J'ai eu soin de signaler ce sommet dans la planche VII

Évidemment sortie du fond des mers par suite d'un bouleversement général dont les contrées voisines portent l'empreinte , résultat d'un immense fracassement longitudinal qui , entre les trentième et quarante* cinquième parallèles, fendit d'Orient en Occident un ancien continent pour interposer notre Méditerranée entre deux continents distincts , Sapience n'a pourtant rien de volcanique. La personne dont M. de Pouqueville intercale dans ses écrits une notice sur l'Ile qui nous occupe, en donnant cette notice « comme mo- « dèle à suivre par les voyageurs qui seront appelés « à visiter l'Archipel 1 , » s'est donc trompée quand ejlc y a vu le résultat d'une éruption; elle s'est également trompée sur tout ce qu'elle dit du reste du pays, où nul de nous n'a reconnu ni traces de maçonnerie antique, ni grottes retentissantes comme des nefs d'église gothique, avec des pavés sous-marins en manière de tapis de Perse, etc. Sapience, dans la totalité de son étendue, et de ses racines à son faite, appartient simplement , comme il a été dit tout à l'heure, au système entièrement calcaire du mont SaimvNicolo.

En s'élevant droit devant soi , à partir du fond de la baie , on gravit par des pentes un peu plus accessibles que celles de tout le reste du pourtour , mais ces pentes n'en sont pas moins fort difficiles à escalader; nous trouvâmes en haut une manière de col, liant le point le plus élevé de l'Ile et les remparts abruptes des sommets de gauche. Derrière un grand fragment de rocher, qui forme un monticule dans cette direction, je parvins à l'origine d'un petit vallon,

t. Voyage de la Grèce, t. VI, p. 64.

descendant vers Tune des criques inabordables du nord ; quelques gros troncs d'arbres , qui ont été coupés et brûlés sur place, y demeuraient charbonnés comme des indices d'une destruction récente; et probablement sous leur ombrage quelque pauvre Grec , vivant dans une mauvaise caverne du voisinage, avait cultivé les interstices des pierres ; ce que je supposai à l'Avoine usuelle, aux beaux Lupins, aux Pois comestibles, ainsi qu'à plusieurs touffes de Blé que j'aperçus fleurissant ça et là : j'y trouvai aussi le cadavre d'un Cheval mort depuis peu. On jette souvent de ces animaux avec des Chèvres malades sur Sapience avant la saison des pluies , dans l'espoir qu'ils s'y rétabliront sans coûter le moindre soin à leur propriétaire. Quand on ne parvient pas à les reprendre, lorsque rétablis ils sont devenus trop agiles , ils meurent ordinairement de soif vers la fin de l'été, où l'eau vient à manquer entièrement.

La Mandragore , parée de ses fleurs printanières , mêlées aux fruits provenus des fleurs de l'automne passé', les Oignons souvent énormes de la Scille maritime 3 , de jolis Iris d'un bleu tendre, des Anémones

1. Voyez la note de la p. 105. — 2. Scilla maritima L., que dans l'Itinéraire de Jérusalem on appelle Cajreux de montagne, est une des plantes les plus caractéristiques et des plus singulières du bassin méditerranéen; elle abonde dans les versants bétiques et ibériques de l'Espagne , en SicUe, en Calabre, dans toute la Grèce, en Asie mineure et en Syrie, depuis les régions maritimes jusque dans l'intérieur des terres à une certaine élévation. Ses Oignons, employés dans la phar r macie , deviennent souvent gros comme la téte en s'élevant audessus du sol dans les endroits découverts et brûlés du soleil. Cest

d'un rouge vif, et autres plantes que nous avions déjà observées sur le col de Navarin , formaient le fonds de la végétation locale, où dominaient par leur prodigieuse quantité, les plus élégants Cyclames 1 que j'aie jamais rencontrés.

Ce fut entre les fentes des pierres qu'ornaient les corolles penchées et les feuilles peintes de ces Cyclames , que je surpris pour la première fois un reptile des moins connu , et qui jusqu'ici n'avait guères été trouvé authentiquement qu'en Sibérie. Je veux parler du Shelptopusik de Pallas 3 . Ce Lézard -Serpent commençait à sortir de son trou , soit pour se réchauffer aux rayons du soleil déjà ardent, soit pour obéir à l'influence amoureuse de la nouvelle saison. Comme il n'existait encore de cet animal qu'une mauvaise représentation , et que je ne l'avais point vu dans les galeries du Muséum, où l'on ne le possédait pas, je ne le reconnus pas d'abord, et n'osant, dans la crainte qu'il fût venimeux , me jeter sur lui pour le saisir , je

surtout au sortir de l'hiver qu'ils acquièrent les plus fortes dimensions ; ils s'allongent et diminuent en été vers l'époque de la floraison, qui a lieu au commencement de l'automne, en forme d'épi composé de petites corolles d'un blanc lavé , dont l'apparence n'est pas en raison de l'énormité des cayeux.

1. Cyclamen europeum L., C. persicum Ait. , C. repandum Sibt. et peut-être quelque autre. 11 n'est pas certain que leurs grosses racines tubéreuses soient recherchées des cochons, encore qu'on leur donne vulgairement le nom de pain de pourceau. — 2. Pseudopus PaUasii Cuv., R. A., 2. e éd., t. II, p. 69. Lacerta apoda Pallas , Nov. corn. Petr. XIX, pl. IX, flg. 1 ; Voyage, t. V, p. 492. Encycl. méth., Reptiles, pl. 12, ûg. 7, dont nous avons donné une meilleure figure et représenté le squelette dans les planches 12 et 13 de la zoologie du grand ouvrage de Morée.

l'assommai d'un coup de crosse de fusil, qu'il ne fit pas de grands mouvements pour éviter : je fus bien lâché de ne l'avoir pas pris vivant, lorsque, lui ayant ouvert les mâchoires , je vis qu'il ne s'y trouvait point de crochets. L'individu que je venais de tuer avait plus de deux pieds de longueur; sa couleur uniforme tirait sur le marron pâle; sa tête était assez grosse; il s'amincissait régulièrement en une très-longue queue; ses écailles, à peu près carrées, polies et luisantes, lui formaient une sorte de cuirasse assez dure ; un repli longitudinal s'observait de chaque côté des flancs et paraissait plus profond à la partie antérieure; son œil, fort beau , n'était pas celui d'un animal ordinaire ou d'une brute ; car selon que le Shelptopusik l'ouvre entièrement ou qu'il le voile au moyen d'une ou deux de ses trois paupières, il lui donne diverses expressions empreintes de plus ou moins de douceur. C'est sans doute à cause de ce regard que les paysans de la Morée ont imaginé sur le reptile qui nous occupe des contes extraordinaires. Ils le disent être « une traîtresse « Couleuvre qui , par la suave lenteur de ses mouve- « ments et la douceur de ses yeux, cherche à inspirer « de la confiance à l'homme et aux animaux durant « six jours de la semaine ; on peut alors le toucher c sans danger, il se montre même affectueux; mais le « septième jour , ordinairement le samedi , il fait « mourir sur-le-champ par sa piqûre l'imprudent qui , « ne sachant pas sa malice , s'en est laissé approcher. » Pour le naturaliste qui ne croit pas plus aux trahison» du Shelptopusik qu'à sa piqûre mortelle , cet animal n'est pas moins l'un des plus intéressants de sa classe, où il établit un passage entre deux ordres de créatures ;

son aspect extérieur est celui des Serpents, qui tous sont privés de membres; mais il conserve des pattes de Lézard seulement à sa partie postérieure : celles-ci n'y sont à la vérité que rudimentaires , et si peu visibles que je ne les aperçus point alors; mais de telles parties, tout imparfaites qu'elles puissent être , ajoutent une importante preuve à cet axiome promulgué par l'immortel législateur des sciences physiques, lç grand Linné: « que la nature ne fait point de sauts. » En effet, soit qu'elle ait procédé des Ophidiens aux Sauriens , ou des Sauriens aux Ophidiens 1 , pour introduire les pattes dans son ensemble , la nature n'a pas changé de marche, puisqu'elle a essayé tous les degrés de combinaison, et qu'entre les genres qui forment le passage des apodes , ou sans pieds, aux tétrapodes , ou à quatre pieds , il en est qui n'ont plus que deux pieds et qui sont conséquemment bipèdes , et ces deux pieds sont seulement ceux de devant pour les uns, tandis qu'ils sont ceux de derrière chez d'autres.

Nous avons retrouvé plus tard en Morée un second Shelptopusik, qu'avait précédemment découvert M. le capitaine de vaisseau Durville 2 ; il est plus petit, d'une tout autre couleur , et paraît être plus rare que le grand ; je ne l'ai rencontré que deux fois , tandis que dans les environs de Modon et dans les décombres du

1. Des Serpents aux Lézards, ou des Lézards aux Serpents — 2. Pseudopm DunilUi Cuv., R. A., 2/ édit., t. II, p. 69; où Ton ne trouve absolument que l'indication de cette jolie espèce, sans un mot qui pût la faire distinguer. Nous l'avons décrite et figurée à la planche (2 dans la partie zoologique du grand ouvrage de la Commission.

vieux Navarin , on trouvait l'autre très-fréquemment. Nous avons rapporté le Shelptopusik de Pallas dans noire maison de Modon , où son extrême douceur en faisait pour ainsi dire une espèce domestique; il montrait un certain appétit pour les œufs durcis; l'un de ces reptiles avala trois ou quatre jeunes Souris, dont on prit la nichée dans une boite à chapeau. Plusieurs parvinrent à s'échapper, mais les plus beaux ont, malgré leur innocence, trouvé la mort dans un* baril d'eau-de-vie où tant d'autres pauvres bêtes ont été indifféremment noyées.

Au centre de la partie septentrionale de Sapience, entre les trois sommets qu'on distingue dans la vue que nous en donnons , et de l'autre côté du col sur lequel nous avions d'abord gravi , nos regards plongèrent dans un bassin arrondi sans issue, environné de pentes plus ou moins rapides, et qui présentait, seulement avec des proportions moindres, l'aspect de l'un de ces cirques dont il a été question , lorsque, sur les frontières des Bouches-du-Rhône et du département du Var , nous nous sommes arrêté un moment sur la plaine de Cujes ( p. 43 et suiv. ) : on eût dit , à sa forme, un grand cratère, surtout vers le côté de l'enceinte qui nous restait à gauche en y descendant par la contre-' pente du col et dont l'escarpement est assez brusque. Nous en trouvâmes le fond uni comme une table, composé d'un sol rougeâtre, qui s'y est accumulé aux dépens des hauteurs environnantes par l'action des eaux pluviales; à sa surface saillaient à peine quelques pointes de bloes calcaires enterrés par leur base : celte plaine, qui doit avoir un quart de lieue environ dans son grand diamètre, pourrait devenir l'assiette

d'une assez jolie propriété, abritée de tous les venu, si Ton parvenait à découvrir quelque source dans son étendue. La partie centrale forme une sorte de prairie couverte de graminées rigides , indicatrices d'un sol où les eaux pluviales stagnent pendant un certain temps. Elle était alors comme une nappe de verdure dont la fraîcheur réjouit nos yeux ; des traces sinueuses indiquaient au travers l'existence de ruisseaux qui paraissaient converger vers un lieu où commençaient des bouquets d'arbustes , dont plusieurs ne laissaient pas que d'être assez élevés. C'est sur ce point que je me dirigeai à l'instant; j'y parvins aisément en suivant le lit d'un petit ravin, duquel je trouvai l'origine déjà à sec au point même où commençait la partie plane du bassin: il y existait un katavotron creusé dans la terre rougeâtre; ce katavotron consistait en un trou de trois à quatre pieds de diamètre, où, directement sous l'ouverture, à dix ou douze pieds de profondeur, se voyait un gros bloc blanc et dépouillé de roche calcaire, semblable à celle des sommets pelés d'alentour: ceux qui tentèrent d'y pénétrer, reconnurent qu'il y avait quelque danger dans la descente; car au pourtour de la roche, dont les dernières eaux, en s'engouffrant, avaient sans doute lavé la cime, on discer-* nait des galeries rapidement inclinées et ténébreuses , où l'on eût fort bien pu glisser et disparaître, sans pouvoir deviner quelle était leur profondeur. Sur les parois ombreuses du puisard croissait une jolie petite fougère (Grammitis leptophylla) d'un vert tendre et d'une contexture délicate, qui semble ne jamais s'éloigner beaucoup des régions maritimes tempérées, quoiqu'elle ait été observée jusques dans les en-

virons de Brest , vers la pointe de l'Armorique. Gomment, lorsque durant deux mois peut-être, le katavotron de Sapience sert d'entonnoir à l'eau des pluies , et que ses bords doivent être délayés et entraînés par d'assez forts courants, les racines ou les graines d'un végétal si délicat s'y peuvent-elles conserver ? On retrouve^ette même fougère jusques assez avant dans le mois de Mai sur la terre fraîche ou contre les pierres humides des pentes voisines du bord de la mer et peu élevées au-dessus de son niveau; je l'avais autrefois rapportée des environs du Férol, en Galice , et surtout d'Andalousie; M. Durville l'a recueillie jusque sur leNéokaiméni de San ton n, où elle avait disparu à cause de l'arrière -saison, quand je visitai ce volcan.

De l'autre côté du katavotron , les Oléastres , les Myrthes, les Aiateracs , des Chênes à feuilles persistantes, un Rosier à feuilles luisantes qui n'était point encore fleuri, et des Arbousiers surtout, formaient des bocages presque aussi hauts que le sont nos taillis de France quelques années après la coupe. Il y existait des ombrages dans toute l'étendue du terme avec une végétation assez semblable à du gazon et que le soleil avait jusqu'alors respectée ; en un mot, je trouvai en cet endroit de l'Ile déserte les éléments d'un joli jardin à l'anglaise , et j'eusse été tenté de l'y tracer, s'il y eût existé la moindre fontaine. Si par le moyen d'un puits artésien on pouvait arroser une telle solitude , elle serait digne de devenir la retraite d'un sage; mais comme nul sentier n'en perçait encore les hautes et odorantes broussailles , je me lassai bientôt d'en traverser les épais fourrés, où je déchirais mes vêtements, sans récolter aucune production naturelle qui me fût

inconnue; je redescendis donc vers le katavotron par le lit d'un torrent formé d'échelons rocailleux , qui doivent être de nombreuses cascades en Décembre et Janvier. Il n'y coulait alors plus d'eau; mais l'ombre et la fraîcheur y favorisaient la végétation du Cétérach, de quelques Polypodes vulgaires, d'une Hépatique et surtout de touffes en gazon du J^ycopode denticulé, plante des pays chauds , que je vis , il y a bien longtemps, pour la première fois aux Canaries, que j'avais récoltée depuis à Saint-Juan d'Alfarache, dans les environs de Séville , et qui est certainement l'un des végétaux les plus élégants qu'on ait quelquefois introduits dans nos serres.

Nous attrapâmes , en regagnant la direction du rivage, quelques nouveaux Shelptopusiks: j'aperçus une Perdrix que je ne pus tirer, et je cherchai vainement sous divers buissons de ces Tortues qu'on m'avait assuré être assez communes dans l'Ile; il ne serait pas surprenant qu'il y en existât en effet, puisque j'ai revu depuis, dans un ruisseau de l'Ile de Tine, une espèce d'eau douce que nous avions pêchée dans le torrent de Modon. Les bords de la mer , dont j'explorai aussi les récifs , m'offraient quelques Polypiers et des Hydrophytes intéressants, quand un coup de fusil , signal dont nous étions convenus avec le préfet , réunit tous les membres de la Commission vers le point où nous avions pris terre. Ma montre disait quatre heures, le thermomètre de Réaumur marquait 16 degrés, le temps était délicieux, et chacun apportait avec soi cet assaisonnement que les anciens Lacédémoniens regardaient comme indispensable pour apprécier l'excellence de leur brouet noir.

Par les soins de l'ordonnateur du repas, un tapis de Turquie se trouvait étendu sur le seul espace uni qu'on eût découvert parmi de grands quartiers de pierre à demi cachés entre de tortueux Lentisques; les derniers et tendres rameaux de divers arbustes avaient été cueillis pour former une espèce de litière centrale, sur laquelle le Mouton que nous avions vu saigner, écorcher et empaler dans la matinée , fut posé , fumant, tout entier et rôti à faire envie. Le ventre, qu'on avait d'abord ouvert pour vider l'animal, avait été ensuite cousu au moyen de quatre points de suture formés des quatre pieds, entortillés de bandelettes d'entrailles; les rognons, soigneusement étalés en dehors, paraissaient sur les lombes dorées, comme deux boulettes blanchâtres; une botte d'Àche sauvage fut mise en travers dans la bouche du Mouton au moment de le servir. Des assiettes de terre étaient rangées contre la litière de feuillage , sur le tapis même , où restait encore juste la place nécessaire pour que les convives se pussent accroupir tout autour à la manière de nos tailleurs quand ils travaillent sur leur établi. Les Grecs, qui ne se servent jamais de chaises, ne connaissent conséquemment point notre manière de s'asseoir; ils croisent leurs jambes, chacun de leur pied se plaçant sous l'une des cuisses en pliant les genoux, ce qui est horriblement gênant quand on n'y est pas habitué , impossible même pour peu qu'on ait des pantalons modérément serrés. 1

Un palikar se chargea de découper la pièce du milieu ,

1 . Voir au chapitre XXIII ce qui est dit, dans le récit d'un repas maniotc, sur la manière dont les anciens se plaçaient dans leurs banquets.

ce qu'il fit très -adroitement avec ses doigts et après avoir donné seulement quelques coups de son yatagan à travers les principales jointures de la colonne vertébrale ou des cartilages du sternum. 11 arrachait particulièrement les côtes avec une merveilleuse dextérité ; je n'ai vu depuis qu'un autre palikar chez Kolokotroni , et l'espèce de maître -d'hôtel Spartiate du puissant Mourdzinos de Scardamula , qui s'en tirassent avec la même adresse et qui missent en autant de fragment» un gros animal , sans employer ni couteau , ni fourchette. Il fut décidé à l'unanimité que les klephtes étaient les hommes de la terre qui s'entendent le mieux à faire cuire ainsi qu'à découper les Moutons. Flatté du compliment , l'écuyer tranchant et déchirant nous assura que ce qu'il exécutait sous nos yeux ne pouvait donner qu'une imparfaite idée de son savoir-faire : « J'ai , dit-il, été de la maison de Panagioti Yatracos, « que vous verrez à Mistra : on faisait bonne chère 4 alors chez ce général , où j'ai vu rôtir des Veaux a dans lesquels on mettait un gros Mouton , conte- « nant un plus petit Mouton, puis un Lièvre, puis « un plus petit Lièvre; enfin, jusqu'à un oisillon, et « chaque pièce cuisait à merveille, jusqu'au petit oi- « seau , sans compter que je découpais le tout aussi bien « que vous venez de me voir cuire et servir ce simple « morceau. * En admirant le talent d'un si habile homme, que par la suite Yatracos m'a dit avoir été effectivement de ses gens , chacun fit , en bien mangeant, l'éloge des morceaux. Les itoKoçer£t (cocoretzi) ou brochettes d'entrailles furent servies à leur tour , accompagnées de celle espèce d'Ache sauvage dont il a tout à l'heure été parlé , et qui fut répandue par

poignées sur le couvert. On sert ce végétal sous le nom de salade, quoiqu'on ne raccommode en aucune manière ; les Grecs le mangent absolument comme les troupeaux broutent l'herbe.

Le préfet avait aussi fait pêcher, durant notre- promenade dans l'intérieur, et des fruits de mer, comme on les appelle dans tout le pourtour de la Méditeranée, nous formèrent un second service, où parurent des Oursins, la Tonne cannelée et de gros Buccins 1 ; ces deux mollusques, bouillis dans leur grosse coquille, étaient non moins coriaces que l'eût été du vieux cuir. On nous donna encore de cette Pinne marine hérissée 3 , qui est la plus grande des bivalves de nos côtes européennes, et dont on trouve communément les plus beaux individus en Morée ou dans le golfe de Tarente, partout où le fond n'est pas uniquement composé de roches. L'animal fut servi cru, coupé par bouchées, où la chair conservait toute sa vie, car on la sentait se contracter douloureusement entre les dents : ces morceaux nageaient dans les valves servant de plats, à travers une eau imprégnée d'humeurs visqueuses et comme sanguinolentes , dont on avait relevé la salure naturelle avec du vinaigre et force poivre. L'addition de haut goût ne rendait pas le ragoût meilleur et n'avait pas plus tué les lambeaux de la Pinne qu'une espèce de crustacé parasite du genre Pontonie, que je pris d'abord pour une espèce inconnue , parce que je n'avais pas sous la main les ouvrages nécessaires pour le re-

1. Doliwn galea, Lamarck, An. sans vert., t. VII, p. 259; et Triton variegatum, p. 178. — 2. Pinna nobtiis, Lamarck, ibid., t. VI, p. 131.

connaître; je ne manquai pas d'enVoyer, sous le nom d' ' Heterochelis , cet animal à M. Guérin, celui de nos naturalistes qui connaît le mieux les Crustacés , ayant cru remarquer qu'aucun individu n'avait ses deux pattes chélifères pareilles; ce qui ne les empêchait point de pincer très-vivement avec toutes les deux. Notre savant collaborateur en a parfaitement établi la synonymie, fait l'histoire et donné la figure 1 . Il rapporte qu'il fut connu des anciens sous le nom de Pinnothère. C'est Aristote qui , le premier , signala que les grandes bivalves recevaient quelquefois cet hôte étranger; il recueillit, à ce sujet, une fable que les compilateurs et commentateurs n'ont eu garde d'omettre en l'enjolivant: selon ce qu'en écrivirent ceux-ci , gardiens fidèles des animaux chez lesquels on les voit élire domicile , les Pinnothères veillaient à la conservation du coquillage en circulant autour de son immobilité et l'avertissaient du moindre danger en poussant un cri. Cuvier 2 s'égaye à ce sujet; il pense que le cri d'un Crabe doit être une chose fort curieuse et voudrait bien savoir comment les anciens naturalistes avaient pu s'y prendre pour l'entendre dans l'eau. Quoi qu'il en soit , ce Crustacé, qui n'a pas moins d'un pouce de long et qui présente quelque chose des airs d'une Crevette , est d'un rose lavé et un peu diaphane , tant qu'il n'est pas mort ; il devient blanchâtre et opaque dans la liqueur : fort agile , na-

1. Pontonia Cuslos, n.° 32 des Crustacés, t. III, part. I/*, sect. 2, p. 36, pl. 27, fig. 1.™ de la 3.* série de l'atlas. Aïpheus thjrrrenus par Risso , qui a trouvé également cette espèce dans les Pinnes marines de la mer de Nice. — 2. Dissertation critique sur les Éc revisses connues des anciens, dans les Mémoires du Muséum.

géant et sautant même avec vivacité, il n'inspire aucun dégoût aux Grecs , qui le croquent vivant parmi les lambeaux de son hôte , et quand il vient à leur pincer jusqu'au sang les lèvres ou l'intérieur de la bouche , ils disent que la sauce est simplement un peu plus piquante que s'il n'y avait eu que des épices. Nous en fîmes l'expérience , et comme pour ma part je la trouvai plus douloureuse que je ne l'aurais supposé , je me suis bien promis de ne la plus renouveler.

Rarement les klephtes se servent de fourchettes, qui pourraient devenir des armes; le préfet, comme les chefs les plus puissants, à la table desquels nous nous accroupirons par la suite, ne nous en ont donné que de vieilles, très-communes, en fer ou en bois; on verra par la suite, que le luxe de l'argenterie est absolument inconnu chez les Grecs, et quels inconvénients sont résultés parfois chez eux de son usage 3 . Le préfet avait fait donner une serviette à chacun de nous, c'était une addition tout européenne à son festin hellénique; nous n'en avons point retrouvé dans les banquets qui nous ont été offerts par la suite, et dans lesquels des bandes de toile larges d'environ un pied , longues de plusieurs aunes, les remplaçaient, en s'étendant à la. ronde comme une écharpe sur les genoux des convives. Les serviettes carrées sont réservées pour l'usage de la toilette , et ne s'emploient guère que lorsqu'un étranger arrivant dans une maison où l'on prétend le bien accueillir, l'hôte lui en offre une après que ses gens lui ont présenté un bassin , du savon et de l'eau pour qu'il lave ses mains.