LA GRANDE MAISON

Dite de Moctecozoma (1).

Le 31 du mois d'octobre de Tannée 1775 , mon isieur le commandant donna Tordre de faire balte , nous profitâmes de cette circonstance pour aller visiter la grande maison connue sous le nom de Moteczuma , située à une lieue de la rivière de Gila éloignée d'environ trois lieues à Test sud-est des bords du lac. Nous fûmes accompagnés par quelques Indiens et par le gouverneur de Uturituc ; qui nous raconta pendant le chemin une histoire con-

(i) Cette notice est extraite d'au journal rédigé par le père Pedro Font , du collège de Santa-Grux de Queretaco, pendant un voyage qu'il fit à Monterrey et au port Saint-François, l'an 1775, en compagnie du lieutenant-colonel don Juan Bautista Ansa, commandant d'une expédition oui conduisait des colons et des soldats au nonrel ëtabliiseaieiit de ee port.

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serrée par ses ancêtres au sujet de cette maison ; cette tradition se réduit à des contes d'enfants mêlés à quelques vérités. On peut voir la position de la maison indiquée sur la carte par la lettre A , à trentetrois degrés et demi. Voici ce que je dis à ce sujet. A la grande maison du Rio-Ghila , hauteur méridienne du bord inférieur au soleil quarante-deux degrés, vingt-cinq secondes.Nous avons visité aVecleplus grandsoin cet édifice et ses ruines, dont je donne ici un plan iconographique, et pbur qu'on le comprenne plus facilement, j'en ferai la description et Fexplication suivantes. La grande maison ou palais de Moteczuma , peut avoir été construite il y a cinq cents ans, si Ton s'en rapporte aux historiens et aux notices qui s'y rapportent et qui ont été fournies par les Indiens; car il parait qu'elle a été construite par les Mexicains à Tépoque de leur émigration , lorsque le démon les conduisant à travers différentes contrées, les mena à la terre promise de Mexico. Pendant leuris haltes, qui étaient de longue durée, ils fondaient des villes et construisaient des édifices. Le site où est bâti la maison est plat de tous côtés ; elle est éloignée d'une lieue environ de la rivière Gila. Les ruines des maisons qui formaient la ville s étendent à plus d'une lieue vers l'orient , et dans lés autres directions , tout le terrain est semé de morceaux de vases , de pots et d'assiettes ; il y en a d'ordinaires et d'autres qui sont peints de différentes couleurs, soit en blanc, bleu , rouge , etc., ce qui est un signe que bette ville était considérable , et habitée par un peuple distinct des Pimas Gilenos , puisque ces derniers ne

sayent pas faire ces poteries. Nous fîmes une visite exacte de Tédifice et de sa situation , et nous le mesurâmes au moyen d'une lance , pour hâter cette opération : ces mesures furent réduites ensuite en pieds géométriques. Voici le résultat de notre travail : cette maison est un carré long parfaitement orienté aux quatre vepts cardinaux à Test , à Fouest y au nord et au sud. Tout autour sont des murs qui indiquent une enceinte ou muraille qui renfermait cette maison et d'autres édifices , surtout sur le derrière, où il parait qu'il y avait une construction comme un château intérieur ou réduit. Vers le sud - ouest , il existe un reste de construction ayant un étage sur pied, qui est divisé en plusieurs parties. L'enceinte intérieure a quatre cent vingt pieds du nord au sud, et deux cent soixante de l'est à l'ouest ; l'intérieur de la maison se compose de cinq salles , dont trois d'égale grandeur, sont au milieu et deux autres aux extrémités ; ces dernières sont plus grandes. Les trois salles au centre ont vingtsix pieds du nord au sud , et dix de l'est à l'ouest ; les deux salles des extrémités ont douze pieds du nord au sud , et trente-huit de l'est à l'ouestt Elles ont toutes onze pieds de haut ; les portes de communication cinq pieds sur deux de large, et sont toutes égales excepté les quatre premières des entrées , qui paraissent avoir eu le double de largeur. Les murailles intérieures ont quatre pieds d'épaisseur ; elles sont bien construites. Les murs extérieurs ont six pieds. La maison a extérieurement du nord au sud soixante-dix pieds , et cinquante de Test à l'ouest. 9- ^5

Lee murailles sont en tains en dehors. Devant la porte orientale qui est séparée de la maison , on trouve une autre pièce qui a vingt-six pieds du nord au sud , et dix4iuit de Test à Touest , sans compter Tépaisseur des murailles. Il parait que la charpente était en pin , la forêt la plus rapprochée étant composée de ces ar*bres ; elle est à vingt-cinq lieues de là. L'on y trouve aussi beaucoup de mesquite. Tout Fédifice est construit en terre , et d'après ce que Ton voit en murs de torchis , en blocs de différentes grandeurs , un canal y arrive de la rivière pendant une grande distance , il servait à fournir de Teau à la ville, mais il est presqu'à sec. Enfin , on reconnaît que Tédifice avait trois étages : si ce que disent les Indiens est vrai , et à en Juger par des indices , il y en avait quatre , en comptant un étage souterrain. Les salles n'étaient éclairées, à en juger de ce qui reste , que par les portes et par des trous ronds pratiqués dans les murailles qui regardent l'orient et le couchant. Les Indiens nous dirent que c'était par ces ouvertures , qui sont assez grandes , que le souverain qu'ils nomment Thomme déplaisant (hombre amargo), regardait le soleil à son lever et à son coucher, afin de le saluer. Nous ne trouvâmes aucune trace d'escaliers , nous pensâmes qu'ils étaient de bois , et qu'ils furent brûlés lorsque les Apaches incendièrent cet édifice.

FIN DE L'APPfiNDICI.