BAS-CANADA

Le premier endroit dans le Bas-Canada que le Prince a honoré^ de sa présence a été Gaspé. La péninsule connue sous ce nom comprend les deux comtés de Bonaventure et de Gaspé.

Sa superficie est de 7,289 milles carrés, dont une bien petite partie est en culture. On en défriche aujourd'hui l'intérieur et les colons s'apperçoivent déjà que les produits de ce sol qui est presque partout aussi fertile que les cantons voisins du Nouveau- Brunsvvick, sont plus assurés que ceux qu'ils tirent de la mer. D'après le recensement de 1851, la population était de 21,748 âmes ; mais elle doit s'être considérablement accrue depuis cette époque. La valeur annuelle du produit des pêcheries de ces deux comtés y compris les Iles de la Magdeleine qui font partie du comté de Gaspé est de plus de cent cinquante mille piastres. Le total des exportations des ports de New-Carlisle et de Gaspé a été, en 1859,^ de $497,953 et celui des importations de $235,589. Le Bassin de Gaspé a été institué port franc quelques semaines seulement avant l'arrivée du Prince.

Son Excellence le Gouverneur-Général, Sir EdmundHead et tous les membres du cabinet provirxial montèrent à bord du steamer Victoria et se rendirent de Québec à Gaspé où ils rencontrèrent Son Altesse Royale, dimanche, le 12 août. Le jour suivant, ils lui furent présentés, et après eux le shérif et une députation du comté de Gaspé ; ils eurent, ensuite l'honneur de déjeuner avec Je Prince à bord du Hero. L'escadre royale partit du Bassin de Gaspé pour se rendre au Saguenay, à deux heures de l'aprèsmidi. Les vapeurs Victoria et Lady Head ayant à bord Son Excellence et sa suite, avaient pris les devants.

Au départ comme à l'arrivée du Piince, une salve d'artillerie fut tirée de la résidence de M. LeBouthillier, représentant du comté, laquelle occupe un des points les plus saillants du beau bassin de Gaspé.

Les magnifiques paysages du bas du St. Laurent et les nombreuses maisons blanches qui s'échelonnent le long de ses rives formant comme une rue continuelle, furent l'objet de la plus vive admi ration.

On rapporte que, dans la soirée, l'Honorable M. Cartier, premier ministre du Canada, et les autres voyageurs, chantèrent quelquesunes de nos chansons canadiennes, le Prince en répétant le refrain avec les autres.

La Claire Fontaine, la plus populaire de ces chansons, a été, à cette occasion, publiée dans les journaux de New-York, et cet air canadien fut mis au nombre de ceux que l'on jouait en l'honneur du Prince dans le cours de son voyage aux Etats-Unis.

A l'entrée du Saguenay, le Hero donna sur des récifs, et, quoiqu'il n'eiit pas subi d'avaries, les commandants des autres vaisseaux crurent plus prudent de ne pas s'aventurer plus loin. Le Prince monta alors sur le vapeur Victoria, et, précédé du TadoussaCf appartenant à M. Price, il remonta la rivière l'espace de quarante milles et dépassa le Cap Eternité.