IMPORTANCE COLLECTIVE DES PROVINCEI DU GOLFE

Le voyage de l'héritier présomptif aura de lui-même un résultat important pour les colonies d'Amérique. Le Prince et les hommes d'état de sa suite ont pu étudier par eux-mêmes et leur condition présente et les ressources dont elles disposent. Après avoir suivi Son Altesse Royale dans ce que l'on peut appeler la partie maritine des domaines de Sa Majesté Britannique en Amérique, nous croyons devoir présenter l'ensemble de leur puissance sous le triple point de vue financier, agricole et commercial et la comparer aux forces productives de la province que nous habitons. Tôt ou tard nous aurons à traiter avec elles, soit qu'elles fassent partie d'une confédération qui embrassera notre propre territoire, soit que, devenues un puissant état, elles se trouvent, par leur position, maîtresses de l'entrée du St. Laurent et par conséquent de nos relations avec l'Europe. Evidemment, si les petits gouvernements de ces provinces ne forment pas avec nous une iédération qui nous soit commune, nous les verrons un jour ou l'autre se confédérer entre eux. Il suffit d'y songer pour voir que ce dernier résultat est pour nous peu désirable.

Parlons en premier lieu de Terreneuve. L'aspect de ses côtes et le fait que ses habitants se consacrent presque exclusivement a la pêche, porteraient à croire que le sol de cette île n'est point cultivable ; cependant ses ressources agricoles ne manquent pas d'importance. Plus d'un tiers de son sol, dont la surface est égale à celle de l'Irlande, est couvert de lacs et sillonné de rivièies. On y trouve à peu prés 26,000 carrés de terres arables. Supposons, si l'on veut, que l'agriculture n'en puisse utiliser que la moitié, il en reste encore bien assez pour subvenir aux besoins d'une nombreuse population. Le climat de Terreneuve, quoique rigoureux, est très salubre. L'hiver y commence plus lard qu'au Canada. Les étés sont courts et chauds ; la longévité de ses habitants est remarquable. La pomme de terre, leslégumes, les fruits de jardin ou d'autre espèce croissent abondamment. La colonisation ne s'est étendue que sur

300,000 milles du sol de Pîle, et encore n'y a-t-il qu'un peu plu», d'un tiers de cette étendue qui soit en culture. Les minéraux, tels, que le charbon, le gypse, le cuivre, l'argent, le fer et le plomb s'y trouvent, dit-on, en grande quantité. La compagnie du télégraphe exploite avec profit une mine de ce dernier métal. (1).

Mais les principales sources de prospérité de cette colonie seront,, durant des siècles sans doute, ses pêcheries inépuisables renfermant tous les trésors de l'Océan depuis la gigantesque baleine et le marsouin, jusqu'au hareng, au maquereau, à la morue et au caplan. Le Labrador, sur plus de 100 milles de côtes, fait passer par Terreneuve la plupart de ses produits ; ce qui se trouve par conséquent à déduire du chiffre officiel des exportations de cette colonie.

Le Labrador possède à lui seul autant de territoire que la France, l'Espagne et l'Allemagne réunies. Plus de vingt milles personnes s'y rendent tous les étés et s'y livrent à la pêche et à la traite des fourrures avec les Sauvages. Cette multitude se compose d'Ecossais, d'Irlandais, d'Américains, de Français, de Canadiens- Français et d'Acadiens. La population résidente, principalement composée de Sauvages, d'Ecossais et d'Acadiens, ne dépasse pas 9,000 âmes.

On porte à $4,000,000 la valeur des produits exportés de ce territoire.

Le total des exportations de Terreneuve, en 1857, a été de $8,250,000. Elles consistaient principalement en poisson, en huile et en fourrures. Ses importations se sont élevées à ^7,100,000. La pêche du phoque, que l'on commence le printemps, au milieu de bancs de glace flottants, occupe plus de 10,000 hommes et met en mouvement 400 goélettes et autres'petites embarcations. On calcule que 35 à 40,000 individus montant plus de 10,000 petits navires et bateaux s'adonnent constamment, durant la saison favorable, sur les côtes et les bancs de Terreneuve, à la pêche de la morue, du hareng et du maquereau. Les revenus de cette province sont, en moyenne, d'un million de dollars et ses dépenses absorbent à peu près ce montant.

Les produits du soi sont un des principaux éléments de prospérité de la Nouvelle-Ecosse. Cette presqu'île et l'île du Cap- Breton renferment 12,000,000 d'acres de terre dont environ 5,000,000

(1) La géographie moderne de M. l'abbé Holm«s, édition publiée par MM. Crémazie, en 1854 ; celle de M. Hodgins, député surintendant de l'éducalion, pour le Haut-Canada ; le livre de M. Taché, intitulé : Des provinces de ^Amérique Britanniqua du nord et d'une union fédérale. ; enfin la lecture de M. A. Morris, Nova-Britannia^ faite à Montréal en 1858, sont les sources où nous avons puisé la plupart de nos renseiguemens statistiques et géographiques.

sont colonisés et un peu plus d'un million sont en culture. La Nouvelle-Ecosse, au moyen de digues, a conquis sur POcéan 40,000 acres qui sont d'une inépuisable fécondité.

Quoiqu'ils soient sous la même latitude que le Canada, la Nouvelle-Ecosse et le Cap-Breton ont cependant un climat plus doux et moins sujet aux variations de la température : ce qui est dû sans doute à leur position isolée et au grand courant qui vient du golfe du Mexique. Le blé et l'orge s'y cultivent avec plus de profit que dans 14 des Etats de la république voisine ; aucun d'entre eux non plus ne réussit aussi bien dans la production d'avoine, de sarrasin, de patates, de foin, et de beurre que la Nouvelle-Ecosse.

Les revenus que lui donnent ses forêts sont considérables. Les exportations se composent en grande partie de bois de charpente. L'industrie de la construction des navires y est exploitée sur une grande échelle. La péninsule de la Nouvelle-Ecosse et l'île du Cap-Breton j^ont toutes deux renommées pour leurs richesses minéraies. Le charbon, le fer, le gypse et le manganèse y sont abondants. On extrait chaque année des entrailles de leur sol environ 150,000 chaldrons (1) de charbon. Les colons de la Nouvelle- Ecosse se livrent avec succès aux travaux de la pêche ; ceux du Cap- Ereton s'y adonnent également, et en tirent encore plus de profit, La valeur des exportations en poisson et en huile est annuellement de plus de trois millions de piastres Le total des exportations est en moyenne de sept à huit millions de piastres; mais plusieurs item tels que navires construits dans la colonie et vendus hors de ses limites, ne figurent pas dans ce dernier montant. Le total des importations est en moyenne de huit à neuf millions. Les revenus de la province sont d'à peu près sept cent cinquante mille piastres, et ses dépenses absorbent environ cette somme. Suivant le Juge Haliburton, la Nouvelle-Ecosse posséderait à peu près trois mille navires représentant une capacité collective de deux cent mille tonneaux. On y trouve quarante trois ports d'entrée. Celui d'Halifax seul est fréquenté chaque année par plus de mille vaisseaux de toutes grandeurs et appartenant à toutes les nations. *' Une bonne politique, dit M. Taché, le désigne comme porl d'hiver naturel de toute l'Amérique britannique du Nord."

Les pêcheries et les mines du Nouveau-Brunswick sont 1res productives ; mais les principales sources d'où la province tire ses revenus sont les forêts qui couvrent une partie de son sol, l'agriculture et l'industrie de la construction des navires. Sur à peu prés 18,000,000 d'acres, la Couronne, avant 1857, en a concédé environ 7,000,000; des 11,000,000 qui restent on assure qu'il s'en trouve sept millions et demi de propres à la culture. Il n'y en a cependant (jue 800,000 qui soient cultivés. (2) .

(2) Mesure qui contient 3G boisseaux.

(1) A Hand-Book of information for Eiuigrants to New-BrunsAvick, par M. H. Perley, Londres, 1857.

Les commissaires nommés par le gouvernement impérial pour explorer la route d'une ligne ferrée d'Halifax à Québec, s'expriment ainsi dans leur rapport : " On ne saurait trop vanter le climat, le sol et les ressources du Noiivean-Brunswick. Il n'est pas de pays au monde dont les forêts soient plus riches et qui soit arrosé en tout sens de rivières plus belles et plus nombreuses."

On se fera une idée plus exacte de son importance comme pays agricole si l'on songe qu'il est constaté que l'on y récolte plus de blé que dans 14 Etats de l'Union, où la culture de ce végétal est le plus étendue. La république américaine n'a peut-être pas non plus un seul Etat ou un seul Territoire où les autres produits du sol soient plus abondants que dans cette colonie.

Les produits agricoles ont été évalués, en 1857, à S8,000,000. Cette valeur s'élève probablement aujourd'hui à près de $9,000,000. Les forêts de cette province, comme les nôtres, sont inépuisables et fournissent des bois de toute espèce. Celui qui a flotté sur la rivière St. Jean, en 1862, valait $2,000,000.

Outre la consommation que font des produits de leurs pêcheries les habitants du Nouveau Brunswick, ils en exportent tous les ans une quantité valant 175 à 225,000 piastres. Le charbon, le fer, le manganèse, la plombagine, le plomb, le cuivre, le gyp^e s'y trouvent en abondance, et les mines récompensent largement ceux qui les exploitent. Le nombre des manufactures tend de plus en plus à s'accroître ; et la quantité de pouvoirs d^ eau qu'offrent ses belles rivières, feront sans doute avant peu du Nouveau-Brunswick un pays à la fois manufacturier et agricole. La principale industrie qu'exercent les colons est la construction des navires ; c'est aussi la principale branche de commerce de la Province. Durant les 8 années finissant en 1855, on y a annuellement construit de 566 à 827 vaisseaux, représentant une capacité de 110 à 122 mille tonneaux. Ceux que l'on fit en 1854 furent évalués à environ £800,000 sterling. Les importations sont en moyenne de $7,000,000 chaque année, et les exportations, non compris les navires vendus hors de la province, d'à peu près le même montant. Les revenus sont en moyenne de six à sept cent mille dollars, et les dépenses absorbent rarement plus que cette somme.

Quoique ce soit dans de moindres proportions, l'île du Prince Edouard offre cependant un exemple d'accroissement de prospérité supérieur à celui du Nouveau-Brunswick. En effet, l'extrême fertilité de son sol a porté quelques auteurs et des statisticiens à émettre l'opinion que cette colonie pourrait aisément nourrir un million d'habitants.

Ceci peut sembler exagéré ; mais cependant, sur 1,365,000 acres, à peine trouverait-on une seule portion de ce sol qui ne fût propre à la culture. L'avoine, le blé, l'orge, la patate et le navet en sont les pnnci[)aux produits. Les progrès de l'agriculture lont aujourd'hui rapidement disparaître ses riches forêts-

On y construit environ 100 vaisseaux par année et les colons en possèdent à peu près 400.

Les pêcheries sont très pioductives. Les exportations sont évaluées à $1,250,000, et les importations à $1,500,000. Les revenus et les dépenses sont de soixante à soixante-cinq mille piastres.

Ainsi les provinces du golfe réunissent tous les éléments qui sont de nature à constituer un empire puissant et prospère. Elles sont plus rapprochées du vieux monde qu'aucune autre partie de l'Amérique. Terreneuve n'est guères qu'à 1,640 milles géographiques de l'Irlande. Elles possèdent des chemins de fer et des canaux, lesquels naturellement ont une étendue moindre que ceux du Canada. Une voie ferrée qui relierait Halifax à notre Grand Tronc de chemin de fer ne serait pas une entreprise difficile à réaliser, aujourd'hui surtout qu'il a atteint la Rivière du Loup et que l'on a construit dans les autres provinces des chemins qui pourraient se relier facilement à cette grande voie fenée. Si l'on réfléchit que le gouvernemet impérial est maintenant plus intéressé que le Canada lui-même à l'exécution de se projet, on ne saurait attribuer son indifférence qu'au peu de renseignements qu'il possède sur ses colonies et aux grandes questions de politique européenne et asiaîique qui, depuis quelques années, ont absorbé son attention.

Récapitulons : La superficie des provinces du golfe, non compris le Labrador, est d'à peu près 34,000,000 d'acres carrés. Comme nous venons de 1- voir, il n'y en a qu'une très petite partie qui soit en culture ; le reste qui se compose de millions et de millions d'acres d'un sol des plus féconds n'attend pour produire que la volonté de l'agriculteur. Elles ont, dans leurs pêcheries, non seulement une source inépuisable de richesses, mais encore une grande école de marine où se forment les équipages d'une flotte plus importante que celle de beaucoup d'Etats européens. Les mines de charbon dont le Canada parait être dépourvu leur assureront ces avantages économiques qui ont tant contribué à faire de la mère-patrie une des plus florissantes nations du monde. Le total de leurs exportations est d'à peu près $26,000,000, et celui de leurs importations d'environ $23,000,000. Leurs revenus réunis sont d'environ $2,0C0,000 annuellement. Leur population, en 1857, était de 725,000 individus, dont plus d'un tiers étaient catholiques, et à peu près un septième Acadiens. (1) Les quelques familles qui avaient pu se soustraire à l'exil auquel on avait condamnée cette nation toute entière, se sont merveilleusement multipliées et il est probable que le grand poète américain Longfellow, ignorait cet accioissement de

" (1) Le chifue de la population catholique donné par M. Taché diffère beaucoup de celui que donne de son côté M. Hodgins. M. Taché compte 9!),000 catholiques dans la province de Terreneure, 35,000 dans celle d«» l'Ile du Prince Edouard, 100,000 dans la Nouvelle-Ecosse; 98,000 dans le Nouveau-Brunswick ; en tout 323,000. C'est environ la moitié de la population totale.

population, quand il écrivait ces beaux vers de son charmant poëme d'Evangéline :

Still stands the forest primeval ; but under the shade of ils branches,

Dwells another race, with other custon;S and language.

Only along the shore of the mournfal and misty Atlantic

Linger a few Acadian peasants whose fathers from exile

Wandered back to their native land to die in its bosom.

In the fisherniàn's cot the whef 1 and the loom are still busy,

Maidens still wear their Norman caps and their kirtles of horaespun,

And by the evening fire repeat Evangeline's story,

While from its rocky caverns the deep voiced neighbouring océan

Speaks, and in accents disconsolate answers the wails of the forest.

Les Acadiens d'aujourd'hui montrent autant d'attachement que les</Vcadiens d'autrefois pour le sol que leurs ancêtres avaient cultivé au milieu de tant de périls. M. Taché compare éloquemment dans son livre leurs disposions avec celles dont ont récemment fait preuve quelques uns de ses propres compatriotes:

" Ces descendants des braves Acadiens qui, chassés par la persécution, ont fini par triompher d'elle et par revenir vers la terre natale, ne la laissent pas : — aucun d'eux ne va demander la vie et le bonheur à une terre étrangère. Laissés dans l'ombre, ne participant que dans une proportion infiniment petite à la régie des affaires de leur patrie si chère, ils n'émigrent pas cependant vers les Etats-Unis : moins favorisés que nous, sous un grand nombre de rapports, ils tiennent néanmoins au sol qu'ont défriché leurs pères et transmettent à leurs eniants le précieux héritage de leurs traditions. . . . Ah ! c'est que les idées extravagantes, les rêves creux des utopies, la soif de l'or, l'esprit d'insubordination n'ont pas affaibli, chez eux, les liens sacrés de la famille, l'attachement aux jouissances modérées de la vie de paroisse... c'est encore qu'ils préfèrent le travail des champs à tous les autres labeurs. Ils cultivent la terre ou exploitent leurs belles pêcheries. Leurs jeunes gens ne vont pas charger et décharger les Durham boais du canal de l'Erié, et leurs jeunes filles ne vont pas se faire servantes dans les villes. ... La mode chez eux n'est pas de s'affranchir le plus vite possible de l'autorité paternelle, et de se croire un personnage, avant que d'être un chef de famille ou un citoyen utile et respecté "