CHAPITRE Y

L'armée entre dans le désert pour se rendre à Cnliacan. — Ce

qui arriva pendant la route.

CiBOLA est, comme je Fai dit, le premier village de la province des sept villes. Ce fut là que l'on sortit des pays nouvellement découverts pour entrer dans le désert. Pendant deux ou trois jours les naturels suivirent l'armée, dans l'espérance de s'emparer de quelque

pièce de bagage ou de quelques porteurs; car, quoique nous les quittassions en amis»

comme ils voyaient que nous abandonnions le pays , ils étaient bien aises de garder quelques-uns des nôtres. Ce n'était cependant pas pour les maltraiter, comme on le sut de quelques personnes qui refusèrent de les suivre.

Ils en emmenèrent quelques-uns à Cibola; d'autres y étaient restés de bonne volonté ; ils feraient aujourd'hui de bons interprètes. On traversa le désert sans événement. Il y avait deux jours que l'on était à Chichilticale quand l'on vit arriver Juan Gallegos, qui amenait de la Nouvelle-Espagne des renforts et des munitions. Il croyait trouver l'armée dans le riche pays dont avait parlé le Turc; et quand il vit que l'expédition revenait, il s'en montra très-mécontent. Les gentilshommes voyant ce nouveau secours, commencèrent à s'agiter de nouveau. Il n'é-»

tait pas arrivé sans peine ; car il avait fallu chaque jour, combattre les Indiens qui étaient

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en armes. Comme je l'ai d^jà dit , Ton proposa de faire un établissement quelquepart Jusqu'à ce qu on eût averti le vice-roi de ce qui se passait ; mais les soldats qui revenaient des nouveaux pays refusaient de prêter Toreille à aucune proposition, et voulaient absolument retourner à la Nouvelle-Espagne : c'est pourquoi on ne put mettre ce projet à exécution; et tout finit par s'apaiser.

Juan Gallegos conduisait avec lui quelquesuns de ceux qu'il avait amenés de la ville des Coraçones, et auxquels il avait garanti l'impunité. D'ailleurs, quand le général aurait voulu les châtier, il n'aurait pu le faire; car il ne lui restait aucun pouvoir. Il avait perdu toute considération : il se faisait plus malade qu'il ne l'était, et ne sortait que suivi de gardes.

On eut pendant la route diverses escarmouches avec les Indiens , qui nous tuèrent plusieurs hommes et quelques chevaux.

Quand l'on fut arrivé à Batuco , des Indiens

alliés de la vallée des Coracones vinrent an

devant de l'armée pour voir le général; ils s'étaient toujours montrés nos amis, et avaient traité comme tels tous les Espagnols qui avaient traversé leur territoire, fournissant les vivres et les porteurs dont ils pouvaient avoir besoin. Fendant cette route , on apprit que l'eau de coing était un bon remède contre les flèches empoisonnées. Car quelques jours avant Sonoï*a, les Indiens blessèrent , d'un coup de flèche, un Espagnol, nommé Mesa; et, quoique la blessure dût être mortelle, puisque la flèche avait été trempée dans

du poison frais, et que l'on perdît plus de deux heures avant d'employer l'eau de coing, il n'en mourût cependant pas. Mais les chairs de la partie où il avait été blessé se pourrirent entièrement, et laissèrent à nu les nerfs et les os. La blessure répandait une puanteur insupportable. Elle était au poignet, et la putréfaction s'étendait jusqu'à l'épaule. Néanmoins le malade fut complètement guéri par

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remploi du moyen que je viens d'indiquer.

L'armée marchait sans s'arrêter, car les vivres commençaient à manquer, et l'on ne pouvait en trouver. Tout le pays était soulevé. L'on faisait pourtant de temps a autre une incursion, afin de s'en procurer. On parvint ainsi à Petatlan, qui dépend de la province de Culiacan. A cette époque, ce village était soumis. Mais quoique depuis il y ait eu plusieurs soulèvements, on y resta quelques jours pour se refaire , et l'on' franchit ensuite avec rapidité les trente lieues qui nous séparaient encore de Culiacan , où Ton nous reçut comme des gens qui ramenaient leur général blessé..