CHAPITRE IX

PALÉOKASTRON on LE VIEUX NAVARIN ET SES ENVIRONS. DE LA MUSIQUE CHEZ LES GRECS*

Afin de donner à mes lecteurs l'idée la plus exacte d'un lieu à la connaissance duquel j'attachais d'autant plus d'importance, qu'il était question d'y résoudre le problème longtemps controversé du site qu'occupa la Pylos Messéniaque ou de Nestor, je commençai par en faire la carte , qu'on trouvera dans la planche IV de mon atlas. Deux jours, durant lesquels je ne négligeai cependant pas de me livrer à des recherches d'histoire naturelle, me suffirent pour terminer ce travail. J'avais d'abord été favorisé par le temps; mais bientôt le ciel se rembrunit, l'orage gronda, la pluie tomba par torrents et les nuits devenant des tempêtes , des rafales menacèrent plusieurs fois d'enlever nos tentes. Baccuet courut de véritables dangers pour passer à Sphactérie, d'où je l'avais prié de prendre l'aspect , vu par le côté

du sud, des lieux que je dessinai» moi-même topographiquement (voy. pl. IX). La vue qu'en ont donnée MM. les architectes 1 est prise d'un point tant soit peu plus oriental, et montre, de trois quarts, une partie du rempart qui regarde l'étang d'Osman- Aga, avec l'extrémité de l'isthme par laquelle nous sommes arrivés au vieux Navarin.

Le rivage était, tout autour de notre camp , formé de rocs , à l'extérieur desquels l'érosion produite par l'alternative du choc des vagues et de l'ardeur d'un soleil dévorant, a donné les formes les plus âpres. Composés de cet intraitable Calcaire moréotique dont la cassure est blanchâtre ou d'un gris tendre, leur surface, partout où l'influence des brisants peut atteindre, prend une teinte noire et fuligineuse; ils ressemblent à ces amas de suie concrétée dont s'encombrent les cheminées qu'on n'a point eu le soin de faire nettoyer, ou bien à ces bancs de scories volcaniques , si hérissés de pointes cruelles qu'à Mascareigne on appelle vulgairement Gratons. On ne saurait imaginer un spectacle plus étrange que celui que présente la mer courroucée obéissant au vent impétueux du nord-ouest , quand elle se précipite en brisant contre les sinistres récifs dont nous admirions , vers l'entrée du détroit, les formes bizarres sur les flancs roides de Sphactérie. Des flots de neige roulante s'y poussaient les uns les autres, et «'élevant en nappes de lait jusqu'aux deux tiers de ce rempart naturel, en retombaient, comme les avalanches des Alpes, à travers une infinité de pointes noires et saillantes, semblables à de grossière fonte de fer.