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coup de ceux qui en ont été témoins sont encore vivants aujourd'hui , et peuvent certifier de la vérité de ce que j'avance. Qui pourrait croire que mille chevaux , cent cinquante vaches de race espagnole , plus de cinq mille moutons , et mille cinq cents personnes , en comptant les Indiens de service, ne laissaient pas la moindre trace de leur passage dans le désert, et qu'il était nécessaire d'élever de distance en distance des tas de pierres et d'ossements de bisons , pour que l'arrière-garde pût nous suivre , car l'herbe toute courte qu'elle, était , se relevait après avoir été foulée, aussi droite et aussi fraîche qu'auparavant.

Une autre chose très étonnante, c'est que l'on trouva sur le bord oriental d'un des lacs salés qui sont vers le sud , un endroit qui avait environ une demi -portée de mousquet de.

longueur, et qui était entièrement couvert d'os de bisons jusqu'à la hauteur de deux toises sur trois de large , ce qui est surpre-. nant dans un pays désert, et où personne

DB GASTANEDA. iS^J

ti'aurait pu rassembler ces os. On prétend que quand le lac est agité par le vent du nord, il jette sur la côte opposée les ossements de tous les animaux qui ont péri en venant y boire. Mais que l'on juge alors quelle quantité il en a fallu pour former un pareil ossuaire.

La première fois que nous reticontràmes des bisons , tous les chevaux prirent la fuite en les apercevant, car ils sont horribles à voir. Ils ont la face large et courte , les yeux à deux palmes l'un de l'autre, et tellement saillants sur le côté qu'ils peuvent voir celui qui les poursuit. Leur barbe est comme celle des boucs, et si longue, qu'elle traîne par terre quand ils baissent la tête. Ils ont sur la partie antérieure du corps un poil frisé semblable à la laine de moutons, il est très-fin sur la croupe , et lisse comme la crinière du lion. Sur le dos s'élève une bosse plus forte que celle d'un chameau. Leurs cornes sont très-courtes et très-grosses , c'est à peine si on les voit à travers le poil. Ils chan-

gent de poil au mois de mai , et à cette époque ils ressemblent vraiment à des lions. Pour le faire tomber plus vite , car its en changent comme les couleuvres de peau, ils vont se rouler au milieu des broussailles que Ton trouve dans les ravins. Leur queue est trèscourte et se termine par une grosse touffe.

Quand ils courent ils la portent en Tair comme les scorpions. Tout jeunes, ils sont fauves et ressemblent à nos veaux , mais en vieillissant ils changent de couleur et de forme.

Une autre chose qui nous frappa, fut que tous les vieux bisons que nous tuâmes avaient l'oreille gauche fendue, tandis que les jeunes l'avaient entière ; nous ne pûmes jamais en découvrir la raison.

Leur laine est si fine que l'on en ferait certainement de beaux draps, mais on nepour-»rait pas la teindre, car elle est d'un rouxfauve.

Nous fumes très -étonnés de rencontrer quelquefois des troupeaux innombrables de

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taureaux sans une seule vache, et d'autres de vaches sans taureaux. Il y avait souvent jusqu'à quarante lieues entre un troupeau et Tauti'e, et cela était dans un pays - si plat, que de loin l'on voyait le ciel entre leurs jambes, de sorte que, lorsqu'ils étaient plusieurs ^ on aurait dit des pins qui réunissaient leurs feuillages, et s'il n'y avait qu'un bison ses quatre jambes faisaient l'effet de quatre pins. Si l'on était près d'eux, il était impossible, quelqu effort que l'on fit, d'apercevoir la terre au delà , car tout ce pays est si plat , que de quelque côté que l'on se tourne, on n'aperçoit que le ciel et l'herbe.

%Fomettrai beaucoup d'autres choses moins importantes , mais je ne puis passer sous si-^ lence que dans plusieurs villages des montagnes , les Indiens ont en vénération le signe de la croix. A Acuco, nous trouvâmes près d'une fontaine une croix de deux palmes de haut , et d'un doigt d'épaisseur. Le bois en était carré, et il y avait autour beaucoup de

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fleurs sèches et de petits bâtons ornés de plumes.

A Tutahaco, nous trouvâmes sur une sépulture qui paraissait récente une croix faite de deux morceaux de bois attachés avec du fil de coton, et ornée de fleurs desséchées.

C'est ce qui me fait penser que d'une manière ou d'une autre, les Indiens ont eu quelque connaissance de la croix de Jésus-Christ notre lîédempteur , et cela probablement par la voie de l'Inde d'où ils sont venus.