CHAPITRE Vi

Le général part de Gnliacan pour aller rendre compte de Tannée qui lui arait été confiée.

Quand rarmée entra dans la vallée de Cu^ liacan , chacun se crut au terme de ses peines puisque Ton était en pays chrétien , et que le général en était gouverneur. Les liens de la discipline se relâchèrent; les capitaines ne voulaient plus obéir au général , ni les soldats aux 9- i5

capitaines, de sorte que quand le général marcha vers la ville d'où Ton était encore éloigné de dix lieues, la plus grande partie des soldats restèrent dans la vallée pour se reposer. Quelques-uns même avaient l'intention de ne jamais rejoindre. Le général sentit bien que quoique sa qualité de gouverneur de la province augmentât encore son autorité, il ne se ferait pas obéir par la force. Il tacha donc de se concilier les capitaines en leur faisant distribuer les vivres que l'on trouva dans quelques villages qui étaient de son gouvernement; et, feignant toujours d'être malade, il se mit à recevoir dans son lit, afin que tous ceux qui avaient à lui parler le fissent librement et sans témoins. Il faisait venir ses amis et les priait d'user de toute leur influence sur les soldats pour les engager à ne pas l'abandonner , et à le suivre jusqu'à la Nouvelle-Espagne ; leur promettant en retour, de les protéger, tant auprès du vice-roi que dans son gouvernement. Quand il crut s'être

BI CASTANEDA. ^2*^

assuré d'eux, il partit avec larmée par un très-mauvais temps ^ car c'était à la Saint- Jean, époque où commencent les pluies qui rendent très - profondes et très-dangereuses les rivières du désert qu'il faut traverser pour arriver à Campostelle. Ces rivières sont remplies de caïmans : pendant que l'armée en traversait une , un de ces animaux saisit un des soldats qui fut dévoré à la vue de tout le monde , sans qu'on pût lui porter le moindre secours.

Le général voyait chaque jour un grand nombre de soldats l'abandonner et rester dans les villes qu'il traversait; il avait tout au plus cent hommes quand il arriva à Mexico.

11 fut mal reçu du vice-roi , qui cependant lui donna une décharge ; mais il perdit sa réputation , et bientôt après son gouvernement de la Nouvelle-Galice. Don Antonio le conserva jusqu'à ce qu'il y eût établi l'audience qui y est encore aujourd'hui. Telle fut la fin de cette expédition.