jusqu'à ce

qu'il leur eut envoyé des secours , ou bien d'en

pi^endrele même nombre pour lui servir d'es-

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corte, et délaisser le commandement de Fex*pëdition à un autre officier. Mais l'armée n'agréa aucune de ces deux propositions , tant parce qu'elle s'était faite à l'idée de revoir la Nouvelle-Espagne, que parce qu'il était facile de prévoir que la question du commandement ferait naître une foule de querelles. Les gentilshommes retenus par leur serment de fidélité, 'OU pensant que les soldats ne les soutiendraient pas , crurent devoir obéir ; mais ils y mettaient moins de zèle qu'auparavant et n'avaient plus aucune affection pour leur chef Celui-ci n'ayant d'autorité que

sur les soldats, n'en fut que plus déterminé à

leur complaire en revenant sur ses pas-